Том 4: Королевство эльфов

Глава 45 «Тыл и фронт, часть 1»

7 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 5:10 утра.

Еще до того как солнце показалось из-за горизонта, в сторону штаба уже направлялся крестоносец вместе с молодой эльфийкой, за спиной которой висел нагруженный рюкзак.

Мика все время зевала, ибо не привыкла вставать в столь ранний час. Но не усталость волновала ее сейчас.

Внутри штаба уже ждали Вент и Раздор, готовые вернуться в столицу эльфийского королевства, стоит только девушке к ним присоединится.

С каждым шагом Мика чувствовала, как росло ее напряжение. Нет, она не решила в последний момент сдать назад и внезапно для всех отказаться от задания. Но чем ближе эльфийка подходила к штабу, тем больше сомнений закрадывалось внутрь нее.

Однако для метаний было слишком поздно. Девушка набралась мужества и вместе с Индицибусом зашла внутрь огромного строения, напоминавшего ей демонический замок.

С крестоносцем они шли по длинным коридорам, держа курс прямо в комнату телепортаций. За все время они не сказали друг другу ни слова. Ведь все и так было сказано.

Лишь у самой двери, за которой Мику ждало немыслимое испытание, Индицибус посчитал нужным кое-что прояснить.

— Не думаю, что мне удалось должным образом подготовить тебя к этому заданию, — словив на себя взгляд эльфийки, крестоносец тем не менее продолжил смотреть вперед. — Я считал, что нет смысла спешить и давить на тебя, ибо времени в запасе было полно. Теперь я вижу, что это было ошибкой.

— Учитель, почему вы вдруг об этом заговорили? Вам вовсе не нужно передо мной извиняться…

— Это не извинения, — поправил он Мику. — Я признаю свой просчет, но все еще чувствую ответственность за твое будущее. Поэтому впредь буду обучать тебя по гораздо более жесткой программе. Чтобы после возвращения ты была готова выполнить любую задачу, независимо от сложности.

Не дожидаясь ответа удивленной эльфийки, Индицибус открыл дверь в зал для телепортаций.

Мика в последний момент опомнилась и сделала более серьезное лицо. Но слова мастера продолжали крутиться в ее голове.

В зале уже стояли эльфы, дожидавшиеся открытия портала. Однако теперь речь шла не только о Венте и Раздоре.

Особый отряд генералов, состоящий лишь из опытных эльфийских следопытов, сейчас в полном составе построился перед личом, отвечающим за телепортацию.

«Они что, отправятся в Тхоут вместе с нами?» — подумала Мика, не решившись задать этот вопрос вслух.

— Ты как раз вовремя, — не тратя времени на приветствия, Вент бросил на эльфийку и крестоносца беглый взгляд, после чего повернулся к Раздору. — Когда прибудет наша машина?

— В девять. Если, конечно, водитель прочел письмо…

— Тогда в путь. Мика, будь добра, подойди к платформе. Индицибус.

— Вент.

Пока девушка второпях шла к Венту, тот уже в сухой манере попрощался с крестоносцем. Всего мгновение, и лич активировал портал.

Сперва генералы, а затем и остальные эльфы стали поочередно запрыгивать в открывшийся проход, пока внутри не осталась одна Мика.

Девушка уже хотела зайти в портал, но напоследок повернулась к Индицибусу. Встретившись с ним взглядом, Мика низко поклонилась.

— Спасибо, что обучали меня, учитель. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне и после возвращения.

Как и крестоносец, она не стала дожидаться ответа и просто вбежала в фиолетовую воронку, которая через секунду после этого исчезла.

— С радостью… — еле слышным голосом ответил Индицибус.

Оказавшись по ту сторону портала, Вент поприветствовал ударных, что должны были сопроводить его группу до ВПП, и также обратился к остальным эльфам.

— Лейтенант Линс, вы помните, что должны сделать по прибытию в Мор-Конак?

— Да, генерал. Мы выедем в Ситоксен на рассвете и будем ждать начала переговоров. Затем вольемся в ряды армии, используя поддельные документы. Дальше нужно ждать ваших приказов.

