Чёрный пёс

Глава 43. Ювелир

В царстве пыли и знаний меня встретил Регулус, восседавший в кресле и меланхолично листавший старый фолиант. На голове брата расположилась спящая Бука, свернувшаяся клубочком в волосах мага и тихонько посапывающая.

- Привет! – улыбнулся я парню. – Ты как тут? Не успел заскучать?

- Здравствуй, брат! – вернул мне улыбку Рег, успокаивающе погладив встрепенувшуюся пикси. – Нет, не успел. Я только начал свои поиски.

Заинтриговал, чертяка!

- И что же ты ищешь?

Волшебник пожал плечами:

- Как и всегда – ответы на вопросы. А конкретно, как тебе удалось со всеми нами сотворить настоящее чудо, превратив в высших существ.

- Могу тебе помочь, - я перешел на заговорщический шепот: - Это была ма-агия!

Брат слегка смутился:

- Прости, я неправильно выразился. Мне хочется понять, каким образом наша эволюция стала возможной. Я не нашел ответа ни в колдомедицине, ни в химерологии, ни в метаморфомагии, хотя искал довольно тщательно. И тогда я решил обратиться к истории, - Регулус кивнул на лежавший перед ним томик монографии какого-то древнего мага, который я никогда в жизни не подумал бы открыть. – Мне пришла в голову логичная теория. Если ты не преобразовывал пикси и Кричера, а просто вернул им истинный облик? Внешность, которой обладали их предки, попавшие в наш мир, и которую они со временем утратили, будучи вынуждены адаптироваться под местную магию. В таком случае, получается, что волшебники Земли – тоже иномирные переселенцы, которые постепенно деградировали до нынешнего состояния, а твоя «эволюция» является лишь устранением негативного воздействия окружающей среды на наши тела. Посуди сам, магам Древнего Египта люди поклонялись и называли богами. Они обладали силами, способными обуздать явления природы, и сумели из диких первобытных племен создать огромное царство, просуществовавшее почти три тысячелетия! Потом, спустя двадцать веков в Древней Греции образовалась своя собственная община «небожителей». Тамошние маги творили чудеса, о них слагали легенды, ими восхищались магглы, но уже не считали своих богов высшими силами, непостижимыми обычному разуму, а все больше очеловечивали. Тот же любитель женского пола, метаморфомаг Зевс, наплодивший огромное количество полукровок от обычных людей, воспринимался греками просто как царь. Пусть даже самого Олимпа. Еще через тысячу лет волшебники начинают массово использовать палочки, которые делают их искуснее, но при этом заметно ослабляют. Умевший превращаться в дракона Мерлин – исключение из правил, которое лишь подтверждает удручающий факт общей деградации магов. Вдуматься только, за четыре тысячи лет пройти путь от богов, повелевающих жизнью и смертью, до слабых магов, вынужденных использовать костыли для колдовства! Последним великое деянием представителей расы homo magicus было основание Хогвартса, которое случилось тысячу лет назад. Школа была попыткой волшебников вернуть утраченное с помощью коллективного обмена знаний и повышения общей образованности одаренных. Причем эта идея оказалась настолько успешной, что ее кинулись повторять – спустя десятилетие был основан Шармбатон, а вскоре принял первых учеников Дурмстранг. На краткий срок волшебникам удалось остановить собственную деградацию, однако успех оказался мнимым. Четверка Основателей осталась в памяти магов сильнейшими и искуснейшими волшебниками, их достижения и открытия никто не смог не то, что превзойти, а даже повторить. Маги продолжали стремительно терять свой дар и, в конце концов, позволили магглам, людям без каких-либо способностей к магии, себя победить. Триста лет назад был принят международный Статут Секретности, который являлся компромиссом, позволившим волшебников уцелеть. Тогдашние лидеры магов понимали, что нам не выиграть войну с человечеством, и хотели выторговать отсрочку, которая на поверку оказалась агонией. Наследие истинных магов, кровь повелителей сил природы все больше начала смешиваться с генами простых людей, утрачивая свой потенциал. За примерами далеко ходить не нужно - за три столетия количество поступающих в Хогвартс магглорожденных возросло в разы. Если во время директорства Элизабет Бёрк на десяток потомственных магов приходился один ребенок из семьи простецов, то уже в годы моего обучения это соотношение составляло два к одному! И это не считая полукровок. С каждым новым поколением мы постепенно растворялись среди коренного населения, как это не раз было с завоевателями Китая… Но тут появился ты!

