Том 4: Королевство эльфов

Глава 23 «Битва за будущее, часть 2»

После уничтожения Фир Ксорат прошло уже довольно много времени, но Вент так и не появился на поле боя. Хотя сейчас жители Беха нуждались в нем даже больше, чем пока был жив дракон, ибо армия мертвых бросила в бой все свои силы, но парня никто и нигде не мог найти.

Однако Вент был ближе, чем кажется.

Он отлеживался на старой кровати, покрытой пылью. Дом, в котором он сейчас находился, был недалеко от места «погребения» Фир Ксорат. И хоть нежить уже давно шныряла по округе, Вента это не сильно беспокоило. Все же перед тем как прилечь, он использовал последние силы на защиту этого места.

Механические дроны Раздора сидели на каждой стене, накладывая на нее укрепляющее заклинание. Сама комната была покрыта мощным антимагическим барьером, а на полу лежали белые карты, скрывающие присутствие живого существа внутри дома.

Ко всему прочему у Вента в руке был пистолет на случай, если враг каким-то образом сюда проникнет. Только вот его рука была расслаблена, будто он вовсе не готовился к внезапному нападению — в любой другой ситуации парень бы держал палец прямо на спусковом крючке. Но причина этого стала ясна, когда в воздухе послышалось тихое сопение.

Все верно. Пока снаружи взрывались снаряды и шли бои, Вент просто спал, находясь прямо в окружении врагов. И не сказать, чтобы это ему как-то мешало.

Под конец битвы с драконицей он был уже достаточно измотан и не мог продолжать участвовать в обороне города дальше. Как и говорил Раздор, отсутствие сна выбьет из колеи любого. Это огромный минус всех видов живых существ. Может, Вент и возвышался над многими, но в плане физиологии не так уж сильно от них отличался.

Как бы то ни было, сон его был довольно крепким. Он заснул практически сразу, как лег в кровать, в общей сумме проспав где-то 30 минут. Но как только это время прошло, Вент в то же мгновение открыл свои глаза. Лишь через пару секунд зазвонил таймер, который он выставил на случай, если проспит.

Разумеется, для полного восстановления получасового сна не хватит никому. Тем не менее Вент выглядел посвежевшим, однако уже вскоре после пробуждения его лицо исказилось от боли.

— Гхра-а-а! Уфх! Вот же ж…

Парень обеими руками схватился за грудь, которую будто разрывало изнутри. Пусть его раны давно зажили, но остаточная боль была такой сильной, что Венту казалось, словно его ребра и легкие так и не исцелились.

Во сне ему было легче стерпеть боль, к тому же он принял обезболивающее зелье. Но его эффект не длился достаточно долго, чтобы эльф смог справиться с неприятными ощущениями. А принимать новое, когда вскоре предстоит сражаться с врагом, Вент не рисковал. Все же ему было необходимо оставаться в ясном сознании.

Тяжело дыша, он еле встал с кровати, продолжая придерживать грудную клетку. Так он дошел до стола, где оставил целую стопку всяческих зелий с самыми разными цветами и эффектами.

Первым делом он открыл три большие склянки с вязкой синей жидкостью, от которой исходило слабое свечение. Взяв все три за горлышко, Вент залпом осушил их, чувствуя прилив магических сил с каждым глотком.

Затем настал черед зелья с темно-зеленым содержимым. Как только эльф это выпил, его кожа покрылась неестественным блеском, а мышцы под одеждой стали более рельефными. Он уже восстановил свои запасы маны и исцелил раны, так что требовалось заняться выносливостью.

Вент чуть поморщился, ибо вкус всех зелий оставлял желать лучшего, но продолжал осушать склянки одну за другой. В их числе был эликсир, усиливающий магический урон, зелье ускоренной реакции, а также множество защитных отваров. Однако несколько склянок эльф припрятал в кармане штанов.

Сражение в Бехе приближалось к своему логическому завершению. Сейчас обе стороны используют все, что у них есть, для достижения победы. По совместительству финальная фаза всегда подразумевает использования большого числа зелий.

