Том 4: Королевство эльфов

Глава 54 «Встреча с судьбой, часть 2»

Делегация Отвергнутых вместе с королевой Йоной и ее охраной на правительственных машинах доехала до загородного поместья, где их ждал более торжественный прием. Без демонстрации силы, конечно, не обошлось.

Перед главным входом выстроились гвардейцы, держащие в руках знамена Королевства и Гильдии. От самой парковки тянулась фиолетовая ковровая дорожка, а все слуги поместья вышли, чтобы поприветствовать своих сегодняшних гостей.

Было и множество солдат из столичного гарнизона. Они будто выстроились на парад, хотя на деле просто были приставлены сюда в качестве дополнительной охраны. О настоящей силе Милии и ее спутников никому известно не было, но все, кто занимался безопасностью королевы, не стали недооценивать представителей Отвергнутых.

— Занятно…

— Вас что-то беспокоит, госпожа Милия? — спросил у девушки один из красных рыцарей.

— Нет. Просто в этих краях необычный способ встречать гостей. Нас, вроде как, о помощи просили.

— Уверен, они просто боятся нас. Если это проблема, я могу поговорить обо всем с их командиром.

— Ладно уж, мы тут все равно не задержимся. Давайте со всем покончим, и вернемся домой.

И красные рыцари, и сенты выразили согласие с планом Милии. Все-таки, какой бы ни была причина, подобное отношение не нравилось никому. В конце концов, если бы прием проводили на территории Отвергнутых, гостям бы точно не стали тыкать в лицо оружием.

Просто на подконтрольных территориях и так достаточно солдат. Нет нужды специально собирать их вместе.

Идущая впереди королева слышала разговор гостей лишь частично, и в душе ей даже стало немного стыдно. Но менять что-то было уже слишком поздно, поэтому Йона решила сосредоточить свое внимание на переговорах.

На такой ноте все участники процесса зашли в дом и сразу прошли в главный зал. Там их уже ждал большой стол и еще несколько высокопоставленных лиц Тхоута, в чье число входил и Вент.

Встретившись взглядом, двое генералов быстро переключились на других членов собрания, не желая лишний раз выдавать себя. И поскольку роль Вента была весьма существенной, им с Милией все равно еще выпадет шанс поговорить.

Стоило последним участникам зайти в зал, как двери за их спиной со скрипом закрылись. Собрание, на котором решится судьба Тхоута, наконец началось.

12 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 18:04 вечера.

Где-то через два часа после начала переговоров…

— Что ж, эта встреча была довольно продуктивной. Вы согласны, Ваше Величество?

— Да, Милия. От имени всего эльфийского народа я благодарю вас. Спасибо, что не бросили нас в трудный час.

— Мы рады помочь. Ждите первых поставок не позднее следующей недели.

— Еще раз благодарю. Надеюсь, нам еще выпадет шанс встретиться.

— Взаимно. А сейчас я вынуждена с вами проститься — у нас еще много работы. Ваше Величество, господа министры, — Милия приложила руку к груди и поклонилась как настоящая горничная.

Отвергнутые полным составом расселись по машинам, после чего покинули территорию поместья вместе с сопровождающими. И лишь когда последний автомобиль скрылся за воротами, королева наконец выдохнула.

— Все прошло лучше, чем я ожидала… — сказала она, когда к ней подошел Вент.

— Думаете? Они назвали весьма внушительную цену. Я, конечно, не ждал, что нам дадут все бесплатно, но 10 миллиардов бэл?

— Все в порядке, господин Вент. Нам стоит радоваться, что они вообще согласились. Сейчас самое важное — заполнить склады, а дальше посмотрим.

Некоторое время парень смотрел на переводящую дух королеву, но уже через секунду увел взгляд в сторону.

Никаких особых эмоций он не испытывал, ведь встреча прошла в пределах его ожиданий. Ему даже говорить толком не пришлось — Милия и Йона сделали все сами.

Но все же он чувствовал себя несколько тревожно, только это было вызвано не переговорами. Они были лишь очередной ступенью, к тому же далеко не самой важной. А вот следующая ступень беспокоила Вента намного больше.

И от того, что он не может сам ее переступить, ему становилось еще тревожней.

