Том 4: Королевство эльфов

Глава 56 «Прощение и прощание»

14 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 16:44 дня.

Уже прошло две недели с тех пор, как народные герои Вент и Раздор последний раз участвовали в битве. Но почему-то никто даже не пытался заговорить с ними об этом.

Отчасти причина была в том, что после того, как эти двое внесли титанический вклад в оборону двух крупных городов, просить их о большем стало попросту стыдно. И это при условии, что еще задолго до этого они участвовали и в других сражениях, включавших в себя освобождение эльфийских городов и деревень.

Но нельзя забывать и про аналитические способности парней. Они сильно помогают в ставке, разрабатывая планы наступления и давая королеве дельные советы, пока остальные ее генералы отсутствуют. В любом случае без дела они не сидели и приносили куда больше пользы, нежели те, кто захотел упрекнуть их в бездействии.

И сегодня Вент и Раздор снова были в ставке, только на этот раз не по случаю собрания. Они сидели в кабинете, который им выделила королева, и просматривали последние сводки с фронтов, строя на их основе планы обороны и будущих наступлений.

Одну из таких сводок как раз читал Раздор.

— На северо-восточном направлении армия мертвых продвинулась вглубь нашей обороны на 16 километров… — читая это с таким видом, будто он совсем к этому не причастен, парень вдруг посмотрел на Вента. — Мы не поспешили?..

— Отнюдь.

— А что говорит королева?..

— Сомневаюсь, что она в курсе. Но через какое-то время она и ее советники наконец поймут, что что-то не так. До тех пор будем наблюдать.

— Ясно. Еще тут пишут, что 1 и 4-я главные армии окружили большую группировку врага у озера Луш и полностью ее ликвидировали. Не исключается, что это была застава перед походом на Ре-Фабей…

— Хм-м…

— Тебя что-то заинтересовало?..

Не ответив на вопрос Раздора, парень протянул тому прочитанный им документ.

Взяв его в руки, темный эльф стал внимательно изучать содержание. Однако так и не понял, что в написанном могло привлечь внимание Вента.

— Армия мертвых отступает от Беха, уводя войска в сторону Анеки. Также 3-я главная и 10-я региональная армии решили занять освобожденные территории и возвести лагерь у актуальной линии фронта. И что не так?.. — Раздор смотрел на Вента с искренним непониманием. — Дело в армии, где служит Мика?..

— В сегодняшнем докладе штаб-сержант рассказал мне об этом, добавив, что утром на их лагерь напала нежить… То же самое позже случилось и с остальными лагерями, где развернулись эльфийские войска. Странно, что об этом не упомянули в сводке…

Вент кусал свой ноготь в раздумьях, пока Раздор озвучил очевидную для него мысль.

— Просто прикрывали свое отступление, не вижу в этом ничего необычного…

— Да… Только затем штаб-сержант высказал предположение, что их армия может в скором времени пойти штурмом на Фебей. И ему не хочется, чтобы Мика в этом участвовала.

— Бессмыслица. Если армия мертвых отводит войска от Беха, то оборона Фебея для нее не представляет интереса. Вполне возможно, что освобождение города пройдет без единого столкновения с нежитью…

— … И я об этом подумал. Выходит, один преувеличивает, а другие преуменьшают масштабы проблемы? Хотелось бы узнать, для чего.

— У живых есть одна проблема — они сперва ставят эмоции, а лишь затем здравый смысл. Эльфийские командиры просто хотят поскорее вернуть утраченный город, не задумываясь о планах врага, а штаб-сержант… хм. Похоже, он просто привязался к Мике…

После слов Раздора Вент наконец посмотрел на него. Несколько секунд он держал рот открытым, но после вернулся к чтению документов.

И тут ему на глаза попался доклад разведки. Лишь прочитав заголовок, парень решил поставить точку в обсуждениях и полностью сосредоточился на чтении.

— Что ж. Раз он так сильно хочет уберечь девушку, стоит перевести их подальше от фронта…

22 Февраля, Королевство Тхоут, Южная граница, 10:01 утра.

