Чёрный пёс

Глава 41. Интеллектуал

Долохов, где-то потерявший или просто оставивший дома свой комплект ключей, источал сладковатый аромат женских духов и сильно напоминал кота, обожравшегося сметаной.

В противовес ему Крауч-младший выглядел усталым, помятым и распространял тяжелое амбре алкогольного перегара. Зыркнув на меня исподлобья и обдав флером ненависти, Барти молча потопал наверх, а вот Антонин, повесив на вешалку свой плащ, решил остаться и выпить чайку.

- Что у вас стряслось? – заподозрив неладное, поинтересовался я.

- Ничего. Ночь прошла просто шикарно! – отозвался Долохов, включая чайник.

- По виду Барти не скажешь, - возразил Уильям.

Волшебник замялся:

- Ну, там тема слишком деликатная… В двух словах не объяснить.

Понятливый Тоддервик тут же объявил:

- Командир, мы с Нимфадорой пойдем за продуктами! Что-нибудь еще нужно?

- Халатов банных прикупи, у нас в семье пополнение, - вспомнив свой утренний променад, попросил я. - И заодно что-нибудь для поддержания «легенды». Запас бумаги, краски, цветные карандаши, мольберт, машинку печатную… Короче, на твое усмотрение, но чтобы мы могли в следующий раз показать Милтонам «рабочую обстановку».

- Понял, - кивнул Перевертыш и удалился, прихватив с собой племяшку.

Куда с горизонта слиняла тактичная Трикси, я не сообразил, пока не посмотрел аурным зрением. Или правильнее будет называть его энергетическим? Ведь оно позволяет мне видеть как энергию духовного спектра, так и содержащуюся в теле волшебника силу, вместе с прочими проявлениями магии, типа тех же амулетов. Ладно, пусть будет так, по праву первооткрывателя я торжественно нарекаю свое зрение энергетическим! Несмотря на то, что находящиеся под напряжением провода в стенах здания оно мне демонстрировать не спешило, м-да... Может, я не тем способом «прищуривался»? Надо будет поэкспериментировать на досуге.

В общем, выяснив, что кузине тоже понадобилось посетить туалет, я решил допросить Тони без свидетелей и безапелляционно приказал:

- Выкладывай!

Понизив голос, маг принялся колоться:

- Тут дело такое, склеили мы в баре парочку красоток. Девки – просто огонь! Молоденькие француженки – Люси и Жанетт. Веселые, смешливые, ноги от ушей, сочные груди, попки – загляденье, а мордашки хитрые, как у лисичек. Я даже подумал, что они сестры, просто с разными фамилиями и предпочтениями в выборе краски для волос. Что удивительно, растрясти наши кошельки красавицы не пытались, выпивали в меру, а потом сами же предложили углубить отношения и снять номер в отеле. Я согласился сразу, но до последнего думал, что это какая-то ловушка. Ну не бывает все настолько хорошо! Чтобы симпатичные девки сами уговаривали тебя на секс – такое возможно только во влажных мечтах, не мне тебе рассказывать. Но нет, никаких сюрпризов не случилось. Видимо, за время нашей отсидки нравы у магглов стали не такими суровыми, или у лягушатников с отношениями без обязательств все намного проще. Мы быстро сняли четырехместный «люкс» и разошлись по комнатам… Брат, ты просто не можешь себе представить, что со мной вытворяла Люси! Она оказалась такой гибкой и страстной… Ум-м! - Антонин мечтательно закатил глаза.

- Давай ближе к делу! – попросил я героя-любовника.

- Короче, оторвались мы с ней по полной программе, за что огромное спасибо тебе и твоей магии! Я даже в юности так не отжигал. И вот представь, моя уставшая, но очень довольная партнерша отправляется в душ, я выхожу следом, чтобы потереть ей спинку… ну, ты понимаешь… И вижу в зале Барти, который одиноко сидит на диване и надирается алкоголем из гостиничного холодильника. Я уж было подумал, что у парня проблема с потенцией, даже посоветовал ему быстренько вернуться на базу и попросить тебя подлечить неработающий агрегат. Но оказалось, дело не в нем. После десяти лет простоя у Барти возникло сексуальное недержание. Он признался, что первый раз кончил прямо в штаны, едва полапав грудь Жанетт! Второй раз отстрелялся, когда она полностью разделась, а третий, когда сердобольная девушка решила помочь ему привести член в работоспособное состояние. Вот и представь, каково было Барти! Вроде бы, и удовольствие получил, а сам даже в партнершу не вошел. Не удивительно, что парень поспешил залить свое горе.

Я задумчиво почесал в затылке:

- Это как сильно он успел надраться, что признался тебе в подобном?

Долохов замялся:

- Ну, вообще-то, причину скорострельности я нашел сам. А Барти утверждал, что это ты постарался – специально закоротил что-то в его мозгах, чтобы он опозорился. Видимо, со злости он толком не понимал, что говорит. Да и алкоголь развязал язык…

- Это на него похоже, – невесело констатировал я. – Что дальше было?

- Ничего особенного. Отвыкнув за время заключения от воздействия крепкой выпивки, Барти быстро вырубился, а я отправился извиняться за своего товарища перед Жанетт. Извинился, причем не один раз… А потом из душа вернулась Люси и присоединилась к нам…

На лице Долохова снова появилась широкая довольная улыбка, глядя на которую, мне захотелось прописать своему бывшему пациенту полкило лимонов. Впрочем, его чувства говорили, что это вряд ли поможет. Услышав очередную трель и опознав ауру Руквуда, я попросил Тони для удобства наделать всем дубликатов ключей от дома, и пошел открывать дверь бывшему невыразимцу. Судя по легкой полуулыбке и приподнятому настроению, нашему ученому медведю ночью тоже нехило обломилось. За ним, как белый человек - на такси, прибыл Трэверс, а ровно в двенадцать на пороге нарисовались Друммонд, Джагсон и Мальсибер.