— Очень хорошо, — выслушав алого эльфа, Вент довольно кивнул. — Надеюсь, вы уже выучили тот материал, что я вам дал. Вряд ли армейские будут искать шпионов среди эльфов, но выбиваться из общей массы не следует. И постарайтесь завязать дружбу с другими солдатами — это важно.

— Будет исполнено.

Казалось, что слова о дружбе мало походили такому эльфу, как Вент. Но никто из присутствующих не испытывал противоречивых чувств. Напротив, всем было ясно как день, что приказ завести друзей был отдан не из банальной заботы о подчиненных, а являлся очередным прагматичным шагом на пути достижения цели. Правда, детали самого плана оставались покрыты тайной. Даже Раздор не был до конца в курсе всего происходящего, что уж говорить об остальных.

На протяжении всего разговора Мика молча стояла позади Вента, не решаясь задать тому хоть один вопрос. Ей оставалось только ждать, пока ей самой предложат обсудить подробности задания. Но до этого было еще далеко.

Эльфы в сопровождении ударных вышли из местного штаба и оказались в городе Фрека, что находился чуть северней Суста.

С виду город был похож на столицу бывшей Теократии. В какой-то степени он даже напоминал Слеим. Реформы Отвергнутых и большая стройка давали о себе знать — отсталая Фрека на глазах превращалась в современный город, подстроенный под новые нужды жителей.

Вместо старых и непрактичных зданий с ужасным отоплением и отвратительной планировкой появились многоэтажки, способные дать крышу над головой многим семьям, а не одной счастливице. Поскольку Фрека была одним из городов, где лояльность жителей к Отвергнутым оценивалась намного выше, чем у ее соседей, здесь впервые начали тестировать городской транспорт.

Для перевозки людей использовали обычные полуторки, которых в гильдии было с избытком ввиду их дешевизны. Машины хоть и значительно уступали более технологичным аналогам, но с транспортировкой грузов и жителей справлялись превосходно. Сами фрековцы по достоинству оценили этот транспорт, значительно облегчивший им жизнь.

Что казалось еще более удивительным, так это то, что пока группа Вента двигалась по улицам города, никто так и не одарил их косым взглядом и не назвал длинноухими.

Нет, жители не знали, что двое из этих эльфов являлись генералами и одними из приближенных создателей. Даже конвой ударных не сильно их пугал.

Все было куда проще. За короткий срок, не превышавший и двух месяцев, Отвергнутым удалось примирить местных жителей с представителями других человекоподобных видов. Это в корне изменило отношения между эльфами, людьми, бороданосами (дворфами) и полулюдьми.

Хоть люди все еще занимали лидирующие позиции в численности населения, но и остальные виды составляли значительную часть граждан Фреки. Так, эльфов насчитывалось около 20 000, бороданосов — 10 000, а полулюдей порядка 8 000.

Хотели жители Фреки или нет, а пришлось смириться с курсом новой власти, запрещающим всякие нападки на расовой и видовой почве. Нарушение этого курса каралось жестко и бескомпромиссно. Однако реальность была такова, что нарушителей за все это время было не так уж и много.

Отвергнутые в ходе войны против Теократии устранили большую часть фанатичных верующих, оставив в живых лишь опомнившихся крестоносцев и священнослужителей. Горькая правда была еще и в том, что от прежней власти и люди, и эльфы, и бороданосы, и полулюди пострадали в равной степени.

Гигантские горы трупов и тысячи повешенных, чьи тела болтались на фонарных столбах, до сих пор снятся жителям по ночам. Многие были благодарны Отвергнутым уже за то, что те избавили их от этого кошмара. Остальное пришло со временем.

В общем, Венту и остальным удалось дойти до ВПП без каких-либо проблем. Там их уже ждали два разогретых MCC.

— Нам сюда.

Подозвав Раздора и Мику, Вент забрался в конвертоплан под номером «011». Десять других эльфов воспользовались вторым бортом.

Как только все сели и пристегнулись, парень скомандовал ударным, что пилотировали их MCC.

— Пилот, можем взлетать!

— Сэр, есть, сэр! — послышалось из кабины, после чего машина оторвалась от земли.

