Чёрный пёс

Глава 23. Школьник

Кладбище Литтл-Хэнглтона, на котором в каноне произошло возрождение Волдеморта, располагалось на отшибе деревни.

Нам бы пришлось долго топать до него на своих двоих, если бы Долохов не вспомнил о припрятанных в палатке метлах. Поскольку эксперименты отняли довольно много времени, на маленькую деревеньку успела опуститься темная ноябрьская ночь, которая надежно укрыла нас от чужих взглядов.

Смутными тенями пронесясь по ночному небу, мы быстро достигли нужного места, спустились и принялись бродить по мрачной обители мертвых, внимательно изучая надгробия.

Кладбище было очень старым. Рассматривая каменные статуи, обелиски, монументы и вычурные скульптурные композиции я периодически ловил себя на мысли, что нахожусь в каком-то заброшенном музее. Успел оценить фигурку Смерти с косой на могиле Реддла-старшего, поразиться статуе одного милого крылатого ангелочка, наверняка вырезанного с помощью магии из глыбы красного гранита – ибо техническими средствами магглов такой четкости деталей добиться невозможно, рассмотреть огромного китайского дракона, украшавшего надгробие какого-то местного богатея. И тут меня окликнул Антонин, обнаруживший нужную могилу.

Памятник над останками потомка Слизерина был простым. Большая, кривоватая прямоугольная каменная плита с именем Марволо Гонта и годами его жизни – явно творение Морфина, поленившегося и не ставшего слишком заморачивавшегося с надгробием. Раскапывать могилу волшебника мы не стали, а просто призвали его кости с помощью «акцио». Вспомнив некоторые сюжеты прочитанных фанфиков, я решил забрать весь скелет. Ведь если я не знаю о способе наслать неприятное проклятие на человека, используя кости его предка, это вовсе не означает, что его не существует. Может, у меня просто недостаточно хорошее образование?

Собрав кости в наскоро трансфигурированную сумку, мы привели могилу в изначальное состояние, после чего Кричер аккуратно перенес нас в дом Блэков. Там мы не задержались, поскольку эта промежуточная остановка была нужна, чтобы замести следы. Согласен, шансов обнаружить точку аппарации домовика мало. Также не факт, что наше появление в Литтл-Хэнглтоне смогли засечь министерские артефакты. Однако профессионал остается профессионалом во всем!

Именно так я объяснил Антонину необходимость сделать «крюк», на что маг лишь пожал плечами, не собираясь спорить. А сразу после этого эльф перебросил нас в гостиную маггловского дома, где обнаружилась дружная компания Пожирателей в полном составе.

- Наконец-то! – воскликнул устроившийся на диване Джагсон.

- Мы уже волноваться начали, - сообщил сидевший рядом с ним Трэверс.

- Привет, дядя Сири! – помахала мне рукой улыбающаяся Нимфадора, устроившаяся на диванчике напротив.

Густые волосы девушки обладали насыщенным черным цветом и прекрасно сочетались с ее новеньким джинсовым костюмом. Компанию Тонкс составлял Тоддервик, устало-обреченное выражение физиономии которого напомнило мне лицо вернувшегося из торгового центра Долохова. Похоже, поход племяшки по магазинам тоже прошел крайне результативно.

- С возвращением, любимый! – сказала поднявшаяся с кресла Трикси, подойдя ко мне и крепко обняв. – Что вас задержало? Были какие-то проблемы?

- Нет, что ты! – отозвался я, поцеловав невесту. – Просто процесс снятия проклятия с «якоря» слегка затянулся.

- Значит, все получилось?

- Да, дело сделано! - объявил я, вызвав одобрительные возгласы собравшихся. - Сейчас мы с Тони поужинаем и отправимся за ядом. Надеюсь, у вас найдется, чем накормить двух усталых голодных волшебников и одного замечательного, но не менее голодного эльфа?

- Найдется, но… Сири, ты сейчас действительно собираешься лезть к василиску? Без подготовки, без предварительной разведки, только вдвоем с Антонином?

- И Кричером. Не забывай о нашем верном домовике! – важно заметил я. – Он сможет вытащить нас из любой ловушки. Ну а Тони уже доказал, что стоит десятка обычных волшебников, поэтому я без колебаний доверю ему свою спину.

- Но вам придется справиться с волшебным созданием самого Слизерина! – воскликнула взволнованная девушка. – Почему ты отказываешься от нашей поддержки? Мы же можем помочь!

Все присутствующие Пожиратели поддержали это заявление согласными кивками и одобрительными возгласами, вызвав у меня чувство гордости. А неплохая у нас вышла команда! Дружная и сплоченная. Вот только я не собирался вести эту маленькую армию на штурм Хогвартса… во всяком случае, в данный конкретный момент. А потому взял Трикси за плечи и мягко заявил:

- Успокойся, солнышко! У меня есть план, который личной встречи с химерой не предусматривает. Именно поэтому Джакомо сегодня полдня провел над котлами. Кстати, как там дела с Напитком Живой Смерти? – повернулся я к нашему зельевару, который устроился в кресле с блюдом фисташек.

