Том 4: Королевство эльфов

Глава 0 «Зеленая луна»

Где-то на границе подконтрольных территорий Отвергнутых.

Поздним вечером на улице становилось довольно прохладно. Это было неудивительно, учитывая, что шли уже последние дни лета.

Как раз в это время вся деревенская молодежь собиралась вместе, гуляя и веселясь до самой ночи. Так они провожали беззаботные летние деньки и встречали сезон дождей, надеясь получить взамен достойный урожай. Даже после прихода Отвергнутых никто не забыл об этой традиции.

Взрослым такие гуляния не особо нравились. Холодной ночью можно не только простудиться, но и случайно набрести на стаю волков или того хуже. Правда, в конце концов большинство из них вспоминает, что когда-то давно они тоже заставляли своих родителей поволноваться, уходя из дома. Да и гуляли они тогда гораздо дольше, чем позволено нынешнему поколению. Так что почти никто не запрещал детям хорошо проводить время. Лишь просили вернуться назад не слишком поздно.

Разумеется, это не касалось совсем уж детей, которые банально могли потеряться. Им оставалось только сидеть дома и смотреть, как все на поле пляшут вокруг костров и орут пьяные песни.

Но были и непослушные дети, чье желание поучаствовать во взрослых забавах пересиливало всякие запреты родителей.

Возле небольшой деревенской избы послышался странный шум. Он раздавался за деревянным корытом, что стояло прямо возле стены. Вдруг корыто упало на землю и задело инструменты, чем создало еще больше шума. От грохота в курятнике проснулись куры, принявшись встревоженно кудахтать. И, само собой, виной всему была не просто нелепая случайность.

Когда корыто упало, то можно было увидеть дыру в стене, которую оно скрывало. Через секунду в ней показались два силуэта, что вылезли наружу и быстро осмотрелись.

Нет, это были не грабители. Вряд ли у бедной крестьянской семьи есть что воровать, да и нарушители были какими-то уж слишком невысокими.

Когда же оба силуэта вышли из тени и встали под слабый свет заходящего солнца, то все стало ясно.

— Вот зараза… Я же говорил тебе убрать их в сарай!

— П-прости, братец…

— Ладно, забудь. Пошли быстрее, пока никто не заметил.

Судя по всему, парнишка и его сестра решили сбежать из дома на праздник. И хоть они нервничали, но побежали в сторону конюшни, откуда можно было без проблем добежать до поля.

Спрятавшись за зданием, внутри которого спали лошади, парень выглянул за угол и увидел стоящих неподалеку людей. Те разговаривали о чем-то своем, но детей, кажется, не заметили.

— Нас точно накажут, когда узнают, куда мы ушли… Давай пойдем назад.

— Не боись, мы туда и обратно! Никто даже не поймет, что мы куда-то сбегали.

С этими словами брат схватил девочку за руку и они вместе стали спускаться с холма, пока их спины закрывала большая конюшня.

— Но мама говорила, что нельзя гулять ночью. Вдруг мы нарвемся на монстра… Братец, ты меня вообще слушаешь?

Несмотря на все доводы сестры, парень даже не обернулся и продолжал бежать. Впрочем, девочка тоже не могла отступить, когда до поля оставалось всего ничего.

Из-за малого возраста они еще не представляли, каким опасным может быть мир. В деревне хоть и приходится бороться с разными трудностями, но дети обычно с ними не сталкиваются. А потому любопытство перевешивает их страх, как и в случае с запретами родителей.

К тому же в округе стало гораздо безопасней с тех пор, как Отвергнутые начали охранять границы. Казалось, все опасные существа старались избегать тех мест, где проезжала техника военных. И поскольку деревня была одним из поставщиков продовольствия, то к ней проложили безопасную дорогу, по которой то и дело проезжал транспорт.

Кроме того, даже дети не были настолько безрассудны, чтобы заходить в глубокий лес, где также гуляли подростки. Так что сбегать в поле на некоторое время было не такой уж опасной затеей. Казалось бы.

Солнце уже почти село, когда брат с сестрой добежали до пшеничного поля. Чтобы попасть к месту празднества нужно было пройти через него, но это не выглядело большой проблемой. Поэтому дети без лишних раздумий стали пробираться сквозь длинные колосья.

— Не могу дождаться, когда мы туда придем! — заговорил с сестрой паренек. — Нужно только найти братца Аяки, чтобы до нас никто не докапывался!

— Ну не знаю… Аяки очень вспыльчивый, когда выпьет.

— Ой, да расслабься. Слышишь, как им весело? Они уже настолько пьяны, что скоро и подняться не смогут. Если что, мы просто убежим от них и все.

Девочка прислушалась к окружению, как и сказал брат. Однако с его выводом не согласилась.

— Это больше похоже на крики, а не на песни. И они совсем не веселые…

— Серьезно? Если так боишься, то придумай отговорку получше.

— Да нет, правда! Вслушайся и тогда…

— Богиня, я и не знал, что ты такая трусиха.

— И-и ничего я не трусиха! Просто…

Не став дослушивать оправдания сестры, парень отпустил ее руку и пробежал чуть дальше в поле.

