Том 4: Королевство эльфов

Глава 21 «Ответ обреченных, часть 3»

«Неужели… я проиграл? На этом все и закончится?»

Пока с потолка на его лицо сыпалась пыль, Вент лежал на груде обломков с окровавленным лбом. Ему с трудом удавалось мыслить, но и мысли эти были абстрактными. Казалось, он больше не мог продолжать сражение. Он даже не мог активировать заклинание, способное вернуть его домой.

— П-плевать на тхоутцев. Плевать на нежить. Только мысль о том, что я подвел вас, не дает мне покоя…

В разуме Вента всплыли размытые образы создателей, наблюдающих за ним и его похождениями. На их лицах не было привычных улыбок — они лишь выражали разочарование. Хотя парень сам понимал, что те вряд ли осудят его за провал, но он не находил в этом никакого утешения.

— Господин Сэдэо… Госпожа Хитори… ради вас я бы отдал все, но факт в том, что мне просто нечем жертвовать. Мои знания, моя сила и даже сама жизнь — все было даровано вами… Поэтому я не вправе отдавать все это ради достижения цели.

Через боль Вент потянулся за образами в своей голове, но те лишь начали расплываться. Сжав кулак, его рука безвольно упала обратно на землю, а сам он закрыл глаза, из которых уже выпали линзы.

В это же время земля содрогалась от шагов приближающегося к нему дракона. Еще чуть-чуть, и он оборвет недолгую жизнь одного из генералов Отвергнутых.

Может, члены Rejected by God обладали превосходящей силой и технологиями, но факт в том, что среди них не было по-настоящему бессмертных. У каждого из них были слабости, с помощью которых с ними можно было покончить, а кто-то и вовсе был смертен. Вент как раз относился к последним.

Как правило, никто не знает, где и когда закончится его путь. Живи ты хоть тысячу лет, рано или поздно смерть настигнет каждого. И гильдия Вента не была исключением.

Но между высшим руководством Отвергнутых и жителями этого мира была существенная разница. Многим из них уже приходилось умирать.

Смерть никогда не была для них концом пути. Каждый раз, когда генералы погибали, создатели возвращали их к жизни. Все это продолжалось раз за разом, стоило Отвергнутым вступить в схватку с теми, кто по силе был равен Сэдэо и Хитори.

Вент не мог сосчитать, сколько раз он уже находился в таком состоянии. Битва сменяла битву. Его и товарищей убивали самыми разными и жестокими способами, но в конечном счете все сводилось к одному и тому же. Поэтому он совсем не думал о своей смерти. Эльф знал, что пока живы создатели, он не исчезнет в бесконечной пустоте. Ему лишь нужно смириться с провалом и искупить свою вину в будущих битвах.

С этими мыслями Вент сделал свой последний вздох. Он получил слишком серьезные повреждения, чтобы продолжать сражение. Его кости были переломаны, а легкие заполнились кровью. В таком состоянии он не сможет дать отпор драконице, как и не сможет сдержать свои же слова, данные королеве эльфов.

Постепенно шум в его ушах затих, и Вент окончательно перестал мыслить. Теперь ему оставалось лишь ждать, пока сердце не перестанет биться, после чего его сознание утонет во тьме до момента воскрешения.

Но… вдруг он почувствовал кое-что странное. Необычное для ситуации, когда стоишь на пороге жизни и смерти. И это смутное чувство так сильно его поразило, что Вент в тот же миг открыл свои глаза.

— … Ничего.

Сказав это, он сделал глубокий вдох и открыл «Пустотный мир». Просунув в него руку, парень быстро достал оттуда нужный предмет, коим оказалась склянка с красной жидкостью.

Вент моментально влил содержимое себе в глотку, после чего прокашлялся и поднял свое тело вверх. Сев на грязный пол, он некоторое время смотрел в никуда.

Похоже, он и сам до конца не понимал, что именно почувствовал. Возможно, ему и вовсе это причудилось. Но факт был в том, что всего десять секунд назад он был готов умереть. А сейчас Вент как ни в чем не бывало выпил уже вторую склянку с исцеляющим зельем. Словно до этого ничего не случилось вовсе.

— Что ж… Похоже, мне еще рано уходить, — встав на ноги, Вент сбросил с себя поломанные доспехи, чтобы затем отряхнуть брюки и рубашку.