Как и планировалось, десятая региональная армия последовала за отступающим врагом и разбила свой новый лагерь близ окрестностей Фебея. Более того, если полученная из ставки информация окажется верной, и мертвецы действительно не планируют участвовать в обороне города, добровольческие части могут ударить отступающей нежити вбок. За один раз удастся не только освободить Фебей, но и разбить бегущего врага, что подгоняло командиров как можно скорее продумать план наступления.

Вот только через несколько дней после установки лагеря в армию был прислан гонец из числа королевских гвардейцев. Он доставил приказ с печатью королевы от некого генерала Кивса, где указывалось, что несколько отделений десятой армии должны быть переброшены за Ситоксен на охрану границы.

Пусть и с неохотой, но приказ был выполнен. Так, 11, 12 и 13-е отделения новобранцев были отправлены в тыл, после чего командование над ними принял сам генерал Кивс. Остальные же продолжили готовиться к будущему наступлению, надеясь раз и навсегда освободить Фебей от восставших мертвецов.

Что же касается солдат из названных отделений… они были, мягко говоря, недовольны.

Их поселили в одной деревне, откуда в начале месяца сбежали все жители. Даже сейчас по полям бродили мертвецы, восставшие из могил после появления зеленой луны. Вот только это был совсем не тот враг, с которым солдаты хотели сражаться.

Хотя по всему Королевству начали распространять слухи о возможной мобилизации населения, среди десятой армии призывников не было. В нее вступали беженцы с оккупированных территорий и те, кто в ходе войны потерял родных и близких. Были и простые патриоты, желавшие уничтожить врага, который не просто напал на страну, но и использовал убитых тхоутцев для разорения их собственного дома.

У этих солдат было одно желание — самим ударить по ненавистной нежити, а не отсиживаться в тылу. Но даже такое простое рвение оказалось проигнорировано.

— Пока мы здесь со скуки помираем, наши братцы гасят жмуров и освобождают Тхоут! Уже неделю гнием в этих болотах, хотя могли вершить историю! Мы что, до конца войны здесь торчать будем⁈ — закричал один из недовольных, пока другие бойцы ему вторили.

— Верно! Нужно подать жалобу командирскому составу! Это чистой воды произвол!

— Точно-точно!

— Молчать! Что вы здесь устроили⁈ — но тут из дома вышли штанкиры, недовольные тем, что их бойцы оставили свои посты. — Вы солдаты Королевства, а не дворовая шпана! Немедленно вернитесь к несению караула, пока я не отправил вас на гауптвахту!

— Господа штанкиры, но вы ведь тоже должны понимать, как глупо держать нас здесь! — однако солдаты остались непреклонны. — Что плохого в желании защищать свою родину?

— Ваши желания остались на гражданке! Здесь мы все подчиняемся приказам и будем делать то, что нам скажут. Скажут пойти в атаку — пойдем в атаку. Скажут охранять границу — будем охранять границу. Да хоть в Согу сошлют, мы туда пешком дойдем! Ибо пока мы в армии, — мужчина с закрытым шлемом спустился к бойцам и ткнул одного из них в грудь, — мы будем оставаться в строю. Даже если порой нам этого не хочется…

Хотя слова командира отражали недовольство подчиненными, его тон говорил сам за себя. Даже новобранцам было очевидно, что мужчина вовсе не хотел здесь быть. И если бы не убеждения и руководящая роль, он бы мог протестовать вместе с ними.

Переглянувшись друг с другом, бойцы стали понемногу расходиться. Эльфам вовсе не хотелось вступать в конфликт с теми, с кем им уже довелось сражаться плечом к плечу. И даже если горечь от неспособности что-либо изменить никуда не исчезла, солдаты вернулись к своим обязанностям.

К слову, далеко не все вышли на этот протест. Пусть недовольны были все, но многие новобранцы предпочитали выражать свое мнение в рамках субординации. Так и получилось, что во время конфликта те из них, у кого не было приказа стоять на посту, наблюдали за происходящим со стороны. В их числе были и Мика с Дином.

