Том 4: Королевство эльфов

Глава 5 «Неожиданный враг, часть 3»

— Я победил… — шепотом сказал Вент. — Однако противник не из простых попался. Без хитрости я бы его не одолел.

Эльф встал в полный рост и посмотрел на разрубленное тело Чистильщика. Хотя тот выказывал ему всяческое уважение, но сам Вент ничего подобного к нему не чувствовал. Он лишь признал его силы, но также отметил, что они попали в руки очень неуверенной персоне.

— Однако удача тут не имела места. Я точно знал, как он будет действовать, так что все шло согласно моему плану. Хм… Не силой, но расчетом и анализом? Как же я великолепен.

Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Вент прекрасно знал о своих слабых сторонах и постоянно о них говорил, чтобы самому не забыть. Но если у него был повод для гордости, то о нем он говорил не меньше. В частности это касалось его ума.

— Жаль, Раздор этого не видел. Ну да ладно, нужно еще бой закончить. Уверен, нежить для меня у них осталась.

— О, можешь в этом не сомневаться, — раздался нежный голос откуда-то сбоку.

— Гх⁈ Какого⁈

Вент было подумал, что заговорил расчлененный Чистильщик, но голос шел с противоположной стороны барьера.

— Поздравляю, Вент-сан. Вы действительно великолепны.

Хотя барьер эльфа был полностью прозрачным, но за ним не удалось разглядеть обладателя голоса. Слишком темно стало, чтобы можно было видеть без факела.

На этот случай у Вента были подаренные Сэдэо очки с функцией ночного видения, но он напрочь о них забыл. Ведь барьер, который не смогла уничтожить даже мощная атака Чистильщика, был разбит в момент, когда к нему прикоснулась чья-то рука.

«Н-невозможно!» — обескураженно подумал Вент. — «Этот барьер нельзя сломать, ибо источником выступаю я сам!»

В отличие от барьера Чистильщика, который можно было запустить удаленно и в любое видимое место, эльф возводил защитный купол вокруг себя. Он запирал себя вместе с врагом, чем фактически создавал поле для дуэли, в которую никто не сможет вмешаться. И все же…

Со звуком разбивающегося стекла барьер Вента стал рассеиваться, что шокировало того до глубины души. Ибо тот, кто это сделал, сотворил невозможное.

— Странно. Я не смог бы разбить барьер моего приятеля без вреда для него, но с тобой ничего не случилось, — незнакомец также был удивлен, но в его голосе больше читалось простое любопытство, будто он нашел для себя занимательный момент. — Впрочем, это не так важно.

Каждый его шаг заставлял Вента обливаться холодным потом. Словно сама смерть шла навстречу.

— Все равно я не собирался тебя убивать.

Когда же незнакомец вышел из тени и эльф наконец смог его разглядеть, это вселило в него лишь больший ужас.

Черты его лица были и строгими, и мягкими. Голубые глаза выражали и злость, и спокойствие. Губы хоть и сложились в улыбку, но нельзя было сказать, что незнакомец улыбался. Он был ни худым, ни толстым. Высоким, но не слишком. Каждая часть его тела была выстроена в идеальных пропорциях. С трудом верилось, что такие люди вообще существуют.

Его золотые волосы были длинноваты и извивались, совсем как встревоженные змеи. Из одежды на нем были лишь розоватые штаны в обтяжку и салатовый укороченный пиджак. Носил он черные туфли, а на руках были кандалы с разбитой цепью.

При этом на его теле не было ни единого шрама, ни царапины, ни даже родинки. У Вента сложилось впечатление, что незнакомец никогда не дрался, но он сразу осознал ошибочность такого вывода. Ведь аура врать не могла. И от энергии, что летала вокруг него, за версту разило преисподней.

— Ты мне по нраву. Жаль, что ты убил Чистильщика, но он проявил неуважение к представителю Отвергнутых, так что должен был уйти, — незнакомец подошел к эльфу и посмотрел на него сверху вниз. — Ты простишь его, Вент-сан?

— А… т-т-та-а?

«Почему я ни слова сказать не могу?.. И челюсть дрожит. Что происходит⁈» — мысленно закричал Вент.

