Том 4: Королевство эльфов

Глава 50 «Пешки»

9 Февраля, Королевство Тхоут, Окрестности Ситоксена, 06:21 утра.

Рано утром эльфы из отряда Вента разбудили Мику, после чего свернули свой небольшой лагерь. Они потратили некоторое время на то, чтобы полностью стереть следы своего присутствия, и лишь затем отправились в путь. Только вот юной эльфийке показалось, что возвращаться в город после вчерашних событий — не лучшая идея.

— Не лучше ли нам хотя бы пару дней не посещать Ситоксен?.. Что-то подсказывает мне, что сейчас там будет много военных.

— А для своего возраста ты весьма смышленая, Мика. Видишь дым вдалеке? — черноволосый парень указал в сторону больших дымных столбов, взмывающих в зеленоватое небо. — Там на ночлег устроилась небольшая группировка эльфийских войск, которая уже сегодня должна отправиться к южной границе. Наша задача затесаться в их ряды, а затем вместе с ними же уехать как можно дальше от Ситоксена.

— Понятно. Но, Дин-сан, я едва ли представляю, что мне нужно делать. А что если меня раскроют?..

— В таком случае мы просто избавимся от них! — на вопрос Мики ответил Ксастас. — Мера крайняя, конечно, но в нашем положении выбирать не приходится.

— Вот оно что… ясно.

В начале разговора Мика еще надеялась, что другие эльфы поспешат успокоить ее. Например, скажут, что Ксастас просто пошутил и о резне тхоутских солдат речи не стоит. Но этого так и не случилось.

Разумеется, она понимала, что от членов гильдии не стоит ждать милосердия к противнику. И все же она не желала смерти невинным, а потому решила во что бы то ни стало сохранить свою легенду в тайне от солдат. Так будет лучше для всех.

— К слову, Мика-тян, возьми это, — хлопнув девушку по плечу, Лиминн передала той обернутый кожным чехлом лист пергамента.

— Что это?

— Твой армейский паспорт. Может пригодиться, если нагрянет внезапная проверка. Но лучше им лишний раз не свети.

Дослушав Лиминн, Мика развернула документ и увидела внутри свою фотографию, сделанную на местный фотоаппарат. Внутри также был номер ее части, имя с фамилией, родной город и группа крови.

Но именно имя с фамилией заставили глаза девушки расшириться.

— Ю-юширо Танака?..

— Ага. Это господин Вент выбирал, на нас не смотри. Но выбор фамилии и правда занятный.

— Меня больше смущает имя…

Не отрывая взгляд от паспорта, Мика тем не менее нашла в себе силы, чтобы остаться в сознании. Хотя ее голова начала сильно болеть.

«Почему Вент выбрал именно его? Он ведь наверняка знал, что мне еще трудно свыкнуться со своим настоящим именем…»

— А что с ним не так?

— Да так, пустое… Лиминн-сан, а у вас тоже поддельные имена?

Решив сменить больную тему, Мика поспешила выведать у спутников ответ на весьма важный вопрос. Но, вопреки ее ожиданиям, ситуация с их именами оказалась иной.

— Не-а, мы идем под своими настоящими.

— А это не опасно? Ну… если вас раскроют, будет плохо, разве нет?

— Хм? Так мы просто рядовые воины, — состроив непонимающее лицо, девушка посмотрела на Мику, а затем переглянулась со своими товарищами. — Таких, как мы, сотни в гильдии. Наша группа мало чем отличается от остальных.

— Но это же не так. У вас ведь свои имена и собственные личности. Вы не считаете, что в вас уже достаточно уникальности?

— Пф. Мы просто пешки в руках создателей, готовые в любой момент отдать за них жизнь. Некогда нам думать о таких мелочах.

Никто не оспорил сказанного Тисарой, а Ксастас и вовсе согласно закивал.

Очевидно, для них это было в порядке вещей. Пусть никто из обитателей гильдии не знал о своей настоящей природе, но то, что их создают на специальных фабриках, было очевидно. Те же эльфы, хоть и обладали большим разнообразием, нежели ударные, но в гильдии все же можно было найти пару тройку длинноухих воинов с одинаковыми лицами.

Ни у кого не было сомнений и в отведенной им роли. Для тех, кто был создан Сэдэо и Хитори, был всего один путь — исполнить свою роль и погибнуть, защищая создателей. Даже если не все были в восторге от такой судьбы, группа Вента никаких иллюзий не питала. А потому и о своей индивидуальности ее члены никогда не задумывались.