Из черной дыры он достал очки, подаренные создателем, после чего надел их и посмотрел на идущую к нему Фир Ксорат.

Драконица была так близко, что Вент мог почувствовать зловонный запах смерти, исходящий от нее. А, может, он просто не до конца свыкся с мыслью, что бесконечная тьма обошла его стороной.

— Судя по ощущениям, запасы моей маны наполовину полны, но тело все еще болит от полученных ранений… Тогда начнем с них. [Первый выбор: большое групповое исцеление ран].

Вокруг эльфа появилось зеленое сияние, а все его повреждения постепенно сходили на нет.

— [Второй выбор: перекачка крови]…

Стоило этим словам слететь с его губ, как Вент тут же закрыл рот рукой, пытаясь подавить резкую боль, что пронеслась по всему его телу. Так он вернул кровь после внутренних кровотечений обратно в кровоток, заодно очистив ее, чтобы мана лучше циркулировала.

— Гх… [Третий выбор: улучшенное восприятие].

Его зрачки расширились, а волосы на руках встали дыбом. Сейчас все его органы чувств работали на пределе возможности.

А между тем драконица уже была здесь. И Вент смотрел на нее, не отводя глаз.

Ее последний шаг заставил обломки здания подпрыгнуть. Из уцелевших домов выбило окна, а нежить в округе просто взвыла от ярости. Но ноги эльфа не сдвинулись ни на сантиметр.

— Я рада, что ты еще жив. Мертвому мне было бы не так приятно вырывать руки!

— …

Вент ничего не ответил. Он продолжал смотреть на Фир Ксорат так, будто та была в разы меньше него. И драконицу эта надменность лишь веселила.

— Гм? Что это за взгляд, эльф? Злишься, что по-твоему ничего не вышло? Можешь поразмыслить об этом на том свете, когда я с тобой наиграюсь.

Дракон пожиратель чувствовал слабость, исходящую от противника. Вент уже не представлял опасность, даже если бы снова использовал то оружие с магическими пулями. Фир Ксорат же, напротив, была полна сил и могла продолжать сражение хоть до самого утра.

В самоуверенности эльфа она видела только бессмысленную браваду, а в надменности — безосновательное самодовольство. Драконице достаточно было раздавить его, и тот не смог бы ничем ответить. Но, как она и сказала, в таком случае расправиться с ним будет не так приятно.

Так и не дождавшись ответа Вента, Фир Ксорат решила, что он, будучи маленьким эльфов, лишь пытался запугать ее своей невозмутимостью. В точности как животные, которые стараются казаться больше при встрече с хищником, чтобы спугнуть его.

Пусть по своей сути драконы являлись разумными зверьми, но подобное на них не сработало бы ни в одной жизни. В конце концов это не напугало Фир Ксорат, а лишь слегка повеселило. Но и это вскоре ей наскучило.

Не став тратить время на слова, она вознесла правую лапу над своей головой, чтобы быстро схватить Вента, если тот вдруг попробует сбежать. Но эльф так и продолжил стоять на месте.

Полная презрения, драконица попыталась осуществить задуманное и свершить свою месть за унижение. Ее когтистая лапа на полной скорости понеслась в сторону Вента, разрезая само пространство.

И в этот момент эльф наконец заговорил.

— [Неступление].

Воздух наполнился маной, стоило ему произнести всего одно слово. Из земли выстрелили крупные лозы с шипами, после чего за мгновение опутали передние лапы драконицы, а затем и ее шею.

— Гр-р-р⁈ Ничтожный глупец, что ты себе позволяешь⁈ Я Фир Ксорат! Твои жалкие путы не удержат меня, ар-р-р-ргх! Ха⁈ Почему не выходит⁈

Сколько бы она не пыталась освободиться из плена, лозы лишь становились прочнее. Даже ее острые когти не могли поцарапать их.

— Что это за магия⁈ Отвечай мне!

Фир Ксорат впилась взглядом в Вента, но тот ничего ей не сказал. В порыве гнева она уже и забыла, что хотела сделать с ним, и решила заполнить все вокруг туманом порчи. Но и здесь ее ждала неудача.

Туман заполнил все, кроме помещения, где стоял эльф. Он вновь использовал защитный барьер, чтобы избежать неожиданных атак драконицы. Однако в этот раз была и другая причина.

