Чёрный пёс

Глава 62. Ответственный

Энергетическое зрение показывало мне, что, несмотря на раннее утро, все находящиеся в доме волшебники уже успели проснуться. Ауры Барти и его домовушки я не обнаружил, сообразив, что наш «залетчик» все еще прохлаждается в особняке Блэков.

Причем «прохлаждается» - в самом буквальном смысле. Быстренько приведя себя в порядок и заодно порадовавшись, что мне больше не нужно бриться по утрам, я прошелся по комнатам, собирая своих учеников на урок.

Спустившись в пространственный карман, я дождался оперативно переодевшуюся кузину и немногих «опаздунов», после чего начал новое занятие.

Вторая совместная тренировка проходила намного легче и результативнее. Из-за недавнего лечения маги не испытывали неприятных ощущений в забитых мышцах, что позволяло им выкладываться на сто десять процентов. Старшие ученики снова вполглаза приглядывали за младшими, пока я демонстрировал «класс» и попутно отслеживал поведение энергии в телах волшебников и одной маленькой пикси.

Да, Бука опять решила поддержать нашу компанию и сегодня выдохлась немного позже. Отметив солидный прогресс крохи, я ради эксперимента коснулся пушистого тельца серебряной стрекозы и влил в нее немного своей магии. Бука тут же встрепенулась и снова начала выполнять упражнения, демонстрируя предельную сосредоточенность на милой мордашке. Так, периодически подкармливая паразитку магической силой, я ухитрялся разминаться сам и замечал положительные изменения в работе остальных.

Спустя десяток минут Джагсон и Трэверс начали периодически выпадать в транс из-за сгустившейся магии. После дельной подсказки Трикси насчет техники дыхания Друммонд последовал их примеру, продемонстрировав резкое увеличение концентрации силы. Следом в состояние «сатори» скользнул Регулус и надолго в нем задержался. Возможно, из-за связи со своим фамильяром, которая как раз получила очередную порцию энергии и пошла на четвертый заход. Даже Мальсибер, словно поддавшись стадному инстинкту, аналогично начал делать осторожные шаги навстречу цели, долго балансируя на грани прорыва, но в итоге поддержав остальных.

А вот Долохов с Руквудом не спешили радовать меня успехами. И причиной тому были эмоции. Причем если в сознании Антонина присутствовало легкое возбуждение, сильно отвлекающее мага от процесса, то Август из-за отсутствия хоть какого-то положительного результата начинал злиться, окончательно уменьшая свои шансы на достижение нужной концентрации.

- Тони, мне кажется, или от тренировки у тебя случилась эрекция? – поинтересовался я, подойдя к парочке.

Уточнять, не на мою ли задницу засмотрелся Антонин, я не стал, поскольку это прозвучало бы форменным оскорблением.

- Прости, брат! – виновато отозвался маг, машинально пытаясь прикрыть причинное место. – Просто мы с парнями планируем сегодня снова отправиться в небольшой загул, вот я поневоле вспомнил про Люси и Жанетт, которые в прошлый раз оставили мне свои контакты.

- Понятно. Август, а ты о чем мечтаешь?

- Ни о чем, учитель! Я максимально четко следую рекомендациям! – браво отрапортовал бывший невыразимец, подумал и выдал мне наболевшее: – Вот только у меня никак не получается достичь нужного эффекта! Но почему так?! Я же стараюсь изо всех сил! Выполняю все нужные движения, правильно напрягаю мышцы…

- Потому что ты слишком много размышляешь! – оборвал я все больше распалявшегося волшебника. - Вспомни байку про сороконожку, которая задумалась о том, в какой очередности она переставляет ноги, и разучилась ходить! Сейчас тебе нужен не разум, а ощущения тела! Вспомни, как я вливал в тебя свою магию, попробуй расслабиться, очистить сознание и просто отдаться чувству присутствия внутри послушной магической силы. А ты, Тони, встань ровно!

Долохов послушно застыл, вытянув руки по швам. Подойдя к магу вплотную, я пошлепал его ладонями по рукам, схватил за плечи и сильно потряс, затем подергал за уши, а на десерт надавал пощечин. Легких, просто чтобы разогреть кожу лица. Это помогло, возбуждение мага быстро пропало, поэтому я приказал парочке продолжать тренировку.