Однако у Мики их беззаботность вызвала неприятные воспоминания. Она сама знакома с теми, кто мечтал иметь хоть толику той индивидуальности, что есть у этих эльфов. И по иронии судьбы ее знакомым уже никогда не достичь этой мечты.

«…Командир Акира. Лейтенант Зон. Все те ударные, что погибли, выполняя свой долг. Их отношения с другими согильдийцами всегда оставались натянутыми, но до драки никогда не доходило. Впрочем, после таких слов я не уверена, что они смогли бы сдержать гнев.»

— Если бы брат и Хитори-сан хотели, чтобы вы были простыми пешками, — Мика остановилась и со злостью в глазах посмотрела на обернувшихся эльфов, — то и относились бы к вам соответствующе. Они бы не стали тратить время на заботу о тех, кто этого не стоит!

— Мика-тян, ты в гильдии-то всего несколько месяцев, а уже думаешь, что знаешь хозяев лучше нас?

Ксастас с усмешкой посмотрел на девушку, но та и не думала уступать.

— Ну а как иначе? Вы ведь с ними даже ни разу не говорили, так с чего должны знать их лучше меня?

На это эльфам было нечем возразить. Будучи простыми юнитами, они могли лишь издалека смотреть на Сэдэо и Хитори, но завести с теми беседу были неспособны. Поэтому слова Мики заставили их стыдливо увести взгляд в сторону.

— Да, может, я знакома с ними меньше вас. И не знаю, какими они были раньше. На самом деле, большую часть из того времени, что мы провели вместе, они лишь наставляли и тренировали меня. А в последнее время нам и вовсе почти не удавалось увидеться… — на последней фразе Мика чуть погрустнела, но затем вновь посмотрела на эльфов. — Однако я сужу по их поступкам. Они идут в бой в числе первых. Не гнушаются отправиться во враждебную страну на разведку, как бы опасно это не было. Делают все ради гильдии, в том числе и вас. Да как вы можете заявлять, что являетесь пешками, если брат и Хитори-сан никогда не просили вас бездумно жертвовать собой⁈

— Послушай, девочка, — красноволосая эльфийка тяжело вздохнула, а затем окинула Мику снисходительным взглядом. — Зачем ты пытаешься нас в чем-то убедить?

— Что?.. Я не пытаюсь, просто мне…

— У нас свое видение мира, и какое тебе до этого дело? Ты видела нас всего пару раз и решила, что можешь указывать нам, как жить?

— Да нет же! — в растерянности крикнула Мика. — Я лишь хоте…

Но эльфы и не думали прекращать давить.

— Мы и так все о себе знаем — нечего переучивать нас, — парень зачесал свои длинные волосы и усмехнулся.

— Ну, вообще Тисара и Ксастас правы, — даже Лиминн в конечном итоге присоединилась к обсуждению. — Мика-тян, тебе не стоит навязывать другим свое мировоззрение против их воли.

— Это просто очень странно звучит. Ну правда, какое тебе дело?

Поддакивая друг другу, эльфы продолжали принижать Мику, пусть та уже и перестала что-либо говорить. Она лишь молча слушала все эти гадости в свой адрес, едва не расплакавшись от смущения и злости.

Единственным, кто не включился в этот разговор, был Дин. Эльф с черными волосами продолжал наблюдать за спором, стоя далеко впереди. И хотя он не стал подливать масла в огонь, самой Мике он также никак не помог. Казалось, его мысли были заняты совсем другими вещами.

Так, знакомство с новыми товарищами, которое сперва выглядело весьма удачно, превратилось в какой-то кошмар. Юная эльфийка, наверное, впервые в жизни столкнулась с настоящим непониманием.

— Тц, — цокнув языком, Мика исподлобья посмотрела на эльфов, отчего те даже замолчали. Ведь в глазах девушки они увидели набирающее силу пламя, с которым не хотел сталкиваться ни один из них. — Можете думать так, как вам угодно. Если вам правде в глаза смотреть неприятно, то мне до этого дела нет. Меня лишь бесит, что кучка не видевших горя эльфов считает себя пешками, но лицемерно продолжает выпячивать свой менталитет. Не думаете, что для пешек вы уж слишком уникальные?

Сама не заметив, Мика сжала в руке свой паспорт, который после спрятала в кармане. Не дожидаясь ответа эльфов, девушка прошла мимо, держа курс в сторону дымных столбов.

