Том 4: Королевство эльфов

Глава 33 «Аудиенция, часть 5»

2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 22:04 вечера.

К вечеру на главной базе Отвергнутых становилось до необычного тихо. И это при том, что даже ночью на ней продолжалась работа.

Уже вовсю горели уличные фонари, когда техники закончили калибровку автоматических турелей. Теперь огромные башни вновь могли проводить сканирование местности на наличие врагов. Правда, делали они это в нейтральном режиме, то есть не атаковали до тех пор, пока сами не получат урон или соответствующий приказ.

Патрульные так же, как и днем, осматривали все вокруг, но в это время их было в разы больше. Караульной службе гильдия уделяла огромное значение, особенно на самом важном стратегическом объекте. Хоть база и была накрыта маскировочным куполом, а по всему периметру стояли наблюдательные пункты, через которые просто нельзя пройти незамеченным, но от пары лишних глаз хуже уж точно не будет.

В то же время весь обслуживающий персонал, в том числе и те, кто состоял в особых отрядах генералов, уже готовились ко сну. Конечно, они могли работать вплоть до самого утра, ибо были в разы выносливей обычных людей. Но приказ создателей строго-настрого запретил круглосуточные смены, чтобы избежать переутомлений среди рабочих. Даже нежити полагался отдых.

Сперва это нововведение было воспринято довольно холодно. Многим просто было нечем заняться в свободное от работы время. Однако к текущему моменту все уже смирились и даже стали находить отдых весьма полезным. Удивлению персонала не было предела, когда они нашли для себя увлечения, не связанные с работой. Вероятно, они больше не смогут работать целый день, если в этом не будет необходимости.

Кроме того, тишину объясняло и то, что ночью все шумные работы были под запретом. Днем всегда что-то гремело, поскольку Отвергнутые строили новые укрепления всякий раз, как появлялись излишки ресурсов. Но, разумеется, с наступлением темноты все строительные процессы прекращались.

И дело не только в том, что посторонние звуки мешали отдыхать окружающим. При плохом освещении просто нельзя работать — это нарушение техники безопасности.

Но, как оно обычно бывает, тревожные вести приносят именно в такой тихий час.

Некоторое время назад…

В зале совещаний сидело три фигуры. Два эльфа уселись напротив рыцаря, чей шлем был поставлен на стол и угрожающе смотрел на соседей хозяина. За все то время, что они провели в этом помещении, никто так и не сказал ни слова.

Все ждали момента, когда к ним присоединятся еще двое людей. Без них всякие обсуждения не имели смысла. И пусть присутствующие не являлись друг для друга посторонними, атмосфера вокруг них была напряженной.

Наконец двери в зал открылись. Сэдэо и Хитори вошли внутрь, после чего попросили вскочивших генералов сесть.

Это собрание проводилось лишь между ними — остальные генералы не были приглашены, потому как объект обсуждения не входил в их поле ответственности. Хотя самим близнецам было все равно, но Вент и Индицибус настояли, чтобы аудиенция проходила без посторонних.

— Давно не виделись, Вент, Раздор. Поздравляю вас с успехами в Тхоуте.

— … Поддерживаю слова брата. Отличная работа.

— Благодарю вас, Господин Сэдэо, Госпожа Хитори, — Вент сделал полупоклон и поправил очки. — Ваши слова честь для меня.

— Спасибо за похвалу… — Раздор же ответил привычным механическим голосом.

— Ладно, об остальном поговорим после. Думаю, каждый из нас хочет, чтобы все это поскорее закончилось, поэтому начнем.

Возражений не последовало. И Вент, и Индицибус были заинтересованы в том, чтобы убедить создателей как можно скорее. В противном случае они могли проиграть во время долгих дебатов или сбить настрой.

— Что ж… Ситуация, скажем прямо, необычная, — Сэдэо посмотрел на эльфов, не скрывая своего настроения. — Скажу и то, что мы с Хитори не поддерживаем вашу с Раздором инициативу, Вент. Оператор слишком ценный ресурс, а неопытный оператор еще и угроза. Поэтому вывоз Мики за пределы базы на самостоятельное задание слишком большой риск.

— … Однако мы решили дать вам возможность высказаться. Но, если честно, я не знаю, что вы должны сказать, чтобы убедить нас.