Сообразив, что продолжения не последует, я задумчиво почесал подбородок:

- Знаешь, я тоже склонялся к подобной гипотезе. Только кое-что не сходится. Если допустить, что «могучие маги из иного мира» появились в Древнем Египте, потом горстка бунтарей-развратников покинула земли предков и решила осесть в Древней Греции, после чего их очеловечившиеся потомки постепенно двинулись дальше в Европу, то как ты объяснишь японскую магию с их демонами-аякаси и собственной системой рунных практик? А русские традиции колдовства с их заговорами, ведовством и обрядами, посвященными собственным богам? Я уже не говорю про африканский шаманизм, карибское вуду и тотемное оборотничество коренных американцев. Откуда появилось столько разных, а местами взаимоисключающих магических практик, если искусство волшебства, согласно теории массового переселения одаренных из соседнего мира, произрастало из одного корня?

Регулус поглядел меня и лукаво прищурился:

- А из одного ли?

Я едва не изобразил фейспалм. Действительно, если учесть, что гоблины пришли в этот мир задолго до основания Хогвартса, а домовые эльфы появились чуть больше шести столетий назад, то почему я решил, что массовое переселение волшебников было единичным случаем? Вполне возможно, межмировые порталы на этой Земле открываются достаточно часто, позволяя попадать в этот мир разным тварям, в том числе разумным. Нет никакого общего корня, есть только разные традиции, которые принесли с собой переселенцы! И это многое объясняет. Жаль только, подтвердить данную теорию можно, лишь пропустив через направленную эволюцию какого-нибудь японского или африканского мага… Кстати, у меня же Шеклбот в сумке валяется!

- Сириус, а ты зачем заглянул в библиотеку? – поинтересовался брат, отвлекая меня от интересной мысли. - Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?

- Сможешь, - уверенно ответил я, доставая пакет с оставшимися вкусняшками. – Помоги все это съесть!

Регулус удивленно понаблюдал за тем, как я извлекаю чизбургеры, коробки с хрустящей картошкой, бутылки кока-колы и мороженое, и тихонько захихикал, оценив шутку. На пару с братом и его пушистой стрекозой мы неспешно занялись поглощением продуктов, попутно обсуждая достоинства и недостатки «теории переселенцев». Что любопытно, до этого момента никто из магов не сумел свести разрозненные факты под общий знаменатель, поэтому я предложил Регу красиво оформить свою гипотезу и после нашей победы вынести на суд общественности. Брат обещал подумать, но эмоции волшебника говорили, что идея пришлась ему по душе.

Поздний обед вышел замечательным. Я избавился от чувства голода и получил удовольствие от общения с умным собеседником. Брату тоже было приятно поделиться своими мыслями, ну а полакомившаяся пломбиром Бука буквально светилась довольством. Ну да, поиграли, погладили, вкусно накормили - что еще нужно для счастья? Однако хорошего понемножку, работа сама себя не сделает!

Первым делом я озадачил Регулуса поиском инструкций для создания различных защитных артефактов. Сам я буду долго высчитывать подходящую рунную цепочку, так зачем терять время, если можно воспользоваться уже готовым вариантом? Убедившись, что брат понял мой запрос, я смел со столешницы весь мусор в пакет и трансфигурировал его в толстый кусок резины, которым накрыл лакированную поверхность. Достав из сумки железную чушку, я водрузил ее на стол и применил контактную трансфигурацию, заставив металл стечь с антрацита и собраться в аккуратный брусок. Переложив его на пол, я аналогичным образом воздействовал на пустую породу, сформировав из нее аккуратные кирпичи и оставив на резиновой подложке только драгоценные кристаллы.

