Том 4: Королевство эльфов

Глава 52 «Инструменты»

9 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 19:00 вечера.

За окном верхнего номера элитного отеля шел сильный дождь. Каждая капля отражала яркий свет столичных огней, красиво играя перед глазами Вента.

Эльф стоял на широком балконе и без всякого интереса наблюдал за столичной жизнью. Хотя его силы могли пригодиться на фронте, королева настояла, чтобы он дождался парламентера Отвергнутых. Все же именно Венту принадлежит идея обратиться к «Rejected by God» за помощью, так что он должен был, как минимум, проконтролировать процесс переговоров.

Поэтому Вент ждал в столице, пока подчиненные лидера эльфийских скаутов не выйдут на связь с Отвергнутыми. Но даже находясь вдалеке от линии фронта, он продолжал влиять на ситуацию в Королевстве. Приложив палец к уху, Вент активировал «Личное сообщение» и стал ждать, пока с другой стороны не ответят.

В тот же миг из его тела вырвался небольшой магический поток. Секундное беспокойство насчет того, что этот поток могут засечь, быстро прошло, стоило Венту посмотреть на журнальный столик. Там лежала брошюра для королевских жандармов, отвечающих за работоспособность детекторов магии. И на открытой странице он увидел минимальное значение магической энергии, при которой можно обнаружить заклинание.

Разумеется, магия типа «сообщение» была настолько слабой, что засечь ее мог лишь плохо откалиброванный детектор, но тогда тот срабатывал бы даже на простые уличные фонари или на проезжающие рядом машины.

У использования данного заклинания была другая проблема. Ограничение на дальность применения делало его не особо полезней обычной рации. Ситуацию можно было поправить либо магическими схемами, проложенными под землей, либо усилителем сигнала — специальным устройством, похожим на большую антенну.

Для Вента первый способ был чересчур затратным и, кроме того, невероятно рискованным. Ведь строительные работы на территории чужой страны мог не заметить только слепой. Поэтому около границы еще давно поставили усилитель, чтобы с его помощью можно было связываться с базой.

Но теперь стояла задача иного масштаба, так как Вент должен был держать связь еще и внутри Королевства. И чтобы все работало, нужно было поставить еще, как минимум, четыре усилителя в самой стране. А это сопрягалось не только с большим риском, но и с необходимостью постоянной охраны усилителей.

Пришлось рискнуть, и Вент еще до отправки своего отряда распорядился поставить два усилителя недалеко от Сигоракии и Бомбата. Они не захватывали дальние участки страны, но хотя бы позволяли связаться с теми, кто был на нынешней линии фронта. Однако нужно было решать проблему в корне. Благо Вент все предусмотрел.

«Чтобы передать сообщение, нам нужны усилители, но их нельзя разместить незаметно. Рано или поздно кто-то может найти устройства, которые мы успели поставить в Тхоуте, и тогда связь с отрядом будет потеряна. Но когда в Тхоут войдут войска Отвергнутых, мы сможем поставить хоть сотню усилителей на наших новых базах. Придется подождать…»

Пусть его желание поскорей перейти к финальному этапу было велико, но Вент сохранял хладнокровие и никуда не спешил. Ему было достаточно просто действовать согласно плану.

И потому всякий раз, как план кто-то нарушал, он начинал понемногу выходить из себя.

[Штаб-сержант Дин на связи.] — наконец послышалось в голове Вента.

[Как все прошло?]

Сухо ответив своему подчиненному, эльф облокотился на подоконник и посмотрел в пустоту. Он не ждал никаких неожиданностей, будучи уверенным, что его люди смогут выполнить поставленную задачу без происшествий. Отчасти его уверенность оправдалась.

[Нам удалось вступить в ряды десятой региональной армии. Пока что рано судить, удалось ли нам вписаться в ряды военных, но не думаю, что с этим возникнут проблемы.]

[Хорошо. А что девушка? Трудности с адаптацией были?]

По какой-то причине Дин ответил не сразу. Пусть они и общались мысленно, но «Личное сообщение» вовсе не передавало то, что творилось в голове пользователя. Оно было сродни обычному звонку — иначе бы процесс общения сильно затруднился из-за постоянного потока мыслей.