— А? — удивленно воскликнула девочка. — Братец, ты чего?..

— Раз не хочешь, то я пойду один. Дойдешь до дома сама.

Больше не сказав ни слова, он забежал в высокую пшеницу, оставив сестру позади.

— Стой, я с тобой!

Слегка помедлив, сестра побежала следом, руками раздвигая плотные колосья.

В этих краях пшеница была высокой и запросто могла спрятать в себе невысоких детей. Уже через минуту после того, как они с братом разделились, девочка поняла, что забрела слишком далеко.

Хотя гул празднующих раздавался именно с той стороны, куда она направлялась, но по какой-то причине чем ближе она подходила, тем дальше становился этот гул. Дошло до того, что шелест пшеницы попросту заглушил крики подростков. В этот момент девочка решила, что продолжать бежать нельзя.

— Если я пойду еще дальше, то точно потеряюсь. Нужно вернуться домой и сказать, куда ушел братец. Пусть нас и отругают, но опасно оставлять его там одного… А? Я что-то слышала?

Вместе с тем, как девочка развернулась, колоски рядом с ней зашелестели сильнее обычного. Это не было похоже на простое дуновение ветра. Скорее, в них врезалось что-то большое.

— К-кто здесь? Братец, это ты?

Сейчас ни криков, ни сверчков слышно не было. В поле стояла мертвая всепоглощающая тишина. Лишь редкий шелест заставлял девочку вздрагивать. Но с каждым разом шелест звучал все чаще.

— Это не смешно! Уходите, пожалуйста…

Ответа вновь не последовало. Тогда девочка присмотрелась к месту, где раздавался шелест, и заметила темный силуэт. Она не смогла понять, кто это был, но от его вида у нее задрожали коленки.

— Б-братец?..

— А, вот ты где! — раздался детский голос с противоположной стороны.

— Ах!

Девочка чуть не подскочила от внезапности. Обернувшись, она увидела тяжело дышащего брата, чьи штаны на коленях были слегка надорваны.

— Я же сказал, чтобы ты шла домой! Блин, я коленку поранил, пока бежал за тобой.

— Братец? Но если ты здесь, тогда кто же…

Девочка не успела договорить. Когда она повернулась в направлении, где услышала первые шорохи, брат взял ее за руку и повел в деревню.

— А? Стой, мы куда?

— Все почему-то ушли, так что больше нам там делать нечего.

— Подожди, пожалуйста!

— Чего ты вырываешься? Сама же говорила, что нужно домой идти.

— Да, но… там сзади кто-то сидит…

Цокнув языком, парень посмотрел в ту же сторону, куда уставилась девочка. Он довольно долго всматривался, но так ничего и не увидел.

Решив, что сестре просто показалось, он уже было собирался ее успокоить, но…

— … Б-б-братец!

Зрачки девочки сузились, а лицо исказилось от ужаса. Дрожащим пальцем она указала за спину своего брата, и тот наконец услышал хриплые стоны.

Медленно обернувшись, мальчик увидел перед собой высокого человека. Тот был одет в простую сельскую одежду, которая почему-то была вся в грязи, и источал зловонный запах. Но подняв взгляд выше, брат и сестра увидели, что у человека отсутствовала нижняя челюсть, а горло было разрезано пополам. Прямо из этой щели и доносился тот неприятный хрип.

Никто даже сказать ничего не успел, как человек бросился на детей и схватил одного из них.

— А-а-а! Пусти! — заболтав ногами, паренек попытался вырваться, но через секунду гнилые зубы нападающего впились в его плечо, отчего он болезненно закричал. — Акха-а-а-а!

— Братец!

— Беги отсюда, живо! Кха-а-а-а-а! Ну же!!!

Кровь уже хлестала из плеча парня, но монстр не остановился только на этом. Своими костлявыми пальцами он раздирал тело мальчика, пока тот оставался в сознании и кричал от чудовищной боли.

Девочка хотела послушать брата, но ее ноги не могли сдвинуться с места. От страха она почти лишилась сил, и это сыграло с ней злую шутку.

Стоило ей услышать за спиной шелест, как ее тоже схватили чьи-то руки. Бросив на них взгляд, девочка увидела лишь кости с прогнившей плотью. Слезы без остановки стекали по ее лицу. Но в конце ее сил хватило лишь на то, чтобы пронзительно закричать.

— Н-н-е-е-е-е-е-ет!!!

Ее крики затерялись во тьме. Вместе с сотней других, что прозвучали на этом поле сегодня. И лишь когда зеленый свет осветил все вокруг, стало видно, как много растерзанных тел там лежит.

— Итак… вынужден признать, что все оказалось несколько труднее, чем я думал.

Волны ударялись о борт корабля, а сам он трещал от сжимающих обшивку щупалец кальмара. Огромная медуза убивала любого, кто коснулся ее ворсинок, которыми она доставала даже до верхней палубы. Гигантский кит плыл в нашу сторону, а вода под ним светилась от большого количества маны. И вместе с тем… в нашу сторону летел синелиск, одним своим телом способный разрушить корабль, сколько бы защитной магии на него не наложили. Не говоря уже о летающих скатах и василисках.

