Полёт совиного пёрышка

Глава 39.4

С этой задачей он расправился очень быстро: под воздействием магии звенья рассыпались в прах, сизым пеплом осели под ноги. Шевеление пальца – и тот исчез без следа, прихватив собой пыль и мусор. Как быстро!.. А я комкала в пальцах и без того измятое платье и пыталась заново собрать по кусочкам разлетевшийся на осколки мир. Он снова перевернулся, предлагая опору и свет, возвращая пошатнувшееся доверие, а я всё не решалась сделать шаг. Облегчение боролось со стыдом: я так хотела верить Райдеру снова, но в то же время хотела и подтверждения его словам. И как же стыдно за то, что я рассчитываю на спасение и помощь, чтобы после, выбравшись, наконец, в безопасное место, попросить окончательных объяснений, тогда как вот оно, такое простое и наглядное: Райдер здесь. Только…

– Как не ты? – глупым, ломким голосом спросила я. – Там, в кабинете, когда вывалилась судейская маска, у тебя было такое лицо…

Маг поднялся с пола, отряхнул ладони, но прежде успел пробежаться чуткими пальцами по моим щиколоткам, проверяя, не причинила ли магия разрушения вреда. Какое там! Я впервые видела, чтобы человек владел силой на подобном уровне.

– А какое лицо должно быть у человека, чья тайна, охраняемая на государственном уровне, стала известна? – вопросом на вопрос ответил Райдер. – Ласточка, встать можешь? Всё в порядке, ничего не болит? Голова не кружится?.. Дэри, всё вышло случайно. Не злись, но я не собирался посвящать тебя в эту сторону жизни. Никогда. Не имею права. О нас же не просто так ничего не известно.

Я чувствовала себя замечательно, освободившись от оков, и отвратительно из-за всего остального.

– Почему?

Я не сопротивлялась, когда Райдер опять обнял меня и принялся легонько массировать затылок под разлохматившимися волосами.

– Потому что личность судей начали скрывать давным-давно. Не только затем, чтобы избежать подкупа и влияния на исход дела. Случались и убийства. Немногим более ста лет назад Верховный судья был жестоко убит родственниками подсудимого. Они сочли приговор несправедливым и вынесли, так сказать, встречный. Тот судья был младшим братом императора: дар видеть истину может зародиться в ком угодно. Но не всегда спасает от ножа в спину, даже если в тебе благороднейшая кровь правящего рода, сам ты живёшь в защищаемом дворце и окружён, казалось бы, надёжной охраной. Тот случай стал последним: впредь имя и лицо нового судьи начали скрывать. Инкогнито позволяет вести нормальную жизнь, практически ни в чём не ограниченную, безопасную. Вне службы императору и судебных заседаний я – самый обычный человек, с удовольствием занимаюсь ресторанным делом, решаю самые рядовые бытовые проблемы, иногда даже путешествовать удаётся…

Это он-то простой человек?! Я хмыкнула в закрытое плотным плащом плечо, и Райдер тут же чуть вздрогнул, обнял крепче.

– И часто вас меняют? – спросила я.

– Каждые семь лет, – неохотно проговорил он. – Этого тоже никому знать не полагается. Но все моменты с сохранением моих секретов мы решим позже. Ты так и не ответила: ты в порядке?

– Нет, – я зажмурилась. – Райдер, прости. Я тебе очень благодарна, мне самой бы так быстро не справиться со всем этим, но…

– Чш-ш-ш. Я понимаю. Досадно, конечно, что любимая женщина так осторожничает и не спешит наградить спасителя жарким поцелуем, но я действительно понимаю и подожду. Переходим к следующему пункту: что тут произошло, пока я добирался в этот ваш даже Марденом забытый край?

Райдер успокаивал и подбадривал, ничего не требуя взамен. Только искреннее всеобъемлющее беспокойство. Я судорожно вздохнула и обхватила его за пояс, немного нерешительно, и потёрлась носом о плечо. Быстро ввела в курс дела, делая акцент на том, что и одарённые циркач с лакеем, и Верген представляют опасность, просто отмахнуться от них не получится. И у них мой сыч.

– Я понял, не переживай, – скупо кивнул маг. – Меняем план. Недостаточно вывести тебя отсюда тихо и незаметно, придётся обезвредить всю эту дивную банду и надёжно запереть. И стражу я вызову: дело стало слишком серьёзным, Уинблейру придётся ответить за всё, что он натворил.

Райдер полез в складки дорожного плаща, наброшенного на простую тёмную рубашку. Выудил небольшой планшет с закреплёнными на нём листками бумаги и принялся писать.

– Ты их всех арестуешь? – тихо спросила я, пытаясь разобрать резкий летящий почерк.

– Я не могу решать вопрос с арестами,– покачал головой Райдер, запечатывая магическое послание особым способом. – Я здесь как частное лицо. Но вызвать в замок людей для задержания этих мерзавцев нужно. Тебе придётся обрисовать всю картину происходящего, но это тоже немного позже. Письмо отправляю в Санару, она ближе всего к Бейгору, только не знаю, как быстро стражники доберутся к нам по такой непогоде. И лучше бы сразу прямиком в столицу, всё равно разбирательство будут проводить там, но из Гельдерта сюда даже тоннелями будут добираться слишком долго.

