Том 4: Королевство эльфов

Глава 34 «Выбор»

Дождавшись ухода генералов, мы с Хитори одновременно выдохнули. Аудиенция… оставила свои впечатления.

— Ну и день. Сегодня все будто с цепи сорвались.

— … И что на них нашло? — сестра выглядела немного подавленной — … Из-за такой ерунды чуть не подрались.

— Не сказал бы, что из-за ерунды. Оба хотят лучшего для гильдии, только пути они выбрали разные. Как бы это не переросло во что-то большее.

— … Думаешь, они затаят друг на друга обиду?

— Не знаю. Но что бы мы ни выбрали, один из них будет не в восторге.

Сегодняшний день вызвал у меня и окружающих бурю негативных эмоций. Я хотел хотя бы завершить его по-человечески, но, видимо, не судьба. Ведь нам еще предстояло принять сложное решение. Гораздо более сложное, чем я думал в начале аудиенции.

— Что думаешь, Хитори? Чью просьбу стоит выполнить?

Некоторое время подумав, сестра так и не нашла ответа. Вместо него она вернулась к прочтению документов, предоставленных Вентом. И нашла в них весьма интересную строчку.

— «…При введении сыворотки у объектов наблюдалось существенное наращивание мышечной массы. Это также сопровождалось увеличением роста испытуемых на 10–25 сантиметров». Теперь ясно, с чего Вент взял, что усиливающие предметы помогут Мике вступить в армию.

— Неплохой вариант, если не учитывать то, что она может превратиться в прах.

— … Да. Ох, даже не знаю, что нам делать.

— Давай сперва разберемся с главным, — решив не затягивать с принятием решения, я предложил разобраться со всем остальным, а операцию по усилению обсудить позже. Чем хороша статистика, так это тем, что если шанс умереть на равен 100%, то у нас остаются варианты. — Если отбросить в сторону фактор риска во время усиления, то мы согласны отдать Мику в распоряжение Вента? Как по мне, его план выглядит весьма неплохо.

Сперва Хитори с сомнением посмотрела на меня, но после отвела взгляд в сторону и пару раз кивнула. Очевидно, желание покончить с Королевством Тхоут перевешивало возможные трудности. И речь не только о Мике.

— … Но если мы согласны, то придется отправить наших солдат на войну с Царством. И если честно, мне слабо верится в слова Вента об истинной силе нежити. Вполне возможно, много ударных погибнет во время освобождения Тхоута.

— Месяц назад это нас особо не заботило, — хоть и ответил так, но мысленно я был согласен с Хитори. Идея рисковать своими подчиненными понапрасну мне тоже пришлась не по душе.

— … И правда. В конце концов они ведь солдаты, да? Мы их для этого и создали.

— Верно…

Ударные составляли большую часть наших войск, будучи крайне ценными и способными воинами. Но, как и прочие покупные юниты, они далеко не неуязвимы. Любое столкновение ставит под угрозу их жизнь, а создавать новых ударных мы пока не в состоянии. Это заставляет меня продумывать операции гораздо тщательней, чем было в BaMO. Однако с этим возникают проблемы.

— Сложно принимать такие решения, когда не разбираешься в экономике и долгосрочных войнах. Придется собирать всех для разработки стратегии.

— … И когда все стало так сложно?

— Я и сам не знаю. Лучше бы мы и дальше сидели в Снуде, пока остальные бы разбирались с делами гильдии. Не думал, что когда-нибудь это скажу.

Сегодняшний день подействовал на меня отрезвляюще. За время, пока мы с сестрой учились в Королевстве, я только и думал о возвращении на базу. Но после того как это наконец случилось, нам вновь пришлось столкнуться с трудностями управления огромной гильдией. Хотя сейчас будет уместней называть ее страной.

Предательство, внутренние распри, подготовка к началу войны. Я должен быть готов к тому, что подобного рода проблемы будут вставать на пути до тех пор, пока мы не захватим мир. Но до этого еще далеко. А значит, мне нельзя забывать о своих обязанностях, чтобы после не выпадать из колеи.

Мы сделали трудный выбор, когда связались с миром людей. И теперь поздно сдавать назад.

— … Тогда решено? Отправим Индицибуса к Мике, чтобы тот ей все объяснил? — Хитори говорила без уверенности. Казалось, она хочет сделать правильный выбор, но понятия не имеет, что из этого выйдет.