Это было больше, чем мы с Хитори можем осилить. Сбегая с острова, мы лишились большей части заклинателей, а наши силы во многом и так были ограничены. Твою мать…

— … Соглашусь. И как будем выкручиваться?

Пока матросы вокруг нас метались по палубе, мы думали, что можно сделать. Ничего другого нам по сути не оставалось.

— Исходя из ситуации, я могу предложить несколько вариантов. Уточню: хоть нас загнали в угол, но самый очевидный вариант мы рассматривать не будем. Или все же стоит… что думаешь?

— … Как хочешь. Но тогда придется бросить всех остальных. И Синику, и торговца. Учитывая, как далеко мы зашли, я бы не стала этого делать.

Хорошо. Значит, телепортация отменяется. Думаю, раскрытие других способностей также можно отметать.

— Второй очевидный вариант мы тоже не берем, ибо он создаст еще больше проблем, чем первый. Тогда у нас остается только два пути. Первый — мы продолжаем отбиваться от врага, надеясь, что корабль и команда уцелеют, а у нас не закончатся силы. Но придется сосредоточить удар на ком-то одном, пока другие противники будут бесконтрольно атаковать нас. Иначе мы рискуем затянуть бой на долгие часы, что в нашем положении может стать фатальным.

Рядом прогремела серия пушечных выстрелов, но мы с Хитори даже не шелохнулись. Сейчас было куда важнее завершить анализ.

— Второй путь — мы сбрасываем кальмара и с помощью магии пытаемся набрать скорость, чтобы уйти из-под удара кита и синелиска. Однако нужно уничтожить всех скатов и василисков, иначе они могут порвать паруса, как только мы их поднимем. А сделать это быстро не удастся, так что мы гарантированно получим удар либо от синелиска, либо от кита. Либо от обоих сразу. И это сильно замедлит наш побег, если и вовсе его не сорвет.

— … Да уж. Выбор незавидный.

— Я открыт для предложений. Но поспеши. Еще пара минут, и вариантов может не остаться совсем.

— … Что ж. Мне по душе второй путь, но нам не провернуть все, если не исключить из уравнения хотя бы одного сильного врага. И синелиск, и Кинг’Ксоталь представляют серьезную угрозу, но мы очевидно не сможем убить обоих за короткое время. Придется решить, чье устранение в приоритете.

От слов сестры моя голова начала болеть. Точнее, не из-за ее слов, но из-за того, что от правильности выбора цели во многом зависел успех плана. И мое состояние стало лишь хуже, когда на палубу забралась наша знакомая.

— Черт, что тут творится⁈ — Синика, держа ребенка в руках, быстро оценила обстановку и подбежала к нам. — Я, конечно, не хочу на вас давить, но вы же придумали какой-то план? А, Сэдэо?

— У тебя что, дел других нет⁈ Если нас никто не будет отвлекать, то придумаем!

Мне с трудом удавалось сдерживать злость при разговоре с той, кто практически весь день действовал мне на нервы. Вернее сказать, не удавалось совсем. Но я точно не собирался быть вежливым в момент, когда никто не посмел бы упрекнуть меня за грубое обращение. Даже скудного ума людишек должно хватить для понимания, что сейчас это не главное.

Синика ожидаемо оторопела от моего тона, но спор заводить не стала. Вместо этого она побежала на капитанский мостик, и тогда я наконец стал успокаиваться.

К слову, сестра никак не прокомментировала мой выкрик, но по ее глазам было видно, что она этого не ожидала. Даже не знаю, как она видела меня со стороны.

— Кхм. Я бы остановился на синелиске.

Когда я вернул разговор в прежнее русло, Хитори показала не меньшее удивление.

— … Объяснишь, почему выбрал его?

— Да. Синелиск выглядит менее опасным, чем кит. В море у него не так много способов атаковать нас, а его скорость ничего не изменит, ведь такое существо вряд ли сможет летать долго. Не исключено, что после непродолжительного полета он просто вернется на остров.

Слушая меня, сестра все меньше понимала, к чему я веду. Исходя из моих собственных слов становится ясно, что я действительно не считаю, что синелиск доставит нам много проблем. Логичней было бы уничтожить сильного врага, прежде чем браться за следующего. Однако я не ошибся в выводе.

— И все же мы должны убить его. Кит владеет магией, а это значит, что он может сделать что-то неожиданное. Если я применю на нем мощное заклинание, а он его поглотит, либо, что еще хуже, отразит обратно, это отрежет нам дальнейшую возможность побега. К тому же он ударит по нам позже, чем синелиск, а это значит, что нам в любом случае придется принять удар на себя. А убив синелиска, у нас еще будет время, чтобы быстро уйти.

На этот раз Хитори показала на лице неподдельное восхищение. Оно было не таким ярким, чтобы усомниться в ее концентрации на битве, но достаточным, чтобы я смог увидеть в ее взгляде уважение.

— … Ты стал мыслить тактически. Я поражена, — вернув себе прежнее выражение, в котором все еще читались остатки приятных эмоций, сестра посмотрела на синелиска. — … Я согласна. Ты уже знаешь, что будешь использовать?

— Да. Я хочу повторить то, что показал в академии.

