Том 4: Королевство эльфов

Глава 7 «Ставка, часть 1»

Бой с нежитью был изнурительным, сложным, но самое главное — очень долгим. Лишь к рассвету удалось уничтожить последних восставших из мертвых и добить остатки армии Царства.

Вент даже не вспотел и справился с задачей на ура, а вот Раздор сильно вымотался. Поскольку запасов его маны было в разы меньше, чем у Вента, ему несколько раз пришлось брать перерыв и восполнять недостаток зельями для восстановления MP.

Не считая этого, исход битвы был предсказан еще прошлым вечером, но все же двое эльфов не испытывали облегчения. Они еще не говорили о случившемся, но их переглядывания после окончания боя дали понять, что появилась серьезная тема для обсуждения.

Так, осмотрев трупы солдат Царства и сравнив их с восставшей нежитью, Вент пошел в сторону своего шатра. Раздор последовал за ним.

Когда же они оставили ликующих и уставших защитников Тхоута позади, между ними завязался диалог.

— И что это было?..

— Что именно?

— Да все. Сначала тот взрыв, затем луна окрасилась в зеленый. А нежить, которая почему-то стала уничтожать армию Царства? Не находишь это странным?..

— Хоть мое зрение неидеально, но я отнюдь не слепой. Понятное дело, что это странно. Но я говорю так только о зеленой луне и поведении нежити. Нападение на меня я нахожу… занятным.

— Тогда давай по порядку. Кто на тебя напал?..

Вент, как и всегда, был немногословен в вопросах, что касались его наблюдений. Но Раздору нужно было выудить у него хоть какую-то информацию, чтобы было с чем работать. И это не говоря о том, что после нападения загадочного врага Вент выглядел очень болезненно. Так что темный эльф задавал вопросы, в том числе и ради своей безопасности.

Но в этот раз Вент не собирался ничего утаивать. Накинув на себя предоставленную эльфами рубаху, чтобы и дальше не ходить полуголым, он сел на диван и скрестил ноги. И хотя он решил обо всем рассказать, Вент все еще сомневался, как ему стоит выразить свои мысли.

— … Их было двое. Один из них назвался Чистильщиком, другой — Тореро. Судя по всему, оба приспешники Царя нежити. Перед нападением Чистильщик сказал, что наши с тобой действия стали сильно досаждать их войскам, — на мгновение губы Вента состроили довольную улыбку, однако он быстро вернул себе серьезность. — В иной раз я принял бы это за похвалу, но в том сражении я чуть не лишился жизни.

— Настолько сильный враг попался? Раз ты жив, то он?..

— Мертв. Его тело было съедено нежитью, но смысла воскрешать его и отправлять на базу не было. Хоть у него была занимательная способность, однако своей смертью он закрыл всякий шанс на ее изучение. Ибо без души эту магию запустить, вероятно, не получится.

— «Без души»? Не думал, что ты в нее веришь. Увлекся философией?..

— Я допускаю ее существование… Отчасти из-за способностей Милии и того факта, что после встречи с Чистильщиком я почти погиб, хотя никаких повреждений не получил. Даже магические каналы остались нетронутыми, — сказав это, Вент одной рукой схватился за голову, а другой придержал очки. — Гх… даже сейчас тело звенит от боли. На восстановление потребуется время.

Услышав слова Вента, Раздор предположил, что Чистильщик мог наложить на него какой-то статусный эффект. В их старом мире подобное случалось постоянно и никакого удивления не вызывало. Вот только разные проклятия, болезни и прочие статусы, не наносящие видимого вреда, неизбежно оставляют следы на магических каналах. Те ужасно чувствительные, а потому не заметить воздействия на них Вент просто не мог.

Раз так, он безусловно говорил серьезно. Хотя Раздор не мог вспомнить, чтобы он когда-нибудь шутил.

— Ясно, а что насчет второго? Способности Тореро мы сможем изучить, если попросим Господина воскресить его?

— Я его… не убил.

