Чёрный пёс

Глава 86. Хитрец

Появившаяся в артефакте физиономия Антонина была хмурой и измотанной, подтверждая мои самые худшие опасения.

- Что у вас стряслось? – опустив приветствие, спросил я.

- Брат, ты был абсолютно прав! – с обреченным вздохом ответил Долохов. - Прости, что сомневался в твоем пророческом даре.

Не дождавшись продолжения, я мрачно осведомился:

- И сколько трупов?

- Трое, - ответил русский маг, заставив меня похолодеть. А пока я гадал, кому из шести Пожирателей помимо Антонина удалось выжить, мой собеседник добавил: - Остальных пришлось отпустить, подтерев память.

- Чего? – тупо переспросил я. – Ну-ка давай, поподробнее!

И Тони начал рассказ. Уже с первых слов я понял, что переживал напрасно – трупы образовались не с нашей стороны, все «туристы» живы и здоровой. А сама ситуация получилась абсурдной и в какой-то мере анекдотичной. После моего предупреждения волшебники решили перестраховаться и вообще не выходить из номеров до наступления ночи. Обед и ужин, соответственно, заказывали по телефону за дополнительную плату. И если с первым все оказалось в порядке, то вечером официанты среди прочего принесли богатеньким «буратино» лимонад с солидной порцией клофелина, способной свалить даже слона.

К счастью, добавку определили не на вкус. Просто Руквуд поколдовал над подносами и заинтересовался непонятным откликом, идущим от графина. Как чары бывшего невыразимца смогли уловить наличие лекарства – хрен его знает, но в соседних номерах питье тоже было снабжено упомянутым препаратом для снижения кровяного давления. Убедившись в этом, Долохов шустро сцапал доставивших ужин индусов и под «империо» заставил рассказать, чего это они удумали.

Официанты оказались всего лишь пешками. Начальство вручило им пузырек и приказало влить в питье определенных постояльцев. На этом флаконе даже этикетка была, поэтому Тони и узнал про клофелин, а расспросив магглов, выяснил, что делает эта химия. Наспех проведя корректуру памяти работников отеля и удалив эпизод с захватом и допросом, маги во всеоружии дружно отправились к «начальству».

Управляющий гостиницы под все тем же «империо» признался, что его заставили пойти на преступление некие товарищи из семьи Надьяхта – клана, занимающегося продажей героина, пересылкой африканских алмазов, грабежами, вымогательствами, убийствами, торговлей людьми… Короче, очень активные личности, размах дел которых выходил далеко за пределы штата. В городе Тривандрам располагался филиал этого преступного семейства, который «крышевал» заведение, где не повезло остановиться Пожирателям.

Хотя, если бы Долохов выбрал другую гостиницу, ничего бы не изменилось. Клан Надьяхта собирал дань со всех приличных отелей города, вдобавок заставляя их владельцев делиться информацией о богатых туристах. Так что искатели сокровищ обязательно попали бы «на карандаш», а дальше – по ситуации. Либо отъем у ротозеев честно заработанного и еще не потраченного во время экскурсии, либо наглое похищение с последующим требованием выкупа у европейских родственников, либо продажа на органы, спрос на которые в последние годы стабильно растет.

Аналогично подправив память управляющему, Пожиратели вернулись в номера и принялись обсуждать проблему. Учитывая тот факт, что через четыре часа им надо быть в подземельях, времени на сборы и поиск нового жилища в Тривандраме нет. Да и смысл менять шило на мыло, если «туристам» завтра же прилетит очередной подарок от местной мафии, распознать который будет сложнее? Можно, конечно, аппарировать в Кочин или даже Дели и снять гостиницу там, но магической силы было жалко. Ведь как раз этих крох могло не хватить, чтобы закончить вынос драгоценной добычи за один раз.

Короче, кровожадный Долохов предложил решить проблему радикально. И даже сумел убедить остальных в целесообразности своего плана, что оказалось несложно, поскольку маги не видели угрозы в каких-то магглах. Ловить местных мафиози решили на живца, поэтому Пожиратели рассосались по комнатам и сделали вид, что отключились. Спустя полчаса к постояльцам заглянули давешние официанты, оглядели бесчувственные тела и даже потыкали их пальцами, после чего удалились. А еще через четверть часа у гостиницы притормозило три джипа, из которых вывалилась толпа вооруженных индусов.

Я поражался тому, насколько нагло действовал криминал в Индии. Казалось, у бандитов все схвачено, и никто им не указ. Всего к гостинице приехало десять человек. Для шестерых бесчувственных туристов этого было вполне достаточно. Однако похитителей встретили готовые к бою маги, которые молниеносно всех нейтрализовали и подчинили. Оставив Крауча-младшего на хозяйстве, Пожиратели велели бандитам везти себя в резиденцию главы филиала, с чьей подачи было организовано похищение.