Если до этого разговора эльфийка еще надеялась, что новые товарищи помогут ей освоиться с заданием, то теперь желала уйти как можно дальше от них. И даже если ей этого не удастся, она больше не хотела иметь с ними ничего общего.

Где-то через 20 минут Мика подошла к холму, у подножия которого расстилался густой лес из необычных разноцветных деревьев. А впереди уже виднелся лагерь тхоутской армии.

«Судя по тому, что колонны солдат пришли в движение, они скоро покинут эти края… нужно поспешить.»

Имея перед собой задачу вступить в ряды военных, Мика все же совсем не представляла, что и как ей нужно делать. Во всяком случае она знала, что сперва необходимо добраться до самого лагеря, поэтому решила разобраться со всем постепенно.

Накинув капюшон на голову, девушка стала аккуратно спускаться с холма, как вдруг позади раздался шелест листвы.

Мика выхватила клинок и развернулась, так как не знала, какие монстры водятся в здешних краях. Но стоило ей увидеть черноволосого эльфа, идущего к ней сквозь кусты и высокую траву, как она спрятала оружие и тут же развернулась, потеряв всякий интерес к преследователю.

И хотя ее удивило, что Дин появился без своего отряда, Мика не стала об этом расспрашивать. Впрочем, сам парень, похоже, тоже не спешил вступать с ней в диалог.

Поднимая в воздух пыль, Мика проскользила вниз по холму и вошла в лесную чащу, удивившись разнообразию местной флоры. Стволы местных деревьев раздулись так, словно их покусали пчелы, а их листва переливалась всеми цветами радуги. К самой земле спустились толстые лианы, на которых вполне можно было покачаться. И, конечно, все это дополнялось огромным множеством необычных цветов, чей размер был сопоставим с небольшими деревьями.

Но Мике пришлось забыть про удивление, поскольку ее преследователь также спустился с холма.

Цокнув языком, девушка пошла вглубь леса и больше не уделила здешней природе ни секунды своего времени.

В таком состоянии эти двое шли все дальше и дальше, так и не заговорив друг с другом. Когда Мика неожиданно меняла маршрут, Дин делал то же самое, но эльфийка даже не показывала, что ее это беспокоит.

Когда перед эльфийкой показался широкий пруд, она увидела, что до другого берега тянутся большие водяные грибы. Наступив на один из них, Мика обнаружила, что шляпка у него на удивление прочная, после чего запрыгнула на него и попыталась устоять на ногах.

И хотя гриб слегка качался из стороны в сторону, а размер других сильно разнился, девушка решила, что вполне способна пересечь водоем с их помощью. И при этом она продолжала делать все, чтобы не обращать внимания на шаги за своей спиной.

Так, Мика начала перепрыгивать с гриба на гриб, с каждым разом действуя все уверенней. Дин, разумеется, следовал за ней, вот только его движения оказались намного более плавными, нежели у юной эльфийки. После его прыжков шляпки даже не шевелились.

Пару раз Мика все же посмотрела на парня краем глаза. Но увидев то, насколько лучше тот справлялся с переправой через пруд, девушка лишь сильнее рассердилась.

Это и стало причиной того, что под конец пути она случайно споткнулась.

— Ва-а-а!

Упав в холодную воду, Мика уперлась в дно руками и тут же поднялась на ноги. Одной рукой эльфийка протерла свое раздраженное лицо, а другой сбросила с головы зеленые водоросли. Раздвинув в стороны намокшую челку, Мика с брызгами вышла на берег, а затем наконец обратилась к эльфу, когда тот перепрыгнул на последний гриб.

— Не ходи за мной!

Вновь не дожидаясь ответа, девушка использовала свою силу и создала вокруг себя барьер из огня. Простояв в нем несколько секунд, она развеяла пламя и продолжила путь вглубь леса. Хотя ее одежда слегка обсохла, но в сапогах все еще раздавался хлюпающий звук, что смущало Мику еще сильнее.

Как бы то ни было, Дин, кажется, не послушался эльфийку и следовал за ней так же, как и прежде.

Пересекая лес, Мика пыталась оторваться от преследователя, но парень раз за разом догонял ее. И всякий раз, как раздражение девушки достигало пика, та вновь обращалась к Дину с аналогичной просьбой.

— Не ходи за мной.

