Том 4: Королевство эльфов

Глава 19 «Ответ обреченных, часть 1»

Ночная битва приняла чудовищные обороты. Воспользовавшись преимуществом в виде грифона, Вент добрался до третьей стены гораздо раньше дракона пожирателя, но жителям Беха от этого легче не стало. Фир Ксорат просто никуда не спешила. Она обращала жителей в нежить одним лишь своим присутствием, поэтому только и делала, что ходила по улицам внутреннего города.

Ее габариты также позволяли ей без труда уничтожать эльфийские строения, чтобы ничто не мешало ее продвижению. Вкупе с тем, что она всегда могла взлететь и просто перепрыгнуть третью стену, никто не тешил себя надеждами, что Фир Ксорат что-то способно задержать.

Лишь ее желание создать побольше нежити дало Венту время на разработку плана битвы. Но перед этим он должен был кое с кем разобраться.

Эльф спешился с грифона на площадке, где стояла мортирная система «Король». Стволы каждого орудия были раскалены после недавней стрельбы, из-за чего для их повторного использования пришлось бы ждать больше десяти минут. Осознавая это, Вент гневно посмотрел на стоящего у одной из мортир офицера в парадном красном мундире.

Размяв шею и тело, чтобы притупить боль от недавнего падения на спину грифона, эльф пошел прямо к офицеру, минуя его стражу и прочих артиллеристов.

Командир системы, заметив приближающегося Вента, сам пошел к тому навстречу, ничуть не опасаясь, что со злости парень мог на него напасть. Но сам Вент и не думал прибегать к силе.

Лишь приблизившись к офицеру, он глубоко вздохнул и заставил свой гнев поутихнуть. Однако его лицо так и не украсилось спокойной улыбкой, лишенной всяких эмоций. Как ни крути, когда кто-то нарушал его планы, Вент не мог до конца подавить свои чувства.

— Это вы ответственны за стрельбу по костяным дробителям? — не тратя времени на приветствия, Вент холодно задал офицеру вопрос.

— Допустим. Но не понимаю, почему я должен перед вами отчитываться. Я служу командующему третьей армией, а не какому-то выскочке из столицы!

— Мне послышалось? Вы только что назвали Ее Величество выскочкой?

Сперва пухлый эльфийский офицер показался очень дерзким, но после вопроса Вента вся его надменность словно испарилась.

Слова парня слышали и стоящие рядом солдаты. Переглядываясь между собой, они не смели проронить ни слова, так как только что прозвучало серьезнейшее обвинение. Ведь за неуважение к государственной власти в Тхоуте можно было не просто сесть в тюрьму, но и лишиться головы.

— Я… я ничего подобного не говорил! Это клевета!

— Клевета ли? Позволю себе заметить, что это уже не первый ваш просчет, — Вент спрятал руки за спиной и посмотрел на офицера исподлобья. — Вы нарушили прямой приказ того, кто был назначен Ее Величеством в качестве руководителя обороной города Бех. Из-за ваших действий сейчас погибают тысячи наших сограждан, и от этого вам отвертеться уже никак не удастся.

Как раз, когда он это сказал, на стену поднялись гвардейцы в сопровождении паладина Варгера. Они проследили за траекторией полета грифона, чтобы убедиться, в порядке ли Вент после встречи с дробителями.

И хотя их беспокойство ему было без надобности, они прибыли очень вовремя. Недолго думая, Вент тут же отдал им приказ.

— Бойцы, арестовать этого офицера, — указав пальцем на пухлого эльфа, парень сделал два шага назад, давая проход гвардейцам. — Он будет находиться в карцере до тех пор, пока мы не разберемся с драконом пожирателем. А затем его судьбу решит трибунал.

Не обращая внимания на высокое звание, гвардейцы послушно пошли в сторону офицера, намереваясь задержать его. Разумеется, пухлый эльф тут же высказал свое негодование.

— Это произвол! Все артиллеристы подтвердят, что ваши слова — ложь! Вы не посмеете арестовать меня из-за какой-то чепухи! Правильно я говорю, братцы⁈

Но когда офицер обернулся, чтобы посмотреть на сослуживцев, его лицо вдруг потускнело. Солдаты отвернулись от командира, пытаясь не смотреть тому в глаза. Ведь все знали, что будет, если они его поддержат.

