Чёрный пёс

Глава 99. Партнёр

Тихонько подойдя поближе к носителю духа Реддла, я ткнул волшебника в шею кончиком рога, накладывая образцовое оглушающее. Подхватив падающее тело магией, я увидел, как встрепенулся дух Тома внутри.

Но покидать своего носителя паразит не спешил, заняв выжидательную позицию. В принципе, такое поведение можно было посчитать проявлением разумности, поэтому внутри меня окрепла надежда на успешный итог переговоров.

Хотя, если разобраться, сейчас сложилась идеальная ситуация для уничтожения Волдеморта. Воспользоваться своим «насосом» и поглотить душу Лорда, пока тот не успел отреагировать – что может быть проще?

Благодаря своим навыкам я даже могу оставить в живых Квиррелла, не затронув энергетику профессора.

Однако я отогнал эту глупую и недальновидную мысль. Несмотря на очевидные сложности, которые принесёт мне разговор с подозрительным Томом, Тёмный Лорд мне был нужен живым и здоровым.

Во-первых, для того, чтобы устранить моего главного врага - Дамблдора. Пусть я сильный шерстяной волчара, а мои лапищи могучи, выковыривание старика из его раковины сопряжено со многими трудностями и большим риском для жизни.

Ну и нахрена мне заниматься подобной ерундой, если можно подрядить на грязную работу другого волшебника, кровно заинтересованного в успехе предприятия?

Во-вторых, после победы я не имею никакого желания заниматься политикой. Сейчас все сторонники Малфоя прекрасно понимают, что блондин - лишь красивая ширма для настоящего игрока, до поры скрывающегося в тени. Но если так продолжится после ликвидации Альбуса, в стане победителей начнутся разброд и шатания. Я не тешил себя иллюзиями по поводу моральных качеств представителей старых семей и понимал, что как только власть будет захвачена, они с удовольствием примутся грызться друг с другом за сладкий кусок пирога, позабыв о необходимости реформ и укреплении страны. Своре волков очень нужен вожак. Неоспоримый и сильный лидер, которому они будут подчиняться. Я же в здравом уме не намерен им становиться. Зачем мне этот геморрой, если я, можно сказать, только жить начинаю?!

В-третьих, ликвидировав «конкурента», я однозначно лишусь «своих» Пожирателей. Это партнеры Люциуса никогда не получали от блондина ничего, кроме туманных намеков и расплывчатых заверений, а я четко пообещал моим помощникам, что намерен вернуть Лорда. Нарушить свое слово - это предать их доверие. Даже если я смогу придумать убедительное объяснение невозможности возвращения истинного Лидера, наша дружная компания быстро развалится на куски, похоронив все мои мечты о светлом и безопасном будущем. Так что договариваться придется в любом случае. Даже если Том вознамерится прибить свою «Правую Руку».

Уложив тело бесчувственного школьного профессора на хозяйскую постель лицом вниз, я сорвал с его головы тюрбан, снабженный маскировочными чарами. Шервани - длинный индийский пиджак с затейливой вышивкой, аналогичной той, что красовалась на моей одежде, я трогать не стал. Как и волшебную палочку в складке рукава. Реддл во время наших переговоров не должен ощущать себя загнанной в угол крысой, поэтому я сделал вид, что не заметил упомянутые «козыри» своего оппонента. Все равно в случае какого-нибудь эксцесса Волдеморту они не помогут, зато принесут его душе определенную долю спокойствия и уверенности в своих силах.

- Том, покажись! - наложив на комнату чары приватности и сняв капюшон своей мантии, потребовал я, глядя на затылок Квиринуса, покрытый коротким ежиком волос. Не дождавшись реакции духа, я повторил попытку: - Том, нам очень нужно поговорить. Прикинуться ветошью не получится, я прекрасно вижу, что ты там!

На затылке школьного профессора возникло лицо Реддла, который гневно прошипел, переходя на ментальное общение:

- Не называй меня этой маггловской кличкой!

Что примечательно, физиономия Лорда выглядела вполне материальной, не призрачной, хотя я заметил, что ткани тела Квиррелла не менялись. Больше всего это явление напоминало процесс создания Шивой ушек из духовной ткани, так что еще одна загадка канона оказалась разгадана.