Да. Сначала придётся справляться самим. Райдер коснулся моего лица тёплыми кончиками пальцев, а в глубине глаз мелькнуло что-то тёмное, опасное.

– Жаль, не могу придушить эту мразь собственными руками, – процедил мой всегда такой доброжелательный и насмешливый маг. – Но и по закону наказание его ожидает нешуточное. И это только за то, о чём мы уже наверняка знаем. Я не удивлюсь, если список прегрешений твоего мужа окажется длиннее. Скажи мне: запирающая магия на стенах замка всё ещё держится?

– Думаю, да, вряд ли Верген её снял, пока я продолжаю находиться здесь. И он отобрал у меня артефакты. Теперь «ключ» можно забрать только у него, – удручённо призналась я.

Узнав, что стало с артефактами, Райдер выпустил меня из рук.

– Если потребуется – с удовольствием сниму «ключ» и с шеи этого подлеца, – пообещал он. – Но попробуем сначала достать мой.

– Как? За стеной башни обрыв, ущелье очень глубокое!

– Меня гораздо сильнее беспокоит эта гроза. С одной стороны, она нам на руку, но некоторым образом всё же мешает: во время такого стихийного безумия колдовать труднее. Поглядывай за входом, ласточка, хорошо?

Райдер распахнул окно, впуская в комнату грохот, сверкание молний и рёв дождя. Запахло влагой и леденящей свежестью; я поёжилась, но не стала тянуться за покрывалом. Как маг и просил, я то и дело косилась на дверь, не понимая, как можно вытянуть из пропасти крошечные предметы, наверняка увязшие в размытой ливнем грязи или вовсе унесённые потоками воды. И одним глазком поглядывала в сторону Райдера, увидела, как с его ладоней вспорхнуло и растворилось в струях дождя алое пламя. Несколько минут ничего не происходило; Райдер хмурил брови и покусывал губу, на лице явственно проступило напряжение. Освещение позволяло увидеть залегшие под глазами тени; сколько уже он не спал? Райдер сжал одну руку в кулак и повернулся ко мне с улыбкой:

– Есть!

И показал ладонь с выпачканной землёй камеей.

– Вот, – он очистил артефакт от грязи и передал мне. – Пусть будет у тебя.

Я оторопело сжала пальцы, ощущая, как холодная от влаги камея начала пульсировать теплом. А маг снова выпустил поисковое заклинание и следом магическую петлю: теперь я успела разглядеть едва заметную нить, уходящую вниз.

– Это невероятно, – прошептала я, когда из грозы и мрака появилась маленькая обсидиановая кошечка.

– Невероятно – это так безжалостно обращаться с ценными артефактами, – сварливо сказал Райдер, очищая чёрную выгнутую спинку. – Всё, больше нас здесь ничего не держит? Идём?

Как же хорошо было снова двигаться свободно! Мы немного поспорили на верхних ступеньках лестницы о том, куда двигаться дальше: Райдер настаивал на том, чтобы спрятать меня где-нибудь в укромном месте, но я больше ни в одном уголке Бейгор-Хейла не чувствовала себя безопасно. А рядом с мужчиной, которому то доверяла, то нет – тем не менее да. О чём и сообщила сердитым шёпотом. Выяснила, что с Сэлвером Райдер всё это время держит связь; сил на изумление, как они исхитрились приспособить магию для того, чтобы обмениваться сообщениями, не осталось. Сэл осматривал хозяйское крыло и, пока Райдер крался в башню и возился со мной, тот успел найти заспанных слуг и без лишнего шума связал каждого из них и запер. Айя была с ним, наотрез отказавшись где-либо прятаться: боялась столкнуться с разгневанным хозяином. Как передал Райдеру Сэлвер, привратник Олир оказался со своими сюрпризами: если бы не глубокий сон Олира и внезапное нападение телохранителя, наш привратник попал бы в Сэла парализующим заклинанием. Недолговременным, но довольно сильным. Сэл оказался ловчее: успел увернуться и познакомил заспанного Олира со своим неласковым кулаком. А я с болью в сердце подумала о Рене, который такого сюрприза не ждал. Наверное, это и сыграло против сыча и помогло прислуге справиться с ним. От кого ещё нам ждать подобных неожиданностей? Не удивлюсь, если ворчливая, но в целом не пакостная кухарка Рута тоже окажется магичкой скалки и сковородок!

Уэлта среди замковых слуг ожидаемо не оказалось. Искать его следовало, скорее всего, подле Вергена.

– Я ни по каким комнатам и подвалам больше прятаться не стану, – заявила я недовольному ресторатору-судье. – Пойдём к твоему Сэлу и давай держаться все вместе. И замок я знаю лучше, и их где-то там трое, и Рене надо как можно скорее найти!

Пусть пятерых Сэлвер смог обезвредить в одиночку, оставшаяся троица внушала мне опасения.

