Чёрный пёс

Глава 40. Фантазёр

Очнувшись, я не сразу понял, где нахожусь, и несколько минут бездумно рассматривал нависший надо мной белый потолок. В сознании царила стерильная пустота и легкое сладкое марево отголосков всепоглощающего удовольствия.

Потихоньку, словно старый компьютер, начали загружаться мозги. Я понял, что все еще валяюсь в кровати нашей спальни, залитой золотистыми солнечными лучами, почувствовал спящую рядом Трикси, щекочущую мне шею своим ровным дыханием, ощутил собственные ноги, не полностью укрытые одеялом и оттого чутка подмерзшие ниже щиколоток.

Заработавшие извилины поскрипели и с натугой вбросили в сознание мысль – уже утро. В сознании неохотно начало просыпаться удивление, которое породило новую сентенцию – ох, ни хрена себе, меня вырубило! Получается, я целую ночь натурально пробыл в раю? Да уж, свиньи, оргазм которых длится всего сорок минут, нервно курят в сторонке! Но тут запоздало подгрузилось логическое мышление, спустив меня с небес на грешную землю и вдобавок шваркнув об нее так, что искры из глаз посыпались.

Пусть я до сих пор не представляю толком возможностей обновленного тела, но точно уверен в одном – непрерывно кончать добрый десяток часов оно точно не способно! Нервы бы элементарно перегорели, и тогда я бы точно не очнулся, навсегда прописавшись в раю и оставив в реальности пускающее слюни тело. Либо заработал бы разрыв сердца, как какой-то скончавшийся (в буквальном смысле) юный онанист из Америки, чья история стала источником для интернет-мемов. Так что, скорее всего, мой необычайно мощный оргазм плавно перешел в крепкий здоровый сон, а заботливая кузина, очнувшись, устроила меня поудобнее и аналогично нанесла визит в царство местного Морфея.

За что, кстати, ей огромное спасибо! А мне впредь нужно быть осторожнее с экспериментами. Я ведь едва себе мозги не спалил! Теперь-то я осознаю, что это для Беллатрикс воздействие целительской магии на чувствительную горошину порождает мощную, но вполне усваиваемую волну нервных импульсов, вызывающую моментальный оргазм, а для меня аналогичные чувства нужно умножать на три! И не позаботься я вчера о завершении собственной эволюции, укрепившей нервную ткань, после такого эксперимента однозначно превратился бы в овощ! Исключительно по собственной глупости… И да, тебе тоже с добрым утром, моя ненаглядная паранойя! Где же тебя раньше носило?

Чувствуя, что мыслить становится легче с каждой минутой, я решил ускорить восстановление с помощью своего таланта. Сосредоточившись на участках организма, наиболее пострадавших в процессе любовных игр, а именно - нервных волокнах, я бережно омыл их лечебной магией, исцеляя, укрепляя, увеличивая запас прочности. Вчера я искренне завидовал женщинам с их более выносливой нервной системой, позабыв о собственных уникальных возможностях. А я ведь, на минуточку, химеролог, который может легко отрастить у кого-нибудь хвост или рога!

Так к чему грезить о перерождении в девичье тело, в котором я получу в нагрузку все его недостатки типа тех же месячных, если можно улучшить уже имеющуюся тушку? Само собой, в разумных пределах. От Сириуса-младшего я отказываться не собирался, как и что-либо менять в репродуктивной системе, а вот усовершенствовать нервы кровь из носу необходимо. И как же удачно, что из-за своего вчерашнего головотяпства сейчас я прекрасно вижу, на какие именно ткани мне следует воздействовать!

Дело шло медленно. Но не из-за сложности задачи, а исключительно по причине моей осторожности. Я опасался перестараться и потому тщательно дозировал силу, фиксируя благоприятные изменения и попутно исследуя заложенные природой границы, бережно отодвигая их на новый уровень. По этой же причине я не сильно усердствовал со своей черепушкой. Разумеется, был соблазн «раскачать» нейрончики серого вещества на максимум, чтобы те моментально устанавливали нерушимые связи, превращая мой мозг в биологический суперкомпьютер, но меня пугали возможные изменения образа мышления, которые неизбежно последуют за получением новых способностей. Я хочу жить и радоваться жизни, наслаждаясь предоставляемыми ею удовольствиями, а не превратиться в некое высшее существо, которому малоинтересны человеческие заботы!

Когда процедура усовершенствования тканей подошла к концу, рядом завозилась Трикси. Повернув голову, я не упустил возможности полюбоваться сонной мордашкой просыпающейся девушки и насладиться робкими ростками ее эмоций. Сейчас я слышал их удивительно четко, однако легко мог ослабить или даже отсечь из своего восприятия, в чем быстро удостоверился. А все из-за комплексного улучшения нервной системы!

