Бьёрн Магнуссон

Глава 12 Конец первого курса

Как-то вечером к Бьёрну подошёл староста и неуловимым жестом позвал за собой. Они отошли к камину и Люциус, лёгким движением палочки наложил «Противоподслушивающее» заклинание.

— Бьёрн. Профессор Флитвик просил передать, что ждёт тебя сегодня на первом собрании дуэльного клуба. Чем ты заинтересовал декана воронов, что он отдельно тебя пригласил? На встрече не будет ни одного студента младше пятого курса!

— Для своих в этом тайны нет, — Бьёрн хитро ухмыльнулся Малфою. — Профессор индивидуально занимался со мной весь год. Видимо, хочет выставить против кого-то из старших. Наверное, думает, что это мотивирует заниматься лучше тем ребятам, в ком Флитвик видит большой потенциал в дуэлях.

— Вот оно что, — прищурился Люциус. — Думаешь, сможешь кого-нибудь победить? Для своего возраста уверен, ты достаточно силён, но пятый курс — это уже почти взрослый волшебник. Мне кажется, Флитвик тебе решил преподать урок. Показать, к каким вершинам сто́ит стремиться.

Бьёрн пожал плечами, принимая мнение Малфоя, и спросил:

— А где будет встреча?

— Недалеко от башни Гриффиндора есть дуэльный зал, где в прежние времена проходили собрания клуба, — начал рассказывать Малфой. — Потом в нём случилась какая-то нехорошая история и вот уже несколько веков, помещение пустует. Хотя думаю, что к нашему собранию, хогвартские эльфы приведут всё в порядок. В общем, сегодня после ужина не уходи, — Малфой строго посмотрел на Бьёрна. — Профессор лично попросил меня привести тебя в клуб. Сразу пойдём туда. Из наших идут ещё Лестрейндж и Крэбб с Гойлом. От каждого Факультета будут ребята, тоже вроде по пять человек.

— Хорошо, Люциус, — кивнул Бьёрн. — После ужина сразу туда. Значит, надо переодеться во что-то удобное.

Покушав, компания старшекурсников вместе с Бьёрном отправилась наверх. Некоторые гриффиндорцы с любопытством смотрели на ребят с других факультетов, что целеустремлённо двигались с ними в одном направлении. Не доходя до коридора, ведущего к львиному факультету, Малфой повернул налево и остановился у неприметной двери. Она оказалась слегка приоткрыта, и Люциус решительно двинулся вперёд. Внутри находился довольно просторный зал, с высокими потолками. Большие панорамные окна создавали впечатление открытой площадки. Несколько дуэльных помостов, удобные кресла и диваны у стен. Огороженные раздевалки. На одном из диванов сидели профессор Флитвик и мадам Помфри, о чём-то беседуя. Увидев вошедших студентов, они прекратили разговор, причём было заметно, что школьная медсестра недовольна.

— Здравствуйте, ребята! — обрадовался Флитвик. — Хочу вам сказать, что сегодня исторический момент! Впервые за много лет, открывается дуэльный клуб!

— А я буду следить, чтобы вы не поубивали друг друга, — Мадам Помфри разрушила всю торжественность момента, сварливым голосом. — Будьте внимательны и никакой тёмной магии. Иначе Дамблдор сразу прикроет этот клуб.

Флитвик грустно кивнул, но потом снова воспрянул духом.

— Для начала я расскажу вам про дуэли и покажу, как с помощью простых и известных вам заклинаний, выигрывать дуэль за счёт лучшего их выполнения. А в конце те, кто захотят, могут сразиться. Я также составлю несколько пар и продемонстрирую некоторые аспекты дуэльного мастерства.

Флитвик начал читать лекцию, рассевшимся по диванам студентам. Всем было интересно узнать, откуда появились дуэли, в чём отличие спортивных от боевых и где сейчас проводятся соревнования. Для себя Бьёрн понял, что граница довольно тонка. Чисто спортивной, дуэль можно считать только при ограниченном списке защитных и атакующих заклинаний. Если подобного в правилах нет, то дуэль перестаёт быть просто спортом. Спортсмен будет ожидать от противника честной борьбы и рискует нарваться на что-нибудь опасное, вплоть до «непростительных заклинаний».