Шикарная вилла, на которой жил Пудур Надьяхта – троюродный племянник главы клана, располагалась в десятке минут езды от отеля. Прибыв туда, волшебники не стали мудрить, а начали последовательно вырубать охрану. Вот только позабыли про камеры видеонаблюдения, поэтому в основном здании быстро поднялась тревога, а в числе телохранителей Пудура оказались аж трое магов. И пусть они ничего не смогли противопоставить нападающим, быстро пораскинув мозгами и прочими внутренностями после первых же выпущенных посохами атакующих связок, это сопротивление отрезвило Пожирателей.

Волшебники произвели планомерную зачистку дома и проследили, чтобы никто из его обитателей не сбежал. Затем подчистили все следы своего присутствия – записи с камер, кровавые ошметки, оставшиеся от индийских магов, и воспоминания людей. Троюродного племянника быстро допросили и выяснили, что повода для тревоги нет – никто Пожирателей специально не «заказывал». Просто наступило время для очередной «таинственной пропажи туристов», а их кандидатуры показались Пудуру наиболее привлекательными.

Обиженные волшебники заставили гада открыть все свои сейфы и выдать имеющиеся заначки. Забрав оттуда исключительно драгоценности, искатели приключений на свои задницы пробежались по особняку, прихватив все самое ценное и малогабаритное. После чего стерли память представителю славной семьи Надьяхта. Полностью стерли, превратив его в младенца, пускающего слюни и гадящего под себя. Ну и аппарировали обратно в отель.

Логика размышлений британских мстителей была проста – после разбирательства проблемы с памятью Пудура повесят на пропавших магов, тела которых качественно уничтожены вместе со следами применения боевых чар. Очнувшиеся слуги и боевики точно не устоят перед искушением поживиться огромными деньгами, брошенными на видном месте, и смоются в неизвестном направлении, опасаясь карающей длани Надьяхта и затрудняя следствие. Ну а поскольку воспоминаний о пришествии британских волшебников ни у кого из них не осталось, даже если эти беглецы попадутся, ниточка не приведет к честным туристам. Пособникам-официантам и управляющему ради перестраховки тоже стерли целый день, заставив забыть про поступившие от мафии инструкции, а прочие работники гостиницы были не в курсе темных делишек с похищением постояльцев – Тони гарантировал.

И вроде бы, все закончилось хорошо. Проблема с индийским криминалом была решена. Пусть и не так радикально, как хотелось Долохову. За это – отдельная благодарность Руквуду, который сумел убедить воинственного мага, что потеря памяти главного городского мафиози и бегство его подручных с хозяйскими ценностями вызовет меньше шума, нежели полсотни расчлененных трупов на вилле или бесследная пропажа всего филиала клана Надьяхта. В итоге операции возмездия волшебники потратили изрядно магии, добыли десяток килограмм золота и драгоценных камней…

Но бляха-муха, как же это все было глупо! Возиться с горстками украшений, когда под землей ждут тонны золота. Экономить магию на аппарацию, чтобы потом тратить ее на возню с магглами. Заботиться о скрытности, чтобы потом самим поднять на уши весь город… И все потому, что Антонину захотелось организовать настоящую боевую операцию, а остановить инициативного волшебника было некому! Ведь я находился на другом краю земного шара, а остальные сами горели желанием проверить новые силы в схватке. Даже Август, на которого я возлагал большие надежды.

Как ни крути, а Барти в этот раз оказался умнее всех, избежав участия в происходившем балагане. Пусть и непреднамеренно, являясь единственным обычным волшебником в компании Новых Магов и воспринимаясь товарищами слабым звеном. Мне нестерпимо хотелось побиться обо что-то головой, однако я продолжал сидеть с каменным лицом, слушая рассказ-отчет Долохова.

Итак, закончив с зачисткой виллы, маги вернулись в отель и поработали над разумами сообщников бандитов, окончательно избавившись от улик. После чего прихватили Крауча-младшего, пространственные артефакты и рванули по привычному маршруту в храм, ибо время поджимало. На метлах, ведь «сигналки» хранилищ могли засечь аппарацию. Оперативно закончив прокладывание подземных ходов, волшебники пробрались в защищенные помещения и принялись оперативно переправлять сокровища в мои шкатулки, сундуки и прочую заготовленную тару.

Дело было очень нелегким. Не только потому, что сами предметы из золота весили немало, но и из-за того, что на многих ценностях были наложены чары, на опознание и деактивацию которых Руквуд не желал тратить время. Он просто указывал Пожирателям, каких вещей нельзя касаться, а дальше в дело вступала магия, переносящая или подталкивающая предметы в нужном направлении.

Опустошив два из трех защищенных хранилища, маги решили возвращаться. Упаковав безразмерные артефакты, искатели сокровищ на остатках магического резерва долетели до отеля, разбрелись по номерам и моментально отключились. И только сейчас, проснувшись, Антонин вспомнил про свое обещание и незамедлительно связался со мной.