Глупо было полагать, что нарисовавшуюся проблему с эмпатией может решить исключительно окклюменция. Я же не уменьшу остроту собственного зрения, мысленно заставляя себя «замыливать» предоставляемую глазами картинку? С чувствами аналогичная петрушка, завязанная на физиологию, а вовсе не на духовную составляющую, как я полагал ранее. Причина моих затруднений на поверку оказалась проще некуда. Из-за того, что клетки моего тела резко повысили скорость передачи информации, сознание оказалось неспособно полноценно ее воспринимать. Ему просто не хватало ресурсов мозга, отчаянно захлебывающегося в потоке непривычных данных. Но теперь они появились, сбросив огромный груз с моих плеч и подарив невероятное чувство освобождения.

Впору начинать собой гордиться. То, что еще вчера казалось мне серьезным недостатком, самым волшебным образом превратилось в исключительное достоинство. Эмпатия больше не собиралась доставлять мне сложностей, став привычным и удобным чувством, послушно занявшим свое законное место в одном ряду со зрением и слухом. Осталось аналогичным способом укротить магическое и душевное восприятие, про которые я вчера позорно забыл, сосредоточившись на любовных играх.

- Доброе утро, Сири, - улыбнулась мне кузина и заразительно зевнула, мило прикрыв ротик ладошкой.

- Доброе, родная, - отозвался я, приобняв красавицу и чмокнув ее в лоб. – Прости за вчерашнее. После конвейерного производства Новых Магов я был не в лучшей форме. Обещаю исправиться!

- Любимый, не стоит извиняться! – приподнявшись, кузина уложила свои аппетитные дыньки на мою грудь и подарила мне короткий поцелуй. – Мне все понравилось. Ночью ты был таким уверенным, напористым и делал именно то, чего я хотела. Признавайся, ты научился еще и мысли читать?

Я усмехнулся:

- Нет, солнышко! Пока только эмоции… Но я над этим работаю!

Действительно, если как следует покопаться в мозгах волшебника, вполне возможно найти область, отвечающую за считывание образов из чужого сознания. Заклинание «легилименс» ведь должно на что-то опираться, и будет логично предположить, что данные чары просто активируют механизм, заложенный в теле мага природой и по какой-то причине атрофировавшийся.

- Да-а? - удивленно протянула Трикси, затем провокационно прищурилась и спросила: - И о чем я сейчас думаю?

Вспомнив бессмертную классику советского кинематографа, я притянул девушку к себе и жадно впился в губы. Кузина охотно ответила на поцелуй, запустив мне в рот свой шаловливый язычок. Наши эмоции распалялись с каждой секундой. Обхватив пальцами одну упругую дыньку, я принялся нежно ее массировать, периодически задевая напрягшийся сосочек. Однако следом за возбуждением в мое сознание ворвалось не особенно приятное чувство переполненного мочевого пузыря. Чувствуя, что вот-вот описаюсь, я отстранился от раскрасневшейся Трикси, которая выдохнула:

- Угадал. Только мне нужно…

Я не дал ей закончить:

- Иди, конечно! Я, знаешь ли, не поклонник «золотого дождя».

Коротко клюнув меня в щеку, кузина поспешно покинула ложе и выскочила за дверь, даже не потрудившись что-нибудь на себя накинуть. Я же откинулся на подушку и подумал об очередном мелком доказательстве реальности происходящего. Не то, чтобы у меня оставались сомнения, просто в прошлой жизни я читал много фанфиков, где герои после проведенной в постели ночи встречают новый день жарким безудержным сексом. А ведь, как гласит известная поговорка, утро начинается не с кофе! У меня самого организм тоже намекал, что было бы неплохо избавиться от лишней жидкости. Хотя и не так откровенно, как у Беллатрикс.

Спускаться в туалет на первом этаже было лень, а бесполезное ожидание быстро наскучило. Вспомнив о вчерашнем обещании, я решил не откладывать дело в долгий ящик, встал с кровати и принялся усердно разминаться. Тело повиновалось мне безукоризненно. Оно казалось легким, но при этом своей скрытой мощью вызывало ассоциации с натянутой пружиной. Отжимания, приседания, качания пресса – все это не могло толком нагрузить обновленные мышцы. Попробовав отжаться на пальцах, а затем и вовсе стоя на руках, я пришел к выводу, что для поддержания формы мне будут нужны спортивные снаряды. Пусть не продвинутые тренажеры, но элементарные гантели со штангой – однозначно. Иначе вся моя утренняя зарядка – до одного места.