- Это что? – полюбопытствовал брат, оглядев неказистые желтоватые камешки.

- Алмазы, - честно ответил я, занимаясь сортировкой полученного сырья.

- Алмазы? – не поверил своим ушам Рег.

- Алмазы, - терпеливо повторил я, раскладывая кристаллы по трем кучкам – большие гроздья, просто крупные камни размером от вишни до ореха и разная мелочевка не меньше горошины.

Помимо этого набралось несколько пригорошней «гречневых зерен» и совсем уж «песочка», которые я ссыпал в кружку, трансфигурированную из отрезанного кусочка железного бруска. К сожалению, я пока не мог найти применения этой ерунде. Особенность алмаза в удивительно прочной кристаллической решетке, которая не поддается заклинанию «вечного приклеивания», ибо то основано на диффузии – взаимном проникновении молекул вещества. Так что сплавить весь алмазный песок в единый кристалл размером с голубиное яйцо не получится. По той же причине нельзя с помощью трансфигурации превратить некрасивый камешек в идеальный бриллиант. Зато с помощью магии алмазы можно легко резать и даже растирать в мелкодисперсную пыль, что я доказал несколько часов назад. Шлифовальный станок не нужен, достаточно модифицированного «секо», которым я и планировал воспользоваться, чтобы придать своим камням правильную форму бриллианта.

Из тех же научно-познавательных видео я знал, что существует четыре основных вида огранки алмазов. «Ступенчатая», которая применяется на прямоугольных кристаллах, наиболее распространенная «бриллиантовая», результаты которой можно встретить в любом обручальном кольце, «видоизмененная бриллиантовая», применяющаяся для крупных камней овальной, грушевидной, сердцевидной и других неправильных форм, и последняя – «смешанная», сочетающая в себе принципы первых двух. Разумеется, начал я с чего попроще. Выбрал крупный вытянутый кристалл и приступил к обработке.

Первый блин вышел комом. Несмотря на осторожность и неспешность, я умудрился срезать больше двух третей камня, прежде чем получилось создать нечто похожее на ювелирный алмаз. Прямоугольный ограненный кристалл выглядел довольно неказисто, характерный бриллиантовый блеск был очень слабым, да еще и этот желтоватый оттенок... Я знал, что желтые бриллианты стоили намного дороже обычных, но это меня утешало слабо. Попробовав поэкспериментировать, я увеличил количество граней, срезав у камня углы. Затем сделал его более округлым, удалив выступы на верхней части прямоугольника. Стало лучше, но ненамного.

И тут мне пришла в голову одна догадка. Чтобы ее проверить, я зажег на пальце обычный люмос. Яркий свет тут же отразился в бриллианте, заставив его сверкать маленькой желтоватой звездочкой. Что и требовалось доказать! Простенькие магические светильники библиотеки не могли выдать излучение, по своим качествам сопоставимое с дневным солнечным светом, именно потому обработанный алмаз отказывался радовать мой взор, но едва я добавил яркости, показал все, на что способен. Зря только три четверти заготовки отправил в отходы! Профессиональные ювелиры наверняка попытались бы меня убить за такое непотребство.

Со вздохом я отложил получившийся результат, мысленно обозвал себя кретином и взял следующий камень, на этот раз круглый. Надо попробовать второй способ огранки – классическую бриллиантовую. Она достаточно примитивна, поскольку производится по одному шаблону, в результате которого появляется драгоценный камешек, у которого ровно пятьдесят семь граней. Ориентируясь на видео из памяти, я создал шип, сведя восемь срезов-фацетов в одну точку. Затем срезал каждую грань шипа под чуть другим углом, оставив пятую ее часть нетронутой, и перешел к другой стороне камня. Удалил верхнюю неровную грань, образовав площадку, которую обкорнал по кругу, сделав дважды по восемь срезов, формируя корону.

