Том 4: Королевство эльфов

Глава 30 «Аудиенция, часть 2»

С момента нашего отъезда в Снуд прошло не так много времени, как это чувствовалось. Меня будто вечность не было на базе, и возвращение наконец помогло мне расслабиться.

Подумать только, что я мог радоваться обычным стенам поместья. Здесь я ощущал себя в безопасности, а все мирские проблемы остались где-то далеко. Но даже в такой гармонии я с опаской закрывал глаза, когда мы с Хитори легли спать.

И мой страх оказался оправдан. Стоило мне погрузиться в сон, и кошмары вновь завладели моим разумом.

Я думал, что, оказавшись за родными стенами, мне удастся хотя бы одну ночь провести без всего этого. Но, видимо, не судьба.

Так и начался мой день. Сидя на балконе в своей пижаме, я рассматривал окружающие базу пейзажи, попутно наблюдая за идущими по своим делам солдатами. Хитори все еще спала, и у меня было время, чтобы прийти в себя после очередной плохой ночи.

Хотя далекие горы и густой лес выглядели очень умиротворяюще, но утреннее небо, которое все еще отдавало зеленым из-за сияния луны, слегка действовало мне на нервы. Я вообще не люблю смотреть на что-то неестественное, даже если речь идет о каких-то банальных вещах. Как, например, небо, что окрасилось в непривычный цвет.

Но даже если нечто беспокоило меня, я быстро выбрасывал это из головы, начиная обдумывать всякие сторонние темы. Однако сегодняшним утром я так и не смог сосредоточиться на чем-то конкретном, из-за чего продолжил всматриваться в небесную гладь.

В какой-то момент позади раздались шаги. Сестра, судя по всему, почувствовала, что я ушел, а потому ее пробуждение не заставило себя ждать.

Раньше я бы лежал в кровати до момента, пока Хитори сама не проснется, но в последние дни мне нужно чуть больше времени, чтобы отойти от кошмаров. И единственное, что помогает мне отвлечься, — это свежий утренний воздух.

— … Доброе утро.

— Привет. Кофе будешь?

— … Мм, нет, спасибо. Я пока даже не умывалась.

Наступив босой стопой на мраморный пол, Хитори по привычке одернула ногу. Только вот никакого холода она не чувствовала, поэтому спокойно дошла до своего кресла без тапочек. Хорошо, что хотя бы ледяной ветер пробивался сквозь пониженную чувствительность, иначе сестра могла выйти на балкон в одном нижнем белье. Не говоря уже о том, что в таком случае она вполне могла бы спать без пижамы…

— … Ты рано встал, брат. Опять кошмар приснился?

Наверное, мне стоит радоваться тому, что сестра не догадалась, о чем я сейчас думал. Это могло ее обидеть или, что хуже, подкинуть идею. Однако никакой радости я не чувствовал.

— Ага.

— … Ясно. Мы что-нибудь с этим сделаем, не переживай.

Хитори положила свою ладонь поверх моей. Тепло, которого у нас внутри было не так много, передавалось друг другу, что отчасти согрело мое мертвое сердце. И все же тревога не покидала меня.

И мысли о том, что кошмары могут вовсе не закончиться, лишь подпитывали эту тревогу.

2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 7:10 утра.

Поскольку Хира вернулась домой и выдворила Инсомнию с Микой из своей комнаты, попутно отчитав за бардак, который те оставили после себя, девочкам пришлось вернуться в свою старую спальню. Вернее, в комнату, где когда-то давно жила Хитори.

Пускай там не было мощных компьютеров и сотен крутых игр, она все еще была одной из самых комфортных на всей базе. Да и Хира, когда закончит возвращать свои вещи на места, скорее всего, не откажет девочкам и даст воспользоваться «игровой» снова.

Спали Инсомния и Мика в одной кровати, но та была достаточно большой, чтобы двум ворочающимся соням не было в ней тесно. И хотя она была гораздо удобней дивана Хиры, девочки не стали залеживаться и проснулись раньше обычного. Ведь сегодня им предстояло провести весь день в компании генералов и их создателей.

— Муня… сестренка Мика, просыпайся, — протерев заспанные глаза, Инсомния потрепала свою подругу за плечо.

— Мхм?.. Доброе утро. Ох, как светло! Который час? Мы же не проспали?