- Ты знаешь, кто я? - поинтересовался я у собеседника, первым делом решив проверить степень его адекватности.

- Сириус Блэк! - прошипел Реддл, сверля меня красными, налитыми кровью глазками. - Преданный пес Дамблдора!

- Первое - верно, второе - в прошлом, - заявил я, спокойно выдержав взгляд Тома. - Старик использовал меня в роли марионетки, подставил и отправил гнить в Азкабан, так что сейчас я никаких теплых чувств к Альбусу не испытываю и мечтаю только об одном - сожрать его душу. К тебе же я пришел с деловым предложением. Помощь квалифицированного целителя в обмен на гарантии безопасности для меня и моей семьи. Интересует?

- И как ты можешь мне помочь? - после недолгой паузы выдал мыслеобраз Том. - Ты видишь, чем я стал благодаря младенцу Поттеров?

С помощью трансфигурации создав рядом с кроватью удобный стул, чтобы не возвышаться над Реддлом, на уровне подсознания пробуждая у собеседника агрессию, я устроился на нем и спокойно парировал:

- Начнем с того, что Гарри в твоем падении вообще не виноват. Или ты не помнишь, что произошло в тот самый Хэллоуин? - Лорд решил промолчать, буравя меня пристальным взглядом. Криво ухмыльнувшись, я констатировал: - Думаешь, я сейчас вывожу тебя на откровенность? Поверь, мне это не нужно! Я уже сумел выяснить общую хронологию событий того дня.

- Любопытно было бы послушать, - с оттенком ехидства прошипел Том.

- Как пожелаешь! Итак, вечером парочка верных сторонников Директора - некто Сириус Блэк и Питер Петтигрю примерно в одно время были напоены зельем Кровавой Марионетки. Питеру выпала роль куклы Грозного Глаза. Подчиняясь воле кукловода, он аппарировал на очередную встречу Пожирателей, чтобы встретиться с тобой и рассказать, что является Хранителем тайны «фиделиуса», установленного на дом, в котором скрывались Поттеры. Вот только ты не проявил интереса к данным сведениям и не пожелал лезть в расставленную ловушку, что очень расстроило Грюма. Ситуация изменилась в тот момент, когда ты принял поданное Снейпом лечебное зелье. Питер сразу стал для тебя лучшим другом, и ты охотно последовал за ним в Годрикову Лощину…

- С-снейп! С-сука! - яростно выдал Реддл, доказав мне, что с его памятью действительно не все в порядке.

- Далее, насколько мне известно, состоялась твоя встреча с Джеймсом Поттером, которого Дамблдор снабдил амулетом, способным превратить волшебника в живую бомбу, которая при взрыве поражает энергетические оболочки всех, кому не посчастливилось оказаться поблизости. Ты принял удар на себя, затем поднялся наверх, убил Лили Поттер и превратил Гарри в свой крестраж. После чего Грюм в теле Петтигрю ударил тебе в спину Адским Пламенем и аппарировал в Лондон, чтобы отыграть вторую часть спектакля. В это время на место событий прибыл Сириус Блэк. Точнее, безвольная марионетка Дамблдора. Передав раненого пацана неведомо каким образом появившемуся у дома Поттеров Хагриду, Блэк отправился на поиски «предателя». Нашел, устроил с ним дуэль, закончившуюся впечатляющим фейерверком, после чего попал в лапы авроров и был упрятан в тюрьму без суда и следствия. Конец.

- Крестраж… - задумчиво протянул Том. - Так вот какой эксперимент позволил мне остаться в живых.

Вспомнив, что в каноне Лорд говорил примерно то же самое, я уверенно констатировал:

- Похоже, у тебя действительно проблемы с памятью. Оно и понятно - встреча с Адским Пламенем не могла обойтись без последствий. Да и воздействие разрушающейся души, опять же, на пользу твоему разуму не пошло. Хочешь, я тебя подлечу?

Волдеморт уставился на меня, не скрывая удивления:

- Ты способен исцелять души?

