Чёрный пёс

Глава 32. Практик

Ведомый мудростью Хана Соло, всегда стрелявшего первым, я отправил в появившегося директора мощное «редукто» со своей палочки.

Конечно, можно было вежливо поздороваться, попытаться вызвать Альбуса на диалог и всячески потянуть время, позволив Кричеру отыскать тело Рега, однако я не тешил себя напрасными иллюзиями.

Дамблдор все равно не позволит нам уйти без боя, а так хоть фактор внезапности использую.

Но хрен там! Директор наглядно продемонстрировал мне, что является матерым дуэлянтом, на скорость реакции которого перемещение «феникс-экспрессом» абсолютно не повлияло. Не успев даже толком оглядеться, Альбус с какой-то элегантной небрежностью отмахнулся от моей атаки, перенаправив ту в воду, а следующим взмахом палочки послал в меня яркий фиолетовый луч невербального заклинания.

Я не сумел распознать примененное проклятие, но благодаря резкому наклону метлы успел увернуться, одновременно с этим маневром швыряя с помощью рога «бомбарду» под ноги Альбусу. Следом с моей палочки полетела связка «секо» и «круцио». Первое разорвалось с оглушительным грохотом, однако вовремя выставленное «протего» уберегло старика от каменной шрапнели, второе без толку ударилось в его щит, а третье хоть и миновало магический заслон, но видимого результата не принесло - Дамблдор даже не поморщился. Либо у Альбуса имелись мощные амулеты защиты, либо директору обладал железной волей, позволяющей игнорировать боль.

И тут в схватку вступил изображающий яркую лампочку феникс, заставив меня прервать пыточное. С яростным клекотом он взмахнул крыльями и послал в меня струю жаркого пламени. Помня, что огонь этих редких пташек по своим качествам не сильно уступает выдоху той же хворостоги, я крутнулся в воздухе, уходя от выпада и разрывая дистанцию, а в следующий миг едва успел подставить «протего» под очередной фиолетовый луч директора.

Вот не представляю, что это была за хрень, но едва чиркнув по моей защите, она словно невидимый локомотив таранным ударом отшвырнула меня вбок, срикошетила и ударила по толпе инферналов. «Пуф!» - хором сказали инферналы, взрываясь и окатывая меня брызгами гнилого фарша. Убедившись, что церемониться директор не планировал изначально, я осыпал его градом простеньких заклинаний, вынуждая поддерживать защиту. Сам же снова набирал высоту и попутно накачивал себя эмоциями для спасительной «авады».

Мне не хватило какой-то доли секунды - гадский феникс стремительно метнулся следом и опять попытался поджарить меня своей «короночкой»! Причем из-за того, что Фоукс успел подлететь ближе, полностью увернуться от его пламени не получилось. Прутья на моей метле мгновенно занялись, а сама она потеряла управление. Только не так, как в каноне у Гаррика – пусть и добавив анимации в виде дыма с искрами, но продолжая выполнять свои функции, а решительно отказавшись удерживать вес моего тела.

Соскользнув с древка поврежденного артефакта на высоте метров пяти и развернувшись в падении, я направил рог на так неосмотрительно подставившегося пернатого и выпустил в него «агуаменти», вложив побольше силы. Мощная и узкая, словно из пожарного брандспойта струя воды угодила точно в феникса и мгновенно снесла того прочь - только перья в разные стороны брызнули. Я же едва с помощью наколдованного уже палочкой «протего» едва успел отразить новую атаку директора, которой тот попытался отомстить мне за своего фамильяра. Памятуя о возможностях Старшей палочки, энергии на магический щит я не пожалел, да еще и поставил его под углом, принимая яркий луч. На сей раз желтый.

Но фокус не сработал. Удачно подловив меня в момент неконтролируемого полета, Великий Волшебник использовал ситуацию на полную катушку, не просто кинув в меня короткий импульс, а продлив свою атаку, поливая меня желтой молнией словно какой-то Дарт Сидиус. Моя защита продержалась жалкие полсекунды, а затем тихо хрустнула и распалась. За миг до этого мое тело окружила защитная пленка из выданного Руквудом браслета, но и она не сумела полностью отразить директорский удар.

Мне показалось, словно невидимый горный тролль со всего размаху приложил меня гигантской дубинкой. Отлетев к самой воде и шлепнувшись со всего размаху на камни, я окончательно почувствовал себя свежей отбивной, но исключительно на морально-волевых тут же прыгнул в сторону, сбивая с ног какого-то инфернала. И не зря – на месте моего приземления распустился ледяной цветок причудливой формы, буквально гудевший от вложенной в него силы.