Что-то в его заминке насторожило Вента. Но когда у того возникли вопросы, Дин уже дал свой ответ.

[У нас вышла небольшая… размолвка. Мика поссорилась с остальными, и вряд ли захочет возобновлять с ними контакт.]

[А в чем, собственно, причина ссоры?]

[Ее разозлило то, что мы считаем себя пешками в руках создателей и излишне себя принижаем. Рядовые Ксастас, Лиминн и Тисара же упрекнули Мику в навязчивости и попросили не лезть не в свое дело.]

[Хм…]

Выслушав Дина, Вент закрыл глаза и протяжно вздохнул.

«Ни на кого нельзя положиться.»

[Не стоит усугублять ситуацию. Извинись перед ней и сделай вид, будто согласен с ее позицией. Пусть остальные нам вряд ли помогут, но хотя бы тебе Мика будет доверять.]

Передав эти мысли на ту сторону, Вент зашел назад в комнату и посмотрел на пальто, что лежало на диване. Но перед тем, как парень его надел, Дин сказал нечто неожиданное.

[Я уже извинился, господин. И притворяться не пришлось.]

От этих слов Вент ненадолго застыл на месте. Сложно было сказать, что именно его так озадачило, но в ответ Дину он задал всего один вопрос.

[Значит, ты с ее мнением согласен?]

[Да. Просто… возможно, мы и правда значим что-то для создателей, иначе как объяснить их поступки? Знаю, все это сложно сразу осознать… но я уверен, что остальные тоже к этому придут.]

[…]

Повисло молчание. Взгляд Вента похолодел, а пальцы, приложенные к уху, чуть не сложились в кулак.

[Господин? Это все, что вы хотели знать?]

Но Дин заставил парня опомниться. Пару раз моргнув, Вент обратился к подчиненному в последний раз, после чего отменил свое заклинание.

[На этом все. Следующий сеанс связи через три дня в это же время.]

[***]

Оставшись наедине с собой, Вент еще некоторое время простоял неподвижно, но в конце концов забрал свое пальто. Набросив его на себя, эльф пошел в прихожую, где надел черные туфли и шляпу. Когда же он погасил магический светильник, закрыл за собой дверь и зашел в лифт, его разум наконец смог расслабиться.

Пока Вент спускался на первый этаж, он достал из кармана какую-то серебряную монетку. Покрутив ее пару раз, парень бросил ее назад, и в этот же момент створки лифта открылись.

По всей видимости, Вент решил прогуляться, хотя погода на улице оставалась довольно паршивой. Но все же это было лучше, чем в одиночку сидеть дома.

Сегодня Раздор уехал по делам, так что практически весь день парень потратил на чтение тхоутских книг. И все же под конец дня было бы неплохо прогуляться.

Однако прогулка оказалась своеобразной.

Стоило Венту покинуть отель, как к бордюру подкатил черный автомобиль. Без лишних раздумий эльф открыл дверь и сел на заднее сидение.

— Добрый вечер, господин Вент! Куда едем сегодня?

Его поприветствовал дружелюбный на вид водитель, на что Вент ему с почтением кивнул.

— Отвези меня в бар на Кифлина. Он возле новостроек.

— Что, отдохнуть захотели? Мигом домчим! Я бы и сам горло промочил, но, увы. Работа.

— Понимаю.

Машина тронулась с места, да так быстро, что забрызгала проходящих мимо эльфов. Хоть это их и разозлило, но лишь увидев правительственные номера, они тут же забывали о промокшей одежде.

С недавних пор у Вента и Раздора появился личный шофер. Не сказать, что он был им необходим, но зато с его помощью можно было ездить не только до ставки Верховного главнокомандующего.

— Вы не против, если я телокатор включу?

— Без проблем.

— О, отлично! Удивительное это изобретение, скажу я вам! Студия находится в центре города, а голос ведущего и музыку я даже здесь слышу! За почти два столетия я многое повидал, но это… — водитель надавил на синюю сферу, как вдруг из нее начала литься музыка. — Чудеса науки!

— И правда, вещь удобная. Много же их произвели? — невзначай спросил Вент.