- Да. И могу попытаться избавить тебя от провалов в памяти. Впечатляющих результатов не гарантирую, но хотя бы уберу боль, которую в данный момент причиняет тебе поврежденная внешняя оболочка души.

К слову, она у Тома напоминала дуршлаг, была покрыта кавернами, демонстрировала несколько застарелых ожогов и один свеженький, сочившийся энергией. Теперь-то я понимал, почему могучий маг, при жизни обладавший огромной силой, был вынужден влачить жалкое существование какого-то мелкого паразита. Поврежденная внешняя оболочка не позволяла ему накопить сколь-нибудь приличный объем магической энергии, ставя Реддла на уровень обычного сквиба. И лишь после возрождения ситуация немного улучшилась - он смог достойно колдовать. И то постоянно испытывал проблемы с поисками магических концентраторов, угомонившись лишь после обретения Старшей Палочки. Что логично - Пожирателям нужно было показать силу, а артефакт Певерелла дает любому магу «плюс сто» к мощи.

- Делай! - после недолгих раздумий выдал Том.

Прикоснувшись ладонью к телу Квиринуса, я сосредоточился и принялся вливать целебную силу в душу Лорда. Разумеется, первым делом я восстановил внешнюю оболочку Тома, некоторые участки которой пришлось заменить трансфигурированными «заплатками». Затем, как мог, подлатал внутреннюю структуру энергетики, затянув самые большие прорехи. Разумеется, без качественного донорского материала о полноценном восстановлении не могло быть и речи, но этот момент я решил отложить на будущее. Не все сразу! Я обязательно закончу работу, используя родные ткани самого Лорда, но лишь после того, как мы с ним сможем договориться. Как говорится, утром – деньги, вечером – стулья!

Последним я исцелил разум Тома. Накачав его целительской силой, сопровождаемой желанием вернуть к исходному состоянию, я привел сознание и память Реддла в относительный порядок. Это сразу же сказалось на испытываемых Лордом эмоциях. Безвозвратно ушла боль, исчезло глухое раздражение, пропало желание убивать. Взамен пришло невероятное облегчение, затопившее разум духа, который впервые за десять лет почувствовал себя нормально. Если это слово вообще применимо к бестелесной сущности.

Пользуясь тем, что закативший глаза Волдеморт наслаждается невероятными ощущениями и явно не настроен на продолжение диалога, я немного подлатал организм Квиррелла. Привел в порядок почки с печенью, устранил язву желудка, вызванную обильным приемом лечебных и обезболивающих зелий, устранил последствия пребывания в теле чужеродной энергетики. Душу, на которой обнаружилось несколько Обетов и следов проклятий, трогать не стал - времени было жалко, а вот оглушающие чары укрепил, чтобы Квиринус не смог помешать нашей беседе.

- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался я у Тома.

- Великолепно! - ответил Лорд уже без шипения, широко раскрыв глаза, радужки которых обрели насыщенно голубой цвет.

Маг попробовал пошевелиться, и ему даже удалось поднять руку своего носителя, вот только я видел, насколько отрицательно отреагировала на это действие душа самого Квиррелла, и воскликнул:

- Спокойно! Пока тебе противопоказано совершать резкие движения. Из-за насыщения твоей души силой конфликт энергий только усилился, поэтому если будешь дергаться, тело Квиринуса тебя отторгнет.

В ответ на это Реддл издал тяжелый вздох, возвращаясь в жестокую реальность, поэтому я решил подсластить пилюлю:

- Не переживай так, у нас все готово к ритуалу полноценного возрождения, так что, если мы договоримся, ты получишь новое, совершенное тело. А сейчас ответь, как у тебя обстоят дела с памятью?