- Даже позавтракать не успел, - с оттенком хвастовства сообщил русский маг.

Я изобразил улыбку и отозвался:

- Ты удивишься, но никто из нас тоже еще не успел набить желудки.

Отодвинув зеркальце, я обвел им пространство вокруг себя, демонстрируя присутствующих в гараже волшебников и волшебниц. А сам в это время применил «инкарцерро», снова связывая внимательно прислушивающихся к нашему разговору вейл.

- И все потому, что у нас нарисовались две проблемы! - заявил я в артефакт и развернул зеркальце, позволяя ему захватить девушек в магических путах.

- Люся?! Жанна?! – воскликнул потрясенный Долохов.

- Марк? – сдавленно отозвалась Саммерс.

Дюран промолчала, продолжая излучать сильный страх. Повернув сквозное зеркало обратно к себе, я пояснил:

- Эти двое сегодня утром заявились к нам на порог. К слову, ты вообще в курсе, что они являются вейлами?

- Ч-что? – не сразу отозвался Тони.

- Значит, нет, - констатировал я. – Тогда сообщаю, твои подружки - шпионки Европейского Анклава вейл, которым было выдано задание обнаружить беглых Пожирателей Смерти и найти координатора оппозиционных сил страны. То есть, меня. Благодаря твоим подсказкам девушки сегодня нагрянули прямо на нашу базу, но слегка переоценили силу своего очарования. Результат ты можешь наблюдать сам.

- Blyat’! – не сдержался Долохов. – Yo…

- Кончай материться! – резко оборвал я расчувствовавшегося волшебника.

Хоть все присутствующие в гараже дамы наверняка слышали вещи и похуже, нельзя забывать о наших пикси, которые только начинают овладевать разговорной речью. И мне бы не хотелось, чтобы «стрекозы», подобно обычным детям, лучше всего запомнили выражения русской обсценной лексики.

- То есть, они специально втерлись ко мне в доверие, чтобы…

- Сомневаюсь! – снова не дал я закончить Тони. – Ты же знаешь про мои особые способности, из-за которых меня довольно сложно обмануть? Так вот, на допросе с применением мощного «империо» твои красавицы честно заявили, что не знали о твоей настоящей личности. Они думали, что просто встречаются с красивым, сексуальным и ненасытным в постели магглом. И лишь после своего «залета» догадались, что все это время развлекались с волшебником.

У Антонина отвисла челюсть, а глаза были готовы вылезти из орбит:

- Залета? То есть…

- Обе твои вейлочки беременны, - подтвердил я, безжалостно растаптывая надежды мага на лучшее. - Срок – восемнадцать дней. И это не голословные утверждения, а заключение опытного целителя!

После моих слов Долохов конкретно выпал в осадок. Хлопая глазами, он пытался переварить ошеломляющую новость, я же терпеливо дожидался, когда можно будет переходить к следующей стадии своего подленького плана. К счастью, пауза не затянулась. Подобрав челюсть, Тони поинтересовался:

- А почему они связаны?

- Это, собственно, и является сутью нашей общей проблемы, - ответил я и принялся излагать детали: - Твои девицы заявились в наш дом с одной целью – забрать себе отца будущих детей. Но попутно совершенно случайно достигли целей своей разведывательной миссии, узнав тайну нашего убежища и состав его обитателей. Сам понимаешь, если их отпустить, данная информация тут же будет передана в Анклав, а как ей распорядится вейловское начальство – хрен его знает. Это с Реддлом у пташек были договоренности, а на данный момент пернатым будет намного выгоднее сдать нас Министерству и Дамблдору. Поскольку волшебным странам Западной Европы не нужна сильная Магическая Британия, которая совсем скоро сможет диктовать свои условия на политической арене. Им легче задавить набирающую влияние коалицию древних семейств, пропагандирующую возрождение старых магических традиций и установление превосходства чистокровок, ведь с магглолюбцем Альбусом будет намного проще договориться. Да и засилье магглорожденных автоматически создаст комфортные условия для расширения экспансии вейл на Британские Острова. Поэтому судьба Люсиль и Жанетт сейчас зависит от твоего решения. Подправить им память я не могу – у вейл природная сопротивляемость к «обливиэйту». Вешать Обеты бессмысленно – их магия тут же будет сожжена огненными аурами. Отложить решение вопроса до безопасных времен, напоив девушек Напитком Живой Смерти, крайне опасно – это зелье точно спровоцирует выкидыш, чего они нам не простят. Вот и получается, либо мне сейчас придется их убить, либо по возвращении повесить на тебя. Что выбираешь?

- Эм-м… - задумчиво протянул Долохов, почесав в затылке. - А что ты имеешь в виду под словом «повесить»?