- Все шикарно! – отсалютовал мне орешком Мальсибер. – Зелья вышло три с половиной галлона, качество гарантирую! Зная о том, для кого оно предназначается, я решил немного повысить концентрацию полученного продукта, так что на змея наверняка должно подействовать.

- Прекрасно! Тогда не будем терять времени.

Отыскав взглядом Руквуда, скромно примостившегося в уголке гостиной с кипой исписанных листков, я вручил ему сумку, пояснив, что именно в ней находится, а сообразительный Тони, явно польщенный оказанным ему доверием, передал ученому наши находки. Коротко рассказав об особенностях шкатулки и разрядившегося проклятия, я попросил Августа изучить и снять последнее. Только перед этим вставить в кольцо какую-нибудь хитрую заглушку, чтобы его нельзя было надеть. А то хрен знает, чего там Лорд наворотил? Может, проклятие собирает магию из воздуха аналогично чарам на книжице? Не хотелось бы по глупости потерять нашего умника.

Руквуд пообещал быть предельно осторожным и отправился магичить в пространственный карман, ну а мы всей толпой завалились на кухню. Выспавшийся Друммонд порадовал нас очередными кулинарными изысками – наваристым украинским борщом, тефтелями в томатном соусе и печеной картошкой с овощами. Ликвидатор явно успел освоиться на кухне, и отсутствие магии не сильно помешало ему превратить самые обычные продукты в настоящие шедевры, порадовавшие наши желудки и подарившие неописуемое удовольствие. Или все дело в том, что за эти несколько проведенных на свежем воздухе часов мы успели серьезно оглодать?

Остальные успели поужинать, поэтому просто наблюдали за тем, как насыщаемся мы с Долоховым, и шумно обсуждали способы доставки зелья в желудок василиска. Остановились на варианте с гранатой, предложенном Джагсоном. Суть его такова: емкость с зельем уменьшается и снабжается крепкими металлическими кольцами, содержащими обычную «финиту», которая активируется протеевыми чарами. Сработав, «финита» отменит уменьшение, а вернувшая прежний размер хрупкая тара будет разорвана, выплескивая содержащуюся в ней жидкость. Останется только забросить небольшой предмет в пасть огромной химере – и дело в шляпе! Идея была проста и не лишена элегантности, а значит, имела все шансы сработать. Получив мое одобрение, энтузиаст умчался объяснять задачу Руквуду. Я же, доедая картофельную запеканку, решил уточнить у Нимфадоры, как прошел ее день.

Выяснилось, что письмо родителям племяшка отправила. Причем по собственной инициативе приложила к нему заявление с просьбой отчислить ее из академии авроров. Само собой, эта «филькина грамота» не защитит ее от интереса дознавателей, расследующих массовую пропажу личного состава Департамента Охраны Магического Порядка, но она значительно повысила репутацию девушки среди Пожирателей. Волшебники увидели, что ребенок осознал свою ошибку, и стали доверять Нимфадоре чуть больше. В противном случае, она бы сейчас не дожидалась нашего возвращения вместе с остальными, а проводила бы время с приставленным к ней Уильямом.

Слушая восторженное девичье щебетание о модных бутиках, ресторанах, магазинах, кинотеатре и даже рокерском клубе, которые успела посетить сладкая парочка, я убедился, что Нимфадора не тяготится своим положением. Наоборот, она рада, что судьба подкинула ей убедительный предлог, чтобы избавиться от суровой материнской опеки и вовсю насладиться молодостью. Конечно, спустя некоторое время племяшка должна осознать, что взрослая жизнь не состоит из одних развлечений, но сейчас она довольна и счастлива. И меня это более чем устраивает.

Расправившись с очень поздним ужином, я внезапно обнаружил, что вся моя решительность и боевой настрой исчезли. Разливающиеся по сознанию сытость и умиротворение отбивали всякое желание куда-то идти и что-то делать. Да и воспоминания о недавно перенесенных пытках мозговой активности не содействовали. Возникла подленькая мыслишка отложить операцию по добыче яда. Ненадолго, до завтрашней ночи…

Однако я все же собрался с силами и совершил подвиг, преодолев невероятное искушение и превозмогнув… превозмогя… короче, победив собственную лень. Отмахнувшись от соблазнительных мыслей о мягкой постели с теплой Трикси под боком, я напомнил себе, что завтра что-либо предпринимать будет поздно. Если сегодня я просто сильно рискую, подставляясь под удар Дамблдора, поскольку крайне смутно представляю себе механизм работы защитных систем Хогвартса, то завтра, когда вести о нашем побеге распространятся по всей стране, соваться в школу будет натуральным самоубийством. Так что – сейчас или никогда!