Судя по чувствам волшебников, небольшой загул у всех прошел плодотворно. Пока Пожиратели не начали делиться друг с другом подробностями своих любовных похождений, я попросил минуту внимания, коротко пересказал итоги недавнего разговора с соседями и объяснил новую политику партии, повторив аргументы, только недавно озвученные кузине. Большого удивления необходимость отыгрывать роль маггловских писателей у магов не вызвала, как и дополнительных вопросов. Приняв информацию к сведению, они продемонстрировали мне готовность к выполнению любых задач.

- Август, для тебя пока ничего нового, - привычно начал я раздачу слонов и пряников. - Разбирайся с расчетами, занимайся переводом заметок Слизерина, как появится свободное время, можешь еще одно стазис-хранилище для продуктов соорудить. Джакомо, помнишь, мы говорили про второй вариант зелья? Бери с собой Алана и докупите все необходимое. Не забудь про ингредиенты для «оборотки» или уже готовое зелье, оно мне обязательно понадобится. Тони, на тебе организация дежурств в доме Блэков, поскольку Кричеру нужно отдохнуть. В особняке сейчас находится Регулус, его тоже задействуй. Продолжение уборки – исключительно по желанию, наряды по кухне – на твоей совести. Вопросы, предложения?

- Никак нет, командир! – гаркнул за всех Долохов.

Интересно, откуда такие характерные замашки? Неужто, Тони служил в армии или, как некоторые волшебники, успел повоевать на Второй Мировой? Вполне возможно. Я не в курсе, в каком году родился Долохов, но знал, что русский маг был ненамного моложе Реддла. А тот, на минуточку, аж двадцать шестого года выпуска! Поэтому может статься, что юность у Антонина была боевой. Но уточнять это сейчас я не собираюсь - момент неподходящий.

- Вольно! – объявил я и позвал Кричера.

Появившийся передо мной домовик выглядел свежим и невозмутимым, но в его эмоциях ощущалась усталость. Оно и понятно – больше суток на ногах, на однообразной, психологически выматывающей работе. Выслушав доклад ушастика об отсутствии происшествий, я поинтересовался, что там с моим братом. Оказалось, что почти все это время Регулус провел у портрета матери, либо играл с измененными пикси. Это меня успокоило. Разумеется, братишка уже большой мальчик, за которым не нужен постоянный присмотр, однако сделать ему замечание не помешает. Так-то мы на осадном положении, пусть в следующий раз хотя бы ставит меня в известность о своей отлучке!

Расчет порядка дежурств не занял у Тони много времени, и спустя пару минут первая тройка магов, включая скорострела-Барти, была переправлена в особняк, после чего домовик заявил:

- Хозяин Сириус, Кричер чувствует, что его зовет Леди Малфой.

Мысленно я выдал домовику разрешение отправиться на зов, и эльф тут же аппарировал. Вернулся он через минуту, сжимая в руках кожаную книжицу с золотыми уголками, конверт и пухлую папку с бумагами. Книжица оказалась блокнотом с протеевыми чарами, несколько листов которого были исписаны витиеватым почерком кузины. В конверте лежало сквозное зеркальце и записка, в которой Малфой обещал ответить на мой вызов в любое время дня и ночи. Бумаги же представляли собой актуальные досье на сотрудников Министерства, членов Визенгамота и прочих влиятельных личностей Магической Британии, имеющих сколь-нибудь значимый вес на политической арене. Ценный подарок, что ни говори!

И тут я мысленно осекся. Как говорится, на третий день Зоркий Сокол заметил, что в тюремной камере нет одной стены. Поблагодарив верного домовика и отправив его хорошенько отдохнуть, я покинул кухню, оставив там Друммонда и Винки. Не знаю, что именно шотландец планировал приготовить из оставшихся в закромах продуктов, но мешать ему я не собирался. Тем более, мне сейчас было над чем подумать. Или, если точнее, принять уже надуманное. Устроившись на диване гостиной, я надолго ушел в себя, заниматься самокопанием.

Похоже, несмотря на осторожность, утром я что-то капитально подкрутил в своих мозгах, о чем свидетельствуют недавние наблюдения. Я и раньше имел прекрасную память, однако, чтобы добыть из нее нечто полезное, мне нужно было хорошенько сосредоточиться. Сейчас же знания сами всплывали в сознании, стоило только испытать в них необходимость. Раньше мне требовалось предварительно прикинуть вектор беседы, заранее подобрать аргументы, но в разговоре с Милтонами я занимался чистой импровизацией и просчитывал психологическую реакцию в реальном времени, опираясь на эмоции гостей. А моя «легенда»? Я же придумал ее за несколько секунд, умудрившись попутно проанализировать и отбросить несколько альтернативных, показавшихся бесперспективными вариантов!

Плохо это? Разумеется, нет! Меня не смущал тот факт, что я получил способность быстрее обдумывать информацию и сноровистее ворочать глубинными пластами памяти. Меня пугало то, что я на основе все тех же сведений стал делать совершенно другие выводы. Меня напрягали изменения моего характера, на которые нельзя было закрывать глаза. К примеру, эта папка с досье. Еще вчера я бы тупо припрятал ее до возвращения Реддла, а сейчас намерен тщательно изучить и заняться формированием сильного политического альянса для совместного противостояния Дамблдору. Или энергетическое зрение. Всего полдня назад я восхищался его наличием и шалел от открывающихся возможностей, и вдруг оно стало для меня столь же привычным и естественным, как дыхание.

