Том 4: Королевство эльфов

Глава 59 «Все в выигрыше»

26 Февраля, Королевство Тхоут, Город Афи-Сего, 6:38 утра.

Прогоняя прочь зеленую луну, оранжевый рассвет освещал прекрасные поля близ приграничного эльфийского поселения. Находясь на стыке нейтральных территорий, Империи Вав и Гильдии «Rejected by God», Афи-Сего являлся не только очень красивым, но и стратегически важным городом. Ведь только через него Тхоут мог поддерживать связь с западными странами.

После начавшейся войны с Империей Вав, на защиту этого города отправили половину личного состава первой главной армии. Хотя основные боевые действия велись в районе Беха и Мор-Конака, Афи-Сего также мог стать целью врага. И поэтому эльфы возводили здесь серьезные укрепления.

Здесь тхоутцы начали рыть окопы, что было новшеством военной стратегии. В борьбе с нежитью их использование было малоэффективно. Но чтобы защититься от врага, располагающего мощной артиллерией, длинные и замаскированные окопы стали лучшим решением.

Тем не менее решать вопрос с обороной предстояло более радикальным путем. Конечно, неожиданно крепкая оборона могла позволить удерживать Афи-Сего в течение многих месяцев. Но этого было явно недостаточно, чтобы организовать с этого направления контрнаступление.

И ни что не могло изменить ситуацию в лучшую сторону, кроме как ввод дополнительных резервов. Однако этих резервов просто не было.

Войска были нужны повсюду. Почти все тыловые части, включая пограничные соединения на севере, были переброшены ближе к фронту, но их все равно не хватало. Армия Тхоута насчитывала порядка 500 000 солдат, не считая немногочисленной добровольческой армии и партизан. Этого было явно недостаточно для ведения войны на два полномасштабных фронта.

Первое очевидное решение было выдвинуто ставкой уже на следующий день после объявления Империей войны. По всей стране объявили мобилизацию эльфов мужского пола, не имеющих магических способностей, чей возраст варьировался от 20 до 170 лет. Также был объявлен обязательный призыв всех эльфов заклинателей, чей уровень сил был не ниже второй категории, и чей возраст не превышал 400 лет.

Но для обучения новобранцев нужно время. Если бездумно бросать своих людей в бой, то получишь только гору трупов и никаких результатов. Поэтому для защиты границ нужно было предпринять еще хоть что-то. И королева Йона сделала это еще до объявления мобилизации.

Офицеры и командующие эльфов стояли в поле, ожидая прибытия необходимого подкрепления. Им было известно, кого именно отправили в Тхоут, поэтому вместе с ними стояла целая бригада солдат с огне-стрелами наперевес. С таким числом бойцов за спиной бывалые командиры чувствовали себя намного уверенней. И все же им было не под силу побороть свой страх до конца.

— Слушай, что-то я нервничаю… — сказал один кампер с бакенбардами.

— Ты это брось. Не хватало еще, чтобы нас не восприняли всерьез. О-о да, это мы здесь хозяева, а не эти Отвергнутые, — самый бывалый по виду эльф, на вид которому было чуть больше двухсот лет, оказался еще и наиболее бойким.

— И правда… Но я рад, что они на нашей стороне, — сказал третий командир, нервно поправляя свои длинные белые волосы.

Через Афи-Сегу Отвергнутые должны были доставить в Тхоут первую часть обещанной помощи, после чего несколько подразделений останутся здесь, а остальные двинутся дальше по всему Королевству. При этом гильдия оказалась на удивление щедрой, предоставив такое большое число своих солдат для защиты эльфийской страны. Но и на условия она также не поскупилась.

— Пф. До сих пор не понимаю, как Ее Величество разрешила все это. Прав был главнокомандующий… что-то здесь нечисто.

— Господин Комо, прошу вас… вы же знаете, как королева Йона отчитала его за тот инцидент в ставке. Вы же не думаете, что она это сделала без веских оснований.

— Не знаю. Но Дель’Пан тоже считает, что строительство баз на нашей территории добром не закончится. И, аха-ха, за что⁈ За то, что они даже на фронте не появятся? Пообещали защищать наши города, но против вторжения в страну врага, который нас атакует? Что за лицемерие…

— Господин генерал, они просто не хотят портить отношения с Империей. Насчет Царства… я слышал, что среди их гильдии много нежити. Может, у них с повелителем мертвых есть какое-то соглашение?

— Ха. Скорее уж союз.