И в этом я ее полностью понимал. Однако я вспомнил, что мы хотели сделать по первоначальной задумке, и о чем после напряженных обсуждений пришлось забыть. Теперь же она казалась мне единственно верным решением, которое можно было принять в нашей ситуации.

— Если мы просто займем сторону одного из них, они не перестанут грызться. Так что давай просто сделаем то, что условились сделать еще в Снуде?

Хитори не сразу вспомнила, о чем идет речь. Наклонив голову набок, она несколько секунд смотрела на меня, пока ее зрачки сами не расширились.

— Конечно, нас могут назвать безответственными, — увидев в глазах сестры понимание, я состроил кривую ухмылку, — но лучше так, чем поддерживать конфликт.

Генералы прождали за дверью меньше десяти минут, но им это казалось вечностью. Вент прижался к стене, отбивая стопой своеобразный ритм, а Индицибус ходил взад и вперед. Лишь Раздор спокойно сидел на подоконнике, не проявляя никаких признаков напряжения.

— Слушай, Индицибус… — желая разбавить напряженную обстановку, Вент заговорил с крестоносцем. — Прости за мои слова. Я не хотел тебя задеть.

— Не извиняйся, если не чувствуешь вины, — однако Индицибус лишь резко отверг попытку эльфа помириться. — Ты делал то, что считал нужным. Уверен, в тебе нет ни грамма раскаяния.

Вент был удивлен подобному ответу. Он, вероятно, хотел возразить и сказать что-то еще, но в итоге промолчал.

По правде, парень действительно не чувствовал вины за сказанное. Но после слов крестоносца что-то в его сердце все-таки кольнуло. Только Вент не понял, что именно.

Вновь наступило молчание. Наблюдавший за друзьями Раздор выглядел так, словно и сам не мог найти нужных слов, чтобы помирить их. Возможно, Вент был для него практически братом, но и Индицибус являлся одним из ближайших соратников. Зрелище, где они оба ссорятся, было для киборга неприятным.

Повезло, что тишина хотя бы не продлилась долго. Двери открылись, и из зала вышли близнецы. Их лица были серьезными, но в них можно было увидеть тень сомнения. Как и ожидалось, даже создатели не могли найти идеального решения, которое устроит всех.

— … Мы сделали выбор, — начала Хитори без лишних прелюдий. — … Я и мой брат одобрили идею Вента отправить Мику на самостоятельное задание.

От услышанного Индицибус крепко сжал кулаки. Под шлемом его лицо, вероятно, уже исказилось от гнева. Но это была ожидаемая реакция.

— … Мы также даем добро на проведение продовольственной сделки, если Отвергнутые будут в состоянии покрыть нужды Тхоута без вреда для подконтрольных территорий. Вопрос насчет военного вторжения остается открытым. Мы начнем готовить солдат и технику к войне с Царством, но детальный план будет разработан лишь тогда, когда эльфы запросят военную помощь.

— Благодарю, Госпожа Хитори! Вы не пожале…

— … Я еще не закончила, — прервав воодушевившегося Вента, Хитори спрятала руки за спиной и посмотрела на Индицибуса. — … Пусть мы и одобрили все предложенные идеи, но судьбу Мики будем решать не мы. А она сама.

На эти слова крестоносец обернулся и посмотрел прямо на Хитори. Вент также был удивлен, но ему даже не дали возможности высказать свой протест.

— Девочка должна самостоятельно определить свою дальнейшую жизнь. Готова ли она рискнуть с операцией по усилению, готова ли отправиться в Тхоут — все это может повлиять на ее дальнейшее существование. Поэтому последний голос остается именно за ней.

— Но Господин, ребенку же нельзя доверять подобные решения!

К удивлению всех присутствующих, эти слова принадлежали Индицибусу. Хоть создатели и предложили вариант, где у Мики есть возможность не участвовать в плане Вента, но мужчину это не обнадежило. Все дело в том, что он прекрасно понимал, какой ответ даст девочка.

— Вероятно. Но только Мика может решить, насколько далеко она готова зайти ради гильдии. Поэтому слушай наш приказ, — Сэдэо нахмурил брови, что заставило генералов машинально выпрямиться. — Как ее мастер, ты сам объяснишь Мике, что к чему. Расскажешь о рисках, как и о том, что она может умереть еще до начала задания. Но ты также объяснишь, в чем заключается ее миссия и что это значит для Отвергнутых. Даже не думай что-нибудь утаить из-за своих убеждений.

