Том 4: Королевство эльфов

Глава 55 «Странная битва»

Атака на лагерь добровольческой армии Тхоута стала для всех неожиданностью. Тысяча или даже тысячи мертвецов пришли со стороны леса, обрушив всю свою мощь на новобранцев, впервые взявших в руки оружие.

Несмотря на наличие караульных, эльфов застали врасплох. Сейчас было раннее утро, и солдаты вместе с командирами еще спали. И всем им пришлось резко проснуться, когда кто-то из бойцов забил тревогу.

— Нежить! К оружию!

Выбежавшие на холод солдаты тут же вступили в схватку, поскольку враг был уже повсюду. Многие принимали бой без полного обмундирования, отбивая атаку нежити в одних штанах. По этой причине уже в первые минуты число погибших перевалило за сотню.

Но уже скоро в лагере послышались взрывы и жужжание защитных барьеров. Тут и там летали молнии, сверкали ледяные копья, а нескольких мертвецов и вовсе взлетели высоко в небо. Как и всегда, заклинатели представляли угрозу для нежити в любое время, независимо от обстоятельств.

В то же время часть мертвецов уже дошла до палатки тринадцатого отделения, где проживали Мика и Дин. Эти двое без лишних раздумий достали оружие и ворвались в первых попавшихся зомби.

— Хейа-а-а! — с этим криком Мика одним ударом срубила голову врага, после чего моментально переключилась на следующего. — [Огненный выпад]!

Активировав технику, которой ее научил Сэдэо, девушка влетела в нескольких гулей, и оставшаяся после нее волна энергии подожгла их кожу.

Гули взвыли, не в силах потушить пламя, но особого эффекта то не возымело. Оно лишь доставило им небольшой дискомфорт и никак не помешало броситься на эльфийку. Ведь это был самый обычный огонь.

Но когда клинки Мики загорелись, то это не было результатом активации одной из ее техник. И гули убедились в этом на собственном опыте.

Стоило девушке раз ударить по бронированной коже, и лапа грозного мертвеца оказалась отсечена. А уже через мгновение то же самое повторилось и с другой конечностью.

— Р-р-раргх!

Бросаясь слюной, гуль попытался укусить Мику за ногу, но девушка ловко уклонилась и срубила его голову.

Когда же на нее бросились остальные гули, эльфийка отпрыгнула в сторону, после чего сделала мощный рывок. В полете она с легкостью разрезала тела противников на две части, будто дралась с обычными зомби, а не с бронированными монстрами.

Этот особый огонь, как нетрудно догадаться, был врожденной способностью Мики. Она совсем недавно научилась контролировать свою силу, чтобы в разгаре боя не потерять контроль, и сейчас это наконец дало свои плоды.

Ее пламя не просто наделяло оружие дополнительной пробивной силой, но и жгло жертву до тех пор, пока девушка сама не захочет его остановить. В итоге трупы гулей, упавшие за ее спиной, горели до тех пор, пока от них не остался один лишь пепел.

Таким же образом Мика расправлялась и со следующими противниками. Будь то гули, зомби или скелеты — при встрече с ее клинками все они со временем превращались в пыль. И это вызвало дикий восторг со стороны ее сослуживцев.

— Так их, Юширо!

— Покажи им!

— Вперед! Убей как можно бо-о-о! Гх, зараза!

На одного парня в процессе ликования напал рих, чуть не прокусив его шею. Лишь подоспевший командир спас новобранца от верной смерти, зарезав мертвеца острым мечом. После этого он напомнил всем об их основной задаче.

— Чем вы заняты⁈ Соберитесь, чтоб вас! Пока кастен Юширо оттесняет врага, мы должны разобраться с одиночками и отбить территорию казарм! За мной!

Опомнившиеся эльфы стали более собранными и сосредоточились на уничтожении нежити. В число обычных солдат входил и Дин, который хоть и был намного сильнее их, но старался не выделяться на общем фоне без необходимости.

Тем не менее черноволосый парень продолжал следить за Микой, пусть и оставался позади. Ему было известно, что девушку в процессе боя могло занести, из-за чего она могла не заметить приближения врага. Не желая видеть ее смерть, он периодически вступал в бой с мертвецами, которые могли ударить ей в спину.

