Полёт совиного пёрышка

Глава 36.2

– Моё?..

– Именно так. Это наследство, оставленное твоим отцом.

– А решение суда?.. – заторможенно спросила я.

– Так, давай-ка я принесу вина, тебе не помешает. Минутка на глоток-другой у нас есть. Или чего покрепче, – засуетился мой маг.

Я отмерла и помотала головой:

– Не надо никакого вина, мне нужна ясная голова. Рэй, ты уверен в том, что тебе сообщили?

– Тогда хотя бы присядь, пожалуйста, – настойчиво попросил Райдер и мягко подтолкнул меня к диванчику. Я сломанной куклой опустилась на упругое сиденье. Сам маг остался на ногах. – Уверен. Я не стал бы испытывать на прочность твои нервы непроверенными сведениями. Но их всё ещё мало. Наиболее полную картину удастся составить только после обстоятельного допр…хм, разговора с дэйном Уинблейром и твоей драгоценной тётушкой.

– То есть деньги и всё остальное наше имущество не отошло короне?

В голове не укладывалось. И, выходит, Верген..?

– Со дня совершеннолетия ты имеешь полное право распоряжаться всем имуществом самостоятельно, – угрюмо проговорил Рэй. – Дэри, я отвлекусь на минутку, а то уже с ума схожу. Эта странность не даёт мне покоя.

И он покрутил на мизинце кольцо: тёмный матовый камень круглой огранки с кроваво-красными прожилками. Тонкие линии засветились, выплеснули сгусток белёсого дыма, тут же окутавшего фигуру моего мага от макушки до пят. Ещё один артефакт, – удивилась я. С извиняющейся улыбкой Рэй сделал от меня шаг назад. И заговорил отрывистыми фразами.

– Да, я, – подтвердил он в пустоту. Должно быть, невидимому собеседнику, находившемуся… где? Я не слышала других голосов, только Рэя. – Ты один?.. Так даже лучше. Всё тихо? Очень странно. Вот что: проверьте дом. Да, изнутри, все помещения. Да, прямо сейчас, срочно. Жду.

«У меня есть деньги», – билось в голове. – «У меня есть деньги. Всё то время, когда я откладывала каждую мелкую монетку и искала способы заработка…»

Райдер щёлкнул пальцами, разгоняя дым, поднял на меня глаза:

– Я попросил посмотреть ваш дом, а то душа не на месте: не понимаю я ни этого затишья, ни поведения твоей тётушки. А теперь по порядку обо всём, что я успел выяснить. Ласточка, может, хотя бы воды? На тебе лица нет.

– На тебе бы его тоже не было, – бледно улыбнулась я. – Говори скорее!

Рэй прислонился к книжному стеллажу около дивана.

– Считается, что Верховный судья не ошибается. Его магический дар позволяет видеть истину и отличать ложь от правды – благодаря этому решения честные и справедливые. Виновным – наказание в полном соответствии с тем, что они успели натворить, невиновным – оправдательный приговор.

Тут я едко фыркнула, на что Райдер отозвался горкой улыбкой.

– Я могу лишь предположить, что в деле об отравлении герцога Леверрейского всё же была допущена… не ошибка даже, а непростительная небрежность.

– Подкуп должностного лица? – понимающе усмехнулась я и обхватила себя за плечи.

– Не думаю. Никто кроме императора не видел лица Верховного судьи. Ты ведь тоже знаешь: личность судьи уже более столетия скрывается. В первую очередь из соображения безопасности, но в том числе и для того, чтобы избежать взяток. Ну а императору это и не требуется. Он единственный, кто может повлиять на решение судьи и заставить его вынести иной приговор. Но это, повторюсь, только мои догадки. Я не знаю, что на самом деле повлияло на его решение.

– Откуда тебе вообще стало всё это известно?

