Том 4: Королевство эльфов

Глава 31 «Аудиенция, часть 3»

В небе то и дело моргали яркие вспышки. Грохот от взрывов стоял даже на основной базе, и ее обитателям приходилось в спешке зажимать уши. А от потоков маны, что доходили до самых стен поместья, некоторая электроника начала сбоить.

Но все это не могло остановить смуглую горничную, второпях идущую в сторону сражения. На ее лице виднелась тревога, ибо новость, которую она должна была доставить, была важнее любого дискомфорта. Пусть тот и усиливался по мере продвижения по полигону.

Еще издалека Милия увидела противостояние двух генералов. Арктур и Бета сцепились в поединке, закидывая друг друга заклинаниями и периодически вступая в рукопашный бой.

В другой день горничная бы с радостью посмотрела за этим грандиозным представлением. Хоть характеристики дворецкого во много раз превосходили вампиршу, в новом мире они стали иметь слишком условное значение. А благодаря своим способностям и опыту борьбы против сильных врагов Бета стала крайне неприятным противником для Арктура. Но сейчас у Милии не было времени на то, чтобы тратить его на просмотр боя.

Увидев Сэдэо в окружении генералов, девушка поспешила и направилась прямо к нему. Пусть она и отвлечет господина от просмотра, но это ее совсем не волновало. В ином случае сам Сэдэо отругал бы ее за то, что она вовремя не доложила ему о произошедшем. А произошло нечто немыслимое.

— Бета-тян великолепна! Как вы считаете, ня?

— И правда, Бета умеет удивить.

— Не думал, что наша коммунистка сможет не только сражаться с Арктуром на равных, но и порой загонять его в угол. Во дела.

Рэйн с Индицибусом согласились с мнением Хиры, но нашлись и те, у кого сложилось немного иное представление об этом сражении.

— Бета-сан молодец, но Арктур-сан слишком силен, — Тенерис, чей голос звучал необычно из-за ношения медицинской маски, озвучила свою позицию с абсолютной уверенностью. — Она все время атакует, чтобы заставить Арктура-сана защищаться, но это лишь выматывает ее. Защитный купол не дает ей помогать себе магией, так что Арктур-сан практически вынуждает атаковать себя в ближнем бою. А вблизи она ему не соперница.

— … Бете и правда выгодней сражаться в дальнем бою. Когда мы с братом выбирали ей способности, то предполагали, что она будет стоять в авангарде, но позади остальных. Первым номером ей играть не очень удобно.

— Ей и раньше приходилось вступать в бой один на один. Обычно все длилось до тех пор, пока кто-то один не успевал бросить противника в контроль. А там после пары смертельных комбинаций даже Бета не могла уцелеть.

Пусть я забыл добавить, что все было ситуативно, поскольку не всегда против нее вставал опытный враг, но генералам это знать необязательно. Даже на высоком уровне не все были способны провести серию атак без дырок в анимации. В виртуальной реальности тело порой не поспевает за разумом, что для некоторых чревато замедленной реакцией. И при наличии дырок враг всегда успеет вырваться, после чего сам попробует оглушить или как-то замедлить оппонента.

Так как речь исключительно об игроках, я лучше буду избегать тем с описанием происходящего в игре. В противном случае это вызовет лишние вопросы о том, почему половина из них была настолько криворукой, а это напрямую затрагивает процесс использования шлема с СПП. По крайней мере до тех пор, пока не придет время обо всем рассказать, я буду помалкивать.

— … О, брат. А ты помнишь наше ГвГ против Мастермайндов? — Хитори, похоже, была другого мнения, из-за чего продолжила развивать эту тему. — … Тогда ведь только Бета в живых и осталась.

— Да. И в одиночку удерживала высоту до тех пор, пока мы не перегруппировались. Гильдия врага осталась без расходников, и мы с легкостью захватили их аванпост, — может, это и было опасно, но я решил ей подыграть. — Даже Арктура тогда одолели.

— Серьезно? А я… как-то плохо помню, что тогда было.