На этом бриллиант был готов. Изучив его при свете люмоса, я признал свою работу удовлетворительной. В целом, получилось довольно симпатично – хоть сейчас вставляй в кольцо. Даже не знаю, смог бы я без усовершенствования нервной ткани добиться такой точной симметрии граней. Магия магией, вот только нельзя забывать, что она подчиняется разуму! Чем полнее и ярче ты можешь представить желаемый результат, тем меньше тебе придется потратить сил на его воплощение в реальность. К слову, данное утверждение применимо не только к волшебникам.

- Сириус, тебя можно отвлечь? – тихо поинтересовался не проронивший ни звука за все это время брат.

- Говори, - отозвался я, взяв следующий кристалл.

- Откуда все это богатство?

- Вырастил, - спокойно ответил я.

- Как это? – выпал в осадок Рег.

- Точно так же, как это делают магглы, - продолжал я рубить правду-матку, занимаясь обработкой нового камешка. – Они уже лет сорок занимаются производством искусственных алмазов, потому бриллианты в мире в последнее время заметно подешевели.

- А можешь рассказать поподробнее? Или это секрет?

Я пожал плечами:

- Этот секрет напечатан в каждом маггловском учебнике химии для старших классов. Методика проста – нужен углерод, затравка в виде алмазных крупинок, высокая температура и огромное давление. Мелкие кристаллики затравки в питательной среде начинают расти, передавая свои свойства окружающим их частицам вещества. Так же, как шоколадная крошка, которую кондитеры добавляют в жидкий шоколад для его качественного застывания. Наибольшая сложность состоит в поддержании необходимых условий для роста кристаллов, но для волшебников это не слишком сложная задача. Лично я использовал антрацит, измельченные бриллианты, купленные сегодня в ювелирном, маггловский гидравлический пресс и пару простейших заклинаний. Всего затрат – три часа чистого времени и четыре тысячи фунтов, а треть полученного результата сейчас находится перед тобой.

Положив очередной обработанный самоцвет к остальным, я выбрал новый кристалл. Что ж, общий принцип я понял, методику опробовал. Осталось только наработать навык, а это – практика и еще раз практика. Ошарашенный откровениями Регулус молча взял один из бриллиантов и принялся его разглядывать. Я слышал, как в его сознании начало формироваться безмерное уважение и восхищение, направленное в мою сторону. И не буду врать, это было чертовски приятно.

Бука, подражая брату, приземлилась на стол и тоже цапнула блестящий камешек. Понюхала, лизнула, затем попробовала откусить и едва не обломала зубки, после чего выплюнула гадость, вспорхнула на плечо Регулуса и тоненьким писком начала жаловаться на несправедливость мира. Это привело парня в чувство. Приласкав обиженного фамильяра, он вернулся к поиску нужных справочников по рунной магии, а я добавил еще один бриллиант в кучку.

Работа двигалась все быстрее, а отходов получалось все меньше. Методом проб и ошибок я научился выбирать оптимальные способы огранки, чтобы сохранить побольше карат в камне, и при этом наполнить кристалл тем самым внутренним светом, за который девушки так любят своих «лучших друзей». Спустя час, когда груда обработанных камней стала в два раза больше, нежели оставшийся выращенный материал, в библиотеку заглянул Долохов. Оценил сосредоточившегося на деле меня и шепотом поинтересовался у Регулуса:

- А что это на столе у Сириуса?

- Алмазы, - спокойно ответил брат, копируя из книги очередную приглянувшуюся ему рунную схему портативной защиты.

- Алмазы? – с глупым выражением лица переспросил Тони.

- Алмазы, - подтвердил маг.

Его пикси тоненько пискнула, причем в моем сознании появился образ, который можно было передать одним словом: «Бяка!». Согласен с мелкой, бриллианты – невкусная штука. Зато красивая.

- Ты что-то хотел? – поинтересовался я, кинув очередной камень к остальным.