– У меня в этом деле личный интерес. Как-нибудь, если хочешь, поделюсь подробнее, но не сейчас, ласточка: времени мало, мы ещё успеем наговориться вдоволь, обещаю. Так вот: я полагаю, его величество Ландер Первый со своей вспыльчивостью и мнительностью поторопил судью с вынесением приговора. Смерть Даггейна эйр-Болферри заставила императора действовать на эмоциях, что привело к трагедии для всей твоей семьи… Впрочем, невероятного – взятки Верховному судье – я тоже не исключаю. Если очень постараться, то можно вручить деньги через посредника… Не знаю, правда, как пропускает подобное особенный дар судьи.

– А что с тем даром? Купить можно любого, я считаю. Вопрос в цене, – мрачно изрекла я.

Райдер скривился, будто проглотил кислое.

– Дальше, – торопливо заговорил он, поглядывая то на меня, то на кольцо на своём мизинце. – Эртона эйр-Тальвена сожг…казнили, Линдарию эйр-Тальвен должны были казнить несколькими днями позднее, но за это время дело всё-таки было пересмотрено. Ландеру предоставили неопровержимые доказательства, что твой отец к отравлению непричастен.

Я подавилась воздухом, хотя то, что говорил Рэй, знала всегда, сердцем чувствовала.

– Только вот мама уже…

Рэй мгновенно оказался рядом, прижал меня к себе крепко-крепко.

– Вас всех оправдали. Заседания были закрытыми, ты помнишь, так что громкого оповещения об ошибке и пересмотре дела не было, всё прошло очень тихо. Ты – не дочь отравителя, Дэри. Не преступница. Напротив – жертва, которой его императорское величество намеревался принести свои извинения.

– Пошёл бы он со своими извинениями в… – выдохнула я змеиным шипением.

– Примерно там он сейчас и находится, – согласился Райдер, баюкая меня в объятиях. – Если тебя и искали поначалу, то только для того, чтобы позаботиться, как бы это цинично ни звучало, о твоей дальнейшей судьбе. Твой отец оставил завещание, которое суд признал законным и действительным сразу после запоздавшего оправдательного приговора. Согласно этому завещанию, всё состояние Эртона эйр-Тальвена отходило единственной наследнице – тебе. Без права передачи другим родственникам, коих у эйр-Тальвена, насколько мне стало известно, немало.

– Да, папа не очень-то жаловал свою родню, – слабо шевельнулась в руках Райдера я. – А Ализарда? Её нет в завещании, ты не знаешь?

– Знаю. Нет. Но не знаю, чем она вызвала недоверие твоего отца. Вижу только, что оно не было необоснованным, – невесело хмыкнул Рэй. – Но тебе тогда было шестнадцать с небольшим и по закону тебе полагался опекун. По страшной иронии твоим опекуном назначили… Вергена Уинблейра.

– Что?! – дёрнулась я.

– Этот момент требует определённых прояснений, – кивнул Райдер. – Твой отец настаивал, чтобы опекуном не назначили никого из эйр-Тальвенов и прочей родни, но как так вышло, что право опеки получил такой проходимец, как твой муженёк, ещё предстоит разобраться. Опять же, я могу только предполагать, что в этом случае был подкуп должностного лица. Нет, не Верховного, это уж слишком… Но я выясню.

Я отстранилась, уставилась в лицо Райдеру.

– Верг врал о том, что являлось правдой на самом деле?.. Всё то притворство опекуном – было лишь передо мной?..

Мой маг судорожно сжал челюсти.

– Но те стражники, что нашли меня через месяц после бегства… И якобы своевременное спасение от ареста – это?.. А Лиз? Какова её роль во всём этом? Поверить не могу, что она столько лет притворялась! Как, Рэй? Ка-а-ак они так спелись с Вергеном, когда?!

– Скорее всего, когда Верген приехал за тобой, он уже решил разыграть весь этот спектакль. Ты пряталась, почти не общалась с людьми, в том захолустье, куда ты сбежала, ничего не слышали о деле твоего отца. Скандал не обсуждали, потому что он не просочился в массы. Тебе же неоткуда было узнать, что приговор изменили и тебя не ищут, чтобы арестовать. А размер твоего состояния, скорее всего, и сподвиг Вергена на эту чудовищную аферу. Что касается роли дэйны Данвел… у меня нет точных ответов. Пока нет. Но деньгами твоего отца, то есть уже твоими, она пользуется очень уверенно и, полагаю, с большим удовольствием.