Смена подхода оказалась результативной. Мои слова сформировали нужные образы в разуме бывшего невыразимца, которые помогли ему понять, чего именно я добиваюсь. И всего минуту спустя магия его в теле вздрогнула и принялась стремительно повышать свою концентрацию. Вскоре она достигла нужного уровня, отчего сознание мага начало уплывать. Действуя на автомате, с прикрытыми глазами Руквуд продолжал выполнять заученный комплекс приемов, однако в какой-то момент выпал из ритма и коснулся рукой кулака Антонина. Это выбило волшебника из транса. Он ошалело огляделся и увидел стоявшего с довольной улыбкой меня.

- Поздравляю! – сказал я ученику. – Как видишь, все не так уж сложно.

- У меня… получилось? – с какой-то недоуменной радостью констатировал Август.

- Да. Осталось только закрепить умение, но это совсем просто. Ведь, достигнув нужного состояния один раз, ты легко сможешь вызвать его снова.

Согласен, банальная мысль, но для нашего «умника» ее нужно было озвучить. Такой уж характер у Руквуда – пока волшебник не подведет под абстрактную теорию грамотную и логичную доказательную базу, результата не получит. И хорошо, что я это понял, пусть и с небольшим запозданием.

- Спасибо, учитель! – выдохнул счастливый маг. - Я могу продолжать?

- Разумеется!

- Август, а может, сначала поделишься с другом секретом своего успеха? – подал голос Долохов, как-то незаметно оказавшийся единственным из нашей компании, не сумевшим нащупать правильный путь.

- Конечно! – охотно ответил Руквуд. - Это все равно, что собирать силу для энергоемкого ритуала. Ты же сначала концентрируешь ее в своем резерве, а уже потом наполняешь магический рисунок. Вот это ощущение «подхватывания» энергии нужно растянуть на все тело, а после соотнести с чувством в напряженных мышцах. Как будто ты работаешь не сознанием, а только своим телом. И при этом чувствуешь в душе некое приятное тепло, которое растекается по всему организму. Как-то так!

Немного помолчав, переваривая услышанное, Антонин признался:

- Ни хрена не понял.

Я решил вмешаться и четко приказал:

- Закрой глаза! Представь, что сейчас перед тобой стоят Жанетт и Люси. На них легкие платьица, подчеркивающие сочные груди и тугие бедра обеих красавиц. Девушки с восхищением наблюдают за твоей тренировкой, они не могут оторвать глаз от твоего потного тела, они любуются твоими совершенными мускулами… А теперь начинай упражнение! Покажи своим зрительницам стальные мышцы! Порази их древней разминкой боевых магов!

Долохов подчинился. Не открывая глаз, он приступил к выполнению комплекса, и уже на его середине я увидел знакомые признаки концентрации силы, а минуту спустя мой ученик наконец-то достиг нужного состояния «просветления». Правда, долго поддерживать его Тони не смог, вывалившись в обычную реальность уже через пяток секунд, однако не стал демонстрировать мне ошеломление или счастье от успеха, а просто продолжил отрабатывать упражнение и через полминуты снова достиг нужного рубежа, задержавшись на нем вдвое дольше.

Любуясь наглядным результатом, подтверждающим успешность моей методики обучения, я гордился собой. А что такого? Имею полное право! Оказывается, нужно всего-навсего найти правильный подход к ученикам, и дело быстро двинется в нужную сторону. Так Антонин, без дополнительных понуканий, раз за разом постепенно увеличивал время своего пребывания в состоянии полной концентрации. А Руквуд, в свою очередь, стремительно овладевал новым навыком, закрепляя его на уровне рефлексов. И ученому нисколько не мешало радостное удовлетворение, царившее в его сознании.

Спустя сорок минут от начала занятия я объявил младшим ученикам, что им пора заканчивать. Успевшие изрядно устать волшебники послушно расслабились. Кроме моего брата. Регулуса из состояния транса мне пришлось выводить легким похлопыванием по щекам. Причем, несмотря на тот факт, что сегодня парень напрягался больше всех, чувствовал он себя превосходно, чем я не преминул воспользоваться, на наглядном примере организма брата объяснив всем про огромную пользу энергообмена. А вот его пикси окончательно вымоталась и отключилась еще на середине тренировки. И даже заполненный магический резерв не помог разбудить стрекозу.

Впрочем, по настоянию Рега, тщательно проверив организм его фамильяра, я не нашел никаких негативных отклонений в структуре тканей. Разве что мышцы стали чуть заметнее и рост пикси увеличился примерно на сантиметр. Про ауру, повысившую свою яркость, я даже не упоминаю – после принятия такого количества силы это не удивительно. О причине остальных изменений я не мог сказать ничего определенного, но заверил обеспокоенного брата, что здоровью его любимицы ничего не угрожает.