— Д-да… Я все понял, Господин Сэдэо.

— … Если так выйдет, что Мика не согласится, то тебе, Вент, придется обойтись собственными людьми. Уверена, для твоего задания они вполне подойдут.

— Как скажете.

— Тогда на этом мы закончили. Спокойной ночи.

Завершив разговор, близнецы прошли мимо генералов, когда те приложили кулак к груди.

Так и завершилась аудиенция, которой генералы ждали все эти дни. Но в итоге ничьи ожидания так себя и не оправдали.

2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 22:04 вечера.

Дверь в комнату Мики и Инсомнии открылась. К удивлению крестоносца, внутри еще горел свет.

Настольная лампа в гостином зале подсвечивала книгу, которую читала молодая эльфийка. Поскольку с чтением у девочки было плохо, она часто практиковалась на несложных рассказах, по которым было очень легко запомнить те или иные слова.

— Мика.

— Ой! Мастер?.. Что вы тут делаете? — спросила эльфийка шепотом, после чего закрыла книгу и подбежала к двери.

— Извини. Инсомния уже спит? И почему не спишь ты?

— Д-да, она уже в постели. А я… мне просто не спится…

— Ясно…

Наступила неловкая пауза. Индицибус не знал, как лучше начать разговор, в результате чего Мике пришлось немного постоять на холодном полу без тапочек.

В конце концов мужчина снял свой шлем, и девочка увидела его подавленный вид. Не зная, в чем причина, она тем не менее хотела помочь своему учителю. Поэтому предложила первое, что пришло ей в голову.

— Вы были на солнце сегодня, голова болит? У Хитори-сан была аптечка на кухне. Если вы знаете, какое лекарство вам поможет, можете взять.

— Нет. Нет, спасибо, дело не в этом. Давай лучше внутрь пройдем.

— К-конечно. Может, вы хотите чаю? У меня даже печенье есть. Хотя его, наверное, уже И-тян слопала…

— Мика, давай просто поговорим. У меня есть новости, и тебе лучше сесть.

Придержав эльфийку, когда та уже собиралась идти на кухню, Индицибус пошел к дивану. Сев на него, он попросил Мику сесть рядом, а затем поставил шлем на стол.

Быть может, она что-то чувствовала, но девочка по какой-то причине боялась разговора, который приготовил крестоносец. Чутье подсказывало ей, что в такое позднее время хороших новостей ждать не стоит.

— Что ж. С чего бы начать?.. — когда Мика села на диван, Индицибус потратил несколько секунд на продумывание своих слов. Впрочем, он занимался этим с того момента, как завершилась аудиенция, и ничего нового придумать не смог. — … Сегодня я был на собрании вместе с создателями. Мы обсуждали тебя.

— Меня? — удивленно спросила Мика.

— Да. Один из генералов — ты его, наверное, не помнишь — хотел, чтобы ты помогла ему с заданием.

Лицо девочки тут же преобразилось. Весть о том, что для нее нашлась работа, сделала Мику очень счастливой. Но ненадолго. Стоило мужчине продолжить, как ее взгляд в ту же секунду потускнел.

— Задание связано с твоей родиной. Королевством Тхоут.

— Эта та страна, где живут эльфы?..

Мику мало волновало ее прошлое, да и попытка вспомнить что-нибудь из детства приносила ей немало страданий. Поэтому любой новости о тех местах она пыталась сторониться. На момент разговора она знала лишь то, что родилась в Тхоуте. Ну и о том, что там шла война.

Даже когда приезжали Вент с Раздором, которых, как казалось Индицибусу, Мика помнить не должна, девочка пропускала их истории мимо ушей. Ей просто хотелось побыть рядом с Инсомнией, но слушать о своей «родине» она не горела желанием.

— Верно. Твоя миссия позволит Отвергнутым захватить контроль над всем этим регионом, что значительно облегчит нам дальнейшее покорение континента. Но, к сожалению, для успешного выполнения задания этот генерал хочет, чтобы ты все вспомнила.

— Н-но я же не могу! — сорвавшись на крик, Мика быстро закрыла рот руками, вспомнив о спящей Инсомнии. — Это… мне очень больно, когда я думаю о прошлом…

— Я знаю. Поэтому я был против твоей кандидатуры. Но… создатели согласились.

