Том 4: Королевство эльфов

Глава 47 «Пролог войны»

Ситоксен — небольшой городок близ Беха, расположенный недалеко от южной границы. Сегодня днем здесь ожидали приезда иностранцев, с которыми королевство Тхоут должно было заключить очень важное торговое соглашение.

В обычное время встречу бы провели в Бехе, а не в каком-то захудалом городишке. Но поскольку тот был наполовину разрушен, а угроза дальнейших атак все еще висела в воздухе, правительство Тхоута выбрало именно Ситоксен.

Поскольку такие встречи не были заурядным событием как для города, так и для всего Королевства, жители трудились не покладая рук. Улицы украшали флаги обеих стран, на главной площади репетировали театральные выступления, а музыканты играли популярный марш «Встреча с любимой».

Центральное место во всей встрече играл автомобиль, на котором должна была приехать делегация. Его уже отправили к черте города, чтобы забрать иностранцев и доставить их в губернию. Именно там состоится встреча, где и будет решаться дальнейшая судьба Тхоута. Правда, о последнем горожанам не сказали.

Сокрытие информации было делом обычным, ведь никто не хотел, чтобы в обществе воцарилась паника. Открыть народу правду о текущей ситуации не представлялось возможным без риска усугубить и без того шаткое положение Тхоута.

С другой стороны, если народ узнает, что правительство умалчивало об угрозе голода, вспыхнет не только паника, но и бунт. Лидеры Королевства столкнулись с извечной дилеммой, где и правда, и ложь являлись палкой о двух концах. В конечном итоге они не стали выяснять, что будет, если все-таки рассказать людям обо всем.

Как бы то ни было, пока ни граждане Тхоута, ни ситоксенцы проблем с недоеданием практически не испытывали. Конечно, это касалось лишь жителей городов, но в целом ситуация все еще была стабильной.

Однако до конца сытой жизни оставалось недолго.

Среди нескольких сотен эльфов, что ждали появления машины с иностранцами, стояла молодая девушка, закутанная в синий плащ. Своими изумрудными глазами она пыталась высмотреть из толпы своих сообщников, с которыми приехала в Тхоут, но так никого и не нашла.

«У меня плохая память на лица… они все так друг на друга похожи, так как понять, кто есть кто?» — подумала Мика, еще сильнее нахмурив брови. Когда же она поняла, что это не помогает, то перевела свой взгляд на деревянную трибуну в центре площади. — «А я и должна быть так далеко от них? Когда все случится, разве мне не нужно сразу уехать с ними?»

Хоть Мика не до конца знала, что именно должно произойти, но это определенно помешает заключению торгового соглашения с Империей Вав. И с этим точно были как-то связаны те другие эльфы, состоящие на службе у Отвергнутых.

Вообще девушке давали подозрительно мало информации о цели ее задания. Как сказал Вент, в Ситоксен ее взяли, чтобы она смогла быстрее втянуться в темп подпольной работы. Вот только, что это значит, парень не объяснил.

«Ну, ладно… Я просто миную толпу и незаметно проберусь до их машины. Наверное… Ах, как же все непонятно!»

Тяжело одной постигать азы в той сфере, что тебе не знакома, но Мика все равно пыталась вытянуть из уроков Вента максимум. Хотя она не была бы против, если бы тот дал ей подсказку.

«А эти ребята знают толк в маскировке. Если они собрались что-то сделать, то будут находиться ближе к передним рядам, чтобы лучше видеть цель. Но я никого не вижу… может, забраться повыше?»

Это решение показалось девушке верным, поэтому она тут же за него ухватилась и стала искать путь на крышу. Может, ей и не следовало выделяться из толпы, но впустую тратить время Мика не решилась. И уже через пару секунд она разглядела слева от себя переулок, где на одном из домов висела железная лестница.

Не привлекая внимания, эльфийка спокойно протиснулась между собравшимися и вышла на открытое место. Проверив, что никто за ней не наблюдает, она свернула за угол и рванула в сторону переулка, где и стала карабкаться вверх по довольно хлипкой лестнице.