Створки в десантный отсек закрылись, что в значительной степени уменьшило шум, издаваемый лопастями и двигателем. Но эльфам все еще приходилось говорить на повышенных тонах.

— После приземления нам придется немного походить по лесу! — передав сидящей рядом Мике терминал, на котором была открыта карта Тхоута, Вент пальцем указал их примерный маршрут. — Мы высадимся у реки, впадающей в озеро Долголетия, и пройдем несколько километров до небольшой деревни. Там нас будет ждать правительственная машина. На ней мы и уедем в Кроус.

— А-а мне разве можно появляться вместе с вами? — обеспокоенно спросила Мика. — Это не вызовет подозрений у старшего состава армии?

— Вовсе нет, но я понимаю твои опасения.

С этими словами Вент достал из черной дыры стопку свернутой одежды и отдал ее Мике.

— Накинь это поверх кофты. И заодно шапку надень — сойдешь за простую служанку. Старайся ни с кем не говорить и держись позади нас с Раздором. Когда попадешь на фронт, никто тебя даже не вспомнит.

— Х-хорошо. А если кто-то увидит MCC? Мы же будем лететь вглубь эльфийской территории.

— Чтобы этого не случилось, в нем установлен маскировочный модуль. Для глаз простых людей мы невидимы, а магический след могут засечь лишь сверхчувствительные радары. Тхоутцы пусть и развиты, но эту маскировку они не раскроют.

— Понятно.

Вернув терминал, Мика увела взгляд в пол и стала считать секунды до конца полета. И хотя поначалу она не подавала никаких признаков беспокойства, но не прошло и минуты, как ее пальцы крепко вцепились в кожаные подлокотники.

Вент заметил это, пусть и не подал виду, чтобы не смущать ее. Он даже не сразу понял, почему девушка это сделала.

Но когда осознание наконец пришло, он все же проявил немного внимания к Мике и задал ей прямой вопрос.

— Боишься летать?

— Немного. Конвертопланы удивительные машины, но использовать их для передвижения я никогда не любила…

Генералу было не так уж и сложно понять ее. Сам полет не вызывал у него страха, но вот боязнь высоты была одной из его немногих фобий. Даже одной мысли о том, что MCC взлетел уже на несколько сотен метров, хватило бы, чтобы вызвать Вента паническую атаку. Так что он старался об этом не думать.

Кроме того, Мика хоть и была в теле зрелой девушки, но на деле ее разум оставался на уровне ребенка. Для ее возраста она вообще проявляет удивительную выдержку. Иные бы просто могли начать рыдать, стоило только услышать, что придется куда-то лететь. Мика же даже после посадки не показывала и крупицы своего страха.

Лишь когда разговор с Вентом подошел к концу, и девушка погрузилась в собственные мысли, она впервые проявила свою фобию.

— Если тебя это успокоит, то MCC могут выйти из строя только при критической поломке, чего в штатное время не случается. Если же что-то все-таки произойдет, я тут же активирую портал и верну нас на базу. Уж нам точно не стоит бояться летать.

— Я все понимаю… но ничего не могу с собой поделать. Глупо, наверное?

— Боязнь высоты — это просто защитная реакция нашего организма, и в ней нет ничего зазорного. Мы были рождены не для полетов, но наука дала нам такую возможность. Однако страх был заложен в тебя миллионами лет эволюции. И просто так от него не избавиться. Можно лишь попытаться не думать о нем и сосредоточиться на чем-то другом.

— Сосредоточиться? Наверное, я понимая, о чем вы, — Мика глубоко вздохнула, а затем на ее лице показалось удивление. — Простите, а что такое эволюция?..

— О-о, так ты не знаешь? Даже про естественный отбор не слышала? Ну, если тебе интересно, я мог бы рассказать об этом поподробней. Проведем время с пользой.

— Мастер Индицибус говорит, что мне стоит узнать о мире как можно больше, если выпадет такая возможность. Так что я была бы вам очень признательна.

— Что ж, тогда слушай. Все началось с первичного бульона…

Вент пустился в долгие лекции о зарождении жизни, теории эволюции и постепенно дошел до своих собственных догадок о том, как появился этот конкретный мир.