Подготовка не заняла много времени. Август идею доставки снотворного оценил и быстро претворил в жизнь, вручив мне амулет с протеевыми чарами. На сей раз в форме маггловской монетки со шнурком, которую аналогично нужно было сжать в кулаке. Сама «граната» выглядела как небольшой стеклянный шарик, обернутый в толстую металлическую сетку, и размером напоминала теннисный мяч. Помимо этого я реквизировал у Мальсибера сумку с чарами расширения пространства, куда отправил прекрасно зарекомендовавшую себя пару метел, тару для яда, бутылку с остатками зелья кровавой марионетки и мантию-невидимку Грюма. Ну и свою торбу со свиньями, разумеется, прихватить не забыл, в который раз подзарядив накопители на артефакте.

Стрелки на висевших в гостиной часах показывали начало первого. По старой русской традиции присев на дорожку или, если быть точным, навестив местную комнатку уединения, я как мог успокоил нервничающую Трикси, получил от всех искренние пожелания удачи, поцеловал на прощание любимую и мысленно дал отмашку Кричеру. Домовик тут же перенес нас с Антонином в особняк Блэков. Выйдя на улицу, мы привычно убедились в отсутствии засады или прячущихся наблюдателей и покинули границу «фиделиуса». Тут уже я подхватил своих напарников и аппарировал на окраину Хогсмида.

Перемещение получилось быстрым и плавным, а разница уровня поверхности в точке выхода оказалась минимальной. Иными словами, я в очередной раз показал класс, а Долохову в будущем стоило попрактиковаться в использовании заклинания аппарации. Не дело это, когда обычный способ перемещения превращается в орудие пытки! Впрочем, в сравнении с Кричером, мои старания можно оценить на «четверочку» с плюсиком. Маленьким и еле заметным плюсиком. Так что от своей идеи поговорить с эльфом на тему повышения качества этого полезного умения я не отказался.

Оглядев темные дома магического поселка, в котором давно погасли огни, я вытащил метлы. Протянув одну Долохову, устроился на второй вместе с Кричером и полетел к виднеющемуся вдали Хогвартсу. Нам пришлось сделать небольшой крюк, чтобы приземлиться у опушки Запретного Леса, где во времена моей молодости пролегала граница антиаппарационной зоны, а значит, и всей древней системы защитных чар. Достав из сумки мантию-невидимку, я шепотом, чтобы не потревожить местных пернатых обитателей, обратился к напарникам:

- Ждите меня здесь. Не шумите, магией не пользуйтесь, спрячьтесь в кустах и замрите! Вернусь минут через десять-пятнадцать.

Накинув на себя артефакт, я распластался на метле, постаравшись полностью скрыть ее маскировочной накидкой, и полетел к школе. Замок, поневоле пробуждающий у меня сладкое чувство ностальгии, уже спал крепким сном. Но даже во сне он казался грозным и неприступным, внушая трепет своим видом. Высокие башни с острыми шпилями, прочные стены с окнами-бойницами, массивные ворота, держащиеся на колоннах, украшенных статуями вепрей – все это вызывало у меня массу приятных воспоминаний и поневоле настраивало на позитивный лад.

Подлетев к башне Гриффиндора, я принялся осторожно заглядывать в окна. К слову, в отличие от общежитий Слизерина, где окна выполняли исключительно декоративную роль и являлись своего рода картинами, а также логова райвенкловцев, которые обожали играть с внутренним пространством своих комнат, все оконные проемы алознаменного факультета соответствовали внутренним помещениям и не имели разных подлянок типа ловушек или сигнальных чар. Данным обстоятельством я и решил воспользоваться, оставив мысли о проникновении в школу через какой-нибудь тайный ход, как это сделал Сириус из канона.

Я же не полный идиот! Тот факт, что в известной истории беглый заключенный спокойно шастал по Хогу, объясняется исключительно осознанным попустительством директора. Хотел бы Дамблдор сцапать Сириуса, сделал бы это еще в первый визит анимага, поскольку Четверкой Основателей в школе был установлен целый комплекс следящих чар, которые фиксировали местоположение любого волшебника в замке с точностью до полуметра. Причем это не просто мои догадки, а личный опыт!

Лет шестнадцать назад я помогал Поттеру изготавливать его чудо-карту, которая на самом деле является копией артефакта из директорского кабинета. Помнится, Джеймс, проиграв мне в подрывного дурака желание, был вынужден с помощью фамильной мантии-невидимки забраться в вотчину Альбуса и что-нибудь оттуда вынести. Что он и осуществил в тот же день, с гордостью продемонстрировав нам копию древней книги и рассказав про висевший на стене кабинета огромный пергамент, на котором отображались движущиеся точки с именами учеников школы… И да, я сомневаюсь, что это был какой-то хитрый план Дамблдора. Скорее, наглядное подтверждение поговорки про везучих дураков.

