Том 4: Королевство эльфов

Глава 57 «Ступени»

Капли дождя молотили по шлему Мики, пока конь нес ее навстречу большому городу. Даже издалека стены Беха внушали необъяснимый трепет, но девушка была слишком подавлена, чтобы обращать на них внимание.

«Меня к такому не готовили… я даже не знаю, что мне нужно говорить. А если они начнут расспрашивать меня о доме? Я ведь ни разу не была в Афи-Сего.»

Дин советовал ей не волноваться, но для Мики эта задача казалась невыполнимой. Если ее и вытащат из-под заточения, то вряд ли ей удастся вернуться в армию. Какие бы махинации не проводили ее спутники, эльфийка, ничего не знающая ни о стране, в которой проживает, ни о своем родном городе, вызовет слишком много вопросов.

Гонец скакал впереди, так ни разу и не обернувшись в сторону девушки. И это натолкнуло Мику на одну мысль.

«Может, мне стоит сбежать? Если от раскрытия не уйти, стоит ли подставлять других? Они же привлекут к себе лишнее внимание, когда пойдут спасать меня.»

Мысль показалась ей здравой и в какой-то степени удачной. Но ей пришлось от нее отказаться.

«Не-е… гонец меня услышит и догонит. Если ему удастся меня задержать, тогда все станет только хуже. А раз о неувязке с документами знает даже генерал Кивс, вернуться назад мне все равно не судьба. Остается надеяться, что у Вента все схвачено на такой случай.»

Возможно, и был другой способ решить проблему, но Мика его просто не знала. Не в силах ничего изменить, она просто сжала поводья, держа курс к воротам города.

Через семь минут гонец вместе с Микой въехали в Бех через боковой вход. Пусть с момента нападения нежити прошло чуть меньше месяца, но за такое время все, конечно, не восстановишь.

Когда девушка заехала за третью стену, ее взгляд задержался на разрушенном небоскребе, со всех сторон облепленный строительными лесами.

В небе летали духи, растаскивая обломки с помощью магии невесомости, гигантские энты помогали разгребать завалы, а эльфы и прочие жители таскали стройматериалы, попутно ведя свою самую обычную жизнь. Даже наполовину уничтоженный город не заставил их сдаться и сидеть сложа руки.

Мика могла только посочувствовать эльфам, но в остальном ей не было особого дела до этого конкретного города. А ведь она вполне могла быть из этих краев, учитывая то, как много здесь лесных эльфов.

Но ей было бы все равно даже в том случае, если бы она точно знала, что родилась здесь. В конце концов прошлое девушки принадлежит не ей, а совсем другой особе, с которой нынешняя Мика не желала иметь ничего общего. Так что и думать о «согражданах» у нее настроения не было.

Наконец Мика с гонцом остановились у невысокого здания, сделанного из белого мрамора. Спешившись, они привязали лошадей и стали подниматься к главному входу.

— Сейчас я проведу вас в зал ожидания. У наших архивариусов загруженный график, поэтому они примут вас ближе к вечеру.

— К вечеру⁈ Н-но подождите, а нельзя ли разобраться со всем побыстрей? Я не хочу надолго оставлять службу.

— Если они освободятся, то примут вас раньше.

— Я все понимаю, но нельзя ли поговорить с ними? Я бы уже сегодня вернулась назад и…

— Это решать не мне, кастен. Это часть вашей службы, так что наберитесь терпения. И мой вам совет — проведите время с пользой и хорошенько подумайте, что будете говорить. Потому что если в главном архиве не обнаружат подлинник документа о вашем вступлении в армию, вам потребуется это как-то объяснить.

Так и не повернувшись к Мике, гонец открыл дверь и дождался, пока девушка не зайдет внутрь. На мгновение эльфийке удалось разглядеть безэмоциональное лицо солдата, но затем ее глаза вновь уставились в его спину.

Поднявшись на третий этаж, гонец указал рукой на деревянную скамью, после чего поправил шлем и в последний раз обратился к Мике.

— Что ж. На этом все. Я сообщу секретарю, что доставил вас, и больше мы с вами не увидимся. Ждите здесь, пока архивариус сам не позовет вас.

— А в-вы здесь не останетесь?