После того как профессор закончил, многие студенты продолжали обдумывать сказанное. Для большинства слово дуэль означало поединок и о чисто спортивном направлении, они не задумывались.

— А теперь я попрошу кого-нибудь помочь мне в демонстрации возможностей подготовленного волшебника-спортсмена. Если вы думаете, что мастер спортивных дуэлей слабее обычного боевика, то это вам поможет изменить своё мнение. Прошу, не стесняйтесь.

После его приглашения, четверо шестикурсников гриффиндора и один когтевранец подошли к помосту, на котором стоял маленький профессор.

— Итак, ребята, — лучился улыбкой Флитвик. — Предлагаю вам всем сразу меня атаковать. Используйте всё, что можете. Я, в свою очередь, ограничусь только «Протего» и «Экспеллиармус». Стандартный набор начинающего дуэлянта, так сказать.

Он подбросил в воздух серебристый шарик, который завис над площадкой.

— Как только с помощью этого устройства, прозвучит сигнал к началу, можете атаковать. Первый удар за вами, господа!

Флитвик задорно улыбнулся и отошёл в сторону. Студенты вытащили палочки, разошлись полукругом, чтобы не мешать друг другу, и замерли в ожидании. Все находились в разных стойках, было видно, что многие изучали дуэли дома. В этот момент от шара разнёсся резкий звук и трое из пятёрки студентов тут же бросили заклинания в профессора. Через паузу за ними последовали остальные дуэлянты.

Флитвик высоко подпрыгнул, уходя от пролетевших внизу лучей, а потом неожиданно быстро выбил палочки у всех пятерых. Казалось, что он сделал всего один жест, с такой скоростью было выпущено сразу пять заклинаний. Не успел Флитвик припасть на одно колено, как все палочки ошеломлённых студентов, уже прилетели ему в отставленную руку.

— Вот про это я говорил, — Флитвик левитацией отправил каждому студенту его палочку и поднялся на ноги. — Скорость и реакция, вот что является основой спортивного дуэлирования. Отработайте «Экспеллиармус» тысячу раз, переведите его в невербальную форму, и вы сможете обеспечить себе победу!

Затем Филиус продемонстрировал не менее впечатляющую защиту, успевая создавать плёнку щита под каждое, летящее в него заклинание. В конце, снова легко и быстро обезоружил всех пятерых.

— А сейчас вы слишком сосредоточились на атаке, — начал пояснять Флитвик.

Со стороны было заметно, что маленький профессор наслаждается этим процессом. Сейчас он словно вернулся на много лет назад и порхал по залу, как бабочка, то, показывая какое-то хитрое заклинание, то, объясняя отдельные нюансы уже известных. Все остальные тоже столпились вокруг учителя и участвовали в обсуждениях и отработке навыков. Через некоторое время Филиус торжественно произнёс:

— А сейчас мы начнём то, ради чего вы в большинстве своём и пришли сегодня в клуб.

— Дуэли! — радостно сверкнул глазами Лестрейндж.

— Да, Рабастан. Дуэли, — кивнул Флитвик.

Бьёрн, как самый маленький, стоял немного в стороне, чтобы видеть профессора и тот быстро нашёл его взглядом и поманил к себе.

— Вот сейчас парой дуэлянтов выступят, мистер Бьёрн Вильямс, первый курс Слизерина и... — тут Флитвик снова обежал взглядом стоявших парней и поманил рукой высокого старшекурсника. — Вот мистер Эдгар Боунс, Пуффендуй, составит ему компанию. Удивлённый шестикурсник, тем не менее вышел вперёд и остановился рядом с Бьёрном, которого был выше на две головы. Из толпы немедленно раздались слабые смешки, но Филиус тут же посмотрел на развеселившихся студентов.

— Кхм. А ведь я ещё меньше ростом их обоих. Что же вы не смеялись, когда выходи́ли сражаться со мной? Разве ещё не поняли, что в магических дуэлях рост не имеет большого значения?

— Сэр, но Вильямс — всего лишь первокурсник, — с сомнением в голосе произнёс Малфой. — А если Боунс его покалечит.

— У нас для этого есть мадам Помфри, — пожал плечами Флитвик, открывшийся для многих с новой стороны. Он внезапно построжел лицом и, обращаясь ко всем, жёстко произнёс:

— Это дуэльный клуб, ребята. Каждый, кто пришёл сюда, должен быть готовым к сражениям и боли. В бою не будет скидок на возраст.

