Том 4: Королевство эльфов

Глава 58 «Красивые люди красиво горят»

— Не-ет… нет! Ну почему⁈ — хоть Мика и начала говорить, но ее слова были больше похожи на причитания ребенка. — Пожалуйста, не надо… пожалуйста… только не это!

Слезы бесконтрольно стекали по ее лицу, пока девушка со всей силы колотила землю.

— Почему это всегда происходит⁈ Аха-а-а! Кха-ха-а! Черт!!!

Посмотрев в пасмурное небо, Мика попыталась протереть свои красные глаза уголком рубахи, но все равно продолжила плакать. Произошедшее было выше того, что она могла стерпеть.

Хотя трупы вокруг в основном принадлежали эльфийским солдатам, здесь были и тела неизвестных ей воинов. Но стоило Мике увидеть одного из них без шлема, как ее сердце преисполнилось гневом.

— Люди… сколько еще они будут уничтожать то, что мне дорого?.. — лицо девушки исказилось от злости. — Сперва убили родителей и забрали в рабство односельчан… Держали меня как игрушку, а после продали наемникам. Напали на Слеим и убили столько ударных… а теперь э-это⁈ Не-ет. С меня… уже… хватит!

Встав на ноги и протерев лицо рукавом, Мика побежала вперед, пытаясь найти совершивших это злодеяние людей. Достав клинки, она была готова в любой момент вступить в бой и отомстить за смерть своих сослуживцев.

Как вдруг она неожиданно остановилась.

— Что… что я только что сказала?

Стоило ей задать этот вопрос, как все звуки вокруг разом стихли. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Даже биение собственного сердца Мика не слышала. Лишь слабый ветер, гуляющий по пепелищу, нарушал эту тревожную тишину.

Пытаясь осмыслить сказанное, эльфийка почему-то не смогла ничего вспомнить. Будто она и не говорила того, что заставило ее ощутить тревогу.

Но пока она об этом размышляла, то не заметила, как ее клинки самопроизвольно загорелись.

— Ха⁈ — от испуга Мика разжала хватку, и вспыхнувшее оружие должно было тут же упасть на землю. Но этого не случилось. — Что?

Будучи уверенной в том, что отпустила клинки, девушка посмотрела на свои руки. И они крепко держали рукояти, вопреки ее ощущениям.

— Какого ч-черта?.. — Мика попыталась расцепить пальцы, но не смогла. Ее кисти словно прилипли к клинкам. Однако это была не последняя странность. — А? Почему стало… так жарко?

Опустив взгляд, эльфийка расширила глаза. Из-под рубахи шел такой свет, что можно было отчетливо увидеть не пропускающие его ребра. Кожа Мики покраснела и покрылась потом, который мгновенно превращался в пар. А руки, что держали горящие клинки, и сами вспыхнули как спички.

— Нет… нет-нет-нет, я же не потеряла контроль! Что же это⁈

Ее тело задрожало. Хоть она и оставалась в сознании, но совсем не контролировала свою способность. Все было в точности как пару месяцев назад.

Мика была готова закричать от своего бессилия. Потерять знакомых, потерять контроль. Казалось, что хуже было уже некуда.

…И тут она услышала голос.

— Ну, как ты сама и сказала… это всегда происходит.

Затаив дыхание, эльфийка обернулась. В тот же момент, когда она увидела обладателя дружелюбного голоса, пространство вокруг нее изменилось.

Больше не было ни пепелища, ни трупов. Ни леса, ни неба. Была лишь каменная комната с решеткой и запертой дверью.

И внутри Мику ждала та, кого, как она думала, ей удалось победить.

— Давно не виделись, — спокойным тоном сказала Юширо. — Давай меняться?

«…В соответствии с решением Императора Зимнира Оха Фестеля, пользуясь правом „Анта ту анта“, Империя Вав объявляет Королевству Тхоут войну за убийство наследного принца Каркса Фестеля! Наша война будет победоносной, а враг сотни раз пожалеет, что посмел посягнуть на безопасность Империи! Слава императору! Да хранит нас Великий Синерсис!»

Листовки с этим текстом были развешены по всей Империи, когда ее войска только переступали границу. Те немногие, что умели читать, рассказывали окружающим об объявлении войны, словно начался большой праздник. Жители были просто в восторге, и в этом не было ничего удивительного.

