Чёрный пёс

Глава 65. Болван

Взвалив полураздетого пленника на плечо, я аппарировал в прихожую особняка Блэков, а уже оттуда прыгнул в гараж маггловского дома.

Обычная аппарация без необходимости проламывать своей силой стабилизированное пространство отняла у меня совсем немного энергии. Очутившись на нужном месте, я огляделся и обнаружил пятерку волшебников, ожидающих в гостиной.

- Все в порядке, нападение удалось отбить, - входя в комнату, сообщил я Пожирателям и бледной Нимфадоре. – Кое-кто из наших пострадал, но я своевременно подлечил всех желающих. Сейчас этой проблемой занимается Малфой, а нам пока можно расслабиться.

Услышав это, маги дружно выдохнули. Ощутив мощную волну всеобщего облегчения, я уточнил у облаченной в доработанный костюм Трикси:

- Ты с Долоховым не связывалась?

- Нет. Ты же по этому поводу ничего не говорил.

- И не надо! – довольно кивнул я. - Пусть остальные спокойно отдохнут.

- А это кто? – поинтересовалась племяшка, ткнув пальцем в мою «поклажу».

- Один из тех, кто штурмовал особняк Гойлов. А вот кто именно, я сейчас буду выяснять. Кто желает, может ко мне присоединиться.

Желали все. Даже Барти, который в этот раз решил не отрываться от коллектива, направившись следом за мной в пространственный карман. Там я осмотрел душу пленника и точечным воздействием снял с нее пяток обетов, помня досадную неудачу Долохова. Затем привел волшебника в чувство, бросил на него «империо» и приступил к обстоятельному допросу, результаты которого вышли очень скудными.

Группа нападавших оказалась тремя сводными отрядами наемников, которые прибыли из Германии три дня назад по требованию своего начальства и все это время мирно развлекались в Лондоне, наслаждаясь видами города и ожидая четкой постановки задач. Около двух часов назад «туристам» пришли координаты операции и цель – ликвидация всех присутствующих в особняке. Наемники быстро собрались и распределили роли, но еще некоторое время ждали сигнала к началу операции. Пленник был не в курсе, однако сам я догадывался, что командой «на старт» являлось сообщение из Министерства Магии о блокировке камина Гойлов.

Дальше все прошло гладко – наемники были переброшены с помощью выданного щедрым заказчиком портключа, разделились, активировали антиаппарационный щит и слаженно двинулись на приступ. Разумеется, штурмовать древний особняк магического рода без грамотного прикрытия, без предварительной разведки и без приблизительного понимания структуры защитных чар было глупо. Однако сумма контракта заставляла беспринципных магов забыть об осторожности, ведь даже выданный перед заданием аванс показался им крайне внушительным. Вдобавок заказчик намекнул, что боевикам придется столкнуться с очень небольшим количеством противников.

На этом полезная информация заканчивалась. Тот факт, что я снял ограничения с духовной оболочки пленника, ничем мне не помог – наемник тупо ничего не знал. Исповедуя народную мудрость «меньше знаешь – крепче спишь», он не строил догадок на счет имени автора заказа, не размышлял, почему на островах не нашлось своих ликвидаторов, способных провернуть казавшееся плевым дельце, не вникал в проблемы начальства, пытавшегося грамотно скоординировать работу групп, не все члены которых владели английским. Волшебник даже не мог сказать, сколько еще европейских «туристов» было переброшено в Англию по официальным министерским каналам.

Сообразив, что больше ничего интересного не услышу, я отыскал в шкафу флакон Напитка Живой Смерти, накапал немного зелья в рот магу и отправил его в сундук к остальным. Если Долохов захочет выяснить, где находится база наемников, пусть возится сам! Лично я не видел смысла туда соваться. Судя по словам пленника, боевики были профессионалами и наверняка оставили много неприятных сюрпризов любителям рыться в чужих вещах. Вот пусть авроры и проводят полноценный обыск в логове «туристов». Это их работа, а я не хочу привлекать лишнего внимания и глупо рисковать ради какой-то пары тысяч галеонов.

Сообразив, что представление окончено, Крауч-младший объявил, что отправляется на дежурство, и покинул нас. Проводив Барти взглядом, Трикси заявила:

- Сири, может, теперь расскажешь нам, с чем тебе пришлось столкнуться у дома Гойлов? Или лучше покажи, как тогда в особняке!

- Ладно, - поглядев на Нимфадору, я счел нужным предупредить: - Зрелище наверняка покажется крайне неаппетитным.

- Дядя, я уже не ребенок! – возмутилась девушка.

- Ну, как пожелаешь.