В отличие от технологичных городов Тхоута, Ситоксен оставался на уровне соседних стран. Здесь не было ни небоскребов, ни развитых дорог и общественного транспорта, а все имеющиеся машины были в основном служебными. Иными словами, этот город был обычной глубинкой.

Так что взбираться на крышу Мике пришлось недолго. Хотя после того, как она наконец отпустила лестницу, то еще несколько секунд брезгливо вытирала руки о штаны и оплевывалась от паутины.

— Пфуэ-кхе! Кхм. За дело.

Еще раз оглядевшись по сторонам, девушка подбежала к краю крыши и сразу легла у какого-то ящика, оставив на виду лишь свою макушку. Пытаясь действовать незаметно, она оставалась неподвижной и лишь осматривала площадь, не снимая плащ с головы. Едва ли такую мелкую цель снизу кто-то разглядит.

С высоты открывался иной вид на обстановку в городе. Внизу Мика не замечала, как много здесь военных.

— Восемь… Двенадцать… В общей сумме семнадцать солдат только на одном перекрестке. Они выставили такую охрану лишь ради защиты иностранцев? Или все дело в должностях послов? Наверное, те из числа экономистов Вава.

Кроме всего прочего, эльфийка обучалась и обществоведению. Она прекрасно знала, что в мире за стенами базы живут в строгой сословной иерархии. И что значимость одних, всегда будет преобладать над значимостью других.

Очевидно, что роль послов досталась не простым гражданским, а лицам, имеющим в Империи Вав определенное влияние. И Мика это прекрасно понимала.

Лишь в одном она ошиблась. Представитель империи хоть и обладал влиянием, но на экономику страны то никак не распространялось.

— Ай!

Мика дернулась и прижала уши к голове, когда неожиданно запели трубы. В ту же секунду эльфы стали радостно приветствовать гостей Тхоута, а из окон посыпались белые лепестки.

Хоть это было небезопасно, но девушка выглянула наружу и заметила вдалеке черную машину с открытым верхом. Внутри сидело несколько человек, однако издалека Мике не удалось разобрать, кто есть кто. Лишь воспользовавшись биноклем, она смогла увидеть пассажиров.

— Военный шофер, эльфийский офицер и двое людей, мужчина и женщина. Это и есть послы? — с сомнением спросила Мика.

«Их одежда уж слишком броская для простых чиновников. Ха! Будто настоящие короли пришли на парад.»

Мужчина с густой бородой был одет в ярко-красный фрак с большими погонами и саблей, свисающей с пояса. На его спутнице же было белоснежное пышное платье и такого же цвета шляпа. Оба человека махали собравшимся эльфам рукой, одарив тех сдержанной улыбкой, пока за ними проезжал целый кортеж из служебных автомобилей.

Приглядевшись, Мика увидела еще кое-что необычное. Из задней машины в сторону первой непрерывно текла магическая энергия, образующая прозрачный барьер, который даже при детальном рассмотрении было не так легко обнаружить. А из уроков Индицибуса, девушка знала, что если барьер прозрачный, то в его прочности сомневаться не стоит.

Это также посеяло в Мике сомнения насчет личностей послов, но не так, как сама процессия.

«Столько машин и защиты… Это явно большие шишки. Вент, конечно, говорил, что мы ждем одну значимую персону, но я не подозревала, что для его охраны выделят такие средства.»

Ей казалось, что при таком раскладе будет очень сложно сорвать заключение торговой сделки. Ведь даже генералы могли быть не готовы к подобным мерам предосторожности.

«Не понимаю… Почему до сих пор ничего не происходит? Не лучше ли осуществить задуманное как можно дальше от площади, чтобы нельзя было свалить все на Вента и Раздора? Я чего-то не знаю?»

Мика наблюдала за тем, как машины подъезжали все ближе к деревянной трибуне. Теперь девушка могла видеть их без бинокля, но подручные генералов так себя и не показали.