— О-о, не нужно так напрягаться. Я пришел лишь с целью объяснить, что Чистильщик не являлся послом моего господина. Его использовали лишь для умерщвления неугодных, но ты ведь не в обиде, правда?

Не изменяя своего двойственного выражения, незнакомец зашел за спину Вента и, обогнув ее, вновь стал перед ним. И хотя эльф уже активировал круги на руках, указывая на его готовность в любой момент использовать атакующую магию, незнакомец ничуть это не боялся.

— Зовут меня Тореро. Меня послали к тебе в качестве жеста доброй воли. Осознав масштабы, на которые нацелились твои хозяева, мой господин решил слегка сгладить углы. Хоть он не согласен с тем, что вы тоже хотите захватить мир, но пойдет вам навстречу.

Вент перевел свой взгляд на него, не шевеля ничем, кроме глаз. Его словно парализовало от страха.

— Мы еще некоторое время побудем в Тхоуте. Понимаешь, нельзя допустить, чтобы эльфы были в состоянии продолжать войну. Однако мы покинем Королевство, как только добьемся этой цели. Тогда у тебя будет полная свобода для действий…

Хлопнув пару раз эльфа по плечу, Тореро развернулся и пошел в обратном направлении.

— Надеюсь, мы еще встретимся. До тех пор желаю удачи.

Он уходил без спешки. Совсем не боялся удара в спину и не пытался защитить себя. Но дьявольская аура не покидала его ни на секунду.

Смотря ему вслед, Вент только и мог, что продолжать тяжело дышать. Хотя его лицо уже и так было бледным от истощения жизненной энергии. Поэтому у него не получилось бы оказать Тореро никакого сопротивления.

Однако он потянулся рукой к своему поясу. В тот же миг в ней начала скапливаться мана, материализовав черный пистолет, который Вент сразу схватил и направил на Тореро.

«Он не только узнал обо мне, но еще и доложил обо всем своему хозяину за тот короткий срок, что мы сражались с Чистильщиком… А это чувство… никогда прежде мне не доводилось чувствовать такой животный страх. Мне его не победить!»

В противовес своему разуму, Вент продолжал сжимать пистолет, надавливая на спусковой крючок. Он знал, что ему не удастся справиться с Тореро, но он должен был попытаться.

«Я не могу дать ему уйти. Когда сильный враг так близко, самым логичным будет застрелить его, пока он не видит. Хоть это и подло, но в борьбе за захват мира нет места для морали…»

Несмотря на то, что создатели наложили запрет на использование огнестрела во время миссий по внедрению, никто бы не стал осуждать Вента. Его случай был одним из немногих, когда это действие было оправдано.

Но по какой-то причине его пальцы не могли дожать спусковой крючок до упора. Неведомая сила не давала протолкнуть его дальше, в то время как Тореро уходил все дальше. И этой неведомой силой была неуверенность.

Сам незнакомец не имел к текущему состоянию Вента особого отношения. Эльф сам себя в него загонял всякий раз, как ситуация выходила из-под контроля. И, как можно догадаться, появление Тореро не вписывалось в его планы.

Более того, Вент не видел никаких шансов на победу против него. При таком раскладе он бы ни за что не вступил в битву, заранее зная о своем проигрыше. Даже пробовать бы не стал.

Но, как и было сказано, он должен попытаться. Переступив через себя, ему придется начать бой на проигрышных условиях, потому что так есть хоть малейший шанс урвать победу. Если бы Вент отпустил Тореро просто так, то это бы означало его поражение.

«Только представлю, как буду докладывать Господину Сэдэо о своем провале, как меня начинает тошнить. Позволил уйти противнику со столь важной информацией, ха! Уже вижу, как Рэйн меня за это стебет… Нет уж!»

Набравшись решимости, Вент все же нажал на спусковой крючок, после чего раздался громкий выстрел. Магическая пуля полетела по прямой, нацелившись на голову Тореро. Даже когда его вспотевшие руки дрожали, а дыхание сбилось. Вент поражал своей точностью.

За секунду пуля долетела до цели. Попадание. Череп Тореро оказался пробит насквозь.