— Это так странно… почему нас до сих пор не вытащили отсюда, а? — девушка облокотилась на деревянный забор, и от скуки стала сдирать с него наросший мох.

— Не могу знать. Мне так и не удалось выйти на связь с господином. Либо усилитель сигнала здесь не работает, либо по какой-то причине он вынужден хранить радиомолчание. В любом случае будем ждать ответа.

— Э-эх… а ведь я только начала выделяться. И кто меня здесь заметит? Жабы?

— Хм. Ну… ты всегда можешь попробовать впечатлить тех длинных ящериц.

Дин указал пальцем в сторону заросшего поля, где из травы выглядывали две тонкие чешуйчатые морды. Ящерицы зорко осматривали округу, порой высовывая язык и дергаясь от малейших звуков.

Наблюдая за ними, парень и девушка непринужденно улыбнулись.

— Да уж. Чувствую, здесь они будут моей самой любимой публикой.

— Не грусти. Рано или поздно мы вернемся на передовую. Но знаешь…

— Что?..

— Я был бы не против остаться здесь подольше.

Мика уже было усмехнулась, услышав эти слова. Но обернувшись и посмотрев на Дина, она резко изменилась в лице.

Девушка смотрела на парня, чьи глаза изучали огромные просторы здешних краев, и ее сердце на мгновение замерло. Казалось, что прежде она не видела, чтобы ее спутник проявлял хоть какой-то интерес к природе. Но сейчас… в нем словно что-то изменилось.

Погода была пасмурной, а деревья в лесу окрасились в желтые и оранжевые цвета. Холодный ветер обдувал лицо Дина, но тот не морщился, стараясь уловить любые, даже самые незаметные колебания воздуха.

Впервые за свою жизнь эльф стал смотреть на окружающий мир глазами обычного живого существа, на мгновение позабыв о том, зачем и ради чего он вообще оказался в этих краях.

— Кажется, что здесь совсем другая жизнь… Непохожая на ту, к которой я привык.

— И какая она? — тихо спросила Мика.

— Даже не знаю. Может, бесцельная?.. Жизнь, где у меня нет никаких обязательств и стремлений. Где я просто существую.

— Забавно. Именно от такой жизни я бежала со страшной силой…

Пока эти двое вместе смотрели на осенний пейзаж, прокручивая беспокоящие мысли в голове, позади раздались чьи-то шаги.

И стоило Мике оглянуться, как от спокойной и умиротворяющей обстановки не осталось и следа.

— Зачем пришли?.. — скрестив руки на груди, Мика грубым тоном обратилась к трем стоящим перед ней эльфам. Разумеется, ими оказались члены отряда Вента.

Лиминн, Тисара и Ксастас были в числе переведенных, что с первого дня сильно раздражало Мику. Благо до сегодняшнего дня эти трое не пытались выйти с ней на контакт. И девушку интересовало, что именно заставило их нарушить установленные после роковой ссоры границы.

К ее удивлению, эльфы на вопрос не ответили, а лишь молча стояли, кидая взгляд то на Мику, то на Дина. Именно последнему и пришлось все разъяснить за них.

— Выслушай хорошо? Задумавшись над твоими словами, я поговорил с ребятами и попытался объяснить, почему к тебе стоит прислушаться. Мы три раза собирались, спорили и ругались, и наконец в них что-то щелкнуло, — выйдя вперед, Дин встал между друзьями, пытаясь наконец уладить бессмысленный конфликт. — Поверь, они больше не смеются над твоим мировоззрением. И им бы хотелось это обсу…

— Дин, к чему все это? — но Мика осталась все такой же непреклонной. — Извини, что перебиваю, но я не вижу смысла в нашем примирении. Я уже сказала, что не стану ставить свои обиды выше задания и буду спокойно работать с ними, если того потребует ситуация. Но для этого нам не надо дружить.

— Мика, я говорю не о дружбе…

В противовес девушке, открыто заявившей о важности задания, Дин, кажется, совсем забыл, как ее нужно здесь называть. Впрочем, далеко не факт, что он назвал ее по имени нарочно.

