Том 4: Королевство эльфов

Глава 46 «Тыл и фронт, часть 2»

7 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 10:04 утра.

Несмотря на прохладу, утро в королевской столице выдалось на удивление солнечным. Это мог быть хороший день для неспешной прогулки, если бы его не омрачали новости с фронта.

Неутешительные известия о боевых столкновениях войск Тхоута с армией Царства мертвых сыпались рекой. Даже официальная цензура не могла перекрыть все каналы информации, чтобы обезопасить свой народ от негативных эмоций. Это привело к тому, что Кроус потихоньку стал погружаться в уныние.

В то же самое время королева Йона сидела во дворе, наблюдая за тем, как ее юная дочь играет с мыльными пузырями. И хотя стражники ходили неподалеку, а пробраться на территорию дворца было непосильной задачей, девушка все равно испытывала небольшую тревогу.

Впрочем, разум Йоны был занят вовсе не политикой. Она все не могла перестать думать о герое Королевства, непревзойденном эльфе по имени Вент. И даже во время прогулки с родной дочерью Йона была не в состоянии выбросить мысли о нем из своей головы.

— Ах… где же вас носит, господин Вент? — томно вздохнув, королева зачем-то провела рукой по своему животу. Вместе с тем ей пришлось обернуться на крик одного из ее стражников. — М?

— В-ваше Величество! Ох, Ваше Величество, слава Богине, что я вас нашел…

— Милрик, в чем дело? На тебе лица нет.

— Ха… — с трудом восстановив дыхание, черноволосый эльф выпрямился и встретился с Йоной глазами. — Ваше Величество, герои Вент и Раздор вернулись в столицу! Они уже направляются в ставку для встречи с вами!

Королева слегка расширила глаза. Хотя на сегодняшний день у девушки уже были запланированы дела, в число которых входила и прогулка, но встреча с Вентом оказалась для нее намного важнее.

— Лирушка, иди к маме! — помахав дочке, Йона встала с лавки и взяла под руку свою сумочку. — Собирайся, милая, пора уходить.

— Уже?.. Мама, вы же обещали провести это утро со мной! — миловидная девочка с косичками расстроено взглянула на мать, но та была непреклонна.

— Лиру, я повторять не стану. У меня появились дела, так что тебе придется пораньше заняться учебой. Пошли.

— Бу-у…

Наверное, никто не смог бы упрекнуть королеву в излишней спешке, когда дело касалось спасения государства. Напротив, люди вполне могли задаться вопросом, почему Йона не приступила к выполнению своих обязанностей намного раньше, а вместо этого гуляла с дочкой.

Но в действительности королева Тхоута спешила совсем не из-за чрезвычайной ситуации на фронте. Не беспокоила ее и угроза гуманитарной катастрофы, что нависла над Королевством как полуденное солнце.

Мысли об этом затерялись в ее разуме. Сейчас Йона думала только об одном.

«Ах, Господин Вент… Наконец горечь от разлуки с вами останется позади!»

— Прошу, — молодой гвардеец открыл дверь черной машины и пригласил эльфов войти внутрь.

Без лишних слов Вент и Раздор уселись внутри салона. Стоило этому случиться, как дверь закрылась и автомобиль тронулся с места.

Поскольку генералы ехали прямо в ставку Верховного главнокомандующего, Мику было решено оставить в номере, чтобы случайно ее не засветить. Хотя ее бы все равно не допустили к месту, где собираются высшие военные и гражданские чины Тхоута.

Поездка по улицам столицы проходила в тишине. Эльфы редко беседовали, когда рядом находились посторонние, что, зная их способности, выглядело несколько странно. Конечно, вероятность того, что их будут прослушивать в служебной машине, не была равна нулю, но от посторонних ушей они могли защититься своими амулетами. Просто в данную минуту им было не о чем говорить.

Вент уже проговорил с Раздором тактику ведения переговоров. Свой план он продумал еще до того, как сел в MCC и вернулся в Тхоут. Так что теперь ему оставалось лишь дождаться самого собрания в ставке.