Пожав плечами, я сформировал структуру иллюзии и привычно дополнил ее чарами музыкальной шкатулки, после чего вложил в это магическое образование свои недавние воспоминания. Картинка получилась весьма четкой и объемной, мне даже не пришлось дополнительно создавать белый экран. Вместе со всеми я заново просмотрел события скоротечной схватки, удивившись тому, что основное действие уложилось всего в две минуты. Разговор наверху и сеансы лечения заняли намного больше времени, нежели ликвидация наемников.

Учитывая прошлую ошибку, я внимательно контролировал звук, периодически корректируя чары, когда тот начинал существенно запаздывать. Следует отметить, что очередная «киношка» не вызвала такую бурю восторга, как в первый раз. И пусть Тоддервик был сильно впечатлен моими четкими действиями, но тот же Регулус выглядел озадаченным, Нимфадора – слегка испуганной, а Беллатрикс напряженно о чем-то размышляла. Дождавшись, когда действие «кинокартины» переместится в Запретный Лес, я развеял чары, коротко пояснив:

- Дальше неинтересно.

- Сири, а что это была за дрянь на душах наших друзей? – спросила Трикси.

- Не представляю, - честно ответил я. – Впервые подобную гадость я увидел на энергетической оболочке Нарциссы и подумал, что это – специфическое проклятие, которое кузина умудрилась где-то подцепить. Однако теперь понимаю, что данное явление носит массовый характер и распространено исключительно среди сторонников Темного Лорда. Поскольку ни у одного наемника я похожей мерзости не подметил, да и авроры хоть и таскали на своих душах следы разных проклятий и Обетов, но ничего подобного мне не демонстрировали.

- А не может быть, что именно так проявляется разработанная Дамблдором зараза, призванная оставить волшебников без потомства?

Слова любимой заставили меня конкретно пораскинуть мозгами. Действительно, с чего я вообще решил, что паразит-многоножка не может являться причиной импотенции? Вирус, грибок, бактерии – все это довольно очевидные варианты и наверняка были проработаны колдомедиками из Мунго. Хоть Цисси отзывалась о них нелестно, но я знал, что в этом заведении дураков не держат. Я уже выяснил на практике, что серьезное поражение духовной оболочки негативно влияет на тело. Так почему этого не может делать духовный паразит, которой не поддается ни одному традиционному способу лечения просто из-за своей нематериальной природы?

Правда, для полноценности данной гипотезы придется допустить, что некто весьма подкованный в работе с духовной энергетикой смог не только запрограммировать многоногую тварь на угнетение строго определенной функции живого организма, но и поставить производство этой дряни на поток. Что, откровенно говоря, пугало.

- Возможно, ты права, - заявил я, обдумывая новую теорию. – Если допустить, что местоположение паразита абсолютно не влияет на выполнение его задачи – подавление репродуктивной системы, то можно сделать вывод, что это странное образование – причина того, что медики называют эректильной дисфункцией. Проще говоря, импотенции. Правда, в таком случае остается непонятно, почему в женском теле духовный подселенец себя никак не проявляет. Ведь и Цисси, и Эльвира, и та же Алекто в этом плане были вполне здоровы. Лично я вижу два варианта объяснения – либо паразит изначально разрабатывался для мужчин, либо из-за длительного тесного контакта с зараженным эта тварь успела отложить личинку в их родных, которая со временем развилась в полноценную особь, но не получила соответствующих инструкций, а потому не угнетала организм носителя.

Продолжая обдумывать озвученную гипотезу, я внезапно почувствовал волну совместного ужаса присутствующих, щедро приправленного брезгливостью. Согласен, сравнение получилось чересчур образным. Меня и самого напрягал тот факт, что где-то в мире существует маг-химеролог, который направил свой недюжинный талант на создание энергетических сущностей. И кто знает, чему он успел научиться за прошедшие годы? Ведь аморфный паразит, которому требуется несколько лет на преодоление природной регенерации волшебника – это одно, а вот стая нематериальных летучих тварей, целенаправленно охотящихся на души одаренных – совсем иное.

- Неужели Дамблдор мог создать подобную мерзость? – нервно поморщившись, произнесла Нимфадора. – Дядя, а на мне такого паразита, случайно, нет?

- Мелкая, ты чего? – удивился я. – Я же тебе только сегодня утром показывал иллюзию твоей духовной оболочки.

- Упс! Прости, я забыла об этом!

- Ничего страшного. И автором данной духовной химеры не обязательно должен являться Альбус. Наш дражайший директор всегда демонстрировал склонность к трансфигурации и увлекался зельеварением. Не думаю, что ему доступна химерология на таком высоком, да еще и нематериальном уровне. А вот Фламелю – вполне вероятно. Старичок уже седьмой век коптит небо, мог многого достичь… Впрочем, эта проблема – не нашего ума дело! Уничтожать паразитов я научился, а специально разыскивать их создателя не собираюсь. Поскольку у меня еще не атрофировался инстинкт самосохранения!

