Том 4: Королевство эльфов

Глава 32 «Аудиенция, часть 4»

Бета быстрым шагом шла по коридорам штаба, не скрывая недовольства на лице. Слова господина оставили след на сердце вампирши, а осознание собственной беспомощности лишь сильнее ее раздражало.

— Мы что, недостаточно сильно стараемся? Говорит так, будто это из-за нас предатель появился! Вот выясню все сама, и тогда Господин снова начнет доверять своим генералам!

Смесь злости и стыда бурлила в теле Беты. В желании избавиться от этого ощущения, она ударила по кнопке, открывающей дверь в зал для телепортаций. Зайдя внутрь, она посмотрела на вскочивших с места ударных и лича, что сидел в центре помещения.

— Госпожа Бета, вам что-то нуж…

— Переместите меня в Слеим! И быстро, у меня срочное дело.

— Н-но нужно составить отчет.

— Я сказала быстро! — с яростью, от которой загорелись ее красные глаза, Бета рявкнула на бойца, отчего тот чуть не выронил терминал.

Поначалу его одолевали сомнения, но в конце концов он подчинился. Вбив в поисковую строку название города, ударный обернулся к личу, после чего древняя нежить начала призыв портала.

Это заняло всего пару секунд, но Бета все равно была недовольна. Бойцам повезло, что она хотя бы не стала на них срываться, когда бирюзовый портал наконец открылся.

— … Бета, подожди минуту.

Но, сделав несколько шагов в сторону прохода, Бета была остановлена женским голосом, что пришел из-за спины. Девушка в тот же миг обернулась.

— Госпожа? Разве вы не собирались чем-то заняться вместе с остальными?

— … А это проблема? Не переживай, я просто хочу поговорить с тобой, а потом, если захочешь, можешь идти по своим делам.

Хитори стояла напротив вампирши и терпеливо дожидалась ее ответа. Но, увидев любопытные взгляды ударных, она слабо улыбнулась и попросила девушку пройти с ней.

— … Давай не будем мешать людям работать. Переговорим в соседней комнате.

С этими словами Хитори развернулась и вышла из зала, оставив Бету и бойцов позади.

Вампирше ничего не оставалось, кроме как пойти следом. При всем желании она не могла просто взять и уйти, когда один из создателей попросил ее задержаться.

Кроме того, своим внезапным появлением Хитори заставила Бету на время позабыть о чувстве, что осталось после встречи с Сэдэо. Из-за этого к ней вернулась ясность ума.

— Товарищ рядовой.

— Я! — ударный с терминалом встал по стойке смирно.

— Прошу прощения за мой тон. Не справилась с эмоциями. После разговора с Госпожой я заполню форму для телепортации, как того требует устав.

Сделав полупоклон солдату, на которого накричала, а также посмотрев на остальных присутствующих, Бета вышла за дверь, не дожидаясь ответа на свои извинения. Но ударные еще долго стояли как вкопанные, что указывало на то, насколько сложившаяся ситуация была необычной.

Закрыв за собой дверь, Бета и сама чуть удивилась своему поведению. И речь именно об извинениях, а не о том, как нехорошо она повела себя с тем ударным.

Вампирша прежде не расценивала своих подчиненных как тех, кто заслуживает уважения. Без причины она их не ущемляла, но и о положительных чувствах речи никогда не было. Так что то, как она извинилась перед бойцом, не было обычным для нее поведением.

Бета бы хотела подумать об этом еще, если бы не Хитори, которая все еще ждала ее в комнате. В итоге она оставила раздумья на потом.

Зайдя внутрь небольшого помещения, используемое гильдией в качестве зала ожидания, Бета села за стол рядом со своей госпожой. Хотя тот факт, что Хитори буквально сидела на соседнем стуле, делал текущий разговор мало похожим на разговор между подчиненным и начальником.

— … Итак, — оттянув свой шарф, Хитори повернула голову вбок, — ты рассердилась на моего брата, да?

— Ч-что?.. Н-нет, нет! Конечно, нет! Я бы ни за что не стала злиться на Господина Сэдэо…

Вампирша второпях помахала руками, на что ее создательница тяжело вздохнула.

