Полёт совиного пёрышка

Глава 26.1

Мариз дежурно улыбнулся и предложил провести в уютный и тихий уголок «Жемчужины». Я положилась на выбор метрдотеля и шагнула в царство умопомрачительных ароматов и благородной роскоши. В этот час многие столики в основном зале оказались заняты; мы шли сквозь тихие разговоры и смех, позвякивание столовых приборов и ненавязчивую музыку. Где располагались музыканты, я так и не вычислила. Зато неожиданно увидела в ресторане бессменного секретаря-дворецкого-телохранителя, шкафообразного Сэлвера. Едва не споткнулась, хотя ничего удивительного в том, что Сэлвер мог посещать это заведение, не было. Он сидел не один, а с некой дамой. На столике стоял помпезный букет цветов, бутылка вина, почти пустая. На лице женщины розовел румянец, она кокетливо улыбалась. Я тоже невольно улыбнулась, проходя мимо: верный слуга и друг отлично проводил время в приятной компании, почему бы и нет? А Сэлвер оторвал взгляд от умеренно глубокого декольте своей спутницы и вдруг состроил мне гримасу. Женщина тут же обернулась в мою сторону, прошила взглядом, развернулась обратно к своему кавалеру. Предчувствуя скандал и невольно сочувствуя громиле, я прибавила шаг. На пятом шаге до меня дошло, что гримаса являлась всего-навсего приветливой улыбкой: на резком, с рублеными чертами лице Сэлвера она смотрелась вот так своеобразно. Ну точно, сцены ревности бедолаге не миновать.

Метрдотель тем временем привёл меня к лестнице на второй этаж. Заинтригованная, я поднялась наверх и через несколько десятков шагов оказалась у знакомых дверей.

– Сюда? – вопросительно обернулась я к Маризу.

– Пожелание лэйра, – любезно отозвался он. – Здесь вам будет удобно и никто не побеспокоит.

Я только молча приподняла брови.

Стоило дверям кабинета открыться, как внутри мягко вспыхнули магические светильники. Большие и маленькие, они зажглись россыпью звёзд. Метрдотель показал ещё одну дверцу, ведущую на отдельный балкон, и предложил устраиваться там. Я выглянула: на расстоянии вытянутой руки чудесный вид на вечернее море, огороженная полукруглая площадка, мебель, зовущая к отдыху, подушечки и мягкие пледы на случай прохлады… Райдер лэйр-Альвентей знал толк в удобствах.

– Принести ваши любимые пирожные, дэйна Тальрис? Или вы желаете полноценный ужин? У нас сегодня мясо под ореховым соусом и…

– Просто кофе, Мариз, – с запинкой ответила я. – Благодарю вас.

Но он всё равно принёс и пирожные, и про более сытную и горячую еду спросил снова, а я снова отказалась.

Под шелест волн думала о том, как хорошо было бы сидеть здесь сейчас не одной: зеленоглазый ресторатор всё крепче проникал под кожу, и сердце от этого то сладко замирало, то покрывалось коркой льда. В дверь позади меня деликатно поскреблись; я вздрогнула и резко повернулась.

– Позволите войти, дэйна Тальрис? Не помешаю?

На балконе сначала появилась крепкая голова Сэлвера, а следом и вся его массивная плечистая фигура просочилась.

– А где ваша дама, Сэлвер? – полюбопытствовала я, пытаясь заглянуть ему через плечо.

– Проводил к выходу, поймал извозчика: доедет домой в лучшем виде.

– Вы не поехали её провожать? Не обидится?

Телохранитель пожал плечами:

– Ну что вы. Я всё сделал в лучшем виде, не в первый же раз. Я умею договариваться с барышнями так, что никаких непониманий и обид не возникает.

И снова погримасничал: должно быть, опять улыбнулся. А я вспомнила облик «барышни»: ей, пожалуй, было под сорок, хотя она очень неплохо выглядела. Не утончённой аристократкой, но и не вульгарно. Что ж, отношения с дамами – это личное дело Сэлвера, не мне туда лезть.

– В таком случае составьте мне компанию. Я буду рада, – предложила я, указывая громиле на мягкий диванчик напротив.

Пыхтя и сопя, громоздкий мужчина протиснулся на место, плюхнулся, и его колени немедленно оказались на уровне его носа. Он отчётливо хрюкнул-засмеялся, повозился, пытаясь устроиться получше.

– А вот я ему говорил, что эти модные лежанки не приспособлены для таких, как я, – проворчал Сэлвер, когда всё же удалось опустить колени пониже.

Я наблюдала за его медвежьей вознёй с улыбкой.

– Попросите его поставить сюда стул или кресло повыше.

– Да просил уже. Но так-то мы редко здесь вместе отдыхаем. Некогда, ну и вообще. Я же не всегда такой наглый, место своё знаю, – пробасил Сэлвер.