Значит, вариант с немедленной ликвидацией магу не понравился. Прекрасно!

- Чтобы обеспечить молчание Жанетт и Люсиль мне придется сделать их частью нашей компании, - зашел я издалека. – В таком случае они точно не подумают передавать кому-либо опасные сведения, способные навредить их собственному благополучию. Вариант с клятвами и обетами осуществить не получится из-за природы девушек, но недавно одна замечательная нэкомата показала мне структуру магической связи, которую разработали древние маги соседнего мира. Она предназначалась для соединения душ волшебников и аякаси, поэтому наверняка сработает и на энергетической структуре вейл, образовав между вами постоянный духовный канал супружеской связи.

- Супружеской?! – тут же вскинулся Долохов.

Я спокойно кивнул, проигнорировав возмущение:

- Да, именно супружеской. Это магическое образование предназначено для создания крепких полноценных семей между разными по своей природе разумными, но практика показывает, что и обычным волшебникам оно не помешает. Наши Нимфадора и Уильям уже успели опробовать эту связь на себе, и пока никаких жалоб я от них не слышал.

И ведь не соврал же! Просто умолчал о том, что с момента создания канала между душами метаморфов не прошло и пары часов. А чтобы окончательно добить ошалелого Тони, я подытожил:

- Пойми, только так мы сможем получить гарантии неразглашения стратегической информации. Твои девушки не глупы и точно не станут причинять вред своей семье. Ведь одно дело – какой-то далекий Анклав с непонятной политикой, для которого они являются лишь фигурами на шахматной доске, и совсем иное – сильный и красивый муж, отец их детей, который дарит им свою любовь и заботу… Либо я могу прямо сейчас избавиться от наших непрошенных гостей, устранив проблему простейшим способом. Твое решение?

- Хорошо, я согласен на магический брак! – без особого энтузиазма выдохнул Долохов.

Странно, я предполагал, что наш ловелас будет торговаться и сопротивляться до последнего. Видимо, сыграло свою роль доступное и подробное объяснение причин… Ну и, конечно, моя зверская рожа заправского мясника, для которого сожрать пару беременных вейл – милое и полезное дело! Нет, с моей пугающей репутацией нужно что-то решать. Блэки всегда имели в Британии славу темного семейства, однако я своей «кровожадностью» переплюнул далеких предков. И пусть страх обывателей может сыграть нам на руку, отбивая у разных недругов и завистников желание устраивать нам пакости, но я больше переживаю, как бы такого «маньяка» не решили превентивно задавить всем миром. Пока он не набрал силу, подобно русскому Кощею.

- М-да… не так я представлял себе окончание холостой жизни, - мрачно протянул мой собеседник, тоже гоняющий в голове нерадостные мысли. – Получить сразу две жены, да еще и беременных…

- Это прекрасно! – уверенно закончил я фразу Тони. – Говорю, опираясь на собственный опыт!

Антонин снова выпал в осадок, но пришел в себя значительно быстрее:

- Ты… Брат, когда ты успел жениться? А кто вторая супруга? И, Бэлла, ты что, беременна?

Сидевшая рядом Трикси чуть привстала, повернула зеркало на себя и довольно заявила:

- Ага! Так что можешь меня поздравить!

- Поздравляю! – послушно выдал Тони. – Но как же ты согласилась делить Сириуса с кем-то?

- А я и не делю! – с улыбкой ответила кузина. – Мы втроем органично дополняем друг друга. И моя младшая сестра-по-мужу замечательная! Я люблю ее. И Сири тоже люблю. А они любят меня… И да, это прекрасно!

Воспользовавшись случаем, Беллатрикс подарила мне нежный поцелуй и села обратно, а я заявил удивленному волшебнику:

- Поскорее заканчивайте все дела и возвращайтесь! Незачем испытывать судьбу дольше необходимого. Передавай Августу, чтобы не маялся дурью. Если руками неизвестные артефакты трогать нельзя, зачем расходовать на них магию? Можно же просто трансфигурировать обычные маггловские лопаты и нагребать ими добычу в сундуки!

Антонин снова выругался, сокрушаясь, что настолько простая мысль не пришла никому в головы. Я же пожелал волшебнику удачи, в очередной раз попросил быть осторожным и прекратил подпитку артефакта. Сунув стопку зеркал в карман, я развеял магические веревки на девушках и с дружелюбной улыбкой поинтересовался:

- Вы довольны результатом?

Вейлы согласно закивали, испытывая невероятное облегчение и дикую радость. Ну, еще бы! Практически без усилий получить в личное пользование сильного и красивого волшебника, да еще и на условиях магического брака – птичкам о таком счастье оставалось только мечтать. Хотя Долохова было немного жалко, ведь я поступил с ним довольно подло, не оставив выбора. Вернее, предоставив выбор без выбора.

