Том 4: Королевство эльфов

Глава 16 «Костяные дробители»

Звон колоколов поднял с коек солдат, что остались в полевом лагере. В быстром темпе одеваясь в доспехи, они брали оружие и выбегали на улицу, где их уже ждали командиры. И пока эльфы стремительно расходились по позициям, над городом уже царил настоящий хаос.

Зенитные орудия без перерыва били по гарпиям, и изредка те разбивались. Но эта летающая нежить была слишком маленькой целью, чтобы стабильно сбивать ее. Поэтому, как бы не старались эльфийские солдаты, вовсю повторялась ситуация, как на первой стене.

Но гарпии, что поднимали своих жертв в воздух и бросали их на землю, а также выклевывали глаза тем, с кого удалось сбить шлем, были не главной проблемой. На большой высоте также парили низшие виверны — разновидность драконов, чьи передние конечности по совместительству являются крыльями. Летая практически у облаков, они оставались вне досягаемости вражеских пушек, что позволяло им без опасности для себя находить самые уязвимые узлы обороны. Заметив такие, они пикировали на огромной скорости и за один заход уничтожали небольшие отряды артиллеристов вместе с орудиями. После этого они зачищали всю округу вместе с гарпиями, а затем возвращались к выискиванию новых жертв.

И все-таки с вивернами можно было разобраться. Их шкура легко пробивалась зенитными орудиями эльфов и они были в несколько раз больше гарпий, что делало их легкой мишенью. К тому же опасность представляли лишь их зубы и заостренные когти на задних лапах. Крылья же можно было разрубить даже обычным мечом.

Поэтому среди летающей нежити самую большую опасность представляли костяные дробители. Эти древние драконы и при жизни мало чем походили на своих сородичей, но после воскрешения сходств стало еще меньше. Дробители обладали змеиной шеей и ртом миноги, который они использовали для рытья подземных туннелей. Если живое существо случайно попадало внутрь, то его тело так разрывали сотни острых зубов, что дракон даже не успевал этого заметить.

Более того, их глотка подобно змеиному телу могла очень хорошо раздуваться и задерживать в себе все, что не предназначалось для употребления в пищу. Благодаря такому строению тела дробители могли использовать землю, камни и все то, что попадало в их рот, в качестве оружия. Под огромным давлением они изрыгали из себя все проглоченное и таким залпом могли запросто разрушить несколько домов. Но, конечно, это не было их основным оружием.

В бою костяные дробители полагаются на свои габариты. Они почти в три раза больше низших виверн, но более легкой целью для зениток они не стали. Прочный скелет защищает этих драконов от повреждений даже после попадания крупнокалиберного снаряда. Острота когтей не дает им особых преимуществ, ведь даже будь они затуплены — при таких размерах это абсолютно не важно. Хотя специально для борьбы с крупными целями их когти всегда столь же остры, как и зубы.

Дробители могут раздавить с десяток людей лишь наступив на них, однако в прямое столкновение с эльфами они не шли.

Солдаты, что стояли на стене, чувствовали вибрации еще сильнее тех, что были во время обстрела. Посмотрев вниз, они увидели, как три дробителя, зацепившись лапами за выбитые уступы, забуривались внутрь стены, поднимая в воздух пыльные облака.

Сперва драконы когтями расширили отверстия в металлической оболочке, а затем принялись дробить каменную основу, отчего дрожала вся стена.

Из-за плохого угла пушки не могли стрелять по врагу. Лишь когда часть тела дробителя появлялась в бойнице, удавалось сделать один выстрел. Разумеется, дракон не получал никакого урона от столь редких атак. Даже магия заклинателей не наносила ему существенных повреждений.

Практически ко всем элементам у костяных дробителей есть сопротивление. Действенным был только баллистический и дробящий урон, а также заклинания с элементом света. Все прочее было способно лишь замедлить их, но не остановить.

— Заряжайте грицевы!

Один эльфийский офицер приказал своим бойцам подготовить тяжелые орудия, внешне чем-то напоминающие баллисты. Грицевы передвигали по всей стене на рельсах, а угол их стрельбы позволял стрелять по тем, кто находился внизу.