Но и время, проведенное в поездке, он провел с пользой. Парень все время смотрел на проходящих мимо эльфов, пытаясь разгадать их эмоции. И ситуация сильно отличалась от того, что он видел несколько дней назад.

Несмотря на ясный день, жители Кроуса были какими-то угрюмыми. Нет, об отчаянии в глазах или повальном унынии речи, конечно, не шло. Но Вент не увидел в них прежней радости и безмятежности. Хотя не так давно все они радовались победам своей страны и рукоплескали армии и королеве.

Сделав на этот счет пару выводов, Вент отвел свои глаза от окна и остаток пути провел в раздумьях. Благо и это занятие было весьма полезным.

Машина остановилась у дворцового особняка где-то через полчаса после выхода генералов из отеля. Не успели они покинуть транспорт, как их встретила первая странность.

— Хм? — Вент взглянул в сторону деревянной пристройки, возле которой находились служебные автомобили. Те почти в полном составе стояли на стоянке, но парня удивило не это. Его удивила чистая дорога. — На земле нет следов от колес… в ставку что, только мы приехали?

— Так все на фронте, господин, — ответил ему седовласый водитель. — Вчера уехали последние командующие. Сейчас, стало быть, уже нежить вовсю бьют.

— Вот как? Интересно.

— Что-то надумал?.. — отойдя от машины и держа курс в особняк, Раздор обратился к Венту впервые после новостей о состоянии фронта.

— Пока нет. Но, похоже, у них тут все схвачено. Не думаю, что нас отправят на передовую до заключения соглашения с Империей.

— Кто знает, что Царство удумало. Однако если нежить и правда захлопнули капкан, то теперь начнется настоящая война…

Хотя лицо Раздора в обычном состоянии всегда оставалось строгим, но сейчас оно выглядело еще более серьезным, чем обычно. Темный эльф был уверен, что на этот раз мертвецы будут сражаться всерьез.

И Вент ему вторил.

— Ты прав. После случившегося в Бехе они захотят получить контроль над как можно большими территориями, имеющими критическую важность для Тхоута. Но едва ли нежить пойдет до конца.

— С чего ты взял?.. — с удивлением спросил Раздор.

— Им невыгодно развязывать конфликт с нашими покровителями из-за одной страны. Кроме того, зеленая луна помогла им нарастить силы, но с наступлением синей луны эльфы получат преимущество. Так что если наступление вглубь Королевства и начнется, то лишь после конца сезонов Хаоса.

— А что насчет красной луны? Думаешь, Царство и Тхоут будут к ней готовы?..

Этот вопрос поставил Вента в небольшой тупик. Он, разумеется, задумывался об этом ранее, однако настолько хаотичные и неопределенные события сильно затрудняли разработку стратегии. Поэтому парень ответил без особой уверенности.

— Я не знаю, будем ли мы к ней готовы, а насчет готовности других и подавно не в курсе. Записей о том, что будет происходить в дни красной луны, практически нет, — Вент нахмурился и резко открыл дверь внутрь ставки. — Поэтому нужно разобраться со всеми делами в Тхоуте до того, как начнется последний сезон.

За окном уже начало темнеть. Вент и Раздор покинули отель еще утром, но так и не вернулись, из-за чего Мика весь день провела в одиночестве. Все это время она даже не знала, чем себя занять.

Девушка ходила по номеру, размером с целую секцию гигантского небоскреба. Прежде она не видела таких больших зданий, но еще больше ее впечатлил вид вечерней столицы.

Тысячи разноцветных огней светили тут и там, стеклянные стены домов пестрили интерактивной рекламой, а в небе порой взрывались фейерверки. Дороги заполонил транспорт, похожий на тот, что использовали Отвергнутые, а в то же время по улицам передвигались огромные живые деревья.

Духи, похожие на светлячков, летали повсюду, а многообразие населявших город жителей поражало. Хоть эльфов здесь было большинство, но представителей иных видов тут тоже было немало. И половину из них Мика даже не могла назвать.