- Нет, просто зашел проверить, все ли у вас в порядке, и не нужна ли помощь, - ответил Антонин, не сводя завороженного взгляда с блестящих камешков.

- Гостей не было? – уточнил я ради приличия, приступая к огранке кристалла в виде сердечка, форма которого мне попадалась не раз и была столь же успешно освоена.

- Нет, я бы сообщил, - Долохов еще пару минут понаблюдал за методичным увеличением желтоватой кучки бриллиантов, машинально облизнул губы и пробормотал: - Я, наверное, пойду. Не буду вам мешать.

Проводив задумчивым взглядом заработавшего моральную травму волшебника, я сосредоточился на добивании остатков сырья. Тогда-то мне и пришла в голову гениальная мысль. А чего это я мучаюсь, срезая грани поочередно, если можно действовать умнее - придумать соответствующее заклинание, которое само будет придавать кристаллу заданную форму, опираясь на образ из сознания? Как говорил Микеланджело, чтобы создать идеальную статую, нужно взять глыбу мрамора и просто отсечь все лишнее. Последуем его мудрому совету!

Несколько минут я сидел, погрузившись в себя и прикидывая, как должны располагаться режущие вектора, чтобы одним заходом обработать камень. Затем мысленно добивался того, чтобы будущее заклинание реагировало на выбранный образ, самостоятельно увеличивая количество векторов или изменяя их углы. Звучит сложно, но на деле мне было необходимо лишь убедить свое сознание в том, что это в принципе возможно.

И тут помог основной принцип трансфигурации. Я же изменял форму объекта, абсолютно не задумываясь о том, сколько у него изначально было углов! Я банально фиксировал в голове нужный образ, который в реальности наполнялся веществом, временно разорвавшим молекулярные связи. Аналогично с огранкой – мне лишь требуется, чтобы заклинание само удалило все ненужное, опираясь на форму, которую я представлю внутри камня.

Получив уверенность в том, что все сработает, я взял очередной ромбовидный алмаз. Прикинул, как максимально полезно использовать его необычный вид, зафиксировал выбранную форму с увеличенным количеством граней, чтобы по максимуму раскрыть потенциал будущего бриллианта, и подал каплю силы в заклинание. Мои расчеты оказались верны, чары отработали на «отлично». Стряхнув мелкие обрезки, я повертел в пальцах получившийся идеальный бриллиант, поглядел на кучу его братьев и не сдержал разочарованного вздоха. Столько времени потрачено зря! И почему я сразу не задумался над оптимизацией процесса? Хомо Сапиенс, блин, недоделанный!

Дальше дело пошло семимильными шагами. На обработку камня я тратил не больше пяти секунд, причем три из них отводились на подбор оптимальной формы. Быстро добив остатки, я сгреб отходы в трансфигурированный тазик. Их получилось довольно много – с пару килограмм. Зато обработанных камней навскидку вышло килограмма три. Если перевести в караты, это около пятнадцати тысяч. Внушительная, но не фантастическая цифра. Помнится, за год в одной только Африке алмазов добывается на сотни миллионов карат.

Трансфигурировав из все того же металлического бруска удобный ящичек, я ссыпал туда результаты своих трудов и воспользовался «темпусом». Время близилось к пяти вечера, в резерве силы было еще очень много, поэтому я решительно достал из сумки оставшиеся колбы с алмазной породой. Минута – и на моем столе лежит куча разнокалиберных камней, а рядом со столом появились еще два металлических бруска и несколько серо-желтых кирпичей. Заклинание «левиоса» с четкими параметрами – и все крупные камешки взмывают в воздух, а песок и мелочь ссыпаются в слегка увеличившуюся кружку.