Пора признать, мое мышление изменилось. Причем довольно серьезно, как показывал эпизод с Барти. Произошло бы это вчера, я бы наверняка попытался убедить Пожирателя в необходимости экстренного лечения, ведь преждевременная эякуляция наглядно демонстрирует серьезную проблему в работе нервной системы. Сейчас же я четко понимал, что это бесполезно. Мою помощь упрямец точно не примет, еще и обиду затаит на Долохова за то, что растрепал мне о постыдном случае. Я прекрасно осознавал, что Крауч-младший окончательно сделал себя моим врагом, и уже просчитывал способы его ликвидации.

Но главное, мои эмоции стали другими! Приглушенными, менее выразительными. Тот же утренний поцелуй с Трикси. Я все еще ощущал рядом с ней комфорт, желание подарить свою ласку и заботу, восхищался девушкой и чувствовал влечение, но уже не испытывал того восхитительного чувства любви и нежности, от которого раньше терял рассудок. А сейчас даже испытываемый мною страх от неожиданных перемен абсолютно не мешал мне проводить анализ между состоянием «до» и «после» улучшения нервной ткани... И находить все больше плюсов в моем нынешнем положении.

Факты безжалостны – изменения определенно пошли мне на пользу. Даже уменьшение эмоциональности. Разум быстро проанализировал произошедшие со мной события и выдал печальный итог – если бы в критические моменты я меньше поддавался чувствам, то действовал бы более оптимально, принимал бы более рациональные решения и добился бы более весомых результатов. Звучит боле… кхм… банально, сродни «носил бы шапку, не отморозил бы уши». Нюанс в том, что мои обновленные мозги быстренько сгенерировали вероятный исход событий без скидки на лишние эмоции и ткнули меня носом в существенную разницу, которую бизнесмены и юристы называют «упущенной выгодой». Она внушала.

К сожалению, история не терпит сослагательного наклонения. Моя – в том числе. Будем радоваться тому, что имеем! Тем более, на это я все еще способен. Эксперименты с нервной тканью не лишили меня чувств, поэтому я вполне могу насладиться вкусом яблочного пирога или поцелуем невесты. Другое дело, что полученное удовольствие ощущается не так остро, но это – дело поправимое. Я же всегда могу принудительно раскочегарить собственные чувства. Вопрос только – зачем? В постели их избыток вредит (доказано на практике), в боевой обстановке они противопоказаны, да и на переговорах особо не нужны…

Получается, зря я вообще сейчас паникую! Ну, изменилось немного мое мышление, и что в этом плохого? Я влет освоил магическое зрение, научился быстро думать и стал ощутимо опытнее благодаря переводу всей долговременной памяти в рабочую область. Стоило это снижения уровня эмоциональности? Разумеется! А страх возник во мне исключительно по причине нежелания лишаться человечности, что на самом деле довольно глупо. Я ведь биологически уже не являюсь человеком, пусть внешне не сильно отличаюсь от людей. К тому же, нормы морали и нравственные ценности, которые, собственно, и определяют само понятие «человечность», устанавливаются разумом, с которым у меня проблем нет. И в сухом остатке мои моральные терзания не стоят и выеденного яйца, поэтому ни к чему сейчас тратить на них время! Лучше задуматься о будущем.

Недавний анализ показал, что я совершил серьезную ошибку – излишне сосредоточился на проблеме возрождения Темного Лорда, совершенно упустив из виду Дамблдора. Если разобраться, подготовка к ритуалу уже ведется компетентными специалистами и не требует моего непосредственного внимания. С проблемой объединения душ тоже есть перспективные идейки, которые в ближайшее время я обязательно проверю. Для всех бытовых забот у меня под рукой Беллатрикс и группа добровольных помощников. Так почему же я до сих пор страдаю ерундой, когда наш главный враг вовсю действует, подготавливая почву для развития конфликта?

Люциус молодец, подогнал мне ценную информацию, доказав свою полезность. Уверен, похожая папочка есть у дражайшего директора, и сейчас он активно поднимает старые связи, чтобы на равных противостоять аристократам магического мира, почувствовавшим надежду на возрождение старых времен. У нас же в данном направлении подвижек нет. Причем по элементарным причинам – отсутствию команды сверху и ограниченности денежных средств. Но если указание «Воюй туда!» я Малфою дать могу, то галеоны на подкуп чиновников и заключение крепких союзов с бывшими оппонентами сперва нужно добыть.

Идеи, как быстро разбогатеть, у меня имелись. От откровенно незаконных до фантастических, за что спасибо армии фикрайтеров соседнего мира. Но остановиться я решил на собственной, на которую меня сегодня натолкнул рассказ Маркуса Милтона. Все же не зря я потратил время на болтовню с соседями! Задумка была простой в реализации, относительно безопасной, но сулила нам огромные перспективы… Однако для начала мне нужно было разобраться с разными мелочами, скрывшимися из вида за нарисовавшейся горой проблем.

Отложив в сторонку папку с бумагами, я бегло прочитал сообщение Нарциссы. К просьбе кузина отнеслась со всей ответственностью – по всей видимости, это у сестер семейное. Помимо краткого отчета о текущем состоянии дел в Хогвартсе, составленного на основе неких «личных надежных источников», она дословно процитировала мне письмо Драко. Мелкий Малфой сообщал, что в школе серьезных происшествий и изменений в преподавательском составе за последние дни не случилось. Квиррел все так же преподает Защиту и заикается, а вчера вместе со всеми присутствовал на матче по квиддичу.