Прикинув, не удобнее ли будет найти поблизости тренажерный зал, я с сожалением отказался от этой мысли. Увы, мои физические кондиции выходят далеко за рамки среднестатистического человека, а привлекать своими упражнениями внимание прочих клиентов заведения будет глупо… Или просто сменить сам принцип работы? Мышцы ведь можно нагружать не только железом, это наглядно доказывают разные практики восточных единоборств. Видел я на том же «тытубе» несколько роликов с разминкой мастеров карате и кунг-фу – впечатляющее зрелище! Стоит такой узкоглазый лысик, медленно водит руками из стороны в сторону, переносит вес с ноги на ногу, неспешно поворачивается, а при этом все его мышцы бугрятся, словно у бодибилдера на подиуме, и пот градом течет. Что ж, попробуем повторить!

Пользуясь тем, что возвращаться Трикси не спешила, я обратился к своей памяти и попытался воспроизвести когда-то увиденное. Это оказалось не такой простой задачей, как показалось вначале. Нет, напрягать сразу все мышцы было нетрудно, но вот удерживать их в постоянном напряжении и при этом выполнять разные упражнения… Спустя долгих пять минут тренировки я почувствовал, что начинаю уподобляться мастеру кунг-фу из видюшки. Не в том смысле, что начинаю овладевать зрелищными приемами ногомахательства, а покрываюсь крупными каплями пота. Методика оказалась крайне результативной, что заставило меня удвоить усердие.

Минут через десять крайне напряженной работы я почувствовал, что устал. И это несмотря на улучшение организма! Да уж, восточные рукопашники – настоящие монстры! Подумав, что для первого раза вполне достаточно, я решил на закуску немного поразвлечься, вспомнив тренировки легендарного Брюса Ли из его фильмов. Всерьез увлекшись руко- и ногомахательством, я старался добиться полного соответствия с оригиналом, благо скорость реакции и идеальная память это позволяли. Ну и закономерно проморгал момент, когда в спальне появилась кузина в махровом халатике и полотенцем на мокрых волосах.

Лишь выполнив шикарный удар с разворотом, которому позавидовал бы сам Ван Дамм, я заметил девушку, застывшую с приоткрытым ртом на пороге комнаты. Решив довести спектакль абсурда до логического завершения, я сделал еще несколько стремительных выпадов пяткой в сторону воображаемого противника, постоял на одной ноге, демонстрируя невесте прекрасную растяжку, затем опустил вытянутую конечность, резко повернулся и выполнил традиционный полупоклон, уперев кулак в подставленную ладонь.

- Это что сейчас было? – спросила ошарашенная Беллатрикс.

- Боевое искусство шаолиньских монахов, - улыбнувшись и расслабив приятно гудящие мышцы, ответил я. Подойдя к любимой, я быстро чмокнул ее в щеку и сообщил: - Я в душ.

После чего шмыгнул в коридор и потопал в ванную, ибо «утренняя зарядка» угомонила мою похоть, да и запрыгивать на благоухающую полевыми травами Трикси в таком виде, потным и вонючим, было бы сущим кощунством. Навестив белого друга, я подставил тело прохладным струям воды, которые остудили натруженные мышцы и подарили мне толику блаженства. Отдраив мочалкой до скрипа свою кожу от соли и грязи, я вытерся найденным в шкафу полотенцем, почистил зубы и уже достал бритву, чтобы избавиться от щетины, но потом смерил ее задумчивым взглядом и мысленно обозвал себя кретином. Зачем я мучаюсь, покорно выполняя притащенный из прошлой жизни утренний ритуал, если можно устранить саму проблему?

Сосредоточившись, я потянулся к магии и направленным воздействием растворил волосяные луковицы на своем лице, преобразовав их в обычные соединительные ткани. Затем смыл оставшиеся на поверхности мелкие серебряные волоски и довольно погладил гладкую, шелковистую кожу. После чего аналогичным способом выбрил подмышки и область паха, тем самым осознанно принося в жертву опрятности реальную возможность увеличить магический резерв на какой-то там процент. Звучит пугающе, но я не собирался отпускать бороду, уподобляясь Дамблдору, и ни капли не сожалел о содеянном, а просто краем сознания отметил забавный факт.

Чистого халатика для себя я в шкафчике не нашел. Пришлось возвращаться в спальню нагишом, кожей ощущая сомнительные прелести плохо отапливаемого дома. В нашей комнате стоял отчетливый запах секса, который постепенно выветривался холодным осенним ветерком, залетавшим в приоткрытое окошко. Поскольку Кричер все еще находился на боевом посту, хозяйничать пришлось Трикси, которая за время моих водных процедур успела не только сменить изгвазданные простыни, но и одеться. Сообразив, что тема постельных утех в ближайшее время подниматься не планирует, я тоже быстренько облачился в шерстяной костюм и предложил невесте отправиться завтракать. Заплетавшая волосы в косу кузина мою идею поддержала, так что вскоре мы уже спускались на кухню.