Будь то Вав или Алфана, любая империя в конечном счете хочет вырастить из своих людей воинов. Разумеется, когда расширение территорий и сфер влияния является конечной целью, а милитаризация всего населения нужна для создания идеологически обработанной армии, винить простую чернь бессмысленно. Она не выбирала себе такую жизнь. И искренне верила, что эта война жизненно необходима для развития государства. Как правило, о мести за убийство принца даже никто не говорил.

Но люди не понимали долгосрочных последствий войны. Не знали, чем может обернуться поход на технологически развитое Королевство, будучи уверенными, что война с Царством мертвых выпила из Тхоута все соки.

Люди изголодались по крови. Еипиос не знал войны долгие десятилетия, но за последнее время они стали случаться все чаще. И лишь когда жители Империи прочувствуют на себе последствия собственного бездействия, вспоминая старые мирные деньки, то только тогда это станет сигналом для всеобщего пробуждения.

А тем временем войска Империи уже успешно разбили пограничные лагеря эльфов на юге. И пока основные силы держали путь на Бех и прилегающие к нему деревни, небольшое войско двигалось вдоль границы, добивая оставшихся эльфийских пограничников.

И тут для солдат было полное раздолье. Поскольку все силы Королевства были брошены на борьбу с нежитью, на границе с Вавом остались лишь малые соединения. Порой находились те, кто давал людям достойный бой, но в остальном их враг был довольно слаб.

Входя в лагерь, они вырезали всех эльфов до единого. Вешали головы наиболее сильных противников на колья, а от остальных просто избавлялись. Сжигали все, что вставало у них на пути, а затем шли к следующему лагерю.

Тщательная разведка позволила имперцам действовать крайне эффективно. Они знали, где и куда нужно идти, чтобы не заблудиться и выйти на врага. Это лишний раз показало бойцам, насколько слабы эльфы и насколько сильна их Империя. Так что за время пути они только и делали, что смеялись, да представляли себе трофеи, которые они смогут привезти на родину.

— Га-га-га! Вы бы видели, что капитану досталось. Меч из Стаундата, выкованный из берской стали. Эх, мне бы такой.

— Не боись, война еще только началась. Глядишь, и тебе что-нибудь перепадет.

— Может, и не только меч, зха-ха-ха-ха!

Их командиры были только рады приподнятому настроению в частях. Они сами радовались, что и на их век наконец нашлись сражения. Пока армия гнила в тылу, то им только и оставалось, что молиться богу за скорейшее объявление войны. И вот, их молитвы были услышаны. Теперь они могли продемонстрировать знания, полученные в академии, на деле.

Между тем солдаты поджигали леса, чтобы лишний раз поиздеваться над природой, которую так берегли эльфы. Это также способствовало поднятию боевого духа и, ко всему прочему, могло выкурить засевших в густых деревьях тхоутцев. В конце концов всем было известно, что даже спустя столетия многие эльфы продолжали жить в лесу.

Но это сыграло с войском злую шутку.

Нет, пламя еще не настолько распространилось, чтобы создать проблемы для имперцев. Но дым, создаваемый им, раскрыл их местоположение. Правда, никто до последнего не понимал, что враг сможет сделать с этой информацией.

Пока один из солдат не выкрикнул заветные слова.

— Одна цель быстро движется к нам с северо-запада!

Мужчина смотрел в подзорную трубу, наблюдая за объектом, что приближался к нему на большой скорости. Но разглядеть его полностью не удалось, ибо тот по какой-то причине был объят огнем.

— Всего одна? — усмехнулся другой солдат. — Легкотня!

— Подожди, а вдруг это уцелевший оператор?..

— Не может быть. Наша разведка точно сказала, что операторы были устранены.

— Но это странно, я не ощущаю изменений в магическом море… — один из заклинателей, одетых в ту же броню, что и другие солдаты, держал в руках голубую сферу. Как он и сказал, та не проявляла никакой активности. — Нужно сообщить командиру, пока… А?

Заклинатель запнулся на полуслове, когда увидел впереди неестественный блик. Но не успел он даже понять, что это было, как в его голову на полной скорости влетел раскаленный клинок.

— Ха-а⁈

— Твою мать!

Ошалевшие от случившегося солдаты отпрыгнули в сторону, когда из их товарища вовсю захлестала кровь. Выхватив оружие, они уже приготовились принять бой, но их головы тут же полетели с плеч, не успев даже обернуться.