И заработал конвейер. Один за другим обработанные камни отправлялись в ящик, тогда как передо мной медленно, но верно росла груда поблескивающих обрезков. На то, чтобы превратить оставшееся сырье в бриллианты ушло немногим больше получаса. За это время Регулус успел просмотреть все относящиеся к интересующей меня теме фолианты и сделал солидную подборку копий защитных рунных цепочек с пояснениями и даже иллюстрациями. Поблагодарив брата за работу, я тут же нагрузил его новым заданием. Создал с помощью трансфигурации два больших металлических ящика на колесиках и три высоких книжных стеллажа, погнав на них почти весь запас спионеренной стали. Указав на неопрятную груду книг и полезных ингредиентов в углу библиотеки, я попросил Регулуса разобраться с бардаком, до которого у меня постоянно не доходили руки. А сам принялся за сортировку товара.

Первым делом трансфигурировал стальную банку с крышкой, украшенной арабской единичкой, в которую ссыпал весь «неликвид». Ведь это для меня алмазы меньше горошины не представляют особой ценности, потому что после обработки из них получится бриллиантик размером едва ли в четверть карата, а для маггловских ювелиров они тоже денег стоят. Как и алмазный песок, который можно использовать, к примеру, для производства шлифовальных камней. Поэтому я просто решил отдать «мусор» Люциусу – вдруг блондин сможет и за него выручить немного денег.

Далее я отобрал наиболее красивые камни. Крупные, имеющие необычную форму, блестящие как-то по-особенному. Их я тоже сложил в похожую банку, нарисовав на крышке двойку. Думаю, эти бриллианты сгодятся для создания дорогих эксклюзивных украшений и принесут наибольший доход из-за своей уникальности. В третью банку отправились камешки мелкие и средние, а вот остальные я решил попробовать превратить в магические накопители, чтобы Люциус смог их предложить мастерам артефакторики. И пусть в Магической Британии этих персонажей не так много, я надеялся, что за рубежом подобный товар оценят по достоинству.

Еще из школьных времен я знал: чтобы сделать магический накопитель, нужен материал-основа, инструменты для начертания рун и проводник силы, коим в островной артефакторике традиционно выступало серебро. Либо золото – тут уже по желанию мастера, ведь по своим магическим характеристикам эти драгоценные металлы практически идентичны, и более дорогой материал обычно выбирают по причинам эстетического характера. Основа у меня была максимально качественной, немного золота и серебра я снял с инферналов – на первую партию должно хватить, а вот с инструментами вышел облом.

Пришлось поработать мозгами и породить на свет заклинание магической фрезы. Это было модифицированное «секо» с перекрученным вектором, которое я после четверти часа напряженного обдумывания и разных экспериментов приспособил для вырезания тончайших линий на поверхности бриллианта, складывающихся в три необходимые мне руны «концентрация», «удержание» и «передача». Ибо магический накопитель должен принимать в себя магию, сохранять ее и оперативно выдавать по запросу магической схемы, в которую он включен. Попробовав новый метод начертания рун, результатом я остался более чем доволен. Просто, быстро, а главное – качественно. Да, я умею учиться на своих ошибках!

На то, чтобы превратить три сотни бриллиантов в превосходные накопители, у меня ушло минут двадцать. Можно было справиться и быстрее, если бы поначалу я не осторожничал, опасаясь испортить дорогие камушки. Это потом, когда навык окончательно сформировался, мой конвейер заработал на полную катушку. Взять обработанный алмаз, за пару секунд вырезать на его поверхности нужные руны, с помощью трансфигурации залить в них наполненный магией драгоценный металл, зафиксировать и плеснуть в камешек немного силы для проверки, убедиться, что все в порядке, и отправить готовый накопитель в банку. Элементарно!

В процессе я использовал в равной мере золото и серебро, чтобы обеспечить какое-то разнообразие ассортименту. Заполнять получившиеся накопители магией я не стал – слишком жирно будет! Они и так потянут на немаленькое состояние, а залитые силой под завязку и вовсе окажутся не по карманам местным мастерам. Как известно, лучшее – враг хорошего. Пусть Малфой сначала эти продаст, выскажет свои пожелания, тогда и будем смотреть!

Ссыпав накопители в очередную банку, я завинтил крышку с номером четыре и устало откинулся на спинку кресла.