Стараясь не замечать потускневшего лица Хитори, я подошел к краю бортика. Все уцелевшие шлюпки почти доплыли до корабля, так что скоро не останется ни одной преграды, которая может помешать запуску заклинания.

— Это и так больше не секрет. Пусть на некоторое время я окажусь небоеспособен, но если я использую другое заклинание, а его будет недостаточно, то для запуска этого мне просто не хватит маны. Если и действовать, то наверняка.

Хоть я высказал здравое предложение, заранее взвесив все за и против, но Хитори явно была недовольна. Однако я понимал, что это направлено не на меня, а на ситуацию, которая вынудила нас пойти на такие меры. В противном случае сестра не дала бы мне осуществить задуманное.

— … Постарайся, брат. Я доложу обо всем капитану.

— Хорошо. Только не забудь, что сперва нужно избавиться от кальмара.

— … Конечно.

Пока сестра договаривалась со старшим составом корабля, я устремил свой взгляд на синелиска. В самый важный момент в моей голове зародились сомнения. И прежде, чем настанет время использовать свою магию, я должен был от них избавиться.

Если говорить по существу, я не знаю ничего ни о синелиске, ни о том ките. По какой-то причине в одном бою нам встретились одни из самых опасных монстров здешних краев, про которых толком нет никакой информации. Из-за этого у меня нет уверенности, как сработает мое заклинание.

И в очередной раз я понимаю, что этот мир напрочь лишен баланса. Для здешних людей нет разницы между этим синелиском и черным змеем, которого я убил в первые дни без особого труда. Они лишь видят превосходящую силу, но не могут понять, насколько именно тот или иной монстр сильнее их. Из-за этого мне сложно сказать, будет ли синелиск легким противником, или же станет даже большей проблемой, чем циклоп.

Я знаю лишь одно, что каждый новый противник для меня — это своеобразная лотерея. Если повезет, не придется даже пальцем шевелить. Не повезет — я лишусь всего, что у меня есть. Сам факт существования такой лотереи действует мне на нервы. Из-за этого я не могу быть расслаблен даже на миг. Я все время должен продумывать все возможные варианты, как с победным, так и с проигрышным исходом.

Признаюсь, я даже скучаю по времени, когда мог просто жить в Японии и заботиться только о том, как заработать денег на следующий месяц. Тогда жизнь была гораздо легче.

Пока я боролся с внутренними демонами, на борт уже стали подниматься те, кто выбрался с острова. Медуза не могла навредить им, пока они не упадут в воду, а в сторону лестницы она, к счастью уцелевших, не тянулась. Впрочем, даже если бы они погибли, мне все равно не было никакого дела. Я лишь ждал момента, когда они уйдут с пути, чтобы никто не смог обвинить меня в убийстве невинных.

Да. Я скучаю по той жизни. Когда на мне не лежала ответственность за жизни сотен тысяч подчиненных. Когда я не являлся одним из главных зол в мире. Когда я просто жил ради того, чтобы проводить время с Хитори. Но то время ушло навсегда.

Теперь я живу в новом мире. И я сделаю все, чтобы случившееся с нами не повторилось.

Синелиск — угроза. Лишь незначительная угроза, которая все же может помешать мне осуществить задуманное.

— Каким бы сильным не был мой враг, я не могу уступить. Жажда мести пьянит меня. Гнев позволяет видеть то, что принесет желанную победу, — направив руку в сторону Синелиска и стаи василисков, я посмотрел на них полным ярости взглядом. И вместе с тем, как последний человек зашел на борт, мое тело стало концентрировать ману на кончике указательного пальца. — Я мыслю ясно. Я знаю, что нужно сделать. Никто не сможет мне помешать! [Адская пустотная стрела]!

Черные искры выстрелили из моего пальца, словно разрезая само пространство. А через секунду гигантский темный луч полетел в направлении летающих монстров, заполнив пространство оглушительным воем.

От запуска заклинания корабль сильно накренился, а люди схватились за ближайшие опоры. Ударная волна сдувала их с такой силы, что нескольким матросам не удалось устоять на ногах, и они полетели прямо в море, где их ждала смерть от яда медузы. Однако в суматохе этого даже никто не заметил.

Долетев до стаи василисков за долю секунды, луч мгновенно испепелил их, после чего врезался в остров и поджог лес. Синелиску он полностью сжег брюхо, оставив лишь опаленные крылья и голову. Мгновенная смерть.

Останки монстра упали в воду и стали тонуть. После такого в ту сторону можно было не смотреть.

Когда корабль выровнялся, я провел рукой по лбу и несколько секунд постоял с закрытыми глазами. Запуск такого заклинания после того, как я уже некоторое время сражался с врагом, привел к истощению моих запасов маны. Мне лишь чудом удавалось стоять на ногах.

— На этом моя часть выполнена. Остальное на тебе…

Будто ждав этих слов, с другого конца корабля послышался громкий голос Хитори.

— … Сейчас!

— И-и-и раз!

Успев развернуться на крик, я увидел, как матросы сбросили с капитанского мостика бочки с зажженными фитилями. Результат был виден сразу же.