Чувствуя, как рот наполняется соленой кровью, я вскинул палочку, выпуская в сторону директора любимую связку Грюма - пару «секо» и «бомбарду». Просто чтобы отвлечь на секунду и выкроить время на исцеление своих повреждений. Первые два заклинания бессильно распались, врезавшись в защиту Альбуса, а последняя отрикошетила в очередного неудачно подвернувшегося мертвеца, разрывая того на клочки.

Воспользовавшись этим, директор снова ударил по мне желтым лучом, оказавшимся крайне эффективным. Вот только я успел взмахнуть рогом, подставляя под удар сразу трех захваченных «левикорпусом» инферналов. Что поделать – сами под руки лезут, вот и послужат мертвым щитом! Плоть незадачливых охранников подземного грота тут же стала расплываться, словно разъедаемая концентрированной кислотой. Я же, успев смыть волной лечебной магии последствия пропущенного удара, снова прыгнул в сторону и принялся осыпать Дамблдора заклинаниями. Простыми, можно даже сказать, ученическими, но наполненными изрядным количеством силы, а потому не позволяющими директору ни на миг убрать поставленное «протего», чтобы выдать новую атаку.

Между делом я лихорадочно искал выход из патовой ситуации. Наша дуэль окончательно перешла в затяжное противостояние. Я лишился метлы и свободы маневра, но на время сумел вывести из игры феникса. От моего магического резерва осталась где-то четвертая часть, а директор пока не спешит демонстрировать признаки усталости. Пора признать, что выбранная тактика играет против меня, и переходить к решительным действиям.

В следующий миг «протего» Альбуса пропало, и пара моих «редукто» угодила прямиком в седобородую фигуру. Однако никакого результата эти попадания не принесли, отраженная личной защитой Великого Мага, а вот он в ответ наградил меня связкой–светофором, послав попеременно фиолетовый, желтый и красный лучи. Первые два умудренный горьким опытом я даже не пытался отбивать щитом, а просто щучкой юркнул в ряды инферналов, а вот третий догнал меня и ударил точно в плечо, вырвав из ладоней волшебную палочку и рог.

«Это что, был «экспеллиармус»? Да ладно?!» - пронеслась в голове шальная мысль, а пальцы правой руки уже сомкнулись на роге, извлеченном из кармана.

- Адеско файр! – наконец, применил я тяжелую артиллерию.

Раз уж директор выложил на стол свой козырь в виде мощного защитного артефакта, то и мне пора продемонстрировать все, что хранится в моих рукавах. И пусть тем самым я рискую случайным ударом уничтожить тело своего братишки, в нашей ситуации не до жиру! Я и так все это время удерживал себя в рамках обычной дуэли, опасаясь задеть невидимого Кричера и палатку, но игры кончились. Пришло время грязных приемов!

Яростное пламя рванулось на Альбуса, мгновенно превращая в факелы случайно подвернувшихся под огненную струю инферналов. Прочие успевшие выбраться на сушу мертвецы синхронно развернулись и поспешили обратно к воде – наверняка сработали базовые установки чар подчинения. Директор же, очертив Старшей палочкой широкий круг, укрылся сотканным из серебряного света коконом от всепоглощающего огня, принявшегося жадно лизать постамент с чашей, находящейся прямо позади моей цели. Продолжая накачивать силой энергоемкое заклинание, я раскочегаривал эмоции, попутно извлекая из сумки очередной рог. А едва почувствовал, что готов, вскинул свой трофей и с ненавистью выдохнул:

- Авада кедавра!

Ослепительно яркий изумрудный луч прорезал адское пламя. Вот только я не учел, что директор, несмотря на свою сотню с гаком лет, обладал завидной физической формой, а разделявшее нас расстояние было чересчур велико. Гад тупо увернулся! Несмотря на яркий свет своего защитного кокона, Альбус не только сумел заметить мое заклинание, но и, изогнувшись на зависть многим гимнастам, позволил смертельному проклятию пронестись мимо. Зеленый луч ударил прямо в чашу с фальшивым крестражем. Та взорвалась, окатив серебряный кокон Дамблдора каменными осколками и брызгами темного зелья, которые тут же жадно поглотило адское пламя.