Все случилось так внезапно, что Вент не сразу осознал произошедшее. Чудовище, от которого шла та зловещая аура, грохнулось на землю и перестало подавать признаки жизни. В итоге тот, кого так боялся эльф, оказался совсем безобидным и не смог ничего противопоставить пистолетной пуле.

Подобное случалось и раньше. Случаи, когда выглядящие зловещими противники в действительности не представляли никакой угрозы, встречались Отвергнутым на протяжении всего пребывания в новом мире. Тем не менее Вент не спешил подходить к убитому.

Хоть аура ушла, но страх никуда не делся. Он не то чтобы не верил, он был убежден, что его противник до сих пор жив.

В конце концов Вент решился и медленно пошел в сторону трупа Тореро. Пока он подходил к нему, тот ни разу не пошевелился. Кровь под головой убитого продолжала растекаться, пропитывая уже и так окровавленную землю. По всем признакам Тореро был мертв.

Но когда Вент наконец встал перед ним, вместо Тореро на земле лежал какой-то эльф.

— … Ч-что⁈ Я ведь только что на него смотрел! Даже не моргал толком.

Все так. Врага Вента не было, а подстреленный им оказался обычным эльфом в дорогой одежде. И хоть по комплекции они с Тореро были довольно похожи, но ни лицо, ни волосы не связывали его с тем монстром. Это были два совершенно разных человека.

— Почему он вдруг исчез? И что это за тип? Я ведь точно стрелял в Тореро, так почему подстрелил какого-то эльфа⁈

Слишком много вопросов свалилось на голову Вента. Он, конечно, привык работать с большими объемами информации, но здесь ему оставалось лишь теряться в догадках.

Однако странности на этом не закончились.

Из-под земли вдруг вырвалась чья-то рука и схватилась за ногу Вента.

— Гх, так это не все⁈

Хватка была сильной, но он смог отдернуть ногу и отойти. Но в месте, куда встал Вент, тоже появилась чья-то рука. А затем то же самое случилось и с трупом эльфа.

Тело покойного обвивали гнилые конечности, раздирая его плоть длинными ногтями. Венту не составило труда осознать, что мертвецы вокруг него восстают из своих захоронений.

— Выходит, его предложение аннулировано? За то что я напал на него, нежить отправила подкрепление?

Это была первая мысль, что пришла ему в голову. Она была самой логичной из прочих вариантов, но ее развеял знакомый голос.

— Вент! Нежить восстает против армии Царства!

— Раздор? О чем ты говоришь?

Побежав навстречу темному эльфу, Вент напоследок бросил взгляд на тело Чистильщика. Его останки также облепили чьи-то руки, растаскивая отрубленные куски между собой. Но Венту пришлось об этом забыть, потому что Раздор сказал что-то странное.

— С появлением зеленой луны стало твориться что-то непонятное. Нежить начала вылезать из-под земли в огромных количествах, но она тут же нападала на армию мертвых. Не знаю, что именно случилось, но сейчас они пожирают друг друга. Так от них совсем ничего не останется.

— Зеленая луна? Что ты имеешь в… — Вент устремил свой взор на восток и увидел в небе за облаками зеленое блюдце.

Тем местам, где уже было темно, луна придавала зеленый оттенок. И как раз в этой тьме и восставали мертвецы.

— Стоило ее свету попасть на землю, как оттуда выползала нежить. Сейчас в лагере полная неразбериха, так что идем туда. Даже в авангарде сейчас безопасней, чем там.

Раздор не стал в деталях описывать состояние лагеря, но Вент и так все понял. Под землей за долгие годы успело накопиться достаточно тел. Если все они вдруг стали подниматься из могил, то у армии Тхоута большие проблемы. Можно только гадать, что творится на остальных участках фронта и в самих городах.

— Веди, Раздор.

Хотя все опять шло не по плану, Вент стал гораздо спокойней. Стоит загнать его в угол, как эльф тут же набирается решимости и переходит в состояние, близкое к трансу. Его разум блокирует всякие эмоции, оставляя место только для новых расчетов, что позволяет Венту мыслить трезво в самых критических ситуациях.

