Полёт совиного пёрышка

Глава 27.1

Он ещё много всего рассказал, так что картинка в моей голове сложилась весьма живая и объёмная. Лишь о том, как приютский оборванец Рэй обзавёлся немалыми деньгами и благородной фамилией, Сэл так и не желал говорить. «Отличился на войне» – вот и всё. Остальное, мол, спрашивайте сами, любопытная дэйна.

Война была немногим более восьми лет назад, длилась всего несколько месяцев и в центральную часть империи просочиться не успела. Я продолжала так же жить в пансионе, свободно приезжая домой на каникулы. Отца это не коснулось: его под имперские знамёна не призывали. А Райдер, получается, и повоевать успел.

Мне ещё о многом хотелось расспросить, пользуясь расположением Сэлвера, но время свободы неумолимо истекало. Чтобы не шокировать метрдотеля, я не стала исчезать прямо в хозяйском кабинете, а сделала это за пределами ресторана. С Сэлом простилась тепло. Я не лукавила: от души желала ему найти мерзавца, погубившего его сестру.

В замке остаток дня я снова заняла работой над картиной, остро жалея, что невозможно за один день совершать по два и более прыжка туда, куда мне нужно. Укладывала нити, переплетала и усмехалась: вся моя жизнь вдруг стала состоять из этих прыжков туда-сюда. И бесконечных попыток не выдать себя перед прислугой, мужем. Даже перед Лиз, с которой я только сохраняла теперь видимость доверительных отношений.

Картина вышла замечательной. Я надеялась, что её получится дорого продать. Следующим днём, невзначай обмолвившись при Яоле, что после принятых снадобий меня мучает головокружение, я ушла к себе «отдыхать и набираться сил». Маленькое нежное пёрышко привычно скользнуло в ладонь.

Ильн встречал на пороге, кажется, уже не удивляясь, что я пешком захожу в распахнутые ворота. Вельвинд, к огромному сожалению, встретил меня в облике птицы, но радость встречи выражал долго и бурно.

– С пером жизни по-прежнему ничего не выходит? – вздохнула я, не переставая поглаживать маленькую птицу.

Маг виновато поджал губы.

– С этим способом снять заклятье – нет. Но мы пошли другим путём. – При этих словах сычик заливисто заклекотал, но Ильн, хмыкнув, продолжил: – Благодаря ловкости вашего пернатого друга я получил ценнейшие свитки. Теперь вот изучаю, перевожу. Думаю, знания, что в них содержатся, нам очень помогут.

– Какие свитки? Из… из императорской библиотеки?! Вы их украли?!

Рене присвистнул одновременно с беловолосым магом.

– Не украли, а вынесли. На время, – с непередаваемым достоинством поправил Ильн.

– Но…я думала, вы просто снимете с записей копии, о сами оригиналы трогать не будете, – ахнула я.

– В таком деле, как ваше, нужны оригиналы, – невозмутимо сообщил Ильн. – Не переживайте так, дэйна, как бы не жаждал я оставить столь редчайшие свитки в своё вечное пользование, но в хранилище верну. Потом. Хватиться их не успеют.

Я смотрела на Ильна со смесью ужаса и восхищения и не знала, плакать или смеяться.

– Каких трат вам это стоило? – спросила наконец я. – Я постараюсь возместить.

– Истинно деловой подход! – хмыкнул маг.

Но сумму назвал и не возражал, когда я потянулась за уложенными в мешочек золотыми монетами. Как чувствовала: пригодятся. Подкуп стражи, просьбы не увидеть в нужный момент того, что видеть не следовало, не раскрывать рта – я понимала, что простой благодарностью мало кто будет довольствоваться. С деньгами я рассталась без сожаления, хотя уже прикинула, что теперь на покупку «ключа» может не хватить. Ничего, будем решать всё постепенно.

Зато теперь Ильн подолгу просиживал над полупрозрачными от древности и пропитавших их чар листами и не сомневался, что найденные заклинания обязательно помогут сдвинуть с места столь тяжёлое заклятие. И я не теряла надежды, видя, каким азартом и вдохновением пылают глаза мага. В этот визит Рене не передал мне ни монет, не перьев, но запас последних у меня ещё был. Я провела в доме Ильна не более двух часов и, несмотря на нежелание уходить, на сожаление, читавшееся в круглых совиных глазах, всё-таки вернулась в Бейгор-Хейл. Он встретил меня таким ветром, что я не рискнула выйти на прогулку, ограничившись парой кругов по галерее. Ветер бесновался, поднимал пыль и обрывал листву с деревьев, и столь же неспокойно было у меня на душе. Я испытывала желание расправить крылья, взмахнуть ими и подняться в небо, но вместо этого снова и снова уговаривала себя набраться терпения. И, если бы я знала, что в следующий раз увижу Рене не скоро, плюнула бы на осторожность и осталась у Ильна до последней минуты.

Помня о его просьбе, в следующий удачный день я проверила, нет ли вестей от матери Рене. Визит к любезной айте Луте вышел совсем коротким, но писем, к сожалению, не было никаких. В этот раз я прихватила с собой маскарадное платье: от Луты я прямиком направилась в квартал Кейнис, чувствуя, как сладко замирает от волнения сердце. В крайнем случае, передам платье Сэлверу или кому-то из слуг, прогуляюсь вдоль берега, подышу морским воздухом и вернусь в свою клетку. Но ворота передо мной плавно распахнулись сами собой, а в дверях дома встречал затянутый в строгий костюм громила Сэл.

Поприветствовав меня со всей учтивостью, вместо ответов на расспросы он показал вглубь дома и куда-то наверх. И очень хитро улыбнулся. Я перехватила свёрток с нарядом одной рукой, подхватила край юбки и принялась осторожно подниматься по лесенке в конце коридора. Вела она, судя по всему, на просторную террасу на крыше верхнего этажа. Сэлвер, не таясь, поднимался так, что ступени под его весом жалобно скрипели. Он первым шагнул на площадку, а я только ухватилась за перила и притормозила на предпоследней ступеньке. Огляделась.

Здесь оказалось необыкновенно уютно. Террасу окаймлял сплошной бортик высотой примерно по пояс, пол выстилали тонкие ровные дощечки. Несколько небольших деревьев в кадках, удобно расставленная мебель: низенькие диванчики и пара кресел, столик, невысокий стеллаж с книгами. Здесь можно было отдыхать, работать, любоваться морскими закатами и восходами и не опасаться дождя или насекомых: я разглядела тонкую защитную плёнку над головой, куполом укрывавшую террасу.

Но самое главное, я увидела Райдера.

Он сидел, обложившись бумагами, на самом дальнем диванчике и не спешил поднимать голову, а я молчала и глупо улыбалась, прижимая к груди платье.

– Сэл, я же тебе уже говорил, что не буду сейчас ужинать. Нет аппетита, давай позже. Тебе не обязательно ждать меня, попроси Нильту…

Тут он наконец поднял голову и осёкся.

– Точно не будешь? – невинно осведомился телохранитель и друг. – А если прекрасная дама составит тебе компанию?

– Гердерия…

Сэлвер непостижимым образом шагнул назад, вниз, не задев застывшую на предпоследней ступеньке меня. Бумаги полетели в сторону.

– Так чего, попросить Нильту?..

– Сэл, уйди! – простонал Райдер.

Он так быстро пересёк террасу, что я моргнуть не успела, а меня уже обхватили и втянули наверх. Я выронила свёрток, понадеявшись, что, падая в лестничный провал, он не шлёпнется бедняге Сэлверу на макушку.

– С возвращением, – успела шепнуть я.