— А вы думаете, что кроме вашего сопровождения мне больше заняться нечем? Да уж.

Усмехнувшись, гонец бросил на девушку беглый взгляд и скрылся за углом. Теперь Мика осталась в полном одиночестве. Ибо даже в зале ожидания кроме нее никого не было.

Как и советовал солдат, девушка скрестила руки и стала думать, какую лапшу наплести архивариусам, если вдруг ее документов не найдут. Вот только в голову ей ничего дельного не приходило.

— Ха-а… вот черт. Соглашаться на это задание было ошибкой. Был бы здесь мой учитель…

Не имеющая опыта в подобных делах Мика вспомнила лицо Индицибуса. Хотя ей всегда хотелось, чтобы ее основным наставником был Сэдэо, но так вышло, что именно крестоносец взял на себя все его обязанности, когда парень уехал в Снуд.

В общем, Индицибус и сам не особо хотел обучать эльфийку. Когда та начала взрослеть, то ее неудобный характер стал все чаще проявлять себя. Мика была капризной, эгоистичной и очень алчной особой. Она рвалась в бой, бросала вызов одному ударному за другим, и ее учителя попросту не поспевали за ней.

И все же она была им дорога. А они были дороги ей. И по иронии судьбы именно то, что их больше не было рядом, сумело наконец охладить пыл девушки.

Во всяком случае, больше она не считала, что сможет справиться с текущей миссией.

Шли часы. Дождь за окном уже начал стихать, а солнце постепенно садилось. За это время Мика на коленке состряпала себе плохо скроенную легенду, чтобы хоть как-то оправдать отсутствие документов.

Если коротко, то она решила признаться, что вступила в армию неофициально, потому что не проходила по критериям вербовочной комиссии. Пусть это никак не объясняет наличие у нее армейского паспорта, который выдают сразу после занесения бойца в базу данных, но так она хотя бы не сойдет за шпиона. По крайней мере на это был расчет.

В остальное же время Мика занималась… ничем. Девушка рассматривала город из окна, валялась на лавочке и даже пыталась поспать, чтобы скоротать ожидание. Так или иначе ее никто не видел, ведь за все время сюда не поднялся ни один солдат или работник канцелярии.

Со скуки она даже начала отрабатывать приемы рукопашного боя, которым ее учил Сэдэо. Но и это занятие ей в итоге надоело.

Прошло еще некоторое время, и ожидание стало просто мучительным. Мика уже было хотела плюнуть на слова гонца и начать стучать во все двери, надеясь найти кабинет архивариуса. Как вдруг со стороны лестницы послышались чьи-то шаги.

Развернувшись, эльфийка направила туда свой взгляд и увидела пухлого мужчину с небольшой щетиной. Тот был одет в черную робу с красными узорами и держал в руках коробку со всякими бумагами.

Достав из кармана ключ, он подошел к одной из дверей, после чего боковым зрением увидел сидящую на скамейке Мику. Не скрывая своей озадаченности, мужчина задал девушке вопрос.

— Боец, а вы чего здесь сидите? Вас поставили охранять нашу подсобку?

— А? — удивилась Мика. — М-мне было приказано ждать здесь архивариуса, чтобы разобраться с моими документами.

— Здесь? Что, нельзя было просто войти в мой кабинет? — покачав головой, мужчина усмехнулся и закинул коробку прямо в проход. — Ладно, давайте сюда ваши бумаги. Нужно поставить печать на приказ о повышении или вы уходите в увольнение?

— Что? Господин, я Юширо Танака. Мне сказали, что у вас нет моих документов о вступлении в армию. Меня вызвали из лагеря, чтобы я все объяснила.

— Юширо Танака… хм. Впервые слышу. Что касается вашего дела, то мне ничего о нем не сообщали. Ну да черт с ним, давайте сходим и проверим. Из какой вы там армии?

— Из десятой региональной.

Уже собравшись спуститься по лестнице, архивариус вдруг остановился. Обернувшись, он с еще большим непониманием посмотрел на эльфийку.

— Какая десятая армия, милочка? Ее штаб переехал отсюда три дня назад, и его разместили неподалеку от нового лагеря. К слову, вы что, ехали сюда из-под самого Фебея?..