С трудом удерживая яростный огонь и заставляя его сконцентрироваться на продавливании директорской защиты, я собирал силы для нового удара, чувствуя, как неумолимо тает мой магический резерв. Я понимал - если снова промажу, продолжать нашу схватку не имеет смысла. Придется воспользоваться сто первым приемом карате, оставив мысли о спасении брата. Однако за миг до того момента, как очередная «авада» сорвалась с кончика моего рога, серебряный кокон внезапно сжался и исчез, признавая свое поражение в борьбе с адским пламенем.

Сосредоточившись, я утихомирил эмоции и заставил огонь угаснуть, втянув вложенную в заклинание силу обратно в свой магический резерв. После чего оглядел превращенный в раскаленную жижу камень на том месте, где только что стоял Дамблдор. Я даже не поленился подойти и вблизи изучить источающую оранжевый свет лужицу с оплавленными ошметками постамента, но никаких останков мага не обнаружил. Получается, Альбус… сбежал? Великий Волшебник, которого опасался сам Темный Лорд, в дуэли со мной предпочел отступить, воспользовавшись аварийным портключом?

- Хозяин Сириус, что Кричеру делать с птицей? – отвлек меня от переваривания ошеломляющего факта голос верного домовика.

Обернувшись, я увидел валявшегося на камнях полуощипанного феникса, вмороженного в кусок льда. Похоже, сообразительный эльф решил помочь непутевому хозяину и окончательно нейтрализовал сбитого директорского фамильяра. И не потому ли Альбус предпочел отступить, ощутив потерю связи с Фоуксом?

- Кричер, ты молодец! – сообщил я своему помощнику, который после отступления Альбуса сбросил маскировку, экономя силы.

- Кричер счастлив быть полезным хозяину! – отозвался натурально светящийся от счастья эльф. – Чем еще он может помочь?

- Сейчас, обожди немного! Для начала я разберусь с фениксом, а потом продолжим поиски Рега.

- Но Кричер уже нашел брата хозяина Сириуса! – заявил эльф. - Сам оглушил его и засунул в палатку к остальным инферналам. Кричер правильно поступил?

Ощущая беспокойство домовика, я мысленно обтекал от услышанного. Значит, пока я тут мерялся письками с директором, ушастик тихонечко устранил угрозу феникса, который в любой момент мог очухаться и ударить мне в спину, а попутно выполнил нашу главную задачу. Бля-я…стяще! Просто блестяще! У меня не хватает цензурных слов, чтобы выразить обуревающие меня эмоции. Может, выдать эльфу поручение добить Дамблдора, пока тот не успел отойти от схватки со мной? Так сказать, скопом решить все наши проблемы.

Нет, лучше не рисковать. Вполне возможно, что хитрый директор рассчитывает на то, что я последую за ним. Ведь для особенно чувствительных к магии домовиков аппарировать по следам пространственного прокола несложно, так что отступление вполне может оказаться ловушкой. Сейчас для меня будет намного полезнее без спешки закончить все дела в пещере, куда лишившийся феникса Дамблдор не сможет оперативно вернуться.

– Кричер, ты – лучший домовой эльф на этой планете! – потрясенно выдохнул я, наградив своего помощника эмоциями восхищения и благодарности. – Знай, я очень горжусь тобой!

Польщенный похвалой домовик приосанился и буквально надулся от гордости. Что ж, Кричер имел на это полное право, ведь его своевременная поддержка оказалась неоценимой. Заморозить феникса – это же надо было додуматься! Подойдя к покрытой льдом птичьей тушке, я произвел полный оборот и с хрустом вонзил в нее огромные клыки грима. Оставлять в живых директорского фамильяра я не собирался. Пусть феникс – это источник редких и баснословно дорогих ингредиентов, но я даже примерно не представлял, как можно насильно удержать подобное волшебное создание. Никакая клетка, пусть и снабженная защитными рунами, не устоит перед пламенем Фоукса. Учитывая же возможность этих пташек к телепортации и ментальной магии… На фиг! Просто на фиг!

Привычно потянув на себя энергию, содержащуюся в пернатой тушке, я довольно заурчал. Сила феникса была вкусной и очень питательной. Она мощным живительным потоком наполняла мое хвостатое тело, делая его лучше, совершеннее. Высосав последние капли, я выплюнул усохший ощипанный трупик, пинком могучей лапы отправил его в воду, облизнулся и прошелся по своему организму волной исцеляющей магии, закрепляя достигнутый результат. Практика доказала верность моей теории - поглощение волшебных существ положительно влияет на развитие моей второй формы, а значит, очередному набегу на Хогвартс быть! Попробовать на зуб цербера с дракончиком я ни за что не откажусь.