— А у того рога, как у оленя, но лицо вполне человеческое… а это что, дриады? — увидев через подзорную трубу прекрасных дев, чьи тела прикрывались зелеными лозами и корой дерева, эльфийка лишь изумленно вздохнула. — … Как же все тут чудно.

Кроус сильно отличался от привычного Мике города. Даже гильдия, которой она служила, не могла похвастаться настолько прогрессивным устройством своих подконтрольных территорий. В конце концов девушка спихнула это на тот факт, что эльфам понадобилось много времени, чтобы придать столице нынешний облик. Правда, в душе она все равно не верила, что Отвергнутые смогут повторить нечто подобное в ближайшем будущем.

Вдоволь насмотревшись на городскую суету и кроусские пейзажи, Мика пошла в главный зал и плюхнулась на диван. Но после осмотра помещения, ей так и не удалось придумать, чем можно занять себя на время отсутствия генералов.

Скука девушки подкреплялась еще и ее предвкушением перед грядущим заданием. Мика уже настроила себя на то, что вскоре отправится на фронт, где будет сражаться с нежитью и плести заговор против армейской верхушки. По этой причине она потеряла интерес ко всему остальному.

Так, Мика решила в очередной раз потратить свободное время на оттачивание своих навыков. Взяв стоящую у камина кочергу, эльфийка встала в стойку и начала отрабатывать различные боевые приемы. Благо места было предостаточно.

Когда же ей наскучило и это, девушка просто стала бродить по всему номеру, подробно осматривая его интерьер.

Здесь увидела картину с кораблем, который будто взаправду рассекал волны. Там нашла вазу с невиданным растением, похожее на фиолетовую луковицу с щупальцами. А придя на кухню, Мика и вовсе залипла на процесс кипячения воды в магическом чайнике.

Но чем дольше она изучала помещение, тем меньше в нем оставалось интересного. Под конец девушка просто легла на диван и стала читать привезенную с базы книгу.

Томик в зеленой обложке со странным названием «Цинтельяр» сильно заинтересовал Мику, стоило ей только его увидеть. Индицибус принес его, чтобы девушка училась по нему читать, так что текст там был не такой уж и сложный. И тем не менее сюжет книги оказался крайне увлекательным, несмотря на простоту языка.

Если коротко, то история рассказывала о лишившемся дома мальчике и в деталях описывала его путешествие по неизведанному миру.

Насколько Мике было известно, этот рассказ написали за пределами гильдии, а Отвергнутые лишь его перевели. Генералы с его помощью даже учились читать на преихском. Теперь же эльфийка обучалась через него обще-азиатскому языку. Хоть и понятия не имела, кто такие азиаты.

Немаловажный факт: обще-азиатский язык был разработан в старом мире Сэдэо и Хитори, как один из этапов уничтожения языкового барьера между населением планеты. Хотя японский, китайский, корейский и прочие азиатские языки никуда не исчезли, а их изучение в школах все еще было обязательным, многие из родившихся после учебной реформы стали говорить и писать именно на обще-азиатском. Как минимум, в официальной речи использовали именно его.

Проблемой переучивания стало отсутствие иероглифов как таковых. Консервативным жителям дальнего востока было непросто перестроить свой мозг на понимание буквенного текста. Чего не скажешь о тех, кого обучали новому языку с самого рождения.

В раннем возрасте дети могут выучить практически все, что им дают, поэтому это время отлично подходит для изучения языков. Так, например, Сэдэо и Хитори свободно говорили на японском, обще-азиатском, английском и русском, а также чуть-чуть понимали по-немецки. Зная о податливости детского мозга на собственном опыте, они решили обучать Мику в том же ключе.

Эльфийка уже могла читать на преихском и тхоутском, хоть и с трудом, в то время как обще-азиатский освоила практически полностью. И ее обучение бы продолжилось, если бы не это задание. Теперь Мике приходилось заниматься изучением языков самой.