Разумеется, изготавливались эти орудия под определенный вид врага. Эльфы уже после начала войны поняли тактику нежити по захвату городов. Хотя мертвые всегда слали свою многочисленную пехоту вперед, не беспокоясь о потерях, их практически всегда поддерживали тяжелые бойцы. Сегодняшняя атака не стала исключением.

Грицевы заряжались большими металлическими ядрами, что были способны пробить кости любого скелета без всяких усилий. И они уже проявили себя в борьбе с дробителями прежде, так что проблем с их применением сейчас быть не должно.

И вот, десяток орудий подкатили к северо-западной части стены. Закончив наводить их на цель, артиллеристы стали ждать команды своего командира.

— Пли! — наконец крикнул офицер.

Раздались громкие выстрелы, после которых все вокруг оказалось объято белым дымом. Но хоть эльфы и не увидели результатов своей стрельбы, но завывания костяных дробителей были хорошо слышны даже на такой высоте.

— Кажись, сработало!

— Так их! Получите, костлявые ублюдки!

— Да-а-а!

Артиллеристы принялись радостно кричать, решив, что распрощались с врагом, который мог разрушить их великую стену. Но во время их ликования в дыму показались чьи-то большие тени, медленно приближающиеся к эльфам. И когда белая пелена стала спадать, солдаты увидели, как из нее стали вылазить длинные шеи костяных дробителей.

— Дгра-а-а-а-а!

Драконы издали оглушающий рык, и пламя порчи в их глазах разгорелось еще сильнее. А затем их пасти принялись извергать на эльфов поток из камней и металлических обрезков.

— Спасайся!

— О Богиня, а-а-а!

Артиллеристы и простые солдаты оказались совершенно беззащитны, из-за чего поток из перемолотого камня запросто пробил их броню и раздробил кости. Часть защитников стены оказалась заживо погребена, либо погибла на месте. Остальные же в отчаянии успевали спрыгнуть с высокого укрепления и разбивались насмерть, долетев до земли.

Тхоутский офицер был ближе всех к одному из дробителей и попал прямо под его поток. Но он не был раздавлен, как его сослуживцы. Один металлический осколок оказался настолько острым и большим, что просто срубил голову эльфа, чье тело завалилось вбок и полетело прямо в глубокий ров.

Покончив и с орудиями, и с наводчиками, дробители вернулись к разрушению стены. И, что странно, на их телах не было ни единой царапины от попадания тех ядер.

Всему виной заклинатели Царства, засевшие в одном из домов неподалеку. Поток защитной энергии, что они направили в сторону драконов, был едва уловим, но в ходе битвы никто все равно не обратил бы на него никакого внимания.

Для защиты дробителей они использовали довольно слабое заклинание темного элемента «Связь Алхорна», но оно было очень эффективным. Заклинание связывало драконов друг с другом, распределяя весь полученный урон между всеми тремя. Но оно также передавало каждому дробителю сопротивление двух других, в результате чего защита каждого увеличивалась в разы.

Более слабым существам эта магия дала бы весьма посредственную защиту. Практически всегда было выгодней использовать защитный барьер. А свяжи дробителя с ордой гулей, и при любом серьезном попадании в первого последних просто разорвет.

Сейчас маги сидели в круге и зачитывали слова заклинания, постоянно подпитывая его энергией порчи. Защита, которой они наделяли драконов, казалась идеальной. Но, что удивительно, о своей защите они беспокоились не так сильно.

Вдруг дверь в их комнату открылась, и на входе показался эльф, закованный в белые доспехи. Осмотрев помещение, он заметил заклинателей и с облегчением выдохнул.

— Фух. Наконец я вас нашел. Еще чуть-чуть, и солдаты могли решить, что я бросил их на произвол судьбы.

— Э-эй, кто ты такой? Где наша стра-кха!

Не успел маг договорить, как Вент разрубил его мечом и проделал то же самое с его подельниками. Заливая все вокруг кровью, их тела попадали на деревянный пол, после чего эльф вновь стал осматриваться.