Добытая книга оказалась на древнеанглийском языке и развеялась спустя три дня, но мы успели сделать перевод начальных глав, где описывались принципы создания карт-артефактов и приводились нужные рунные цепочки. Поскольку расстановку чувствительных магических датчиков Основатели провели за нас, состряпать интерактивную карту Хогвартса из наших старых конспектов оказалось довольно просто… Кстати, нужно будет поискать эту полезную вещицу, которую на седьмом курсе нагло отобрал Филч. Данный артефакт должен повысить мои шансы на успех операции.

Теоретически существовал еще один способ проникновения в логово василиска, который уменьшал риск оказаться застуканным директором до совсем уж смешных значений. Можно было воспользоваться одним из змеиных ходов, выходящих в лес. Ведь в каноне василиск изредка покидал замок ради охоты на акромантулов. Одна проблема – даже обладай мы достаточным запасом времени, обнаружить этот ход в осеннем лесу абсолютно нереально, поскольку он не использовался минимум полвека. Да и одним визитом в логово химеры мои планы на сегодняшнюю ночь не ограничивались, поэтому данный вариант был забракован еще на стадии идеи.

Стекла в окнах общежития были кривыми и мутноватыми, свет в комнатах не горел, ведь отбой был давно, но благодаря собачьему зрению я мог различить внутреннюю обстановку помещений, что позволило мне быстро вычислить, где обитали нынешние первокурсники. Ведь если новички обычно довольствуются малым – штатной тумбочкой, кроватью и полкой для книг, то ученики более опытные начинают самостоятельно обустраивать обитаемое пространство. Собирают шкаф из подручных материалов, заводят персональный журнальный столик с магическим светильником, устанавливают простенький обогреватель, а курсу к четвертому мастрячат на кровать черный балдахин или другую ширму. Официально – чтобы солнце по утрам в глаза не било, а на самом деле, чтобы получить возможность, отгородившись от соседей, вдумчиво изучать журнальчики для взрослых.

Таким способом я быстро отыскал нужную комнату с четырьмя кроватями, на одной из которых спал рыжий веснушчатый пацан, удачно повернувший свою безмятежную физиономию к окну. Крысы рядом с ним не наблюдалось, что настораживало. Из канона я помнил, что Рон обычно спал со своим питомцем, а заметивший меня Петтигрю вполне может доставить проблем.

Невербальной «алохоморой», я отодвинул щеколду и медленно приоткрыл форточку. Затем сунул палочку в образовавшуюся щель и выдал четыре точных заклинания, погрузившие всех обитателей комнаты в крепкий и здоровый магический сон. Уже не осторожничая, я распахнул окно и влетел внутрь, оглядывая помещение. Увы, Хвоста в нем не оказалось – видимо, анимаг изволил совершать ночной променад. Повезло ему! Я бы точно не упустил шанса задать пару вопросов бывшему Мародеру. Желательно с применением «империо».

Изучив лицо соседа конопатого Рональда Уизли, я обнаружил на его лбу шрам-молнию и неслабо удивился – мелкий Поттер даже отдаленно не был похож на Дэниэла Рэдклифа. Зато сходство с моим другом детства Джеймсом прослеживалось весьма отчетливое. Помня, что часики тикают, я достал бутылку с зельем кровавой марионетки, приподнял голову спящего Гаррика и влил немного ему в рот. Проделать это, не слезая с метлы, было чертовски неудобно, но я справился.

Сняв с себя мантию-невидимку и обе сумки, я кинул их на постель Поттера и осмотрелся, проверяя, ничего ли не забыл. Приметил лежавшие на тумбочке очки и волшебную палочку крестника, стоявший рядом с кроватью уродливый сундук, что даже не был снабжен чарами расширения пространства, пустую птичью клетку в уголке, аккуратно сложенную школьную форму, которую уже успели почистить и погладить местные домовики… А также стоявшую напротив кровать, где, свернувшись калачиком, спал пухлый пацан, при одном взгляде на которого в моей голове родилась интересная идейка.

Подлетев к Лонгботтому, я аккуратно срезал магией немного его волос. Не прям целый локон, чтобы заметно было, а несколько десятков волосинок с разных мест на затылке. Ссыпав добычу в трансфигурированный из воздуха пакетик, я спрятал ее в сумку и вернулся к Поттеру, поскольку зелье Мальсибера уже начинало потихоньку действовать. В моем сознании все отчетливее проявлялись ощущения спящего пацана. Выждав положенное время, я коснулся руки мальчишки, вливая в него свою магию.

Раздвоение сознания прошло привычно. Я даже умудрился не сверзиться с метлы, прежде чем смог сконцентрироваться на потоке чувств, идущем от взрослого тела. Отгородившись от ощущений моей марионетки, я накинул на себя чары отвлечения внимания и вылетел в окно. Слава Мерлину, до полнолуния было еще далеко, поэтому шансы, что мой полет мог кто-то заметить, находились на уровне «умеренно опасно». Что поделать, второй мантии-невидимки у меня не имелось. А заранее приобрести ее, как ту же палатку, не было возможности. В магическом мире это не слишком доступный и ходовой товар, подобно прибору ночного видения у магглов.