- Я бы так не сказала, - мрачно заявила Трикси, с укором глядя на меня.

Вспомнив луч пронесшейся мимо носа «авады», я лишь тяжело вздохнул и предложил всем отправиться отдыхать. Время уже за полночь, а мы еще не в кроватках – непорядок, однако! Собравшиеся волшебники дружно постановили, что идея дельная, и потянулись к выходу. Выложив из кармана уменьшенные тела с трофеями, я последовал за ними, поднялся на второй этаж и принялся раздеваться вместе с кузиной. Бросив взгляд на массажный стол и валявшийся на полу пеньюарчик, я прислушался к чувствам любимой и понял, что сегодня мне ничего не светит. Это что, своеобразное наказание от вселенной за крамольные мысли?

Сбросив одежду и положив под подушку сквозное зеркало, чтобы в случае чего далеко не тянуться, я забрался под одеяло. Трикси повторила мой маневр, перед этим потушив свет. Прильнув ко мне под бочок, девушка обняла меня, устроив голову на плече и по-хозяйски закинув ногу. Эмоции говорили мне, что любимая до сих пор переживает неприятный момент и готова вот-вот расплакаться, поскольку ее буйная фантазия уже нарисовала сценарий, в котором я не успевал увернуться от непростительного. Не желая видеть картину женских слез, я прошептал на ушко кузине:

- Не волнуйся, солнышко. Ничего страшного не произошло.

- Ничего? Тебя же могли убить! – воскликнула Трикси.

Чувствуя, что плотину скоро прорвет, я спокойно произнес:

- Думаю, для меня это – лишь временное неудобство.

- Ты сейчас о чем? - в эмоциях любимой появилось удивление.

И я рискнул приоткрыть карты для кузины:

- Сегодня я немного поэкспериментировал с методикой создания философских камней. И если первый образец я наполнил простой силой, то для второго использовал магию. Свою собственную, обладающую уникальными характеристиками и особым, ни на что не похожим «запахом». И только представь, в итоге энергетическая структура выращенного камня стала удивительно похожей на ткани моей души!

Осмыслив услышанное, резко раздумавшая реветь девушка уточнила:

- Ты сделал крестраж?

- Не знаю, - честно ответил я. – Хоть результат и напоминает «якорь» для души, но методика его создания сильно отличается от каноничной, поэтому я не уверен, что между камнем и моей энергетической оболочкой существует связь. Я просто не чувствую его. Кричера, который сейчас ужинает на кухне, восполняя калории после утомительного секс-марафона, ощущаю, а свою поделку – нет. Возможно, я не прав, и связь все-таки существует, но проверить это можно лишь одним способом…

- Не вздумай! – практически прошипела кузина.

- Сам не хочу! – усмехнулся я, слыша, как праведное негодование окончательно растворяет в себе остатки страха.

- Сири, я же просила тебя не врать мне! По твоей иллюзии было прекрасно видно, что ты все время действовал без оглядки на собственную безопасность. Не знаю, на что ты надеялся – на свою защиту или слепую удачу, но я не могу понять, почему ты пренебрегал элементарными тактическими приемами, постоянно атакуя напролом? Например, третьего мага из тылового отряда ты мог бы предварительно ослепить «люмусом максима». Он же не обладал способностью видеть ауры, а значит, не смог бы прицельно бросать заклинания. А перед тем, как кидаться навстречу парочке на втором этаже, ты бы мог трансфигурировать простейший щит из подручных материалов, на который спокойно принимал бы непростительные! Почему ты об этом не подумал?

Тяжело вздохнув, я мысленно признал правоту кузины. Все замечания - по делу! Я действительно поступал глупо, вместо того, чтобы озаботиться выстраиванием элементарной тактики сражения, предпочитая решать сиюминутные задачи. Нужно было пополнить силу – кинулся к донорам, даже не задумавшись об уменьшении их боеспособности. Нужно было незаметно ликвидировать нападавших – начал подчинять наемников, не заметив, что за время, потраченное на озвучивание приказов, я мог тем же способом подчинить всех, просто пробежавшись вдоль по цепочке. Нужны были «языки» - тупо кинулся следом за диверсантами, не сообразив, что мог бы использовать чары облегчения веса и снаружи запрыгнуть в окно на втором этаже. Либо просто пробить «бомбардой» пол под ногами наемников.

Болван? Согласен! И даже недостаток времени меня не оправдывает, ведь к моменту финальной стычки я все равно опоздал, из-за чего Гойлы потеряли своего домовика. А если бы у нападавших оказалось чуть больше сил или меткости, одним мертвым ушастиком дело бы не ограничилось. И сослаться на необходимость создания нужного антуража для авроров не получится – я об этом вообще не задумывался, сосредоточившись на планомерном уничтожении живой силы противника.