Раздался мощный взрыв, поднявший в воздух водяной столб, а корабль сильно тряхнуло. Теперь уже я не смог удержать равновесия и упал, но я был доволен. Ведь как только бочки с порохом взорвались, щупальца кальмара перестали нас удерживать.

Видя это, капитан отдал свой приказ.

— Поднять все паруса! Ветродуи, встаем на полную скорость! Все остальные очистите небо от летающих тварей! Чтобы ни один сантиметр паруса Королевы Зеры не был поврежден!

— Есть!

Тут же началась работа. Матросы молниеносно выполняли команды капитана и своих офицеров. Специальные маги уже стояли на позиции и готовились создать подходящий ветер для быстрого отхода. Наемники же влились в процесс и отстреливали летающих скатов. Мне же оставалось лишь наблюдать, ибо драться в моем состоянии я просто не мог.

Не прошло и минуты, как корабль тронулся с места. Медуза не могла удержать нас, так что корпус брига просто столкнул ее с пути. Теперь ничто не мешало нам покинуть остров и вернуться в Радаик.

— … Брат, — закончив с моряками, Хитори прибежала ко мне и сразу же протянула руку, чтобы помочь встать. — … Давай, вот так. Ты хорошо постарался.

— Спасибо. Ты тоже молодец, Хитори. Умно было использовать бочки с порохом. Вряд ли тут нашелся бы кто-то с подходящей огненной магией.

— … Был вариант сбросить его молнией, но я побоялась, что она отлетит и зацепит кого-то на корабле. А бочки были самым действенным средством.

— Что ж. Раз все получилось, можно считать, что…

Когда я уже собирался объявить об успехе, корабль вдруг резко остановился.

— Какого⁈ Агх!

— … Брат!

От резкого торможения мы полетели вперед. В последний момент я успел закрыть собой Хитори, чтобы та не сломала себе шею, когда в нас полетела незакрепленная пушка. Ее ствол ударил прямо по моей голове, из-за чего в глазах на мгновение потемнело от боли.

Но остальным повезло еще меньше. Когда я открыл правый глаз, то увидел, как тут и там лежали побитые люди. Некоторые из них и вовсе не подавали признаков жизни. Такое бывает, когда высокая скорость резко сбрасывается до нуля. Вот только нужно было срочно выяснить, что стало причиной остановки.

— Кха! Что это было, старпом⁈ — прокричал капитан, свисая с края капитанского мостика. — Мы налетели на риф⁈

— Это определенно не риф, капитан! Остановка была слишком резкой, хотя курс даже не изменился!

Поправив свою бандану, из-под которой стекала кровь, старпом помог капитану забраться обратно, чтобы тот смог сам оценить обстановку.

Подбежав к бортику, он посмотрел вниз. Как и сказал старпом, не было видно никаких рифов или мелководья. Однако вода странно поблескивала, что было заметно даже при свете зеленой луны.

— Что это тако…

— Глу-у-у-у-у!

Услышав завывания, старпом, капитан и другие матросы посмотрели в сторону звука. И увидели белого кита, чье тело переливалось фиолетовым цветом на тот же манер, что и вода под кораблем. При этом кит приближался к ним без остановки.

— Якорь мне в глотку, он колдует! Чертова рыбина, ну я тебя… Пушки к бою готовь!

— Есть! А-э, капитан…

— Что еще, старпом⁈

— Как бы сказать… Они все отлетели.

Сперва не осознав, что сказал его помощник, капитан посмотрел на палубу и только сейчас понял, что пушки оказались разбросаны по ней. Вернуть их в прежнее положение займет время, но кита нужно было отогнать уже сейчас.

Однако это было не самой страшной проблемой.

— Ко-ка-а-а-а-а!!!

Неожиданный крик заставил всех, кто находился в сознании, замереть от шока.

Не веря своим ушам, я и сам слегка приподнялся, чтобы посмотреть в сторону острова. И, как оказалось, со слухом было все в порядке. Махая большими крыльями, к нам летел синелиск, которого, как я думал, мне удалось убить. Его тело было мокрым от морской воды, но оно было полностью целым. Словно моей атаки и не было.

— Проклятье, — устало сказал я. — Видимо, я сделал… неправильный выбор.

— … Брат? Брат!

Хитори выползла из моих объятий и положила меня горизонтально, чтобы можно было разглядеть мои раны.

— … Боже, да у тебя голова разбита! А левый глаз… тебя срочно нужно перевязать!

— Хитори, я сам… просто дай мне зелье и…

— … Нет, я тебе помогу. Знаю, ты вряд ли от этого умрешь, но все равно!

— Я не могу с тобой спорить сейчас, поэтому дай мне закончить… — из последних сил я держался, чтобы озвучить мысль, которая пришла мне в голову. — Это насчет синелиска…

— … Да, у него высокая регенерация, это очевидно. Пожалуйста, сохрани силы, а я со всем раз…

— Я не об этом. Гх, черт…

Все было словно в тумане. Меня тошнило и качало, голова раскалывалась на части, но нужно было закончить начатое. От этого зависело все.

— Почему он вообще преследует нас? Нет, почему они все на нас напали?.. Монстры ведут себя очень странно. Даже морские твари не должны себя так вести, ведь так?