Долетев до опушки, я оглядел кусты и сразу заметил притаившегося за ними Долохова. Кричер обнаружился на соседнем дереве. Нет, зрение грима – это нечто! Глубокая полночь, а все видно, словно на дворе обычный пасмурный день. Обожаю свою вторую форму! Приземлившись рядом с волшебником, я прошептал дернувшемуся было Тони:

- Спокойно, это я! – спрыгнув с метлы, я нагреб опавшей листвы под ближайшим деревом, уселся на нее и заявил: - Первый этап прошел, как по маслу. Теперь охраняйте мое тело, а я отправлюсь гулять по Хогвартсу. Если что случится, брат, разрешаю тебе воспользоваться проверенным средством. Будьте осторожны и особенно внимательно следите за деревьями! Тут неподалеку расположилась колония акромантулов, которые, вполне возможно, еще не успели залечь в спячку.

Антонин понятливо кивнул, а я полностью погрузился в поток чувств, исходящих от тела Гарри Поттера, и в следующую секунду откинул с себя одеяло, поежившись от холодного ветерка, залетевшего в приоткрытое окно и пробравшегося под мою тоненькую пижаму. Похолопав глазами, которые различали лишь смутные очертания окружающего мира, я спустил ноги с кровати и ступил босыми пятками на ледяной пол. Дошлепал до тумбочки и четким, отработанным не одну сотню раз движением нацепил на нос очки.

Зрение самую капельку прояснилось. Два неясных черных пятна на спинке кровати превратились в пару дырявых шерстяных носков, которые я незамедлительно натянул на озябшие ноги. Прогулявшись к окну и закрыв его, чтобы не выстудить комнату, я принялся спешно напяливать школьную форму прямо поверх пижамы – чтобы теплее было, и попутно совершил неприятное открытие. Мое тело… вернее, тело моего крестника было тощим и мелким. Невысокий рост, дряблые мышцы, на пузе – ни следа жировой прослойки, ребра выпирают. Складывалось впечатление, что родственники действительно морили Гаррика голодом.

Но ведь он уже пару месяцев в Хогвартсе! Тут вам и шведский стол, и домовики на кухне, которые всегда рады накормить голодного ученика, и Поппи, которая может выдать парочку противных, но полезных зелий для укрепления организма! Какого черта пацан выглядит таким дохляком?

Чутка поразмыслив, я все же признал, что в данной ситуации не все так просто и однозначно. Трехразовое питание не слишком удобно для активных детей. Даже если они во время приемов пищи будут доверху набивать брюхо, все равно пяти-шестичасовые перерывы между завтраком, обедом и ужином сожгут полученные калории без остатка. Мы в свое время привыкли делать себе утром запас сэндвичей, которыми кусочничали на протяжении долгого учебного дня, а кто бы объяснил эту житейскую хитрость одиннадцатилетнему мальчику?

Аналогично с домовиками и школьным колдомедиком – с эльфами Гаррик еще не успел познакомиться, а в Больничное крыло сам отправиться точно не догадается. Он же еще ребенок! Откуда ему знать, что состояние его тела нормой не является? Вот поступил бы на Хаффлпафф, Помона бы первым делом за ручку отвела пацана к Помфри, а МакГонагалл в принципе плевать на учеников. Даже если они играют в квиддичной сборной факультета. Либо профессор получила особое указание от Дамблдора, который с самого начала растил из Поттера смертника, создавая для мальчика особые условия жизни. Тут хрен угадаешь!

Завязав шнурки на поношенных кроссовках, оказавшихся для ног пацана чересчур великоватыми, я повесил на шею сумки, сверху накинул мантию-невидимку и взял ту самую палочку с пером феникса. В руках Гарри она выглядела непривычно длинной, хотя это был стандартный размер изделий старины Олливандера. С указкой наперевес я покинул комнату и двинулся к выходу. Мантия была огромной и неудобной. Она путалась под ногами, отчего я периодически спотыкался, жалея, что не догадался прихватить маскировочный амулет Грюма, скрывающий звуки. С другой стороны, магический резерв мелкого Поттера далеко не бездонный, чтобы расходовать его по таким пустякам.

Осторожно спустившись по лестнице в факультетскую гостиную, в неярком свете догорающего камина я приметил на одном из диванов спящую девочку. Густая грива лохматых волос, валявшаяся рядом сумка, из которой выглядывали книги, недописанное эссе на столике… Так вот ты какая, Гермиона Грейнджер! Разумеется, я не упустил возможность рассмотреть поближе единственного верного друга Мальчика-Который-Выжил, второй по значимости секс-символ фанатов Поттерианы (первое место занято моей Трикси!) и просто умнейшую ведьму поколения.