Я же не просто так сперва продемонстрировал собравшуюся в гараже компанию. Холодный разум подсказывал мне - небольшой шанс, что русский маг откажется вешать вейл себе на шею, имелся. Я же свел его к нулю, сделав принятие решения публичным и жестко ограничив время на размышления, не позволив Тони обратиться за советом к продолжающему дрыхнуть Руквуду. Поскольку понимал - в противном случае я рискую получить описанную русскому волшебнику ситуацию.

Да, вейлы поддерживали Темного Лорда, обещавшего равные права волшебным народам, но во время войны этой поддержки как-то не наблюдалось. И пусть в бою от пташек было мало толку, но Анклав не удосужился даже предоставить Тому своих разведчиц для сбора полезной союзникам информации – за них пришлось отдуваться Тоддервику. Так что сейчас европейские вейлы для нас абсолютно бесполезны и даже опасны. А вот две конкретные симпатичные вейлочки, которых я вскоре накрепко привяжу к Антонину, если тот не передумает, точно могут пригодиться!

- В таком случае, слушайте дальнейшие инструкции, - обратился я к девушкам. – Следующие несколько дней, пока не вернется Антонин… он же Марк, вы проведете в этом доме. Так и вам будет безопаснее, и нам спокойнее. Все вещи я вам верну, однако сразу рекомендую избавиться от любых магических амулетов, способных стать маячками. Также прошу какое-то время не связываться с начальством. После создания супружеской связи я сведу вас с Малфоем, с которым вы сможете обменяться добытой информацией и будете дальше заниматься привычным делом – сбором сведений и аналитикой. Для Анклава вы продолжите выполнять текущее задание – станете упорно искать выходы на Теневого Лорда. Вы же не виноваты, что Люциус окажется очень подозрительной личностью и не станет по первому требованию сводить каких-то подозрительных вейл со своим командиром? Так что вам придется упорным трудом нарабатывать себе репутацию. Понятно?

- Да! – хором отозвались девушки.

- А что нам нужно говорить Мар… Антонину? – уточнила Люсиль.

Я удивленно вскинул бровь:

- В каком смысле?

- В плане общей стратегии поведения, - охотно пояснила Жанетт. – Нам лучше играть роль жертв произвола Теневого Лорда? Или раскрытых агентов внедрения?

Да уж, не зря Тони сравнивал эту парочку с лисицами! Хитрые бестии.

- Обычно я стараюсь не лезть в личную жизнь своих друзей, - с максимальной серьезностью ответил я вейлам. – Как командира меня устроит, если мой подчиненный будет доволен и счастлив. Неважно каким способом. Но как разумный человек дам вам совет – просто будьте собой и всегда говорите супругу правду. Не опускайтесь до пошлых спектаклей и заученных ролей – магическая связь все равно покажет ваши истинные чувства, а доверие в семье – штука очень нужная. Любите и будьте любимы, дарите радость мужу и получайте ее в ответ – вот вам весь рецепт семейного счастья!

Судя по эмоциям пташек, такой банальщины от самого Теневого Лорда они услышать не ожидали. Зато Нимфадора, Трикси и наблюдающая за разговором Шива были готовы кровью расписаться под моими словами. Дождавшись, пока вейлочки переварят мое заявление, я попросил:

- А теперь, если вам несложно, продемонстрируйте свою вторую форму!

Девушки удивленно переглянулись, словно желая проверить, не послышалось ли им. Однако я не спешил заявлять, что моя просьба была шуткой, да и остальные тоже не высказали возражений, поэтому Люсиль, решительно кивнув, встала и сняла халатик. Затем прикрыла глаза и сосредоточилась, судя по эмоциям, накачивая себя гневом. В следующий миг ее тело начало меняться. Лицо чуть вытянулось, плечи, грудь и внешняя сторона бедер начали покрываться перышками, нос заострился и трансформировался в клюв, рот немного сузился, а уши практически пропали.

На этом преобразования не закончились. На голове, отодвинув волосы, выросли перья, формируя симпатичный хохолок, аналогичные образования на копчике сложились в хвост, а на руках от лопаток до запястий возник целый забор огненно-рыжих, длинных маховых перьев, которые придали конечностям девушки сильное сходство с крыльями обычных птиц. Пальцы вейлы на руках и ногах вытянулись, покрываясь чешуйками, по структуре напоминающими змеиную кожу, а ноготки удлинились, превратившись в самые настоящие когти. Острые и наверняка очень прочные.

Благодаря моему духовному зрению я мог видеть, что большая часть изменений не затрагивала физическую оболочку. Как и у аякаси, все внешние отличительные признаки боевой формы вейл создавала душа. Так что пух, перья и даже когти – все это состояло из духовной ткани, поддерживающейся природной магией девушки. Что, к слову, объясняло, почему упомянутые части тела не встречались мне на страницах изученных книг по зельеварению в списках полезных ингредиентов. А вот небольшие изменения костей и кожи проходили уже в материальном теле, оперативно подстраивающемся под боевую форму.