И раз за разом парень ничего не отвечал, но продолжал идти за Микой.

В какой-то момент эльфийка просто устала. Ее злость постепенно сошла на нет, и осталось лишь небольшое раздражение. Впрочем, этого хватило, чтобы вновь и вновь просить парня отстать от нее.

— Не ходи за мной…

Все это продолжалось до того момента, пока эти двое не подошли к опушке леса. Спереди уже можно было увидеть палатки и догорающие после ночи костры. Осталось сделать всего пару шагов, и первичная цель будет достигнута.

Но именно сейчас Мика наконец остановилась и посмотрела назад. Следовавший за ней Дин также притормозил, встав в шести метрах от девушки. Какое-то время они просто смотрели друг на друга.

Мика еще раньше заметила, что внешне Дин выглядел старше своих товарищей. Черты его лица были строгими, а волосы по-военному короткими. У него также была небольшая трехдневная щетина, но было нечто другое, что отличало его остальных.

Едва ли эльфийка могла описать, что именно она в нем увидела. Может, ей просто казалось, что парень не только на вид взрослый, но и внутри точно такой же. Даже когда Мика выясняла отношения с его товарищами, он то и дело оглядывался по сторонам. Словно всегда думал о деле, даже если случались подобные эксцессы.

И поэтому его текущее поведение заставило девушку негодовать.

— Да почему ты все время за мной ходишь⁈ Не мог дойти до лагеря со своими друзьями⁈

— Я лишь выполняю приказ, — сказал Дин впервые за то время, что шел за Микой. — Господин Вент сказал во что бы то ни стало защищать тебя, а это можно делать, только если все время быть рядом.

— Я в телохранителях не нуждаюсь. Я с самого детства как-то выживала, и сейчас не пропаду. К слову, остальным что, такого приказа не поступало?

— У них свое задание, а у меня свое. Твоя защита для них — второстепенная задача. Мне же приказано сопровождать тебя на все время твоего пребывания в Тхоуте.

Скрестив руки вместе, Мика все еще рассерженно смотрела на Дина. Но, услышав его слова, она отвела взгляд чуть в сторону, а ее лицо немного расслабилось. Так или иначе, напряженность между эльфами никуда не ушла.

— Если хочешь знать, я не считаю, что ты что-то кому-то навязывала, — понимая это, Дин решил растопить возникший в общении лед. — Думаю, ты была права насчет нас.

— Хмпф. Сказал бы ты это тогда. Что толку сейчас языком молоть…

— Просто мне нужно было это обдумать. Я прежде не особо задумывался насчет своей роли в гильдии. В конце концов нас ведь и правда создали лишь для того, чтобы мы выполнили определенную цель, — подняв свои черные глаза вверх, где через крону деревьев просвечивало утреннее небо, Дин, казалось, о чем-то задумался. — Но, быть может, это и не значит, что мы всего лишь пешки.

Уши Мики дернулись, и она сама обернулась к Дину. По какой-то причине эльфийка почувствовала укол вины, хотя прежде считала, что вполне уместно обижаться на группу Вента. Стянув с себя капюшон, она чуть поклонилась парню и попросила прощения за сказанные ранее слова.

— Извини меня, Дин-сан… Отношение твоего отряда напомнило мне о друзьях, которых больше нет, но я не должна была вымещать свои эмоции на вас. Все же вы в праве жить так, как вам того хочется.

— Не нужно извиняться, Мика. Я бы не сказал всего этого, считай, что ты была не права. Ты просто хотела, чтобы мы не принижали себя, раз для этого нет никаких причин, — встретившись с эльфийкой взглядом, Дин закрыл глаза и вздохнул. — Уверен, что и ребята в глубине души это понимают, а их отпор — просто защитная реакция. Пройдет время, и они тоже признают, что ты была права.

— …

Слышать эти слова для Мики было в какой-то степени неловко. Она, конечно, хотела, чтобы эльфы приняли ее сторону, но не ожидала, что один из них настолько будет согласен с ее позицией. Однако ее несказанно радовало то, что хоть кто-то смог ее понять.

— Нам… нам нужно идти. Армия вряд ли останется здесь надолго.

Пытаясь скрыть смущение, Мика развернулась и пошла на выход из леса. Но то, что она сказала «нам», заставило Дина показать слабую улыбку.

Не сказав ни слова, он последовал за эльфийкой. Теперь им оставалось сделать лишь шаг, и их задание наконец начнется.