Том 4: Королевство эльфов

Глава 29 «Аудиенция, часть 1»

1 Февраля, Гильдия «Rejected by God», База, 19:03 вечера.

Ужин на главной базе гильдии начинался довольно поздно. Из-за плотного графика большинства обитателей, у которых есть потребность в еде, последний прием пищи пришлось перенести на удобное для всех время.

Сейчас столовая, что находилась в резиденции создателей, была забита горничными, сентами, эльфами и другим персоналом, подходящим под описание «живых». Разумеется, не обошлось и без генералов, которые хоть и сидели отдельно, но стол их был уставлен теми же блюдами, что и у всех остальных. Правда, порой из-за этого случались неприятные сцены…

— Инсомния-тян, ты должна съесть все, иначе сладкого не получишь. Вот, бери пример с Мики-тян, — Милия показала на юную эльфийку, которая почти закончила трапезу.

— Ну это же ры-ы-ыба! Она такая невкусная… Буэ.

— Инсомния-тян… — глаза смуглой горничной неестественно засверкали, заставив девочку оторопеть.

— Х-хорошо, я все съем, сестренка Милия!

— Вот и молодец.

Хотя по существу столовая гильдии ничем не отличалась от всех прочих, но одна разительная разница все же была. Ведь только здесь стояла вооруженная охрана с автоматами наперевес.

— Лонгстрим, как думаешь, рыба действительно настолько невкусная? — с задумчивым видом спросил ударный у своего брата.

— Откуда мне знать, Ферсо?.. Говорят, в ней много витаминов.

— Ох, я бы убил за витамины. Медики сказали, что кальций нужен для развития костей, а я хочу стать сильнее. Думаешь, когда-нибудь я смогу съесть рыбу?

— Мечтать не вредно, Ферсо. Мечтать не вредно…

Пока ударные говорили на своем посту, генералы также вели свою беседу, стараясь не обращать внимания на спор Инсомнии и Милии.

— Я вам говорю, Цитадель станет лучшей защитной системой нашей гильдии! Мы с Милией-сан возлагаем большие надежды на этот проект. И, да. Спасибо, Индицибус-кун, Рэйн-кун. Мне гораздо спокойней, когда вы приглядываете за стройкой. Кстати, уже скоро я посещу Слеим. Мне наконец удалось наладить дела, и появилось время отдохнуть.

— Не за что, Бета, но чем ты таким занимаешься? Слышал, тебя занесло аж в Союз Северян, — спросил Индицибус, откусив кусок черной булочки.

— Милия-сан тебе сказала? Прости, что сама не сообщила, было много работы, — сама Бета, хоть и являлась вампиром, но еду ела вместе со всеми. В данный момент она достаточно жадно поедала щи. — Мхм, если вкратце… Меня заинтересовало одно объединение местных, враждебно настроенных к новому правительству. Первую неделю я лишь информацию собирала, а потом решила встретиться с ними лично.

— Не самая удачная затея. Прости, конечно, но твой облик простых людей только спугнет.

Индицибус высказал свое сомнение, и неспроста. Вампиров в этом мире давно истребили, но за пределы Отвергнутых все же проскочила информация, что один из них состоит на службе гильдии.

Так что при встрече с вампиром люди запросто сделают вывод, что он не только древний монстр, чудом переживший Кровавую чистку, но и один из тех, кто разрушил Преих. По мнению крестоносца все это в лучшем случае заставило бы их ополчиться на Бету. Но девушка быстро развеяла скептицизм своего друга.

— Не переживай так. Знаю, что было рискованно появляться перед ними без маскировки, но в результате все прошло довольно неплохо.

— В самом деле?

— Да. Они из числа идейных. Им плевать, какого вида стоящий перед ними, если тот никому не угрожает и хочет помочь. Может, это прозвучит наивно, но в конце концов нам даже удалось завести дружбу.

— Дружбу с людьми?.. — приподняв бровь, Тенерис в неверии посмотрела на Бету. В ее тоне даже просочилась некоторая брезгливость. — Господин Сэдэо бы этого не одобрил.

— А почему нет? — вместо вампирши ответил Рэйн, который на протяжении всего разговора лишь слушал и крутил в руке серебряную вилку. — Ты же подружилась с новенькими, а они от людей только формой ушей отличаются.