- Прости, - сказал я любимой, чмокнув ее в макушку. – Постараюсь подобного больше не допускать.

Трикси ничего не сказала. Она лишь прижалась ко мне поплотнее и принялась наслаждаться моими нежными ласками. А я, легонько поглаживая девушку по спинке, думал, что напрасно возомнил себя стандартным Марти Сью из глупых фанфиков. Расправа в баре Ледяного и последующая реакция Пожирателей поневоле задрала мое самомнение до невиданных высот. Утвердившись в мысли, что круче меня только горы, напялив на себя мощную защиту с маскировкой, я ощутил себя неуязвимым. Позабыв о том, что на каждую хитрую гайку найдется свой болт с винтом. В моем случае – заклинание «Авада Кедавра», которое всего за один бой могло минимум дважды прервать мою жизнь. И спасибо огромное Беллатрикс за то, что пристыдила меня и заставила осознать глупую ошибку. Надеюсь, в будущем я ее не повторю.

Перенервничавшая кузина заснула быстро. Я же еще с полчаса таращился в темноту, раскладывая на составляющие недавнюю операцию, моделируя разные сценарии, выискивая ошибки и применяя различные тактики.

Я даже вспоминал советы своих наставников в Аврорате и не к ночи помянутого Грюма. Прикидывал, как могли развиваться события, если бы я с помощью Малфоя скоординировал усилия с обороняющимися.

Это занятие оказалось очень увлекательным. Когда же мои натруженные за день мозги взмолились о пощаде, я усилием воли очистил сознание и спустя несколько мгновений отключился.

Проснулся я в начале седьмого из-за того, что Беллатрикс приспичило в туалет. Заметив, что разбудила меня, кузина извинилась, подарила короткий поцелуй и выскочила из-под теплого одеяла, бодро направившись в ванную.

Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что успел прекрасно выспаться. За окном была мутная серая туманная хмарь, а до восхода солнца оставалось часа два. Тем не менее, сегодня я решил пожертвовать утренним сеансом уютной неги в пользу намеченных дел. Ибо их и впрямь накопилось многовато.

Быстро одевшись, я достал из-под подушки зеркальце, прихватил свою сумку и вышел из спальни, поцеловав удивленную кузину, с которой встретился у двери ванной. В свою очередь, посетив санузел, я привел себя в порядок и спустился на первый этаж. Метаморфы с Регулусом еще спали, Кричер в бойлерной тоже дрых без задних ног, да и пикси на кухне видели десятый сон. Про Трикси и вспоминать нечего, она – та еще сова! Зайдя в пространственный карман, я достал рунное зелье, загодя отобранный драгоценный металл и кристаллы будущих накопителей, после чего принялся создавать защитные браслеты.

Схему я помнил четко. В ней не было ничего сложного, потому что каждое звено браслета создавалось отдельно, впоследствии объединяясь в общую магическую конструкцию. И пусть рунные цепочки изобиловали непривычными символами, для меня изобразить их на заготовках не составило большого труда. Дольше пришлось возиться с алмазами, которые из-за своей удлиненной формы требовали больше сдерживающих рун.

На один артефакт ушло два десятка магических накопителей. Причем я решил соригинальничать, расположив кристаллы в таком порядке, чтобы посередине оказались самые зеленые, а соседние постепенно уменьшали изумрудный оттенок, плавно переходя в лимонные, примостившиеся по краям. Получилось интересно и необычно. Золотые звенья прекрасно сочетались с кристаллами, а благодаря незатейливому рельефу были приятны на ощупь. Последний накопитель ромбовидной формы я встроил в застежку, превратив его в аналог перстня, красовавшегося на пальчике кузины. Возможность экстренной эвакуации никогда не будет лишней!

Готовый браслет оказался тяжеловатым, несмотря на то, что в качестве основы я использовал серебро, покрывая его толстым слоем золота. Поскольку сложная рунная конструкция не требовала обязательного замыкания, рядом с застежкой я вставил несколько обычных звеньев, которые можно было легко убрать или растянуть, корректируя размер украшения. Свое изделие я дополнил красивой и понятной инструкцией, содержащей характеристики артефакта, методику привязки к хозяину, предполагаемый расход силы и прочее. Получившиеся листки я не поленился размножить на копире, сделав солидный запас, после чего приступил к конвейерному производству.

Первым делом я превратил в накопители все алмазы из шкатулки, добавив к ним ромбики под портключ и распределив камешки на четырнадцать артефактов. Затем принялся создавать отдельные звенья, экономя время и обрабатывая рунным зельем сразу по семь одинаковых штук. После по той же преобразованной схеме перстня вылепил застежки с обычными вставками и собрал изделия. Они вышли похожими друг на друга, как две капли воды, зато я умудрился справиться с работой всего за час.