За чтением книги она совсем не заметила, как наступил поздний вечер — настолько ее увлекла история. Лишь когда дверь в номер открылась, девушка наконец отвлеклась от рассказа и пошла встречать вернувшихся с собрания генералов.

— Вас долго не было, что-то случилось?

— Добрый вечер, Мика. Прости, что задержались, но королева просила подправить некоторые дела, — Вент повесил свое пальто на вешалку и посмотрел на эльфийку. — Такой уж я. Не могу отказать, когда так отчаянно просят.

— Он преувеличивает… — вслед за парнем пошел Раздор, чей угрюмый вид явно свидетельствовал о его истощенности. — Однако Йона и правда вела себя необычно. Между вами двумя точно ничего не случалось?..

— А? — вопросительно наклонив голову, Мика смотрела то на Раздора, то на Вента. — О чем это вы?

— Точно, ты же не знаешь. Извини, сейчас объясню…

В отличие от высшего эльфа, который сделал вид, будто ничего не расслышал, после чего ушел в главный зал, Раздор не стал оставлять Мику без ответа. Ведь теперь это отчасти касалось и ее.

— До того как отправиться на защиту Беха, Вента вызвали на прием к королеве. Я ожидал, что он вернется тем же вечером, однако все затянулось до самого утра. И по какой-то причине он был сильно истощен… — наблюдая за уходящим вперед парнем, Раздор нахмурился еще сильнее. — Тогда мне казалось, что он просто не выспался. Но теперь, видя то, как королева ведет себя с ним, у меня возникла иная теория…

Не дожидаясь ответа Мики, эльф ушел вслед за Вентом, чтобы расставить все на свои места. Девушка также вернулась в главный зал, не желая ничего упускать.

— Ты ведь не просто беседовал с королевой, ведь так?..

— С каких пор ты стал таким знатоком женских чувств? — недвусмысленно спросил Вент. — Я-то думал, что тебе чужды эмоции живых.

— Так и есть. И раз даже я это заметил, то остальные и подавно в курсе. Не думаешь, что из-за вашей интрижки план может провалиться?..

— Отнюдь. Королева теперь будет прислушиваться к моим советам намного активнее, что в конечном счете сыграет нам на руку. Хотя я бы не стал исключать вариант, где меня обвинят в близких связях с Ее Величеством, но доказательств этому нет. Беспокоиться не о чем.

— Я бы поспорил…

Пока Вент сидел на диване, а Мика стояла рядом с непонимающим лицом, Раздор прикоснулся к своему виску и призвал визор. Нажав на нем пару кнопок, эльф материализовал в своих руках терминал, на экране которого появился образ какой-то девушки. Только вместо обычной кожи у той была лишь прозрачная оболочка, выставляющая напоказ все ее внутренности.

Мика не смогла понять, что это было, однако одного взгляда хватило, чтобы вызвать у нее тошноту. А вот Вент все прекрасно понимал.

Взяв в руки протянутый Раздором терминал, парень забегал по нему глазами и от удивления приоткрыл рот.

— Ты сделал скан всего ее тела?.. Полагаю, иначе ты бы ни о чем не догадался… Эти показатели точны? Ты не мог облажаться со сканированием?

— Уверяю, все верно. Я трижды перепроверил.

Вент почувствовал образовавшийся в горле комок. Увиденное сильно пошатнуло его уверенность в реализации намеченного плана. Он даже не предполагал такого исхода, хотя, казалось бы, это было ожидаемо.

Тем не менее эльфу удалось прийти в себя после неожиданных новостей. Поправив очки, он показал и Раздору, и Мике свой лишенный чувств взгляд.

Отложив устройство, Вент встал с дивана и медленно подошел к окну. Посмотрев на вечернюю столицу, он произнес слова, в точности соответствующие столь резкой перемене в поведении.

— В таком случае судьба королевы окажется более трагичной, чем я планировал изначально. И избавиться от нее придется намного раньше, — стряхнув пыль со своего плеча, Вент развернулся и одарил товарищей холодным взглядом. — Что ж… Не повезло.