Настенные ходики показывали начало десятого, однако на базе царила тишина. Заглянув в пространственный карман, я никого там не обнаружил, зато на кухне мы встретили Нимфадору. Свежая, румяная, излучающая в пространство гигаватты счастья и довольства, девушка с аппетитом хомячила бутерброды, запивая их ароматным чаем.

- Привет, мелкая! – улыбнулся я племяшке.

- Допфое утфо, дядя! – с набитым ртом откликнулась Тонкс и, прожевав, добавила: - Прекращай уже называть меня мелкой!

Она изобразила недовольную мордашку, скрестив руки на груди и тем самым подчеркнув свои верхние достоинства, не сильно уступавшие дынькам Беллатрикс. Это был весомый аргумент, так что я предпочел уступить:

- Ладно, больше не буду. Только скажи, где Тоддервик? Он вообще живой?

Шутливый выпад достиг цели, Нимфадора слегка смутилась, но ответила:

- Вилли еще спит. Он хоть и метаморф, но не жаворонок… И вообще, сегодня воскресенье – законный выходной, имеет право!

Отметив, как рьяно племяшка кинулась защищать своего парня, я поднял руки в примиряющем жесте и заявил:

- Спокойно, тигрица, никаких претензий! Просто хотел убедиться, что вчера ты его насмерть не заездила. К слову, обязательно попроси Руквуда поставить на вашу комнату звукоизоляцию, а то нашим друзьям придется каждую ночь убегать в город, чтобы выпустить пар. Помимо Уильяма, кто сейчас на базе?

- Больше никого, - заметно покраснев, ответила Нимфадора. – Совсем недавно был Регулус, но он быстро позавтракал, набрал продуктов, вызвал Кричера и со своей пикси отправился в особняк Блэков. Остальных я со вчерашнего вечера не видела.

- Понятно, - кивнул я и полез в холодильник, в то время как Трикси подсела к племяшке, приобняла ее и шепотом поинтересовалась:

- Ты как, солнышко?

- Просто обалденно! - так же тихо ответила Тонкс

Краем глаза отметив, что губы девушки разъехались в счастливой улыбке, а глаза заволокло поволокой приятных воспоминаний, я и сам не удержал ухмылку. Похоже, бить морду Тоддервику не придется, парень вчера хорошо потрудился. Либо, вопреки моим опасениям, психологическая травма Нимфадоры оказалась не столь серьезной и не помешала ей получить удовольствие. В любом случае, совет им да любовь! Главное, чтобы предохраняться не забывали, а то беременность в восемнадцать – не тот опыт, которого бы я желал племяшке.

Особо не прислушиваясь к шушукающимся девушкам, обсуждающим ночные забавы, я провел ревизию и пришел к неприятному выводу – у нас заканчивается еда. Придется в скором времени снова делать забег на супермаркет или питаться одними яблоками, оставшимися после охоты на единорогов. Впрочем, лично я заниматься решением этого вопроса не собирался, а хитро делегировал заботу о пропитании нашей команды Нимфадоре. Развлечения – это хорошо, но изредка поработать на благо остальных тоже не повредит. Так что пусть берет у Августа свободную безразмерную сумку, хватает за шкирку своего Тоддервика и набивает закрома продуктами. А то у нас даже яиц нет! Как мне прикажете делать традиционный английский завтрак?

В итоге пришлось извращаться и жарить сосиски, пачка которых осталась незамеченной нашим многочисленным семейством троглодитов. Попутно я нарезал фруктовый салатик и закипятил чайник. Вывалив ароматные, задорно шкварчащие в масле сосиски на широкое блюдо, я приправил их кетчупом, свежей зеленью и выставил перед Трикси, дополнив салатиком и остатками почти приконченного Нимфой багета. Кузина подношение оценила и с аппетитом принялась уплетать завтрак, пока я разливал кипяток по кружкам.

И тут из прихожей донеслась громкая птичья трель. Похоже, начали возвращаться наши гуляки.

- Я открою, - бросил я красавицам, беседе которых абсолютно не мешала необходимость работать челюстями.

Однако, едва выйдя в коридор, я понял, что ошибся. Новоприобретенное магическое зрение четко показывало мне две бледные человеческие фигуры за дверью, которые никак не могли принадлежать волшебникам. Машинально коснувшись спрятанного в рукаве рога, я вернулся, заглянул на кухню и коротко сообщил:

- У нас гости!

Моя фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Девушки вскочили со своих мест, Нимфадора молнией полетела наверх - вероятно, будить Уильяма, а Беллатрикс выхватила из рукава рог и встала у стены рядом с окном, краем глаза пытаясь оценить обстановку снаружи дома. Сжав собственный магический инструмент, я услышал очередную трель и подошел ко входу, морально готовясь к отражению атаки – настраивая сознание на боевой лад и ускоряя восприятие.