— … Да ладно, что тут такого? Знала бы ты, сколько раз он заставлял меня злиться на него. Я не удивлена, что тебе, как и многим другим, его характер пришелся не по вкусу.

— Вы не правы, я совсем не злюсь. Просто… просто немного расстроена.

— … Понимаю, — увидев потускневший взгляд Беты, Хитори сложила руки вместе и увела взгляд в сторону окна. — … Брат не рассказал вам, что разузнал в Слеиме, из-за чего ты чувствуешь себя ненужной. Возможно, даже считаешь, что из-за этого инцидента с предателем брат потерял к вам доверие. Я права?

— В общем, да… но разве это не так? Почему тогда он не поделился своими мыслями с нами? Разве в случившемся есть наша вина?

Бета честно ответила на вопрос Хитори и поспешила удостовериться в правильности своих предположений, раз та без проблем смогла раскусить ее чувства. Но ответ девушки немного отличался от того, что ожидала услышать вампирша.

— … А ты как думаешь?

— Что? В смысле?..

— … Как думаешь, на ком лежит вина за то, что в гильдии появился предатель? — Хитори вернула свои безэмоциональные глаза на Бету. Сейчас в них не было абсолютно никакого света. — … Все же он из числа ударных, а простыми деньгами их на свою сторону не переведешь. Значит, что-то другое сподвигло его на этот поступок. Так что?

Конечно, на такой вопрос просто нельзя дать правильный ответ. Как минимум, Хитори и сама не знает причин, ведь для этого нужно было услышать их от самого предателя. Как максимум, мотивы для подобного могут быть самые разные. Даже подкуп нельзя исключать до конца.

Но на изначальный вопрос было ответить еще сложнее. Назови виновным окружение ударного, командный состав батальона или других генералов, и ничего не изменится. Но зато в глазах Хитори Бета станет выглядеть как та, кто перекладывает ответственность на других.

Не найдя правильного ответа, вампирша решила сказать то, что первое пришло ей на ум. Раз Бета отвечает за безопасность гильдии, то и ответственность за случившееся лежит на ней.

— Раз так, то… это моя вина… — девушка приложила ладонь ко рту, едва сдерживая слезы. — Я… я не уследила за ситуацией в армии и допустила появление предателя. Наверное, по этой причине слова Господина так задели меня. Мне просто не хотелось в это верить…

Нет хуже для генерала, чем доставить проблемы своим создателям. А то, что в самой лояльной армии появился предатель, было огромной проблемой. Одно это может сподвигнуть кого-то на что-то похожее, и тогда даже коллапс всей гильдии не будет казаться таким уж невозможным.

Все понимали это. И Сэдэо, и его генералы. Даже ударные, участвующие в задержании перебежчика, наверняка успели подумать о том, чем обернется вся эта ситуация. Оттого Бете и было так стыдно.

Но в очередной раз слова Хитори разнились с ожиданиями вампирши.

— … Да уж. Прости, конечно, но ты бред несешь.

— А?

Бета пару раз моргнула и в непонимании посмотрела на Хитори. Той вновь пришлось тяжело вздохнуть и с трудом удержать себя от оскорблений чувств подчиненной.

— … По такому же принципу можно и нас с братом обвинить. Если бы мы занимались гильдией так, как положено, то предательства бы не случилось. Черт, да так кого угодно можно под расстрел подвести, — проведя рукой по уставшему лицу, Хитори чуть остыла и взяла вампиршу за плечо. — … Слушай, Бета. Ударные и прочие солдаты, что служат под нашим началом, — это разумные создания со своими личностями и мыслями на тот или иной счет. У нас полумиллионная армия, и очевидно, что рано или поздно в ней заведутся предатели. Частный случай еще ничего не значит.

— Н-но ведь это может спровоцировать остальных!