И то ли Темный Лорд, начитавшись газетных статеек, решил не рубить сук, на котором сидит, то ли наличие директора в судейской ложе сыграло свою роль, но никаких покушений, поджогов мантий и фееричного «заглота Поттера» не случилось. Гаррик принес победу Грифам за счет своей более быстрой и маневренной метлы, чему Драко был очень недоволен, понося моего крестника со всей аристократической ядовитостью потомственной гадюки. Короче, как я и предполагал, из-за тучи раздавленных мною бабочек, канон известной мне Поттерианы благополучно помер. Помянем бедолагу!

Больше ничего полезного в письме не было. Поискав глазами ручку или карандаш, чтобы нацарапать ответ, я мысленно обозвал себя идиотом и приложил палец к пустой странице. Это же протеевы чары! Артефакту плевать, каким образом будет отображено послание – чернилами, графитным порошком, либо простой трансфигурацией поверхности листа, поскольку благодаря магии он четко повторит все изменения на своем двойнике, оставшемся у Нарциссы.

Повинуясь моей воле и крохотной капельке силы, участки бумаги начали изменяться, формируясь в ровные печатные слова благодарности за сведения и дружеский совет: утихомирить отпрыска, пока своей ненавистью и завистью к мелкому Поттеру он не вызвал ответную реакцию белобородого старца. Дамби в школе – царь и бог, а Драко крайне хорошо подходит на роль ценного заложника, поэтому сейчас ему лучше лишний раз не отсвечивать, подналечь на учебу и обзавестись защитными амулетами для разума.

Думаю, такого толстого намека для Цисси окажется более чем достаточно, сына она осадит и обеспечит страховкой на самый крайний случай. Конечно, безопаснее было бы перевести племянника в Дурмстранг или Шармбатон, но Альбус этого точно не допустит. Ему ведь нужен простой и понятный враг для Избранного, олицетворяющий собой уродливые черты магической аристократии. Причем я уверен, что опытный психолог Дамби заставил Драко принять эту незавидную роль добровольно.

Шантаж Люциуса, программирование детских мозгов, подлитые зелья вражды – это все издержки фанона! Тонкий расчет, прекрасное знание нравов факультета Салазара, понимание особенностей поведения малолетних балбесов – и глупый отпрыск богатого семейства, еще недавно предлагавший Поттеру дружбу, вдруг делает вывод, что распиаренный директором Гарри ничего из себя не представляет, после чего закономерно начинает самоутверждаться за счет Мальчика-Который-Выжил, поднимая рейтинг в змеином логове. Элементарно!

Не успел я закрыть блокнот, как под моим посланием начал проявляться ответ. Кузина благодарила меня за предупреждение и обещала как можно скорее довести до кровиночки новые директивы и лично передать Драко упомянутый полезный артефакт. Письменно пожелав ей удачи, я спрятал книжку в карман пиджака. В соседний определил сквозное зеркало и тормознул Трэверса, который вместе с Мальсибером как раз намылился идти разорять магические аптеки. Выцыганив у Алана пачку фунтов, я пожелал парням никуда не вляпаться и попросил заодно приобрести свежий выпуск «Ежедневного пророка». Просто чтобы понять, в какую сторону дует ветер официальной политики Министерства.

- Солнышко, я сейчас планирую ненадолго отлучиться, - сообщил я спустившейся Беллатрикс. – Присмотри тут за хозяйством и развлеки гостей, если таковые появятся.

- Надеюсь, ты не за директорской головой собрался? – с улыбкой поинтересовалась красавица.

Шутку я не оценил, поскольку ее испортил липкий страх, появившийся в эмоциях кузины. Подойдя к Трикси, я нежно обнял ее, привычно поцеловал в губы и спокойно заявил:

- Не волнуйся, родная! Я просто избавлюсь от мусора, собственными глазами оценю рабочее место Милтона и проведаю матушку. А когда вернусь, мы с тобой сходим на полноценное свидание. Согласна?

Уловка сработала, Трикси ощутимо расслабилась и улыбнулась мне уже не так вымучено:

- Буду ждать с нетерпением.

Вот и ладушки! Попросив любимую не скучать и вручив ей блокнот для связи с сестрой, я принялся собираться. Проверил наличие трофейной мантии-невидимки в своей безразмерной сумке и отправил туда же новенькую метлу взамен безвременно почившей в подземной пещере. Накинув теплый плащ и сунув в карман колечко с магглоотталкивающими чарами, я вышел из дома и направился прямиком в торговый центр. Помнится, во время прошлого визита я краем глаза заметил на втором этаже ювелирный магазин. Надеюсь, его ассортимент меня удовлетворит.

Топать пришлось недолго, однако погодка в Бирмингеме не радовала от слова «совсем». Разбудившее меня ласковое осеннее солнышко успело скрыться за серыми облаками, отчего воздух сразу стал сырым и промозглым. Еще и ветерок усилился, так что пока я дошел до цели, мои уши успели конкретно замерзнуть. Именно поэтому первым делом мне пришлось направиться в одежный отдел и обменять там двадцать фунтов на теплую вязаную шапку. И пусть одно простенькое заклинание могло гарантированно избавить меня от сомнительных прелестей ноябрьской погоды, я не поддавался искушению. Это прямое вливание магии не вызывает срабатывание аврорских «сигналок», а вот отмена согревающих чар приведет к выбросу нерастраченной силы, который наверняка будет зафиксирован в Министерстве. Оно мне надо?

Секунду поразмыслив, я выложил еще тридцатку за симпатичную кофейного цвета шапку с пушистым помпончиком для Беллатрикс. Ушки невесты мне аналогично дороги! Мелькнула идея попутно закупить остальную одежду, но я отложил ее на потом. Уверен, кузине будет приятно лично подбирать для меня достойные шмотки, поэтому не стоит лишать ее законного удовольствия. Поблагодарив продавца (пусть запомнит меня, авось в следующий раз скидку сделает!), я поднялся на второй этаж и быстро отыскал ювелирный магазин. Или, скорее, ларек, поскольку был он небольшим и делал основную ставку на дешевую бижутерию.