Райдер посопел-посопел, но пререкаться не стал, подхватил меня за руку и повёл по крутой лестнице вниз. В жилое крыло можно было попасть, преодолев длинный мрачный коридор первого этажа, полуразвалившуюся лестницу и переход с огромными открытыми арочными проёмами. Учитывая погоду, он, наверное, весь залит водой. Я выразила опасения, что магическая почта не доберётся до властей Санары сквозь такой ливень, но меня успокоили. Моя рука так и лежала в тёплой ладони Райдера; мы быстро шли по тёмному коридору, подсвечивая себе путь маленьким тускло-жёлтым огоньком. Я позволила любопытству немного приглушить непроходящую тревогу за сычика.

– Как вы пробрались в замок? Да ещё сухими?

– Ничего сложного: обычный защитный купол от дождя и ветра. Ладно, усиленный – держать пришлось на троих человек и пару лошадей разом.

– А как вы уболтали Айю помочь вам?

– Нет уж, должны у меня остаться хоть какие-то маленькие секреты? – позволил себе Райдер смешок. И тут же его тон стал виноватым: – Мы прискакали в деревеньку у подножия замковых стен ещё вечером. Наткнулись на девчушку на дороге: по ней было очень заметно, что она сильно беспокоится и то и дело косится в сторону замка. Спросили, нет ли объездной дороги, слово за слово… Айя видела, как днём через деревню проехал экипаж, доставивший Уинблейра, вообразила, что твои дела совсем плохи. Что ж… Не ошиблась. Только вот немедленно броситься на выручку не получилось: мы решили дождаться темноты и тогда уже штурмовать вашу крепость. Девочка показала тайный лаз в стене…

– Что?!

Райдер усмехнулся:

– Глазастая и сообразительная, я же говорю! Лаз, правда, пришлось немного расширить, чтобы провести лошадей – не снаружи же их оставлять, да ещё в начавшуюся грозу. Пока мы возились со стеной – сигнального контура, к слову, по периметру замка нет – и началось вот это стихийное светопреставление. Привратник даже не дёрнулся, если в то время продолжал охранять ворота, а не перебрался под крышу.

Ай да Айя…

– Прости, что так поздно оказался рядом, – тем же виноватым голосом прошептал мой маг. – Очень болит?

Свободной рукой он указал на моё лицо.

– Совсем не болит, – забывшись, соврала я. – Райдер, а твои поиски сведений о Вергене и деле моего отца… Если у тебя всегда был доступ ко всем судебным архивами и документам, то зачем же…

– Дэри, – с лёгким укором перебил Райдер. – Всё, что я запрашивал и просил разузнать, я делал и делаю в частном порядке. К тому же из Лордброка в столицу, к тем самым архивам, я не мог отлучаться: не хотел пропускать твои визиты. И, пока мы не добежали до Сэла, очень тебя попрошу, родная: никому ни слова о том, кто я. Сэлвер, так вышло, в курсе, но он под клятвой.

Как всё сложно-то! Но я только кивнула, обещая молчание.

Лестницу с несколькими обвалившимися ступенями мы одолели не так резво, как хотелось бы, и оказались в переходе, довольно широком, действительно поливаемым холодным дождём. Высокие потолки поддерживали два ряда колонн, между которыми сохранились остатки некогда прекрасных мраморных статуй. Я бросила беспокойный взгляд наружу: сколько ещё продлится плач неба?

Вдруг Райдер остановился и придержал за плечо меня.

– Сэл проверил ваши спальни и гостевые комнаты: ни твоего муженька, ни айта Фитри в них нет. И твоего пернатого приятеля. Ох, не нравится мне это!

У меня ёкнуло сердце. Впереди виднелся тёмный арочный проход, ведущий в пригодное для жилья крыло.

– Где же тогда их искать? – больше к себе, чем к Рэю, обратилась я. – И куда они утащили Рене?..

– Найдём, – твёрдо пообещал маг. – Сэлвер идёт сюда, к нам.

– И сколько же народу шляется в ночи по моему замку? – вдруг рявкнул из темноты хорошо знакомый голос.

Я вздрогнула и непроизвольно шагнула за спину Рэя. Тот, напротив, мгновенно принял боевую стойку. Из-за одной из колонн выступило две фигуры в тёмном. Огонёк в ладони Рэя подпрыгнул и увеличился в размерах; сам Рэй ругнулся тихо, но крайне выразительно. Двое не делали попыток приблизиться, но и с такого расстояния я узнала Вергена и его циркового приятеля. Уэлта не было.

– Дорогая, – протянул Верген ледяным тоном. – Ты пригласила в наш дом гостей? Не самое подходящее время для визита, не находишь? Но так и быть, представь нас!

С ним что-то было не так, но ночь и громкий шелест дождя мешал как следует рассмотреть его. А циркач Фитри и вовсе не стал тратить время на слова. Выступив на шаг впереди Вергена, он вдруг опустился на одно колено прямо на мокрые плиты пола и резко выбросил вперёд руку. В нашу сторону полетел шар огня; я успела выставить перед собой ладони в защитном жесте, но сильный толчок сбил меня с ног и повалил на неровные, изрезанные трещинами камни.