В таком виде битва продолжалась еще около часа. Эльфы отбивали лагерь, постепенно оттесняя нежить, но враг и не думал прекращать атаку. Напротив, мертвецов постепенно становилось все больше, просто теперь солдаты Тхоута были собраны и могли дать достойный отпор.

На поле боя все чаще слышались громкие выстрелы, а это значит, что командиры наконец дали добро на использование огне-стрелов. Теперь всем было очевидно, что даже если нежить продолжит наступать, шансов победить у нее будет немного.

Да, большая часть солдат здесь — новобранцы, но все же они оставались армией. И их группировка была довольно многочисленной, не говоря уже о том, что и среди молодых бойцов находились самородки, способные переплюнуть в силе даже некоторых командиров.

В Тхоуте было множество способных заклинателей, вступивших в ряды войск совсем недавно. Были и воины, владеющие боевыми техниками. В добровольческой армии служили даже эльфы, которые до начала войны проживали в других странах и состояли в гильдии наемников, а затем вернулись, чтобы помочь родной стране.

В общем, способных солдат здесь хватало. И Мика — одна из ярких тому подтверждений.

За весь бой она в одиночку вырезала больше сотни мертвецов, совсем при этом не устав. Использование врожденной способности не приносило ей никакого дискомфорта, поскольку та распространялась лишь на оружие девушки. Используй Мика всю свою силу, и ей бы, возможно, удалось разобраться хоть со всей нежитью. Но это было бы слишком опрометчиво с ее стороны, пусть никаких особых указаний ей по этому поводу не давали.

Эльфийке пришлось самой провести эту грань, и она решила, что сможет засветиться и без перехода в свою огненную форму. По ее мнению, клинков было вполне достаточно.

И она оказалась права.

13 Февраля, Королевство Тхоут, Окрестности Беха, 9:13 утра.

Пусть и с большими потерями, но через несколько часов атака врага была отбита. И бойцы справедливо радовались своей первой победе.

— За-бернатан!

— За Ее Величество!

Победные возгласы разносились по всему лагерю. Особо отличившихся солдат хлопали по плечу и даже угощали папиросой. И хотя Мику тоже многие заметили, но она успела вернуться к своей казарме до того, как началось всеобщее ликование.

Иным было настроение командиров. Они собрали весь старший состав, чтобы обсудить произошедшее, и пришли к неоднозначному выводу. Когда же в их лагерь прилетел гонец из Беха, все стало еще более неочевидно.

Тем временем Мика и Дин стояли возле палатки тринадцатого отделения, вместе с отделением выслушивая похвалу от своего седого штанкира — местного сержанта.

— Благодаря вашей слаженной работе и приложенным усилиям из нашего отделения никто не погиб. Не стоит забывать и про нашего кастена, особенно отличившуюся в сегодняшней битве. Молодец, Юширо.

— Д-да. Спасибо, господин штанкир, — смущенная девушка едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд. Благо командир не стал ее мучить и вернулся к остальным бойцам.

— Еще раз выражаю свою благодарность, солдаты. Сегодня вы показали, что даже простые новобранцы могут стать надежным щитом Ее Величества и всего эльфийского народа. За-бернатан!

— За-бернатан!

Кивнув, старый боец махнул строю рукой, а сам пошел осматривать ближайшие казармы. Все-таки не всем отделением повезло так же, как тринадцатому, и где-то могла понадобиться его помощь.

Стоило ему уйти, как сослуживцы Мики тут же окружили ее и начали нахваливать. Отчасти этого эффекта девушка и хотела добиться, только вот она не подозревала, насколько тяжело ей будет выслушивать столько хвалебных слов в свой адрес.

— Юширо, ты молодец!

— И правда. Ты спасла нас, малая. Не думаю, что мы смогли бы пережить этот день, не будь тебя с нами.

— Юширо! Юширо!

— Да бросьте, это пустяк. Я-я просто делала свою работу.