— … Может. И хотя я еще не знаю, что на этот счет думает мой брат, но вот мои мысли. В армии, где к нижестоящим по рангу никогда не относятся как к мусору, их права уважаются, а приказов делать то, что идет вразрез с их принципами, не поступает, предательство горстки солдат является своеобразным самоочищением. Такие предали бы нас в любой момент и по любой причине. Так что нет повода винить и наказывать кого-то. В конце концов сам виновник уже получил по заслугам.

Хитори убрала свою руку с плеча Беты. Но теперь глаза, которыми она смотрела на девушку, были наполнены заботой. Бете стало ясно, что создательница ни в чем ее не винит.

— Н-наверное, вы правы. Но неужели мы просто должны закрыть на это глаза?

— … Нет, разумеется. Хоть брат пока оставил свои мысли при себе, но он держит ситуацию под контролем. Рано или поздно он поведает о своем плане действий, а до тех пор никто не мешает тебе самой поучаствовать в расследовании.

— Вы даете добро? — удивление Беты стало настолько явным, что после этих слов рот вампирши еще некоторое время оставался открытым.

— … Почему нет? Помощь не повредит, если ты считаешь, что другие твои дела могут подождать. Да и тебе не нужно наше одобрение — ты ведь одна из генералов. Вроде, этого звания достаточно для самостоятельного принятия многих решений.

Закончив на шутливой ноте, Хитори встала из-за стола, после чего Бета сделала то же самое.

Поправив свой шарф и скрестив руки за спиной, девушка с косичками сказала, что больше не задерживает вампиршу, и та может отправляться по своим делам. Но перед тем как уйти, решила кое-что добавить.

— … Если тебе это поможет, то найди лейтенанта Верса. Скорее всего, брат поручил ведение этого дела ему.

— Лейтенанта Верса? Хорошо.

— … И вот еще что. У лейтенанта уже идет расследование, на которое мы возлагаем большие надежды. По возможности позволь ему самому разобраться со всем, но помоги, если посчитаешь нужным. Что ж, больше не смею мешать. Удачи, Бета.

— Д-да, Госпожа Хитори! Спасибо.

Девушка кивнула и покинула комнату, отправившись к брату и другим генералам. Бета же пошла в зал для телепортаций, чтобы наконец попасть в Слеим и найти того лейтенанта, которого Сэдэо назвал «своим человеком».

Но теперь ее настроение было куда лучше, чем пять минут назад.

Ближе к вечеру того же дня в гостинице, что находилась в столице Королевства Тхоут, двое эльфов спокойно готовились к возвращению на базу гильдии. Вент и Раздор даже не подозревали, какие страсти творились в их отсутствие. Впрочем, они бы вряд ли уделили им хоть какое-то внимание.

Предательство одного ударного их уж точно не интересовало. Чего не скажешь о предстоящей аудиенции с создателями.

— Итак, момент истины. Ты готов к встрече с Господином и Госпожой?.. — Раздор закрыл чемодан со своими вещами и бросил его в черную дыру, после чего посмотрел на Вента. Тот все еще сидел за столом и пил свежезаваренный кофе.

— К такому сложно быть готовым, мой друг. Но я определенно продумал план ведения диалога. Уверен, выслушав мои аргументы, создатели согласятся отдать девочку в наше распоряжение.

— Мне уже и самому интересно, что именно она должна сделать. Но ты точно уверен, что ее присутствие необходимо? Индицибус будет недоволен, если Мику отдадут без его согласия…

— Да, его убедить будет сложнее. Хотелось бы верить, что создатели не станут учитывать его голос во время принятия решения, но я все равно приготовил аргументы специально для него.

— А если тебе не удастся его убедить? Что ты будешь делать в таком случае?..

Вент бросил на Раздора взгляд, в котором читалась небольшая жалость. Правда, за неумением читать чужие эмоции тот не сумел этого разглядеть, но парень в очках был только рад. В конце концов ему не хотелось, чтобы друг на него обиделся.

— Ты задаешь вопрос, будто не знаешь на него ответ. Я буду делать то же, что и всегда, Раздор.

— То есть ты даже одного из нас не будешь щадить? Надеюсь, ты хотя бы не станешь подрывать авторитет Индицибуса слишком сильно. Он ведь наш товарищ…

— Все на благо гильдии, так что я не могу ничего обещать. Но, если это важно, я бы предпочел, чтобы мои убеждения сработали на него.