Сказать, что правда меня оглушила – не сказать ничего. Будто приступ жгучей лихорадки вернулся: накатило головокружение, внутри разгорался огненный ком, того и гляди выплеснется и спалит всё, что окажется рядом. Я сглотнула, вцепилась в ладонь Райдера: его – нельзя. Сколько же всего он для меня сделал. К свободе, о которой грезила столько лет, лэйр-Альвентей довёл меня кратчайшим путём. Почти довёл, осталось два шага. И ничего не просил взамен. Строил планы на совместное будущее, напускал на себя насмешливо-самоуверенный вид, но по-настоящему ничего не просил. Но ждал ведь?..

– Неужели это всё правда? Столько лжи – ради того, чтобы пользоваться моими деньгами?

Рэй смотрел на меня с сочувствием, о которого хотелось заползти под диван и несколько лет не показываться никому на глаза.

– Ты очень богата, Гердерия эйр-Тальвен, – самыми краешками губ улыбнулся он. – Большие деньги нередко толкают на самые разные преступления. А в твоём случае всё… почти законно, – нехорошо прищурился мой маг. – Сначала опекун, назначенный судом, потом муж…

– Муж… А моя кровь зачем? – вспомнила я. На то, чтобы долго переваривать услышанное, времени не было, хотя в настоящий момент нормальной я себя не чувствовала вообще.

– Ах, да… Об этом тоже есть в завещании, так что кое-что я уже знаю. Но проверки и всевозможные уточнения тем не менее потребуются.

– Папа завещал каждые шесть месяцев брать у меня кровь? – вяло удивилась я.

– Папа опасался, что на твоё наследство найдётся немало охотников. В завещании имеется пункт: в случае твоего замужества право распоряжаться всем имуществом наравне с тобой или вместо тебя муж получит только десять лет спустя.

– А до этого?..

– А до этого условия пользования твоими деньгами некоторым образом, если так можно выразиться, диктует банк, в котором хранятся эти самые деньги. Твоя семья пользовалась услугами Первого имперского банка. Ты что-нибудь об этом знаешь?..

Первый имперский… Я прикусила губу.

– Каждые шесть месяцев Верген привозил тебя в Риагат, где тоже есть отделение этого банка. Ты не помнишь, да? Вот же сволочь!.. Для того, чтобы твой муж мог свободно снимать желаемые суммы, требовалась написанная тобой доверенность, а её составление должно было происходить обязательно в присутствии управляющего банком. Там же у тебя брали каплю крови, чтобы подтвердить, что ты – это ты.

Я молчала, пытаясь переварить услышанное. Оно не переваривалось. То, что озвучивал Рэй, казалось мне сломавшимся механизмом, набором винтиков и шестерёнок, начавших двигаться со скрипом, с каждым движением всё медленнее и медленнее.

– На тебя никакие доверенности не распространялись: ты была вольна распоряжаться любыми суммами на своё усмотрение.

– Но я ничего не помню, – прошептала я в ужасе. – Я вв… видела несколько раз среди бумаг Вергена бланки именно Первого имперского, но в голову не приходило, что… И в тот раз, когда меня якобы везли показывать именитому целителю, мы проезжали мимо здания банка… Чушь какая-то! Неужели никто из служащих, ни управляющий, ни охрана – не видели, что я не в себе?! Ведь человек в таком состоянии не может заверять столь важный документ, это…

Рэй шумно вздохнул.

– Надо было дать тебе вина. У тебя и так нервы расшатаны, а я вместо того, чтобы успокоить, только дров в этот костёр подбрасываю, кретин!

– Всё правильно, – вскинулась я. – Ты не представляешь, как я тебе благодарна. Мне п-просто нужно… а времени нет. Но, когда я окажусь подальше от Бейгора – не тормоши меня, ладно? Я должна принять эту реальность, а пока никак не получается. Какой бред, всемилостивые боги!..