— … Ну. Вообще-то да. Те же скаты и наги довольно пугливы и обычно не нападают на судна. Хочешь сказать, их что-то спровоцировало?

Услышав слова Хитори, я лишь подтвердил свою теорию. Однако ответа это все равно не дало.

— Когда… когда мы еще только вышли на берег, я заметил слабый фиолетовый дым, идущий прямо с корабля. В гильдии я слышал рассказы о том, как на этот дым иногда прибегали монстры. Вроде, токсичный запах привлекал их. Но я и не думал, что нечто подобное может натравить на корабль стольких существ.

— … Матросы, видимо, даже не подозревали об этом. Ладно, но что насчет василисков?

Перевязывая мне голову, Хитори и сама не заметила, как включилась в разговор, хотя изначально старалась отгородить меня от лишних нагрузок. Впрочем, я только за.

— Помнишь, когда они нас нашли? Мы как раз то хранилище взломали, когда услышали, что к нам приближаются.

— … Думаешь, их привлекла энергия, исходящая от него? Это разумная теория, но есть пара несостыковок. Во-первых, почему они продолжали нас преследовать, когда мы ушли от него? Во-вторых, если тот дым привлек внимание морских монстров, почему Кинг’Ксоталь появился намного позже? Да он бы и не заметил его, раз тот начал развеиваться.

Сестра задала хороший вопрос, который мог свести на нет все мои размышления. Можно сказать, этим она загнала меня в тупик. И все же…

— Все очень просто, Хитори. Если преследование ведется и с каждым разом мы встречаем все больше монстров, значит, на корабле еще осталась вещь, которая заставляет их нас атаковать.

Облокотившись на руку, я постарался аккуратно подняться с места, но Хитори вновь попыталась меня остановить.

— … Брат, стой! Ты же все еще ра…

— Сейчас не время жалеть себя. Угх! Ха… Пошли.

С трудом переставляя ноги, я шел в сторону капитанской каюты. Хитори шла рядом и придерживала меня, чтобы я случайно не упал.

— … Скажи хоть, что мы ищем.

— О, это нечто неповторимое. Уникальное. Что-то, что заставляет монстров следовать за нами так рьяно и на таком расстоянии.

Пройдя мимо наемников и Синики, что бросила на нас подозрительный взгляд, мы двигались прямо к двойным дверям каюты. И я уже знал, что именно там лежит нужная нам вещь.

— Мой «Глаз призрака» видит не только остаточный эффект заклинаний. Он отслеживает изменения энергии в режиме реального времени. И как же кстати, что прямо от нашего корабля в сторону острова тянется едва заметный, но очень необычный след.

С ноги выбив дверь, я зашел внутрь и увидел сидящего на полу торговца. Тот потирал ушибленный лоб и болезненно охал.

— Ох, почему же нас так тг’яхнуло?.. О, мой мальчик! Г’ад вас виде… о Богиня, что с вами? Вы пог’анились?

— Мистер Финм… будьте добры, достаньте вещь, что лежит у вас в правом кармане.

Старик, услышав меня, раскрыл глаза от удивления.

— Что вы сейчас сказа…

— Хитори, закрой дверь. А вы… прошу, я не хочу повторяться. Просто достаньте ее.

Сестра послушно закрыла дверь, чтобы избежать глаз посторонних. Я же стоял и ожидающе смотрел на торговца, который с большой неохотой, но все же потянулся в свой карман.

— Не знаю, что вам нужно, но г’аз вы от госпожи Алии, то я могу вам его показать, — торговец достал небольшой футляр, от которого исходила та самая энергия.

— Сомнений нет. Это не может быть совпадением.

— … Вынуждена признать, что ты прав. Даже я почувствовала себя неприятно, когда увидела футляр.

— Да в чем же дело⁈

— Мистер Финм, мне все равно до того, что находится внутри. Но эта вещь привлекает монстров и от нее необходимо избавиться, если мы хотим доплыть до Радаика.

— Что⁈ Стойте-стойте, а госпожа Алия все вам объяснила? Меня ведь за этой вещью и послали! Я не могу пг’иехать без нее!

— У нас нет выбора. Корабль просто потонет, если… если мы оставим ее на борту.

— Это исключено! Я не знаю, что со мной сделают, но лучше умег’еть здесь, чем вег’нуться с пг’оваленым заданием! Ищите дг’угой способ!

Черт, от настойчивости торговца у меня зачесались кулаки. Сейчас я мало что могу, но из него бы выбил всю эту дурь не задумываясь. Однако Хитори вовремя остановила меня, предложив свой вариант.

— … Возможно, я могу сделать так, чтобы все мы достигли своих целей.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

Хитори посмотрела на меня, но на вопрос не ответила. Вместо этого она протянула руку торговцу.

— М?

— … Чтобы все сработало, мне нужен ваш футляр. Уверяю, я ничего с ним не сделаю.

— Исключено! Я должен доставить его лично, а иначе…

— … Мистер Финм. Нас послала тетя, так что в наших общих интересах доставить содержимое футляра заказчику. Я клянусь именем Танаки Хитори, что верну его вам в целости и сохранности. Но вы должны дать его мне, не задавая вопросов. Пожалуйста. Это наш единственный способ вернуться домой живыми.