Отмахиваясь руками от комментариев двух парней, Мика уже собиралась с ними попрощаться и увести за собой Дина, но с другой стороны уже стояли другие бойцы.

— Спасибо тебе. Мы с тобой не особо общались, но теперь я перед тобой в долгу. Если что-то понадобится — только дай знать, и я что-нибудь придумаю.

— Большое спасибо, но не сто…

— Мой отец был бы в шоке, если бы узнал, что мою жизнь спасла девушка моложе меня. Но твоя сила говорит сама за себя, так что я не сомневаюсь, что ты в первую очередь крайне способный воин.

— К слову, а что это за магия такая? Огненный рывок я узнал, а вот твои клинки меня удивили… ты заклинатель?

— Что? Нет, вовсе нет, я просто…

— Да какой она заклинатель? Она же вовсе не выглядит как одна из тех морщинистых выскочек — Юширо одна из нас! Нечего сравнивать ее со всякими колдунами.

— Тоже верно, аха-ха-ха!

Во всей этой ситуации Мика испытывала неловкость еще и потому, что ее сослуживцы были намного старше нее. Наверняка некоторым было уже за двести, и это заставляло девушку чувствовать себя неуютно. К ее сожалению, в отличие от командира, эти бойцы не знали, когда стоит остановиться.

В итоге ей пришлось продолжить выслушивать похвалу, пока Дин наблюдал за процессом со стороны. Парень не особо хотел лишать Мику минуты славы, пусть и видел, что ей это тяжело дается. Но не только поэтому он так и не вмешался, а остался простым наблюдателем.

Будучи одним из отряда Вента он не получил возможности насладиться простой армейской жизнью. Даже на базе, когда он и остальные эльфы просиживали штаны, у них никогда не возникали подобные эмоциональные разговоры. Они даже друг с другом общались только по делу.

«Так странно видеть все это…» — подумал Дин. — «Почему мы с ребятами все время будто на задании находимся, а эти могут вести себя так непринужденно после недавней атаки?»

Смотря за общением, казалось бы, незнакомых друг с другом эльфов, парень искренне не понимал, почему он вместе со своими братьями и сестрами не мог общаться в такой же манере. И ему все чаще вспоминались моменты, когда он так же наблюдал за общением ударных.

«Лучшие солдаты гильдии… сперва они были самыми обычными юнитами, не проявляющими никаких эмоций. На их фоне даже мы казались более живыми. Но потом что-то изменилось. Когда же они успели стать друг для друга большим, чем просто сослуживцами?..»

Дин прокручивал в голове сцены, где ударные веселились в свободное время. Они ходили в бар, рассказывали анекдоты и травили байки, будто для них это было самым обычным поведением. И в то же время он вспоминал, как они с отрядом часами сидели на одном месте, и каждый был занят своим делом.

Изредка между ними тоже начинались обсуждения, но еще реже они затрагивали не относящиеся к их обязанностям темы. Они могли даже посмеяться над тем, как глупо и неестественно ведут себя ударные, но этим все и ограничивалось.

«Не помню, чтобы мы хоть раз становились большим, чем просто солдатами гильдии.»

И ведь речь не только об ударных. Отряды других генералов тоже сильно отличались от эльфов Вента. Сенты, красные рыцари, красные узники, да даже обычные горничные — каждый из них был больше, чем просто очередной юнит. Лишь Дин и его отряд оставался неизменным с момента попадания в новый мир.

Вместе с событиями из прошлого, эльф все чаще вспоминал недавние слова Мики о пешках. Уже тогда он начал сомневаться в своих убеждениях, и с каждым днем мысли о том, что происходящее с его отрядом отнюдь не нормально, все чаще прокрадывались в его сознание.

Как и мысль о том, почему их уважаемый господин Вент внушал эльфам совсем иное.

«Возможно, стоит обсудить это с остальными…»

Между тем ситуация с нападением на лагерь наконец прояснилась. И в честь этого старший состав армии собрал свободных бойцов и их командиров, чтобы все им рассказать. В числе слушателей были и солдаты тринадцатого отделения.

— Итак, — громко заговорил усатый генерал. — Похоже, что силы Царства мертвых отступают со всего южного направления.