Тенерис приложила ладонь ко лбу, пытаясь вспомнить то, что случилось где-то полтора года назад. Остальные генералы, кроме Инсомнии, которой тогда даже в планах не было, также выглядели слегка потерянными.

О нет. Я, конечно, подозревал, что их воспоминания о прошлом могут быть размыты, но не думал, что они будут пытаться вспомнить что-то со времен игры. Казалось бы, предположить это логично, но по какой-то причине мне эта мысль даже в голову не приходила.

Бросив взгляд на сестру, я глазами пытался передать ей, что пора уводить разговор в другое русло. Иначе мы рисковали за один раз свалить на генералов огромный груз, который будет сложно переварить даже за несколько дней.

— … Не думайте об этом слишком много, вас тогда воскресили, поэтому воспоминания могут быть неточными, — Хитори поняла это и поспешила отвлечь остальных от опасных размышлений. — … Важно лишь то, что порой разница в силе нивелируется специализацией, для которой вы были созданы. Иными словами, в чем плох Арктур, в том вы можете быть хороши. И наоборот.

— Все ситуативно. Слышала, Мика? Это и тебя касается.

Индицибус не упустил возможности и решил дать своей протеже устный урок. Эльфийка с пониманием закивала, на что крестоносец довольно хмыкнул.

Ну, ее обучение — его забота. Я только рад, если опыт генералов удастся наложить на девочку. Чем больше знаний она впитает, тем полезней будет в будущем.

Но меня опять понесло не туда. Сестра просила, чтобы я перестал расценивать Мику в качестве подопытного, хоть я такого никогда не делал. Или делал? Черт, сам уже свои чувства понять не могу.

При одном взгляде на Мику меня посещают противоречивые мысли. Я рад тому, что она смогла подружиться с девочками, и те стали считать ее подругой. Кроме того, Индицибусу, вроде как, даже нравится роль ее наставника. Не сказать, что и мне самому она безразлична. Хотя что-то такое я, кажется, говорил.

У нас с Микой есть кое-что общее. Ее скрытая ненависть мне хорошо знакома. Она сама вряд ли до конца осознает, насколько сильное пламя полыхает внутри нее, но мои глаза не обманешь. Я прекрасно вижу, что мы сделаны из одного теста. Вот только этого недостаточно, чтобы я относился к ней так же, как к генералам. Что уж говорить о той, кто является для меня по-настоящему важной.

Ну да ладно. Время все расставит на свои места. Возможно, после возвращения из Снуда, когда мне вновь придется заняться обучением Мики… да. Вполне возможно, тогда все станет более понятно.

Я отвел взгляд, желая вернуться к просмотру за битвой. Однако моим вниманием завладела горничная, которую я мельком увидел, когда поворачивался.

Милия приближалась к нам чуть ли не бегом. Она выглядела слегка растерянной и даже встревоженной, что для нее было необычно. Мысленно я стал готовить себя к плохим новостям, хоть и старался не делать преждевременных выводов. Разумеется, последнее у меня получалось плохо.

— Гос… Г-господин Сэдэо, — сперва голос Милии чуть подскочил, но затем она заговорила с привычной интонацией. — Простите, что отвлекаю, но не могли бы вы отойти со мной на минутку.

— О, Милия, ты как раз вовремя, — обернувшись, Рэйн, не уловив настроения Милии, пригласил ее посмотреть на поединок. — Арктур сейчас использует «Тюрьму света». Ух, Бете это не понравится.

— В другой раз. Господин?..

Девушка всячески показывала, что дело срочное. Ее руки были сжаты в кулаки, а по лбу стекали капельки пота. При этом ее тело чуть дрожало. То ли от холодного ветра, то ли от чего-то еще.

Меня удивило, что она позвала только меня. Но сестра сама подтолкнула меня, сказав, что подождет нас здесь.

— … Скажи, если что-то понадобится.

— Ага. Пошли, Милия.

— Да.

Кроме Хитори больше никто не обратил внимания на наш разговор. Все были так увлечены просмотром боя, что даже возвращение Милии заметил один лишь Рэйн. И то быстро потерял к этому интерес.