— [Громкоговоритель].

— Аргх, отпусти меня! Я раздавлю тебя, червяк!

Не обращая внимания на угрозы Фир Ксорат, Вент спокойно поднес ко рту мегафон и обратился к защитникам Беха.

— Внимание всем артиллеристам, что остались в живых.

Огонь в глазницах драконицы чуть потускнел, когда она услышала слова парня.

— Приказываю открыть огонь по цели один. Повторяю: всем артиллеристам огонь по цели один.

Мертвое сердце Фир Ксорат, кажется, только что вновь замерло. Лишь когда Вент показал ей спокойную улыбку, она наконец поняла, что происходит.

— Т-ты! Ты провел меня!

— Благодарю, но я надеялся победить другим способом. Мне просто повезло, что все сложилось так, как сложилось.

За то время, что армия мертвых разбивала лагерь, некроманты рассказали Фир Ксорат о том, как часто стреляют мортиры. Изначально ей должно было хватить той паузы в пару десятков минут, прежде чем те остынут и будут готовы открыть повторный огонь.

Но из-за Вента она не только потеряла счет времени, но и отлетела на достаточное расстояние от третьей стены. Не говоря уже о том, что ее тело было обездвижено.

Как и сказал эльф, ему просто повезло. Он нашел выход из своего положения, когда победа была уже в руках драконицы. И от осознания ее глаза наполнились яростью.

— Гр-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а!!!

Из груди Фир Ксорат выстрелил белый свет. Может, ее горло и было перекрыто, но активировать магию поглощения душ она все еще могла. Тут-то Вент и потерял свою надменность.

— Ч-черт!

Вдалеке уже раздались сотни хлопков, чей грохот слился в один оглушительный гул. Но парень не знал, успеют ли снаряды настигнуть пожирателя раньше, чем тот применит свое заклинание.

Как ему показал опыт битвы с Чистильщиком, у него нет возможности противостоять атаке, направленной на душу. Даже нулифицирующий щит будет бесполезен из-за большой разницы в силе.

Легких путей больше не было. Он уже развернул статичный защитный барьер, без которого неизбежно погибнет под градом артиллерийских снарядов. Но этот барьер находился прямо перед пастью Фир Ксорат, которая была готова в любой момент поглотить его душу.

Выбор был незатейливый. Вент должен был принять решение, будет ли он рисковать потерей души, если вдруг снаряды не успеют убить драконицу, или же гарантированно рискнет жизнью, покинув защитный барьер.

Но медлить было нельзя. В такой ситуации эльф рассудил, что во втором случае у него будет хотя бы шанс выжить, но только если прямо сейчас покинуть дом. И хотя его жизнь в любом случае стала зависеть от удачи, сегодня это был уже не первый такой случай.

С разбегу Вент влетел в пролом стены и полетел со второго этажа. Приземлившись на ноги, он принялся искать подходящее укрытие, пока вокруг шныряла нежить.

В ту же секунду Фир Ксорат попыталась направить свою пасть в сторону Вента. Поскольку тот уже не был рядом, лозы стали более податливыми, но не настолько, чтобы та смогла выбраться. Правда, голову свою она повернуть смогла…

Растолкав мертвецов, эльф прыгнул в какой-то подвал и прижался к стенке. Послышался свист снарядов.

Вент машинально зажал свои уши, как вдруг снаружи начался вихрь. Воины армии мертвых, обломки, грязь — все полетело в сторону разрушенного дома. А затем прогремели первые взрывы.

Вихрь тут же оборвался, стоило упасть первому снаряду. В обратном направлении от дома помчалась огненная волна, сжигающая все на своем пути.

Венту не пришлось бы даже вставать под удар, когда вокруг бушевал огонь. Его бы просто поджарило, не найди он этот подвал. И поскольку территорию города он досконально не изучал, ему просто повезло, что поблизости оказалось подходящее укрытие.

Гул взрывов был слышен еще долго. Даже отсюда парень чувствовал, как снаружи летают разрозненные потоки энергии. А это значит, что и мортиры подключились к уничтожению дракона пожирателя.

Постепенно прилеты прекратились, и обстановка снаружи стала поспокойней, но Вент все равно выждал некоторое время. Когда же пришла пора выйти на улицу, он вновь активировал «Громкоговоритель».