От такого торговец застыл на месте. Он не мог найти подходящих слов. Слова Хитори звучали для него очень убедительно, но сомнения не давали так просто согласиться на это предложение. Поэтому Финм решил поступить так, как поступил бы любой уважающий себя торговец.

— Если все пг’ойдет хог’ошо, вы вег’нете мне футляг' вместе с содег’жимым и скажете тете, что мне нужно заплатить в двойном… нет, в тг’ойном г’азмег’е.

— … Хорошо. Даю слово, я передам ваше пожелание тете.

Финм кивнул и протянул сестре футляр. Казалось, вещь была самой обычной, но исходящая от нее энергия заставляла тело покрыться мурашками.

— … Идем, брат. Нужно объяснить все остальным.

— Ага.

Через несколько минут после того, как мы покинули каюту, я стоял рядом с сестрой и смотрел на приближающегося к кораблю кита и синелиска. В небе все еще летали скаты, а после того, как Хитори попросила всех спуститься в трюм, их стало еще больше, ведь некому было их сбивать.

Моя сестра сказала капитану корабля, что может спасти нас всех, но для этого нужно было выполнить два условия. Первое — все наемники, жители и матросы должны были укрыться внизу корабля. Второе — ей нужна была бочка с ядрами.

Разумеется, никто не стал отказывать, ведь другого выхода предложить попросту не могли. Поэтому Хитори могла сделать именно то, что задумала.

Она собиралась использовать одну из своих способностей, которую не должны были увидеть простые люди. Лишь я мог смотреть за тем, как она, взяв в руки ядро и футляр, зачитывала заклинание из прогрессивной ветви.

— … [Магнитизм. Цель: аура].

Ядро и футляр засияли так ярко, что осветили весь корабль в один миг. Когда же свет угас, я почувствовал, как от ядра стала исходить та же аура, что и от футляра торговца.

Закончив с этой небольшой манипуляцией, Хитори с разбега запустила ядро в сторону кита и синелиска. Как по заказу, в тот же миг заклинание, удерживающее корабль, развеялось, а летающий монстр изменил направление и полетел к ядру.

Мы подняли взгляд вверх и увидели, как скаты также полетели к ядру. Чувствуя исходящую от него энергию, которой было гораздо больше, чем в маленьком футляре, они нырнули под воду вместе с китом и больше не показывались на поверхности. Синелиск же просто кружил над морем, пока Королева Зера благополучно уплывала на север.

Сегодняшний день был тяжелым. Множество людей погибло из-за чьей-то прихоти и глупости, но думать об этом просто не было сил.

Ну… похоже, все наконец кончилось. Осталось только добраться до Радаика.

В порт мы прибыли ранним утром. На протяжении всего пути нам больше не встречались монстры. Вероятно, они просто не поспевали за кораблем, который шел на полной скорости, хотя футляр все еще был на борту. Но даже если бы на нас вдруг напали, Хитори могла вновь проделать тот фокус с ядром. Можно сказать, что добрались мы без каких-то особых проблем.

— Что же, мне было пг’иятно с вами познакомиться, — когда мы вышли проводить торговца, тот низко поклонился нам и попрощался. — Дальше меня сопг’оводят телохг’анители Удо. Спасибо за то, что сопг’оводили меня. И я надеюсь, что вы, моя дог’огая, не забыли о нашем уговог’е.

— … Не забыла. Удачи, мистер Финм.

— Всего доброго.

— Гм, — торговец довольно улыбнулся и сошел с корабля.

Пока мы разговаривали, мимо прошла Синика вместе с уцелевшими из ее отряда. Она даже не посмотрела на нас. Я даже хотел напомнить ей, что она еще должна расплатиться с нами за ту услугу, но это подождет. В любом случае у нас еще будет возможность поговорить.

Собственно, нам здесь тоже делать нечего. Задание завершено, поэтому можно просто вернуться в поместье и доложить об успешном завершении. Правда, я не думаю, что мы возьмемся за еще одно поручение в ближайшее время.

— … Думаю, мы заслужили отдых.

— Согласен. Тетя точно не будет против, если мы проведем следующие пару дней в комнате.

— … Да. И первым делом нужно сходить в ванную.

Сказав это, Хитори стала вприпрыжку спускаться по трапу на оживленный пирс. Я уже хотел последовать за ней, но тут меня остановила чья-то рука.

— Хм? А, это ты.

Развернувшись, я увидел раненого, но живого лысого наемника. Син стоял и смотрел на меня, при этом будто старался выдавить из себя слова. Мне даже стало интересно, что такого он хочет мне сказать.

— В общем… я был не прав на твой счет.

Но услышанное было далеко за пределами моих ожиданий.

— Чего?

— Ты и твоя сестра спасли нас, пока другие только путались под ногами. Я… прости, мне не очень хорошо такие разговоры даются. Короче, я хочу выразить тебе уважение. Что скажешь, обиды не держишь?

Син протянул руку, на которую я уставился с искренним непониманием.