Мысленно задавив эйфорию, вызванную поглощением огромной порции силы, я сменил тело и прислушался к себе. Почти опустошенный магический резерв снова был полон, а здоровье, серьезно подорванное директорским ударом, успело полностью восстановиться. И хотя во рту до сих пор присутствовал вкус моей крови, я не ощущал ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Целительская магия рулит! Исключительно ради перестраховки я омыл себя волной лечебной силы, однако получил твердое ощущение напрасного расхода полезной энергии и сказал Кричеру:

- Собираем все полезное и уходим.

Долго возиться нам не пришлось. Домовик переправил в палатку еще пяток оглушенных инферналов, которым повезло избежать моего адского пламени и директорских проклятий. Я же попытался отыскать потерянные магические инструменты, но нашел только обугленный огрызок волшебной палочки. К сожалению, вырванный из пальцев рог превратился в пепел. Как и остатки моей метлы.

А вот сорванные водяной струей перья феникса совершенно не пострадали от магического огня. Что неудивительно – родственная стихия не причинила бы вреда огненному птаху, поэтому алые, насыщенные силой перышки сиротливо валялись на камнях. Превратив трансфигураций ошметки разорванной в клочья куртки какого-то мертвеца в небольшой мешок, я с помощью «акцио» призвал эти останки феникса, которые в будущем могли мне пригодиться.

Улов вышел большим, однако основная масса перьев не могли похвастаться своим размером. Маховых удалось собрать всего жалкий десяток, прочие остались на тушке сбитого Фоукса и в качестве ценных ингредиентов утратили свою ценность. Вот если бы я не стал сразу жрать феникса, а перед этим окончательно его ощипал, тогда перья сохранили бы свою уникальную магию. Однако мои мозги желали срочно пополнить запас силы и не вспоминали о каких-то там материалах для артефакторики. Впрочем, мне грех было жаловаться. «Выпить» феникса было полезнее, чем возиться с ощипыванием, рискуя, что добыча очнется и оставит меня с носом.

Пока я занимался перьями, домовик сворачивал палатку. Проверив, не оставил ли где капли своей крови, я огляделся и выяснил, что пещера существенно преобразилась. Теперь озеро, в котором скрылись остатки армии инферналов, источало достаточно сильное зеленовато-серое свечение. Как и стены пещеры. Видимо, мох и тина, в изобилии покрывающие подводную поверхность скал, оказались не простыми, а обладали способностью впитывать разлитую в пространстве силу. И я подозревал, что эта фосфоресцирующая субстанция является еще одной частью охранных чар пещеры – своего рода, биологическим магическим накопителем, органично вписанным в сложную схему ловушки.

Рассматривая фигуры под водой, аналогично источавшие слабое сияние, я поражался сложности магической конструкции схрона и гадал по поводу его истинного предназначения. Что обнаружил в нем Реддл полсотни лет назад? Зачем создателю охранных чар было так сильно заморачиваться? Или неизвестный маг, трудами которого воспользовался Том, создавал этот комплекс не для какой-то определенной цели, а просто потому, что имел такую возможность? Либо в качестве тренировки и практической отработки магических умений. Тогда понятно, почему у Лорда получилось использовать эту пещеру только как ловушку для Дамблдора.

Вспомнив о директоре, я с сожалением вздохнул. Угроза Альбуса никуда не делась, а стала еще сильнее. Сейчас я поражался своим недавним мыслям, порожденным опьянением от выпитой магии феникса. Какой, в задницу, набег на Хогвартс? Понять бы, что сейчас предпримет получивший от меня унизительную плюху директор - кинется в Аврорат, вернется в школу для превентивной нейтрализации подселенца Квиррелла или предпочтет скрыть ото всех свое досадное поражение?

Но как это выяснить? Я ведь не гений, способный просчитывать ходы своих противников наперед. Будем откровенны, далеко не гений, поскольку в планировании своего визита в пещеру допустил несколько очевидных ошибок. Не прихватил источник освещения, не продумал заранее тактику дуэли… Да что там! Я даже элементарной маскировкой не озаботился, сверкая перед Альбусом собственной помолодевшей физиономией! И потому после такой, в прямом смысле слова, жаркой встречи мне нужно не о новой вылазке думать, а как можно скорее залечь поглубже на дно и постараться не пускать пузыри!