Их враг каким-то образом оказался рядом за долю секунды, что ввергло остальных солдат в шок. Но настоящий ужас они испытали, когда увидели, что врагом оказалась юная эльфийка, чье тело было с ног до головы окутано пламенем.

— В-в атаку! — прокричал один из командиров.

— Ва-а-а-а!!!

Пока солдаты неслись к ней, девушка вытаскивала из мертвого заклинателя свой клинок. Стоило тому попасть ей в руку, как он тут же вспыхнул, и тогда эльфийка показал всем присутствующим свой злобный оскал.

— Аха-ха, как же мне этого не хватало! Давайте потанцуем, людишки! — громко прокричала Юширо, после чего понеслась прямо на имперцев.

Сперва солдаты пытались вступать в бой все вместе. Им казалось, что если навалиться на одного врага, то пользы будет больше. Они ошиблись.

Эльфийка ловким движением увернулась от их атак, разом разрубив двоих бойцов пополам. Стоило ей подбежать к другой группе, и из ее рта вылетела струя раскаленной магмы.

— Агха-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а!

Несколько секунд люди корчились от боли, пока от их тел не остались одни только ноги. И в этот момент другие имперцы поняли, что с этим противником ему не совладать.

Но они и не думали отступать. Через мгновение в бой вступили маги, забрасывая Юширо десятками заклинаний. Они не жалели маны, без остановки запуская все новую и новую магию. Это даже дало кое-какой результат.

Некоторое время эльфийка была вынуждена защищаться. Огненные клинки разрубали летящие в ее сторону заклинания, а затем вновь переключались на борьбу с рядовыми солдатами. Ее темп слегка замедлился, но общая картина осталась неизменна.

Стоило хоть одному магу осечься и не активировать магию вовремя, как Юширо уже бросалась на него с целью обезглавить или разрубить.

Тем не менее из задних частей войска постоянно подступали новые заклинатели. А простые солдаты не оставляли попыток умертвить эльфийку, пока та не уничтожила их всех.

Но Юширо это только позабавило.

— Ха-ха-ха-ха! Аха-ха-ха-а-а!

Заливаясь смехом, она продолжала резать людей направо и налево. Редкие удары, которые ей не удалось отразить, оставляли лишь небольшие раны, и девушка даже не думала на них реагировать. Напротив, чем больше повреждений она получала, тем быстрее и смертоносней становились ее атаки.

Это привело к тому, что уже через три минуты такого сражения некоторые имперцы начали в панике отступать. Нет, вернее будет назвать их действия бегством, потому как никакого приказа отходить они не получали.

— Стоять! Стоять я сказал! — сержант пытался вернуть бойцов в бой, но те просто игнорировали его. — Ай, твою мать! Ва-а-а-а! Гха-а-а!

Но вскоре он был так же обезглавлен, как и бегущие солдаты.

Казалось, ничто не могло остановить эльфийку. Она словно демон, сошедший на землю, несла своим врагам мучительную и кровавую смерть. Таковой была ее месть людям.

Однако все резко прекратилось, когда в воздухе прогремел выстрел.

Юширо и сама не успела ничего понять. Длинные уши девушки дернулись, а уже через мгновение ее голова разлетелась на маленькие кусочки.

Даже солдаты не сразу осознали, что же случилось. Но затем они увидели стоящего позади эльфийки капитана, держащего в руках дымящийся огне-стрел.

— Фха… так и знал, что стоит его взять, — устало выдохнул офицер, после чего показал бойцам победный оскал. — Ха! Этот чертов демон наконец сдох!

— Ва-а-а-а-а!!! — взревели имперцы.

— Зараза, что это вообще было? — спросил недоумевающий сержант. — Неужели она реально одна из операторов?

— Если и так, то ее больше нет. Вот же, теперь я хочу ее клинки. А ну разойдись.

Проталкивая себе путь через окруживших его бойцов, офицер подошел к обезглавленной эльфийке, чье пламя уже успело потухнуть, и потянулся руками за ее оружием. Никто не стал спорить, понимая, что этот трофей по праву принадлежит ему. Пусть у него и так было огне-стрел, новые клинки ему точно не помешают.

— Постойте… — но вдруг он зачем-то остановился. — Что за нахер?..

Среди солдат начались перешептывания. Как и офицер, все уставились на тело девушки.