Однако после этих слов Раздор засомневался, что у его брата отсутствует чувство юмора. Пусть и было ни капельки не смешно, но своеобразно шутить Вент все же мог.

— В каком смысле? Не мог же ты просто отпустить его?..

— Мог, как получается! — Вент вскочил с дивана и ударил по столу. — Гх, ничего не говори мне об этом, ладно? Я просто не предвидел подобный исход.

От резкой агрессии эльф вернулся к спокойному состоянию всего через мгновение, но Раздора это не удивило. Вент часто так выглядел, когда случалось что-то непредвиденное. А вот то, что он каким-то образом упустил противника, заставил его занервничать.

«Мы с Вентом не самые сильные в гильдии, но он не должен был проиграть в бою один на один. Я допускаю, что в этом мире есть те, кто может сравниться с Отвергнутыми. Но какой шанс, что мы встретимся с ними так скоро?..»

— Я и сам толком ничего не понял. Он сломал мое «Небытие» простым прикосновением, а когда я попытался застрелить его, то обнаружил на его месте совершенно другого человека… Если ты хочешь услышать бесполезный прогноз, то я не думаю, что кому-то, кроме Арктура, удастся его одолеть. А ведь мы даже не сражались.

— Вент. Я, конечно, верю тебе, но поверить в это сложно. Я могу понять его исчезновение, но уничтожить «Небытие» касанием? Даже создатели не смогли бы…

— И все же это случилось. Мне меньше всего хочется, чтобы кто-то мог разбить мою способность, но я предпочту опереться на факты, а не на эмоции. И факт в том, что нерушимый барьер был разрушен.

В тенте повисло молчание. Любая мысль, высказанная сейчас, не имела бы смысла. Строить предположение — бесполезно. В мире, где рождаются и живут люди со способностями, которые даже представить трудно, и где ты совершенно чужой просто нельзя все знать.

«Для понимания ситуации и продумывания ходов нужно либо пожить в этом мире достаточно долго, либо быть готовым к непредвиденному. Возможно, было ошибкой так скоро отправляться в Тхоут.»

— Хорошо… — сказал Раздор, чем вывел Вента из водоворота мыслей. — А что касательно зеленой луны и нежити? Ты сказал, что битва с теми двумя не кажется тебе более странной, чем это…

— Все так. Может, эти вещи кажутся одинаково странными, но встреча сильного врага, не учитывая некоторых моментов, вписывалась в пределы моих ожиданий. К слову, ты вел наблюдение за основной колонной после нашего разговора?

— Да. Я застал момент, когда мертвецы напали на армию Царства. Те особо не пострадали, но, видимо, никак не контролировали восставшую нежить…

— Тогда все в порядке. Я уж было решил, что так Тореро решил подсобить нам и ослабил свои силы на этом направлении. Выходит, он тоже не ожидал этой атаки?..

— О чем ты? С чего ему нам помогать?..

Несмотря на заданный вопрос, Вент не стал на него отвечать, а лишь в раздумьях достал какую-то книжку из «Пустотного мира».

Разумеется, Раздор желал услышать его умозаключение, но Вент и так оказался достаточно разговорчив сегодня. Надеяться на большее не было никакого смысла.

Однако для самого Раздора разговоров сегодня будет более чем достаточно. Когда он собирался смазать скрипящие шарниры в левой руке, снаружи тента раздался голос гонца.

— Прошу прощения! Господину Венту пришло сообщение от Ее Величества! Пожалуйста, возьмите письмо!

Вент никак не отреагировал на эти слова, а лишь махнул Раздору рукой, чтобы тот принял сообщение за него. Темному эльфу не оставалось ничего другого, кроме как вновь нацепить на себя фальшивую ухмылку и встретить посла.

— Здорово, заморыш! — крикнул он хилому эльфийскому солдату, когда вышел из шатра. — Сообщение от королевы, говоришь? Давай его скорее, вдруг там что-то важное!

— Н-но, господин Раздор, я должен передать его господину Венту!

— Да перестань. Мы с Вентом не чужие люди и прочтем письмо вместе! Ладно, давай я просто…

Эльф ловко выхватил письмо из рук бойца и помахал тому на прощание.