Все чаще бросая взгляд на толпу, она старалась увидеть хоть какое-то необычное движение, хоть одну подозрительную личность. Но видела лишь ликующих эльфов.

При этом беспокойство не покидало Мику ни на миг. Когда машина послов проехала мимо, эльфийка посмотрела на трибуну. Ни Вент, ни Раздор не проявляли никакого смятения или волнения, а просто ждали, когда иностранцы наконец к ним подъедут.

Девушка все ждала, когда же их план осуществится. Когда последует удар? Откуда он придет? Что вообще задумали эти двое? Но задаваясь этими вопросами, Мика раз за разом не могла найти ответа, и это заставило ее переживать еще сильнее.

Дыхание эльфийки сбилось. Зрачки сузились, а по лицу то и дело стекал пот. В панике она словила себя на мысли, что, возможно, ее внедрили в толпу из-за особой силы. Силы, которая способна разрушить защитный барьер и устранить послов до того, как те подойдут к площади достаточно близко.

К сожалению, Мика слишком поздно допустила такой вариант, из-за чего у нее не осталось времени, чтобы все обдумать. Сжав кулаки, девушка показала решительный взгляд и начала скапливать внутри себя огненную энергию, с целью обрушить ее на проезжающую рядом машину.

И в этот момент в ее голове раздался незнакомый голос.

[Что бы ты не задумала, не делай этого.]

— А?..

Будто получив обухом по затылку, Мика сперва даже не поняла, что случилось, и стала осматриваться. Когда же она услышала голос во второй раз, то сомнений в том, что он раздавался именно внутри, больше не было.

[Ты не сможешь мне ответить, потому что связь односторонняя. Но если поняла меня, то ляг на место, иначе тебя кто-нибудь увидит.]

Еще не зная, можно ли верить незнакомцу, что вещал в ее голове, Мика тем не менее послушала его. Устроившись на холодной крыше, она стала ждать дальнейших указаний. Благо тишина не продлилась долго.

[Я член отряда, что отправился сюда из Фреки вместе с тобой, — это все, что тебе нужно знать. Не пытайся искать ни меня, ни других. У нас все под контролем. Так что спустись вниз и будь среди толпы.]

На этом незнакомец закончил, а Мика почувствовала, как ее сознание чуть расслабилось. Хотя страх и шок от неожиданного контакта никуда не исчез.

Но эльфийке хватило ума, чтобы прислушаться к сказанному и вернуться на улицу. Судя по всему, ей вообще не следовало сюда забираться.

И пока Мика спускалась по лестнице, пытаясь восстановить душевное равновесие, на площади уже началась приветственная церемония. Девушка, разумеется, не успела ее увидеть, но вышла к дороге как раз, когда послы вместе с Вентом, Раздором и военными пошли в сторону губернии.

Возможно, все должно случиться на площади или в самом здании. Но в отличие от жителей Ситоксена, Мика идти туда не спешила.

Она решила дождаться конца процессии там, где ей приказали быть. И все же она не ожидала, что это займет так много времени.

Переговоры заняли около часа, и на всем их протяжении улицы были забиты народом. Мика, в свою очередь, сидела на ступеньках одного из домов, помирая от скуки и любопытства. Никто больше не пытался выходить с ней на связь, а это значит, что она все делает правильно.

Вот только вопрос о том, как она может втянуться в темп подпольной работы, когда отсиживается в стороне, так ее и не покинул.

«Если они и дальше будут держать меня позади, то я ничему не научусь и ничем не смогу помочь… Может, не стоило слушать того эльфа, а нужно было сделать все самой? Иначе какой смысл мне тут сидеть?»

И хоть непростой характер Мики так и рвался в бой, но разумом она понимала, что это лишь помешает плану генералов. А потому девушка не стала бежать впереди обоза и продолжала дожидаться конца переговоров.

В общем, уже через минуту двери губернии распахнулись, и на улицу вышли те разодетые люди вместе с Вентом и Раздором. Второпях схватив бинокль, Мика посмотрела на них и увидела, что те на прощание жали друг другу руки, не переставая улыбаться.