Поневоле вспомнился монолог одного стендап-комика, в котором тот рассказывал, как устроил со своим другом просмотр киноэпопеи про Мальчика-Со-Шрамом. Причем друг постоянно говорил: «Как же я хочу Грейнджер!», а комик ему: «Братан, мы только на Тайной Комнате, дождись хотя бы Кубка Огня!». Это я к тому, что особого сходства с киношной Эммой Уотсон у реальной Гермионы не наблюдалось.

Девочка была милой, как и подавляющее большинство детей ее возраста, но красивой ее назвать я не мог. В основном, из-за передних зубов, которые выступали вперед, делая Грейнджер похожей на бобренка. Или кролика. Уши девочки, выглядывающие из густых кучерявых волос, выглядели слегка оттопыренными, что тоже не добавляло ей очков привлекательности. Конечно, я понимал, что этот утенок вполне способен вырасти в прекрасного лебедя, а возможности волшебной косметики безграничны, но пока ничего особенного во внешности Гермионы обнаружить не мог.

Странно. Сначала крестник не оправдал моих ожиданий, теперь Бобренок. Думаю, во всем виноват кинематограф, сформировавший у меня определенные образы, не соответствующие действительности. Оно и понятно, ведь законы киноискусства гласят, что положительные герои должны быть привлекательными, чтобы зрители автоматически ассоциировали себя с ними, а злодеи – наоборот, выглядели отталкивающе. Сама же Роулинг на описании внешности главных персонажей саги внимание не акцентировала. А перед выходом «Проклятого дитя» даже имела неосторожность заявлять, что ее Гермиона вполне могла быть черной, пока фанаты не ткнули носом продавшуюся театралам мадам в строчку, где Грейнджер краснела.

Короче, реальность в очередной раз напомнила, что вокруг меня – не детская сказка. И я понял намек, перестав растрачивать драгоценное время и направившись к выходу из гостиной. Отодвинув портрет Полной Дамы, я вышел в коридор и двинулся к Выручай-комнате, которая находилась на том же этаже… А сделав десяток шагов, развернулся на месте и кинулся обратно. Но было уже поздно – картина встала на место, надежно заблокировав вход. Едва удержавшись от фэйспалма, я тяжело вздохнул. И как теперь вернуться обратно? Мало того, что пароль мне неизвестен, так еще и портрет пуст – дополнительный фактор, отбивающий у школьников желание бродить по ночному Хогвартсу.

«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления!» - подумал я и продолжил свой путь.

Первым пунктом в моем плане значился крестраж, поэтому спустя три минуты я уже ходил взад-вперед перед участком стены рядом с картиной тролльего балета, транслируя творению гениальной Райвенклоо свое желание что-то спрятать. После третьего захода из каменной кладки проступила массивная дверь, открыв которую, я очутился в огромном помещении, забитом разнообразным хламом. Освещаемые висевшими на стенах магическими светильниками груды поломанной мебели и прочей рухляди возвышались надо мной огромными сталагмитами, грозя в любой момент рухнуть и навеки похоронить неосторожного посетителя.

Искать в этой свалке крестраж Лорда можно было до посинения. Хорошо, что я знал прекрасное заклинание широчайшего спектра действия – то самое «гоменум ревелио». Оно привело меня к старому шкафу с отломанной дверцей, откуда шел самый сильный отклик. Осторожно поворошив палочкой груду старых эссе, я обнаружил под ними серебряную диадему в форме распахнувшего крылья ворона, к спине которого был прикреплен крупный голубой камень.

Глядя на реликвию, я старательно прислушивался к себе, но желание надеть диадему на голову в сознании появляться не спешило. Видимо, данный крестраж Том создавал по иной методике, а в школе спрятал, желая сохранить. Неплохой выбор тайника, если учесть, что про данный склад забытых и выброшенных вещей знают только домовики да Серая Дама. И все же я не спешил хватать диадему руками. Аккуратно подцепив украшение палочкой, я отправил его себе в сумку и покинул Выручай-комнату.

Поглядев на то, как дубовая дверь растворяется в стене, я машинально почесал в затылке и решил проверить фанонную теорию, гласившую, что спрятанный в комнате предмет может вынести только его владелец. Все той же палочкой я поковырялся в сумке и подцепил крестраж. Достал, полюбовался на драгоценный камешек и кинул обратно. Как говорили ведущие одной популярной передачи, миф разрушен! Так что на поверку данный схрон оказался не таким надежным… Или я просто знал, что нужно искать? Недаром же люди говорят, что в вопросе заложена половина ответа.

Не отходя от кассы, я загорелся желанием проверить еще одну теорию и принялся челночить по коридору, представляя комнату, где лежат все потерянные, забытые и выброшенные своими владельцами книги. Образ был достаточно сложным, однако дверь передо мной все же появилась. С замиранием сердца я распахнул ее и увидел все тот же зал с колоннами. Только вместо гигантских башен, предназначенных для игры в мусорную дженгу, посреди помещения возвышались аккуратные стопки книг. Толстых и тонких, потрепанных и выглядевших абсолютно новыми, с невзрачными тряпичными переплетами и шикарными кожаными обложками, украшенными золотым тиснением.