Студенты задумчиво и с некоторым сочувствием посмотрели на Бьёрна. В основном они недоумевали, как он вообще сюда попал. Только слизеринцы, знавшие о приглашении Флитвика, промолчали.

Между тем Бьёрн и Эдгар уже стояли на дуэльном помосте. Было заметно, что Боунс не воспринимает соперника всерьёз, что, впрочем, и немудрено. Разница в росте и физических кондициях дарила ему чувство некоторой уверенности в своих силах. И пусть он представитель одного из самых мирных факультетов, но победить обычного первокурсника сможет без проблем. Хотя бы за счёт подавляющей магической мощи.

— Начали! — скомандовал Флитвик.

Дуэлянты, как и положено кодексом, вежливо поклонились друг другу, стали немного боком и подняли палочки.

— Ну, Бьёрн хотя бы знает основы дуэлинга, — прошептал Рабастан. — Был бы у Вильямса меч, я бы посмотрел, как удирает по залу этот пуффендуйский тюфяк.

Эдгар не стал придумывать что-то особое и создал «Экспеллиармус» в надежде, что Вильямс не успеет защититься. Однако мальчишка просто увернулся и кинул в ответ «Силенцио», причём луч пошёл значительно ниже, чем стоял Эдгар.

«Это же заклинание пятого курса!» — удивился Боунс и тоже попытался увернуться, но тут же свалился на задницу. Пока он скастовал «Экспеллиармус», Вильямс успел наколдовать «Глациус» у него под ногами. Слизеринец провернул это настолько быстро, что Эдгар, занятый своей атакой, проворонил заклинание, за что и поплатился. Летевшее «Силенцио» попало ему в голову, и дуэль можно было считать завершённой. Боунс не мог говорить и уворачиваться, беспомощно валяясь на скользком полу. Поэтому «Экспеллиармус» Вильямса, он принял как неизбежность.

— Браво! — зааплодировал Флитвик, отменяя чары, наложенные на Эдгара. — Вы не пострадали, мистер Боунс? Всё же падение на помост было для вас слишком быстрым.

— Только моя гордость пострадала, профессор, — криво усмехнулся Эдгар. — Не ожидал я такого.

— А я вам говорил, мистер Боунс. Берите пример с сестры. Мисс Амелия очень хорошо владеет палочкой, очень. А ведь тоже училась среди барсуков.

— Я постараюсь подтянуть свои навыки, — повинился Эдгар, но было заметно, что слова профессора его не зацепили.

Дальше Флитвик предложил самим выбирать себе противника и ребята тут же начали искать достойных соперников. Несмотря на победу, вызывать Бьёрна никто не стал, и он остался стоять рядом с маленьким профессором.

— Это потому что стыдятся проиграть, — негромко захихикал Флитвик.

Ещё через час все снова сидели на диванах и пили чай, обсуждая прошедшие поединки. Флитвик подробно рассказывал, кто и когда допустил ошибки, а кто, наоборот, ими воспользовался. Бьёрн один раз дуэлировал со своим старым знакомым с Гриффиндора Дэвидом Макмилланом и проиграл. В этом сражении он не пытался действовать во всю силу, а старался использовать скорость и ловкость, как рекомендовал Флитвик. Но Макмиллан применил какое-то неизвестное Бьёрну заклинание, которое сформировало вокруг его головы непроглядный туман, а следом в него тут же влетел «Ступефай». Бьёрн грохнулся на помост. Сознание начало уплывать, но усилием воли Магнуссон прогнал энергию по каналам и не отключился. Правда, Флитвик успел обозначить остановку дуэли, но когда Дэвид подошёл, Магнуссон уже начал вставать, окончательно сбросив с себя чары. Макмиллан протянул руку, и Бьёрн её принял, поднимаясь с пола.

— Здорово ты меня приложил, — Магнуссон весело посмотрел на Макмиллана. — Это что-то родовое, да?

— Отец всё прошлое лето заставлял отрабатывать эту связку. Я даже во сне могу её использовать, — растрепал себе волосы гриффиндорец.

Сейчас они сидели рядом и слушали профессора.