Несмотря на неодобрительные взгляды, бывалый генерал остался при своем мнении. Он был уверен, что Отвергнутые запросили слишком много за простую оборону эльфийских городов. Но раз решать в любом случае не ему, мужчина продолжил смиренно ждать, когда конвой гильдии наконец покажется на горизонте.

Но ждать долго не пришлось. Хотя до условленного времени оставалось еще минут двадцать, прискакавший разведчик громко доложил о появлении транспорта.

— Господин генерал, они едут! Через пару минут уже будут здесь!

— Так быстро? А где они? — посмотрев в бинокль, мужчина в непонимании обратился к разведчику. — Я ничего не вижу. Вы точно видели их, а не проезжавших рядом торговцев?

— Господин, я вам клянусь. Раз увидев, вы точно не спутаете их с торговцами…

— Погодите-погодите… кажется, я что-то вижу… — сказал кампер. — Да, вон они! Летят!

После слов офицера остальные посмотрели в ту же сторону. И увидели, как из-за горизонта вылетают необычные летательные аппараты. Те немногие, что были в столице, когда Отвергнутые впервые посещали Тхоут, уже могли видеть эти конвертопланы.

Но вот следующий транспорт не видел никто…

— А это что за?..

Вместе с MCC вдалеке показались машины, свет фар которых было видно даже отсюда. Конечно, их размер едва ли можно было оценить с такого расстояния. Но по мере приближения все присутствующие непроизвольно отступали ближе к своей армии.

Тридцатиметровые монстры, закованные в железную броню, на всей скорости неслись к расположению эльфов, сотрясая землю и пытаясь обогнать друг друга. Один их вид заставлял солдат трястись от ужаса, а ведь они совсем ничего не знали об этих машинах.

Этот двенадцатиколесный десантный транспорт под гордым названием «Альтаир» был создан по приказу создателей для эффективного ведения боевых действий в удаленных и труднодоступных регионах. С его помощью Отвергнутые собирались доставить свои войска в Тхоут за рекордно короткое время. И пока что машины оправдывали свое применение целиком и полностью.

Никакие преграды не могли встать на их пути. Ничто не замедлило движение транспорта, поэтому уже через минуту они подъехали к эльфийской бригаде.

По сравнению с человеком среднего роста, высота Альтаира была выше его в 4–5 раз. И эльфы едва не упали в обморок, увидев десятки этих передвижных крепостей.

Но на этом потрясения не закончились. Если командиры тхоутцев еще хоть как-то держали себя в руках, то как только открылись двери десантного отсека, даже им не удалось побороть мандраж.

Первое, что увидели эльфы, — это голый череп высшего лича, смотрящего на них свысока. Одно это уже вынудило многих бойцов машинально схватиться за мечи. Но когда на землю спустили трап, всем стало ясно, что никакой меч тут не поможет.

В тот же миг, как все Альтаиры приготовились спустить десант, по трапам зашагали сотни бойцов в темной броне, держа в руках неизвестное эльфам оружие. От гула их марша даже воздух дрожал. Ударных было так много, что для отражения их атаки потребовалось бы привести сюда еще две бригады. Однако еще больше эльфов пугала их организованность.

Стоило солдатам ступить на землю, как они тут же принялись занимать близлежащую территорию. Едва ли они видели в тхоутцах противника, но каким-то образом те попали в их окружение. И командиры были явно от этого не в восторге.

Пока неподалеку приземлялись MCC, а остальные Альтаиры продолжали движение на восток, к командующим подошел сам высший лич. Скромно поклонившись им, он заговорил холодным голосом.

— Мы, высший лич № 1, приветствуем вас, генерал Кома лу Аттра, — существо с четырьмя костлявыми руками выпрямилось и посмотрело на остальных эльфов, включая стоящую впереди бригаду. — Благодарю за торжественную встречу, но ваших бойцов нужно отсюда убрать.

— Почему же? — спросил генерал, никак не ответив на приветствие.

— Нам необходимо организовать на данном участке оборону. Мои разведчики сообщили, что вы уже начали рыть окопы, но наши укрепления справятся с защитой Афи-Сего в разы лучше. Не сочтите мою прямоту за грубость.

— Минуточку, кто дал вам право решать?

— Господин, не надо…

— Это территории эльфов, и нас поставили для защиты этого города. Так что если хотите помочь, то просто начните рыть окопы вместе с остальными. Либо занимайте оборону где-нибудь еще.

Генерал всем своим видом дал понять, что не позволит какой-то нежити командовать у него под носом. И тем более распоряжаться войсками Тхоута.

Но по какой-то причине его слова вызвали невольные смешки в строю ударных, стоящих позади лича. Сам же скелет, кажется, вполне спокойно отреагировал на выпад эльфа. Правда, ответил ему в еще более сухой форме, чем до этого.