— Едва ли они хотят быть причастными к нарушению приказа вышестоящего командира. Уверен, они лишь выполняли свой долг и подчинились вам, веря, что вы думаете о благе жителей города. И теперь, видя, к чему это привело, они раскаиваются и осознают, насколько ошибочным был ваш приказ.

— Ублюдок… тебе это с рук не сойдет! Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ Ты слышишь меня⁈ Я вас всех унич…

Пока его уводили вниз по лестнице, офицер продолжал орать на Вента и конвоирующих его гвардейцев. Конечно, все это создавало проблемы лишь для него самого, так что парень никак на эти крики не отреагировал.

Вместо этого он повернулся к Варгеру, молча смотрящему на город за второй стеной. Подойдя к нему, Вент сам решил оценить масштаб разрушений. Но его ожидания были слишком далеки от реальности. Ибо представить, что всего за несколько минут будет уничтожено практически 40% внутреннего города просто нереально.

Фир Ксорат существенно ускорилась, бросаясь на столпотворения эльфов и высасывая из них души. В процессе она наносила непоправимые повреждения строениям Беха, буквально втаптывая дома в землю. Но даже драконица не являлась причиной всех разрушений в городе.

Артиллерия, тщетно пытающаяся хотя бы поцарапать Фир Ксорат, не успевала вовремя наводиться на цель. Дракон пожиратель постоянно менял направление, из-за чего часто приходилось стрелять наугад. Уже не сосчитать снарядов, которые пролетели мимо цели и попали в чьи-то дома.

На центральной площади начался пожар, постепенно перескочивший на другие улицы. Город превратился в настоящий ад на земле. И пока нежить уничтожала эльфов в огромных количествах, солдаты совершенно не представляли, как с ней справиться.

— Неужели так и падет мой родной город?.. Казалось, еще недавно мы контролировали ситуацию, а теперь… Изменится ли что-то, когда стволы мортир остынут?

— В текущем положении — не намного. Драконицу они, может, и ранят, но за это время та уже дойдет до третьей стены. В любом случае сил гарнизона будет недостаточно, чтобы удержать ее во внутреннем городе.

— Понятно… — закрыв глаза, Варгер тяжело вздохнул. Кровь на его доспехах и молоте давно застыла, но свежие капли все равно стекали из-под его нагрудника.

Вент заметил это, но ничего не сказал. Раз паладин пока стоял на ногах и даже смог дойти досюда, его рана либо не была настолько серьезной, либо ее уже обработали. Так или иначе, парень уже давно понял, что те, с кем ему довелось познакомиться, рано или поздно уйдут. Вопрос лишь в том, что они успеют сделать до этого момента.

— Господин Вент, уходите отсюда… — паладин повернулся к парню. — Берите грифона и летите навстречу первой армии. Передайте, что город отбить не удастся.

— К сожалению, я вынужден отказать. Бех имеет огромное стратегическое значение, и его не при каких обстоятельствах нельзя сдавать врагу.

— Меня поражает ваша вера в победу, но нужно смотреть правде в глаза. Потеря одного города не должна обернуться еще и уничтожением одной из главных армий. В противном случае Королевству будет угрожать еще большая опасность, чем если просто оставить Бех нежити…

— О, я прекрасно осознаю наше положение, паладин. Боюсь, это вы не видите всей картины.

Встав у края стены, эльф посмотрел прямо на дракона пожирателя. С виду Фир Ксорат казалась неуязвимой, но так можно было сказать про любую нежить.

Восставших мертвецов было чрезвычайно сложно убивать, поскольку как таковых жизненно важных органов у них не было. Они могли продолжать сражаться даже без большей части тела, и все же их стабильно уничтожали.

— Способов победить нежить гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Ей можно отсечь голову, расщепить магическую основу, изгнать святой магией, либо нанести достаточно повреждений, чтобы она больше не могла выполнять свою задачу. Дракон пожиратель отличается лишь огромной защитой. Но он не неуязвим. И я это докажу.