— Всем прекратить огонь по цели один. Возвращайтесь к своим боевым задачам.

Не желая попасть под случайный снаряд, Вент перестраховался, после чего все-таки покинул подвал. То, что он увидел снаружи, уже мало чем напоминало город.

Выжженная земля, и десятки подпаленных тел валялись повсюду. Дом, у которого стояла драконица, превратился в руины, как и многие близлежащие строения. Но эльфы били достаточно метко. Их желание не повредить дома своих сограждан было сильно, как никогда.

И все же дело было сделано. Поначалу Вент беспокоился, что дракон мог вырваться и сбежать, но это волнение было развеяно. Он своими глазами наблюдал за тем, как посреди улицы лежит тело гигантской рептилии. И выглядело оно еще более безжизненно, чем прежде.

Вент медленно зашагал в сторону руин, попутно смахнув пыль с плеча. Воздух был наэлектризован, из-за чего его волосы выпрямились, но парень быстро уложил их назад. Он должен выглядеть соответствующе, представ перед врагом, на которого он потратил столько сил.

Взобравшись на крупный обломок, Вент посмотрел на драконицу сверху вниз. Та была изуродована до неузнаваемости.

Ее крылья окончательно сгорели. Кости переломались. На замену зеленому туману, что не так давно обволакивал ее, пришло пыльное облако. А грозный череп, вселявший страх во все живое, оказался разбит.

Но внутри одной из ее глазниц продолжал гореть зеленый огонек. И этот огонек смотрел прямо на эльфа.

Разумеется, Вент заметил это, но он даже не дернулся. Пусть дракон был жив после стольких ранений, любому было очевидно, что это ненадолго.

Фир Ксорат не могла говорить. Ее челюсть отвалилась от тела, когда в нее попал один из снарядов. Вент также пребывал в молчании. Однако это не было проявлением уважения к поверженному врагу.

Его взгляд ничего не отражал. Лицо не выражало эмоций. Он словно совсем ничего не чувствовал, одержав верх в противостоянии с драконицей.

Но это было не так. Просто тень его чувств была настолько мрачной и пугающей, что заметить ее могла лишь такая нежить, как Фир Ксорат.

Осознание заставило ее забиться в ужасе. В ней не было смирения, поскольку чувство собственного превосходства не покидало ее до самого конца сражения. Она попросту не успела свыкнуться с мыслью о проигрыше.

Она боялась того, что сделает Вент. Боялась, что бессмертная жизнь, дарованная ее повелителем, будет прервана. Что все жертвы, на которые ей пришлось пойти ради этой силы, окажутся напрасными.

Драконица больше не видела в Венте обычного эльфа, коим он никогда не являлся. Она видела монстра, которого преследует демоническая удача. Монстра, чье коварство превосходило всех, с кем она когда-либо встречалась. И этот монстр смотрел на нее пустыми глазами, будто не видел в ней никакого врага.

Поправив очки, он потянулся к своему поясу. В его руке появился черный пистолет, который тут же окутала заряженная мана.

Фир Ксорат хотела бы что-то сделать, но не могла даже пошевелиться. Лишь огонек в ее глазнице забегал в разные стороны. В конце концов она так и не смирилась со своей участью.

Что касается Вента… его это абсолютно не заботило.

Прозвучало несколько выстрелов. Все заряженные пули прилетели драконице в череп и прошли через него в шею. Попав в старые раны, они отделили голову Фир Ксорат от тела, после чего та с грохотом упала на землю.

Зеленый огонек мгновенно затух. Вечная жизнь дракона пожирателя была прервана.

Вент продолжал смотреть на труп Фир Ксорат, но уже выбросил свое оружие в воздух, где оно растворилось.

Не уходил он по одной причине. Теперь тело драконицы превратилось в груду костей без всякой защиты и повышенного сопротивления. А это значит, что нужно было избавиться от него, чтобы некроманты не смогли воскресить его своими ритуалами.

— [Талисман: пустота], — Вент бросил в череп дракона черную карту.

Поправив очки, он еще некоторое время наблюдал за тем, как кости могучей Фир Ксорат сгорают в фиолетовом пламени. И свет этого пламени был единственным, что отражалось в его глазах этой ночью.