Проверив время, я сложил все браслеты с инструкциями в один ящик, который спрятал в сумку. Поскольку они были предназначены не моим подчиненным, а Малфою и его союзникам. Ведь если Дамблдор затеял войну, мне нужно как-то защищать полезные кадры. Допускать потери в рядах старых семей нельзя – от них после Первой Магической и так мало что осталось. Это пешкам Альбуса грош цена, а каждый представитель древнего британского рода нынче на вес золота!

Энергетическое зрение показывало мне, что маги в доме начали просыпаться. Терпеливо дожидаясь, пока сони совершат обязательный утренний моцион, я достал уродский портфель с «оригиналами» книжек и за четверть часа дополнил пачку еще сотней с лишним листов, склеив в удобный для копирования формат пару книжек из серии приключений Аладдина. Больше не успел – успевшие переодеться в форму для тренировок волшебники заглянули в пространственный карман, желая приступить к традиционному занятию.

Кричер тем временем устроил разборки с пикси. Оказывается, маленькие пушистики тоже успели проснуться и, недолго думая, справили свои естественные потребности в кухонную раковину, что жутко не понравилось эльфу. Угомонив разбушевавшегося домовика, со сковородкой в руке гонявшегося за серебристыми стрекозами, я вызвал на место событий Нимфадору. Напомнив племяшке, что за подопечными нужно следить, я дождался, когда девушка оценит масштаб проблемы, и утащил всех на тренировку. За исключением недовольного Кричера, которому пришлось остаться на дежурстве, да еще и загаженную раковину очищать.

Сегодняшнее занятие лично для меня прошло плохо. Из-за пикси, которых периодически приходилось накачивать энергией, я толком не мог сосредоточиться и последовать примеру старших учеников, уже достигших нужного состояния и неспешно «танцевавших» в унисон друг с другом. Когда же пушистики окончательно выдохлись, рухнув без сил на пол ангара, я трансфигурировал каждому крылатому ученику по удобной подушке и оставил отдыхать. Но не успел толком приступить к выполнению тренировочного комплекса, как в пространственном кармане появился Кричер, заявивший, что у порога стоят магглы.

Припершиеся с утречка пораньше гости оказались желающими приобрести новые книги для детей. Огорчив визитеров заявлением, что все демонстрационные образцы давно розданы, я подарил им надежду, посоветовав зайти в воскресенье, когда будет готова следующая партия. Затем вежливо распрощался и закрыл дверь. Тратить время на наглецов, даже не озаботившихся символическим гостинцем, я не посчитал нужным. Вернувшись в пространственный карман, я успел выполнить всего один «проход», прежде чем Кричер прервал меня аналогичным сообщением.

За следующие полчаса наш дом успели посетить десяток человек. Поодиночке и парами они терзали кнопку дверного звонка, озвучивали стандартные приветствия и вызывающее у меня подергивание глаза желание купить книжки для детей, после чего удалялись, щедро одаривая меня эмоциями разочарования. Подарков, как правило, не было. Лишь один рыжеволосый паренек расщедрился на шоколадный батончик, да и то пожалел о своем поступке, когда я огорошил гостя заявлением, что книги будут только в конце недели.

После этого я повесил на дверь большой плакат с надписью: «Все книги розданы. Новая партия будет готова в воскресенье. Приносим свои извинения!». Однако объявление не помогло. Гости продолжали приходить, заставляя меня повторять набившие оскомину фразы. Спустя четверть часа я добавил на листок фразу: «Да, книг совсем нет!». После еще двух визитеров дополнил ее сообщением: «Последний комплект еще вчера забрал Уолтер Ниман!».

К сожалению, даже имя наглого бывшего полицейского не принесло должного результата. Пришлось пойти на крайние меры. Трансфигурировав из кипы листков общую тетрадь, я магией расчертил ее страницы на три колонки, обозвав их «Имя», «Адрес проживания», а также «Название и количество книг». После чего добавил на титульный лист надпись «Журнал предварительных заказов» и прикрепил к двери с помощью веревочки вместе с обычной шариковой ручкой.

Ага, хрен там! Известный сатирик Задорнов очень любил шутить про тупых американцев, но практика показала, что англичане тоже умом не блещут. Звонки продолжились, причем визитеры задавали мне элементарные, большей частью глупые вопросы. А обязательно писать имя заказчика? А зачем вам мой адрес? Вы книги прямо на дом доставите? А заказ можно будет раньше получить? Я названия не запомнил, можно книжки еще разок посмотреть?

Кончилось дело тем, что я психанул и повесил большой плакат: «Выдача книжных образцов в воскресенье с 9:00 до 12:00! Для всех желающих есть журнал заказов! Любой вопрос уменьшает ваши шансы получить заказ! Пожалуйста, не мешайте писателям работать!». Удивительно, но это подействовало. Последующие гости хоть и долго топтались перед дверью, но теребить кнопку звонка не спешили, оставляли запись в тетради и тихонько удалялись восвояси. Я же смог, наконец, вздохнуть спокойно и подсчитать количество необходимых книг.

