Том 4: Королевство эльфов

Глава 27 «Проблемы за ширмой»

Свет утреннего солнца пришел на смену зловещему сиянию зеленой луны. Ночь закончилась, а вместе с ней прекратилось и воскрешение мертвецов. И хотя сам сезон хаоса никуда не делся, из-за чего жителям всего мира вновь придется столкнуться с угрозой во время следующего заката, граждане города Мор-Конак вздохнули с облегчением.

Армия нежити, что должна была захватить их дом, была разбита силами эльфийского народа и народного героя Королевства, Раздора. С помощью взрывчатки они подорвали своды каньона, являющегося прямой дорогой к Мор-Конаку, и заживо похоронили большую часть воинов Царства.

Правда, с оставшимися пришлось разбираться до самого утра. Нежить, как и предвидели в штабе планирования, отправила часть своих сил в обход, по более длинному пути. Именно по нему шли самые стойкие и смертоносные мертвецы, что входили в число этого войска.

Но благодаря успешной тактике, предложенной Раздором и другими офицерами, удалось отбиться от врага малой кровью. Эльфы окружили нежить и постепенно уничтожили всех, кто находился в котле, после чего отправились в город, чтобы отпраздновать свою победу.

Народ Мор-Конака ликовал, солдаты купались в лучах славы. И лишь Раздор остался стоять на одной из дозорных башен, уводя свой взгляд куда-то вдаль.

«Как и сказал Вент, это был лишь отвлекающий маневр. В их армии едва набралось 50 000 воинов, и то большую часть составили скелеты, зомби и рихи. Царство вполне могло набрать их из числа воскресших во время зеленой луны мертвецов…»

Темный эльф знал, что настоящее сражение было в Бехе, где сейчас находился Вент. Но ни помочь своему другу, ни хотя бы узнать, что там происходит, Раздор не мог. Оставалось лишь ждать конца осады и надеяться, что все прошло так, как того хотел Вент.

И вот, на вышку поднялся один из эльфийских гонцов. Он быстро переговорил с Раздором, после чего вручил тому запечатанный конверт.

Парень без лишних слов вскрыл его, и прочел лежащее внутри письмо. Оно было написано на тхоутском языке, но он без проблем смог его понять. И когда его глаза дочитали последнюю строчку, Раздор молча развернулся и пошел в сторону лестницы.

На площадке неподалеку его уже ждал грифон. Встретившись с наездником, Раздор обратился к нему без всякой наигранной дружелюбности в голосе и приказал немедленно лететь в столицу.

— Отправляемся в Кроус. Мне нужно попасть в генштаб как можно скорее…

— Будет сделано, господин герой!

Усевшись на пернатого зверя, Раздор оторвался от земли, оставив позади недавно спасенный город. С его жителями и воинами он так и не попрощался.

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 10:16 утра.

С самого утра в королевской столице праздновали сразу две крупные победы эльфийского народа. Жители Королевства смогли отстоять два стратегически важных города, чем закрыли Царству мертвых возможность для наступления на Кроус и защитили крупный торговый путь.

На главных улицах города шел парад, участие в котором принимала сама королева. Светящиеся стекла на гигантских небоскребах перекрасились в цвета тхоутского флага. Повсюду играла торжественная музыка.

Эльфы кричали победные кличи. Славили армию и монарха, смеясь над некогда могучим противником. И похожие сцены сейчас были во многих городах Королевства.

— Слава Ее Величеству!

— Ура нашим доблестным войскам!

— За Тхоут! За эльфов! За королеву!

Улицы и бары были переполнены довольными патриотами и простым людом. Всех радовало, что наконец в войне наступил коренной перелом. Теперь всем было очевидно, что недавнее отступление нежити не было каким-то стратегическим ходом. В попытке захватить Мор-Конак и Бех все видели лишь отчаяние побежденного.

Дни кровопролитной войны, как и самого Царства мертвых, были сочтены.