Сэдэо и Хитори единогласно высказали свои сомнения по поводу затеи эльфов. Раздор стал выглядеть слегка разочарованным, а вот Вент остался спокоен. Правда, привычной улыбки на его лице тоже не было.

— Я благодарен уже за то, что вы выделили для нас время. Тогда, если позволите, я объясню, для чего мне нужна именно Мика.

Услышав о намерении Вента еще раз, Индицибус нахмурился еще сильнее. Он не стал влезать в разговор, поскольку изначально занимал выигрышную позицию. Сейчас любое его слово могло сыграть эльфам на руку, а он не хотел, чтобы из-за него Мику забрали невесть куда.

— Валяй.

Стоило получить разрешение Сэдэо, как Вент пустился в объяснения. И уже с первой секунды стало ясно, в каком направлении пойдет дальнейшая беседа.

— Мы в шаге от того, чтобы захватить Королевство Тхоут…

После этих слов Сэдэо и Хитори стали выглядеть более заинтересованно. Индицибус, в свою очередь, чуть удивился, хоть и постарался скрыть это на лице.

— Пожалуй, стоит объяснить чуть подробней, — увидев, что завладел вниманием слушателей, Вент продолжил. — Изначально план по захвату состоял из трех этапов. Первым делом мы с Раздором стали народными героями, существенно повлияв на ход боевых действий. Теперь мы завершили второй этап — сделали популярность королевы и высшего армейского руководства на голову выше своей. Однако их слава, в отличие от нашей, построена на лжи. И в городе, который я вчера защитил, об этом прекрасно знают.

Хитори и Индицибус оказались немного запутанными. Они слабо себе представляли, как все это поможет Венту захватить Королевство. И лишь Сэдэо выглядел так, словно прекрасно понимал, к чему клонит эльф.

Вент почти обрадовался тому, что создатель может понять его без детальных объяснений, но быстро вернул себе серьезный настрой.

— Третий этап станет последним. Я хочу за раз разбить доверие граждан, которое те оказали своим покровителям. Тогда народ Тхоута сам сбросит неугодное правительство и обернет свой взор на новое, более перспективное. Зарекомендовавшее себя как спасителя эльфийского государства…

— … Ты говоришь о государственном перевороте. Весьма действенный способ свержения верхушки и, если повезет, не самый кровавый, — Хитори поняла, что хотел сделать Вент. Однако у нее еще остались вопросы. — … Но кто станет основой нового правительства и как оно поможет нам захватить Тхоут? И мне интересно, в какой части твоего плана фигурирует Мика?

— Возможно, насчет правительства я не совсем верно высказался. Нет, новое правительство будет состоять из тех же эльфов. Может, даже из прежних министров. Но, следуя воле народа, они должны встать под покровительство тех, кто завершил войну с нежитью. И, конечно, их покровителями должны стать Отвергнутые.

Не только Хитори с Индицибусом, но и Раздор крайне удивился такому заявлению. Вент выложил карты на стол, раскрыв свой замысел относительно Королевства. Но он оказался не таким, каким все его ожидали увидеть.

Сэдэо остался единственным, кто воспринял новость спокойно. И все же он не оставил услышанное без скептического комментария.

— Чтобы нам стать их покровителями и завершить войну между Царством мертвых и Тхоутом, придется задействовать войска Отвергнутых. И весьма немалые силы.

— Все так, Господин Сэдэо.

— Ты ведь понимаешь, что на планирование такой операции нужно больше времени? Не говоря уже о том, что эльфы даже не просили нас вмешиваться в их конфликт.

— … Да что конфликт. Мы с ними ни разу на контакт не выходили, — Хитори сделала справедливое замечание и выглядела очень недовольной подобной идеей. — … Возможно, у нас и найдутся силы, которые мы можем выделить на это, но авантюра слишком рискованная. Вокруг нас сидят враги, которые так и ждут, чтобы напасть, стоит нам ослабить позиции. Каков шанс, что они этого не сделают, когда узнают о нашем вторжении в другую страну? Придется оставить Тхоут на произвол судьбы, потому как у меня нет никакого желания воевать сразу на два фронта.