Оглядев протягивающего мне свернутую палатку домовика, я взял артефакт, сунул его в безразмерную сумку следом за мешочком с перьями и прикинул, что еще можно унести из пещеры. Подопытных для будущих экспериментов мы набрали с большим запасом, тело моего брата отыскали, а копия медальона с запиской была уничтожена адским пламенем. К слову, возможно, этот момент стал еще одной причиной поспешного отступления директора… Ну, если самонадеянно предположить, что Альбус оказался настолько тупым, что до сих пор не проверил подлинность крестража в чаше с зельем.

Кивнув Кричеру, я протянул ему руку. Совершив непродолжительную остановку в Запретном Лесу с целью заметания следов, мы с эльфом вернулись в особняк Блэков, где нос к носу столкнулись с его будущей хозяйкой, занятой удалением паутины с потолка.

- Сири, ты что, с кем-то подрался? – оглядев меня, обеспокоенно воскликнула Трикси.

Всего пару секунд спустя из разных дверей коридора выглянули Пожиратели с одинаково заинтригованными физиономиями. Бросив взгляд на свой костюм, перепачканный грязью, копотью и превращенными в кашу мозгами инферналов, я едва удержался от тяжкого вздоха. Говорят, что профессионалы прокалываются на мелочах. Так и я, озаботился уничтожением улик в пещере, но забыл банально привести в порядок свою одежду, чем моментально «спалился» перед любимой. Ну не идиот?

- Нарвался на Дамблдора, - признал я, разведя руками. - Прости, это случайно вышло!

Ох, и как же стыдно вот так, самым наглым образом врать в лицо любимой девушке! Ведь я изначально, еще на этапе планирования предполагал возможность нашей встречи с директором. И отправился на операцию без предварительной подготовки только для того, чтобы окончательно не растерять собственную решимость. Я же прекрасно понимал, насколько рискованна моя вылазка, но не видел реального способа уменьшить этот риск.

Брать с собой группу поддержки было глупо – не та у Пожирателей весовая категория, чтобы тягаться с Альбусом. «Хитрые» приемы нейтрализации Великого Мага из прочитанных мною фанфиков либо являлись откровенным бредом, либо не могли быть использованы в условиях подземного схрона. Установка стационарных ловушек отпадала по причине острой нехватки времени, а увеличение количества защитных либо атакующих артефактов на моей тушке было невозможным из-за ограниченности имеющихся под рукой ресурсов.

Вот и выходит, что альтернативы у меня не было – либо самому отважиться потягаться с Дамблдором, либо оставить брата в пещере до лучших времен, которые могут и не наступить вовсе. К тому же, для боя я был неплохо укомплектован. Метла, браслет Звалтиса, рога единорогов – иными словами, маневренность, защита и атакующая мощь. Идеальный набор, дающий реальные шансы на победу. И пусть его можно было подкорректировать, например, заменив артефакт немца на костюм из шкуры василиска, ощутимой выгоды бы мне это не принесло. Дополнить мантией-невидимкой? Ага, смешно! Благодаря артефактным очкам-половинкам Альбуса даже не смутил недостаток освещения в пещере, что ему какая-то мантия…

- Нарвался, и-и…? – нетерпеливо протянул стоявший на пороге кладовой Долохов.

- И немного поперекидывался с ним заклинаниями, - понимая, что от меня все равно не отстанут, я решил отделаться от любопытствующих Пожирателей голыми фактами: – В результате скоротечной дуэли я лишился метлы, волшебной палочки, одного трофейного рога и запачкал костюм, Альбус потерял некоторое количество магических сил, своего феникса и был вынужден отступить.

Мои слова вызвали у присутствующих ступор. Я буквально кожей чувствовал повисшее в воздухе удивление. В коридоре воцарилась напряженная тишина, нарушаемая едва слышным крысиным попискиванием, доносившимся откуда-то из чулана. Первой отмерла Беллатрикс. Устало вздохнув, она скрестила руки на груди, отчего ее соблазнительные «дыньки» визуально увеличились на размер, и мрачно приказала:

- Рассказывай!