Поскольку силы Вента были истощены, он компенсировал это расходными предметами. Да и сейчас уже не было большого смысла сохранять зелья. Не было смысла даже банально продумывать план дальнейшей битвы.

Эльф повертел шеей, а затем чуть потянулся всем телом. Хоть ему и было очень больно, но он тщательно разминал свои конечности, чтобы те вдруг не схватили судороги.

— Аргх, я жалок. Что скажут остальные, если узнают, в какое состояние я дал себя загнать? — холодный взгляд Вента потускнел. До того как выйти за дверь, он собирался отбросить свой пистолет в сторону, но в последний момент лишь сильнее сжал рукоять. — Слабым приходится изворачиваться, чтобы победить… Но я устал чувствовать себя слабее, чем я есть на самом деле.

Вент был не в настроении, чтобы что-то придумывать. На самом деле самоограничения с целью конспирации ему порядком надоели.

Сэдэо и Хитори строго-настрого запретили использовать те заклинания прогрессивной ветки, которые могут раскрыть генералов и их причастность к Отвергнутым. Пусть парень уже нарушил этот приказ, когда использовал огнестрельное оружие, но черту он так и не пересек. До настоящего момента.

— Все мои планы были порушены из-за того, что кто-то просто не способен следовать указаниям. Как же это раздражает… Нет. С меня довольно.

Эльф открыл дверь и сделал шаг за порог, как вдруг механизмы, сидящие на стенах, самовоспламенились.

Даже не обернувшись, Вент пошел к выходу, ведущему прямо к вражеской армии. Давление, которое исходило от него в этот момент, заставило все вокруг задрожать.

На одной из улиц внутреннего города проходила напряженная битва. Не сказать, что в остальных местах было легче, но здесь враг эльфов был особенно силен.

— А-а-агха! Пошел прочь! — солдат оттолкнул вцепившегося в его шею гуля, как на него набросилось двое других. — Аркха-а-а-а!

— Мы долго не выстоим, нужно отходить!

— Нет! Нельзя оставлять им этот сектор, они зайдут нашим в спину!

Пока сержант спорил со своим бойцом, их отряд уже сильно поредел. Даже с огне-стрелами отбиваться от наступающей нежити было непросто. Стоило кому-то оступиться или поздно среагировать, как они лишались одного солдата. И поскольку подкрепление было лишь у одной из сторон, это сражение изначально было проигрышным.

Вопрос стоял лишь в том, как долго эльфы еще смогут удерживать эту часть улицы.

— Заряжай! Огонь!

Раздалась серия мощных выстрелов. Пули с наложенной на них взрывной магией вылетели из дул огне-стрелов, после чего разом размозжили головы мертвецов. Как только это случилось, вперед тут же выбежали другие гули и зомби.

Происходящее напоминало ночной кошмар, конца которого не видно. Запах мертвой плоти уже давно смешался с обычным воздухом, так как город был усеян трупами. Десятки тысяч тел остались далеко позади отступающих эльфов, из-за чего некроманты Царства могли без опасений восполнять свои потери. В конечном счете количество убитых врагов не играло абсолютно никакой роли.

Тем не менее этот фланг все еще находился под контролем гарнизона. Ценой больших потерь солдаты Тхоута удерживали оборону, не давая мертвецам ударить в тыл авангарду.

Однако следующую атаку они отбить уже не смогли.

— Что за…

— Ложись!

Град снарядов, созданных из зеленого пламени и черного камня, обрушился на защитников Беха. Все вокруг взрывалось, тела солдат вспыхивали как спички. Заклинание, обрушившееся на них, будто само знало, куда нужно бить, чтобы достичь цели.

До этого момента в отряде оставалось порядка 40 бойцов. Но под мощным обстрелом уцелеть удалось лишь их командиру.

Тот лежал под завалом от обвалившейся стены, кашляя кровью и гневно смотря на своего врага.

— С этими разобрались. Идите дальше! Гранд Мер-Гонэм не будет ждать.

— Кфха-а-а!