— При всем уважении, это не самая большая проблема, — Индицибус наконец включился в обсуждение, желая не столько разбить позицию Вента, сколько уберечь своих солдат от необдуманного риска. — Вступление гильдии в конфликт неизбежно повлечет за собой агрессию со стороны Царства. Мы либо завершим войну до конца, то есть уничтожим Царство мертвых, либо растянем конфликт на долгие годы. Нет никакой гарантии, что нежить не ударит нам в спину, когда мы будем воевать с Преихом. Это палка о двух концах.

— Согласен, это рискованный план. Но…

Будто вспомнив что-то неприятное, тело Вента слегка тряхнуло, но он быстро собрался с мыслями.

— Мне известно из первых уст, что война с Отвергнутыми не входит в интересы Царства мертвых.

— Да? — приподняв бровь, Сэдэо скрестил руки на груди. — И почему же?

— Потому что их правитель хочет видеть нас в качестве своих союзников.

Близнецы переглянулись. Хоть эту информацию было сложно переварить за раз, но Венту удалось заложить в них нужные ему мысли. А значит, можно было вернуться к основной теме.

— Пока это не столь важно. Я знаю наверняка, что они будут избегать открытого противостояния с нашими войсками. Но даже если дойдет до крупного столкновения, уверяю, их сил не хватит, чтобы нанести нам существенный урон.

— Ладно, оставим этот вопрос открытым. Но как ты убедишь эльфов обратиться к нам за помощью? Ты ведь должен знать лучше многих, что в мире у нас не самая лучшая репутация.

— … Одно прозвище «Мертвецы из Преиха» о многом говорит, — добавила Хитори, не скрывая усмешки.

— Конечно. Поэтому сперва нам нужно отправить им гуманитарную помощь.

— Ты ведь говоришь об угрозе голода?.. — Раздор повернулся к другу, с сомнением отреагировав на его слова. Он даже решил, что Вент манипулирует создателями, из-за чего поспешил все им объяснить. — Из-за зеленой луны поля Тхоута оказались разорены. Эльфам грозит голодная смерть еще до конца следующего месяца. Да, им нужно продовольствие, но королева ведь уже отправила нас на переговоры с Империей Вав, Вент. Как мы вынудим Тхоут попросить помощь у гильдии?..

— Спасибо, что уточнил, Раздор… — сказал Вент сквозь зубы. — Скажем так, на переговорах случится кое-что непредвиденное, и сделке придет конец. Тогда я и предложу Ее Величеству иной вариант выхода из кризиса.

— … Если разговор о снабжении сорока миллионов эльфов, то лучше обсудить это с Милией. Мы с братом не особо сильны в расчетах продовольствия. Но что-то подсказывает мне, что придется подготовить около десяти миллионов тонн зерна и прочих культур.

— Да. И нужно подумать, как все это доставить. Через лес же мы не пойдем?

— … Порталы на базу — это табу. Может, по воздуху? Хотя, если я правильно помню, между Преихом и Тхоутом есть старый маршрут, пролегающий через нейтральные земли. Так, где там моя карта.

— Извините, что прерываю, но как все это связано с Микой⁈

Индицибус выглядел раздраженным тем фактом, что всего за пару минут создатели не просто приняли позицию Вента, а даже стали продумывать, как осуществить его план. Все это собрание ушло совсем в другую сторону, хотя изначально на нем должна была решаться судьба Мики.

Вента также чуть разозлило вмешательство Индицибуса, но это никак не отразилось на его поведении. Хоть ему почти удалось убедить Сэдэо и Хитори в своей правоте, но инициатива и так была у него в руках. Осталось только ее удержать.

— … Да, прости, Индицибус. Иногда нас с братом заносит.

— Так что, Вент? Может, скажешь уже, для чего тебе нужна Мика?

Опомнившись, близнецы также вернулись к началу разговора. Казалось, манипуляцию Вента раскрыл даже Раздор, из-за чего теперь следовало осторожней выбирать слова. Но правда в том, что эльф и не думал манипулировать создателями.

Все, что он делал, так это детально излагал свой план, чтобы потом присутствующие наконец поняли, зачем он просит взять Мику с собой в Тхоут.

— Пока гильдия будет улучшать свою репутацию путем помощи эльфам, мне нужно, чтобы в армии был тот, кто сможет влиться в доверие к главнокомандующему тхоутской армии. После чего сможет подначить армейское руководство к действиям, которые пагубно повлияют на отношение граждан Королевства к войскам. И я хочу, чтобы этим кем-то была именно Мика.