— Не беспокойся, при желании я могу просыпаться в точное время. Я бы ни за что не проспала утро, когда можно побыть в компании папы и сестренки Хитори!

Преисполнившись хорошим настроением, девочка вскочила с постели и побежала в ванную, чтобы поскорее умыться. Мика же осталась лежать и взяла с тумбочки терминал, чтобы посмотреть новости за вчерашний день.

Разумеется, интересовали ее не сводки с границ, армейская жизнь или прочие взрослые вещи. У нее в любом случае не было соответствующего допуска. Нет, куда больше ее заботили обсуждения новых треков популярных исполнителей Отвергнутых, смешные картинки и общение в чатах. Последние на удивление велись довольно активно, пусть даже пользователями были только военные. Но так можно сказать о любом нестандартном для солдат занятии.

— Так, посмотрим… Кина-сан пишет, что только что закончила полировать дуло танка и очень устала. Стрифхейм ответил: «О Создатели, надеюсь, это эвфемизм». И-тян, а что такое эвфемизм?..

— Может, что-то из солдатских словечек? Вставай, скоро завтрак, и папа с сестренкой будут там. Я хочу побыть с ними подольше, пока они снова не уехали.

— Так ты смирилась с тем, что они будут жить заграницей? Мне казалось, ты еще долго будешь хандрить.

— Ну… есть работа, которую могут сделать только они. Хотела бы я быть рядом, но мое присутствие станет для них обузой, — выйдя из ванной, Инсомния протерла лицо и несколько секунд печально смотрела на полотенце. — Не думаю, что смирилась с этим, но не хочу сейчас думать о плохом. Лучше я просто порадуюсь тому, что они смогли вернуться домой!

Однако улыбка вновь украсила ее лицо, что заставило Мику вздохнуть с облегчением. Девочке бы не хотелось, чтобы из-за неудачного вопроса подруга начала грустить.

— Я тоже рада, что брат и Хитори-сан здесь. Вроде, после завтрака они собирались что-то организовать, и мне хочется это увидеть.

— Тогда поспешим! По такому случаю сестренка Милия точно должна приготовить что-нибудь вкусное!

— Ага.

Эльфийка с согласием кивнула на слова Инсомнии, хоть и не спросила, радовалась ли та завтраку, или же возможности провести время с создателями. В случае с любым другим человеком она могла бы предположить радость от обоих событий, но Инсомния вполне могла ждать угощений больше, чем встречи с Сэдэо и Хитори.

2 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 10:20 утра.

После завтрака и небольшого перерыва мы с генералами и Микой решили пройтись по полигону. Даже спустя долгие месяцы простоя он ни капельки не изменился со времен самой игры. Он был похож на выжженное поле тогда, похож и сейчас.

— А сестрица Милия с нами не пойдет? — поинтересовалась у меня Инсомния, сидя у Индицибуса на шее. Сидеть на моей она боялась из-за слишком большой высоты.

— У нее какие-то срочные дела с командором сухопутных войск. Уверен, позже она к нам присоединится.

— Я-ясно. А братцы Вент и Раздор когда приедут?

От этого вопроса все, кроме Мики и Инсомнии, слегка встрепенулись. Поскольку Индицибус просил не рассказывать юной эльфийке об истинной цели возвращения Вента, то пришлось скрыть правду и от Инсомнии. Однако рано или поздно обман все равно вскроется, и я бы не хотел подавать плохой пример своей «дочурке». С другой стороны, за время наших странствий она и так частенько видела, как я вру окружающим.

— Ближе к вечеру. Милия сказала, что они еще не закончили дела в столице. А что, тебе хочется их увидеть?

— Конечно! Братец Раздор обещал сделать мне личного робота, а братец Вент всегда рассказывает истории о приключениях в Королевстве эльфов! Сестренка Мика тоже с радостью их слушает.

— Н-ну, в конце концов это же моя родина…

Пока Инсомния тихо засмеялась, увидев реакцию Мики, я понял, что даже не подозревал об их отношениях с самыми скрытными генералами гильдии.

Я никогда не прописывал Венту и Раздору любовь к детям, но рад, что они не прочь развлечь девочек, пока мы с Хитори в отъезде. Даже если эльфы и сами бывают на базе не так уж часто.