Мои приготовления оказались напрасными. Распахнув дверь, я увидел двух стоявших на крылечке магглов. Полноватую кудрявую женщину бальзаковского возраста, источающую любопытство, и высокого суховатого джентльмена, который держал в руках нечто плоское, накрытое газетой и распространявшее аромат свежей выпечки. Представительница прекрасного пола щеголяла кремовым платьем с длинным подолом, поверх которого была небрежно накинута вельветовая ветровка, а ее спутник был облачен в классический костюм-тройку серо-клетчатой расцветки. Не самый лучший выбор нарядов для прогулки холодным ноябрьским утром.

Стрельнув глазами по сторонам и не обнаружив группы поддержки ни обычным, ни энергетическим взором, я незаметно вернул рог в рукав, изобразил на губах вежливую улыбку и произнес:

- Доброе утро! Чем могу вам помочь?

- Здравствуйте! – радостно воскликнула толстушка. – Мы – Милтоны, живем в доме номер пять. Меня зовут Сара, а это – мой муж Маркус. Вот, зашли угостить вас пирогом и заодно познакомиться.

Мысленно я облегченно выдохнул. Это всего лишь дружелюбные соседи, наличие которых нам обещало рекламное объявление! Мог бы и сам догадаться по одежде с выпечкой. Что-то поздновато они спохватились! Мы уже который день здесь обитаем, а визитеры нарисовались только сегодня. С другой стороны, воскресенье – самое удобное время сунуть нос в чужие дела!

- Новак. Джон Новак, - представился я в стиле легендарного агента, галантно поцеловал воздух над кистью Сары и пожал руку ее супругу, которому ради этого пришлось перехватить блюдо с пирогом. – Очень рад нашей встрече. Прошу, проходите в дом, мы как раз собирались пить чай!

Мое желание побыстрее спровадить парочку было огромным, однако разум заявил, что подобное решение окажется стратегически невыгодным ходом. Судя по завернутым в газету «дарам данайцев», платью и жемчужному ожерелью Сары, соседи серьезно подготовились к визиту и могут затаить смертельную обиду в случае отказа. А вариантов напакостить у простых обывателей много – от регулярных вызовов полисменов и проверяющих из коммунальных служб до генерации сплетен, способных привлечь к нам ненужное внимание всех жителей округи. Оно нам надо? Конечно, нет! Лучше потерпеть навязчивое любопытство и заодно попытаться воспользоваться ситуацией, скормив «шпионам» выгодную для нас информацию.

- Народ, к нам на огонек решили заглянуть соседи! – громко оповестил я присутствующих в доме волшебников, которые успели занять выгодные позиции для обороны.

На мой голос из гостиной выглянула взъерошенная Нимфадора. Судя по яркой, начавшей подниматься по лестнице ауре, разбуженный по тревоге Тоддервик отправился обратно в комнату, одеваться.

- Это Дора, - представил я девушку гостям, помогая толстушке снять куртку. – Наш младший… сотрудник. А это – Сара и Маркус Милтоны, они живут в доме справа от нас.

- Здрасьте! – неуверенно отозвалась племяшка.

- Очень приятно! – с широкой улыбкой заявила толстушка. – А почему именно «сотрудник»? Судя по чертам лица, вы с ней определенно являетесь родственниками. Она ваша сестра?

А у Сарочки-то глаз-алмаз! Наверняка еще и на лица память хорошая, и корни еврейские однозначно имеются. Двумя словами, перспективный кадр. Правильно я не поддался искушению развернуть чету прямо на пороге. С такими соседями крайне необходимо дружить. Ведь жизнь показывает, что неприятного тебе человека ты по умолчанию подозреваешь во всех грехах, зато можешь придумать тысячи оправданий плохому поступку друга. И мне следует поднапрячься, но установить крепкие приятельские отношения с этой матерой разведчицей, способной стать нашим надежным защитником.

Ну а если не выгорит – «обливиэйт» никто не отменял!

- Дора – моя племянница, - признал я очевидное, забирая еще теплый пирог из рук Маркуса. – Но здесь она, в первую очередь, младший сотрудник. Давайте пройдем в гостиную, и я вам все подробно расскажу!

Проведя заинтригованную чету в комнату, я водрузил подношение на стол и представил гостям мою кузину «Розу Миллер», появившуюся из кухни. Попросив девушек организовать посуду и свежий чай для всех, я устроился в кресле, дождался, пока Милтоны обоснуются на диванчике, и принялся скармливать им свежесостряпанную легенду, задачей которой было не только утолить соседское любопытство, но и объяснить большинство необычных моментов, которые в будущем случайно могли подметить обыватели.