Получив приказ от некроманта в красной мантии, мертвецы ринулись дальше по улице, минуя убитых эльфов. В итоге мага остались сопровождать лишь обычные заклинатели. Правда, защитный купол, который они над ним возвели, все равно не позволит противнику неожиданно напасть.

Некромант выдвинул правую руку вперед и стал собирать в ней зеленую магию. Как и всегда, в процессе участвовала мана, вот только ее структура была полностью разбита, из-за чего казалось, что с ее помощью просто не удастся создать хоть какое-то заклинание. Тем не менее все исправно работало, и даже больше.

Хотя магические частицы были разрушены, но выделяемой ими энергии было намного больше, чем могла выделить обычная мана. И эту магию некромант использовал на то, чтобы поднять из мертвых тела эльфийских солдат.

По улице стал расползаться зеленый туман. Для заклинателей Царства это было рутинным занятием, не требующим больших сил. Но и у этого процесса были свои причуды, одна из которых вскрылась, когда выживший сержант поспешил закрыть рот и нос рукой, чтобы случайно не надышаться порчей.

Некромант перевел свой взгляд на него и с удивлением произнес.

— Надо же, кто-то смог уцелеть? Так не пойдет. Мне не нужно, чтобы ты стал обычным зомби. От тебя будет больше пользы в виде риха.

Развеяв собственную магию, некромант махнул своим помощникам рукой. Те без лишних слов запустили в выжившего черную волну.

Быстро промчавшись мимо солдата, волна рассеялась, а эльф забился в конвульсиях.

— Гэкхэ-эк! Ха-а…

Чуть помучавшись перед смертью, сержант наконец издал свой последний вздох. Увидев это, некромант поспешил вернуться к ритуалу.

Что примечательно, из его капюшона торчали длинные эльфийские уши. Но мертвое сердце некроманта даже не дрогнуло, когда нужно было убить себе подобных. Пусть когда-то он и был эльфом, но сейчас в нем не осталось никакого сострадания к живым, кем бы они не являлись.

— [Emorte vilan Xen]!

Стоило некроманту стукнуть посохом по земле, как трупы вокруг стали оживать. Заклинание исцелило часть их ран, но большинство так и осталось с серьезными ожогами, а у некоторых мертвецов и вовсе просвечивали кости. Впрочем, это не помешало их мертвым телам наполниться яростью.

— Хфа-а-афх!

— Отлично, можем идти дальше. Гранд уже должен был напасть на авангард, и наша помощь ему не повредит, — пока нежить вокруг бежала мимо них, некромант общался со своими помощниками.

Заклинатели что-то пробубнили и согласно закивали, после чего пошли вслед за лидером. Но когда они прошли пару метров, вдалеке вдруг показался чей-то силуэт.

Незнакомец в очках спокойно стоял прямо перед рвущейся в его сторону толпы мертвецов. Казалось, даже для сильных воинов число противников было слишком велико, но эльф не выражал никакой обеспокоенности.

К этому моменту его образ уже был отпечатан в голове всех командиров армии. Сейчас не осталось тех, кто не знал о существовании героя Тхоута. Вот только некромант не успел его узнать.

Еще до того как зомби, гули и рихи подбежали к нему, Вент вдруг сложил ладони вместе, а затем быстро их разжал. В тот же миг раздался звенящий звук, разрезающий воздух, стены ближайших домов и тела нежити.

— Гм! — некромант лишь в последний момент усилил свою защиту еще одним магическим барьером, из-за чего смог избежать атаки. А вот его войскам повезло меньше.

Недавно воскресшие мертвецы были разрублены пополам. Воздушный резак не оставил им даже шанса на выживание, и одним этим дело не ограничилось.

Только некромант и его заклинатели подумали о том, чтобы атаковать парня, как тот уже стоял перед ними. Вернее, он резко появился рядом, после чего выстрелил в защитный барьер из своего пистолета.

Маги даже не успели удивиться, когда заряженные пули разбили их защиту в мгновение ока. Но Вент не собирался давать им время на раздумья, и быстро разобрался с противником.

— [Шлейф].