Дождавшись, пока миловидная продавец-консультант выдаст сдачу паре старшеклассниц, которые обзавелись псевдонефритовыми браслетами, я поздоровался и сходу обозначил свои хотелки – золотое обручальное колечко с крупными искусственными алмазами. Девушка смерила меня полным подозрения взглядом, отметив непритязательное пальто, потрепанную сумку на плече и новенькую, явно недорогую шапку, после чего уже набрала воздуха в грудь, собираясь ответить отказом. Но я молча вытащил из кармана пачку фунтов, наглядно продемонстрировав свою платежеспособность.

Деньги сотворили чудо – на лице продавщицы возникла радушная улыбка, а сама она нырнула под стол и принялась звенеть ключами, после чего достала из потайного сейфа обклеенную бархатом коробку с дорогими кольцами. Изучив предложенный товар, я остановился на толстом золотом ободке с тремя камешками, самый крупный из которых достигал полутора карат. Исключительно для вида уточнив размер приглянувшегося украшения, я попросил продавщицу подобрать для него красивую коробочку, после чего отсчитал четыре тысячи сто фунтов. Дороговато вышло, даже учитывая золото. В соседнем мире за карат искусственных брюликов просили примерно шестьсот вечнозеленых. Интересно, во сколько бы мне обошлись натуральные камни?

Поблагодарив очень обрадовавшуюся девушку, я традиционно пожелал ей хорошего дня, получил в ответ аналогичное напутствие и покинул торговый центр. Теперь нужно было подыскать укромное местечко, которое, как на зло, все никак не попадалось. В выходной день на улицах города толпился народ. Куда ни сверни, везде были люди. Бегали дети, прогуливались парочки, катались велосипедисты, на лавочке у фонтана расположился дуэт бродячих гитаристов, промоутеры в ростовых костюмах раздавали людям рекламные флаеры. Лишь наткнувшись на узкую подворотню и скрывшись от глаз вездесущих прохожих за стоявшими там мусорными баками, я смог накинуть на себя мантию-невидимку, оседлать метлу и взмыть в хмурое небо.

Морщась от бьющего в лицо ледяного ветра, я полетел в сторону промышленного квартала. Завод, на котором работал Милтон, оказалось несложно найти. Он занимал огромную площадь, имел кучу крупной колесной техники и собственную ветку железной дороги. Даже в воскресенье тут кипела работа – шустро сновали взад-вперед погрузчики, взрыкивали дизелями грузовики-длинномеры, неспешно крутили стрелами подъемные краны. Вскоре я обнаружил то, что мне было нужно – вагоны с каменным углем и большую неопрятную свалку металлических обрезков. Прекрасно! Можно плавно приступать к следующему пункту намеченного плана.

Свечкой устремившись в небо, спустя полминуты я набрал предельную для данной модели метлы высоту. Конечно, можно было поднатужиться и забраться еще выше, но я опасался мощным потоком магии спалить дорогой артефакт. Судя по облакам и пронизывающему до костей холоду, нескольких километров я точно достиг, а значит, министерских «следилок» можно не опасаться. Достав рог, я применил заклинание аппарации, вместе с метлой переместившись на восточное побережье. Удержав яростно взбрыкнувшее от резкого перепада высоты средство передвижения, я плавно опустился на каменистый пляж и огляделся. Ни обычное, ни энергетическое зрение не показало мне наличие поблизости живых существ. Работаем!

Сняв мантию, я достал из сумки палатку, сноровисто развернул ее и принялся освобождать от накопившегося мусора. Достать иссушенные и полуразложившиеся тела с помощью магии труда не составило. И да, тут применять чары я не опасался – этот крохотный безлюдный мыс, о котором мне довелось услышать еще в молодости, во время допроса задержанного вора, идеально подходил для разного рода темных делишек. В древности тут стояло капище, на котором язычники приносили жертвы богам, отсюда – наличие весьма специфической, не развеявшейся за прошедшие века энергетики. Не такой, как в Азкабане, но тоже весьма угнетающе действующей на человеческую психику. Именно из-за нее в народе этот мыс прозвали Хусе Бэд Гэстум, что в переводе с древнескандинавского означает Дом Злых Духов. До ближайшего жилья полсотни километров, до министерской сигнальной сети – еще больше. Лучшее место, чтобы избавиться от трупов!

Каждого инфернала я тщательно осматривал, избавлял от ценностей, после чего подтаскивал к воде и превращал в фарш третьего сорта. Находок оказалось немного – десяток золотых и серебряных колечек, сережки с мелкими корундами разного оттенка, серебряная брошка, цепочка с золотым крестиком. Сущая ерунда, если разобраться, но я был доволен – не зря возился! Закончив с последним телом, я пришел к однозначному выводу – лезть в пещеру за материалом для экспериментов над душами не имеет никакого смысла. Самых свежих мертвецов я уже экспроприировал, а оставшиеся имеют серьезные повреждения энергетических оболочек. Я же не буду прежде их восстанавливать? Нет, подопытных кроликов мне следует поискать в другом месте!

Почистив одежду и обувь от случайно попавших на нее брызг мясного бульона, в который ненадолго превратилось море, я снова нырнул в палатку и принялся наводить в ней порядок. Избавился от грязи и неприятного запаха, восстановил испорченную мебель, прошелся очищающими чарами по открытым поверхностям и не забыл тщательно отдраить туалет. Провозился довольно долго и магии потратил едва ли не больше, чем на измельчение сотен трупов, но результат меня порадовал. Палатка вернула жилой вид и была готова к приему гостей.