Изучив внешность преобразованной вейлы и особое внимание уделив плоду, на которого трансформация никак не повлияла, я констатировал:

- Миленько.

- Правда? – тоненьким голоском, напоминающим птичье щебетание, уточнила Саммерс. – Думаете, Антонину понравится?

Оценив внушительную грудь, слегка прикрытую огненными перышками, я честно ответил:

- Уверен в этом!

И даже больше! Я готов поклясться, что любвеобильный Тони с огромным удовольствием будет «жарить» своих птичек даже в боевой форме!

В ответ на мои слова рыжая вейла издала невнятный радостный звук, больше похожий на громкое чириканье. Или странный визг. Поглядев на подругу, Дюран тоже решительно поднялась, избавилась от одежды и продемонстрировала еще одно превращение. Все проходило по тем же лекалам, отличаясь только цветом перышек, которые оказались золотистого оттенка с вкраплениями коричневых пятнышек. Что забавно, я не заметил, чтобы после смены формы ауры вейл потеряли хоть немного своего свечения. Видимо, на трансформацию уходило минимальное количество энергии, что довольно логично – вейлы были не самыми сильными магическими созданиями.

Поднявшись со своего стула, я взял Жанетт за руку и проверил остроту ее коготков. Как и ожидалось, состоящие из духовной ткани кончики были острее бритвы. Наверняка из-за покрывающей их магической пленки, придающей этой части тела нужные свойства. Прикосновение позволило мне ощутить специфическую магию вейл, которая хоть и была похожей на силу феникса, но чувствовалась иначе. Мягче, насыщеннее, теплее. Если огонь Фоукса разрушал, то сила вейл больше согревала и ласкала мои духовные «щупальца», которыми я изучал девушку.

- Замечательно! – сказал я пернатой Дюран. – Теперь, будь добра, швырни в меня немного своего огня.

- Зачем? – прочирикала изумленная Жанетт.

- Хочу оценить твои боевые качества. Давай, не бойся! Вряд ли ты сможешь мне навредить.

Девушка несколько секунд буравила меня полным сомнения взглядом, а потом выплеснула немного силы себе в ладонь. Энергия тут же оформилась в огненный шар, который вейла осторожно толкнула мне в грудь. Встретившись с моей поглощающей способностью, огонь впитался в мой магический резерв, наделив меня четким пониманием особенностей специфической магии европейских пташек. Именно этого я и добивался, стремясь пополнить коллекцию изученных образцов магической силы. Ведь просто отсасывать магию у будущей жены Долохова было невежливо и «палевно», а так у моих действий появилось разумное оправдание.

- С точки зрения убойности, как ты оцениваешь этот прием по шкале от одного до десяти? – уточнил я у задумчивой Дюран.

- Два, - ответила та.

- Ясно, - кивнул я. – Спасибо за демонстрацию! Можете возвращать привычный облик.

Пока девушки трансформировались из странных гибридов обратно в людей, я выдал будущим супругам Тони шкатулку с их вещами и мысленно подвел итоги осмотра. Атаки природной магией вейл не страшнее обычного «инсендио». Куда опаснее были коготки птичек, способные разрывать даже души их противников. Прибавить этот факт к структуре духовной оболочки, так похожей на энергетику аякаси, из-за чего я поначалу уверенно отнес наших гостей к японскими лисичками, и получим природную возможность совершенствования душ вейл.

Логика подсказывала мне, что пернатый народец охотился за сильными магами не только ради продолжения рода, а и для собственного развития. Подобно восточным демонам, вейлы охотно поглощали силу из энергетических оболочек волшебников, которую те особенно активно вырабатывали во время секса. И если я прав, представителей вида птицеоборотней тоже можно улучшать донорскими тканями, взятыми из человеческих душ.

Жаль, но подтвердить мою теорию можно лишь экспериментами, которые откладываются на неопределенный срок по вполне определенным причинам. Пока не вернулся Антонин, пока не сформирована супружеская связь, усиливать девушек глупо. Я все еще не могу со стопроцентной уверенностью заявить, что парочка не кинется сообщать своему Анклаву о нашей базе и «туристах», которые скоро должны вернуться из Индии с сокровищами. Ведь логика, рационализм и возможность обрести семейное счастье – это все понятно, но банальный фанатизм никто не отменял. Кто знает, как вейлочек воспитывали в общине? Может, для них верность начальству превыше всего.

Именно поэтому я связался с Кричером и попросил его прибыть в гараж. Под невидимостью и, по возможности, тихо. Домовик отработал идеально, появившись рядом со мной и получив новый мысленный приказ внимательно изучить ауры одевающихся девушек, чтобы потом суметь отыскать их где угодно. Даже несмотря на маскирующие амулеты. Эльфу понадобилось три секунды, чтобы уложить в памяти характерные особенности вейл, после чего я заполнил магический резерв своего помощника силой и отпустил дальше приводить в порядок старый особняк.