На протяжении всей войны с Царством мертвых северо-восточные территории Тхоута оставались наиболее уязвимы. Дело было в недостатке боевых соединений, поскольку почти все силы эльфов были заняты обороной основного направления, и резервов для данного участка фронта попросту не оставалось.

Влияла также и общая удаленность этих территорий от главных дорог, по которым в армию прибывало подкрепление и продовольствие. Не говоря уже о самой дорожной системе северо-востока, находящуюся в весьма плачевном состоянии.

С моря сюда постоянно приходят дожди, которые могут длиться по нескольку недель. Со временем это приводит к тому, что дороги просто размывает и снабжать по ним многотысячную армию становится невозможно. Да и сама местность представляет собой натуральные джунгли, из-за чего здесь крайне тяжело держать оборону и контратаковать.

И тем не менее враг так и не смог продвинуться вглубь северо-восточных территорий.

Хотя боевые действия здесь не прекращались с начала войны, все вышеперечисленные минусы мешали и армии мертвых. В тропиках тела мертвецов разлагаются гораздо быстрее, что лишает нежить ее главного преимущества — численного превосходства.

Половина воинов к моменту установки лагеря попросту не может сражаться, а остальную половину держат под постоянным ударом заклинатели, коих забрасывают в тыл врага. В итоге нежить попросту сгнивает, так и не собрав достаточно сил для главного удара.

Таким образом, армия мертвых смогла захватить лишь один город на этом направлении, да и тот был взят лишь в начале войны по причине слабой подготовки эльфов. Однако теперь солдаты Тхоута были достаточно опытны, чтобы дать врагу достойный отпор и защитить от него свои земли.

Но была еще одна причина, почему ситуация на фронте складывалась в пользу тхоутцев. И, что удивительно, никто из воюющих сторон до сих пор о ней не знал.

Одна небольшая группа тайно участвует в боевых действиях, кардинальным образом меняя баланс сил. А не знают о ней потому, что она не оставляет ни одного свидетеля, даже если речь идет о солдатах Королевства или простых прохожих.

Такая секретность позволяет им сохранить свои способности в секрете. В конце концов и они сами, и их начальники понимают, что угрозу несет не только Царство, но и шпионы из других стран. Все же охота на операторов является чуть ли не важнейшей задачей каждого суверенного государства.

Они действуют по указке правительства, однако в силу своих способностей оставляют за собой право самостоятельно передвигаться и быть свободными от соблюдения любых законов. А все потому, что их группу просто не удастся контролировать силовыми методами.

И вот, группа операторов, коих в Тхоуте принято называть мёрнинами, забрела в темный переулок. Все вокруг уже давно заросло, а обветшалые дома ясно указывали на то, что в них перестали жить еще задолго до начала войны с нежитью.

— Да-а… уже и не вспомню, когда последний раз была в столице, — девушка-дух, чье полупрозрачное тело переливалось изумрудным цветом, подлетела к одному из домов и приложила к нему руку. — Жаль, что ее так и не отстроили.

— Юфи, спускайся. Зирот уже скоро должен прийти. — ее окликнул невысокий мужчина из рода бороданосов (дворфов). Хотя его собратья предпочитали не покидать Стаундата, этот решил жить в Тхоуте, чьи правители были очень даже рады новому оператору в своих рядах.

— Не понимаю только, зачем он нас позвал в такую даль, — единственный эльф из группы остался стоять перед входом в переулок, решив заодно поправить свои длинные синие волосы. — Переться ради встречи в старую столицу? Он ведь знает, что у нас вообще-то есть дела?

— Да брось. Мы сто лет не виделись. И раз он сам написал нам, то дело, должно быть, срочное.

— Ай, черт с ним. Все равно мы уже здесь.

Махнув рукой на слова гнома, водный эльф осмотрелся по сторонам и по какой-то причине нахмурился.

— Что-то не так? — спросила дух, когда парень стал с осторожностью подходить к ветхому зданию.

— Тц. Вот дерьмо. А Зирот, походу, не придет.

Не успели гном с духом понять, что он имел в виду, как в их сторону с жужжащим звуком выстрелило семь красных лучей.