Взглянув в глаза крестоносца, девочка увидела, с каким сожалением тот на нее смотрит. Видя заботу учителя, ей стало чуть спокойней. Хоть Мике и было сложно скрыть свой страх, но она согласилась.

— Я… я не знаю, смогу ли. Но сделаю все, что в моих силах.

— Не спеши, — однако Индицибус отверг ее храбрость, взамен дав выбор. — Хоть создатели согласились, но решили, что последнее слово должно быть за тобой.

— А?.. Что вы имеете в виду?

Девочка заморгала, не понимая, к чему клонит ее мастер. Тогда тому пришлось говорить открыто, не скрывая неприятных для Мики подробностей.

— На твое место могут поставить другого эльфа. Как по мне, так будет намного лучше, и гильдия ничего от этого не потеряет. В конце концов у тебя ведь даже нет опыта для этого задания.

— Вы хотите, чтобы я отказалась?..

— Я хочу сказать, что тебе пока рано участвовать в чем-то подобном. Подрасти, наберись опыта, и тогда сможешь приносить пользу.

— Но ведь брат и Хитори-сан согласились, что я подойду, разве нет?

— Мика, на твоем веку у тебя будет еще много работы. Просто нужно подождать.

Индицибус всячески пытался образумить свою ученицу, понимая, что та еще слишком юна и неопытна. Но от этого Мика лишь сильнее хотела согласиться.

— Я не могу отказать, когда на меня рассчитывают, — сжав свою волю в кулак, Мика вздохнула и озвучила свое решение. — Простите, мастер. Но я выполню поставленную задачу.

— Не хотелось мне этого говорить, но, пожалуй, придется. Помнишь, что является последней частью твоей подготовки?

— У-усиление?

— Именно. Кроме восстановления памяти, для задания тебя также должны усилить с помощью специальной сыворотки. Но это опасно. Опыты показали, что есть шанс умереть прямо во время операции. А физически ты пока очень слаба, так что этот шанс еще выше. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

— Кажется, да…

— Хорошо. Тогда я скажу создателям, что ты…

— Но я все равно пойду на это.

Решение Мики было окончательно. Девочка излучала уверенность, которую редко встретишь у других детей ее возраста.

Но Индицибус не мог просто взять и позволить ей принять необдуманное решение.

— Я уважаю твою решимость. Правда. Но это слишком опасно и бессмысленно. Нет никакого смысла рисковать собой, когда это могут сделать другие.

— Вас это когда-нибудь останавливало?

Неожиданный вопрос заставил мужчину остановиться. Мика смотрела на него так, будто пыталась заглянуть в душу.

И хоть ему следовало соврать, но он не смог на это пойти, видя решительный взгляд ученицы.

— Нет.

— Вот и меня не остановит. Я уже говорила вам, мастер… только рискуя собой, я могу наконец встать с вами плечо к плечу. И отплатить за то, что приютили и заботились обо мне… Я просто не могу поступить иначе.

Индицибус смотрел на Мику, не скрывая своего удивления. Возможно, впервые за время он видел в ней не просто маленькую девочку, а ту, кого по праву можно называть одной из Отвергнутых.

Мика готова пойти на такие жертвы только для того, чтобы принести пользу тем, кого она считает семьей. Продолжи Индицибус попытки переубедить ее, и это бы стало оскорблением той отваги, которую она только что показала.

— Хорошо. Я доложу о твоем решении, — встав с дивана, мужчина забрал шлем и еще раз посмотрел на Мику. — Скорее всего, все процедуры пройдут завтра, так что постарайся поспать.

— К-как скажете. Спокойной ночи, мастер.

— Спокойной ночи.

Сухо попрощавшись с ученицей, Индицибус пошел к выходу, все еще не смирившись с ее решением. Это было за гранью его возможностей.

Но у самой двери он вдруг остановился. Не оборачиваясь, Индицибус выказал девочке свое глубокое уважение.

— Ты очень храбрая, Мика. Я горжусь возможностью обучать тебя.

Удивленная эльфийка еще не успела ничем ответить, как ее мастер ушел. Несколько секунд она просто хлопала глазами, не зная, как реагировать. Но затем ее лицо украсила воодушевленная улыбка.

Может, Индицибус и не был согласен с судьбой, которую Мика себе избрала, но выбор ее он уважал. А остальное было не так уж и важно.