В процессе уборки я даже наткнулся на склянку с остатками зелья Кровавой Марионетки, о котором забыл сразу после посещения дома Гонтов, и пузырек с Напитком Живой Смерти. Гадая, как последний сюда попал, я рассовал полезные зелья по карманам, вылез из палатки и замер, обнаружив тройку магов в аврорских мантиях, стоявших прямо у входа.

- Кто такой? Что здесь делаешь? – грозно спросил ближайший волшебник, представитель негроидной расы, в котором я уверенно опознал Кингсли Шеклбота или Бруствера, по версии инициативных русских переводчиков.

- Ничего противозаконного, господин аврор! – испуганно залепетал я, мысленно прикидывая направления атаки. – Вот, выбрался отдохнуть на природу, подальше от вездесущих магглов…

Не успел я договорить, как в ровных эмоциях Кингсли ярким огоньком вспыхнуло удивление. Сообразив, что бывший коллега узнал-таки меня, я прыгнул навстречу. И завертелось.

Указательным пальцем коснуться лба Шеклбота и отправить его в нокаут коротким магическим импульсом – минус один. Одновременно с этим вырвать у негра из пальцев палочку и направить в аврора справа, посылая перекаченный силой «ступефай». Хрупкий магический инструмент разрывает в щепки, но за миг до этого толстый красный луч срывается с его кончика и касается служителя закона, пробивая его стандартные щиты – минус два. В то же самое время извлеченный из рукава и послушно легший в мою ладонь рог отправляет «круцио» в стоящего справа аврора – минус три.

На этом бы все и закончилось, однако мое энергетическое зрение, охват которого намного превосходил обычное, обнаружило ауру еще одного противника, который находился за палаткой, специально держась в отдалении. Вы поглядите, какой молодец! Соблюдает написанные кровью инструкции, прикрывает товарищам тылы! Однако опыта у аврора было маловато, поэтому вместо того, чтобы оценить фатальную разницу в силе и сразу попытаться спастись бегством, он решил меня атаковать.

Не успело тело «круцанутого» служителя закона рухнуть на камни, а в меня уже летела образцово выполненная «бомбарда», которую пришлось принимать на щит. Заклинание чиркнуло по чарам и срикошетило в набегающую волну. В следующий миг я прыгнул к не успевшему оклематься от боли аврору и точным ударом сапога отправил его в страну розовых пони, какающих радугой. И тут же отразил «ступефай» оставшегося на ногах вояки – вот кретин упрямый! Ну, мне же лучше!

Пока недобиток не додумался воспользоваться экстренным порт-ключом, который в мое время выдавали всем оперативникам, я рывком подтащил его к себе с помощью «акцио». Судя по удивлению, дурачок понадеялся на защитные амулеты и не ожидал, что они проигнорируют школьное заклинание. Я же просто определил целью не самого аврора, а его красную форму, поэтому получил возможность моментально сократить дистанцию, после чего выдал недоумку билет в мир грез в форме усиленной «оглушалки», которая на расстоянии полуметра оказалась невероятно убойной. Даже ребра глупому аврору сломала, несмотря на защиту.

Осмотрев округу и не пожалев силы на «гоменум ревелио», я вышел из боевого режима и подвел итоги скоротечной схватки. За какой-то десяток секунд я умудрился разделать под орех стандартную аврорскую тройку вместе с командиром звена и при этом захватил их всех живыми. Ведь потребность в подопытном материале никуда не делась, а тут он сам идет мне в руки - подарок судьбы, не иначе! Но каким образом министерские умудрились меня засечь?

После быстрого анализа мозги выдали две равновероятные версии. Либо мои знания сильно устарели, и ниточка аврорской сети сигнальных артефактов дотянулась-таки до здешних мест, либо, несмотря на шумиху в Германии, Министерство решило установить сторожевые артефакты на побережье, чтобы не позволить преступникам улизнуть на большую землю. А чувствительные магические уловители вполне могли посчитать мои надругательства над трупами за признаки проведения энергозатратного ритуала, либо случай массовой аппарации, поэтому дежурную группу отправили проверить подозрительный сигнал.

В любом случае, опыт из прошлой жизни говорил мне, что появления подкрепления в ближайшее время можно не ожидать. «Авадами»-то я не швырялся. Решив, не отходя от кассы, проверить догадку, я привел в чувство Шеклбота, который тут же начал изрыгать из своего черного рта грязные проклятия в мою сторону. Без лишних слов заимперив афромага, я приступил к допросу.

С предположениями я попал в яблочко – сторожевая цепь была растянута на всем побережье Англии. Однако это являлось не следствием приказа Министерства, а личной инициативой Руфуса Скримджера, которому после грандиозного разноса за Азкабан нужно было срочно предоставить наверх отчет о принятых мерах безопасности. В результате штатным специалистам пришлось стряхнуть пыль со старых артефактов и, проклиная любимое начальство, отправиться устанавливать их в неприметных местах. Сторожевая сеть была запущена вчера, и за сутки успела выдать множество ложных срабатываний. Именно поэтому дежурная группа так сильно торопилась ко мне, что я успел вылизать палатку до стерильного состояния.

Кингсли многое мог мне поведать – от текущих раскладов рядового состава Аврората до планов старины Дамблдора, которому он прислуживал еще со времен Первой магической. Однако я решил отложить вдумчивое потрошение мозгов чернокожего защитника правопорядка до лучших времен. Избавил авроров от штатных амулетов, денег и украшений, влил в глотки Напиток Живой Смерти и запихнул всю добычу, а также свернутую палатку в свою сумку, предварительно почистив ту от разного мусора и обнаружив несколько давно забытых вещей. Например, фолиант с описанием ритуала возрождения, который я хотел вернуть в семейную библиотеку, палочка Грюма, для которой пока не нашлось лучшего места, и прочее.