После того как я ответил на вопрос, в воздухе повисло молчание, от которого всем стало не по себе. Хоть мы и были рады наконец встретиться друг с другом, но нам практически не о чем было говорить. Неприятная ситуация…

Мы с Хитори переглянулись. Нет, я понимаю, что такое даже в компании друзей случается, но это становилось все более неловко.

— Да уж, как-то прохладно сегодня… по местному календарю уже осень наступила? Не лучше ли нам подстроиться под него?

Пусть вампирша выбрала не самую интересную тему для беседы, я расценил ее как спасательный круг.

— Бета-сан, а чем плох календарь создателей? — Тенерис вопросительно приподняла бровь.

— … Наш календарь спешит на пять месяцев. У нас с братом были причины его использовать, но с практической точки зрения он неактуален.

— Так ли это важно? — включившись в разговор, я посмотрел на Бету, засунув руки поглубже в карманы пальто. — Мы его только между собой используем, а подконтрольные территории продолжают пользоваться своим.

— Да, но из-за этого возникает путаница с документами. Иногда ударные ставят дату из старого календаря, и приходится переделыв…

— Твою ж, да о чем вы говорите, ня⁈ — молчавшая до этого Хира внезапно вклинилась в обсуждение. Вернее, ворвалась с двух ног. — Мы вечность друг друга не видели, и скоро нам снова придется уезжать! Какой календарь, какие даты⁈ Почему мы просто не можем заняться чем-то крутым, раз общих тем для разговора так мало?

Мы тут же остановились. Хотя явно поддерживал Хиру здесь только Рэйн, что кивал на каждое слово девушки, но отчасти все мы были с ней согласны. Делать что-то было явно лучше, чем говорить ни о чем.

Но вопрос был в том, чем именно нам стоит заняться.

— … И что ты предлагаешь? — спросила Хитори.

Вопреки ожиданиям, Хира уже знала ответ и вопрос сестры не ввел ее в ступор. Девушка неоднозначно посмотрела сперва на Бету, а затем на Арктура, что старался идти позади всей группы, не привлекая к себе лишнего внимания. Но, увидев взгляд Хиры, ему только и оставалось, что тяжело вздохнуть и с раздражением отказаться от авантюры, в которую его хотят вписать.

— Нет. Я не буду делать то, что ты задумала. Мне уже на всю жизнь хватит твоих выходок…

Но не успел дворецкий опомниться, как уже стоял посреди пустыря, прямо напротив Беты.

— Арктур-сан, ты готов? — вампирша стояла в боевой стойке, излучая невероятную решимость. В отличие от Арктура.

— Я все еще не хочу в этом участвовать.

— Да брось, спарринг никому еще не повредил. Вроде бы…

Все верно. Хира каким-то образом уговорила Арктура и Бету сойтись в тренировочном поединке. Впрочем, уговаривать пришлось лишь парня. Наша коммунистка никогда не откажется от драки, особенно если на кону стоит звание сильнейшего генерала гильдии.

Дабы никто из зрителей не пострадал, мы отошли на довольно большое расстояние от этих двоих и встали под защитный барьер Индицибуса.

Зная силу Арктура и Беты, я бы не был уверен, что одного барьера хватит, поэтому сразу ограничил ряд используемых заклинаний. Это было попросту необходимо, чтобы потом не собирать по частям более слабых генералов. Не говоря уже о том, что Мика не переживет их битвы в полную силу.

Но даже так бой обещал быть впечатляющим. Бета и Арктур сильнейшие воины Отвергнутых после нас с Хитори, и мне всегда было интересно, кто из них победит в схватке друг против друга. Судя по лицам генералов, те также были в предвкушении.

— Поверить не могу, что они на это решились, — в голосе Индицибуса прозвучала нотка разочарования. — Это же не просто тренировка, а настоящий бой. Какой смысл наблюдать за бессмысленной жестокостью?

— Здоровяк, не порти кайф. Когда ты еще увидишь противостояние двух монстров, что лишь слегка уступают создателям по силе?

— Арктур-сан и Бета-сан невероятны. Я не думала, что когда-то смогу увидеть их схватку. Жаль сестра все пропустит.

— Так, давайте я еще раз повторю, — взяв в руки громкоговоритель, я обратился к Бете и Арктуру, после чего те посмотрели на меня. — Заклинания типа «Мгновенного уничтожения» не использовать, органы друг другу не вырывать. Можно ломать кости, но голову не трогать ни при каких обстоятельствах. Также воздержитесь от использования своего оружия во избежание серьезных травм. В общем… начинайте по готовности.