Прислушавшись к чувствам красавиц, желудки которых были аналогично пусты, я пригласил пташек составить нам компанию за поздним завтраком. Вейлочки охотно согласились. Напомнив гостьям про «маячки», которые лучше вообще не доставать из пространственного артефакта, я оставил парочку в гараже, чтобы дамы могли без спешки одеться и привести себя в порядок, а сам вместе с остальными перебазировался на кухню.

Наш завтрак давно остыл. Тосты размякли и потеряли аппетитную «хрустящесть», сладкие воздушные булочки сдулись и стали клеклыми, а яичница и вовсе превратилась в подметку. Пришлось брать дело в свои руки, так что к появлению вейл у нас были готовы горячие бутерброды с сыром и бужениной. Больше мы ничего не успели приготовить. Да и не пытались, поскольку проголодавшиеся девушки дружно признали, что плоды трудов заботливого Кричера даже в холодном виде являются вполне съедобными и вкусными.

Гостьям мы налили чаю и усадили за общий стол. Конечно, пришлось потесниться, но никто из присутствующих не выглядел недовольным. Наоборот, демонстрировали искреннее радушие, а Нимфадора и вовсе принялась выяснять у залетных пташек особенности их физиологии. И судя по вопросам племяшки, уровень образования в Хогвартсе не просто низкий, а катастрофический. Надо же додуматься, в лоб спрашивать, как вейлы высиживают свои яйца! А ведь даже в справочнике пятидесятых готов содержится информация, что птицеоборотни являются живородящими, как и все люди.

Испытывая неловкое чувство испанского стыда, я не мешал общению, тихо набивая желудок. А после окончания завтрака снова проявил свою подлую натуру и напомнил всем, что книги сами собой не склеятся. Это подпортило благостную атмосферу, однако волшебники быстро воспрянули духом, когда я объявил, что вейлочки тоже нам помогут. Так что дружеская беседа не закончилась, а просто сменила место дислокации. Потеряв по пути Регулуса с Букой, которые отправились на работу к Малфоям, я отвел всех в пространственный карман. Посадив пернатую парочку формировать тетради, я привычно распределил задания для остальных, и процесс пошел.

До обеда мы успели повторить подвиг Винки и даже превзойти его. Крылатая рабочая сила быстро освоилась и начала получать удовольствие от самозабвенного чесания языками. От обсуждения традиций жизни вейловской общины разговор плавно перетек на создание книжек, а дальше пошли стандартные бабские сплетни, от которых у меня с парнями потихоньку начали сворачиваться в трубочку уши. Ибо внимать мудрости Люсиль, которая делилась с собеседницами старой народной приметой о зависимости длины мужского достоинства от формы его носа, оказалось тяжело. Однако работали девушки старательно, косяков не допускали, так что я просто смирился, сосредоточившись на работе.

В начале третьего я оставил своих помощников и помощниц без начальственного надзора, отправившись готовить обед. Сильно не заморачивался. Дежурный куриный супчик, рисовый гарнир с овощами, жареное мясо и капустный салатик. Когда же я поставил в духовку творожно-шоколадную запеканку, в коридоре раздалось требовательное птичье щебетание. И нет, это не вейлочки выпорхнули из пространственного кармана, а стоявший у двери и внимательно разглядывающий журнал предварительных заказов маггл, которого я давно заметил, решил-таки нажать кнопку звонка.

Сняв фартук, я пошел общаться с визитером, судя по всему, столкнувшимся с проблемой в виде отсутствия шариковой ручки, которая исчезала с двери уже в третий раз за эту неделю. Открыв дверь, я обнаружил солидного усатого джентльмена. Золотые запонки на стильном костюме, выглядывающий из кармана золотой колпачок «Паркера», поблескивающий мелкими алмазами «Ролекс» на запястье, портфель из крокодильей кожи – буквально все в облике незнакомца говорило, что в деньгах он не нуждается. Особенно припаркованный у тротуара серебристый «Астон Мартин».

- Добрый день! – дежурно поздоровался я. – Чем могу помочь?

- Доркин. Джеймс Доркин, - отрекомендовался джентльмен. – Владелец и генеральный директор издательства «Ди-Ди-Бук». - Ловко расстегнув застежку на портфеле, он достал из него книжку про Боевую Панду и уточнил: - Ваша работа?

- Моя, - спокойно ответил я, хотя в душе вопил от радости и облегчения. – Прошу в дом!