История была максимально простой, но интересной. Если опустить подробности, на которые я не скупился, то мы – не семья, а просто коллеги по работе. Если конкретнее, отдел литературного издательства Бирмингема, занимающийся выпуском книг для детей. В связи с масштабным переездом, продвинутое начальство решило устроить эксперимент и отправить наш сплоченный коллектив «на удаленку», для чего изрядно раскошелилось, сняв этот дом, чтобы мы в спокойной и комфортной обстановке могли создавать литературу для подрастающего поколения.

Заинтригованная Сарочка оправдала мои ожидания, и с въедливостью профессионального следователя пыталась подловить меня на мелочах. Как называется наше издательство? А так и называется - Издательство Бирмингема Лимитед Компани, сиречь частная контора с очень ограниченной ответственностью, проверить существование которой в доинтернетовскую эпоху почти невозможно. Что за книги выпускаем? Да все подряд, от раскрасок до учебных пособий! Мы - люди подневольные, что начальство скажет, то и делаем. Где мы поставили печатные станки? Милая соседушка, типография издательства находится в другом районе, а наша епархия – написание текстов, создание рисунков, конструирование макетов, согласование их с главным редактором… и тому подобная кропотливая рутина. Поэтому, увы, но из имеющейся в наличии техники мы можем показать только скоросшиватель и печатную машинку. Не надо?

В процессе беседы-допроса количество людей в гостиной увеличилось. Художница-Дора принесла кружки, тарелки и столовые приборы, редактор-Роза разлила всем из большого заварника ароматный чай, а верстальщик-Уильям, которого сообразительная племяшка (поскольку заглянуть в документы Перевертыша я не догадался) представила Полом Дэвидсоном, активно помогал мне, создавая дружелюбную атмосферу, улыбаясь и поддакивая в нужный момент. И пусть в эмоциях моих «коллег» царило удивление, они ни словом, ни жестом не продемонстрировали его соседям.

Выяснив, что в этом доме будут частенько появляться еще несколько наших сотрудников-текстовиков, которые на данный момент отсутствуют по причине законного выходного, Сарочка, наконец, развеяла свои подозрения. В эмоциях соседки появилась симпатия и толика облегчения, а сама она плавно свернула беседу на собственную семью. Рассказала, что работает в парикмахерской неподалеку, что ее молчаливый муж занимает должность старшего инженера на сталелитейном заводе «Металлы Виланда», расположенном в соседнем промышленном квартале, что их восьмилетний сынишка Бен, который в данный момент вместе со своим классом укатил на экскурсию аж в Лондон, очень любит читать книги и фанатеет по гоночным машинам…

Вот не понимаю я этих Милтонов! На работу идти не надо, ребенка не будет дома целый день, а вместо того, чтобы уделить время друг другу, они по гостям пошли! Странные люди. Впрочем, тонкий намек я уловил и пообещал Саре через неделю подарить макет новой, еще неизданной книги про гоночные машины (вот ведь, какое занятное совпадение!), над которой мы все увлеченно работаем.

- Надеюсь, мы успеем ее закончить в срок, - подпустив в голос немного сомнений, добавил я. – А то создание книг – процесс сложный, творческий. В нем главное не мастерство, а вдохновение, которое порой бывает крайне капризным. Вот, к примеру, ты увлеченно набираешь текст, воплощаешь на бумагу интересный сюжет, потом отвлекся буквально на пять минут на разговор с приятелем, вернулся к работе – и не можешь написать ни строчки! Мысль ушла, и где ее искать - непонятно.

- Ох, можете не переживать, Джон, здесь вашей работе никто не помешает! – с жаром заявила Сарочка. – Квартал у нас тихий, люди в округе живут культурные и бесчинств не устраивают. Из всех происшествий за год только проколотые шины у Сэма Кроттона, который два месяца назад повадился бросать свой драндулет на беговой дорожке. Идеальное место для творчества! Ну и я еще на всякий случай намекну своим знакомым, чтобы вам особо не досаждали. Все-таки важное дело делаете, о развитии детей печетесь!

- Огромное спасибо за заботу! – улыбнулся я, мысленно потирая руки. – Признаюсь, я даже не предполагал, что нам так повезет с соседями. Уже был готов к жалобам на шум и «мусорным войнам». Но вы меня приятно удивили, а ваши теплые слова – просто бальзам для души! Надеюсь, начальство будет довольно результатами эксперимента и оставит наш отдел здесь на постоянной основе.

- Это было бы прекрасно! – поддакнула польщенная миссис Милтон.

Готов поспорить, она уже мысленно прикидывала, как будет хвастаться перед соседскими кумушками подаренным «эксклюзивом». Именно я на это и рассчитывал, так что потерянное на визитеров время окупилось многократно.