Отпустив довольных магов смывать пот, я продолжил заниматься с Трикси и парой метаморфов. Пользуясь отсутствием «новичков», мы дружно погрузились в это удивительное состояние единения с миром и друг с другом, неспешно танцуя и наслаждаясь происходящим. Причем я так увлекся, что совсем потерял счет времени, а пришел в себя, лишь когда искупавшийся, прихорошившийся и даже надушившийся дорогим одеколоном Долохов осторожно коснулся моего плеча. Увидев, что я вернулся в реальность, русский маг коротко сообщил:

- Там гости пришли. Магглы, живущие неподалеку. Их Регулус встретил.

Бросив взгляд на крышку сундука, я убедился, что брат не стал брать с собой пикси. Вконец вымотавшаяся Бука, свернувшись калачиком, продолжала дрыхнуть на трансфигурированной подушке. Надеюсь, Рег доступно объяснил своей подопечной, что на глаза обычным людям ей показываться нельзя.

- Сейчас подойду, - сказал я стоявшему над душой Тони.

Создав себе из воздуха вафельное полотенце, я вытер им пот с физиономии, небрежно повесил ткань на плечо и покинул пространственный карман, оставив троицу первых учеников «танцевать» дальше. Порадовавшись, что дверь в ангар была расположена удачно и с гостиной не просматривалась, я бодрой походкой вышел к нашим нетерпеливым соседям, которые в данный момент под присмотром Регулуса с любопытством разглядывали коробки с книгами.

- Сара, Маркус, очень приятно снова вас видеть в наших пенатах! – улыбнулся я визитерам, поцеловав ручку миссис Милтон и пожав ладонь ее супруга. – Прошу простить за неподобающий внешний вид. Слегка увлекся утренней зарядкой.

- Ничего страшного! – вернула мне улыбку Сарочка. – Лично мне даже нравится видеть мужчину, который тщательно следит за своей физической формой. Кстати, прекрасно выглядите, Джон!

Видимо, это был камень в огород мистера Милтона, поскольку от слов жены Маркус поморщился и немного смутился. После чего с легкой завистью оглядел мои мышцы.

- Спасибо за комплимент! – проявил я необходимую вежливость. – Если вы дадите мне всего полчасика времени, я быстренько приму душ, переоденусь и после смогу составить вам компанию за завтраком. А пока прошу, возьмите этот небольшой подарок от нашего коллектива специально для вашего сына!

Наклонившись, я достал из ближайшей коробки экземпляр «Тачек» и вручил его миссис Милтон.

- Ох, какая прелесть! – восхитилась женщина, внимательно разглядывая довольно увесистый томик. – Какое прекрасное качество бумаги! Как много страниц, а сколько иллюстраций! Никогда раньше не встречала ничего подобного в магазинах.

- Потому что это абсолютно новая серия книг для детей! – многозначительно заявил я и картинно обвел рукой коробки. – Уверен, она будет пользоваться огромной популярностью.

Сарочка охотно клюнула на наживку. Бережно прижимая к себе подаренный томик, она осторожно поинтересовалась:

- Джон, я правильно понимаю, все это – тоже книги данной серии? Но они же такие разные! Конечно, если судить по обложкам.

- Дело в том, что наш отдел решил сразу охватить максимальную аудиторию среди детей всех возрастов. Поэтому уже сейчас мы можем похвастаться сборником повестей для малышей, интересными историями, основанными на шотландских, восточных и кельтских мотивах, ориентированными на юных читателей, а также книгами для подростков об автомобилях и боевых искусствах.

Произнося все это, я наглядно демонстрировал Милтонам яркие картинки разных томов, ощущая, как у Сары разгорается неистовое желание заполучить их себе.

- Невероятно! – с восторгом воскликнула женщина. – И вы все это успели сделать за неделю?

- Что вы? Разумеется, нет! Мною и моими коллегами была проделана огромная подготовительная работа. Но скрывать не стану, вчера работникам нашей типографии пришлось постараться.

Ага, полдня книжки клеили, чтобы произвести на тебя впечатление!

- Ох, какие вы молодцы! Сразу видно – профессионалы, мастера своего дела! И все ваши книги – просто загляденье! Скажите, когда они появятся в продаже?