— Что вы ска…

— Передайте мое послание всем артиллеристам: прекратить огонь по главной цели. Нельзя, чтобы кто-то из них случайно помешал мне.

Пройдя мимо ошарашенного паладина, Вент поднялся на платформу, где оставил грифона. Озвучив свой приказ, он хотел было залезть на пернатое создание и отправиться в путь, но Варгер схватил его за руку.

— Это безумие! Она просто высосет вашу душу, как и тысячи других до этого! Или обратит в нежить! Одумайтесь, пока не поздно…

Паладин искренне хотел сохранить жизнь молодому эльфу, но того это не сильно волновало. Отцепив руку Варгера, Вент пошел по прежнему маршруту и запрыгнул на грифона, заодно сбросив на землю белоснежный шлем, который бы только мешал ему в бою.

Уже ничто не могло остановить Вента. Он знал, что нужно делать для победы, и переубедить его было невозможно. Напоследок он посмотрел на Варгера и передал тому свое последнее распоряжение.

— Паладин, займитесь врагом внизу. Нельзя, чтобы наши люди и дальше погибали под натиском нежити. Я же позабочусь об остальном. Вперед!

Дернув поводья, эльф направил грифона вперед, и тот мгновенно оказался в воздухе, издав грозный рык.

Паладин не мог поверить, что парень просто взял и улетел. Битва, которую все считали проигранной, по мнению Вента лишь слегка усложнилась. Он излучал такую решимость и бесстрашие, что часть их передалась всем присутствующим. Солдаты наконец увидели проблеск надежды.

Поставив свой молот на землю, паладин склонил голову и приложил ладонь к груди. Это был знак наивысшего уважения.

— Эсу’но ар, господин Вент. Да хранит вас взор Богини.

Остальные солдаты и даже артиллеристы сделали то же самое. Хотя никто не знал, что движет этим эльфов, но их это не заботило. Главным для них было то, что именно Вент вселил в них уверенность и был готов сражаться за жителей Беха, когда прочие опустили бы руки.

Они возносили свои молитвы в небеса, чтобы судьба смиловалась над тем, кого по праву можно называть героем.

Ветер сдувал золотистые волосы Вента, пока грифон мчал того в сторону драконицы. Этот же ветер поднял в воздух запах гари. Разгорающийся пожар создавал жар, заставляющий даже грифона лететь чуть выше. И хотя он приносил серьезные неудобства, но также пошел на пользу защитникам города.

Из-за ветра огонь распространялся вдоль движения восставших мертвецов. В какой-то момент он перекрыл им путь к уцелевшим эльфам, что дало гарнизону время на перегруппировку. Может, этого времени было не так много, но это было что-то. И солдаты не упустили эту возможность.

Когда грифон подлетел на достаточное расстояние, Вент остановил его, заставив парить на месте. Редкие снаряды все еще прилетали в Фир Ксорат, что могло негативно повлиять на битву с ней. Чтобы не допустить этого, эльфу нужно было лишь немного подождать.

Но и он не терял времени зря. Пока он не вступил в схватку с драконицей, Вент стал активировать свои заклинания и способности, которые помогут ему одержать победу.

— … [Первый выбор: защита всего тела]. [Талисман: расщепление]. [Минное поле]. [Высокочастотный барьер]. [Средняя регенерация маны]. [Поиск уязвимостей]. [Второй выбор: поглощение магии]. [Третий выбор: захват цели]. [Усиление союзника].

По количеству маны в Rejected by God с Вентом мог конкурировать лишь Сэдэо. Но вот в скорости ее регенерации с ним никто не мог сравниться. Подобное вообще редко встречалось в их старом мире, особенно среди тех, кто не обладал классом заклинателя. Но идеальная защитная комбинация в виде его расы и класса — эльфа и кукловода — позволила достичь этого результата, отдав за него лишь большую часть атакующих способностей.

У расы эльфов был большой прирост магической силы. Чем выше был уровень, тем больше у них было маны. Это с лихвой компенсировалось показателем «силы», прирост которой был так мал, что лишь у немногих к сотому уровню она превышала стартовый показатель других рас.