Она не шевелилась. Не проявляла никаких признаков жизни, что и должно быть, если тебе разорвало голову. Но всех удивило не это.

Никто просто не мог понять, почему даже после случившегося поверженная эльфийка осталась стоять на ногах…

Наверное, этот вопрос им стоило задать гораздо раньше. Возможно, в таком случае они бы смогли спастись.

Хотя… нет. Наверное, даже это бы им вряд ли помогло.

Стоило офицеру опомниться, как один из клинков, который он хотел присвоить себе, вспыхнул с новой силой и рассек его тело в нескольких местах.

— Крфркх… — успев издать лишь этот невнятный звук, капитан свалился замертво. А его поверженный враг… встал в боевую стойку.

Ужас, отразившийся на лицах солдат, нельзя было передать словами. В момент осознания они было вновь схватились за мечи, но это им не помогло.

Вместо головы у эльфийки из шеи выстрелил огонь. В его свете появились очертания глаз и рта, заполненного сотнями острых зубов. И как только рот открылся, бойцы услышали зловещий хохот.

— Гха-ха-ха-ха-ха! Гуаха-ха-ха-ха!

— Д-демон! — машинально крикнул один из имперцев.

Будто в подтверждение, эльфийка показала дьявольскую улыбку.

От жара пламени ее клинки начали сливаться с руками. Броня стала плавиться, придавая облику девушки еще более демонический вид. Теперь с трудом верилось, что когда-то это существо было простой эльфийкой.

Пусть солдаты не решались нападать, но их враг не стал медлить, пусть перед ним стояли буквально тысячи врагов.

Наоборот. Осознание этого заставило Юширо еще громче засмеяться.

— Ха-ха-ха-ха! Гр-ра-аха-ха-ха-ха!!!

23 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 18:03 вечера.

Несмотря на тот факт, что Отвергнутые уже начали поставки зерна и прочих продуктов в Тхоут в рамках заключенного соглашения о помощи Королевству, эльфы все равно начали испытывать проблемы с продовольствием.

Когда в магазинах перестали продавать еду, единственным способом ее получения стали пункты выдачи. Продукты выдавали по карточкам, и, разумеется, их было в разы меньше, чем могли позволить себе работающие граждане.

Проблема была в том, что поставки Отвергнутых приходили с большими перерывами, а продовольствие было необходимо распределять между всеми крупными городами, включая прилегающие к ним города поменьше.

Причиной задержек стала плохая логистика, потому как Тхоут и территории гильдии соединяла одна старая дорога, ведущая из О-Хале в Афи-Сего. Она проходила через нейтральные земли, где на отдельные автомобили всегда могли напасть разбойники или сильные монстры. Поэтому Отвергнутые передвигались большим конвоем, и таким составом поездка в Королевство занимала чуть меньше двух дней.

По понятным причинам гильдия не могла выделить для транспортировки свой воздушный транспорт. Все-таки помощь Тхоуту оставалась для нее второстепенной целью, и эльфы не настолько сильно голодали, чтобы ради них задействовать дорогую технику.

Но жители Тхоута были благодарны хотя бы за это. Им было известно о печальной репутации Отвергнутых, поэтому далеко не все принялись восхвалять их. Но даже самые скептически настроенные граждане были способны на благодарность. И мысленно они говорили гильдии спасибо, когда получали очередной дневной паек.

Однако сотрудничество Тхоута и Отвергнутых на этом не закончилось. После известия о том, что Империя Вав объявила эльфам войну, Королевство вновь нуждалось в помощи. Оно не могло бросить восточный фронт, где их по-прежнему теснила нежить. И поэтому королева вместе с советниками приняла решение.

По налаженному каналу связи она отправила в гильдию сообщение с просьбой оказать военную поддержку Королевству Тхоут. И хотя Йона понимала, что отношения между ними оставались слегка натянутыми, но только Отвергнутые могли им помочь. Они без преувеличения были последней надеждой эльфов.

И спустя всего четыре часа гильдия дала свой ответ. Получив его, Йона не сразу поверила в его подлинность. В ту же секунду она отправила еще одно сообщение с просьбой подтвердить свое решение. На этот раз Отвергнутые ответили еще быстрее.

А текст сообщения был таков: «Подтверждаем свое решение. Если Королевство Тхоут согласится на условия гильдии RBG, мы отправим шесть дивизий на защиту ваших городов через 48 часов.»