— Мы советуем вам вернуться в штаб, генерал.

— М? Зачем это?

— Как раз сейчас туда должно прийти ваше новое распоряжение. Насколько мне известно, вас перебросят обратно на восточный фронт. Обещаю, Мы справимся без вашей помощи. А теперь, прошу простить. Нас ждет работа, — приложив руки к груди, лич еще раз поклонился, а затем прошел мимо генерала, пока его бойцы занимали оборону возле Альтаира.

Эльфийские командиры остались стоять в полной тишине. Ни они, ни их солдаты не понимали, что происходит. Но насчет двух вещей можно было не сомневаться.

Отвергнутые собирались установить здесь свои порядки. И высшее руководство страны не собиралось им в этом мешать.

После инцидента двухнедельной давности главнокомандующий Девиз был фактически отстранен от своих обязанностей. Он не появлялся в ставке, не составлял планы наступления. Все, чем он занимался в последнее время, — это руководил первой главной армией.

Единственное, что до сих пор удерживало его на должности, это нежелание Вента брать на себя такую ответственность. В противном случае Девиза бы сняли еще тогда.

По совместительству главнокомандующий отвечал за управление отрядом мёрнинов. Когда же обладатели врожденных способностей разом испарились, его власть и вовсе сошла на нет. Теперь он представлял ценность лишь в качестве уважаемого полководца. Хотя о его конфликте с королевой прознали даже простые солдаты, так что уважение к Девизу таяло на глазах.

Поэтому, когда главнокомандующего срочно вызвали в Бех для защиты города, он незамедлительно отправил туда свои войска. Это был его последний шанс восстановить репутацию и наконец принести своей королеве настоящую победу.

Но в самый ответственный момент, когда началась атака Империи, Девиза на своем посту не оказалось.

Причиной тому стал один из его офицеров. Он сообщил главнокомандующему, что неподалеку от границы передовой отряд обнаружил тысячи убитых имперцев, многие из которых были сожжены. А вместе с ними и странную эльфийку, стоящую посреди горы изуродованных трупов.

И самое странное, что в момент обнаружения девушка в буквальном смысле источала огонь, но датчик магии на нее не реагировал. Это заставило Девиза бросить все дела и отправиться в подземелье, где до настоящего момента удерживали эльфийку.

— Как вы ее схватили? — спросил он, пока спускался по лестнице.

— С трудом. Она обезглавила двух бойцов, когда те попытались ее задержать, после чего быстро успокоилась. Пришлось ждать отряд сдерживания, да и тот едва уцелел после битвы с ней.

— Хочешь сказать, что она одна дала взбучку целой группе заклинателей третьей категории? А мы ведь хотели с их помощью останавливать мёрнинов.

— При всем уважении, но если она с целой армией справилась, то и отряд бы запросто уничтожила. Однако… она будто действовала на автомате. Словно и не хотела с ними сражаться.

— Хм. Ладно, давай на нее посмотрим.

Спустившись в подземелье, Девиз снял факел со стены и пошел к единственному источнику света среди этих катакомб. Там он нашел двух стражников, стерегущих тяжелую железную дверь.

— Открывайте.

Кивнув, один из эльфов достал связку ключе и стал поочередно открывать каждый замок. Потратив на это некоторое время, он с трудом отодвинул дверь и пригласил Девиза войти. Тот без долгих раздумий зашел внутрь.

Выставив вперед факел, чтобы осмотреть камеру, он увидел сырое помещение, пол которого был залит тухлой водой. И в самой дальней его части на стуле сидела эльфийская девушка, кандалы которой были прибиты к стене.

Сама эльфийка, кажется, была в сознании, только она не обратила никакого внимания на появление Девиза. Впрочем, когда главнокомандующий наступил в воду, девушка подняла на него свой полный гнева взгляд.

— Ничего себе… — удивился мужчина. — Ты меня понимаешь?

— Ага, — холодно ответила она.

— Хорошо… Меня зовут Девиз. Я исполняю обязанности главнокомандующего всеми эльфийским силами. И я хочу задать тебе вопрос. Это ты уничтожила тех имперцев возле границы?

— Я.

— Замечательно. Если я прикажу освободить тебя, ты не станешь нападать?

Вместо ответа девушка встала со стула, а ее кандалы вдруг засветились и расплавились. Стоило каплям раскаленного металла упасть, как вода под ее ногами начала кипеть.

Чтобы не свариться заживо, главнокомандующий поспешил взобраться на ступеньки, но вот эльфийка, кажется, не собиралась на него нападать.