За пару утренних часов визитеры оставили заявки на полсотни полных комплектов и еще семьдесят отдельных экземпляров. Однозначно, мне нужно поскорее подыскивать себе компетентного издателя. Если так и дальше продолжится, в запланированную тысячу копий мы точно не уложимся. И я уже начинаю потихоньку жалеть, что придумал эту дурацкую «легенду». Хотя, кто же знал, что все так обернется? В изначальной форме моя идея была гениальной, однако реальная жизнь превратила ее в какое-то жуткое непотребство… Ладно, доживем до воскресенья и поглядим, как можно исправить ситуацию!

Придя к этой мудрой мысли, я отправился в пространственный карман и вывел учеников из транса. Сегодня они поработали на славу, ощутимо прибавив в уровне магической силе. Даже обидно, что вместо того, чтобы прогрессировать вместе с ними я тратил время на глупых магглов. Нужно будет обязательно наверстать упущенное! Сразу, как закончу с намеченными делами. Быстро перехватив парочку бутербродов и зажевав бисквитным тортиком с орехами, я отозвал метаморфов в сторонку, чтобы прояснить деликатный момент.

Дело в том, что часть новой партии книжек отправится в магический мир. И если магглам плевать, какое имя красуется на обложке, то волшебники наверняка узнают фамилию Тоддервика и станут задавать вопросы. А уж имени Нимфадоры, которая сейчас должна пребывать на другом конце мира, а не картинки рисовать, и вовсе небезопасно появляться на страницах популярного издания. Поэтому «Приключения Грея» следовало чуточку изменить. Сходу отметя предложение заметно расстроившейся парочки поставить на обложку мое прозвище, я предложил метаморфам выбрать себе узнаваемый псевдоним. После недолгого обсуждения волшебники сошлись на Мета Команде, и я сразу провел небольшую корректуру оригинала, чем удовлетворил творческие амбиции авторов книги и предупредил появление ненужных проблем.

Оставив Трикси за старшую, я нацепил пиджак, подхватил портфель с бумагами и повесил на плечо безразмерную сумку, в которую кинул несколько пачек наличности. Прикинув, не забыл ли чего, я вышел за дверь и крайне удачно разминулся с еще одним запоздалым визитером, который как раз направлялся к дому. К слову, наплыв гостей после десяти утра резко снизился, что дарило мне надежду на лучшее. Ауры Сарочки в соседском доме не было видно – видимо, уже умчалась на работу. Повезло, а то я бы не поленился высказать ей пару ласковых и заодно посоветовал бы уволиться из парикмахерской и устроиться промоутером, чтобы не зарывать в землю свой выдающийся талант рекламщицы.

Бодрым шагом дотопав до стоянки перед торговым центром, я поймал первое подвернувшееся такси и назвал водителю адрес полиграфической конторы. Время поездки я скоротал за изучением бумаг Регулуса, который не забыл про мою просьбу и озаботился составлением списка отсутствующей в нашей библиотеке литературы. И пусть в нем было всего шесть названий, я отложил их в своей памяти, чтобы при случае озадачить Малфоев.

Памятуя о своем обещании, увидев в холле знакомого консультанта, я радостно улыбнулся ему и крепко пожал руку, накладывая «империо». После чего приступил к расспросам. Меня интересовало, к кому в их конторе я могу обратиться с крупным заказом, но получил в ответ, что тираж в тысячу копий является «средним». Крупные в их конторе начинаются от полумиллиона экземпляров. И пусть мой оригинал содержит почти тысячу двусторонних листов, что в итоге дает два миллиона печатных страниц, это не играет большой роли. Многие фирмы Бирмингема частенько заказывают здесь сразу по нескольку миллионов своих рекламных буклетов.

К сожалению, книги данный полиграфический центр не печатал. Максимум –тонкие брошюры, соединенные простенькими металлическими скрепками. Как пояснил мне консультант, не было нужного оборудования и обученных специалистов. Адрес какого-нибудь местного крупного издательства моя жертва тоже назвать не смогла, поэтому, скрепя сердце, я перешел к процедуре оформления заказа. Несколько минут потребовалось консультанту, чтобы переписать технические данные со старого контракта в новый, после чего я вручил ему листы оригинала и приказал обеспечить максимально быстрое выполнение моего заказа.

Чары подчинения я с консультанта снимать не стал, просто выдал инструкции вести себя, как обычно. Ибо этот гад, получив свободу, мог устроить мне какую-то подлянку, а вариант со стиранием памяти пришлось отбросить по очевидным причинам. Уточнив, когда можно будет заехать за готовыми копиями, я услышал обнадеживающее «завтра утром», после чего оплатил заказ на кассе, получил свой экземпляр договора с чеком и покинул этот завод по производству красочной макулатуры.