Это был натуральный джек-пот! У меня даже пальцы задрожали в предвкушении. Хогвартсу более тысячи лет, поэтому в этой груде макулатуры вполне могут оказаться бесценные тома, которым самое место в библиотеке семьи Блэк. Прикрыв за собой дверь, я подошел к книгам. На первый взгляд, их было около пяти тысяч, однако я сразу заметил, что почти половина всей груды – обычные школьные учебники. Правда, учитывая постоянные сокращения программы Хога за последний век, сейчас они представляли немалую ценность. Помимо учебников присутствовали старые конспекты школьных лекций, переплетенные в объемные фолианты, и личные записные книжки с дневниками.

Вспомнив о поджимающем времени, я поспешно сбросил мантию и принялся сортировать добычу, отправляя понравившиеся экземпляры в свою сумку и игнорируя всякую ерунду. Если моя старая школьная торба, лет которой было больше, чем Дамблдору, смогла вместить девять упитанных свиноматок, то ранее принадлежавший начальнику Томпсону магический артефакт, использованный Мальсибером для переноски алхимии, был изготовлен совсем недавно и без проблем принял в свое нутро около тысячи книг.

Оставив в комнате дубликаты разных учебников, написанные корявыми почерками ученические конспекты и прочую макулатуру, включая маггловские эротические журнальчики, я вышел в коридор и повторил эксперимент, на этот раз держа в сознании образ комнаты с потерянными деньгами и драгоценностями. Ага, фиг вам! Подобного на здешней свалке не водилось. В этом я убедился, открыв дверь и обнаружив пустое помещение. Следующий продемонстрированный мною образ потерянных и забытых артефактов принес результат, однако, окинув взглядом большую груду вещей, в которой виднелись расчески с выпавшими зубьями, поломанные волшебные палочки, зонтики, трости, очки, старые метлы и прочий никому не нужный хлам, я просто развернулся и покинул Выручай-комнату.

Правы были фикрайтеры соседнего мира – это вам не Клондайк, а просто свалка мусора, которую организовали домовики Хогвартса. Ушастики столетиями переправляли сюда весь пришедший в негодность школьный инвентарь и вещи, оставленные выпускниками в своих комнатах. А книг здесь так много потому, что в местной библиотеке проводятся регулярные списания потерявшей читабельный вид либо запрещенной литературы, которую куда-то нужно девать. Элементарно же!

В коридорах Хогвартса было тихо и безлюдно. Не замеченный дремлющими обитателями портретов, я в мантии-невидимке спустился на первый этаж и подошел к двери кабинета завхоза. «Гоменум ревелио» четко показало мне, что ни сквиба, ни его фамильяра в помещении не было, поэтому я порадовался удачному стечению обстоятельств, вскрыл замок и вошел внутрь, подсвечивая себе «люмосом». Посреди темного помещения стоял стол, а все стены были закрыты высоченными шкафами. Но меня интересовали не они, а большой ящик с табличкой «Конфисковано! Опасно!». Открыв его, я применил «акцио», вложив в заклинание образ нашей карты, и – вуаля! – мне прямо в руки прилетел аккуратно сложенный лист пергамента.

Отправив свою законную собственность в сумку, я притворил дверь, понадеявшись, что совершающий ночной обход Филч не сможет точно вспомнить, закрывал ли он ее на замок перед уходом или нет. Далее мой путь лежал на третий этаж, в женский туалет, оккупированный плаксивым привидением. К счастью, в ночное время лестницы в школе не двигались, зафиксировавшись в наиболее оптимальном положении, поэтому с перемещением по этажам у меня проблем не возникло. Как, собственно, и в самом сортире.

Подойдя к двери, я долго вслушивался, но не смог различить ни всхлипываний, ни плеска воды – видимо, Миртл безобразничала в другом месте, либо ушла донимать своим нытьем русалок. Найти нужный умывальник со змейкой было несложно. Встав перед ним и не сводя глаз с изображения ползучего гада, представляя его живым и двигающимся, я четко приказал:

- Откройся!

Это был самый скользкий момент моего плана. Однако запас удачи еще не был исчерпан, и из моего рта вместо понятного слова на английском вырвалось громкое шипение. Дрогнув, массивный умывальник со скрежетом раздвинулся, открывая темный зев колодца, откуда потянуло запахом плесени и болотной тины. Мои смутные догадки оказались абсолютно верными – парселтанг Поттера был свойством тела, а не души. Вбитыми в мозг рефлексами, типа тех, с помощью которых я недавно надевал очки. Но если прочие навыки вроде разговорной речи и специфической моторики пальцев нарабатывались годами в процессе жизни, то знание змеиного языка было получено ребенком насильственным путем в тот день, когда исчез Лорд, а на лбу пацана появился знаменитый шрам.