Далее наша беседа пошла уже не так плодотворно. Сарочка пересказывала старые сплетни, коротко сообщила, кто из живущих поблизости чем занимается, даже ее муж подал голос, немногословно поведав о своей работе на заводе и посетовав на бардак в связи с расширением производства. Как я понял, его предприятие занималось выплавкой металла, производством стали различных марок и штамповкой автомобильных деталей. А тут концерн «Бентли» решил увеличить модельный ряд люксовых авто, что автоматически привело к увеличению объема заказов, и теперь инженеры завода спешно занимаются организацией новых конвейерных линий.

Ну, как «спешно»? Это все-таки не Россия, тут никто не бегает в поте лица, зашиваясь от количества нарисовавшихся проблем и зарабатывая нервное истощение в тщетных попытках уложиться в поставленные начальством нереальные сроки. В Англии все делают спокойно, надежно, обстоятельно, в соответствии со всеми правилами техники безопасности и нормами трудового кодекса. Потому-то Маркус имеет возможность в свой законный выходной провести время дома, а владельцам только сошедших с конвейера новеньких авто не приходится самостоятельно их дорабатывать в своем гараже.

Общение нисколько не помешало нам совместными усилиями оставить от яблочного пирога одни крошки. Несмотря на то, что капитально присевшая на новые уши Сарочка молола языком за троих, Нимфе с Трикси тоже пришлось принять участие в разговоре, ибо мне одному было бы странно поддерживать тему женских осенних нарядов. Параллельно мы со слегка оттаявшим Маркусом и немного разбирающимся в вопросе Уиль… нет, все же Полом подискутировали о современном автопроме. Миллер был патриотом и отдавал предпочтение отечественным машинам, Перевертышу больше нравились штатовские модели, ну а я еще по старой жизни склонялся к немцам.

В общем, время летело быстро. Лишь к полудню наши соседи решили, что пора бы и честь знать. Причем немалую роль в этом сыграл выпитый чаек. Расставались мы, весьма довольные друг другом. Маркус подарил нам с метаморфомагом крепкое рукопожатие, а Сарочка наградила всех дружескими объятиями, девушек - еще и поцелуями в щечки, и пообещала обязательно заглянуть в следующее воскресенье. Намек я понял и с улыбкой заверил парикмахершу, что мы будем ждать их визита и постараемся не разочаровать наших новых друзей. А когда за гостями закрылась дверь, не удержал облегченного вздоха. Это было чересчур утомительно!

- Дорогой, ты ничего не хочешь нам объяснить? – поинтересовалась кузина.

- Разумеется! Но давай для начала перебазируемся на кухню. Кусок пирога только раздразнил мой аппетит, а там еще должны остаться сосиски.

Я не ошибся. Сосиски никто не тронул, и пусть они давно остыли, это не помешало мне быстро переправить их в желудок, заполировав холодным сладким чаем. Лишь набив пустую утробу, я кратко изложил остальным свои размышления, которые привели меня к идее представиться сотрудниками издательства. К слову, сам я отрекомендовался Миллерам в качестве исполняющего обязанности главы отдела. Уверен, Пожиратели оценят иронию.

- Поскольку в маггловском мире мы осели надолго, глупо надеяться на то, что нам удастся избежать контактов с местными жителями. Существует известная поговорка: не можешь предотвратить – возглавь! Руководствуясь ей, я провел этот самый контакт на своих условиях, благодаря «легенде» с издательством добившись максимально выгодных условий. Поскольку соседи не слепые и не глухие, наша многочисленная компания, которая совсем не тянет на семью, поневоле привлекла бы их внимание. В результате возникли бы слухи, начались бы звонки в полицию с просьбами проверить странных жильцов. Вдруг те организовали у них под боком нарколабораторию? Или какой-нибудь незаконный бизнес. Не стоит забывать, что в Англии огромное количество преступлений раскрывается благодаря доносам от жителей с активной гражданской позицией, а внимание служителей закона нам совсем ни к чему. Поэтому я выдал соседям максимально простое и удобное объяснение нашего состава, плавающего рабочего графика, а также особенностей проживания, которые исключают частые визиты гостей. Ведь наведаться к приятелю домой – это одно, а нагло завалиться к нему в рабочий офис по причине праздного любопытства – совсем иное.

Надеюсь, Сара выполнит свою часть сделки и доведет этот факт до всех наших соседей. В противном случае кукиш ей с маслом, а не эксклюзивная книженция! Ну а мне останется донести до сведения Пожирателей, что отныне все они стали детскими писателями. Людьми творческими, но крайне занятыми и не имеющими ни минутки свободной на пустопорожнюю болтовню.

- Понятно, - кивнула задумчивая Беллатрикс. – Ты абсолютно прав! Нужно было раньше задуматься над созданием удобной ширмы, которая может отгородить нас от лишнего внимания, чтобы сегодня тебе не пришлось сочинять «легенду» на ходу. Но откуда ты столько всего знаешь об издательском деле?