- Ты закончил? – поинтересовался брат, водружая последние почищенные от пыли и грязи фолианты на стеллаж. Рога и волосы волшебных лошадок он уже успел сложить в один ящик, куда сунул мешочек с перьями феникса, а второй доверху набил шкурой василиска.

- Угу, - отозвался я и с наслаждением потянулся, разминая позвоночник.

- Я тоже. Пока ты отдыхаешь, не просветишь меня, откуда все это богатство? – брат помахал пухлым томиком с золотым тиснением на переплете.

- Из Хогвартса. Слышал, наверное, про тайную комнату Когтевран?

- То есть, эти книги из личной коллекции Основательницы?

- Нет, - обломал я мечты парня. – Просто из ее комнаты, в которую трудолюбивые школьные домовики столетиями сносили забытые, потерянные или списанные книги и прочие, не такие ценные вещи. Во время своего недавнего визита за ядом Салазаровского фамильяра я заглянул туда и вынес всю литературу, показавшуюся мне полезной.

- Понятно, - кивнул Регулус, награждая меня еще одним всплеском восхищения. – Тогда скажи, вот это тебе нужно? Здесь чьи-то волосы.

Брат продемонстрировал мне аккуратный конвертик, и моя память услужливо подкинула момент, когда я срезал локоны спящего Лонгботтома. Видимо, вместе с добытыми трофеями я вывалил на пол библиотеки еще и образец генетического материала Невилла, а потом благополучно о нем забыл. Нехорошо получилось.

- Очень нужно, - ответил я. - Спасибо огромное, что отыскал!

Забрав у Регулуса конверт, я спрятал его в ящик стола. Пусть полежит там, пока Мальсибер не обеспечит меня оборотным зельем. А там уже предметно подумаем, что можно провернуть в роли мелкого Длинножопа.

Воспользовавшись темпусом, я обнаружил, что сейчас на часах всего лишь начало седьмого. Как раз осталось время, чтобы обстряпать еще одно дельце, ради которого я нещадно эксплуатировал родного брата. Взяв внушительную стопку скопированных им листков, я углубился в изучение рунных цепочек. Регулус подошел к задаче старательно, обеспечив меня подборкой практически всех известных европейским мастерам схем. От максимально простых, школьного уровня, до эксклюзивных, типа артефакта Звалтиса, который все еще украшал мое запястье, буквально сроднившись с рукой и почти не ощущаясь. К слову, аналогично маскировочному амулету с Азкабаном, который день болтавшемуся у меня на груди и тоже не вызывавшему неудобств.

Бегло пролистав всю стопку, я выбрал пару довольно неплохих вариантов. Первый был чертежом браслета личной защиты. Достаточно сложный в создании, он привлек меня своими характеристиками. Судя по тексту пояснения, данный артефакт был способен защитить не только от заклинаний боевого плана, но и мог нейтрализовать ментальные чары, включая «империо» и вейловский шарм. Подобная вундервафля очень не помешала бы всей нашей компании. Однако, как в том анекдоте про Чапаева, в схеме имелся нюанс – браслетик требовал специфических магических накопителей. Длинных прямоугольных кристаллов с нестандартным расположением привычных рун. Подобной формы бриллиантов в банках был едва ли десяток, а резать на части крупные камни у меня рука не поднимется.

Нет, можно было извратиться, изменить основную цепочку рун и запитать защитный артефакт прямо от ауры пользователя, однако я абсолютно не представлял, насколько он «прожорлив», будучи постоянно активным. К тому же, разум требовал не прибегать к полумерам, а сразу сделать все качественно. Поэтому я спрятал листок с понравившейся схемой в карман, чтобы по возвращении показать Руквуду. Возможно, бывший невыразимец добавит что-то в рунную вязь, либо предложит свой, лучший чертеж личной защиты.