– Вот здесь и играл свою роль тот менталист, с которым дэйн Уинблейр имеет дело. Я уверен: это он работал с твоей памятью, начисто убирая воспоминания о поездках в банк. Возможно, стирал что-то ещё. Но я пока не знаю, кто это! Слишком мало времени, чтобы отследить весь круг знакомых твоего мужа и твоей тёти заодно. Маги с таким даром обычно на хорошей, высокооплачиваемой службе и эта нестыковка очень сбивает с толку. Проклятье, столько ещё белых пятен в твоём деле!

Я встала, так и сжимая в руке «ключ» и обсидиановую кошечку. Рэй не дал сделать от себя ни шагу: перехватил, уткнулся лицом мне в живот.

– Не хочется отпускать тебя вот такую, в растрёпанных чувствах.

Всё, что он рассказал, уместилось самое большее в четверть часа. Где-то там, далеко-далеко, ждал и волновался Рене, а я даже близко не представляла, как буду делиться с ним тем, что узнала. Впервые пожалела о том, что недостаточно кровожадна: надо было не мешать сычику выклевать Вергену глаз. Зачем Вергену сразу два глаза?..

– Я же вернусь, – непослушными губами улыбнулась я. – Спасибо тебе, родной. Если бы не ты… А что было бы через десять лет? Вот в том случае, от которого пытался уберечь меня папа? Если бы моим мужем стал аферист, который, собственно, им и стал! Что мешало бы десять лет спустя убить меня и получить все деньги и прочие ценности? И теперь мне страшно хочется выяснить: что Верген намеревался сделать со мной по истечении этого срока?!

Рэй крепче сжал мою талию.

– Уже не сделает.

Я кивнула, словно Райдер в этот момент мог меня видеть. Мягко опустила ладони на его голову, зарылась пальцами во всё ещё влажные пряди волос. Слегка потряхивало, но я заставляла себя стоять прямо. Рэй держал; горячее, живое тепло его рук помогало не захлебнуться в лавине бесконечного вранья и предательства.

– Я люблю тебя, – тихонько сказала я светловолосой макушке.

Райдер поднял голову, встретился взглядом с моим. Его глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, сверкали чистейшей зеленью. Ладони на моей талии шевельнулись, привлекая ещё ближе.

– Очень люблю, – повторила я и погладила немного колючую щёку.

На красивом мужском лице расцвела осторожная улыбка.

– Правда, – недоверчиво выдохнул Рэй и немедленно потянулся за поцелуем.

Я только разочек отвечу – и назад, в ненавистный Бейгор-Хейл. Но прямо сейчас мне нужно несколько мгновений этой ласки, дарящей безграничную любовь и уверенность. Нет, я бы не вынесла неизвестности, пробираясь лесными тропками к узкому мостику через стремительную реку и дальше, вновь под покровом леса до крупного поселения западнее Бейгорлауна, где можно немного отдохнуть в гостевом доме… Так лучше, что я всё узнала сейчас. Детали пусть будут позже. Я с сожалением оторвалась от горячих нетерпеливых губ, и в этот момент кольцо на руке моего мага несколько раз мигнуло алым. Мгновенно подобравшись, Рэй отодвинулся и окутал себя дымкой, покрутил кольцо на пальце, пока то не начало испускать сияние.

– Ну?!

Я не слышала ответов осведомителей, но видела, как меняется в лице Райдер.

– Как давно? – рявкнул он. Короткий миг на ответ и отрывистое: – Кто это был, удалось определить? М-марден, чтоб тебе пус-сто было! Нет, не тебе! Останься на всякий случай, наблюдай. Я сообщу, когда можно будет снять наблюдение.

Я вцепилась в столик, приткнувшийся по другую сторону диванчика. На Рэя страшно было смотреть; страх, как тот дым, просачивался под мою кожу. Мой маг быстрым резким движением прогнал звукоизоляционную дымку.

– Вот скотство!

Рэй в сердцах шарахнул кулаком по столу. И выдал такую забористую брань, какой я и не подозревала даже в его богатом лексиконе.

– Менталист! – с шипением выплюнул он и вскочил на ноги.