Бесшумно возникшему за моим плечом Маризу (я вздрогнула и едва не заорала) дворецкий заказал чай, отказавшись разделить со мной прекрасный микойский кофе. Метрдотель и бровью не повёл: подумаешь, слуга хозяина сидит в обществе знакомой хозяина. Решила махнуть на всё это рукой и я.

– Как ваши дела, Сэлвер? – светским тоном начала я, когда густой, крепкий чай был налит в большую чашку. – Мне, признаюсь, теперь очень неловко: я, похоже, невольно помешала вашему свиданию.

– Да что вы, дэйна Тальрис! Ничуть! Это моя… давняя знакомая. Вы не думайте ни насчёт ревности, ничего такого. Чего в ней нет, того нет. Я её позже навещу, – бесхитростно закончил он.

А я вдруг ухватилась за эту тему.

– Давно вы служите у лэйр-Альвентея? То есть у Райдера. То есть…

– То есть дружим, – закивал Сэлвер. – И служим, и дружим, так уж повелось. Давно. Ещё с приютских времён. – Заметив моё замешательство, уточнил: – А, так Рэй вам не рассказывал? Он сирота, мы познакомились в приюте. Не тут, не в Лордброке. Я постарше буду, Рэя – то притащили совсем мальчишкой. Хилый, щуплый, но быстро бегал и отменно кусался, тем и выживал. Это я его драться научил – невпопад закончил он с отчётливой гордостью в густом низком голосе.

Я переваривала свалившуюся информацию. Сэлвер неторопливо прихлёбывал свой чай.

– Вы разочарованы, дэйна? – наконец спросил он.

– Велейна Всемилостивая, разумеется, нет! Просто пытаюсь представить Райдера мелким и щуплым, – неловко улыбнулась я.

А внутри что-то кололо жалостью.

– Что было дальше? После приюта?

– Много всего, – прогудел Сэлвер. – Кстати, ко мне можно обращаться просто Сэл и без всех этих ваших реверансов. Я простой человек, дэйна Тальрис.

– И друг Райдера, – мягко напомнила я. – Тяжело там было? Я хорошо представляю, что такое эти пристанища для сирот. У Райдера нет родни?

– Никого. Он и мать-отца своих не знает. А в приютах ничего хорошего, дэйна. Только что более-менее тепло было и сухо, а в остальном… Но что-то мы с вами о грустном заговорили. Неправильно это. Рэй ругаться будет.

– Он велел вам развлекать меня при случае?

– Что-то вроде, – Сэл очертил чашкой в воздухе замысловатую фигуру. – Но я в ресторане сегодня случайно. А случай, оказывается, сам вас нашёл.

Я смотрела на телохранителя и доверенного. Он снова сменил форму дворецкого на костюм из плотного тёмного материала. Его мощную фигуру он обтягивал почти прилично. Приоделся, значит, для этого фешенебельного заведения. Но всё равно бросалось в глаза, насколько такой вид одежды Сэлверу не подходил: давил, стеснял и ограничивал.

И ещё мне безумно, до дрожи в руках хотелось продолжать расспросы о Рэе, но я смотрела на расслабленного, ничуть не огорчённого завершением свидания Сэла и задала совсем другой вопрос.

– Сэл, простите моё любопытство, наверное, неуместное.

– Ох, как вы, благородные, любите городить сложные конструкции и подбираться издалека! – расхохотался Сэлвер. И получилось это у него ничуть не обидно. Я вернула ему короткий смешок и примирительно подняла вверх руки.

– Хорошо, я буду выражаться короче и в лоб: вы ведь не женаты, Сэл?

Он едва не выронил чашку и сел ровно, как примерный школяр.

– Неожиданно, дэйна Тальрис! Нет, а что? И чем это грозит старине Рэю? А то я, знаете ли, вдруг заволновался!

– Ничем это Рэю не грозит, – со смехом замахала руками я. – Простое женское любопытство. Увидела вас сейчас с дамой и вдруг подумала, есть ли у вас семья, и, если нет, то как так вышло. Вы кажетесь спокойным и надёжным. Неужели работа на Райдера не дозволяет вам женитьбу?

– Ну, спасибо за высокую оценку, дэйна! Ох, женщины… Всех бы вам женить да остепенить, – добродушно усмехнулся громила. – Но я отвечу, в этом никакого секрета нет. Так вышло. Я дал обет.

Я моргнула, отложила на тарелочку надкушенное пирожное. Внимательно взглянула на сидящего напротив. Перебирала в уме слова, но никакого подходящего вопроса, как нарочно, не подбиралось.

– У меня сестра была, – пришёл на помощь Сэлвер. Плеснул себе ещё чая. Сделал несколько больших глотков и продолжил, поглядывая на меня светлыми глазами, в которых заплескалось что-то стылое: – Она умерла. А я поклялся найти и наказать виновного в её смерти. И пока не найду, не женюсь.