Посторонившись, я позволил гостю войти и повел его сразу в гостиную, в которой царил все тот же «творческий хаос», до которого ни у кого из нас так и не дошли руки. Пока гость оглядывал мольберты, груды рисованной бумаги, пачки с чистыми листами и коробки с уже готовыми книжными томами, я схватил кем-то забытый выпуск «Пророка», убрал с кресла листы будущей сказки Тоддервика и предложил гостю присесть. Затем уловил явственный запах гари, извинился и кинулся на кухню спасать запеканку. Заодно по мысленной связи предупредил жен, чтобы пока не показывались из пространственного кармана, ибо у нас посетитель.

Наш десерт был спасен, хотя и немного пригорел. Оставив его на плите, я вернулся в комнату. Устроился на диванчике напротив гостя и спокойно произнес:

- Теперь я вас внимательно слушаю.

- Сегодня мой заместитель по чистой случайности узнал о странном частном, официально не зарегистрированном издательстве Бирмингема, которое активно печатает литературу для детей и распространяет ее по смешным ценам, - начал Доркин. – Не буду ходить вокруг да около. Мистер…?

- Новак. Джон Новак, - назвал я свое «маггловское» имя.

- Мистер Новак, я правильно понимаю, что именно вы являетесь создателем книг, распространяющихся по нашему городу уже которую неделю?

- Если не вдаваться в подробности, то да.

- В таком случае, я хочу предложить вам должность штатного автора «Ди-Ди-Бук» и стандартный десятилетний контракт с возможностью продления, - заявил Джеймс. – Официальный рабочий контракт, высокое ежемесячное жалование, роялти в размере пятнадцати процентов от реализации тиража ваших книг, ежеквартальные премии…

- Не интересует! – оборвал я перечисление «плюшек», чем изрядно удивил генерального директора.

- Думаете, в другом издательстве вам могут предложить больше? – уточнил гость.

- Буду с вами откровенным, мистер Доркин, меня не прельщает работа на кого-то. Я не для того собирал команду опытных текстовиков и иллюстраторов, помогающих мне воплощать свои идеи, чтобы потом бросить их на произвол судьбы. Не для того я вкладывался в производство книг и их рекламу, чтобы в итоге стать обычным подневольным автором, которого контракт обязывает выдавать положенное количество романов в год.

- Мы можем опустить данный пункт, если он вас так не устраивает, - торопливо предложил собеседник, видя, что рыбка срывается с крючка.

- У меня есть идея получше, - улыбнулся я. – Я предлагаю вам выкупить у меня эксклюзивные права на публикацию моих сочинений с возможностью предоставлять тексты третьим лицам для перевода, использования в создании анимационных картин, телевизионных спектаклей, рекламной продукции, детских игрушек… и всего прочего. Вас устраивает такой вариант?

Доркин выглядел озадаченным. Эмоции гостя говорили о том, что ему никогда еще не делали подобных предложений. Впрочем, генеральный директор по праву занимал свое место, поскольку быстро перешел к торгам:

- И сколько же вы хотите за свои труды?

- Треть, - твердо ответил я.

- Треть чего? – не понял Джеймс. – Миллиона фунтов?

- Нет, треть всего, что вы сможете заработать на моих книгах. Реализуете тираж – подсчитываете прибыль и перечисляете на мой счет в банке ровно треть. Договоритесь с европейскими коллегами о публикации книг на других языках – делите полученный аванс на три части и одну отдаете мне. Заключите договор с анимационной студией…

- Нет, это слишком много! – заявил владелец издательства. – Даже наши топовые авторы, чьи романы занимали высокие места в ежегодном списке национальных бестселлеров, получают роялти, не превышающие двадцать процентов!

Лукаво прищурившись, я уточнил:

- А их книги расходятся миллионными тиражами?

- Но все равно отдавать треть прибыли…

- За готовые к печати книги и уникальную возможность распоряжаться моей интеллектуальной собственностью, как вам только заблагорассудится. Сувенирная продукция, товары для малышей, аксессуары для школьников, плюшевые игрушки, уже упомянутая мною реклама – во всем этом и многом другом можно использовать созданные мной узнаваемые и легко запоминающиеся образы. Главное – составить правильные контракты, чтобы отчисления не прошли мимо наших карманов.

Я ощущал эмоции гостя, который уже был моим со всеми потрохами. Просто не желал признавать очевидного. Да и не солидно целому генеральному директору сразу соглашаться на условия какого-то неизвестного детского писателя. Пусть и собравшего собственную команду творческих работников. Поэтому я решил помочь своему гостю. Поднявшись с дивана, я подошел к коробкам, отобрал десяток разных книжек и молча вручил эту стопку изображающему задумчивость Доркину.

Джеймс принялся листать толстые тома, разглядывать иллюстрации, а его чувства говорили, что еще минута, и владелец издательства выбросит белый флаг. Облегчая ему задачу, я тяжело вздохнул и произнес:

- Ладно, пусть будет тридцать процентов. Но это – мое последнее слово!

- Договорились! – тут же заявил Доркин и протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.