- Плохо, - после паузы ответил Том. - Но уже не так ужасно, как до твоего лечения. Я все еще не могу припомнить несколько важных вещей, но способен адекватно анализировать свои недавние действия… И они мне очень не нравятся! На кой хрен я вообще полез в Хогвартс, а не обратился к тому же Малфою? Или нет, как раз это было разумно! Доверять скользкому хорьку, у которого хранился один из моих «якорей» и который не сделал попыток меня найти, было опасно. А прочие оставшиеся на свободе члены Внутреннего Круга заглядывали в рот блондину и действовали по его указке. И пусть я даже не мог толком понять, почему избегал связываться с Люциусом…

Реддл внезамно замолчал, не закончив фразы и уйдя в свои мысли. Я не торопил Лорда, понимая, что с адекватным партнером, разложившим свои знания по полочкам, будет проще вести дела. Наконец Том вернулся в реальность, уставился на меня пристальным взглядом и констатировал:

- Ты упомянул про ритуал возрождения и сказал, что хочешь мне помочь. Я готов принять эту помощь, но прежде хочу выяснить, что конкретно тебе от меня нужно. «Гарантии безопасности» - слишком расплывчатое определение. Также мне нужно знать, как обстоят дела с моими друзьями, с которыми ты покинул Азкабан. И я буду крайне признателен, если ты обрисуешь мне реальную ситуацию в стране. А то по газетным статьям выходит не слишком радостная картина.

Реддл покосился на журнальный столик, где валялся спецвыпуск «Ежедневного пророка», на первой странице которого красовалась колдография с трупами семьи Немировичей.

- Начну с конца, - охотно принялся излагать я. - Ситуация в Британии не так катастрофична, как может показаться со стороны. Дамблдор утратил свое влияние, некоторое количество своих пешек, но еще пытается огрызаться, устроив террор. Малфою удалось сплотить вокруг себя остатки старых семей, большинство нейтралов и с их помощью закрепиться в Министерстве. Сейчас Фадж действует по нашей указке, Визенгамот под полным контролем, а Глава Департамента Охраны Порядка сегодня официально перешла на нашу сторону. Пресса тоже контролируется Люциусом, как и Мунго… Короче, у директора остался один Хогвартс, и с какой стороны подступиться к этой проблеме, я не представляю. Не хочется устраивать бойню в стенах древнего замка. Далее, с беглыми Пожирателями, кроме братьев Лестрейнджей, все прекрасно – они в полном составе скрываются в мире простецов. За это время я подлечил их, значительно усилил и теперь тренирую по особой методике боевых японских магов. Большинство успели найти себе жен – сквибок и даже обычных магглов, которых я благодаря своему таланту превратил в сильных и перспективных волшебниц. Что касается моих хотелок, они предельно просты. Во-первых, после возрождения ты должен устранить Дамблдора. Как можно скорее, не устраивая со стариком затяжного противостояния. Ты прекрасно знаешь повадки Альбуса, способен предсказать его ходы и вдобавок получишь фактор внезапности. Все это должно обеспечить быстрое решение проблемы. Со своей стороны, я готов оказать любую помощь, даже предоставить крестраж старика, но с шашкой наголо кидаться на амбразуру не собираюсь. Моим беременным женам я нужен живой и здоровый! Во-вторых, информация о том, что я сознательно переметнулся на твою сторону, должна остаться между нами. Остальным беглецам я скормил убедительную байку, будто действовал в твоих интересах с самого начала противостояния, проникнув в стан Дамблдора и снабжая тебя информацией о делах директорского Ордена. Так что ты должен будешь поддержать мою версию событий, закрепив за мной титул своего доверенного лица. Единственный нюанс заключается в том, что если наши друзья убеждены в том, будто Орион с Вальбургой одобрили мою шпионскую деятельность, то мама уверена, что мы с тобой договорились за ее спиной.

- Уверена? - удивленно переспросил Том. - А разве…

- Она умерла, - предварил я вопрос мага. - Но перед смертью успела сделать крестраж. Сегодня вечером мы планируем ее возродить, чтобы испытать работоспособность ритуала.

- Хорошо, - констатировал Реддл, испытывая сильную радость и волнение. Неужели, он действительно имел чувства к Железной Леди? - Это все твои условия?