Я пожал плечами и ответил:

- Не представляю. Все зависит от нашего начальства и планов главного редактора. Одно могу сказать точно, в ближайшие несколько месяцев на полках магазинов их можно не искать.

- Ой, как жалко! – неподдельно расстроилась миссис Милтон. Поглядев на меня с отчаянной надеждой во взгляде, женщина робко поинтересовалась: - Джон, прошу прощения за нескромный вопрос, но не могли бы вы выделить по экземпляру ваших чудесных книг для нашего Бена? Я была бы очень, очень вам признательна!

Ах, как играет, как играет! Сам Станиславский бы поверил. Однако бесплатная раздача слонов и пряников завершена. Дальше, прямо как у наркодиллеров – новая «доза» только за бабки!

- Миссис Милтон, тут ведь какое дело, - убедительно изобразив сомнение, произнес я. – Все копии рабочих образцов, которые вы сейчас видите, были напечатаны за деньги наших сотрудников и предназначены, так сказать, для личного пользования. Разумеется, мне не жалко выдать вам хоть несколько десятков томов, но боюсь, коллеги меня не поймут. Ведь им снова придется скидываться наличными, чтобы допечатать экземпляры, которые будут использованы в качестве эксклюзивных рождественских подарков для их родных и друзей.

- И сколько же стоит напечатать одну такую книгу? – деловито уточнила Сарочка, помахав «Тачками».

- Почти десять фунтов, - ответил я.

- Так мало? – изумился Маркус, тут же получив легонький толчок под ребра локотком супруги.

- Эта цена складывается из стоимости материалов, компенсации трудозатрат операторов станков и амортизации печатного оборудования, - охотно пояснил я Милтону. – В нее не входит розничная наценка торговой площадки, пока еще не заложен авторский гонорар, а также не включен издательский процент. Когда же эти книги будут официально одобрены директором, получат свой серийный номер и будут запущены в массовый тираж, их цена увеличится минимум вдвое.

- Понятно, - нетерпеливо кивнула Сара. - А можно нам прямо сейчас приобрести несколько экземпляров?

- Разумеется, - обрадовал я женщину. - Думаю, мои коллеги не обидятся и потерпят несколько дней, пока я организую для них допечатку.

Взяв быка за рога, миссис Милтон тут же отправила мужа за кошельком, шепнув ему, чтобы взял четыреста фунтов. Видимо, озвученная мною идея насчет подарков не прошла мимо ушей разведчицы, которая осталась в гостиной выбирать сказки. Последовательно изучив все предложенные книги, Сарочка решительно отобрала пять полных комплектов, а остальное взяла томами с повестями Тоддервика. Возможно, прельстившись их толщиной. Освободив три коробки, я помог женщине сложить туда свои приобретения и принял пачку фунтов у вернувшегося Маркуса.

Как я и рассчитывал, задерживаться на чай супруги не стали. Вручив мужу две увесистые коробки, жутко довольная миссис Милтон подхватила оставшуюся, тепло со мной распрощалась, пообещала заглянуть на днях и покинула наш дом. Закрыв дверь за парочкой, я мысленно поставил еще одну галочку в списке выполненных дел. «Легенда» подтверждена, надежный союзник куплен со всеми потрохами, а мне даже не пришлось тратить время на выслушивание соседских сплетен.

- Вы закончили? – поинтересовался выглянувший из кухни Долохов. – Они больше не вернутся?

- В ближайшее время – точно нет! – уверенно ответил я. – Сарочке сейчас очень нужно похвастаться перед подругами добытым «дефицитом». А потом у нас наверняка будет наплыв визитеров-просителей, соблазнившихся бесплатной рекламой.

- Понятно. А мы тебе еще нужны?

После этих слов в гостиную спустились приодевшиеся и готовые к сексуальным подвигам Пожиратели, терпеливо ожидавшие наверху, пока я разбираюсь с гостями. Оценив дружную поддержку коллектива, который мог давно разбежаться по увеселительным заведениям, аппарировав из экранированного гаража, но все равно ждал от меня прощальных напутствий, я ответил:

- Нет, можете идти развлекаться. Главное – сквозные зеркала не пролюбите и с алкоголем соблюдайте максимальную осторожность! Не представляю, как на вас, а лично на меня после эволюции он действует крайне негативно, существенно тормозя мышление. И да, в ближайшее время у меня для вас нет никаких задач, поэтому с возвращением можете не торопиться!