Хотя ситуация была похожа на ту, в которой я оказался в гильдии Слеима, но я не мог не заметить очевидной разницы.

Человек, стоящий передо мной, не имел ничего общего с теми наемниками. В Слеиме меня и Хитори пытались огородить от опасной профессии, беспокоясь за то, что мы просто можем умереть. А что насчет него?

Весь путь, что я прошел рядом с ним, он только и делал, что пытался выпендриться за чужой счет. Из-за его гордости он не прислушался к моему предупреждению, из-за чего погибли люди. Я до сих пор вижу ту сцену, как окаменевшая мать тянется к своему сыну.

Я посмотрел на жителей и наемников, что остались в живых. Израненные, истощенные. Многие из них потеряли друзей и близких только из-за того, что этот кусок дерьма не послушался меня.

Я понял, почему не чувствовал никакой вины за жизни тех людей. Я знал, что даже если бы мы все время оставались в отряде и делали то, что приказано, нас бы все равно могли атаковать. И хотя мы привели василисков к группе, но то была случайность. Это не равносильно тому, чтобы осознанно поставить остальных под удар.

Поэтому я почувствовал отвращение, когда увидел руку этого наемника. Я даже сам не понял, в какой момент мой кулак прилетел в его мерзкую рожу.

— Гха! Эй, ты чего⁈ Кха!

Я бил его, с каждым разом вкладывая все больше энергии в удар. Использовав всю свою силу, я схватил наемника за шею и бросил на землю. Но даже этого мне было недостаточно.

Послышался чавкающий звук, когда моя нога врезалась в голову Сина. Мой ботинок оказался залит свежей кровью, но я все равно не стал останавливаться.

— Что тут проис…

Наемники и матросы, увидев драку, быстро подбежали к нам. Но поняв, кто и кого избивает, даже не посмели вмешиваться.

— Чертов мусор! Ничтожество! Хуесос! Не смей протягивать мне свою грязную руку, мразь!

Даже Хитори стояла на пирсе и смотрела, как я избиваю Сина, который уже потерял сознание. Меня буквально никто не пытался остановить. Даже уцелевшие товарищи наемника не вмешивались.

— Нха! — сделав последний удар, после которого у Сина изо рта пошла кровавая пена, я со злости пнул его тело, отчего оно полетело к остальным наемникам. — Еще раз появишься у меня на глазах — убью! Твою ж мать, обувь испачкал… Сука!

От ярости мне хотелось перестрелять всех вокруг. Но я вовремя остановился, чтобы не убить наемника сразу. Хотя если помощь ему не окажут, то он может и подохнет.

Когда я спустился с трапа, сестра положила руку мне на плечо и стала успокаивать, пока я не выкинул что-то еще.

Уж не знаю, почему я так разозлился, но я ни о чем не жалею.

Примерно через 20 минут после произошедшего в порту.

Мы стояли на холме, что расположен недалеко от городских стен. Я не мог быстро успокоиться, поэтому сестра предложила прогуляться за городом. Признаюсь, местные пейзажи действительно оказали свой эффект, и я стал понемногу приходить в себя.

— … Брат, не хочешь чего-нибудь выпить? Говорят, это помогает при стрессе.

Хитори старательно пыталась обходить тему избиения наемника, за что я был ей благодарен. Но что-то сказать я должен был.

— Нет, спасибо. Фух. Но на самом деле мне стало гораздо легче, когда я это сделал.

— … Хочешь обсудить это?

— Не особо. А ты?

— … Не-а. Правда, ты меня удивил. Таким я тебя еще не видела.

Что верно, то верно. Злюсь я много и почти по любому поводу, но в такую ярость еще не впадал.

— Ты разочарована?

— … Нет, просто удивлена. В конце концов он это заслужил. Так что давай просто оставим все как есть. Если тебе от этого стало легче, то я только рада.

— Сомнительный повод для радости, но ладно.

В голове все еще была неразбериха. Эмоции и усталость эхом проносились по разуму, так что его нужно было чем-то занять. И раз мы вышли за город, я решил проверить недавние новости в терминале.

— Посмотрим, что там пишут наши, — достав из инвентаря планшет, я запустил его и сразу зашел на сайт Отвергнутых. — Так, новые маршруты между городами Теократии и КТК почти готовы, запланированы увеличенные поставки сырья для цитадели… Стоп, что за?.. Хитори, посмотри скорее!

— … Что случилось? «…На все подконтрольные города и деревни сегодня ночью было совершено нападение»⁈ И кто это был?

— Командор сухопутных войск докладывает, что это были неорганизованные нападения нежити. Но кто ее призвал и как она подошла к нам так близко — никто не знает.

Я пролистывал страницу за страницей. К каждой прилагались фотографии с места событий. Сотни изуродованных трупов жителей и бесчисленное множество нежити. Больше всего пострадали деревни, которые находились далеко от города и блокпостов. Несколько поселков превратились в руины.

— … У меня тревожные мысли насчет всего этого. Нужно связаться с генералами.

— Согласен. И если произошедшее сегодня ночью в море и на материке не совпадение, то мы имеем дело с куда большей проблемой, чем внезапное нападение нежити.