Снаружи меня ждало такси, поскольку я предварительно «прикормил» водителя полусотней фунтов. Забравшись в авто, я велел таксисту ехать к магазину удобрений.

- Претензии на качество товара не принимаем! – сходу заявил узнавший меня продавец.

Улыбнувшись, я успокоил лопоухого мужика:

- Не переживайте, жаловаться не собираюсь! Я наоборот, хочу докупить еще немного оксида алюминия.

- Сколько нужно? – уточнил расслабившийся продавец.

- А сколько есть?

Как выяснилось, на складе магазина осталась дюжина двухфунтовых баночек, что в сумме давало всего десяток килограмм. Купив остаток, я переправил материал в сумку и порекомендовал мужику обязательно заказать еще, а на поступившее предложение приобрести оксид цинка ответил вежливым отказом. У меня еще свой запас не кончился!

Далее мой путь лежал в канцелярский супермаркет, где я затарился клеем, забрав четыре десятка объемных коробок прямо со склада. Правда, пришлось наложить легкий «конфудус» на грузчика, который «помогал мне выносить товар на улицу», но я компенсировал магическое воздействие купюрой в пятьдесят фунтов, которую вручил слегка растерянному парню с роклой. Следующим пунктом в моем плане стояло посещение большого магазина парфюмерии, в котором я приобрел массажное масло с разным запахом для Трикси и заодно для парочки метаморфов. Потом я заглянул в аптеку, где купил два десятка градусников, а напоследок сгонял в торговый центр, где урвал два билета на «Гудзонского ястреба», который сегодня показывали перед вторым «Терминатором». Я же не забыл про свое обещание устроить свидание для Трикси!

Рассчитавшись с таксистом, довезшим меня до дома, я разглядел в особняке ауру Руквуда, чаевничающего на кухне. Что-то бывший невыразимец рано нарисовался - видимо, успел нагуляться. Либо по привычке вернулся к полудню. Подойдя к двери, я изучил «Журнал заказов», мысленно добавив еще пару десятков комплектов к общей цифре требующихся копий. Надежды оправдались – желающих получить книги стало меньше. За пару часов моего мотания по городу на странице тетради появился лишь жалкий десяток имен. Как говорится, не так хорошо, как бы мне хотелось, но и не так плохо, как могло быть. Есть шанс к концу недели управиться.

Войдя в дом, я громко объявил о своем прибытии. С разных сторон меня вышли встречать Август и Беллатрикс. Кузина собственными глазами убедилась в том, что со мной все в полном порядке, поцеловала и снова вернулась в гостиную, а вот Руквуд после приветствия смущенно попросил поправить здоровье, поскольку после жаркой ночи он неважно себя чувствует. Прикоснувшись к щеке волшебника я быстро просканировал его организм целительской магией и не обнаружил ничего критичного. Лиль легкое похмелье и крепатуру от вчерашней тренировки, которые убирались с минимальными затратами силы. Похоже, мысль об активной разминке, способной выправить положение, в голову нашему «умнику» так и не пришла.

После сеанса лечения приободрившийся и повеселевший Август поинтересовался, что конкретно приключилось у дома Гойлов. Отведя бывшего невыразимца в пространственный карман, я продемонстрировал ему аналогичную иллюзию, после чего ответил на дополнительные вопросы. Заодно рассказал о своей гипотезе насчет духовных паразитов и поинтересовался, не встречал ли ученый в Отделе Тайн информацию о подобных сущностях. В ответ Руквуд, по своему обыкновению, выдал мне целую лекцию, рассказывая о разных бесплотных существах, которые могли послужить основой для серой многоножки.

Их оказалось довольно много, однако основным их ареалом обитания оставалась Япония. Похоже, эти сущности еще в глубокой древности попали в данный мир вместе с остальными переселенцами. Причем на востоке подобные паразиты не представляют угрозы для людей, поскольку население повсеместно практикует учение оммёдо – странную смесь методик гадания, защиты от проклятий и изгнания духов. И вызов оммёдзи, который за небольшую плату может почистить дом и его хозяев от разных бесплотных тварей, не является чем-то из ряда вон выходящим. А вот в Магической Британии о такой практике слышали единицы, потому никто из больных сторонников Лорда не догадался обратиться к нужному специалисту. Все, как один, уповали на традиционную колдомедицину, в этом случае оказавшуюся бессильной.