Я едва успела отшатнуться, иначе была бы сбита с ног. Рэй вытянул руку в сторону, с той же резкостью прищёлкнул пальцами – и поймал дорожную куртку из мягкой кожи.

– Их нет в доме? – зачем-то спросила я то, что уже и так понимала.

– Там только твоя тётя. Верген покинул Риагат рано утром!

– Как?! – помертвела я.

– Чары отвода глаз. Скорее всего, их поставил всё тот же неуловимый менталист. Маг, причём не самый слабый, личность которого мы до сих пор установить не можем, – быстро заговорил Рэй. – Я всё больше склоняюсь к тому, что его имени нет в реестрах зарегистрированных магов. Это некто неучтённый и он оказывает нелегальные магические услуги твоему супругу. Или тётушке. И так быстро! Получается, этот маг находится совсем рядом с кем-то из них. Вот же скотство! Дэри, срочно возвращайся, родная. Времени совсем нет. Сделай всё, как мы договорились: сову в охапку, активируй «ключ» и бегом за стену. И заклинаю тебя, не выпускай артефакт связи из рук! Нет, погоди… Попробуй взять меня с собой, вдруг получится?! Всё это слишком… А я тут как последний олух – не при делах. Давай попробуем!

Я судорожно кивнула, готовая вывернуться наизнанку, выйти за пределы возможностей. В самом деле: прыгнула же я вчера в Риагат! Вдруг и сейчас удастся невозможное? Я нащупала перо в кармане. Поняла, что артефакты так и сжимаю в другой руке и опустила их во второй карман. Что же за маг-сообщник такой у моего супруга?? Не из прислуги же! Кто ещё находится к Вергену столь близко и постоянно, что называется, под рукой? Слуга-менталист – немыслимо. Рэя, судя по сумрачному выражению лица, занимали те же мысли.

– А Сэлвер? – спохватилась я.

– С Сэлом разберёмся, сейчас главное – опередить Вергена. Я более чем уверен, что вам нельзя пересекаться, это опасно. Если он выехал утром… Не должен успеть тебя перехватить, даже с учётом перемещения тоннелем, но всё же… Где тебе удобнее магичить над своим пером?..

– Без разницы.

– Хорошо. Так, ещё пять секунд: я на всякий случай дам тебе ещё один артефакт. Сейчас.

Рэй бросился в тёмный узкий проход и вынырнул уже в кабинете.

– Какой артефакт? Я уже и так чем только не обвешана! – крикнула я.

Не оборачиваясь, Райдер сосредоточенно водил руками в углу между стеной и столом, пока не начали проступать очертания узкого шкафа высотой моему магу по плечо. На тёмной дубовой дверце слабо светились защитные символы.

– Оружие, его у тебя точно нет. Не для меня: это на тот случай, если магия всё же не даст тебе забрать меня с собой сейчас. В нём парализующие заряды, действие от шести до восьми часов. Почему я сразу об этом не подумал?.. Проклятье, да где оно?!

Я в два прыжка очутилась в дверях кабинета. Рэй так нервничал, что я готова была принять ещё хоть десяток магических вещиц, и для надёжности и в доспех упаковаться. И при этом я прислушивалась к дару: поможет ли, отзовётся, поработает вместе с магией совиных перьев? «Пожалуйста, – попросила я. – Позволь мне перенести Рэя в замок. Это будет самым надёжным вариантом».

Райдер, шипя и поругиваясь, рылся на полках, загораживая мне обзор широкой спиной. Ненужная в этот момент куртка была сброшена на край письменного стола.

В дверь коротко постучали, но так громко, что я вздрогнула и всем корпусом развернулась на звук.

– Да! – гаркнул Рэй.

В кабинет заглянул Сэлвер, одетый по-дорожному, с коротким плащом в лапищах.

– Лошади готовы, Рэ… Райдер. Доброй ночи, дэйна Тальрис.

Я что-то пробормотала в ответ.

– Отлично. Далеко не уходи, Сэл. Нам потребуется кое-что согласовать, – отрывисто бросил мой маг, так и не развернувшись к телохранителю.