Девушке духу отрезало одно крыло, а гном закрылся от удара своим топором. Лишь эльф остался стоять на месте, при этом не получив никаких повреждений. Хотя пару лазерных лучей определенно должны были пробить его сердце и голову.

Молча обернувшись, парень устремил свой взгляд в другую часть улицы. Там он и заметил напавшего на них.

Темный эльф, лицо которого было закрыто странной маской, медленно приближался к операторам, направив на них свою руку. Когда же его заметили и дух с гномом, тот неожиданно переместился прямо к ним.

— Хи⁈ — испуганная девушка отпрыгнула назад и приняла боевую стойку. Хоть она и не чувствовала боли от потерянного крыла, но угроза, исходящая от противника, была ей очевидна.

— Кто ты и зачем напал на нас? — а вот ее напарники, напротив, сохраняли спокойствие и смотрели на обидчика холодным взглядом.

Поначалу темный эльф не стал им отвечать. Он лишь пристально на них посмотрел, будто что-то изучая. Лишь после осмотра он наконец заговорил. Правда, на вопрос он ответил своеобразно.

— Я Раздор. А вы — операторы Тхоута. Дух, Юфи Шито Кан. Особая способность: ясновидение. Дворф, Мог ган за Тан. Особая способность: расщепляющий удар…

Операторы одновременно расширили глаза. Их противник не только знал их по именам, но и, кажется, был в курсе об их способностях. А когда дошло до последнего, их сердца и вовсе ушли в пятки.

— Водный эльф, Криштан Кипс… Особая способность: управление временем.

После его слов воздух заполнил безумный поток энергии, не имеющей ничего общего с маной. И в тот же миг шея незваного гостя оказалась скручена. А скрутивший ее Криштан стоял над поверженным врагом с надменным видом.

— Не стоило тебе при… Пфкха-а-а!!! — эльф даже договорить не успел, как его рот заполнился кровью.

Отскочив от Раздора, парень схватился за живот, скорчившись от нестерпимой боли. Однако его страдания длились недолго.

— [Пирамида Кси]…

Прозвучали слова заклинания, и тело оператора, управляющего временем, развалилось на части.

— К-криштан!!! — взвыла девушка, не веря своим глазам. — [Черный свет]!

— Поганый выродок, сдохни!

Получив усиление от напарницы, дворф сделал мощный рывок в сторону Раздора и попытался коснуться его своей рукой. Но пальцы Мог гана даже на метр не приблизились к нему, ведь в ту же секунду их обрубили лазеры, выпущенные из стоящих рядом домов.

— Гра-а-а-а-ах! Умфха-а-а!!! — тем не менее он не остановился и другой рукой запустил в эльфа светящийся топор.

При встрече с орудием лазеры просто рассеивались, а уклониться на таком расстоянии было непросто. Поэтому Раздор принял удар своей левой рукой, и она мгновенно исчезла.

Топор полетел куда-то вдаль, но его атака сработала на все 100%. Не было ни звука, ни боли, однако железная рука эльфа оказалась уничтожена. Впрочем, сам Раздор явно не был огорчен такой потерей.

— К-как?.. — в недоумении спросил дворф, после чего его голову пронзил вибрирующий клинок левой руки эльфа.

Кровь брызнула во все стороны и попала даже на духа. Девушка закричала в отчаянии и попыталась взлететь, используя силу своего последнего крыла. Но и оно вскоре было срублено, что заставило тело Юфи упасть на землю.

— Нет, прошу не надо! Что вам от нас нужно⁈ Почему на вас не сработал мой дар⁈ — пока слезы стекали по ее прозрачному лицу, девушка подняла взгляд на Раздора в надежде получить хоть один ответ. Но увиденное заставило ее лишь ахнуть. — Ах…

Раздор направил на нее пистолет, чье дуло неестественно светилось. Без лишних слов он несколько раз выстрелил в девушку и стал наблюдать, как ее тело постепенно растворялось.

— А? Что со… А-ах…

— Хм, это происходит намного дольше, чем я ожидал… Порядок наложения магии не тот?..

Равнодушно отнесшись к тому, как красивая девушка исчезла прямо у него на глазах, Раздор посмотрел на разбросанные останки своих противников.