— Хм. Вроде, больше заклинателей на передовой не осталось… Хотя они в любой момент могут прислать подкрепление, так что лучше поспешить, — с этими словами Вент открыл окно и выпрыгнул на улицу.

Еще на стене он понял, что на большую часть стрелков наложили заклинание, схожее с контролем разума. По этой причине пушки не сразу открыли огонь по приближающимся врагам. Из-за своевременной реакции часть личного состава удалось расколдовать, но было ясно, что это может случиться вновь, если не уничтожить заклинателей.

Вент использовал магию отслеживания маны и вычислил порядка девяти точек на передовой, где сидели маги армии мертвых. И эта точка была последней.

Он также видел остаточный след, указывающий на использование защитного заклинания на костяных дробителей. И раз теперь его нет, то парень решил, что настало лучшее время для уничтожения этих драконов.

Стряхнув кровь с меча, Вент взял его двумя руками и помчался на первого дробителя, вставшего у него на пути.

Хотя он был заклинателем, чья специализация ограничивалась защитными техниками, но и для ближнего боя у него были припрятаны некоторые приемы.

— [Клинок Аёра]. [Второй выбор: поглощение вибраций]. [Улучшенный хват]. [Линтерфель].

После первого скила на двуручном мече Вента появились светящиеся узоры. Когда они пропали, клинок приобрел перламутровый цвет и стал намного прочнее. Остальные способности не имели никаких внешних проявлений, но эльф все равно почувствовал их активацию.

Сделав высокий прыжок, он приземлился прямо на зубчатый хребет костяного дробителя и по позвоночнику стал бежать в сторону его головы.

Дракон, судя по всему, почувствовал это, так как в ту же секунду перестал буриться в стену и вынул голову наружу. Краем глаза заметив несущегося к нему эльфа, он попытался сбросить его со спины, начав изворачиваться.

— Воуо-о-о! Для нежити у него хорошая чувствительность… — едва не упав, Вент в последний момент успел схватиться за длинный шип, торчащий их хребта дракона, после чего стал приближаться к его шее более аккуратно.

Поняв, что самостоятельно избавиться от назойливого эльфа у него не выйдет, дробитель выплюнул на землю все, что было проглочено, и прерывисто зарычал.

— Дра-гра-гра!

От гула дракона из уцелевших домов вылетели окна. Звуковая волна была такой мощной, что даже нежить вдалеке еле устояла на месте. Однако Вент не придал этому никакого внимания, решив, что дробитель пытался таким образом сбросить его со спины.

Но парень просчитался. Когда он уже забрался достаточно высоко и был готов отрубить голову дракона-нежити, на него внезапно набросились гарпии.

— Киа-а-а-а-а!

Пытаясь снять с эльфа шлем, чтобы выколоть ему глаза, они столкнулись с невозможностью сдвинуть его с места. Их когти скользили по поверхности доспехов и не могли ни за что ухватиться. В конечном счете гарпии решили просто скинуть Вента с тела дракона, врезаясь в него на большой скорости. И им это удалось.

— Пх… Куха-а! — слетев с дракона и упав спиной на брусчатку, эльф и моргнуть не успел, как уже оказался облеплен гарпиями. Те налетели на него, будто комары, не давая и шанса перевести дыхание. И тогда хладнокровие Вента наконец дало трещину. — А-а-аргх! [Тройная молния]! [Третий выбор: захват цели]!

Подняв свободную руку в небо, он выстрелил в него большим потоком заряженной маны, чтобы активировать элементальную магию ветра.

Тучи над городом сгустились, а воздух вокруг наэлектризовался. С грохотом в землю ударило три мощных заряда, задев тела летающих вокруг гарпий, отчего кости в их теле стали переламываться сжатыми мышцами прямо в полете. И после того, как раздался гром, электрический заряд стал передаваться каждой ближайшей гарпии на расстоянии сотни метров от Вента.

— [Элементальный щит]!

Когда один заряд стал приближаться к парню и окружившим его гарпиям, тот едва успел активировать защиту, чтобы не стать жертвой собственной атаки.