— Какой там. Забыли, в какой мы стране жи… кхм. Пока что телокаторы установили только в правительственные автомобили и в людных местах. Может, в паре баров и найдутся богачи, что ими владеют и дают другим послушать. Но года на раскрутку мало.

— Понятно.

Через некоторое время автомобиль подъехал к невысокому зданию, с крыши которого тянулись тяжелые корни светящегося дерева. Как только Вент вышел, водитель сказал, что будет ждать его на другой стороне улицы, после чего уехал.

Сам парень же повернулся лицом к бару. На разноцветной вывеске красовалась надпись «Нат кир Сети», что в буквальном переводе означало «Тьма перед рассветом».

Несмотря на банальное название и весьма неудобное расположение, заведение, похоже, пользовалось популярностью среди молодежи. То ли дело в телокаторе, установленном прямо в центре зала, то ли в хорошей выпивке, но эльфов здесь было много.

Пройдя внутрь бара, Вент увидел забитое до отказа помещение. Все столы уже были заняты, да и стоячих посетителей было полно. Тем не менее парень не стал разворачиваться и пошел в сторону барной стойки, за которой как раз освободилось одно место.

Присев на табурет, Вент снял с головы чуть промокшую шляпу и заострил свое внимание на меню. Но не успел он вздохнуть, как к нему уже подошел бармен.

— Добрый вечер, господин герой. Что будете пить?

Тот факт, что его узнали, никак не удивил Вента. Он уже, как минимум, два раза светился в здешних газетах на первой странице, да и вполне естественно было знать в лицо народного героя.

— Скит, чистый.

— Чистый? Момент… — бармен поставил на стойку хрустальный стакан, а затем наполнил его бурлящим содержимым коричневой бутылки.

— Благодарю.

Без особого энтузиазма Вент взял свой напиток и тут же поправил очки. Пусть он и не был большим ценителем алкоголя, но даже ему хватило ума понять, что хорошая выпивка не должна быть похожа на кислоту. Впрочем, Вент заказал скит без всяких раздумий.

Перед тем как начать пить, парень достал из кармана флакон с розоватой жидкостью, после чего вылил часть в стакан.

Он проделывал это еще несколько раз, всякий раз прося бармена повторить. Лишь когда Вент осушил свой четвертый стакан, мужчина наконец поинтересовался, что же тот добавляет в скит.

— А чем вы его все время разбавляете? Раз для вас он слишком ядреный, то могу предложить зеленую пряность и водоросли порсо.

— Спасибо, мне и этого хватит. Если вам любопытно, это зелье, укрепляющее тело. Скит же содержит этамин, который, в свою очередь, является натуральным усилителем для любого отвара подобного рода.

— Хм, не знал. А что, вы чем-то заболели? Или остались раны после битвы с нежитью?

— Нет-нет, что вы. Я чувствую себя превосходно, — Вент слабо улыбнулся. — Но лучше всегда быть готовым к внезапному нападению. Кто знает, когда враг захочет нанести удар.

— Ну, здесь вы врагов вряд ли найдете. Фронт далеко, а в Королевстве вас только и делают, что восхваляют. Даже преступники молятся за ваше здоровье. Я бы боялся другого…

По какой-то причине бармен посмотрел в сторону зала, в мгновение ока изменившись в лице. Проследив за его взглядом, Вент увидел в дальней части бара столик, за которым сидели пьяные гвардейцы. И это зрелище не было бы чем-то из ряда вон выходящим, если бы они просто спокойно выпивали.

Но один из них о чем-то спорил с эльфами за соседним столиком. Видимо, чувствуя свою власть, гвардеец все сильнее напирал на гостей, а затем и вовсе забрал с чужого стола поднос с едой.

— По у-указу Ее Величества вам не положено-о столько жрать! — на весь зал заорал боец. — Мы реквизируем часть вашего пр-родовольствия во имя сохранения Королевства, хга-га-га!

— Да, зрелище не из приятных. Гвардейцы сильно превышают свои полномочия, да и закон распространяется лишь на бизнесменов. Их командиру следует сделать выговор.

Несмотря на сказанное, Вент обсуждал случившееся со скучающим видом. Даже на слова бармена он лишь устало вздохнул.

— А вы не можете приказать им перестать так себя вести в моем заведении? Они распугивают клиентов.