— Принимать новых членов клуба будем постепенно, — говорил Флитвик, — и только по поручительству двух старых участников. Критерием должны быть любовь к чарам и желание учиться дуэлингу.

Уже перед самым отбоем, все участники клуба тепло распрощались друг с другом, с маленьким профессором и довольные разошлись по гостиным. Будущие дуэлянты решили собираться два раза в месяц по выходным, чтобы успевать отрабатывать изученные заклинания. Бьёрну нравилось, что участники клуба не пытались отстаивать честь факультетов и как-то задирать друг друга. Даже Макмиллан, знакомство с которым не задалось, на собраниях клуба ни разу не нарушил данного слова, что не будет задираться первым.

В течение года Магнуссон смог сразиться со всеми и далеко не каждому старшекурснику удалось его победить. Можно сказать, что в сражениях с более сильными ребятами, он прогрессировал значительно быстрее. А к концу года мог уже почти пять минут держаться против таких лидеров клуба, как Малфой, Лестрейндж и Крокер. Конечно, Бьёрн даже не пытался использовать свои новые возможности, полученные после ритуала. Магнуссон воспринимал дуэлинг, лишь как спорт, и пытался достичь совершенства в том, что пропагандировал Флитвик. Скорость и ловкость, холодный расчёт и умение предугадать следующий ход соперника. Всё это требовалось вывести на уровень рефлексов, и Бьёрн собирался стать лучшим.

***

В этот день заседание Визенгамота начиналось, как обычно. Заслушали нескольких докладчиков из разных партий, рассмотрели наиболее резонансные судебные дела. Наконец, наступило время частных инициатив.

Бартимеус Крауч, представил доклад о реорганизации силовых подразделений Министерства Магии.

— Уважаемые господа! — резким голосом начал волшебник, поднявшись со своего места. — В обществе нарастают протестные настроения. Увеличились случаи нападений на магглорожденных и полукровок. Я предлагаю дать аврорам дополнительные полномочия! Прошу разрешить применение «Веритасерума» на задержанных.

— Что? Допрашивать волшебников с помощью «Зелья правды»? — загомонили собравшиеся маги. — А если задать вопрос, который спрятан за непреложным обетом? Это же убьёт допрашиваемого!

Председатель постучал молоточком по столу, призывая к порядку:

— Голосуем. Кто за то, чтобы принять идею мистера Крауча?.. Кто против?.. Единогласно!.. Предложение отклоняется.

Крауч зло выдохнул: «Старые пни! Пока у вас под ногами не начнёт гореть земля, даже не почешетесь. Двести! Двести убитых магов за прошлый год, столько же пропало. И скорее всего, они тоже мертвы!»

Волшебник собирал в папку непригодившиеся документы и ему вдруг стало всё равно, что будет дальше с Англией. Бартимеусу безумно захотелось вернуться домой к жене и сыну, бросить работу, забыть обо всём. Сын в следующем году поступает в Хогвартс, а ему очень хотелось побыть нормальным отцом. Бартимеус замечал, что из-за работы, он отдаляется от сына. Привыкает разговаривать с ним, как с подчинёнными, а не как с собственным ребёнком. Жена пыталась как-то сгладить противоречия в семье, но это не всегда получалось. «А ведь Барти попадёт на Слизерин, — промелькнула горестная мысль. — А там уже сейчас начинается агитации в поддержку партии Риддла. Надо поговорить с сыном, чтобы никуда не влезал».

В этот момент его вырвал из размышлений голос председателя:

— Слово предоставляется уважаемой Араминте Мелифлуа из клана Блэк.

В стороне со своего места поднялась красивая, черноволосая леди. Окинув присутствующих пронзительными синими глазами, она громко произнесла:

— Уважаемые господа волшебники! В 1692 году вступил в силу Статут Секретности, и мы с тех самых пор его придерживаемся. Не трогаем магглов, избегаем на них влиять, ведём политику изоляционизма. А ведь мир не стоит на месте.

Волшебники загомонили, но в целом и те, кто выступал против сближения с магглами и те, кто поддерживал, были согласны со словами леди Араминты, ожидая, что она хочет этим сказать.