— Как переехал? Но тогда что же… а-а, нет, несколько отделений были брошены на охрану границы недалеко от Ситоксена по приказу генерала Кивса. Я была среди них, и…

— … Какого генерала Кивса, солдат? — по какой-то причине мужчина рассердился. — Он уже десять лет как в отставке, что вы мне голову морочите⁈

— В-в отставке? Нет-нет, постойте, я точно знаю, что генерал отдал нам приказ. Командир получил письмо с королевской печатью, где Кивс и отдал распоряжение о переброске отделений.

— Послушай, Юширо, или как там тебя… Генерал Кивс мой старый друг. Он служил в Мор-Конаке еще до армейской реформы, и его отстранили за постоянное пьянство и разврат. Да, это не особо афишировали, чтобы не посрамить его прошлых заслуг, но он просто не мог отдать вам этот приказ.

Мика не верила своим ушам. Чем она занималась последние часы? Кто отдал приказ о переброске? Почему ей соврали о документах? У нее было слишком много вопросов, на которые она не могла ответить.

Но следующие слова архивариуса заставили ее разом забыть обо всем этом.

— Так что не знаю, кто отправил вас под Ситоксен, а затем ко мне, но этот эльф явно хотел увести вас подальше от своей части.

Зрачки девушки сузились до маленьких точек. Без лишних слов она вскочила с лавки и побежала к лестнице, не обращая внимания на удивленного архивариуса.

— Э-эй, боец, вы шлем забыли! — прокричал тот вслед, но Мика его больше не слышала.

Выбежав на улицу, эльфийка рванула к месту, где они оставили коней, намереваясь как можно скорее вернуться в деревню. Но неожиданно обнаружила, что их там уже не было.

— Проклятье! — выругалась Мика.

Девушка стала осматриваться по сторонам, но не увидела поблизости ни одного свободного скакуна. Второпях она побежала к дороге, которая была до отказа забита эльфами и автомобилями.

В час пик жители возвращались домой после тяжелого рабочего дня, и передвижению Мики мешала небольшая давка.

Но вот ей все же улыбнулась удача. У одного магазина была привязана сизая лошадь, и, вроде, никто за ней не приглядывал. Хотя ей совсем не хотелось ее красть, но особого выбора не было.

Поэтому Мика срубила веревку своим клинком и в тот же миг оседлала скакуна.

— Пошла!

Услышав в ответ игривое ржание, девушка понеслась к воротам, игнорируя как толпу жителей, так и раздавшиеся за спиной крики.

Минуя повозки и машины, Мика на всей скорости проскочила блокпост и наконец покинула стены города. Но через секунду она уже скакала в сторону деревни, которую ее вынудили покинуть.

Скакала она долго, не щадя лошадь. Девушка не делала остановок и продолжала двигаться вперед, даже когда на пути показалось пшеничное поле.

Чтобы миновать его, пришлось бы потратить слишком много драгоценного времени. Поэтому Мика без всяких раздумий направила скакуна напролом. Несмотря на то, какие последствия могло принести такое решение.

Поле было большим, а высота пшеницы местами достигала полутора метров. Здесь лошадь могла споткнуться о камень или провалиться в чью-то нору, и Мика не смогла бы это предотвратить, поскольку сама ничего не видела. Тем не менее пока что все шло гладко.

Но, как оно обычно и бывает… неприятности приходят оттуда, откуда их совсем не ждешь.

Не успела Мика среагировать на злобное рычание, раздавшееся сбоку, как она уже летела с лошади, которая с диким визгом свалилась на землю.

— А-а-а! — лишь крикнула девушка, когда ее тело кубарем покатилось по полю, сминая под собой высокую пшеницу. — Акха-а-а…

Болезненно стоня, Мика стала потихоньку подниматься на ноги, попутно осматривая себя. К счастью, она отделалась лишь ушибами, хотя при таком падении могла запросто получить не один перелом. Правда, ее щека все же оказалась разбита, что эльфийка поняла из-за оставшейся на ладони окровавленной грязи, но в остальном с ней был полный порядок.

Чего не скажешь о лошади.

Подбежав к той, Мика увидела, как из ее ноги во все стороны хлещет кровь. Ее плоть будто рассекли чем-то острым, и вскоре обескураженная девушка нашла этому подтверждение.