— Ха… Судя по твоему виду, — Девиз взглянул на сросшуюся с телом девушки броню, — ты служила в армии. В какой части ты бы…

— Я из десятой региональной армии. Зовут Юширо Танака. И я бы хотела, чтобы мне наконец разрешили покинуть эти чертовы катакомбы.

— Юширо, значит? То есть, ты добровольно здесь сидела, раз можешь так легко расплавить металл?

— После случившегося с вашими бойцами я посчитала, что будет неправильно уходить до разбирательств.

— Ясно. Знаешь, за пределами города сейчас враг, и здесь ты будешь в безоп…

— Если это имперцы, то я готова вступить с ними в бой, — сделав несколько шагов в сторону Девиза, девушка остановилась, стоило стражникам за его спиной выйти ей навстречу. Показав руки, она поспешила объяснить, откуда у нее такое рвение. — … У меня с ними личные счеты.

Главнокомандующий задумался. Ситуация наверху была напряженной, и ему бы не помешала помощь сильного союзника. А раз эта девушка, вероятно, является мёрнином, то Девиз мог заодно вернуть своей стране операторный паритет.

И хотя его посетили сомнения, но он отбросил их, посчитав, что риск полностью оправдан. Не говоря уже о том, что раз Юширо уже удалось сдержать, удастся и снова.

— Хорошо. Только от меня не отходи.

26 Февраля, Королевство Тхоут, Город Кроус, 21:21 вечера.

За последнюю неделю произошло много событий. Успехи на восточном фронте чередовались с провалами. Где-то эльфы отдавали территории, где-то освобождали. К списку проблем добавилось и то, что в результате бездействия правительства и игнорирования ультиматума, Империя Вав начала войну против Королевства.

Бои на границе постепенно смещались к городам. Осознавая масштаб угрозы, королева объявила мобилизацию и запросила помощь у Отвергнутых. И в результате у генштаба прибавилось работы. Да так, что многие оставались разбирать дела даже ночью.

Вент был среди тех, кто оставался в ставке до позднего вечера. Он постоянно просматривал отчеты и встречался с кучей генералов, корректируя действия их частей. Хоть официально он не встал на должность главнокомандующего, но де-факто именно к нему ходили за одобрением того или иного плана. И эльфу это не нравилось.

Он привлекал слишком много внимания к себе, поэтому этот день в ставке был для него последним. Он уже собирался уходить, когда в дверь неожиданно постучали.

— Войдите.

— Это я, — в кабинет зашла никто иная, как сама королева Йона. Она также оставалась в ставке на долгое время, но уже отправлялась домой. — Вы не передумали насчет своего отъезда? Без вашего ума мы рискуем потерпеть тактическое поражение.

— Уверяю, Ваше Величество, все будет в порядке. Наша с Раздором помощь нужна на фронте, а не в тылу. Мы и так уже достаточно прохлаждались.

— Понятно… Тогда, может, вы согласитесь напоследок проводить меня до дворца? Мне будет не хватать вашей компании.

— Я бы с радостью, но, боюсь, мне нужно подготовиться к дороге, — отвергнув предложение королевы, Вент достал из-под стола папку документов и положил ее в свой портфель. — Уверяю, что нам еще выпадет возможность повстречаться. И тогда я буду весь ваш.

— Ха-ха-ха. Ловлю вас на слове… — пытаясь скрыть разочарование за милой улыбкой, королева показала Венту свой мизинец. — Удачи вам, господин Вент. И да хранит вас Богиня.

Сдержанно кивнув, эльф дождался, пока дверь не закроется, после чего посмотрел на часы. Сверившись со временем, он взял портфель и перед уходом потушил стоящую на столе лампу.

Когда же он покинул кабинет, королевы уже не было. Так что ничто не мешало Венту отправиться в свой номер и начать подготовку к отъезду.

Вот только когда он сел в машину и доехал до отеля, то не стал в него заходить. Попрощавшись с водителем, он пошел совсем в другую сторону и постепенно сошел с главной улицы.

Свернув за угол какого-то местного ресторана, эльф остановился у потухшего фонаря и стал ждать. В это время года вечером становилось довольно холодно, но даже легкая одежда не заставила тело Вента задрожать. Он лишь пускал пар изо рта, но в остальном не чувствовал никакого дискомфорта.

Наконец сбоку послышались шаги. Парень перевел в ту сторону свой взгляд и увидел худощавого эльфа, одетого в длинное коричневое пальто. Стоило ему подойти ближе, как Вент задал свой вопрос.

— Как успехи?