Подобными заголовками пестрили все новостные газеты. Даже издания, ни в коей мере не относящие себя к политике, на первой строке писали о невероятном могуществе эльфийского духа. Все же в военное время политика просачивалась в самые разные уголки жизни.

Один из героев Тхоута, по какой-то причине не участвующий в параде, как раз читал одну из сегодняшних газет. Вент видел все, о чем писали газетчики, и с трудом скрывал свое презрение. Ведь даже у тотальной пропаганды должен быть свой предел.

— «…Нежить едва пробилась сквозь вторую стену, как тут же потерпела сокрушительное поражение, не продвинувшись дальше ни на метр. Вскоре после появления первой армии удалось полностью выгнать жмуров из Беха, что окончательно подтвердило неспособность Царства продолжать войну». Надо же, как оно на самом деле было. Несчастные глупцы…

Хоть неприязнь внутри него была довольно сильной, но парень все равно продолжал читать. Возможно, просто хотел найти внутри что-то интересное.

— Вент, ты здесь?.. — со стороны прихожей раздался знакомый голос. — В генштабе пусто, где все?..

— Привет, Раздор. Командный состав сейчас празднует «победу» вместе с королевой. После парада у них запланированы поездки по всей столице, так что собрания стоит ждать ближе к вечеру.

Оба эльфа сейчас находились в своих апартаментах на 120 этаже крупнейшего отеля столицы. Только здесь они могли говорить без посторонних слушателей, поскольку повсюду были расставлены роботы Раздора, заглушающие действия любой прослушки. А это значит, что каждый мог вести себя в соответствии со своим настоящим характером, а не строить из себя совсем других людей.

— Понятно. Но они действительно празднуют? Разве главнокомандующий Девиз не должен был передать королеве отчет по Беху?..

— Вероятно, этот идиот сейчас стоит с ней на трибуне, и его уже награждают очередной медалью. В любом случае нам это только в плюс, — отойдя от балкона, Вент прошел в зал и сел на диван, скрестив руки на груди. — Настроения в городе сейчас возвышенные. Эльфы преисполнены патриотизмом. И мы сыграем на нем, чтобы вызвать у них такую бурю эмоций, что сдержать их будет не в состоянии даже королева.

— Чем выше шкаф, тем громче падать. Значит, в Бехе все было намного хуже, чем ты предполагал?..

— О да… Настолько, что первая армия вовсе не участвовала в освобождении.

Раздор от неожиданности слегка расширил глаза. Он тоже читал газету по пути в номер, и тогда еще не знал, насколько много там расхождений с реальностью. Но после слов Вента он убедился, что так гладко, как об этом писали газетчики, оборона города просто не могла закончиться.

— Если про Мор-Конак там почти все правда, то про Бех они солгали… А парад и вся эта показуха лишь закрепили в умах тхоутцев идею о том, что все так и было. Если ты хочешь разрушить доверие к армии и престолу, то сейчас самое время…

— Согласен, момент подходящий, — проследив за Раздором до момента, пока тот сядет напротив него, Вент увел взгляд в сторону. Его глаза при этом не отражали совсем никакого света. — Но одного этого будет недостаточно, чтобы обернуть народ против своей власти. Должно произойти нечто гораздо большее, чем раскрытие лжи. Все же победа была настоящей.

— И что ты предлагаешь? Будем надеяться, что рано или поздно королева и военные сами создадут повод?..

— Исходя из увиденного, они вполне способны на подобное. Но ты прав. Вопрос времени является решающим фактором в продумывании наших дальнейших действий. Так что нам придется немного им помочь.

С этими словами Вент вытащил из «Пустотного мира» терминал с открытым на нем досье одной эльфийской девочки. Показав его Раздору, он дождался, пока темный эльф не посмотрит на него с удивлением, а затем продолжил.

— На сегодняшнем собрании мы будем не только строить планы по поводу дальнейшего ведения войны. Мы также обсудим, что делать с продовольственным кризисом из-за уничтожения урожая.

— Да, но при чем тут она? Я не вижу, как эта девочка может нам чем-то помочь…

— О, она поможет, мой друг. Я даже запросил встречу с создателями, чтобы санкционировать вывод оператора за пределы базы.