— О, так вы хозяин? Но даже так, это вне зоны моей ответственности, — осушив еще один стакан смешанного с зельем скита, парень снял очки и стал протирать их своим платком. — Каждый инструмент должен выполнять роль, которую ему отвели. Иначе система просто не будет функционировать.

— Но если ждать, пока ситуацию разрешит кто-то другой, то будет слишком поздно.

— Не переживайте так сильно на этот счет. В любом случае скоро Отвергнутые пришлют помощь, и проблем с продовольствием не будет…

— Вы про ту гильдию, о которой говорилось в указе? Это же она развалила Преих? Что-то я сомневаюсь, что они так просто окажут поддержку незнамо кому.

— На этот счет тоже можете не беспокоиться… В конце концов я ведь и сам член гильдии.

В то время как лицо Вента уже стало красным от алкоголя, его словам удивился один лишь бармен. Все были либо увлечены своими собственными беседами, либо были слишком пьяны, чтобы хоть во что-то вслушиваться.

Но, конечно, хозяин заведения не мог просто взять и проигнорировать услышанное. Пусть он и воспринял это как глупую шутку.

— Хотите сказать, что вы из Отвергнутых? Ха, вы не сильно-то похожи на нежить.

— Можете верить, можете нет. Но именно я был инициатором того, чтобы отправить в Тхоут продовольствие. Иначе во время отправки войск жители королевства могут отнестись к нашим бойцам с излишним предубеждением.

— Господин, может, вам уже хватит пить? Вы осушили половину бутылки и несете какую-то чушь.

— Хм?.. — посмотрев на бармена своими стеклянными глазами, Вент пару раз кивнул. — Да, вы правы. Вы абсолютно правы… не знаю, почему решил все это рассказать.

— Вот и хорошо. Вас есть, кому подвезти? Я могу поймать для вас попутку.

— Нет, спасибо… меня заберет машина. Сколько с меня?

— Вы полторы бутылки осушили, так что девяносто бэл.

Услышав цену, Вент залез в карман пальто и достал оттуда кожаный кошелек. Внутри лежала приличная сумма бумажных денег, правда, купюры оказались слишком большими. Среди них эльф нашел всего одну номиналом в сто бэл, после чего передал ее бармену.

— Сдачи не надо. И вот, держите на чай.

Вместе с банкнотой, Вент бросил на стойку монету из темного серебра. Хоть бармен не увидел, когда тот ее достал, но все же поблагодарил гостя за щедрость.

— Спасибо, господин. Доброго вечера.

Не сказав ничего в ответ, Вент надел шляпу и пошел к выходу, качаясь из стороны в сторону. Мужчина еще некоторое время посмотрел ему в след, а после спрятал деньги под стойку.

Сегодняшний вечер принес ему хороший доход, невзирая на проблемных клиентов в виде гвардейцев. И бармен смог бы вздохнуть с облегчением, не взгляни он на монету, оставленную Вентом.

Она явно была не из здешних краев, да и на валюту соседних стран походила мало. Сделанная из темного материала, она неестественно поблескивала на свету, но в остальном оставалась довольно обычной.

Лишь когда бармен перевернул монету и увидел, что было на ней отчеканено, его зрачки мгновенно сузились.

А был там герб гильдии «Rejected by God». Герб, который даже в Тхоуте был известен многим, в том числе самым далеким от политики эльфам.

Ведь стоит лишь раз увидеть проткнутую кинжалом двуглавую змею, и больше ты ее никогда не забудешь.

Что касается того, кто дал бармену эту монету… до выхода он все-таки дошел. Но перед самым входом Вент вдруг остановился и глубоко вздохнул.

С его лица слетели всякие эмоции. Достав из кармана часы, он стал пристально следить за временем, будто чего-то дожидаясь. В сознании его остался лишь тикающий звук.

И стоило минутной стрелке дойти до двенадцати, как в баре раздался оглушающий взрыв.

Помещение заполнилось огнем в мгновение ока. Все стекла были выбиты, а прохожих на улице отбросило на несколько метров. Стены здания задрожали. С дерева, что стояло на нем, стали осыпаться листья.

Стихла музыка и голоса гостей. Звуки дождя и проезжающих рядом машин были заглушены пронзительными криками эльфов.