- Солнышко, ты только не злись! – скорчил я умоляющую гримасу. – Я не врал тебе - мы с Кричером действительно отправились проверять один из давних схронов Лорда. Просто выяснилось, что Дамблдор успел установить там сигнальные чары и появился в самый неподходящий момент, судя по надетой на него мантии, улизнув с заседания Визенгамота. Между нами завязалась дуэль, итог которой ты уже знаешь. К слову, с Фоуксом справился именно Кричер, так что можешь воздать хвалу нашему герою.

Улыбнувшись, я положил руку на макушку бравого эльфа и почувствовал, как тот сам потянулся ко мне. Но не за нехитрой лаской, а за магией. Кричер основательно потратился в пещере, и две аппарации подряд окончательно опустошили его резерв. Мысленно обозвав себя кретином, я принялся вливать в ушастика свою силу, сетуя на недогадливость. Сам, значит, пополнил запас энергии, пусть и в пушистом теле, а про помощника даже не вспомнил! Кричер тоже хорош – ни словом, ни мыслью не выдал своего состояния. Да уж, над развитием самостоятельности эльфа нам еще работать и работать!

Смерив меня полным подозрения взглядом, Беллатрикс взмахнула палочкой. По мне прошлась волна очищающих чар, которые привели одежду в более-менее подобающее состояние и удалили с волос налипший фарш. Оценив полученный результат и довольно кивнув, кузина подошла к нам, присела на корточки, обняла домовика, поцеловала того в макушку и негромко произнесла:

- Спасибо, что присмотрел за этим оболтусом.

Кричер ничего не ответил. Накачанный моей магией, он и так пребывал в состоянии блаженства, а после слов Трикси и вовсе улетел куда-то на небеса, расплывшись в счастливой улыбке. Оставив героя-эльфа, девушка поднялась и обняла уже меня. Крепко-крепко, вжавшись носом в мою ключицу и тихо всхлипнув, от чего я окончательно почувствовал себя подонком, ощущая запоздалый испуг и сожаление. Да, мне было очень жаль, что я снова заставил любимую переживать за меня. Вот как, скажите на милость, женщины это делают?

- Брат, ты не шутишь?! – радостно воскликнул Антонин. – Альбус лишился фамильяра и сбежал от тебя, поджав хвост?!

- Примерно так, - вымученно улыбнулся я, в свою очередь, обнимая кузину.

- Шикарно! Это дело обязательно нужно отметить! Ты только скажи, он случайно не за подкреплением побежал? Нам следует готовиться к полноценному штурму или продолжать борьбу с пылью и грязью?

Поглаживая по спине расчувствовавшуюся невесту и ощущая, как у меня самого начинает неприятно свербеть в носу, я честно признался:

- В душе не… представляю. Дамблдор – прожженный политик. Он с равной вероятностью может, как натравить Аврорат на этот особняк, так и сделать вид, что нашей встречи не было. Потеря Фоукса для него обидна, но далеко не смертельна, а возрождение Лорда и так значится в планах на будущее. Насколько я понимаю текущую ситуацию в Министерстве, сейчас наша поимка директору невыгодна, поскольку сыграет исключительно на руку Фаджу. После такого оглушительного успеха спихнуть Корнелиуса с кресла министра можно будет только вперед ногами. Так что я думаю, Альбус займется любимым делом – станет дожидаться удобного момента, когда Министерство в очередной раз усядется в лужу, чтобы нанести ответный удар, способный переломить ход событий… Но и вероятность скорого нападения на особняк я исключить не могу. Поживем – увидим.

- Командир, а ты ничего не путаешь? – удивленно переспросил Джагсон. – Разве Дамблдор тоже планирует вернуть Лорда?

Я снова развел руками:

- Понимаю, насколько бредово это звучит, но да, Альбусу очень нужен Том. Дело в том, что стараниями нашего Лорда десять лет назад фракция Дамблдора была выбита практически полностью. Оставшихся людей банально не хватило, чтобы после победы занять ключевые посты, взять под контроль Министерство и единолично управлять финансовыми потоками в стране. В результате подсуетились нейтралы, ухватив солидный кусок власти, чуть позже подтянулись консерваторы - коалиция старых семей, сплоченная уверенной рукой Малфоя, а Дамблдора оперативно оттерли в сторону. И пусть ему оставили школу и даже место Председателя Визенгамота, но былого влияния директор лишился. Единственная возможность, которая позволит старичку быстро заполучить в свои загребущие лапки Магическую Британию, – устранить профаджевскую группировку чужими руками. Руками возрожденного Темного Лорда.