— Кикха-а-а… — издав предсмертный крик, летающая нежить стала валиться с неба, заваливая улицу своими изуродованными телами.

Когда же Вент смахнул с себя останки гарпий и встал во весь рост, вокруг него валялись лишь трупы. А спереди его уже ждал костяной дробитель.

Парень даже не пытался использовать подобную магию на драконов, зная об их сопротивлении элементальным атакам из прошлых битв. Но других заклинаний из традиционной ветки для борьбы с ними у него не было. Святой магией или магией элемента света хорошо владел Арктур, и он бы с легкостью расправился как с дробителями, так и с остальной нежитью. И все же врагом мертвецов сейчас был именно Вент.

Не обладая силой, подходящей для сражения с нежитью, он тем не менее продолжал пребывать в приподнятом настроении. Потому что знал, что для победы его сил будет достаточно.

Крепче сжав меч обеими руками, Вент смотрел за тем, как дракон перед ним грозно поднимает переднюю лапу, чтобы попытаться раздавить его.

— Ну что ж. Нападай, — сказал он, насмешливо обратившись к дробителю.

И хотя парень не знал, поймет ли тот его, но, похоже, часть дракона все же осознала, насколько оскорбительной была его самоуверенность.

— Дгр-р-р-ра-а-а!

Зеленое пламя в его глазах зажглось с новой силой, и тогда дробитель обрушил на Вента всю свою мощь.

От тяжелого удара треснула земля, и брусчатка разлетелась в разные стороны. Но когда дракон отвел лапу в сторону, то обнаружил, что эльфа под ней не оказалось.

Переставляя свои лапы одна за одной, он пытался найти сбежавшего Вента, и в этот момент в его шею вонзилось что-то очень острое.

— Гр-р-р-р!

Дробитель чувствовал, как холодная сталь разрезает его хребет вдоль длинной шеи, двигаясь прямиком к голове. Замотав ею в разные стороны, дракон не придумал ничего лучше, кроме как резко взлететь в воздух, забрав с собой своего врага.

— Оа-а-а! — держась за рукоять меча, Вент пытался усидеть на спине дробителя, но ничем хорошим это не закончилось.

Из-за зачарования и активированных парнем техник меч разрезал любой объект без каких-либо усилий, что в данную секунду принесло Венту больше проблем, чем пользы. Не встречая сопротивления, клинок свободно разрезал дракона вдоль хребта, пока тот взлетал все выше в небо.

Хотя дробителю это приносило неимоверные страдания, но, будучи нежитью, он продолжал делать все в интересах хозяев. В своем враге он узнал эльфийского героя, который был первостепенной целью армии мертвых. И даже если ради его смерти придется пожертвовать собой, дракон сделает это без колебаний.

Из разрубленного хребта наружу выстреливала зеленая порча. Дробитель был пронизан ею от головы до хвоста, отчего Венту пришлось закрыть рот и нос рукой.

Но сейчас перед ним стояла проблема куда серьезней, чем возможность стать нежитью. Вент, хоть не был уверен до конца, но думал, что порча не окажет на него эффекта из-за большого числа пассивных способностей, дающих сопротивление болезням и проклятиям. Проблемой было то, что дробитель не собирался останавливаться и с каждой секундой набирал высоту, а его клинок был слишком острым, что не давало Венту удержаться на теле дракона.

Потерпев несколько неудач при попытке схватиться за что-то, парень опустил взгляд вниз. Город под ним уже стал казаться каким-то маленьким, что заставило Вента не на шутку испугаться.

У него было много друзей, которые с легкостью переживут падение с такой высоты, но к нему это не относилось. Пусть его тело было прочнее, чем у других эльфов, но он все еще оставался смертным. И когда клинок Вента спустился к хвосту, а дробитель тут же его загнул, он ощутил на себе сопротивление воздуха.

— О нет! А-а-а-а-а!!!

Из-за улучшенного хвата рука Вента продолжала держать меч, пока он сам летел вниз с огромной скоростью. Только через пару секунд он вспомнил, что нужно отпустить его и сосредоточиться на своей защите.