Недалеко от нее показался зомби селянин с косой наперевес. С лезвия инструмента стекала красная жидкость, и сам мертвец, похоже, собирался сделать с Микой то же самое.

— Гх… вот же ш!

Вытащив из ножен клинок, эльфийка со всей силой бросила его в голову селянина, который тут же свалился замертво. Теперь уже насовсем.

Тяжело дыша, Мика была так зла, что хотела закричать. Но хриплые стоны лошади быстро вернули ей трезвость ума.

Животное жалобно смотрело на девушку, не в силах терпеть боль. Стоило Мике еще раз осмотреть ее рану, как стало ясно, что ее скакуну больше не жить.

Лошадь в любом случае истечет кровью, поскольку эльфийка не знала никаких исцеляющих заклинаний. Не найдя другого выхода, Мика вытащила второй клинок и сжала его в руке, не веря в то, что ей приходится это делать.

— Прости меня… — только и сказала она, когда ее оружие вспыхнуло ярким пламенем и за один удар срубило голову несчастного создания. — Кх…

Едва сдерживая слезы, Мика еще некоторое время постояла над убитой лошадью, после чего вернулась за первым клинком и продолжила путь. Несмотря на случившееся, ей все еще нужно было вернуться к своему отряду.

Идти пешком было, конечно, дольше, но большую часть пути эльфийка уже преодолела. Благодаря высокой выносливости и физической подготовке она могла пробежать несколько километров без единой остановки даже после неудачного падения.

На протяжении всего пути она старалась ни о чем не думать. Ей было важно просто дойти до деревни, а все остальное она решила оставить на потом. Но игнорировать тревожные мысли становилось все труднее.

Однако все стало еще хуже, когда на горизонте показались столбы черного дыма.

На секунду остановившись, Мика в неверии посмотрела в небо. Она почувствовала, как к горлу подступил неприятный ком, но и его девушка старалась не замечать.

Поняв, что слова архивариуса вполне могли оказаться правдой, Мика значительно ускорилась.

Запах гари. Наверное, для эльфийки не было ничего роднее него. Он преследовал Мику с тех самых пор, как ее сознание пробудилось от долгого сна. И появлялся всякий раз, как она использовала свою врожденную способность.

Но был и другой запах, знакомый ей не меньше. Сгоревшая плоть… для нее это была самая отвратительная, самая мерзотная и самая гадкая вонь, которую только можно найти. К сожалению Мики, именно в деревне, где остановились переброшенные отделения, были оба эти запаха.

Девушка шла по выжженной земле. Повсюду лежали тела убитых эльфийских солдат, а вместе с ними и трупы тех, чья броня была ей незнакома.

Пройдя мимо места, где должен был стоять дом 13-го отделения, Мика увидела лишь сгоревшие развалины. Только печная труба и уцелела.

Неподалеку от пепелища лежал ее командир. Вместе с ним были и солдаты, которые постоянно бегали за девушкой после той битвы в лагере.

И хоть они были не так хорошо знакомы, Мика не смогла сдержать эмоций.

Нет, она не рыдала. У нее больше не было на это сил. Поэтому слезы просто стекали по ее опустошенному лицу, не находя никакого сопротивления.

По мере приближения к центру деревни трупов становилось все больше. А вместе с тем появились и первые колья, на которые враг насадил срубленные головы эльфийский новобранцев и их командиров.

Дыхание Мики стало еще тяжелее. Ее взгляд бегал от убитого к убитому, пока разум кричал ей не делать этого.

Девушка не хотела верить в то, что произошло, но искаженные лица сослуживцев уже врезались ей в голову. Не хотела плакать, но ее глаза уже стали красными от слез. Не хотела видеть изуродованные тела солдат, но ноги сами несли ее дальше.

И вот… Мика остановилась у четырех кольев, не отрывая взгляд от нанизанных на них голов. Ощутив слабость в ногах, она безвольно упала на колени. Ее руки дрожали, а рот непроизвольно открывался. Девушка не смогла проронить ни слова.

— А… а…

Дин, Ксастас, Тисара и Лиминн. Те, с кем Мика отправилась в Тхоут выполнять задание гильдии. Всех их постигла судьба эльфийских солдат.