– Я туточки, под дверью, – покладисто отозвался Сэлвер и исчез.

– Да чтоб тебя! – в крайнем раздражении прорычал Райдер и дёрнул нечто, не желающее покидать недра потайного шкафа.

И чуть сместился вбок.

Мой взгляд невольно зацепился за алое пятно, выглядывающее с одной из полок. Шёлковая диванная подушечка, – подумала я, но уже в следующий миг эту мысль вышибло из моей головы. От резкого движения нечто тонкое, удлинённой формы, спланировало на пол и приземлилось в полушаге от меня. Я наклонилась и подцепила пальцами бархатный на ощупь предмет. Чёрный, как самая беззвёздная ночь, с золотым узором по контуру. Холодея с каждым ударом сердца, я смотрела в слепые прорези маски. Той самой, который Верховный судья закрывал лицо. Никогда и ни с чем я её не перепутаю.

Медленно-медленно я перевела взгляд на Райдера. Тот дёрнулся и обернулся, а я уже невольно скосила глаза на то кроваво-алое, даже на расстоянии напоминавшее плотный тяжёлый шёлк. Не подушечка, конечно же: край свёрнутой судейской мантии.

Глупая, глупая Дэри.

Пальцы свело судорогой и маска мёртвой бабочкой выпала, снова приземляясь на пол.

– Дэри… Проклятье, – с крайней досадой сказал Райдер.

И выпрямился.

Я сделала шажок назад. И ещё один. Райдер медленно вытянул ладонь – и маска поднялась в воздух, чтобы в следующее мгновение оказаться в его цепких пальцах.

– Как же не вовремя-то! – простонал маг, которого я больше не могла называть своим. – Дэри, родная моя, ты…

Я отшатнулась назад, одновременно резко сжав руку в кулак: дверка между кабинетом и спальней захлопнулась, выиграв мне несколько драгоценных мгновений. Только бы успеть!.. Отбежала подальше, к окну, страшась того, что на следующем шаге дверь сорвёт с петель разгневанный маг. Нужно переиграть всё, каждый шаг, но прежде срочно назад, в замок. Ррох! А «ключ» ли на самом деле та милая камея в моём кармане?!

Сколько лжи…

– Гердерия! – рявкнули из-за двери.

Из меня рвался вопль, но я только крепче сжала зубы, а что-то огненное пульсировало в горле, обжигая гортань. Я потянулась за пёрышком в кармане, и тут уши заложило от грохота и звона разбитого стекла.

– Дэри!!

Топот по коридору. Кажется, к другой двери спальни – про неё-то я и не вспомнила. Большое окно в комнате своими осколками забрызгало и диванчик, и столик, и мягкий, гасящий шаги ковёр. Как во сне, я сломала кончик пера. Когда прореха в пространстве затягивала меня, маленькая дверка всё же поддалась ответному заклинанию и распахнулась под натиском лэйр-Альвентея.

– Дэри, стой! Ты не…

Я так и не сказала ему ни слова.

Верховный судья, чьим глазам так хотелось верить…

Я бы с превеликой радостью перенеслась в любое другое место, но проклятая магия возвращала туда, откуда взяла. Падение-полёт казался медленным. Я успела столько всего вспомнить, сопоставить, взглянуть по-новому! Только понять не могла, что Райдеру было нужно от меня на самом деле. И в чём ещё он лгал? Разоблачение Лиз и Вергена, моё якобы оправдание и то, что мне якобы не нужно было скрываться от правосудия – сколько в этом правды?! А тот пожар рядом с антикварной лавкой айта Гюдо, так удачно уничтоживший артефакт?..

Я закашлялась, падая на пол комнаты, откуда убегала в Лордброк менее получаса назад, полная предвкушения и надежд, чувствуя головокружительный аромат свободы. Мы ещё успеем убежать, если камея с цветком окажется не пустышкой. Ну вдруг, каким-то невероятно счастливым образом. Я бы тогда изменила маршрут, чтобы ни несущийся во весь опор Верген, ни бросившийся в погоню Райдер не достали нас. Я посидела с полминутки, приходя в себя, и принялась прислушиваться к тишине, разлившейся в кромешной темноте. Рене уже должен был обозначить своё присутствие хоть голосом, хоть птичьим свистом. Не торопясь подниматься на ноги, я активировала магический светильник. Часть комнаты окутало мягкое розоватое свечение, позволяя разглядеть обстановку. И я вздрогнула.