«Переговоры закончились? Неужели они подписали торговое соглашение?..»

Мике казалось, что это шло вразрез с планами Вента, но тот также не выглядел разочарованным. Пусть его эмоции могли быть наигранными, чтобы убедить публику, но парень так ничего и не предпринял. В итоге иностранцы сели в свою машину и вместе с кортежем поехали вдоль круглой площади, держа курс на дорогу, возле которой стояла эльфийка.

Быстро спрятав бинокль, девушка навострила все свои чувства, чтобы ничего не упустить. В ее понимании встреча не могла завершиться без происшествия, так что Мика хотела в деталях запомнить момент, когда все наконец произойдет.

Ничего не подозревающая толпа в очередной раз встречала послов ликованием, но на этот раз она таким образом провожала иностранцев. Даже если результаты и сам ход переговоров им был неизвестен, ситоксенцы все равно хотели произвести на послов наилучшее впечатление.

Их рвение нашло отклик в мужчине, одетом в красный фрак. Тот встал со своего сидения и в знак признательности поблагодарил эльфов на их родном языке.

— Адарю Тхоут та Ситоксен да дучше крашный приом!

Услышав эти слова, толпа буквально взывала от восторга. Эльфы не скупились на благодарности и восхваления в сторону послов, но одно это не заставило бы Мику отвлечься от наблюдения за машиной. Если бы среди остальных криков она не услышала эти слова.

— Спасибо, Ваше Высочество!

Лишь услышав это, девушка широко расширила глаза. Но не успела она даже подумать о том, почему Империя прислала на переговоры наследника престола, как следовавшая за тем машина взлетела на воздух.

Раздался оглушающий взрыв, отбросивший машину в сторону толпы. Улицу заполнили крики, а эльфы стали в панике разбегаться.

К счастью для Мики, ее не зацепило, поскольку машина взорвалась в одном доме от нее. Но из-за стремительного развития событий она не успела заметить, что именно случилось.

Забравшись на ступеньки, эльфийка посмотрела на иностранный кортеж, но увидела лишь перевернутые автомобили, из которых вылезали горящие военные. Затем глаза Мики скакнули на лежащие на земле тела. И ею в мгновение ока овладел шок.

Взрыв был настолько мощным, что некоторым эльфам оторвало ноги и руки. Стоны и крики раненых, кровь повсюду и обугленные трупы — все это крепко врезалось в сознание девушки. И даже когда машина с послами рванула вперед, Мика не сразу пришла в себя.

Впрочем, стоило ей опомниться, как прозвучал неожиданный выстрел, и автомобиль влетел в угол одного из домов. Мика успела увидеть лишь водителя, лежащего на руле с простреленной головой, как вдруг откуда ни возьмись прилетела граната.

Пассажиры, в том числе принц и его спутница, уже собрались взять управление транспортом в свои руки, чтобы как можно скорее покинуть улицу. Но в этот момент раздался второй взрыв. И на этот раз он был совсем недалеко от Мики.

Все произошло слишком быстро. Никто, в том числе и эльфийка, не успел понять, что случилось. Девушка же видела происходящее как в замедленной съемке, пока ее тело уносила взрывная волна.

Всего за минуту улица заполнилась черным дымом. От взрывов началось возгорание, с которым пока некому было справиться, потому что никто так и не успел прийти в себя. А между тем, на улице началась давка.

Пока паника охватывала все больше ситоксенцев, Мика лежала на земле с окровавленным лбом. Сейчас выражение ее лица казалось довольно обычным. Но лишь сперва.

Если раз увидеть эти открытые нараспашку глаза. Этот мертвенный взгляд. Эти искривленные губы, застывшие от шока. То больше ты не забудешь увиденное. Никогда.

При этом сама Мика оставалась в сознании, хоть этого и не осознавала. Но когда ее тело кто-то поднял и стал уносить подальше от главной улицы, она наконец-то поняла, что произошло. Правда, в тот же самый момент она отключилась.

Отголоски третьего взрыва, раздавшегося где-то вдалеке, были последним, что она услышала.