Последняя пуля, пролетевшая ровно между некромантом и его заклинателями, везла за собой невидимое лезвие. Меньше секунды прошло прежде чем головы магов упали на землю вместе с туловищем.

Не сказав ни слова, Вент прошел мимо, даже не посмотрев в их сторону. Он лишь перезарядил свой пистолет и стал небольшими рывками перемещаться в пространстве, держа курс вглубь города.

Враги, которых некромант и его люди отправил по этому флангу, также встретили Вента на пути к авангарду. Нетрудно догадаться, что их постигла та же участь.

Вент был зол. У него не было желания бессмысленно тратить время на борьбу с каждым отдельным противником. Он действовал с максимальной эффективностью, используя все возможности прогрессивной ветви. Он обходил стороной лишь ту магию, которая действительно могла навредить его миссии. В остальном он полностью перестал себя ограничивать.

Кто-то мог сказать, что подобными действиями он сильно рискует. Хотя вероятность раскрыть свою личность ничтожно мала, поскольку в округе не должно оставаться живых свидетелей, но она не равна нулю. Вент сам об этом знал, и все же продолжал непрерывно использовать свою силу.

Стоило на его пути встать очередному противнику, как парень легко с ним разделывался. Возможно, это действительно было вызвано злостью из-за провала собственного плана. А, может, так Вент хотел выманить на себя более серьезного противника.

Фланг, который он освобождал от нежити, уже ушел далеко вглубь занятых армией Царства части города. Рано или поздно это заметят, и тогда враг должен будет что-то предпринять. В противном случае Вент просто продолжит вырезать мертвецов до тех пор, пока гарнизон Беха не будет в состоянии самостоятельно разобраться с ними.

1 Февраля, Королевство Тхоут, Город Бех, 02:24 ночи.

Варгер вместе с паладинами и обычными солдатами прорывался вперед, пока артиллерия поддерживала их огнем. Корпус и внутренний гарнизон смогли отбить атаку в авангарде и взяли инициативу на себя. Из-за слишком быстрого продвижения пехоты катапульты и заклинатели Царства не поспевали за основными силами, что позволило эльфам наконец начать свое контрнаступление.

— Вперед! Враг дезорганизован! Другого шанса отбить вторую стену может не быть!

— За-бернатан! За Ее Величество!

Защитники Тхоута бесстрашно бросались на нежить, с легкостью расправляясь и с зомби, и с гулями. Даже редкие гарпии и гигантские волки не стали для них проблемой.

Авангард был слишком лакомым кусочком, чтобы не воспользоваться возможностью его отвоевать. Пока они задерживают нежить, в тылу закончат эвакуацию гражданских и займутся организацией войск. Это был решающий момент во всем сражении, и эльфы не могли позволить себе проиграть.

Но погнавшись за легкой добычей они стали менее осторожными. Все смотрели лишь вперед, где стояли основные силы, однако в то же время с одного дома на другой перепрыгивали мощные ревенанты и быстрые бестии. Хотя улица была большой, они удачно окружали эльфов, пока те были заняты слабой нежитью.

И это было не единственным, что должно было заставить контрнаступление захлебнуться. Внутри зданий тоже поджидали враги. Им было достаточно услышать один приказ, и на эльфов обрушится вся мощь армии мертвых, которую она собирала здесь все это время.

Это была излюбленная тактика командиров нежити. Они внушали врагу иллюзию успеха, тем самым заманивая его в ловушку. Нельзя сказать, что этот план не был рискованным. Дав эльфам возможность продвинуться так далеко, Мер-Гонэм поставил свои силы под удар. Но именно это в итоге и позволило сделать все правдоподобным.

Солдаты гарнизона и паладины были одурачены. Они допустили ту же ошибку, что и их враги. Продвижение эльфов было неравномерным, и сильно ушло вперед остальных флангов, что позволило нежити взять их в кольцо. И самое страшное в том, что до момента выхода на главную площадь они оставались в неведении истинного положения дел.

— Они здесь, — произнес Мер-Гонэм, когда увидел вдалеке тысячи эльфийских солдат. — Начать атаку.