— Спасибо, бывай!

— Эй, постойте! Меня же накаж…

К сожалению для гонца, сказанное им не долетело до разума Раздора, как только шатер оказался закрыт. И только это произошло, как эльф тяжело вздохнул и стал распечатывать конверт.

Раздору приходилось тратить много сил на поддержание образа. Наверное, Рэйну, с которого он его копировал, было бы проще участвовать в миссии по внедрению. Но, в отличие от него, эльф хотя бы в голове сохранял серьезность.

— Слушаешь, Вент? Тут сказано, что королева ознакомилась с твоим планом и вместе со ставкой приняла решение выслушать тебя на собрании. Нам нужно прибыть в столицу к полудню.

— Ни минуты покоя, — сказал Вент и захлопнул книжку. — Что ж, придется потратить время на продумывание новой тактики. Раз появилась зеленая луна, старый план потерял свою актуальность.

Сказав эти слова, Вент поправил очки и вышел наружу, тут же направившись в сторону площадки с грифонами. Как всегда, он не стал тратить время на лишние объяснения. Но Раздор был уверен, что сегодня ему представится шанс услышать обо всем, что творится на уме у его брата.

Королевство Тхоут — невероятно развитая страна как в плане технологий, так и в изучении магии. Какое государство не приведи в пример, ни одно еще не смогло достичь тех высот, что достигли эльфы.

Количество невиданных заклинаний и механизмов поражало воображение людей, впервые увидевших это. Но даже Тхоут не мог быстро перебросить армию из одного города в другой.

Хотя они сильно продвинулись в освоении эффективного наземного транспорта, но их машины не обладали достаточной мощностью, чтобы перевозить кого-то на большие расстояния. Поэтому в полевых условиях эльфы все еще использовали повозки.

И все же у них был способ, как быстро доставить пару человек в нужное место. И для этого им даже не нужно было использовать магию.

Несмотря на свое развитие и то, что жители Тхоута давно покинули лес, их связь с природой никуда не исчезла. Разумеется, им не составило большого труда приручить самых разнообразных существ и с их помощью облегчить жизнь обычным эльфам. Среди этих существ были и грифоны.

Величественные гибриды горного орла и большой кошки настолько впечатлили основателей Тхоута, что те решили поместить грифонов на герб страны. И хотя существовали разные виды этих грациозных созданий, но для транспортировки важных лиц использовались только королевские грифоны.

Они были почти в два раза больше своих собратьев и обладали характерным оперением из золотых, белых и черных перьев. Последние складывались в узоры, напоминающие расцветку шерсти степных тигров, что также гармонировало с задней частью существа с тигриным хвостом и лапами.

Собственно, на таком грифоне сейчас и летел Вент вместе с Раздором. У них самих отсутствовал подходящий опыт, поэтому им пришлось лететь раздельно, в паре с наездником.

Но даже если с их проводниками что-то случится, грифоны спокойно сядут в ближайший эльфийский аэропорт. Эти создания натренированы перевозить эльфов с самого рождения, к тому же они обладают феноменальной памятью. У них не возникнет проблем с тем, чтобы выучить маршруты наизусть, впервые пролетев по ним.

Также королевские грифоны были лишены брони — сейчас на них были лишь седла. Раз они не предназначены для боя, их защита была уменьшена в угоду скорости. С ней зверь бы довольно быстро уставал, даже если бы на нем использовали магию поддержки.

Чего не скажешь о грифонах-мусат. Этот подвид обладал прочным оперением, невероятной мускулатурой и выносливостью, благодаря чему его можно было использовать в бою. Один такой стоил целой сотни солдат нежити, но наивысший потенциал раскрывался лишь тогда, когда на спине зверя сидел заклинатель. А вот королевский обладал лишь половиной выносливости мусата, зато был гораздо быстрее.

В общем, благодаря грифонам в столицу Королевства Вент и Раздор попали всего за пару часов. Это было весьма кстати, ведь все это время нежить ни на секунду не замедлилась и продолжала наступать как на Мор-Конак, так и на Бех.