Проблему мог решить класс. Разные классы обладали самыми разными бонусами, и могли увеличить прирост силы эльфа, либо наделить его большим количеством брони. Что-то похожее произошло с Раздором. Класс «киборг» дал ему все то, чего он был лишен из-за своей расы, что сделало его воином, который мог сравниться даже с сильнейшими генералами Отвергнутых.

А вот Венту достался класс «кукловод». Он давал ему некоторое количество полезных характеристик, но основной упор был сделан на усиливающие союзников и ослабляющие врагов техники, а также на усиленную регенерацию маны.

Один из обитателей старого мира, что первым предложил подобное сочетание, сперва был подвергнут жесткой критике. Но со временем, особенно с появления Отвергнутых, которые лишь усовершенствовали эту комбинацию, всем стало очевидно, что эльф кукловод обладает огромным защитным потенциалом. И мало что могло противостоять ему на длинной дистанции.

Но Вент не был в восторге от такой судьбы. Ему было плевать, насколько полезны его заклинания во время обороны, если он ничего не мог сделать в бою один на один. Его разрывали противоречия, ведь с одной стороны, этими способностями его наделили создатели. Но с другой — именно это заставляло его считать себя одним из слабейших генералов в гильдии. В плане чистой атаки он и вовсе проигрывал маленькой Инсомнии, чей уровень был в два раза ниже, чем у него.

И поэтому он прикладывал так много усилий, чтобы сделать свои способности полезными даже для одиночных сражений. Он по максимуму использовал потенциал своей маны и регенерации, чтобы достичь победы над противником. Шел на хитрости и уловки, обращая свои недостатки в преимущество.

Когда он одерживал верх таким образом, особенно если это было сделано в бою с превосходящим врагом, Вент чувствовал себя по-настоящему живым. Ибо знание, что он, будучи настолько слабым, вышел победителем, наделяло его чувством превосходства.

Поэтому он смотрел на дракона пожирателя с предвкушением. Представив момент, как его противник будет повержен, Вент не смог сдержать улыбку.

Ему уже было все равно, сколько в итоге погибнет эльфов. Когда его план был разрушен действиями самих жителей Беха, он мог использовать любые средства для достижения победы. Ведь теперь он может оправдать это тем, что иного способа защитить город не было. И отчасти ему даже не нужно врать.

«Вы сами виноваты, что загнали меня в такое положение. Ваши сограждане умирают из-за решений, принятых властителями, которым они так преданы. И сегодня вы столкнетесь с последствиями своей слепой веры.»

Закончив с активацией заклинаний и способностей, Вент стал собирать в руках большой заряд маны. Даже ему было тяжело контролировать такое количество энергии, но он был полон решимости и продолжал, несмотря на проступивший на лице пот.

Драконица даже не смотрела вверх. Она считала, что ничто не может напасть на нее с неба, чем Вент и воспользовался.

Закончив собирать ману, он произнес слова заклинания, которое ему уже довелось использовать во время обороны города. Оно обладало непримечательным названием, но сомневаться в его силе не мог никто. Ибо тот, кому не удастся найти укрытие во время огненной бури, будет уничтожен в тот же миг.

— [Дропшот]!

Небеса вновь разверзлись, и на землю обрушилась вся злость Вента, которую он так старательно держал в себе на протяжении всего дня.

Огромные огненные глыбы полетели прямо в драконицу. Та, почувствовав неладное, подняла свой взгляд вверх, но было поздно. Ее тело накрыло залпом такого количества раскаленных камней, что никакая защита ей помочь больше не могла.

Вместе с тем камни падали и на дома эльфов, но Вент не обращал на это никакого внимания. Он лишь внимательно следил за тем местом, где сейчас должна была быть Фир Ксорат.

Через 30 секунд буря кончилась, и разрывы в ночном небе затянулись. В темноте было не так уж легко увидеть результат атаки, и эльфу приходилось щуриться, пытаясь углядеть хоть что-то. Но безрезультатно.

Лишь леденящий душу рык, раздавшийся прямо из центра пожара, давал понять, что битва еще далека от завершения.

— Гр-р-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а!!!