— Твои слова заставили меня изменить свое отношение к себе, к моей семье и к самой жизни. Я задумался обо всем, что было, что есть и что будет. И уверен, что это сделало меня лучше. В день ссоры ты дала мне шанс и простила меня за мое бездействие. Я лишь хочу, чтобы ты дала шанс и им тоже, — Дин показал рукой на молчаливых эльфов. — Ведь я ни за что не поверю, что после тех слов и желания убедить нас в собственной значимости, ты сдашься с первой попытки… Во всяком случае, я на это надеюсь.

Стоило парню закончить, как в воздухе повисло молчание. Все ждали, какое решение примет Мика. Ведь в конце концов именно ей выбирать, с кем общаться, а с кем остаться простыми сослуживцами.

Но уже то, что слова Дина заставили ее сомневаться, вселяло в присутствующих надежду. Даже если девушка решит оставить все как есть, напряженность между ними все равно уменьшится.

— Ну, а что вы скажете? — наконец спросила она. — Не может же Дин говорить за всех вас.

Эльфы переглянулись. Было видно, что они хотели что-то сказать, но не могли подобрать нужных слов. И все же кто-то должен был начать.

— Прости меня, — и Ксастас решил стать первым, кто это скажет. — За то, что посмеялся над твоими словами. И за то, что извинений пришлось ждать так долго.

— Да… Я тоже прошу прощения за снисхождение с моей стороны… — длинноволосого парня поддержала Тисара. — Было грубо считать, что ты ничего не понимаешь, проведя столько времени в гильдии. И… да… ты гораздо лучше нас знаешь хозяев. Не нам судить, кем они являются на самом деле.

— И мне… мне тоже стоит извиниться, — последней была Лиминн. Та, кто была добра к Мике с самого начала, но своими словами заслужившая наибольшее презрение с ее стороны. — Я была дурой, пытаясь воспитывать тебя. Создатели и так вырастили из тебя хорошую девушку. Мне с ними точно не сравниться… Если ты меня простишь, я обещаю, что больше не буду относиться к тебе как к ребенку. Но даже если не простишь, я все равно буду тебе благодарна. За то, что разглядела в нас то, чего мы сами не смогли. И за то, что показала это Дину. А он… показал нам.

Все четыре эльфа вновь посмотрели на Мику в ожидании. Но на этот раз долго ждать не пришлось.

Хоть и с большими сомнениями, но девушка пару раз кивнула.

— … Хорошо. Тогда начнем все с чистого листа.

Услышав ответ Мики, радости на лицах эльфов не было предела. Не исключено, что эта эмоция была чуть ли не сильнейшей за все время их существования.

— Спасибо тебе огромное! — неожиданно Ксастас потерял всю свою серьезность и обеими руками обнял Мику, подняв ее в воздух. — Вот увидишь, ты не пожалеешь о своем выборе!

— Я уже жалею…

— Аха-ха-ха! Да ладно тебе, не злись. Среди нас Ксастас всегда был самым эмоциональным. Наверное, ему стоило поменьше общаться с горничными.

— А что я сразу? Вот дела, уже и обнять никого нельзя! Тисара, может, ты тоже хочешь обнимашек?

— Только тронь меня, и я заставлю твою кровь испариться.

— Ой-ой, какие мы нервные. А если я…

Воспользовавшись моментом, Мика отошла в сторону вместе с Дином. Проведя рукой по уставшему лицу, девушка тяжело вздохнула, после чего посмотрела на парня. Тот же только и сделал, что пожал плечами.

— Они тебе понравятся, правда.

— Да? Ну, ты их лучше знаешь.

— Не сказал бы. С недавних пор я начал узнавать их с совсем другой стороны.

Наблюдая за разговорами эльфов, Дин и Мика также завязали свой диалог. Поскольку в карауле они сегодня уже стояли, они могли бы проболтать до самого отбоя.