- На самом деле я не знаю почти ничего, - честно признался я. - Просто в школьные времена общался с Лагвудом, который многое мне рассказал про магическое книгопечатание. И я не думаю, что принципы маггловского производства литературы сильно отличаются. Но тут важнее, что Миллеры знали еще меньше моего, а потому охотно скушали мою ложь.

- Но почему именно отдел детских книг? – полюбопытствовала окончательно расслабившаяся Нимфадора.

Я пожал плечами и озвучил элементарное:

- Потому что Сарочка могла оказаться любительницей чтения, а я при всем желании не могу назвать авторов современных детективных или любовных романов, которые мы якобы должны были печатать. Ну а детские книжки обычно выбирают по ярким обложкам, не обращая внимания на то, какое имя на них написано. Лишь бы ребенок был доволен картинками!

- Сири, а можешь пояснить, почему ты отмел вариант с семьей? – спросила кузина. – Мы же могли не говорить Милтонам про наших отсутствующих «коллег», а выступить двумя супружескими парами, совместно снимающими один дом.

- Исключительно ради свободы и удобства передвижения. Аппарация у нас все еще под запретом, - напомнил я Трикси. – Предлагаешь постоянно напрягать Кричера? Домовик и так в последние дни работает нашим личным транспортом, а ведь у него и другие задачи имеются. Использование же магглоотталкивающих амулетов стопроцентного результата не дает. Сейчас у многих обеспеченных горожан имеются видеокамеры – электронные игрушки, которым плевать на чары. Вы могли их видеть на вокзале и на входах в места общего пользования. Нюанс в том, что если попасть в объективы тех камер, проблем не будет – их владельцы просматривают записи только в случае какого-нибудь происшествия. А вот если какой-нибудь сосед случайно направит свою игрушку на мага под скрывающим амулетом, то тут же получит когнитивный диссонанс, поскольку камера будет видеть входящего в дом волшебника, а его собственные глаза – нет. Далее возникнет удивление, любопытство, желание снова «подловить» невидимку, потребность поделиться с друзьями замеченной странностью… Зачем рисковать и на ровном месте искать себе проблемы, если мы изначально планировали жить в комфорте, не скрываться и пользоваться всеми благами, что может нам предложить маггловская цивилизация? Впрочем, если тебя настолько не устраивает моя «легенда», я легко могу вернуть Милтонов, пригласить их в пространственный карман и прошить им мозги в нужном нам ключе. Хочешь?

- Нет-нет, Сири! - помотала головой кузина. – Не стоит утруждаться! Мне все нравится. Просто я подумала, что после вчерашнего концерта, который устроила Нимфадора, вариант с «чисто деловыми отношениями» внутри нашего коллектива должен вызвать сомнения.

Услышав это, племяшка слегка потупилась и поспешила найти защиту в объятиях Тоддервика, ну а я спокойно возразил:

- Ты забыла про руны Августа, которые работают в обе стороны. Так что этим концертом наслаждались только мы… А вот в день нашего заселения действительно было шумновато. Признаю, об этом я как-то не подумал.

Теперь уже Трикси смущенно опустила глазки, вспомнив наши забавы после предложения руки и сердца. Поцеловав кузину в чуть покрасневшую щечку, я услышал вопрос Тоддервика:

- Командир, а почему ты пообещал Саре книгу за избавление от любопытных визитеров? Не проще было дать деньги?

- Проще, но подозрительнее. Банальная взятка не обеспечила бы нам спокойствие, а скорее раззадорила бы охотничье чутье миссис Милтон. Книга же – ответная услуга за небольшую помощь. Это, друг мой, особенности человеческой психологии! Когда ты получаешь за выполненную работу деньги, то тот, кто тебе их дает, в твоем сознании является бизнес партнером, но если за аналогичную работу тебе вручают ценный подарок, то даритель автоматически получает статус друга. Наглядный пример тому – понятия «проститутка» и «содержанка». Они оба подразумевают обмен интимных услуг на деньги, но…

Закончить мини-лекцию мне помешала птичья трель, после которой все присутствующие на кухне маги резко перешли в боевой режим. Повернувшись в сторону крылечка, я «сощурился», увеличивая чувствительность нового зрения, и сразу увидел характерный спектр излучения двух аур, а также учуял знакомый «запах» магии волшебников, после чего спокойно заявил:

- Расслабьтесь, это «свои»! Тони с Барти вернулись.

«Давно пора! Время почти двенадцать, а ведь вчера я просил всех прибыть до обеда!» - пронеслась в голове недовольная мысль.

«Зато с Милтонами удалось договориться без лишних персонажей, не вызвав подозрений у соседей!» - тут же возразил мой разум.

С этим заявлением было глупо спорить, поэтому я поднялся со стула и вместе со всеми пошел встречать парочку ловеласов.