Больше меня в этих гиблых местах, в очередной раз подтвердивших свою репутацию, ничего не держало. Накинув мантию-невидимку и устроившись на метле, я аппарировал в Запретный лес, чтобы запутать следы. Пролетел немного вглубь чащи и уже оттуда прыгнул обратно в хмурое небо над Бирмингемом. Не упустив возможности насладиться бодрящим душу ощущением свободного падения, я затормозил у самых крыш заводских сооружений, «сощурился» и принялся выглядывать магов среди сновавших по территории людей. Пусть я не сомневался в своей теории, гласившей, что аппарация с большой высоты не вызывает срабатывания сигналок, но после встречи с отрядом Кингсли решил перестраховаться. Так сказать, обжегшись на молоке, дул на воду.

Спустя пару минут наблюдения мой разум сделал уверенный вывод – засады нет. Можно было приступать к расхищению капиталистической собственности. Первым делом я определил наличие своих главных противников – камер системы безопасности, коих оказалось на удивление немного. Располагались эти электронные соглядатаи, главным образом, на входах зданий и углах высоких заборов, образовывая великое множество слепых зон. Наметив маршрут, я надел маскировочное кольцо и наведался к груде металлического мусора, которую, судя по отсутствию ржавчины, навалили совсем недавно.

Укрывшись от объективов за бетонными блоками, я прикоснулся к ближайшему обрезку толстого листа стали и воспользовался трансфигурацией. Металлолом послушно потек и собрался в небольшой блестящий шарик. При этом вся энергия ушла исключительно на изменение формы, в пространство не выплеснулось ни капели – за этим я следил особенно внимательно. Обрадованный первым успешным опытом, я коснулся обрезка трубы, получив второй шарик чуть меньшего диаметра. Затем заставил оба шарика слиться.

Отработав навык, я уже без какой-либо опаски принялся сноровисто перерабатывать железные обрезки, в итоге получив большую металлическую вытянутую колбу с толстыми стенками весом под сорок килограмм. Следом я сформировал цилиндрический штырь, который идеально подходил под внутренний диаметр колбы. Проверив, замечательно ли входит поршень в отверстие и выходит из него, я отправил колбу в сумку и быстро сварганил две аналогичные, тем самым на четверть уменьшив груду обрезков.

Далее мой путь лежал к вагонам с углем. Никем не замеченный, я приземлился прямо на «черное золото», достал подготовленную тару и принялся набивать тяжелые металлические колбы природным углеродом. Насыпав уголька с горкой, я положил на него ладонь и применил все ту же трансфигурацию, превращая полезное ископаемое в текучий состав, который сноровисто заполнял пустоты, постепенно «переваривая» в себе отдельные куски породы. «Жидкий антрацит» не изменил свою молекулярную структуру, но существенно уплотнился и стек на дно колбы, поэтому мне пришлось досыпать материал еще дважды.

Оставив немного пустого места сверху для установки поршня, я достал купленное колечко и выковырял один бриллиант. С помощью все того же воздействия я раскрошил драгоценный камень в мелкую пыль, которой посыпал черную жижу, словно повар готовящееся блюдо. Но этого мне показалось мало. Направленным вливанием энергии я тщательно перемещал вязкую субстанцию, добившись равномерного распределения «затравки», после чего втянул магическую силу обратно, превращая антрацит в твердый монолит. Четкость своего энергетического зрения я не снижал, а потому мог дать гарантию, что все мои магические манипуляции не вызвали волн на ровной глади природного фона промышленного квартала. Похоже, я овладел легендарной «эльфийской» магией – волшебством с КПД, близким к ста процентам! Можно начинать собой гордиться.

Повторив воздействие, я заполнил материалом остальные колбы, упрятал их в сумку и полетел изучать строения на территории завода, которых оказалось немало. Заглядывая в узкие оконца и разглядывая производственные цеха, я искал пригодное для дела, но главное - незанятое оборудование. К сожалению, несмотря на выходной, везде кипела работа. Гигантские пуансоны выдавливали в матрицах разные сложно опознаваемые детали, прокатные станы то и дело прогоняли длинные куски металла, электромолоты со всей дури лупили по раскаленным заготовкам, рассыпая яркие огненные брызги, а токарные станки щедро выдавали кудрявую разноцветную стружку. Крайне залипательное зрелище!

Спустя полчаса разведки, когда я успел исследовать около трети предприятия, мне улыбнулась удача. На втором этаже сборочного цеха я обнаружил небольшое помещение, судя по черной школьной доске с мелками, учебное, где помимо массивной мебели и железного шкафа с инструментами находились четыре старых токарные станка и гидравлический пресс. Проверив наличие камер внутри и сигнализации на окне, я не обнаружил ни того, ни другого. С помощью контактной трансфигурации проделал дыру в стеклопакете, повернул ручку и распахнул раму. Влетев в помещение, я сразу закрыл окно – а то мало ли глазастых охранников на улице, после чего приземлился рядом с нужным мне агрегатом.

Гидравлический пресс оказался рабочим – достаточно было подключить питание. Судя по наклейке на задней крышке, он был способен выдавать до тысячи атмосфер. Так себе результат, если учесть, что синтетические алмазы выращиваются при давлении в пять гигапаскалей, что в переводе на атмосферы превращается в цифру, недалекую от пятидесяти тысяч. Однако я видел ролик на «Ютьюбе», в котором энтузиаст с помощью аналогичного пресса получил настоящие алмазы.