- Нет. В-третьих, после нашей победы я хочу сохранить статус сильной и неподконтрольной тебе фигуры без амбиций игрока. Я не желаю лезть в политику, не хочу меряться размерами достоинств с представителями старых семей и уж точно не готов разгребать накопившееся в стране дерьмо. Я готов к взаимовыгодному сотрудничеству, рассчитываю на официальную очистку своей репутации и избавлению проблем с законом, но принимать участие в рейтинговых игрищах и прочем непотребстве, которым славится наше Министерство, решительно отказываюсь! Целительские услуги широкого спектра, производство артефактов, разовые силовые акции диверсионного типа – это всегда пожалуйста. А светить физиономией перед прессой, общаться с политиканами и изображать королевскую свиту – нет. Ну и самое главное условие я приберег напоследок – после твоего возрождения Беллатрикс Блэк официально лишается статуса Пожирательницы Смерти и покидает действующий состав Ордена Вальпургиевых Рыцарей. У Трикси должен остаться только один Лорд – ее законный супруг, и это обсуждению не подлежит! Разумеется, моя кузина вольна в своих поступках, я не стану запрещать ей заниматься общественной деятельностью и помогать тебе… на взаимовыгодной основе, однако заново ставить метку не позволю. Так что если она в будущем попросит тебя о подобном, то должна получить отказ. Таковы мои требования! Касательного всего остального… Ну, мы же с тобой - разумные люди, а значит, всегда сможем договориться.

Задумчиво хмыкнув, Том констатировал:

- Значит, ты избавился от Рудольфуса с Рабастаном, забрал себе главное сокровище этой семейки и уже успел сделать ей ребенка… Одобряю!

Не удержавшись, я удивленно вскинул бровь. Реакция Лорда на сообщение о гибели двух членов его Внутреннего Круга слегка выбила меня из колеи, отчего я перестал следить за своим лицом. А Реддл, видя мое изумление, соизволил пояснить:

- Я давно знал про гнилую натуру Лестрейнджей. Даже пытался уговорить Вэл на разрыв помолвки, но тебе же известен упрямый характер твоей матери. Вбила себе в голову, что семейные узы с этим старым родом помогут Блэкам окрепнуть и усилят их влияние в Визенгамоте, вот и вручила Белочку этим извращенцам. Дурочка…

Последнее слово Том произнес с какой-то теплотой, которая окончательно убедила меня в том, что моя мать сильно запала ему в душу. Решив сразу прояснить этот момент, я заявил:

- Если в будущем надумаешь «подкатить шары» к Железной Леди, прежде убедись, что твои намерения серьезны. Теперь я стал главой клана Блэк, и буду заботиться обо всех членах своей семьи. Согласие на брак по древним магическим канонам соседнего мира выдам легко, но вертеть своей мамой, которая за несколько приятных комплиментов способна предоставить похитившему ее сердечко кавалеру неограниченный доступ в хранилище знаний древнего рода, не позволю!

Смерив меня взглядом пронзительно-голубых глаз, Лорд твердо сказал:

- Я тебя услышал. Со всеми условиями согласен. Как будем закреплять наш договор?

Я улыбнулся:

- Устно, - а в ответ на вспышку удивления собеседника пояснил: - Мне будет достаточно твоего слова. Как я уже говорил, мы с тобой - люди разумные, а потому сможем принести друг другу ощутимую пользу даже без установленных на души магических клятв. Ты со мной согласен?

- Да. Но не могу не поинтересоваться, твое нежелание заключить заверенный магией союзнический договор, конечно же, никак не связано с тем, что ты не являешься Сириусом Блэком?

В тоне Лорда сквозило неприкрытое ехидство, а в сознании царило напряжение. И я понимал, чем это было вызвано. Сейчас, обладая чистым разумом, в ответ на щедрое предложение Том предсказуемо решил, что я заманиваю его в хитрую ловушку, и захотел меня спровоцировать. Вот только я легко отбил этот выпад, достав своей рог, вскинув его и торжественно объявив:

- Клянусь своей жизнью и магией, я - Сириус Блэк Третий, сын Ориона и Вальбурги Блэк!

Вспыхнувший на кончике магического концентратора огонек был настолько ярким, что заставил меня зажмуриться. Почувствовав, как напряжение в эмоциях Реддла неохотно уступает место удивлению, я плеснул немного магии в глаза, спрятал рог обратно в рукав и спокойно уточнил:

- Доволен?

- Скорее нет, чем да, - отозвался Том.

- И почему так?