С интересом слушая лекцию, я не терял время зря, достав из стазис-шкафа бутыли с кровью единорогов и наполняя силой свои защитные артефакты. Всего на пятнадцать браслетов у меня ушло около четырех литров серебряной жидкости. Да уж, в последнее время этот ценный ингредиент расходуется просто дикими темпами! Того и гляди, придется устраивать новую охоту на волшебных лошадок, что чревато немалым риском. Готов поспорить, за табуном после прошлого раза был установлен тщательный присмотр со стороны кентавров и того же Хагрида с Дамблдором, потому лезть в расставленную ловушку нужно лишь в самом крайнем случае.

Когда накопители в браслетах были залиты энергией, а Руквуд устал работать языком, я поблагодарил бывшего невыразимца за интересную информацию и попросил прикинуть, какие еще сведения о зарубежных традициях могут оказаться полезным юным британским волшебникам. На вопрос - «зачем тебе это?», я честно признался, что Беллатрикс предложила мне сделать для своего крестника обучающее пособие, содержащее полезные советы и рассказы об опасностях магического мира, изложенные в простой и доступной форме.

Моя идея вызвала у Августа живейший отклик. Пожиратель признался, что давно подумывал заняться написанием книги на данную тему, однако то у него свободного времени не находилось, то война с Дамблдором сбивала с мысли, да и выданные начальству Обеты мешали. Сейчас же он воспользуется возможностью и красиво оформит свои знания на бумаге. Искренне пожелав бывшему невыразимцу удачи, я напомнил магу, что ему еще нужно разобрать добытые трофеи. Ну и сам нарвался на дополнительную работу – вспомнив о моей возможности видеть проявления магии, Руквуд припахал меня самым подробным образом отображать на бумажных листках рунные схемы артефактов наемников. Правда, при этом расщедрился на пояснения, рассказав, какая цепочка символов за что отвечает.

Потратив целый час драгоценного времени, я стал немного умнее и загрузил в свою память не один десяток полезных магических схем, которые когда-нибудь в будущем наверняка постараюсь воплотить в материале. Пока же защитного браслета моим подопечным окажется достаточно. Его, к слову, Август внимательно изучил и признал великолепным, изрядно польстив моему самолюбию. Пообещав сегодня же обеспечить всех своих учеников и Барти такими артефактами, я услышал противный звон из внутреннего кармана пиджака.

- Слушаю, - сказал я усталой физиономии Малфоя, глядевшей на меня из зеркала.

- С основной массой вопросов я разобрался, - проинформировал меня блондин. – Сейчас у меня появилось немного свободного времени. Не желаешь составить мне компанию за обедом?

Поскольку мой пустой желудок давно намекал, что пора подкрепиться, я ответил согласием и пообещал прибыть через минуту в особняк белобрысого семейства. Спрятав сквозное зеркальце, я освободил сумку от коробок с клеем, сунул туда ящик с браслетами и инструкциями к ним, после чего покинул пространственный карман, не мешая Руквуду приступить к сочинительству.

В гостиной помимо метаморфов и Трикси обнаружились Джагсон, Трэверс и Долохов. Причем, судя по состоянию вернувшихся «гуляк», они вчера не только не злоупотребляли алкоголем, но и утром удосужились провести активную разминку, снявшую все негативные последствия вчерашней тренировки. Так что лечение магам не понадобилось. Вместо этого мне пришлось успокаивать Антонина, который сильно расстроился, что ночью я не позвал его на помощь. И мои доводы, что я не хотел выдергивать волшебника из постели, что оценил невысокую степень угрозы и счел вызов подкрепления излишним, что прекрасно справился один, не подействовали. Тони пребывал в горестном унынии.

Оно и понятно – в кои-то веки подвернулась великолепная возможность подраться, а он ее прое… эм-м… Хотя нет, в данном случае именно это слово максимально уместно и должно восприниматься буквально! Понимая, что никакие увещевания настроения Долохову не поднимут, я глубокомысленно махнул рукой на боевого мага. Я вам не нянька, чтобы сопельки всем подтирать! Кстати, чем там занимается Нимфадора?

Вот племяшка меня порадовала. Она сама догадалась, что оставлять пикси рядом с открытым огнем, котлами и ценными ингредиентами будет опасно, поэтому забрала с кухни ящик, осторожно переложила спящих пушистиков в гнезда и пристроила рядом. А сама продолжала вместе с Уильямом сочинять сказки. Беллатрикс следовала заразительному примеру метаморфов, медитируя над листом бумаги и периодически касаясь его поверхности, чтобы с помощью контактной трансфигурации отобразить на ней очередной абзац печатного текста.

Уточнив местопребывание брата, который в компании Буки снова отправился наводить беспорядок в библиотеке, я предупредил всех, что отправляюсь на деловое совещание к Малфоям и к ужину наверняка вернусь.

Получив в ответ искренние пожелания удачи, я потопал в гараж, откуда аппарировал прямиком в просторный холл родового особняка аристократического семейства.