Отойдя в сторонку, ближе к высокой стене, мы остановились, а Милия посмотрела по сторонам. Я не понимал, к чему такая осторожность на базе, где не может быть никаких посторонних ушей, но не стал останавливать горничную.

Наконец закончив осматриваться, Милия сделала глубокий вдох и озвучила то, что так терзало ее.

Разные версии пришли мне в голову, когда я увидел ее тревожный взгляд. Однако услышанное стало для меня полной неожиданностью.

— Сегодня ночью было совершено нападение на казарму «Goose company»… — Милия с трудом выдавливала из себя слова, будто сама не хотела верить в то, что говорила. — Нападавшим был… один из наших бойцов.

— Что? Как это?

Сперва я не понял того, что услышал. Осознание пришло лишь после того, как Милия продолжила доклад.

— Использовав для усыпления солдат наркотический газ метафетрин, ударный офицер из отряда биозащиты выкрал голокуб с данными о патрульной службе Слеима. В процессе побега лейтенант Верс догнал его и смог ранить, но вору удалось сбежать…

С каждым ее словом я все меньше понимал происходящее. У меня ничего в голове не укладывалось. Но девушка не останавливалась и дальше озвучивала детали произошедшего ночью.

— В конечном счете его удалось выследить. Гвардия вместе с лейтенантом Версом ворвалась в дом, где тот находился вместе с двумя людьми. Вероятно, те были членами повстанческой ячейки. В процессе задержания люди смогли уйти, убив двух гвардейцев и заодно избавились от перебежчика. При обыске украденного голокуба обнаружено не было.

— Так… А лейтенант Верс?

— Жив. Насколько мне известно, его отряд все еще находится на лечении. В данный момент по всему Слеиму поднята тревога. Гвардия ищет подозреваемых уже несколько часов… Безрезультатно.

Теперь мне стало ясно, почему Милия хотела обсудить это наедине. Даже Хитори, хоть и считалась создателем наравне со мной, но де-юре лидером гильдии был именно я. Ничего удивительного, что сперва девушка пошла именно ко мне.

Уверен, Милия ни в чем мою сестру не подозревает. Как и остальных генералов. Но событие беспрецедентное. И никто не знал, как стоит вести себя в таком случае.

Но я все еще не мог поверить…

— Это предательство, Господин Сэдэо. Предательство…

Поверить в то, что кто-то из Отвергнутых обернул оружие против нас.

2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 12:21 дня.

Генералы сидели в зале совещаний, где царила гробовая тишина. Во главе круглого стола на кресле крутилась Хитори. Нет, она также была ошарашена новостями. Но дожидаться брата, сидя на одном месте, девушка не могла.

После разговора с Милией Сэдэо поведал остальным, что произошло в Слеиме. Сказать, что услышанное озадачило генералов, — значит ничего не сказать. Они были буквально в шоке, и сперва даже не могли поверить, что такое вообще возможно.

Предательство. Наверное, нет слова хуже для тех, кто находится в постоянном напряжении из-за нарастающей вокруг угрозы. Но для Отвергнутых внутренний враг казался гораздо опасней внешнего.

Гильдия не боялась обитателей нового мира. Их оружие, магия и сами технологии намного превосходили соседние страны, которые по сравнению с ними казались примитивными. Однако предательство пугало их так, как ни один враг не мог.

Речь даже не о конкретном предателе, а о самом событии. Подобного прежде никогда не случалось. Предать гильдию, друзей, создателей — все это казалось немыслимым. И тем не менее это случилось. А раз случилось один раз, то обязательно случится еще. И именно это так страшило генералов.

Если подумать, то в чем же причина? Разве Отвергнутые плохо обращались со своими подданными? Издевались, принижали или недостаточно платили? Эти вопросы, вероятно, задавал себе каждый, кто сидел в этом зале. Но ответа не было.

Факт в том, что у предательства могут быть самые разные мотивы. Поражало лишь то, что предатель был из числа самых верных солдат гильдии — ударных.