Раздор, что отключил слуховые модули еще до начала разговора, едва ли сумел бы удержаться от протяжного вздоха, не будь, не усни он прямо в кресле. Он хоть и ценил Вента, но заумные речи ему не по душе.

А вот Мика, кажется, с радостью слушала все, что говорил ей высший эльф. Она подчеркнула из его слов много новой информации, значительно расширив свой кругозор и понимания того, как устроен мир.

Сам Вент также был рад, что нашел внимательного слушателя. В гильдии мало кто был таким же любознательным, как он. Ему было приятно, что Мика проявила к учебе такой интерес.

Это двое даже не заметили, как нашли общий язык. К середине разговора они и вовсе стали обсуждать все, что пришло им на ум.

Но эта умиротворенная беседа была лишь хорошим завершением беззаботных дней, что эльфийка проводила на базе. Впереди ждали тяжелые испытания и лишения, с которыми Мике еще предстояло справиться. Ей уже вряд ли удастся побеседовать с Вентом на отстраненные темы. Как минимум, в ближайшее время.

И по мере приближения к королевской столице это становилось все более очевидно.

7 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 9:41 утра.

После того как MCC приземлился на широком пустыре, эльфы переоделись в соответствующую их образу одежду, после чего пошли в лес. Через него они вышли к опустевшей деревне, в которой после начала сезонов хаоса остались жить только немощные старики и старухи.

Немногие эльфы доживали до того возраста, когда могли вспомнить о своей юности лишь с помощью памятных альбомов и дневников. Старость у их вида протекала гораздо сложнее, чем у остальных человекоподобных существ. И, как правило, о старых эльфах никто не заботился, поскольку они зачастую переживали своих родных. Все, что они могли сделать, — это остаться жить в деревне на свой страх и риск, даже если за окном каждую ночь шастала нежить.

В деревне группа Вента не задержалась. Прямо возле нее стоял черный автомобиль, возле которого раскуривал папиросу военный шофер. Заметив свое начальство, он поспешил затушить бумажную гильзу и, отсалютовав, пригласил эльфов в салон.

Через ухабистые дороги они наконец-то заехали в городскую черту Кроуса. Первым делом они держали курс в свою гостиницу, чтобы разложить вещи и прочитать почту, скопившуюся за время их отсутствия. Там же они собирались подготовиться к походу в ставку.

Однако ставка сама их нашла. Стоило им подъехать к отелю, как Вент и Раздор тут же приметили две правительственные машины, припаркованные прямо возле входа в небоскреб.

В иной раз они бы не увидели в этом ничего необычного. Здесь проживали самые разные военачальники, по долгу службы вернувшиеся в столицу. Но предчувствие подсказывало, что сегодня приехали именно за ними.

И все же Вент не стал беспокоить тех эльфов, что остались внутри машин. Если он прав насчет их визита, то будет достаточно вернуться к себе в номер и ждать, пока к ним не начнут ломиться.

Впрочем, и здесь ждать не пришлось.

Когда все трое поднялись на лифте, возле двери, ведущей в их номер, уже ждали королевские гвардейцы во главе со старшим офицером. Те, увидев Вента и Раздора, тут же отсалютовали.

— Господин Вент, господин Раздор, какое счастье, что мы смогли вас встретить! — опустив руку, эльфийский офицер отошел от двери и вздохнул с облегчением.

— Что случилось? — спросил Вент, предположив, что гвардия не стала бы тревожить их без веской причины.

Но он не ожидал услышать такой ответ.

— Вам срочно нужно прибыть в ставку. Армия Царства перешла в наступление по всей линии фронта. Окружены и разбиты многие соединения, уже захвачены Самиба и Ре-Самиба. Враг застал нас врасплох.

Мика и Раздор с тревогой уставились на Вента, чьи эмоции нельзя было прочитать. Никто не знал, что было на уме у эльфа в очках.

Ясно было лишь то, что новости, принесенные офицером, ужасали. Сокрушительное поражение на фронте — серьезный удар как по живой силе, так и по морали всех жителей Тхоута, а не только солдат. И лишь богам известно, к каким последствиям все это приведет.