Но их внимание привлекли два бойца, идущие в их сторону. Одним из них был командир 13-го отделения, а вот другого они видели впервые.

Худощавый паренек с непримечательной внешностью прошел мимо спорящих друг с другом эльфов и подошел к Мике с Дином. Первые же слова, прозвучавшие из его уст, озадачили их обоих.

— Солдат, это вы Юширо Танака? — спросил он, смотря прямо на Мику.

— А-а… так точно.

— Вы должны немедленно отправиться со мной в Бех. Ваш командир уже обо всем уведомлен, так что заберите свое снаряжение и идите за мной.

От неожиданного приказа девушка в смятении уставилась на командира, а затем на Дина. Но ни тот, ни другой ничего ей не сказали, ибо их лица были такими же обеспокоенными.

— … Могу я узнать, по какому поводу меня везут в город?

Первая мысль о возможной причине, пришедшая ей в голову, оказалась намного страшнее той, что озвучил гонец. Ведь она уже решила, что кто-то прознал о ее причастности к убийству наследника Империи Вав. Тем не менее слова парня ее совсем не успокоили.

— В штабе появились вопросы касательно вашего происхождения. Мы не можем найти документ о вашем назначении в десятую региональную армию, так что вам придется лично объяснить все в канцелярии.

И эльфы из группы Вента, и Мика не могли поверить, что что-то случилось с документами. Еще до их вступления в армию рапорта об этом попали на стол вербовочной комиссии, а дальше копии этих рапортов перемещались вместе с войсками. Они просто не могли исчезнуть.

— Н-но… но этого быть не может. Должно быть, это какая-то ошибка. Я же…

— Кастен, будет проще, если вы просто выполните приказ. Если поспешите, то вернетесь не позднее завтрашнего дня.

— Господин, разрешите мне отправиться вместе с ней, — неожиданно вмешался Дин. — Мы вступали в армию в один день, и я могу помочь прояснить ситуацию.

— Нет, вы останетесь здесь. Приказ генерала Кивса о переводе ваших отделений стоит выше приказов штаба армии. Пришлось постараться, чтобы сделать для нее исключение.

— Если кто-то спросит, то можете списать все на то, что я ушел в самоволку.

— Исключено. Я не буду врать генералу ради утоления ваших прихотей, боец. На первый раз я сделаю вид, что ничего не слышал, но впредь не советую говорить кому-то о том, как легко вы можете нарушить устав. А теперь, кастен Юширо, будьте добры выполнить приказ. У меня не так много времени, чтобы ждать до вечера.

Сердце Мики колотилось так сильно, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Девушка вспотела от напряжения, едва сдерживаясь, чтобы не задрожать от волнения.

Но искать отходные пути было поздно. Ей оставалось лишь принять судьбу и выполнить приказ. По крайней мере в глубине души она хотела верить, что Отвергнутые вытащат ее из передряги, если что-то все-таки случится.

Так, взяв свои клинки и надев броню, Мика вышла из дома и пошла в сторону гонца, что уже готовил лошадей к дороге.

Ксастас, Тисара, Лиминн и командир отделения молча провожали ее взглядом, не пытаясь скрыть беспокойства. И лишь Дин на середине пути остановил девушку, чтобы сказать ей пару слов на прощание.

— Что бы не случилось, не волнуйся. Мы обязательно тебя заберем, если что-то пойдет не так.

— Да. Спасибо.

— Помни, ради чего мы здесь, ладно? Считай это одной из ступеней на пути достижения цели.

Парень положил свою руку на плечо Мики. В ответ девушка лишь показала слабую улыбку, которая пропала мгновение спустя.

— Хорошо. До встречи, Дин.

— Да… До встречи, Мика.

Больше эльф ее не задерживал. Убрав руку с плеча Мики, он остался стоять на месте, смотря за тем, как девушка уходит все дальше и дальше. Даже когда та села на коня и ускакала на нем вместе с гонцом, Дин продолжал смотреть ей вслед.

Не прошло и нескольких секунд, как с неба пошел проливной дождь. Но парень так и не сдвинулся с места.