Последнее заявление было встречено радостными эмоциями и улыбками, осветившими лица волшебников. Я же мысленно довольно потирал руки и гаденько похихикивал. Ведь сегодня мои ученики, по понятной причине, не смогут получить от меня дозу лечебной магии, а потому завтра утром наверняка испытают не самые приятные впечатления. И сейчас я не стану подсказывать магам, что последствия напряженной тренировки можно убрать не только помощью профессионального целителя, но и активной разминкой. Лучше потом посмотрю, кто из моих учеников окажется более сообразительным и догадается сам, а кто продолжит мучиться.

Один за другим Пожиратели скрылись в гараже и аппарировали, кто куда, даже не позавтракав. Долохов оторвался от коллектива, выйдя на улицу и отправившись ловить такси. Следом за гуляками, предварительно спросив у меня разрешения, в родовое гнездо Блэков отправился бодрый Кричер, захватив с собой Регулуса, который вместо развлечений планировал снова засесть в библиотеке. Похоже, брату понравилось видеть свое имя на книжных обложках, так что он пообещал мне сегодня же дособирать все интересующие меня материалы.

Несколько секунд спустя в доме появились Барти и Винки, которые принялись деловито хозяйничать на кухне. Я же вернулся в пространственный карман и с удивлением обнаружил, что мои старшие ученики и не думали прерывать тренировку, хотя с ее начала прошло уже два часа. Вот это выносливость! Принудительно выведя магов из транса, я похвалил их, в очередной раз с помощью чар иллюзии наглядно продемонстрировал прогресс каждого, и отправил всех мыться.

А в ванной я сделал очень неприятное открытие – «сатори» для сознания Трикси оказалось чересчур утомительным, поэтому после тренировки никакого желания заняться любовью она не испытывала. Нет, видя мой каменный стояк, девушка охотно опустилась на колени и помогла мне избавиться от напряжения, используя свои губки и шаловливый язычок, однако едва я вознамерился вернуть любезность, лишь мягко отстранилась и попросила отложить приятные забавы до вечера.

Разумеется, я не стал настаивать, потер кузине спинку и смыл мыльную пену с ее великолепного тела, попутно гадая, в чем причина такой усталости – в длительном нервном напряжении, или в том, что само состояние «просветления» на деле является оргазмом, просто изрядно растянутым во времени. Судя по моим ощущениям, обе версии равновероятны, но из-за недавнего улучшения нервной ткани мне подобное не грозит.

Вымывшись, мы оделись и спустились на кухню, где Винки как раз убирала небольшой беспорядок, устроенный ее хозяином. Мыла магией тарелки, удаляла со стола крошки, чайные капли и апельсиновые шкурки. К слову, одета домовушка была в мой комбинезон – то ли ей настолько понравился подарок, то ли эльфийка все еще не могла согреться после холодной ночи в особняке. Поблагодарив помощницу, я наградил ее небольшим количеством своей магии, заполнив резерв волшебного существа до краев, и уточнил, успела ли наша помощница позавтракать. Получив отрицательный ответ, я принялся соображать яишенку для всех, затем нарезал салатик, поджарил тосты. К тому времени, как к нам присоединились метаморфомаги, нехитрый перекус был готов.

Судя по эмоциям Уильяма и Нимфадоры, в душе они исключительно мылись, поэтому моя теория с «оргазмом в слоу-мо» получила еще один кирпичик в фундамент обоснования. Голодная парочка с аппетитом накинулась на еду, Трикси от них не отставала, поэтому я, недолго думая, поставил разогреваться на плиту недоеденные остатки плова. Когда же мы общими усилиями добили объемную кастрюлю с рисом, достали вазочку с ореховым печеньем и заварили свежий чай, на пороге дома нарисовалась незнакомая мне парочка маггловских аур.

Как вскоре выяснилось, к нам пожаловали пенсионеры Пикстоны с презентом в виде очередной коробки конфет. Радушно приняв старичков, мы с Беллатрикс подарили их внукам книгу про боевую панду и пригласили на чай. Вот только соседи вежливо отказались. Поблагодарив нас за подарок, гости заявили, что внуков у них аж четверо, и одной книжки будет явно маловато, поэтому они готовы выкупить у нас еще несколько копий. Если, конечно, нас подобная наглость не обидит. Заверив Пикстонов, что не обидчивые, мы разрешили пенсионерам самим выбрать то, что должно понравиться их внукам. В итоге «несколько» превратилось в три полных комплекта и четыре отдельные книги «Тачек».