Раздор не стал оспаривать решение Вента, но и не выглядел полностью с ним согласным. Пусть он и признавал эффективность манипуляций своего брата, но они ему никогда не нравились. Особенно, если Вент пытался манипулировать кем-то из Отвергнутых.

— Не думай об этом слишком много, а то плата сгорит. Я постараюсь разыграть все так, чтобы в плюсе остались мы все. В конечном итоге я хочу посеять смуту в Тхоуте, а не в собственном доме.

Разумеется, Вент понимал это и поспешил успокоить Раздора. Только для последнего это выглядело как очередная манипуляция.

— Делай то, что считаешь нужным. Но если до этого дойдет, я не стану тебя поддерживать. Мне небезразличны отношения с собратьями…

— Как угодно.

Продолжив пить кофе, Вент принял позицию Раздора, либо просто сделал вид, что принял. В любом случае эту тему они больше не поднимали.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Темный эльф встал с дивана и пошел в сторону прихожей, пока Вент безмятежно наблюдал за столичной жизнью из окна.

— Машина подъехала, пора выходить… — сказал Раздор, не возвращаясь в главный зал.

До того как телепортироваться на базу, эльфам нужно было покинуть город на обычном транспорте. Так они создадут себе алиби на случай непредвиденных обстоятельств и избегут обнаружения датчиками магии.

— Можешь спускаться. Я скоро буду.

— Как скажешь…

Однако Вент решил чуть повременить с отъездом. Когда его уши дернулись от звука хлопнувшей двери, он встал с места и пошел на кухню, захватив с собой чашку и магический кофейник.

Вент не был настолько педантичен, как Арктур, но он все равно не мог взять и просто оставить грязную посуду. Если бы в их с Раздором номере завелись тараканы, это бы серьезно подмочило его репутацию.

Кухни в эльфийских городах выглядели почти так же хорошо, как и та, что была на базе гильдии. То же самое можно было сказать и про все остальное, что для жителей других стран казалось чем-то невероятным, а для Отвергнутых самым обычным.

Технический прогресс Тхоута поражал даже такого эльфа, как Вент. Но он считал это поразительным лишь в контексте соседних с Королевством стран.

Включив подачу воды из специального смесителя, в который был установлен кристалл памяти с магией водного элемента, Вент принялся мыть чашку и грязную посуду, что скопилась в раковине. И между тем думал о том, насколько убогими являются жители нового мира.

«С таким потенциалом, что есть у этих людей, они тратят все свои силы на поклонение давно умершим богам и продолжают довольствоваться тем малым, что у них есть. Приложи они усилия, и без проблем достигли бы уровня Тхоута. Но то ли лень, то ли консервативность властей мешает им выйти на новый этап развития.»

Обдумывая это, Вент не мог не отметить развития Королевства Тхоут. Но когда он закончил с людьми, эльфы также стали объектом его критики.

«А что тхоутцы? При всем своим могуществе и развитии не смогли защитить свой урожай, хотя война идет уже не первый месяц. Не будь зеленой луны, враг бы мог в любой момент прислать своих диверсантов, чтобы сжечь поля. И результат был бы одним и тем же. Угроза голодной смерти для миллионов жителей, избежать которой можно лишь заплатив круглую сумму соседнему государству. И еще не факт, что условное государство на это согласится.»

Полный презрения, Вент продолжал мыть посуду, как вдруг тарелка в его руке раскололась.

Цокнув языком, эльф взглянул на свою ладонь и увидел небольшой порез, из которого в раковину падали капельки крови.

— Фу-ух. Держи себя в руках… Тебе нет нужды злиться из-за каких-то блаженных глупцов. Вот так…

С трудом, но Вент сумел вернуть себе маску. И уже через несколько секунд его губы сложились в злобную улыбку.

«Все верно. Это нам только в плюс. В конце концов я позабочусь о том, чтобы проблемы такого рода больше не нависали над эльфийским народом.»