— Мика-тян и Сейн-тян — другое дело. Их благословили создатели, а Бета-сан завела дружбу с совершенно незнакомыми людьми. Кто знает, что у них на уме? Может, они хотят втереться к ней в доверие и разрушить наш дом, как того хотят все остальные люди.

— Ого, ты сейчас звучишь как настоящая расистка, — сказала Бета и стала залпом осушать целую кружку пива.

— Э-а…

Слова девушки заставили Тенерис запутаться в собственных мыслях. Ее ментальный возраст не позволял до конца разобраться в нормах общения между людьми, а благодаря Сэдэо и Хитори ее представления о хорошем и плохом были сильно размыты. В результате она лишь металась между внутренними противоречиями, считая, что большинство людей грязь, но при этом прекрасно осознавая, что расизм — это плохо.

В конце концов горничная молча взяла ложку и продолжила есть суп, пока остальные принялись обсуждать уже другую тему.

Так ужин продолжался вплоть до момента, когда у всех собравшихся опустели тарелки. В отличие от генералов, которые продолжали общаться даже после завершения трапезы, у простого персонала еще осталась работа. Поэтому столовая начала стремительно пустеть, из-за чего внутри становилось гораздо тише.

Но в этот раз что-то было не так. Весь персонал столпился у входа и перекидывался между собой удивленными комментариями. В один момент это заметили и генералы.

— Что это там? — Милия потянулась вверх, пытаясь разглядеть, вокруг чего образовалась толпа, но безуспешно.

— Давай узнаем. Эй! Что случилось?

Услышав крик, к Бете повернулось несколько горничных. Одна из них даже начала говорить, только на выходе получилось что-то бессвязное.

— Т-тут это… ну, понимаете…

— Ох, легче самим пойти и посмотреть.

С этими словами Бета встала со стула, после чего ее примеру последовали остальные. Но не успели они дойти до середины столовой, как в проходе показались те, появления которых никто не ждал.

Горничные и прочий персонал расступались перед ними, оставаясь в немом шоке. Обычно их бы встретили радостными возгласами, но после долгой разлуки и внезапного возвращения обитатели базы напрочь забыли о том, как должны реагировать.

А вот двое близнецов, вошедших в столовую, кажется, совсем не изменились. Они оставались такими же спокойными, как и всегда, хотя сейчас их лица выражали чуть больше радости.

Пройдя чуть дальше, они увидели генералов и тепло поприветствовали тех, не обращая внимания на недоумевающие взгляды.

— Всем привет, — Сэдэо слегка помахал своим подчиненным рукой.

— … Давно не виделись, — Хитори же слабо улыбнулась и быстро осмотрела помещение. Но когда ее глаза упали на стол, уставленный грязной посудой, ее улыбка чуть потускнела. — … А что, ужин уже закончился?

— Г-госпожа Хитори, Господин Сэдэо, что вы тут делаете? — поборов шок, Милия подбежала к создателям и взяла у них из рук сумки. — Нет, что же это я… добро пожаловать домой!

После горничной опомнились и другие генералы. Встав за Милией, они ждали возможности, чтобы побеседовать с близнецами и расспросить их о задании. Но, конечно, одна из них не могла сдержать эмоций, а потому сразу бросилась к Сэдэо в объятия.

— Папа!

— О, — парень подхватил девочку с зелеными волосами и та крепка ухватилась за его шею. — Привет, Инсомния.

— Привет! Я так скучала, папа… и по тебе, сестренка Хитори, тоже скучала.

У Инсомнии чуть намокли уголки глаз. Пока сестра Сэдэо гладила ее по голове, к ним подошла еще одна молодая особа, носившая костюм горничной.

— С возвращением… — Тенерис смущенно встала рядом с Сэдэо, пытаясь играть роль обычной служанки. Она даже робко потянулась рукой за портфелем парня.

Но Сэдэо не составило труда понять, чего она действительно хочет. Пусть он не стал поднимать ее на руки, как Инсомнию, но одной рукой приобнял Тенерис за плечо.

— Мхм… — явно не ожидав подобного, девочка сперва встала как вкопанная. Но когда пришло осознание, она также обняла Сэдэо, и ее глаза наконец-то расслабились.

Нельзя сказать, что другие генералы завидовали этим двоим, но им наверняка хотелось, чтобы создатели также относились к ним, как к Инсомнии и Тенерис. Впрочем, это так и осталось невысказанным.