Мелифлуа тряхнула непослушными кудрями и продолжила свою речь:

— Я считаю, мы не должны больше прятать голову в песок! Любой волшебник способен сделать так, что маггл его не заметит, даже с помощью своих технических приспособлений. Надо отслеживать маггловских учёных и уничтожать их! Тогда простецы снова скатятся до первобытного уровня. Вы посмотрите, до чего они довели природу в городах? В Лондоне скоро невозможно будет дышать из-за количества автомобилей. Возле своих мануфактур и производств они вообще не задумываются о сохранении природы! Я полагаю, что скоро даже магия не сможет откатить эти пагубные изменения климата. Господа! Магглов стало слишком много, планета уже задыхается. Вы хотите погибнуть, сиятельные лорды и леди? Подумайте о своих детях! — Араминта обвела зал яростным взглядом. — Предлагаю объявить охоту на магглов. Выйти с нашими предложениями на международный уровень. Согласовать в Международной Кофедерации Магов списки самых опасных представителей цивилизации магглов. Разработать планы по разрушению их общества изнутри. Иначе ещё полвека, и они сами начнут войну между собой. Но на этом витке истории война может кончиться плохо для всех. Вспомните Хиросиму и Нагасаки. Все маги, кто не успел трансгрессировать из этих городов, погибли! Призываю вас объединиться против наших истинных врагов!

Женщина с достоинством села, а в Визенгамоте наступила тишина. Даже председатель не знал, что сказать, и смотрел в зал, забыв опустить молоточек.

Со своего места встал Карлус Поттер и дрожащим от ярости голосом прорычал:

— Вы сгущаете краски, уважаемая леди. Нам, наоборот, нужно сотрудничать с магглами более тесно, понемногу интегрировать волшебников в большой мир.

— Гриндевальд тоже так хотел сделать, а кончилось всё мировой войной, — крикнул кто-то из лагеря правых.

— Я против истребления простецов, — повысил голос Поттер. — Нам многому следует поучиться у них!

Снова поднялся крик, да так, что председателю в который раз пришлось стучать молотком, призывая всех, успокоится.

— Итак, голосуем, господа, — произнёс председатель, когда крики оппонентов умолкли. — Кто за то, чтобы принять предложение леди Араминты Мелифлуа из рода Блэк?.. Кто против?.. Предложение отклоняется, с перевесом в один голос... Прошу следующего докладчика.

Поттер посмотрел на свои руки. Они дрожали. Общество волшебников разделилось и сегодня только каким-то чудом, удалось избежать большой трагедии. «Мне срочно нужно выпить», — подумал Карлус, откидываясь на спинке кресла и вытирая платочком пот со лба. К сожалению, его демарш отразится на отношении с родом Блэк. Карлус не верил, что это частная инициатива леди Араминты. Скорее, это прямое указание правящей семьи. А его горячее выступление спутало какие-то планы Блэков. «Боюсь, что на праздники нас приглашать больше не будут, — хмыкнул про себя маг. — Я сегодня дал чётко всем понять, что придерживаюсь политики Дамблдора».

На выходе к черноволосой красавице подошли лорды Малфой и Лестрейндж.

— Нам очень жаль, прекрасная леди Блэк, что ваше предположение не прошло. Наша партия всецело поддерживает подобные инициативы. Мы передадим лорду Волдеморту все важные детали сегодняшнего заседания и будьте уверены, он тоже всецело вас поддержит.

— В начале лета я организовываю бал по случаю помолвки своего наследника и прекрасного цветка из вашего уважаемого клана, — с достоинством поклонился Абраксас Малфой. — Буду рад на балу представить вас нашему лидеру. Уверен, там соберутся сливки высшего общества, и вы найдёте много собеседников, достойных вашего внимания.

— Конечно, лорд Малфой, — глубоким чувственным голосом отозвалась женщина. — Я обязательно появлюсь там и буду рада быть представленной столь выдающемуся волшебнику, разделяющему мои взгляды на проблему магглов.

***

В Большом зале шёл обед, когда в окна начали залетать совы, разбрасывая письма по столам. Снейп, как всегда, сидел с самого края, уставившись в тарелку. Он немного завидовал другим. Все дети ждали письма из дома, обменивались впечатлениями. Со всего стола Слизерина почту не получали ни разу, только он и Вильямс. Но в отличие от Снейпа, светловолосого крепыша это, казалось, совсем не задевало.