Стоило этим словам слететь с губ старика, как в строю тут же начались перешептывания. Не обращая на этого особого внимания, генерал продолжил.

— Сообщения о внезапных нападениях приходили со всех лагерей, расположенных в окрестностях Беха. И нигде это не было похоже на организованное наступление, что объясняется отсутствием заклинателей и сколь-нибудь мощной нежити. В то же время разведка сообщает о движении огромных колонн мертвецов в направлении Анеки. Вероятно, нападения на лагеря были своего рода отвлекающим маневром, чтобы дать основным силам уйти без боя.

— Р-разрешите вопрос? — послышалось из строя.

— Отставить разговорчики, Финс.

— Все в порядке, — генерал одернул командира отделения, дав бойцу возможность задать вопрос. — Говорите, солдат.

— А-а… раз нежить отступает к Анеке, значит ли это, что Фебей теперь можно будет вернуть? В-ведь лишь присутствие врага у Беха сдерживало наши войска от освобождения этого города.

— Мхм. Надеюсь, вы понимаете, что отвечать на этот вопрос еще рано. Нам нужно обсудить все в ставке, поскольку наступление на Фебей затрагивает сразу несколько направлений и может дорого стоить нам без должной подготовки. Но… да. Если говорить откровенно, то теперь все пути на Фебей открыты.

Услышав эту новость напрямую от генерала, солдаты значительно приободрились. Радость на их лицах было не передать словами, ведь многие из числа добровольцев были беженцами из захваченного нежитью Фебея.

Перспективы освобождения их родного города придали им сил, которых так не хватало после начала войны. И наверняка то же самое коснется и других беженцев. Возможно, они даже пополнят ряды добровольческой армии.

— Но пока давайте поговорим о настоящем времени. Поскольку фронт отодвинулся, нам также придется совершить еще один марш-бросок и поставить новый лагерь в другом месте. Здесь в любом случае оставаться нельзя, потому что мы просто не сможем убрать все эти трупы. Так что мы выдвинемся на новое место, как только поступит приказ из штаба Беха. На этом все.

— Командиры отделений, ко мне на совещание. Все остальные возвращайтесь к своим обязанностям.

Так, общий сбор завершился, оставив после себя море положительных эмоций. Все же ничто не грело душу солдат, как мысль о приближении конца войны. Пусть освобождение городов еще не означало, что враг признает поражение, но это был большой шаг вперед после серии крупных неудач.

В свою очередь, Мика мало что знала о текущем положении дел на фронте. Ей было известно, что армия мертвых теснит эльфов по всем направлениям, из-за чего отступление у Беха казалось девушке немного странным и поспешным. Поэтому она решила уточнить этот момент у Дина, стоило им наконец отбиться от основной группы.

— Я немного не понимаю, зачем отступать, когда город стал настолько уязвим после той атаки. Я слышала, что большая часть Беха была превращена в руины, так почему не дожать его?

— Потому что Бех перестал иметь стратегическую значимость для армии мертвых. Они уже потеряли здесь больше, чем планировали, и теперь не хотят, чтобы их силы были скованы на данном направлении.

— А что насчет Фебея? Разве этим они не отдадут Тхоуту захваченный город?

— Мне доходили слухи о том, в каком состоянии он находится. Поверь, эти руины нужны нежити не больше, чем груда камней в поле. Не исключено, что они даже не будут пытаться его удержать и отведут свои войска до наступления эльфов.

— Мне казалось, что их цель — двигаться вглубь Королевства. Иначе зачем это все?

— Кто знает, — Дин окинул взглядом разрушенный эльфийский лагерь. — Мне известно лишь то, что к столице можно пройти разными путями. Видимо, туда и направятся освободившиеся войска.

Озвучив отличное от других солдат мнение, Дин пошел в сторону казарм. Без лишних слов Мика последовала за ним.

В конце концов у этих двоих были другие заботы, нежели беспокойство о судьбе Королевства. Так что никаких эмоций парень и девушка не испытывали. Пусть и знали, что падение эльфийской страны намного ближе, чем думают ее жители.