Чтобы избежать разгрома и доказать, что им можно доверить разработку стратегии для будущих операций, Вент придумал план, который должен был положить начало его с Раздором продвижению. Но сперва нужно было красиво представить его ставке.

— Спасибо, друг. Выручил… — Раздор погладил склонившегося грифона по голове, но повернулся, как только его окликнул Вент.

— Идем, у нас не так много времени. Собрание должны скоро начать.

— Да. До встречи…

Помахав грифону, Раздор побежал вслед за братом. Их уже ждала машина с эскортом военных, так что им больше не пришлось думать о том, успеют они в ставку или нет.

Автомобиль хоть и казался примитивным, но был достойной альтернативой карете. Пусть королевская семья предпочитала традиционный способ передвижения по дорогам, но для военных была важна эффективность. И на дорогах машины могли доехать до места гораздо быстрее лошадей.

В отличие от остальных автомобилей, тот, что приехал за Вентом и Раздором, был полностью черным и с тонированными окнами. Все проезжие пропускали их вперед, а пешеходы не рисковали переходить дорогу. И через некоторое время на дороге стали появляться такие же машины. Все они ехали в одном направлении — в дворцовый особняк, где находилась ставка Верховного главнокомандующего.

— Раздор.

— Да?..

— Как думаешь, почему главнокомандующий Девиз не отправился с нами?

Пока они ехали в ставку, Вент задал неожиданный вопрос. Водитель находился за звуконепроницаемым стеклом и мог услышать их разговор, только если бы один из них нажал на красную кнопку. Тем не менее Вент решил не рисковать и активировал талисман, скрывающий их разговор от посторонних ушей.

— Не имею понятия. Но он бы не стал пропускать сбор, если бы его пригласили…

— Вот и я о том же думаю. Как я понимаю, именно Девиз был инициатором плана по переброске первой армии в сторону Мор-Конака. Его характер мне не так хорошо знаком, но могу сделать вывод, что он довольно упертый.

— К чему ты клонишь?..

— Мне кажется, королева доверяет ему, но новости о движении нежити к Беху заставили ее отстраниться от главнокомандующего. Удивлен, что ее ума хватило на то, чтобы не посвящать Девиза в обсуждения нового плана. Его консерватизм мог стоить жизней многих эльфов.

— Надеюсь, тебе хватит ума не говорить об этом в ее присутствии. Хотя ты самый умный генерал, тебе иногда недостает терпения…

Раздор хоть и уважал Вента, но также знал о его слабых сторонах. Будучи наполовину машиной, он просчитывал все с холодной головой, но у высшего эльфа были с этим небольшие трудности. И поэтому он поспешил об этом напомнить, чтобы не случилось того, о чем этим двоим потом придется жалеть.

— Не беспокойся, я буду вести себя подобающе. Если все пройдет в соответствии с планом, мне даже сдерживаться не придется.

— Надеюсь на это…

Убрав талисман, Вент повернулся лицом к окну. Снаружи проносились многоэтажные здания и толпы спешащих куда-то эльфов. Их суета была настолько далека от Вента, что ему подобная рутина даже показалась странной.

«Что за безвольные куклы в руках правителей… Все время спешат куда-то, чтобы выполнить свою работу за гроши, в то время как их дети погибают на фронте. Из-за ошибок командования, как и из-за беспечности Ее Величества, они все терпят лишения, но даже не пытаются это изменить.»

«Впрочем, таков удел черни. Если за сотни лет жизни их разум так ничему и не научился, будет странным, если сейчас что-то изменится. Они живут при этой власти не одно поколение. Да… будет сложно что-то изменить.»

Тихо усмехнувшись, Вент представил лица его противников. И среди них не было нежити, что вчера вечером атаковала его.

«Королева Йона О’Тинсель и главнокомандующий Девиз. Им суждено пасть ради процветания Отвергнутых. И раз я слаб, то именно они будут теми, кто отпоет эту обреченную страну…»