Убрав устройство, я достал из инвентаря терминал, подключенный к дрону, что транслировал изображение непосредственно с поля боя. Вживую картинка была намного лучше, так что мы использовали его лишь для того, чтобы слышать голоса Арктура и Беты.

— Ну что, ты готов, Арктур-сан?

— Ха… раз без этого никуда, то да.

— Слушай, я, конечно, не хочу нарушать приказа Господина Сэдэо, но можешь сделать кое-что для меня?

Арктур в ожидании посмотрел на Бету. Казалось, ему вовсе нет дела до того, что сейчас произойдет. Будто он желал лишь того, чтобы все поскорей закончилось. Никакая просьба не могла обременить его еще больше.

— Можешь хотя бы на мгновение показать всю свою силу?

— Что? Зачем?

— Просто не припоминаю, чтобы ты хоть в одной войне сражался всерьез.

Арктур увел взгляд в сторону. Сложно было понять, какие мысли сейчас посетили его, но Бета спокойно дожидалась ответа. Пусть даже ей и не удалось до конца скрыть свой мандраж.

— Ну что ж, — наконец сказал Арктур. — Ладно.

Дворецкий щелкнул пальцами. И все вокруг в буквальном смысле взорвалось.

— Гха-а-а!

Бета отлетела на несколько метров. Ударная волна долетела даже до нас. Так как ветер спокойно проходил через барьер, нам пришлось закрыть глаза. Когда же мы устремили свой взор обратно на битву, то увиденное впечатлило даже меня.

Небо было усеяно красными электрическими шарами, между которыми непрерывно метались грозные молнии. Стоило одной из них случайно врезаться в землю, как та взлетала на воздух. В то же время все вокруг было наполнено заряженной маной, и такому количеству позавидовал бы даже самый сильный заклинатель. Я тут же узнал во всем этом способность Арктура, которую тот получил в качестве бонуса прокачки. Она называлась «Клетка Максора». Сильнейшая оборонительная способность во всей гильдии.

— Воа-а-а… — Инсомния широко раскрыла глаза, увидев нечто настолько красивое. Но, стоит сказать, сейчас так выглядели практически все.

— Это способность защитного типа, но Арктур вполне может использовать ее для атаки, — я же поспешил объяснить остальным, что они видят перед собой. — Клетка Максора гасит большую часть физических атак оппонента, что крайне эффективно против игро… тех, кто использует прогрессивную ветвь.

— … Не забывай, брат, что даже так традиционная ветвь зачастую будет проигрывать в сражении прогрессивной. Это один из базисов PVP, и даже превосходящая сила по сути может лишь уровнять шансы против более слабого соперника.

— Конечно.

Пока мы с сестрой говорили о том, что генералы могли понять лишь с трудом, Бета пришла в себя и осмотрелась по сторонам.

Увидев кучу красных шаров, что кружили даже над ней, вампирша не смогла сдержать улыбки.

— Какой прекрасный цвет! И, кроме того, я чувствую огромный запас энергии, витающий вокруг. Арктур-сан, ты что, израсходовал большую часть своей маны ради активации способности?

— Нет. В противном случае я бы даже «Сет-Хрон» запустить не смог. Но лучше я оставлю объяснения при себе.

— Понимаю. Даже друзьям порой нужно хранить секреты друг от друга. Однако я все же покажу тебе пару своих тайных приемов.

Только Бета закончила говорить, как ее глаза засветились. В тот же миг ее энергия начала заполнять все вокруг, вытесняя ману Арктура.

— А вот и причина, почему нашему дворецкому будет тяжко.

Осознав, что Бета собирается использовать, я с сочувствием посмотрел на Арктура. Вместе с тем внутри меня появилось нарастающее чувство стыда. Только его причина крылась не в том, что я позволил двум генералам сойтись в поединке.

Все было намного проще и намного хуже для моего ментального состояния. Я с трудом не увел взгляд в пол, когда в одной руке у Беты появился серп, а в другой молот…

Ее образ я сформировал для того, чтобы поиздеваться над одной гильдией антисоветчиков. Мне казалось, это был неплохой способ насолить кучке зазнавшихся игроков, прежде чем мы уничтожим их. Но, оглядываясь назад, я думаю, что от некоторых способностей, которые я использовал для создания антуража, можно было и отказаться…