— У тебя своих подчиненных эльфов полно, так почему ты их для этого не задействуешь?

Сэдэо задал Венту тот же вопрос, который пару дней назад задал Индицибус. Но парень только этого и ждал.

— Для них есть другая работа. Кроме того, главнокомандующий каким-то образом чувствует, когда им пытаются пользоваться. Он не доверяет нам с Раздором с самого первого дня. Возможно, нас выдает акцент или что-то другое, но к себе он подпускает лишь граждан Тхоута.

— … Я понимаю, к чему ты клонишь, но Мика даже не помнит, как жила в Королевстве. И я молчу про то, что она даже не выглядит как солдат. Ей от силы лет двенадцать, кто ее в армию пустит?

— Уверен, все это поправимо. Насколько мне известно, Господин Сэдэо может просматривать чужие воспоминания? Возможно, ему удастся если не разблокировать доступ к памяти девочки, то хотя бы поведать ей о прошлом. Что касается второго вопроса… думаю, ответ найдется в этой папке.

Вент вытащил из черной дыры серую папку, внутри которой лежала стопка листов. Передав ее Сэдэо и Хитори, парень стал ждать, пока те не прочитают ее содержимое.

Реакция близнецов не заставила себя ждать.

— Ты провел эксперимент с усиливающими предметами⁈ — Сэдэо выглядел не просто удивленным, он был ошарашен. — Когда ты вообще успел⁈ И кто тебе дал на это разрешение?

— … Вент, тут написано, что один человек из десяти превратился в прах после испытания. И ты хочешь провести Мику через то же самое?

— Так, с меня хватит! — Индицибус ударил по столу и вскочил с места. — Ладно задание, но это уже похоже на натуральное вредительство! Мало того, что ты планируешь открыть Мике ее воспоминания, из-за чего она может банально сойти с ума, так ты еще собрался подвергнуть ее риску распыления⁈ И ради чего⁈ Чтобы она просто втерлась в доверие к какому-то эльфу⁈

— Я лишь предлагаю сделать то, что рано или поздно все равно произойдет. Восстановление ее памяти — очевидный шаг, на который нельзя не пойти, если она хочет смириться со своим прошлым. А судя по тому, что в Слеиме она отключилась после того, как назвали ее настоящее имя, ей это не помешает.

— Стой, откуда ты…

— А усиление тела стандартный этап ее становления согильдийцем. Без этого она будет бесполезна, так зачем тянуть? Она может принести пользу уже сейчас! С ее помощью мы захватим самое развитое государство на континенте! Это более чем щедрое предложение.

— Как ее учитель, я не даю добро на эти эксперименты! Она не готова, ей нужно больше времени на духовные и физические тренировки!

— Видимо, ты не самый лучший учитель, поскольку за все эти месяцы она так ничему и не научилась.

— Ах ты гад! Да я тебя!

Крестоносец сжал кулак и чуть было не бросился на эльфа. Парень же стал собирать в руках большой запас маны.

— … Успокойтесь, сейчас же!

Но стоило Хитори закричать, как Вент и Индицибус тут же стихли.

Хотя в теории успокоить генералов должен был Сэдэо, но он просто наблюдал за перепалкой, будто смотрел интересную драму. В итоге эта роль перешла его сестре, которой прежде не приходилось усмирять генералов. Но от ее крика даже он чуть не ушел под землю.

— … Вент, извинись перед Индицибусом, когда мы закончим. Он каждый день тратит уйму времени на обучение девочки. Может, ты и не видишь результатов, но даже нам с братом очевидно, что они есть, — дождавшись от эльфа кивка, Хитори тяжело вздохнула. — … Теперь насчет остального. Дайте нам с братом некоторое время, чтобы принять решение. Только не подеритесь в коридоре.

— Раздор, проследишь, чтобы они ничего не учудили?

— Конечно, Господин Сэдэо…

На такой ноте генералы отправились к выходу, оставив позади разочарованных создателей.

И хотя никто до конца не знал, в чью сторону склонилась чаша весов после этой ссоры, но плохое предчувствие было и у Вента, и у Индицибуса.