— Главнокомандующий нашел девушку, как вы и хотели. Из того, что я услышал, он вряд ли что-то заподозрил. Скорее, увидел удобную возможность и решил использовать ее в своих целях.

— А что насчет приказа генерала Кивса?

— Все упоминания об этом я уничтожил. Насколько мне известно, если в Бехе кто-то и слышал о нем, то никаких обсуждений по этому поводу не возникало. Был один архивариус, но о нем я уже позаботился.

— Превосходно. Как и договаривались, ваша награда. Плюс немного сверху, — Вент бросил эльфу мешок, до краев забитый монетами. Что примечательно, монеты были не здешние. — Приятно было иметь с вами дело.

— Ага. Надеюсь, в последний раз. От всех этих политических интриг одни неприятности.

На этом их разговор подошел к концу. Вент еще некоторое время смотрел наемнику вслед, пока тот пытался как можно скорее уйти с открытого места.

Сложно было разобрать, о чем парень думал, ибо на его лице не было ни одной эмоции. В итоге он лишь поправил очки и вернулся на главную улицу. И на этот раз он точно шел в сторону отеля.

Затерявшись среди толпы зевак, наемник незаметно проскользнул в подвал, представляющий собой подпольный бар. Обычно сюда стекались все те, кто искал нелегальную работу в городе, либо торговал контрабандой. Тут же можно было снять небольшую комнату и отдохнуть, так что лучшего убежища для наемника было не найти.

Зайдя к себе в номер, мужчина бросил пальто на кровать и устало вздохнул. Последние дни он провел в напряженной работе и теперь собирался отдохнуть.

На столе лежал кусок черствого хлеба, который наемник стал с жадностью поедать. В процессе он решил пересчитать свою награду.

Конечно, стоило сделать это в том переулке, но мужчина опасался преследователей. Да и он в любом случае знал, где найти заказчика, так что не стал бы переживать, даже если бы получил не все деньги.

Рассыпав монеты, наемник убедился, что наниматель не обманул его. Пары сотен золотых крон было вполне достаточно, чтобы начать новую жизнь в другой стране. В свете последних событий, это стало особенно актуально.

Он уже начал обдумывать, в какое государства подастся. Но в какой-то момент взгляд мужчины остановился на одной монете, которая почему-то оказалась серебряной.

Взяв ее в руки, наемник убедился, что это была не обычная крона, а монета неизвестного происхождения. Сделана она была из темного серебра и неестественно блестела в свете свечи.

Мужчина покрутил ее в руке, после чего бросил к остальным, решив не отвлекаться от трапезы. Учитывая, что за всю свою карьеру он никогда не видел этой валюты, возможно, она гораздо ценнее золотых крон. Во всяком случае, так рассудил наемник.

После небольшой прогулки Вент вернулся домой. Повесив верхнюю одежду, он прошел по коридору и увидел, что дверь в комнату Раздора была закрыта. Не став беспокоить своего друга, парень отправился на кухню.

Поставив нагреваться магический кофейник, Вент включил тусклый свет и принялся готовить себе ужин.

В последнее время он стал очень поздно питаться, поскольку днем у него просто не было на это времени. Сейчас же он наконец мог расслабиться и провести вечер в уединении.

Обжарив на сковороде овощи, похожие на помидоры и стручки гороха, он добавил к ним кусочки мяса, которые мариновались с самого утра. Доведя их до едва прожаренного вида, Вент выключил огонь и занялся подачей.

Выложив все на большую красную тарелку, парень полил блюдо соусом, чем-то напоминающим гранатовый сироп, а затем забрал свой свежесваренный кофе и пошел в гостиный зал.

Вент сел за стол и стал медленно смаковать каждый кусочек, словно ничего вкуснее в жизни не ел. Попробовав кофе на вкус, он облегченно вздохнул и продолжил трапезу.

Неожиданно за окном раздался взрыв. Огненный столб поднялся в воздух прямо напротив номера Вента. Затем раздался еще один взрыв. А потом и третий. Но парня это совсем не волновало.

Серия взрывов пронеслась по всей столице, пока жители в панике пытались найти укрытие. А в это время их народный герой подцеплял очередной кусок мяса.

В один момент Вент достал из портфеля стопку документов и положил ее перед собой. Сверху лежал доклад разведки о передвижении войск Империи вблизи южной границы. Недолго думая, парень щелкнул пальцами, и вся папка вспыхнула ярким пламенем, полностью сгорев за пару секунд.

Смахнув пепел со стола, Вент продолжил ужинать. В мыслях он сказал, что сегодняшний вечер был поистине превосходным.