Спрятав в карман полученные фунты, я проводил соседей до двери и вернулся на кухню. Но не успел допить свой остывший чай, как снова был вынужден топать в прихожую и приветствовать очередных визитеров. На сей раз это оказалась семейная пара Нейтбахов – судя по легкому акценту, выходцев из Германии. Эти гости после обязательных вежливых расшаркиваний и вручения ягодного тортика сразу перешли к делу, изъявив желание приобрести у нас пару комплектов книг новой серии. Правда, предметно оценив качество и завалив нас с Беллатрикс комплиментами за шикарные иллюстрации, быстро передумали и взяли еще три комплекта.

Проводив нагруженных коробками гостей, я хотел вернуться к завтраку и попробовать ягодный презент, но заметил четверку небольших аур, целенаправленно двигавшихся сторону нашей базы. Это были уже знакомые Трикси мальчишки, двое из которых оказались близнецами. Они торжественно вручили моей кузине шоколадку и попросили продать им несколько книжек про говорящие тачки. Пригласив малолетних гостей в гостиную, я вручил каждому по экземпляру запрошенной истории, получив взамен горсть бумажной и железной мелочи. Дети были довольны, а братья, мельком успев изучить содержимое коробок, порылись у себя в карманах и протянули мне еще десять фунтов, хором попросив выдать книгу про кунг-фу.

Разумеется, я не отказал, после чего выпроводил весело гомонящих пацанов. А уже через несколько минут встречал очередных соседей. «Сарафанное радио», помноженное на рекламу Сарочки, делало свое черное дело, и за каких-то два часа у нас в доме отметились практически все жители квартала, полностью разобрав отпечатанные экземпляры и оставив предварительные заявки еще на сотню комплектов. Некоторые особо наглые даже права пытались качать, укоряя нас, что мы раздаем сразу несколько копий в одни руки, тогда как они вынуждены получать обещания и ждать целую неделю. Это абсолютно несправедливо!

Одному такому пенсионеру-скандалисту пришлось пойти навстречу, поскольку тот в запале начал поминать свои старые связи в полиции. Смотавшись в библиотеку к Регулусу, я забрал один комплект и по возвращении вручил говнюку, заявив, что это –экземпляр, который предназначался аж главному редактору. Однако редактор – не такая важная птица, он вполне может и подождать. Лишь бы наш дорогой сосед был счастлив и доволен! Наглец сарказма не распознал, сунул мне мятые купюры, протянул: «Вот сразу бы так!» и по-английски свалил. Причем, пересчитав деньги, я обнаружил, что бывший полисмен «нагрел» меня на десятку.

В общем, жизнь в очередной раз продемонстрировала мне, что у любой медали есть две стороны. Заполучив шикарное прикрытие, я попутно огреб кучу забот. Либо Сарочка перестаралась, либо назначенная мною цена действительно оказалась слишком низкой, но поток желающих приобрести книжный эксклюзив не думал иссякать. Устав повторять всем одно и то же, я попросил любимую подменить меня на должности привратника, а сам удалился в пространственный карман работать над костюмами.

Поскольку Мальсибер отправился «спускать пар» вместе со всеми, Нимфадора вызвалась помочь тетке с приемом гостей, а Тоддервик снова занялся творчеством, я без лишних зрителей приступил к неспешному нанесению сложных рунных цепочек на внутреннюю сторону металлизированной ткани. Дело двигалось бодро и без накладок. Спустя полчаса, израсходовав солидный запас паутины и рунного зелья, я превратил одежду из «Кингсман» в превосходный защитный артефакт.

Что интересно, в «ждущем режиме» он почти не расходовал энергию, а потому не требовал никаких накопителей. Примерно как чары на обуви. Зато после активации становился довольно прожорливым, напрямую подключаясь к магическому резерву волшебника. Для меня это было абсолютно некритично, а вот какого-нибудь среднестатистического мага подобная «броня» могла за четверть часа довести до полного истощения. Именно поэтому я оставил идею снабдить Пожирателей аналогичными шмотками. Им будет вполне достаточно доработанных Руквудом защитных браслетов.

И раз уж я вспомнил об этих артефактах, надо, наконец, заняться их производством! Действительно, сколько можно откладывать? Попахивает натуральной безответственностью. Наведавшись к чемодану с драгоценными материалами, я принялся в нем копаться, собирая в свою сумку солидный запас золота и серебра. Негромкое металлическое звяканье разбудило Буку, которая сладко зевнула, потянулась, огляделась, не обнаружила рядом Регулуса и встревоженно взвилась в воздух.