Поскольку только тело дворфа еще можно было опознать, он наклонился к нему и стал рыться в его карманах. Как вдруг вытащил оттуда вскрытый конверт.

Внутри лежало письмо, написанное на эльфийском языке. Раздор только мельком взглянул на него, даже не став вчитываться. Подбросив его в воздух, где его тут же поджег лазер, темный эльф собрал останки операторов в черную дыру и вышел на главную улицу.

Всего за одну ночь Королевство лишилось всех операторов. Тем самым Тхоут лишился своего паритета по отношению к другим странам, а вместе с тем и защиты. Отныне его границы стали так же уязвимы, как и во времена, когда о существовании операторов не знал ни один владыка.

13 Февраля, Королевство Тхоут, Окрестности Беха, 1:21 ночи.

Той же ночью в лагере десятой региональной армии бойцы даже не подозревали о произошедшем на руинах старой столицы. Для них закончился очередной день рутинной борьбы с нежитью, что периодически появлялась в здешних лесах, и теперь солдаты отдыхали в своих казармах.

Лишь Мика сегодня не могла сомкнуть глаз. То ли дело было в храпящих сослуживцах, то ли в ожидании завтрашней вылазки, но что-то сильно беспокоило ее. И она сама не могла понять, что именно.

— Юширо, не спишь? — раздалось с соседнего настила.

— Дин?.. Да, пока еще нет. Я тебя не разбудила?..

— Тебе нужно поспать, если хочешь наконец проявить себя. Ты ничего не добьешься, если будешь несобранной.

Оба эльфа старались говорить шепотом, но все еще подбирали слова, не желая, чтобы кто-то прознал об их деятельности. Поэтому Дин ограничился лишь общими фразами, а Мика согласно кивнула ему в ответ.

— Да, ты прав. Но я почему-то совсем не могу уснуть. Даже не знаю почему…

— Гм. А вчера ты спала как убитая. Может, тебя эти комары достали? Из-за них я первые два дня тоже не мог нормально спать.

— Да нет, вроде. Летают и летают. Я даже привыкла к тому, что мы спим на соломе, а не на нормальных кроватях. Но что-то все равно не так…

Повернув голову к Дину, девушка пару раз моргнула, надеясь, что хотя бы спутник сможет ей чем-то помочь. Конечно, у того едва ли хватало опыта для решения подобных проблем, поэтому он с задумчивым видом стал обдумывать свои следующие слова.

И все же ничего путного в его голову так и не пришло.

— Постарайся ни о чем не думать. Просто лежи с закрытыми глазами, и рано или поздно сон придет.

— Делала, не помогает.

— Делай еще раз. Ха-а… послушай, я ведь все понимаю. Ты просто скучаешь по дому, ведь так?

— Ну-у… наверное. Нет, конечно, я скучаю.

— Тогда отнесись ко сну, как к приближению твоего возвращения домой. Чем раньше ты уснешь, тем скорее вернешься назад.

Судя по сказанным словам, Дину лучше удается быть командиром, нежели другом, понимающим тебя с полуслова. Но Мике такого вполне хватало.

— Я поняла. Тогда так и поступлю. Спокойной ночи.

Согласившись с его логикой, девушка закрыла глаза и повернулась на другой бок.

За то недолгое время, что она провела в армии Тхоута, она уже успела завести себе пару новых знакомств. Даже смогла поладить с сержантом из ее отделения. Но мысли о доме ни на миг не покидали ее.

Она скучала по Инсомнии и Тенерис. По Индицибусу и другим генералам. Скучала и по ударным, со многими из которых она была знакома лично. И, конечно, скучала по Сэдэо и Хитори.

Ее одну забросили в чужой край, пусть она сама того хотела. Да, Мика представляла, каким будет ее путешествие. Но не представляла, что оно будет именно таким.

Стоило ее сознанию наконец погрузиться в сон, как ее разбудил внезапный крик командира.

— На лагерь напали! К оружию!

Внутрь палатки ударил утренний свет. Снаружи доносились взрывы и ругань солдат.

Едва открыв глаза, Мика уже схватилась за свои парные клинки. Девушка была полна решимости выполнить поставленную перед ней задачу.