- Любимый, это чересчур невероятно! - украдкой вытерев свои очаровательные глазки, заявила Беллатрикс.

- Согласен. Если только не учитывать тот факт, что текущее местоположение духа Тома Реддла давно известно Дамблдору. И поскольку за два с лишним месяца директор никак этой информацией не воспользовался, мои предположения имеют право на существование.

Лицо девушки вытянулось от удивления, прочие Пожиратели от нее не отставали. Я и сам сейчас удивлялся тому, насколько бурную реакцию вызывали все мои слова. Не дожидаясь, пока маги отойдут от шока, сформулируют вопросы и примутся меня ими забрасывать, я обратился к кузине:

- Родная, ты пока продолжай руководить уборкой, а я отправлюсь наверх экспериментировать с кровью единорога. За обстановкой на улице приглядит Кричер – если все пойдет по худшему сценарию, он точно не пропустит появление авроров, пытающихся вычислить укрытый «фиделиусом» дом, - я повернулся к эльфу. - Только прежде, будь добр, наведайся на нашу основную базу, возьми пару бутылок с кровью из стазис-хранилища и принеси мне.

- Да, хозяин Сириус! – радостно отчеканил домовик и тотчас испарился, ну а я чмокнул обескураженную любимую в щечку и поспешил в кабинет.

Пожиратели задерживать меня не стали. Лишь Антонин хлопнул по плечу, когда я проходил мимо, довольно протянув: «Силен, брат!». И Долохов был абсолютно прав – из поединка с Дамблдором я вышел победителем лишь за счет силы, но никак не мастерства. Альбус превзошел меня во всем – в тактике, опыте, искусности управления заклинаниями, однако не смог противостоять грубой первобытной мощи.

Более того, это и победой толком нельзя назвать! Директор всю схватку уверенно сдерживал меня, а едва только решил, что дальнейшее противостояние ему невыгодно – просто «сделал ручкой». Я же видел, магии у старика оставался приличный запас, ни одно мое заклинание, даже «круцио», вреда ему не причинило… Короче, гордиться мне нечем. Лучший выпускник Аврората, талантливейший целитель, сильнейший волшебник страны, анимаг с уникальной формой и прочая не смог справиться с пенсионером. Стыд и позор! Пойти, что ли, напиться с горя?

Словно отвечая моим мыслям, возвратившийся Кричер догнал меня и протянул пару бутылок с жидким серебром. Поблагодарив домовика, я отпустил его «бдеть», а сам добрался до библиотеки и дополнил груду трофеев небольшим мешочком. Интересно, когда у меня появится время навести здесь порядок? Покинув склад ценностей, я зашел в облюбованный кабинет и достал из сумки палатку. Ее разворачивание и установка не отняли у меня много времени. Правда, после этого в помещении осталось мало свободного места. Отодвинув полог, я заглянул внутрь и обнаружил огромную мокрую груду неподвижных мертвецов, источавшую явственный болотный запах и занявшую практически все внутреннее пространство палатки.

Тело Регулуса удалось отыскать быстро – оно лежало на самом верху кучи неподалеку от входа. Аккуратно достав его магией, я занялся осмотром. Брат был облачен в строгий костюм, которому не пошло на пользу долгое пребывание в соленой воде, все его конечности оказались на законных местах, а на посеревшей коже не было заметно ни язв, ни порезов, ни следов от зубов. Оглядев выцветшие и остекленевшие глаза братишки, я признал, что для пролежавшего десять с гаком лет на дне озера утопленника он прекрасно сохранился.

Отнеся мокрую тушку Рега в угол и, на всякий пожарный, спеленав братишку магическими путами, я решил приступить к экспериментам над инферналами.

А чего тянуть? Всю необходимую литературу в библиотеке Блэков я уже изучил, из инструментов мне понадобится только магия, которая всегда со мной, а консультироваться со специалистом-Руквудом не было нужды.

Я же собирался вступить и основательно потоптаться на абсолютно неизученной области магической науки, поэтому бывший невыразимец вряд ли скажет что-нибудь дельное.

Готов поспорить, сразу после озвучивания моих планов он уверенно заявит: «Это невозможно!», а потом подробно расскажет, почему. Так что – нет, обойдусь без советов Капитана Очевидность! Как говорится, Практика – наш лучший учитель, а Жизнь – председатель экзаменационной комиссии.

В общем, погнали!