- Версия с подменой многое объясняла. Уж прости, но ты никак не тянешь на прежнего Сириуса Блэка. И пусть лично мы с тобой не общались, но Вэл многое о тебе рассказывала, да и своим информаторам я платил не за красивые глазки, поэтому был готов поспорить, что сейчас передо мной находится совсем другой волшебник.

Пожав плечами, я протянул:

- Азкабан меняет людей. Иногда даже в лучшую сторону.

- Да уж… Расскажешь, как будет проходить мое возрождение?

Я чувствовал, что так и не смог развеять подозрения Лорда, но снизил их до приемлемой величины, поэтому ответил:

- За основу был взят ритуал с костью, плотью и кровью, творчески доработанный Руквудом и Мальсибером. Так в процессе нам не понадобится гомункул, ведь у тебя уже имеется подходящее тело, отданное добровольно. Ну а зелье на основе яда василиска Слизерина и костей Гонта придаст ему родство с генетической линией Салазара. Процедура запланирована на завтра.

- Понятно. Какой крестраж вы намерены использовать?

- Прости, исключительно для прояснения вопроса с памятью - о скольких ты вообще помнишь? - слыша, что подозрения Реддла окрепли, я добавил: - Если все еще мне не доверяешь, просто назови цифру.

Помявшись, Лорд все же выдал:

- Пять.

- Ну, все не так плохо! – снисходительно приободрил я пациента. - На самом деле, их шесть. Дневник, кольцо, чаша, диадема, медальон и Гарри Поттер. Первые пять я уже отыскал и планирую применить в ритуале, вернув отрезанные ткани твоей души на положенное место, тем самым усилив и уплотнив ее. Пацана я пока трогать не собираюсь, но в будущем намерен избавить крестника от куска чужой энергетики, расходующей его собственные магические силы. Душа Квиринуса тоже пойдет в качестве донорского материала, облегчая тебе задачу по вживлению в тело профессора. И к слову о последнем, что вообще побудило вас оставить Хогвартс?

- Окончание инспекции, - ответил Реддл. - Даже в том состоянии я сообразил, что без присутствия в замке членов Попечительского Совета Дамблдор сможет делать все, что ему заблагорассудится. Камень Фламеля директор переместил в неизвестное место, поэтому оставаться в школе было нецелесообразно и очень опасно. Домой к Квиринусу соваться было глупо, поэтому мы временно остановились у Малпеппера.

Я хотел было поинтересоваться насчет попытки ограбления банка, но решил не рисковать. Если она являлась лишь директорской уловкой, мой вопрос выставит меня идиотом, а если все же была, Реддл однозначно заинтересуется моим источником информации. Так что пришлось поумерить любопытство, утешившись знанием, почему в каноне Том сделал седьмой крестраж из Нагайны. Адское Пламя серьезно повредило его душу, а потому Лорд попросту забыл о своих «якорях». И лишь возрождение позволило ему восстановить некоторое количество утраченного, сразу наказав Малфоя за просранный дневник. А вот Снейпушке повезло, что воспоминания о его предательстве так и не всплыли в разуме Лорда.

- Что ж, если у тебя больше нет вопросов, предлагаю оставшиеся полтора дня провести в пространственном кармане! - заявил я Реддлу, достав из сумки пузырек с Напитком Живой Смерти.

- Это еще зачем? - маг удивленно вскинул брови на своем духовном лице.

- Во-первых, так будет безопаснее. Я не поручусь, что у директора нет в запасе крови или волос Квиррелла, а ты сам прекрасно знаешь - не бывает плохих поисковых ритуалов, бывает мало силы! Во-вторых, мне не нужно, чтобы сейчас ты отвлекал Пожирателей своим присутствием на нашей базе. Они морально готовятся к возрождению моей матери, а встреча с обожаемым начальством способна похерить весь нужный настрой. В-третьих, перед общением со старой гвардией мне еще нужно выдать тебе подробное описание своих возможностей и навыков, чтобы потом ты не ударил в грязь лицом, узнав от друзей, что я, к примеру, способен проводить направленную эволюцию волшебников с помощью крови единорога. Или создавать философские камни. Или пожирать души. Или превращать в сильную волшебницу самую обычную пикси. Понимаю, звучит странно, но у тебя будет время привыкнуть! А пока я намерен отключить сознание тела твоего носителя с помощью простейшего зелья. Советую не тратить время зря и поработать над памятью. Запас силы на это у тебя имеется.