Поставив Инсомнию на пол, и повернувшись лицом к остальному персоналу, Сэдэо также поприветствовал и их.

— Благодарю за то, что поддерживаете наш дом в хорошем состоянии. Я бы рад отблагодарить всех лично, но дел очень много. И я надеюсь, что вы знаете, как мы с сестрой признательны за вашу работу.

Казалось бы, парень выдал самую стандартную речь. Но те, кто были хорошо с ним знакомы, понимали, что Сэдэо никогда не разбрасывается словами. На самом деле мало кто ожидал, что тот вообще сочтет необходимым поприветствовать прислугу.

Как и ожидалось, его слова положительно сказались на настроении персонала. Выслушав создателя, они благодарно кивнули и покинули столовую с довольными улыбками. Все же они не смели разрушать момент долгожданной встречи между хозяевами и их приближенными.

— А Арктур-сан и Хира-тян с вами? — поинтересовалась Бета.

— … Они сейчас в своих комнатах, разбирают вещи.

— О-оу… — послышалось сбоку.

Сэдэо и Хитори перевели взгляд на девочку, стоящую на небольшом отдалении от генералов. Мика выглядела слегка встревоженной, после чего переглянулась с Инсомнией и Тенерис. К удивлению всех остальных, их лица также побледнели.

— Что-то случилось? — с небольшой опаской Сэдэо посмотрел на трех девочек, не зная, что те делали в комнате Хиры, пока та отсутствовала.

— П-папа, нам нужно… Э-э…

— Господин, мы быстро сбегаем повидаться с Хирой-сан, ладно? И-извините.

— Ну… хорошо?

Получив согласие, все три девочки понеслись к выходу из столовой так быстро, будто от этого зависела их жизнь.

Напоследок одна из них обернулась, еще раз посмотрев на Сэдэо и Хитори. Но когда Мика это сделала, те уже отвернулись. С небольшим сожалением молодая эльфийка закрыла за собой дверь и побежала вслед за подругами.

Оставшиеся же вновь сели за стол, с которого Милия стала быстро убирать посуду.

— Так что, шеф? Как там в Снуде?

— Да примерно так же, как и в Преихе, Рэйн. Может, чуть потеплее, но люди все такие же угрюмые. А ты разве не должен быть в Ватомире? Слышал, там проблемы с гражданскими.

— Да я так, передохнуть прилетел. Завтра телепортируюсь обратно.

— А вы надолго приехали? Мы бы хотели пообщаться с вами чуть подольше.

— … Бета, я не против сходить в бар, но брату это вряд ли придется по душе.

— Хитори права.

— Ну почему сразу бар? Мы можем, ну… погулять по базе. Погулять по… лесу? Или…

Выражения лиц близнецов так и говорили, что ничего другого от Беты и не ожидали. Ее единственным отдыхом были посиделки в баре и, возможно, азартные игры. Впрочем, никто и не требовал от нее быть разносторонней личностью.

— Мне казалось, вы придете чуть позже. Только не думайте, что я не рад…

— А? Здоровяк, ты знал, что они возвращаются?

Рэйн и Бета уставились на Индицибуса, но тот, кажется, не торопился с объяснениями.

Мужчина считал, что для всех будет лучше, если об этом расскажут сами близнецы, поэтому в ожидании посмотрел на них. В общем, те и сами хотели объяснить, почему приехали гораздо раньше ожидаемого срока.

— Вент и Раздор запросили аудиенцию, связанную с их деятельностью в Тхоуте. Можно было встретиться и в другом месте, но мы подумали, что будет лучше провести встречу дома.

— … Так мы хотя бы вас повидать сможем.

— О, тогда понятно. Наши длинноухие друзья что-то затеяли, а мы опять не в курсе. Или в курсе? — Рэйн вновь уставился на Индицибуса, и уже на этот вопрос тому пришлось отвечать самому.

— Не хотел говорить, чтобы Мика не узнала раньше времени. И, пожалуйста, давайте держать ее в неведении до конца аудиенции, хорошо?

В то время как Сэдэо и Хитори прекрасно понимали, о чем говорил Индицибус, остальные могли лишь догадываться, при чем тут Мика и встреча создателей с Вентом и Раздором.

Вкратце крестоносец изложил суть дела, которое так его беспокоило.