И пусть они оказались размером с песчинку, но автор видео не использовал никакой «затравки», а в качестве материала взял самые обычные карандашные стержни, в которых графит перемешан с глиной. Помнится, его раскаленную форму пресс банально деформировал, поэтому о сколь-нибудь приличном давлении речи вообще не велось. У меня же помимо качественной основы, добавленного в нее образца для кристаллизации и крепкой формы имеется ее величество Магия, а значит, мой план изначально обречен на успех!

На то, чтобы освоить управление аппаратом, у меня ушло полминуты. Там и осваивать было нечего – три кнопки на пульте и два рычажка, все заботливо подписанные. Прогулявшись и на всякий случай проверив, заперта ли дверь комнаты, я взгромоздил стальную колбу на специальную подставку, установил поршень, предварительно укоротив вполовину, чтобы он поместился без проблем, взял в руки пульт управления и прикоснулся к металлу.

Сосредоточившись, я направлял свою силу, минуя стенки колбы, непосредственно в уплотненный антрацит, быстро разогревая его и доводя до нужной температуры образования кристаллов. Если допустить, что в обычном «инсендио» градусов пятьсот, мне был необходим жар примерно в четыре раза выше, поэтому магии я не жалел. Почувствовав, как начало припекать пальцы, я запустил пресс. Басовито зажужжав, тот принялся вдавливать поршень в колбу, сдавливая раскаленный материал. Я же в этот момент сместил свое внимание на металл и приступил к обратному процессу – извлечению лишней энергии.

Остудив колбу, я выключил пресс и снова направил магию в углеродистую породу. А спустя полминуты мне опять пришлось прервать нагрев и заниматься охлаждением, пока многотонный аппарат гудел над ухом, по миллиметру вгоняя поршень. Имелись у меня опасения, что металлическая форма не выдержит внутреннего давления и разорвется. Однако толщина стенок оказалась вполне достаточной, а перепад температур был не таким большим и не нарушал кристаллическую решетку стали, увеличивая ее хрупкость.

Повторив цикл в седьмой раз, я внезапно ощутил изменения в материале. Во-первых, его структура стала намного плотнее, что было видно уже по поршню, на треть погрузившемуся в колбу, во-вторых, поддерживать постоянную температуру образования алмазов стало легче, в-третьих, антрацит в колбе начал более охотно впитывать мою силу. Последнее лучше прочего доказывало, что я на верном пути. Ведь алмазы – лучшие магические накопители. Ни один другой материал не способен так хорошо удерживать магию. А если его еще снабдить соответствующими рунами…

Начиная цикл в пятнадцатый раз, я понял, что моя сила тратится не на сам нагрев, а полностью поглощается углем, и решил сменить воздействие. Обратившись к трансфигурации, я принялся ускорять процесс образования кристаллической решетки будущих драгоценных камней. Я не пытался менять саму суть вещества, а лишь оказывал содействие запущенной алмазной «затравкой» цепной реакции кристаллизации, подводя к основе «питательные вещества». И при этом не переставал контролировать давление, а также периодически остужал колбу, чтобы не сжечь себе пальцы.

Благодаря улучшенным мозгам совмещать все эти задачи было несложно. Я даже умудрялся посматривать, не собирается ли кто из рабочих ко мне заглянуть. Но мешать мне не спешили – видимо, за царившим в цеху шумом слабое гудение пресса осталось незамеченным. Когда же температура внутри формы снизилась почти вдвое, я решил заканчивать. Подобно тому, как высасывал силу из человеческих душ, я быстро поглотил всю энергию из металлической чушки и угольного материала.

Убедившись, что колба полностью остыла, я снял ее с пресса, контактной трансфигурацией разрезал металл примерно посередке и сильным ударом валявшейся рядом половинки поршня разломил спекшуюся породу. Изучив место разлома, я обнаружил, что антрацит заметно изменил свой цвет, преимущественно став грязно-серый, а кое-где демонстрируя зеленоватый оттенок. Насыщенно черным он остался только рядом с металлом - похоже, от недостатка нагрева. Но важнее было то, что в нем были кристаллы! Крупные, желтоватые, одинокие и связанные в причудливые гроздья, они буквально усеивали породу.

Выковыряв один размером с вишню, я полюбовался камешком на свет и понял, что алмаз получился довольно чистым, прозрачным, без внутренних включений и примесей. Почувствовав, что мои губы поневоле растягиваются в торжествующую улыбку, я вспомнил, как еще недавно сожалел о снижении уровня эмоций. Напрасно! Реальность наглядно демонстрировала, что это нисколько не мешает мне жить полноценной жизнью. Я не превратился в биоробота. Я все еще способен радоваться своим достижениям и гордиться собственными успехами. Просто в кои-то веки осознал, что даже огромная сила без развитого интеллекта ничтожна.

Разум – вот основополагающее условие успеха! Признаю, мысль достаточно банальна, но она отражала истинное положение вещей. Факт, который я ухитрялся игнорировать. До этого дня я выбирался из передряг и разбирался с проблемами исключительно за счет своей силы и огромной доли везения. Сегодня же я доказал самому себе, что способен на нечто большее – думать! Сегодня я по-настоящему родился! Через муки самокопания, терзания сожалениями о прошлом, переживания о допущенных ошибках я появился на этот свет, подтвердив, что достоин гордого звания - Человек Разумный!

Жаль только, опыта у меня маловато и знаний кот наплакал, а полезные идеи я обычно черпаю из развлекательного контента. Но я верю, что со временем обязательно исправлю эти свои недостатки. И вообще, какие претензии к новорожденному, который едва успел сделать свой первый шаг?