Взяв свой терминал обратно, Вент принялся в нем что-то искать, не обращая внимания на то, что Раздора явно не удовлетворил такой неполный ответ.

Но темный эльф понимал, что если его друг чего-то недоговаривает, то никакие расспросы этого не изменят. Раз Вент решил что-то утаить, на то должна быть веская причина.

— Вот увидишь, Раздор… — держа устройство в руках, Вент состроил свою зловещую безэмоциональную улыбку. — Королевство будет нашим. Я об этом позабочусь.

Тем же вечером в ставке верховного главнокомандующего…

— Еще раз поздравляю, командующий Девиз, — королева Йона тепло обратилась в усатому эльфу. — Заслуги первой армии трудно переоценить…

— Не стоит, Ваше Величество, — весь сияя от очередной похвалы, Девиз выдохнул сигарный дым и добродушно улыбнулся. — Как и было условлено, части первой армии закрепились возле города Бех до подхода резервов из столицы. Затем, дождавшись укрепления обороноспособности города, я переброшу войска на актуальную линию фронта. Битва под Сигоракией позволила нам выйти к границам Фебея, так что предлагаю начать осеннее наступление именно там.

У остальных членов собрания никаких вопросов к инициативе Девиза не возникло. Все-таки его успех был очевиден, что несомненно добавляло веса его словам. Но, как ни странно, королева была несколько иного мнения.

— Интересное предложение, командующий. Вот только меня мучает один вопрос…

— Если я могу что-то прояснить, то я только с радостью.

— Благодарю. Тогда позвольте узнать, как долго будет длиться восстановление обороноспособности Беха?

— А-а, ну… Понимаете, тут нельзя говорить о каких-то конкретных сроках. Нежить повредила стены и истощила внутренний гарнизон, так что потребуется время, чтобы все пришло в норму.

— Вот как? Мне казалось, ваша армия пришла на помощь до того, как войска Царства успели нанести непоправимый урон.

— Т-так и есть! Со стратегической точки зрения все защитные сооружения вполне подлежат восстановлению и…

Раздался громкий удар по столу, отчего все присутствующие дернулись. Йона, не сумев сдержать эмоции, гневно посмотрела на своего главнокомандующего.

— «Со стратегической точки зрения»⁈ Половина города лежит в руинах! Башня Молтан разрушена! Проломы в стенах будут закрывать несколько месяцев! Неужели вы думали, что вам удастся скрыть это от меня? Да как вам совесть позволяет нести всю эту чушь, сидя прямо передо мной⁈

— Ваше Величество, я не… — Девиз вскочил с места, пытаясь подавить дрожь в коленях. Однако его быстро вернули на место.

— Сядьте, командующий. Вы уже достаточно наговорили сегодня. Я чуть со стыда не сгорела, когда награждала вас перед нашими гражданами. О Богиня, сколько лжи…

Йона провела ладонью по уставшему лицу, а ставка погрузилась в молчание. Никто не желал услышать что-то подобное от самой королевы. Но сочувствие Девизу было подавлено словами о том, что тот дал неполную картину случившегося в Бехе. С точки зрения военных это было серьезным нарушением, которое могло привести к самым разным последствиям.

— Ладно, давайте я поздравлю тех, кто действительно этого заслуживает. Господин Вент, господин Раздор.

Услышав свои имена, двое парней встали из-за стола и посмотрели на королеву.

— От лица всего эльфийского народа я выражаю вам благодарность. Если бы не вы, жители Беха и Мор-Конака бы не увидели сегодняшний рассвет. Спасибо.

— Мы были не одни, Ваше Величество. Без помощи внутренних войск нам бы не удалось отбиться от атаки врага.

— Все так. Венту и мне повезло, что рядом были такие храбрые воины.

В отличие от предыдущего собрания, где к Венту и Раздору некоторые относились с предубеждениями, сейчас реакция собравшихся была прямо противоположной. Их заслуги разлетались повсюду, и даже пропаганда не могла до конца скрыть того факта, что по большей степени победы добились именно благодаря им.