Отчасти в такие моменты его можно назвать совершенно другим человеком. Но, возможно, именно так и должен выглядеть настоящий Вент. Как тот, кто действует и принимает решения, не задумываясь об эмоциях, принципах и морали. Тот, кому важен лишь результат, и для кого способы достижения цели могут быть абсолютно любыми.

Как тот, с кем никакие монстры даже близко не сравнятся.

30 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 7:23 утра.

Утро в главном доме Удо было очень суетливым. Как оказалось, произошедшее с нашими территориями не было единичным случаем. Радаик и близлежащие деревни также подверглись атаке нежити. И причину этого нам нужно было установить как можно скорее.

Алия уже спала, когда мы с Хитори вернулись. Мы не успели доложить ей о нашем задании, поэтому передали все Дирхару. Тот поблагодарил нас как за успех, так и за то, что мы не стали будить главу.

Как оказалось, «тетя» работала всю ночь. Хотя для нее это было периодом бодрствования, но Алия сильно вымоталась и не могла продолжать решать насущные проблемы дальше. А проблем было очень много.

— Госпожа лично руководила силами Удо во время защиты города. Волнения в столице еще не стихли, когда стала появляться первая нежить. Это привело к панике и большому числу случайных жертв. Если бы не вмешательство кланов и армии, Радаик мог сгореть в огне.

— … Уже известно, почему нежить напала так внезапно? — спросила Хитори у дворецкого. — … В море тоже творилось неладное. Моряки связывали это с зеленой луной, но разве может что-то подобное влиять на разум монстров?

— Боюсь, причина именно в ней. И как бы не прискорбно мне было это говорить, но я и сам мало что знаю об этом природном явлении.

Природном? Мне казалось, это дело рук могущественных магов. Сложно представить, чтобы луна взяла, да и окрасилась в зеленый цвет без весомых причин.

— Раз об этом кто-то слышал, то и записи какие-то должны быть. Вы не знаете, где мы можем об этом прочитать?

— Увы, господин Сэдэо. Могу предположить, что книги о зеленой луне могут находиться в библиотеке клана Удо, но там вы будете искать их неделями, если не дольше. Я бы предложил вам просто подождать, пока ситуация не устаканится. Уверен, мы не единственные, кто ищет ответы. Рано или поздно и до нас эта информация дойдет.

Выходит, нам предлагают ничего не делать? Да уж. Ситуация из разряда «ебитесь с этим, как хотите». Ничего не поделаешь, придется послушать старика.

Разминувшись с Дирхаром, мы поднялись в свою комнату. Генералы, судя по всему, еще спали, так как никто не вышел нас встречать, но оно и к лучшему. Сейчас нужно было обсудить насущные вопросы, а не беседовать с этими двумя. Ведь в их компании на серьезный разговор рассчитывать не приходится.

— … Брат, как думаешь, если я попрошу Алию, она даст мне свою коакини на ночь?

Но, разумеется, и Хитори порой заботили совсем уж посторонние вещи.

— Ту кошку? Лучше бы подумала, что нам делать.

— … А что тут думать? Сидеть без дела не вариант. Как отдохну, пойду в библиотеку. Мне кажется, занятия еще раз перенесут. Все-таки ситуация до сих пор не разрешилась. В любом случае времени у меня достаточно. А если ты мне поможешь, то сможем управиться за пару дней.

— Лучше подключи генералов. Они делом займутся и не смогут друг на друга срываться. Сама знаешь, мне плохо дается столь кропотливая работа.

— … Отмазываешься, лишь бы не читать книги? Ясно все с тобой.

«И ничего я не отмазываюсь,» — хотел сказать я, но промолчал. После таких слов у сказанного сестрой появился бы смысл.

— Не собираюсь отлынивать от работы. Но не лучше ли разделить зону ответственности? Пока кто-то ищет информацию в библиотеке, другой может заняться чем-то другим.

— … Точно отмазываешься. Ну ладно, и чем ты хочешь заняться? Спросишь об этом у своего клуба темных?

— Как вариант. Вайфу довольно начитанный и много путешествовал. Что-то он да должен рассказать. Но первым делом я хочу сходить ни к нему.

— … Да? И к кому же ты пойдешь?

— К подруге нашего блондина. Как раз нужно взять с нее плату за помощь на острове.