И тут прямо рядом с тарелкой Северуса упало письмо, сброшенное какой-то совой. Снейп с надеждой поднял его со стола, и в этот момент оно раскрылось, а в руках удивлённого Северуса рванула небольшая навозная бомба! Сначала раздался негромкий хлопо́к, а потом Снейпа заляпало всем тем, из-за чего так не любят навозные бомбы. Сидевший рядом Розье закрывая пальцами нос, вскочил, постаравшись отойти как можно дальше. Грохнул весь стол Гриффиндора, к нему присоединились другие дети. Даже среди слизеринцев были те, кто не смог сдержать улыбки.

— Сходите и умойтесь, мистер Снейп, — с неудовольствием посмотрел на него Люциус Малфой. — И впредь, возьмите себе в привычку, проверять неизвестную корреспонденцию. Из-за глупой поспешности могли пострадать ваши соседи по столу. Мне стыдно за вас, мистер Снейп!

Цвет лица Северуса нельзя было различить под слоем содержимого злополучного письма, но он выскочил из Большого зала, словно пробка из бутылки шампанского, давясь от ярости.

Малфой лёгким движением палочки очистил место, где сидел Снейп, и сердитый Розье смог вернуться за стол.

— Шалость удалась, — едва шевеля губами, — прошептал Джеймс, наклонившись к уху Сириуса.

Друг весело подмигнул и принялся накладывать себе вторую порцию жареных рёбрышек.

Одна Эванс с грустью следила за убегающим из Большого зала Снейпом. Ей было его жалко, но в то же время немного стыдно. Особенно когда ржущая, словно лошадь Марлин, вытерла слёзы и повернулась к Лили.

— Это же тот носатый мальчишка со Слизерина, что подарил тебе зелье от простуды? Может, оно не очень хорошо было сварено, раз ему такие подарки присылают.

Рядом хрюкнула ещё одна девочка, давясь от смеха, а Лили покраснела от смущения.

Альбус Дамблдор внимательно смотрел на всё происходившее сегодня в зале, иногда применяя поверхностную легилименцию. После выступления партии консерваторов в Визенгамоте, великий волшебник с больши́м неудовольствием осознал, как глубоко в магическое общество пустил свои скользкие щупальца его бывший ученик: «Это же надо! Визенгамот едва не принял предложение этих безумцев Блэков об охоте на магглов! Хорошо, что Карлус Поттер не стал молчать».

А сейчас действия его сына навели Альбуса на отличную идею. Если раньше он считал, что объединение всех учеников Хогвартса послужит общему благу, то теперь осознал обратное: «Слизеринцы всё равно в первую очередь будут слушать родителей, а они через одного радикалы и приспешники Риддла. Значит, Слизерин сто́ит сделать отверженным. А для этого, как раз подойдёт противостояние юных Поттера и Блэка с полукровкой Принцев. Северус Снейп, такой же упёртый, как и все, ныне покойные, представители рода зельеваров. В живых вроде оставался старик Леонард, но он уже лет двадцать не появлялся в обществе. Вряд ли Принц вообще знает о существовании правнука. За юного Снейпа некому будет заступиться, кроме его подружки. А значит, войне быть. Надо только подкинуть мальчику идею о том, кто первый начал боевые действия».

Голубые глаза директора спрятались в довольных морщинках, и он налил себе ещё кружечку ароматного чая.

***

Казалось, что в кабинете тёмного лорда сейчас взорвётся вулкан. Настолько сгустилась атмосфера после рассказа о сегодняшней сессии Визенгамота.

— Что! Вам не хватало всего одного голоса? — заревел Волдеморт. — Вы понимаете, полюби вас тролль, что если бы предложение клана Блэк прошло, мы уже сейчас обладали всей полнотой власти. Ах, Вальбурга. Какой изящный удар. Тебе не хватило совсем немного. Один голос... один паршивый голос... — Волдеморт в бешенстве забегал по комнате.

Соратники тёмного лорда, имеющие право участвовать в заседаниях Визенгамота, подавленно молчали.