На одном из стульев, закрытом чехлом, как и остальная мебель, сидела замковая экономка Яола. Мы схлестнулись с ней взглядами: её, в слабом освещении казавшийся чёрным, излучал чистую ненависть.

– Что ты здесь делаешь? – осведомилась я.

– Тебя жду, ведьма, – выплюнула Яола. – Сколько раз пыталась понять, что за ведьмовские штучки ты применяешь, куда пропадаешь то и дело! Думала, кажется мне, думала, хозяйка просто бродит по замку, ан нет, вон оно что!.. А хозяин-то сомневался: нету в моей жене магии, говорил, ни капли нету. А что же это тогда, а?

Я выдохнула сквозь сцепленные зубы. Ладонь начало покалывать: мой дар жаждал вмешаться, помочь своей невезучей хозяйке выпутаться из очередной передряги. Я должна справиться с внезапным любопытством экономки, найти Рене и выяснить, работает ли «ключ».

– Ты ничего не знаешь, – сказала я женщине, сидевшей с очень прямой спиной.

– Я знаю немного больше, чем ничего, – самодовольно усмехнулась Яола. – И всё, что я знаю, ваш муж тоже знает. А там уж сами разбирайтесь, кто прав. Только я бы на его месте заперла вас в самой дальней башне над ущельем, да держала на воде и хлебе, бесстыдницу. Ишь, чего удумали! Да как ловко исхитрились-то!

– Что ты несёшь? – огрызнулась я, продолжая незаметно собирать сгусток магии, готовясь к удару. Я ударю, в этом сомнений не испытывала.

Яола пошевелилась: тут только я заметила какой-то продолговатый свёрток у неё на коленях, накрытый мебельным чехлом.

– Правду, ведьма! Бесстыдница и есть! Перед законным мужем умирающую из себя строит, а сама с полюбовником развлекается!

– С кем?! – запинаясь, выговорила я.

– Ох ты ж, а глазки-то так и забегали! – торжествующе воскликнула Яола. – Я ж долго сама себе не верила, думала, слух мой обманывает, да вы такой мышкой тихой прикидывались… У-у-у!

– Что ты несёшь? – зашипела я, устав сдерживаться. Напряжение последних минут достигло предела. Окно в спальне Райдера, похоже, разбила я. И непременно разобью ещё что-нибудь прямо сейчас. И то, что Рене до сих пор не показался мне на глаза, было неспроста. Я подняла перед собой руку и разжала кулак. На ладони искрился бело-голубыми всполохами комок молний. – Ты ничего не знаешь, – повторила я. – Ни обо мне, ни о твоём хозяине. Где моя птица?!

– А, вот и про птицу наконец вспомнила! – засмеялась Яола.

И рывком освободила свой свёрток от чехла. Проклятье…

– А птица-то не проста, ай, не проста! Чем же ты его заколдовала, ведьма? Как хозяин-то в замок приезжает – так сова совой, а как за порог – так вы его, значит, обратно в мужика превращаете!

Рене не дождался моего возвращения человеком. И я пока не знала, как так вышло, что его поймали. Маленькое птичье тельце плотно опутывали слои порванной на лоскуты простыни или скатерти – отсюда не разобрать. Яола не поскупилась – обмотала и клюв, так что сычик не мог издать ни звука. Только огромные жёлтые глаза неотрывно смотрели на меня. А экономка, наконец, обратила внимание на сгусток магии на моей ладони.

– Даже не думай, ведьма. А ну как по красавчику своему попадёшь?

И не собиралась. Достаточно одного удара в голову… Не убью, только оглушу, но надолго. Не то улыбаясь, не то скалясь, я чуть отвела руку для броска.

Затылок взорвался болью. Падения я уже не почувствовала.