- Стой! – крикнул я пушистой стрекозе, стремительно летевшей к выходу из пространственного кармана.

Та послушно замерла в воздухе и разразилась испуганным писком.

- Успокойся! Ничего с твоим Регулусом не случилось! – разобрав поток образов, пришедших от мелкой паразитки, заявил я. Однако мои слова пикси были до лампочки, а писк стал умоляющим. Тяжело вздохнув, я добавил: - Подожди минутку! Сейчас я наберу еще немного блестяшек и сам отправлю тебя к брату.

Это помогло, Бука замолчала. Стрекоча своими крылышками, мелкая недотрога подлетела ко мне и принялась наблюдать за процессом отбора, генерируя нетерпение. А я закинул в безразмерную сумку еще несколько килограмм драгоценного лома, отобрал пару десятков крупных натуральных алмазов и не забыл про рубины, после чего отправил в портативную пространственную складку бутыль рунного зелья, несколько склянок с кровью единорога и испуганно пискнувшую пикси, велев той замереть и вести себя тихо. Проверив, ничего ли не забыл, я вышел в гостиную, где девушки демонстрировали иллюстрации к книгам какой-то полной даме.

Наша гостья пришла не с пустыми руками – на столе стояла большая коробка с шоколадным тортиком. Потому-то Нимфадора с Беллатрикс обхаживали толстушку, не желая обижать ее стандартным ответом типа: «Все копии разобрали, приходите через неделю!». Поздоровавшись с дамой и принеся извинения за то, что вмешиваюсь в беседу, я попросил кузину отойти на минутку и коротко шепнул ей на ушко, что отправляюсь добывать материалы для артефакторики, никаких опасностей в процессе не предвидится, постараюсь вернуться к ужину. Так же тихо пожелав мне удачи, любимая продолжила развлекать сладкоежку, а я направился в гараж.

Мгновение аппарации – и вот я в особняке Блэков. Почувствовавший мое появление Кричер сразу сообщил, что никаких происшествий не случилось, подозрительные маги радом с домом не проходили, а те, что появлялись на площади, интереса к зданию не проявляли. Заинтересовавшись, я попросил домовика рассказать поподробнее, но приступ паранойи был напрасным – это были всего лишь случайные прохожие, которые наслаждались прогулкой по маггловскому миру в выходной день.

Похвалив эльфа за бдительность, я отправился в библиотеку, по пути встретив Пиксара с его сородичами. Пикси пришлось уделить немного времени, подарив нехитрую ласку и заодно накормив «стрекоз» захваченными конфетами. Мелкие были довольны и счастливы, но, судя по их рассказам, успели соскучиться по веселым играм с волшебниками. Пообещав пушистой эскадрилье, что завтра пришлю им массовиков-затейников, я добрался-таки до хранилища знаний, где обнаружил брата, обложенного очередной порцией литературы.

Сунув руку в сумку, я очень осторожно подхватил Буку и извлек ее из артефакта. Оглядевшись, стрекоза сразу увидела Регулуса, облегченно пискнула и метнулась к нему. Обняв парня за шею, пикси прижалась к нему всем своим пушистым телом и внезапно разрыдалась. Мы с братом дружно выпали в осадок от такого бурного проявления эмоций. Я недоумевал, с чего вдруг такая истерика? Бука уже получила привязку, а значит, должна неплохо чувствовать Рега. Все это время она прекрасно ощущала, что с ним все хорошо, но все равно продолжала переживать.

Услышав жалобный писк, Регулус осторожно погладил пальцем прильнувшую к нему дрожащую пикси и успокаивающе протянул:

- Ох, малышка... Да как ты вообще могла подумать, что я способен тебя бросить? Ну же, не плачь! Ты моя маленькая пушистая прелесть…

Брат бросил на меня взгляд полный мольбы. Однако я лишь покачал головой и оставил парочку вдвоем. Его пикси – вот пусть сам с ней и разбирается! У меня свои дела имеются, и нет лишнего времени, которое можно потратить на успокаивание маленькой крылатой истерички. Перебросившись парой слов с мамой, которая вместе с малышней уже успела оценить мои литературные таланты, я коротко обрисовал свои ближайшие планы и заодно проверил состояние души Вальбурги. С ней все было стабильно прекрасно, поэтому я спустился в прихожую, достал из сумки метлу и мантию невидимку. Оседлал первую, накинул на себя вторую и аппарировал в небо над Бирмингемом.