— [Укрепление тела]! [Увеличение защитных показателей]! [Первый выбор: защита всего тела]! — в спешке парень перебирал заклинания, которые могли помочь ему пережить столкновение с землей. — [Распределение урона]! А-а… [Второй выбор: поглощение вибраций]! Вот черт!

Даже использовав все техники на защиту, он не был уверен, что их достаточно. А тем временем он уже почти поравнялся с высотой второй стены.

Мысли об обороне города напрочь вылетели из его головы. Сейчас он думал лишь о спасении своей жизни. И для этого он выставил руку вперед и приготовился открыть портал на базу гильдии Rejected by God.

Поскольку даже после выхода из портала он будет иметь все то же ускорение, Вент встал в позу солдатика, чтобы основной удар приняли на себя его ноги. И пусть боль будет невыносимой, после чего переломы придется долго лечить, но так у него был хоть какой-то шанс на выживание.

— Локальный по… воа-а-ах! Аугх! Что за⁈

Не успел Вент дочитать заклинание, как его тело ударилось обо что-то твердое, но при этом очень мягкое. А затем он услышал знакомый крик.

— Кр-руа-а-а!

Пару раз моргнув, эльф увидел, что его тело лежит на спине большого королевского грифона. Не сразу поняв, что произошло, он все же крепко схватился за оперение благородного создания и стал часто и тяжело дышать.

— К-как ты… что? Ох… — хотя все кости Вента болели, ибо он все равно столкнулся с грифоном на большой скорости, но он хотя бы остался жив и, вроде, ничего не сломал. — Не знаю, что ты тут делаешь, но спасибо тебе…

— Круа-а!

Искренне поблагодарив своего спасителя, Вент потрепал того по холке и наконец стал приходить в себя.

Бросив взгляд на стену, он увидел машущих ему солдат. Те не верили своим глазам и радовались невероятному спасению своего героя. Но, как и полагается, Вент быстро выбросил их из головы. Потому что снизу вдруг пришел чей-то громкий рык.

Продолжая держаться за грифона, Вент посмотрел в сторону звука и обнаружил двух костяных дробителей, летящих к нему и грифону.

Похоже, командование нежити решило взяться за него всерьез, когда так рано лишилось одного из драконов. И судя по тому, что глотки дробителей были раздуты, они собирались в любую секунду выстрелить в Вента потоком камней, от которого его грифону ни за что не увернуться.

Похлопав себя по поясу, эльф вспомнил, что выронил меч для лучшего контроля своего падения. Без него противостоять двум дробителям ему было нечем.

Так, из одной передряги он сразу попал в другую. Но и тут фортуна улыбнулась Венту. Хотя тот, вероятно, сочтет иначе.

Вдалеке, где-то на третьей стене, зажглись яркие огни. А через секунду можно было увидеть, как в небо выстрелили синие снаряды, покрытые заряженной маной.

— Мортиры⁈ Я же сказал им их не использовать!

Казалось, что это было спасением Вента, но парень видел в этом лишь очередную угрозу.

Снаряды долетели до двух дробителей всего за несколько секунд, после чего снизу раздался чудовищный взрыв. Заряженная мана поднялась высоко в небо, из-за чего Венту пришлось крепче сжать поводья грифона.

Когда зверь смог лететь сам, эльф даже не обернулся, чтобы посмотреть на результат стрельбы. Его взгляд ушел в сторону леса, где находился лагерь армии Царства мертвых. Он ждал появления главного противника, для борьбы с которым столько времени готовили мортиры.

Но теперь, когда они ушли на перезарядку, врагу больше не было нужды сдерживаться. Серый туман в лесу начал рассеиваться, и из него показались два больших крыла.

Внезапно подул сильный ветер. Деревья склонились до самой земли, когда черная тень наконец взлетела в воздух.

— Гр-р-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а!!!

Свирепый гул дракона пожирателя разнесся по всей долине. Неся смерть всему живому, он намеревался покончить с городом Бех и его жителями раз и навсегда.