А их слова о том, что без армии ничего бы не вышло, были показателем не только большой скромности, но и достойного сердца. Этим они подкупили командующих и министров Тхоута, за исключением разве что Девиза. Тот лишь молча впитывал информацию, не рискуя встревать в обсуждение после недавнего унижения.

— Стране повезло, что у нее есть такие защитники. Ну что ж, господа. Тогда давайте временно отложим наши успехи и ситуацию на фронте в целом. Несмотря на все это, у нас есть более серьезная проблема, без решения которой дальнейшие планы не имеют смысла. Продовольственный кризис.

Министр экономики Лофай и глава скаутов Вэй тут же выпрямились. Этим вопросом они занимались все то время, что прошло после последнего собрания. И когда королева заговорила о голоде, они разложили на столе карты с торговым маршрутом.

— Итак, позвольте я начну, — первым заговорил Лофай. — Поскольку никаких альтернатив нет, торговля видится мне самым оптимальным вариантом. Я попросил господина Вэя переговорить с нашими знакомыми из правящих верхушек Союза, Вава и Стета, чтобы выяснить, способны ли они покрыть наши потребности. Слово вам, господин Вэй.

— Начнем с того, что Союз отказал нам практически сразу. Их поля потрепало не меньше наших, и они сами подыскивают себе заграничного поставщика, — с каждым словом лидер скаутов становился все более хмурым. У собравшихся даже сложилось впечатление, что хороших новостей не последует. — Касательно Стета… как выяснилось, они уже нашли покупателей своего зерна, хотя не сказали, кого именно. Возможно, Союз, Дворфы, или та отколовшаяся часть Преиха являются заказчиками, но вряд ли они будут делиться.

— Так, а что насчет Империи? Вав дали добро? — сама Йона не выдержала и задала этот вопрос, понимая, что в противном случае Королевство ждет крах.

Но слова Вэя ее не обрадовали.

— Как бы странно это не звучало… несмотря на развитую торговлю и полные склады… они сказали нет.

— Что⁈

— Как это возможно⁈ Вы точно объяснили им, в какой мы ситуации⁈

— Да. И мне не кажется, что это заставит их передумать. Мы не контактировали с ними несколько десятилетий.

— Да что ж такое… то одна напасть, то другая.

— Как же так?..

Пока члены собрания в неверии пытались выудить из Вэя больше информации, Йона, по всей видимости, окончательно потеряла всякую надежду.

Голод не позволит закончить войну победой эльфов. Страна будет истощена и разрушена, что поставит крест на тысячелетней истории Тхоута и трудах стольких поколений его жителей.

Но когда отчаяние захлестнуло ее, королева вновь устремила свой взгляд на того, кто среди прочих еще ни разу ее не подводил. На того, кто всегда находит выход из ситуации, какой бы патовой она не была. Этот эльф уже давал надежду эльфийскому народу, когда впервые появился на поле брани и стал сражаться за них. И Йона надеялась, что сейчас он это повторит.

— Господин Вент…

Высший эльф в очках внимательно посмотрел на потускневшее лицо королевы. Его взгляд вселял в Йону небольшое тепло, поэтому она не стала медлить и задала прямой вопрос.

— Скажите… вы знаете, как нам выйти из этого положения? Понимаю, это, скорее всего, не ваш профиль, но ведь именно вы первым предложили решить вопрос с помощью торговли. Так, может, вы сможете нам как-то помочь?

Надежда, с которой королева смотрела на Вента, передалась и всем остальным. И министры, и командующие хотели верить, что голода можно будет избежать. Даже Девиз, хоть и не показывал это, все еще не веря, что каких-то «героев» допустили до собрания в ставке, мысленно надеялся на положительный ответ.

К слову, Вент тоже никак не показывал, о чем именно он думал. Ведь позволь он радости от того, что все идет в точности по его плану, захлестнуть себя, и все усилия будут напрасными.

— Ну. Возможно, есть один вариант…