Стремительно спустившись к крышам металлургического комбината, я полетел на разведанное место, где меня поджидал облом – большой кучи металлических обрезков там не оказалось. Немного покрутившись по территории, я быстро отыскал глубокие прямоугольные контейнеры с железной стружкой. Поскольку мне было плевать на форму исходного металла, я сразу прекратил поиски и забрался в одну емкость, укрывшись стенками контейнера от объективов камер видеонаблюдения.

На то, чтобы превратить пушистую стружку с разноцветными побежалостями в десяток больших железных колб с поршнями, ушло полчаса. Я бы управился быстрее, но решил проявить разумную осторожность, и вместо того чтобы нагло опустошать одну емкость, равномерно забирал сырье из всех обнаруженных контейнеров. Засунув изготовленную тару в сумку, я полетел к вагонам с углем. Их мне искать не пришлось, однако хранившийся там антрацит оказался чуть другого качества и был более мелким по форме. Видимо, на завод доставили новую партию. Чем это могло мне грозить, я не представлял, а потому действовал по отработанной методике.

Быстро заполнив черной жижей одну колбу, я достал пару алмазов, нарезал их в пыль и тщательно перемешал получившуюся субстанцию. Впитав силу из чар трансфигурации, я водрузил сверху поршень, отправил тару в сумку и достал следующую. Когда таким же способом была заполнена пятая колба, из безразмерного артефакта на свет появился пакетик с бором. Я не был химиком, но знал, что желтый цвет алмазов объясняется присутствием в структуре кристалла азота, но если в кристаллическую решетку камня добавить бор, то можно получить голубой цвет. Поэтому в следующие колбы помимо затравки я добавлял еще один ингредиент, чем дальше, тем больше повышая его концентрацию в сырье. Исключительно в целях научного эксперимента, ведь я даже приблизительно не представлял нужных пропорций.

Закончив подготовку, я спрятал все тяжелые металлические чушки обратно в сумку и полетел к знакомому окну. Мне сопутствовала удача - учебный класс снова оказался пуст. Обработав стекло трансфигурацией, я открыл окно, влетел в помещение и зарастил дырку. Попутно задумался, а сколько еще изменений выдержит структура этого стекла, прежде чем рассыпеатся от сильного порыва ветра? Проверив, закрыта ли дверь, я включил гидравлический пресс и приступил к процессу создания алмазов.

Это было тяжело. Это было утомительно. Это было скучно. Шесть с лишним часов я проторчал у промышленного агрегата, тратя огромное количество магии на выращивание кристаллов. Мои уши болели от непрекращающегося шума в штамповочном цеху уровнем ниже и басовитого гудения пресса. Мои многократно обожженные пальцы немилосердно ныли, и моя целительская сила ничего не могла с этим поделать. Мой разум ошалел от многократного повторения одних и тех же действий, отчаянно требуя отдыха или хотя бы других, более интересных задач.

Но я выдержал, справившись с поставленной перед собой целью! Вот только радоваться победе сил уже не было. Остудив последнюю железную колбу, я закинул ее в сумку, выдернул кабель пресса из розетки и тем же путем покинул помещение. Зарастив проем в стекле, я взмыл в небо, быстро набрал предельную высоту и аппарировал в прихожую дома Блэков. Спрятав метлу и мантию невидимку, я поднялся на второй этаж, устало улыбнулся маме, оглядел спящих в уютных гнездах пикси и зашел в давным-давно облюбованный кабинет. Активировав светильники на стенах, я дотопал до стола и грузно плюхнулся в кресло.

Темпус показал начало шестого. Время до ужина еще было, однако никакого желания возиться с алмазами у меня не наблюдалось. Впрочем, окатив свою голову мощными волнами целительной магии, вымыв из ушей надоевший до водяных чертей шум, и хорошенько размяв обожженные пальцы, я позволил себе посидеть десяток минут в полной тишине, расслабив мозг и вообще ни о чем не думая. Это было очень приятное состояние. Не такое, как на тренировке, но тоже подарившее мне немного наслаждения.

Когда же отведенные минуты перерыва истекли, я мысленным усилием заставил свой разум снова заработать на полную мощность и достал из сумки первую металлическую колбу.

Потому что понимал, работа сама себя не сделает. Потому что хотел поскорее завершить намеченные на сегодня дела. Потому что знал такое подлое и коварное слово - «ответственность».