Эти воины не ослушивались приказов и смело шли в бой, каким бы трудным тот не был. Конечно, весть о перебежчике заставила генералов сомневаться в том, так ли верны их подчиненные на самом деле.

Учитывая это, никто даже представить не мог, как себя чувствуют ударные, которые уже в курсе о случившемся.

В итоге после разговора Сэдэо телепортировался в Слеим. Тенерис, Инсомния и Мика были отправлены в старую комнату Хитори. Их участие в обсуждении было нежелательным, несмотря на высокий статус каждой из них. В конце концов они еще дети, и подобные разговоры не для их ушей.

К слову, сейчас в зале совещаний также сидел Сайлент. Его специально вывели из режима сна по приказу Сэдэо. Может, он и не принимал участия в управлении гильдией, являясь по большей части обычной боевой машиной, но парень все равно хотел держать его в курсе событий. Все это время генерал сидел в дальней части зала, дожидаясь возвращения создателя в режиме экономии заряда.

Наконец открылась входная дверь. За ней показался Сэдэо, после чего закрыл ее на замок и прошел внутрь. Все генералы, будто по приказу, вскочили с мест.

— Садитесь, — сухо сказал парень, сняв со своего лица маску в виде черепа.

Пока Сэдэо шел к своему месту, никто не решался заговорить. Даже когда он сел, напряжение никуда не исчезло.

В конечном итоге первой разговор начала Хитори. Ей-то уж точно не грозило попасть под горячую руку.

— … Какие новости, брат?

— Да все то же самое, что Милия сказала. Предатель из числа ударных, а людей, что сотрудничали с ним, так и не нашли.

На этом… разговор и закончился.

Сэдэо не сказал больше ничего, что позволило бы развить беседу. Казалось, он и сам не особо хотел продолжать, хотя изначально собирался обсудить все с генералами после возвращения. Но что-то изменилось.

Постукивая пальцем по столу, парень некоторое время посидел в раздумьях, после чего встал и обратился к собравшимся.

— Ладно, давайте чем-нибудь займемся. Пока Вент и Раздор не вернулись, мы можем весело провести время все вместе.

Когда Сэдэо прошел мимо генералов, те машинально вскочили из-за стола и пошли вслед за ним. Но, конечно, один из них не мог не задать ожидаемый вопрос.

— И что, мы просто закроем глаза на предательство? — Бета выглядела не столько растерянной, сколько злой. Ей была противна сама мысль, что в гильдии завелась крыса. И то, что это оставили без внимания. — Если мы ничего не предпримем, то это может негативно сказаться на всей нашей армии!

— Я уже поручил своим людям разобраться с этой проблемой.

— «Своим людям»?.. — змееподобные зрачки вампирши сузились от удивления. — А как же мы, Господин? Господин!

Бета остановилась, смотря за тем, как Сэдэо молча выходит из зала совещаний. Хитори шла вместе с ним и даже не пыталась ничего разузнать. Сложилось впечатление, будто ее все устраивало.

Генералы также покидали помещение без лишних слов. Лишь Индицибус и Рэйн встали рядом с девушкой, пытаясь как-то ее приободрить.

— Не думай об этом… Он ничего плохого не имел в виду.

— Да. Может, сходишь в карцер? Пытки ведь тебе столько радости доставляют.

— Меня обрадует только смерть врагов народа… — Бета нахмурилась и крепко сжала кулак. — Если Господин Сэдэо считает, что наша помощь ему не понадобится, тогда я сама обо всем разузнаю.

— Уверена, что это хорошая идея? — Индицибус выглядел несколько озадаченным. — Ты можешь случайно помешать его планам, да и у тебя своей работы хватает.

— Решение проблем с безопасностью — вот моя работа. Я разберусь со всем, что терзает нашу гильдию, и только после этого займусь сторонними делами.

Полная решимости девушка также вышла из зала. Вот только пошла она сразу на выход, намереваясь попасть в штаб гильдии.

«Да… Пусть его люди занимаются решением проблемы, но не будет ничего страшного, если я им немного помогу.»