— Вент хочет использовать Мику в своем очередном плане. Он связывался со мной вчера днем и пытался выяснить, может ли та участвовать в одиночных миссиях. Я не знаю, что именно он задумал, но ничего хорошего для девочки это не сулит.

— Взять Мику-тян на задание?.. Да, как-то странно это выглядит.

Согласившись со словами Индицибуса, подоспевшая к началу разговора Милия поставила на стол горячий чайник и всяческие сласти. Вытащив из «Пустотного мира» чайный сервис, она расставила для каждого участника беседы по чашке и блюдцу, после чего сама села за стол вместе со всеми.

— Вент-кун порой поступает своеобразно, но даже мне затея с участием оператора в одиночной вылазке кажется неудачной. Нам только проблем от всего этого больше будет, как и самой Мике-тян.

Бета также поддержала скептицизм своего друга, в процессе заставив чайник парить в воздухе, разливая горячий напиток по чашкам. В итоге единственным, кто не высказался, остался Рэйн.

— Ну не знаю. Она хорошо проявила себя в Слеиме — за исключением превращения в демона — и, судя по твоему докладу, спасла ваши задницы от межпространственных пожирателей в Снуде.

— Это не то же самое, — Индицибус выглядел крайне недовольным. — С каждым днем ее сила растет, и я не успеваю ее сдерживать. Кто знает, когда она в следующий раз потеряет контроль? Ее мощи хватит для уничтожения целого города, раз уж на то пошло, и в таком случае у нас будут большие проблемы.

— Может, ей просто не хватает полевой практики. Ты ее держишь здесь, в изоляции, а девочке просто нужно дать чуток свободы.

— Твои слова бессмысленны. Ты несешь бред, потому что даже не понимаешь, как устроен ее организм. Ей не свобода нужна, а дисциплина и духовные тренировки. Только когда она полностью освоит свою силу, можно будет говорить о сольных заданиях.

— Кто-кто бред несет?..

— … Эй-эй, ребята, не ссорьтесь раньше времени, — Хитори поспешила охладить пыл крестоносца и парня со свирепым оскалом. — … Мы с братом еще ничего не решили.

— Да. Мы с сестрой сперва выслушаем предложение Вента. Он не будет нам врать, иначе сильно пожалеет. Разумеется, тебе, Индицибус, мы тоже дадим высказаться в процессе аудиенции. Но постарайтесь не загадывать. Вдруг, все не так, каким кажется на первый взгляд.

Услышав Сэдэо и Хитори, крестоносец тяжело вздохнул, но все-таки согласно кивнул. Ему было неприятно осознавать, что Мику хотят сделать частью какого-то шпионского задания, однако он не должен винить в этом кого-то из своих близких. Даже Вент, если и хочет использовать девочку, то только на благо гильдии.

— Я понимаю. Но, пожалуйста, все же не говорите Мике до того, как примите окончательное решение. Она очень впечатлительная и с радостью пойдет туда, куда вы ей скажете, не задумываясь о сложности испытания. Будет лучше, если я ей все объясню.

— Конечно. Ты же ее наставник, так что тебя она точно послушает.

Пусть Сэдэо так и сказал, но Хитори с Индицибусом все равно посмотрели на него так, будто не поняли, что он сказал. Сам парень, по всей видимости, не видел ничего противоречивого в собственных словах. Наверное, Сэдэо даже не думал о том, что технически Индицибус только заменяет его на время отсутствия, и учителем Мики является он сам. Не говоря уже о том, что Мика видит в нем чуть ли не своего старшего брата.

— Ладно, давайте сменим тему. После аудиенции мы побудем тут некоторое время, а затем вернемся в Снуд. Так что предлагаю провести это время с пользой.

— Мы только за, Господин. Но разве у вас не будет проблем, связанных с заданием?

— Не беспокойся, Милия. В Снуде сейчас беспорядки, и академия магов временно закрыта. Останься мы там, и тратили бы все время на выполнение заказов. Так что, есть у кого предложения, чем можно заняться?

Сэдэо проявлял необычный для себя интерес к общению. Он был довольно закрытым человеком, и то, что он сам предложил чем-то позаниматься, не могло не радовать как генералов, так и его сестру.

Закончив обсуждать дела, они стали думать над тем, как провести время вместе, попутно распивая горячий чай. За прошедший месяц это был один из немногих моментов, когда все присутствующие были действительно счастливы.