— А теперь сторонники старого мужеложца постараются опорочить Блэков. Уверен, что леди Араминту объявят сумасшедшей. Вальбурга хитро сделала, подставив кузину под удар. В случае победы плоды пожинают все Блэки, а в случае поражения, виновата одна леди Мелифлуа. Что же делать? — Волдеморт наконец, опустился в кресло и налил себе огневиски. — Ладно, господа. Проигранный бой, ещё не проигранная война. Нет, ну какой красивый подарок Вальбурга хотела сделать на помолвку своей племянницы и твоего сына, Абраксас. Вот же змея. Королевская кобра! — Волдеморт восхищённо покачал головой. — Как жаль, что старшие Блэки предпочли оставить её в семье, а не выдавать за меня. С её коварством и моей силой мы бы уже правили Англией, как минимум. На каникулах проведите беседы со своими отпрысками. Пусть продвигают наше дело среди других чистокровных волшебников. Благо, что их хватает на каждом факультете.

Тёмный маг махнул рукой, стоявшим чуть ли не навытяжку волшебникам и тех словно вымело из кабинета. «Иногда так хочется испробовать на этих идиотах Круциатус, — прошептал Волдеморт. — Это же надо. Не смогли поддержать такую комбинацию».

****

На краю ледяного утёса в накинутой на плечи волчьей шубе стоял лорд Модброк. Ветер рвал волосы волшебника, заплетённые в мелкие косички, но тот привычно не обращал на это внимание. Здесь, под ударами стихии, лучше всего думалось. Мерзавец Свархидсон, несмотря на то что был слабее своего предшественника на посту лидера медведей, вёл очень осторожную и сдержанную политику. Он сумел договориться с Совами и партию Волка, осторожно выдавливали с различных сфер. Это не происходило явно, но Модброк дураком не был. С помощью Сов, Медведям уже почти удалось вернуть утраченные позиции. Если так продолжится, то к следующему году снова наступит паритет между всеми партиями северных кланов. А Модброк хотел власти. Только для себя одного.

Плохие вести принесли из Греции верные слуги. Повитуха действительно принимала роды у женщины Магнуссона. Развеять пеплом отработавший инструмент, было визитной карточкой мёртвого врага. Впрочем, сам Модброк поступил бы с сквибкой точно так же, будь он в похожей ситуации. Это было несущественным и только подтвердило его подозрения, что наследник правящей семьи Медведей действительно существует. Мальчишку надо найти во что бы то ни стало и убить, пока ему не исполнилось шестнадцать лет. Судя по хроникам, Магнуссоны уже к этим годам могли раскрывать свой магический потенциал. Неизвестно каким образом им это удавалось, но прокля́тые Медведи были очень сильны. А устраивать полноценное сражение в стране, в которой слуги рода умудрились спрятать мальчика, грозило большими проблемами. Очень сомнительно, что наследника скрывают здесь в Норвегии, скорее всего, его увезли как можно дальше. Мир велик, но найти щенка надо обязательно.

Слуги назвали цену пророчества греческой Пифии и от горы золота, которую требовалось отдать, у Модброка на мгновение потемнело в глазах. Прокля́тая провидица, пожри её алчное сердце Йормунганд, истинная дочь Локи. Она наверняка узнала в будущем, как он отдаёт ей золото. И ведь ничего с ней не сделать. Мерзкую бабу охраняют, как величайшее сокровище Греции. Она одна больше приносит золота, чем все торгаши Дельф, вместе взятые.

Четыре года хватит, чтобы собрать требуемое количество самородного металла. Но успеем ли мы схватить мальчишку до того, как ему исполнится шестнадцать? Ну, ничего, — отвернулся от ветра лорд Модброк. — Даже если не успеем. Силы пятёрки хорошо обученных убийц, должно хватить на любого волшебника, кроме великих. Пусть щенок даже раскроет свой потенциал. Настоящее мастерство куётся только в сражениях. А война в магических странах сейчас не идёт. Последняя отгремела больше четверти века в Европе. Настала эпоха мира, мальчишке просто негде получить боевой опыт. Если, конечно, его не спрятали где-то на Ближнем Востоке. Будем продвигать свои планы и будь что будет, — решил Модброк и, крутанувшись на месте, аппарировал с вершины утёса.

***

Экзамены для первого курса сложностью не отличались. На Чарах надо было заставить двигаться любой предмет, с чем все благополучно справились.

На трасфигурации Минерва Макгонагалл потребовала превращать живое в неживое. Здесь уже было много смешных случаев, когда из ящичков, коробочек и пеналов, торчали ушки и хвостики. Студентам было весело несмотря на более низкие оценки. Табакерка Петтигрю вообще чуть не удрала из класса, вовсю перебирая короткими лапками.