- Ладно, - неожиданно выдал Лорд.

Странно. Я был готов услышать возражения и даже возмущение. Видимо, удивление от свалившихся на разум новых данных пересилило природную осторожность мага, поэтому он предпочел плыть по течению.

- Тут остались какие-то личные вещи Квиринуса, которые нужно забрать? - поинтересовался я, перевернув тело профессора и влив ему в рот немного Напитка.

- В углу валяется сумка с его пожитками, а на вешалке висит плащ, - ответил Том.

На сознание Лорда зелье нисколько не повлияло, что было логично – мыслил-то волшебник отнюдь не мозгом.

- Тогда не скучай! – заявил ему я. – Уверен, перед завтрашним ритуалом мы еще успеем пообщаться.

Подхватив тело «мобиликорпусом», я отправил его в свою сумку. Туда же сунул вещи школьного профессора и спецвыпуск газеты. Погасив огонь под весело побулькивающим котелком на столе, я спустился на первый этаж, где Малпеппер как раз продавал травы парочке престарелых матрон. Набросив капюшон своей мантии, я кинул в аптекаря прицельную «финиту», заставив того пошатнуться от неожиданного обретения свободы воли, и аппарировал в особняк Блэков, где нос-к-носу столкнулся с Барти. Удивленно вытаращившись на мага, я ощутил направленную на меня волну неприязни.

- Куртку забыл! - недовольно буркнул Крауч-младший, демонстрируя сверток в руках, после чего крутнулся на месте и скрылся в воронке аппарации.

Разумеется, я тут же поинтересовался у дежурившего наверху Кричера правдивостью слов фаната Лорда. Домовик сообщил, что Бартемиус меня не обманул. Он действительно поднимался на третий этаж за своей курткой, а на обратном пути заглянув в подвал, где задержался на пару минут. Это меня насторожило, однако проверив ритуальный зал, я ничего криминального не обнаружил. Рунная картинка была именно такой, как я помнил, защитный экран работал должным образом, и даже в урне с молотыми костями не обнаружилось посторонних веществ. И все же меня насторожило, что Крауч-младший даже не поинтересовался, как прошла моя встреча с Томом, спеша сбежать. Может, чего-нибудь свистнул из коллекции древностей?

Да и хрен с ним! Не обеднею. Главное - разговор с Лордом прошел замечательно, и мне можно было вздохнуть спокойно. Худшие опасения не подтвердились, после моего лечения Том оказался вполне адекватной, разумной личностью, полностью соответствующей представлениям Пожирателей, а не своему канонному образу. Конечно, у Реддла имелись тараканы в голове и немаленькие, но покажите мне человека без них! Именно поэтому я сразу решился на максимальную степень откровенности, ведь с людьми подобного склада ума лучше играть честно.

Плевать на конспирацию, насрать на паранойю – добровольный, взаимовыгодный союз с такой личностью стоит раскрытия некоторого количества моих тайн. Так что я, как и в случае с Джиханом, сразу повысил свою полезность в глазах Волдеморта и прямым текстом отказался от конкуренции с ним на Британском Олимпе. Надеюсь, этого окажется достаточно для здоровых партнёрских отношений, которые, вполне возможно, перерастут в родственные. Ведь чувства Тома не лгали – он действительно очень сильно симпатизировал моей матери. И кто знает, что может из этого выйти.

Бегло пробежавшись по нашему диалогу, я не заметил своих ошибок. Конечно, со стороны могло показаться, что я был излишне нагл и напорист, но только так можно было продемонстрировать себя равным Лорду и получить возможность навязывать ему свои условия. В противном случае, Том просто не воспринял бы меня всерьёз. Он и так мучается подозрениями, бедняга, гадая, почему я потребовал за возвращение его к жизни сущую ерунду, а не золотые горы… Или что там ему загадал Квиррелл в обмен на помощь? Как-нибудь обязательно поинтересуюсь при случае.