Откуда вообще взялось это знание, если крестраж – это частица души? Будучи созданным случайно, как утверждалось в каноне, он точно не мог нести в себе ментальную проекцию владельца. Или в данной реальности даже часть духовной оболочки мага содержит в себе накопленные им знания? Но почему тогда обожающий создавать «якоря» Том не обнаружил пропажу кусков своей памяти и продолжал штамповать крестражи? Не потому ли, что в осколках содержались копии знаний, выступающие своеобразным «бэк-апом» системы его разума? В таком случае, отчего Поттеру достался именно змеиный язык, а не другие полезные навыки Лорда?

Времени искать ответы на эти вопросы у меня не было. Как и уверенности в том, что данное занятие в принципе имело смысл. Ведь новых фактов о том самом Хэллоуине у меня не появилось, а строить теории на пустых догадках, как минимум, опрометчиво. Поэтому я выгнал из сознания лишние мысли, достал из сумки метлу, сел на нее и нырнул в широкую трубу, сделанную из монолитного серого камня.

Подсвечивая себе «люмосом», я плавно спускался по старому канализационному стволу, прорубленному магией в толще скальной породы, и гадал, как же у канонных героев хватило дурости прыгнуть в этот колодец. Без страховки, без метел, без смутного представления о том, что ожидает их на дне. Где в этот момент шлялся пресловутый инстинкт самосохранения школьников? Впрочем, если вспомнить тот факт, что первопроходцем был Поттер, напрашивается предположение, что пацану помогли, в самый ответственный момент добавив решительности и приглушив робкий голос разума.

Спуск оказался долгим, поскольку я осторожничал, опасаясь не вписаться в какой-нибудь поворот и испачкать в дерьме мантию. Случись это, в следующий раз мне точно придется использовать амулет, скрывающий запахи. Наконец, покрытая нечистотами и заросшая плесенью труба плавно изогнулась и привела меня к огромному тоннелю, судя по неровным, покрытым толстым слоем ила стенам, появившемуся естественным путем. Школьники в каноне сдуру решили, что оказались под озером, на глубине нескольких километров, но я понимал – эта пещера располагается выше уровня моря, иначе ее давно затопило бы.

Оглядевшись, я выяснил, что пол тоннеля расположен под некоторым уклоном, который позволял всему, что стекало по трубам из Хогвартса, уходить дальше в Черное озеро. Решив, что василиск точно не смог бы жить среди нечистот, я полетел в противоположном направлении и вскоре понял, что угадал - спустя метров двести начали попадаться одинокие крысиные скелеты. Чем дальше, тем их становилось больше, пока останки грызунов не превратились в натуральный ковер, покрывающий пол тоннеля.

Сразу за отхожим местом василиска тоннель делал поворот, миновав который, я обнаружил сброшенную кожу химеры. Огромная, длиной никак не меньше двадцати метров, ядовито-зеленого цвета, она заставила моего внутреннего Хомяка запрыгать от радости. Вот и материал для нового костюма зельевара, взамен утерянного Регулусом! А еще из этой шкуры можно сделать модные сапожки для Трикси. Да и на Нимфадоре будет неплохо смотреться байкерская курточка необычной расцветки. В общем, позабыв про поджимающее время, я решил прибрать находку к рукам. Отправил метлу с мантией в сумку и приступил к разделке.

Режущие заклинания кожу василиска, даже сброшенную, брать отказывались. Зато трансфигурированный из крысиных костей ножик с молекулярной заточкой прекрасно рассекал этот выползок, позволяя мне сворачивать отрезы «волшебного брезента» в компактные рулоны и переправлять их в сумку. На весь процесс ушло около часа, по истечению которого я почувствовал смертельную усталость. Да уж, выносливости у мелкого Поттера не было никакой! Как он вообще мог в квиддич играть с таким слабым тельцем? Зуб даю, капитан команды Гриффиндора просто щадил пацана, иначе мелкий сдох бы на первой же полноценной тренировке. Любопытно, это крестраж высасывает из пацана все соки или недоразвитость – последствие нелегкой жизни с магглами?

Испытывая острое чувство жалости к крестнику, я на своих двоих продолжил путь по тоннелю, а спустя еще несколько поворотов увидел неожиданно ровный участок стены, на котором красовался барельеф в виде парочки свившихся кольцами змей, в глазах которых поблескивали крупные изумруды. Поскольку мой Хомяк еще не успел оправиться от осознания свалившегося в лапы богатства, желания выковырять драгоценные камешки у меня не возникло. Переложив в карман школьной формы гранату, я повязал на запястье шнурок с монеткой-активатором, поправил лямки сумок и решительно прошипел:

- Откройся!

В стене появилась щель, разделившая барельеф пополам, которая вскоре превратилась в широкий проем, приглашающий меня войти.

- Ну, ни пуха мне! – пробормотал я под нос и шагнул в Тайную Комнату.