На зельеварении профессор Слизнорт предложил тем, кто претендует на оценку «Превосходно», сварить зелье по его выбору из пройденного материала, а остальных попросил приготовить «Рябиновый отвар». В итоге высший балл сумел получить только Снейп, но далось это ему нелегко. Злопамятный профессор пытался его завалить, но найти к чему придраться не смог.

Основные проблемы вызывала История Магии, так как все дремали на этом уроке или занимались чем угодно, кроме учёбы. Здесь, ко всеобщему удивлению лучше всех экзамен сдал Бьёрн, который на уроки истории не ходил вообще.

Наконец, гонка за оценками закончилась для всех курсов. Утомлённые студенты со всех факультетов, сидели на берегу Чёрного озера и болтали о том, как проведут лето. Результаты экзаменов совы принесут, когда все уже будут на каникулах и сейчас это волновало учеников меньше всего.

Северус сидел в стороне от своих однокурсников и читал записи по зельеварению. Рядом сидела Лили и что-то увлечённо рисовала в блокноте, иногда поглядывая на друга. Тёплый ветерок приносил запах водорослей, а на берег накатывали небольшие волны.

В этот момент к сидящей парочке подошла компания гриффиндорцев.

— Мне кажется, или тут пахнет чем-то ещё помимо водорослей? — хихикнул Сириус Блэк, обращаясь к своему другу Поттеру. — Я чувствую запах навоза. Может, наш однокурсник плохо вымыл голову?

— Всё возможно, Сири, — хохотнул Джеймс. — Мне кажется, Снейп её вообще не моет, а натирает змеиным салом.

— Идите отсюда! — возмущённо воскликнула Лили. — Вам больше заняться нечем?

— Простите, мисс Эванс, — Люпин укоризненно посмотрел на друзей. — Гляньте парни, там отличное место, где можно присесть. Давайте не будем портить такой чудесный день, а?

— Согласен, — кивнул Джеймс. — Пойдём туда. Там так сильно вонять не будет. А ты помнишь, Сириус, какая была рожа у этого слизняка? Я думал, что Снейп на весь Большой зал расплачется.

— Ага, — подтвердил Блэк. — Теперь мы будем называть его Нюниус Снейп!

Компания с весёлым ржанием отправилась дальше.

— Ты почему молчал? — сердито спросила Лили. — Что, боишься этих мальчишек?

Северус раздражённо покачал головой:

— Не хочу опускаться на их уровень. Дураков не переспоришь. Лили! Не обращай на них внимания, они просто завидуют, что мы друзья.

Эванс удивлённо посмотрела на приятеля.

— Завидуют? Мне?!

Снейп чуть не выронил пергамент с конспектами и впервые за долгое время улыбнулся.

— Я думаю, что твои однокурсники не настолько сошли с ума. Скорее уж они мне завидуют.

Лили весело захихикала, представив, что права она, и Поттер с компанией, на самом деле ищет внимания Северуса, а не её.

Так, они и сидели до самого ужина, обсуждая пролетевший год.

Сегодня был праздник по поводу завершения учёбы. Седьмой курс прощался с Хогвартсом, вступая во взрослую жизнь. Многим было грустно расставаться с замком, за годы учёбы ставшим вторым домом.

— Дорогие друзья! — поднялся со своего кресла Дамблдор. — Вот и подошёл к концу этот замечательный учебный год. Вам предстоят чудесные каникулы, где вы, несомненно, наберётесь сил перед новыми свершениями. А мы с коллегами постараемся сделать так, чтобы вы не скучали.

В зале раздались аплодисменты и весёлый смех.

— А сейчас, да начнётся пир! — громко произнёс Дамблдор, и на столах тут же начали появляться всевозможные блюда с ароматно пахнущей едой.

Бьёрн задумчиво ковырялся в тарелке, размышляя, как наиболее продуктивно провести каникулы. Напрашиваться к кому-нибудь в гости он не хотел, собираясь повысить свои шансы на выживание. «Надо зайти к гоблинам, а ещё познакомиться с родственницей, что написала наши учебники по Истории Магии, — решил Бьёрн. — А там посмотрим».