Второй приглянувшийся мне вариант представлял собой схему для перстня. Его способности к блокировке атакующих чар оказались не такими впечатляющими, зато в структуру была весьма изящно вплетена рунная цепочка аварийного портключа, умеющая отслеживать состояние владельца артефакта. Это был очень важный момент, поскольку создать портключ, настроенный либо на срабатывание в определенное время, либо после проговаривания кодовой фразы, довольно просто. А вот нормально настроить его на собственную ментальную сферу, чтобы получить возможность, потеряв сознание, мгновенно эвакуироваться с поля боя – задачка уровня магистра. Потому ничего удивительного в том, что я решил воплотить именно эту идею, создав украшение-страховку специально для Беллатрикс.

Достав из кармана коробочку с изуродованным мною кольцом, я собрал весь оставшийся драгоценный лом, выбрал из банки красивый бриллиант квадратной формы, которую ювелиры именуют радиантом, и два меньших камешка классической огранки, которые планировал использовать в качестве накопителей. Взяв золотой ободок, я применил трансфигурацию и тут же понял, чему так радовалась продавщица из ювелирного. Оказалось, золота на колечке было совсем немного – тонкий слой в десятые доли миллиметра, нанесенный гальваническим методом на свинцовую основу, которая, в свою очередь, крепилась к стальному ободку, призванному защитить мягкий металл от деформации.

Изучив эту кустарную поделку, я понял, что подарил мошеннице минимум тысячу фунтов, и запоздало обратил внимание, что при покупке украшения мне так и не выдали чека, хотя в том же захудалом МакДональдсе вручили длинную узкую ленту. Ну и ладно, в следующий раз затарюсь алмазами в другом месте! Посылать проклятия на голову продавщицы я не собирался. У меня все равно не было ее крови, так что это бесполезное занятие. К тому же, маггловской бумаги мне было совершенно не жаль, ведь я знал, что при необходимости легко добуду наличность. Главное – бриллианты в кольце оказались настоящими, а не дешевыми стекляшками. Видимо, у ловкачей был расчет, что в настолько дорогом украшении тщательно проверять станут именно камни.

К счастью, золота у меня осталось приличное количество, и на перстень должно было хватить. Отделив драгоценное напыление от свинца и присовокупив к полученной капельке остаток какого-то колечка с сережками, я сформировал внутренний ободок. Затем нанес на него первый слой рун, которые должны были касаться кожи. Рисовать магические значки прошлось собственной, насыщенной силой кровью, поскольку специального зелья под рукой не было, а что-либо иное на золотой основе попросту потеряло бы свои свойства.

Добавив выполненную готическим шрифтом надпись: «Лучшей девушке мира - Беллатрикс Блэк», я прикрепил поверх ободка второй слой с основной цепочкой портключа, вбив в него координаты прихожей своего особняка. Были бы мы законопослушными гражданами, я выбрал бы приемный покой больницы Святого Мунго, но - увы! - имеем, что имеем. Отвлекшись на создание пары накопителей, я присобачил на колечко ленту с третьим, самым главным слоем рун защитного артефакта, и объединил конструкцию в единый рабочий механизм, пока наполненные магией символы не начали конфликтовать, разрушая структуру сложных чар.

Это ведь не ритуальная пентаграмма, которую наполняют силой лишь после начертания, а магические руны, каждая из которых уже в момент своего появления на заготовке обладает способностью влиять на реальность. Такова главная неприятная особенность артефакторики – для создания сложных рунных конструкций нужна немалая сноровка, иначе недоделанный артефакт может рвануть прямо в руках у мастера-недоучки. К счастью, в данном плане у меня проблем не наблюдалось – улучшенное серое вещество обеспечило высокую точность и скорость создания рунной схемы.

Закончив с чарами, я приступил к внешнему виду, с которым особо не заморачивался. Водрузил сверху радиант, крепко зажав его восемью лапками, а с двух боков пристроил накопители, которые подключил к магической схеме и скрыл слоем золота, чтобы те не царапали чересчур острыми гранями соседние пальцы. Придав внешней поверхности украшения вид драконьей чешуи, я умудрился тиснуть на обоих боках миниатюрный герб нашего семейства. Девиз добавлять не стал, посчитав лишним.

Вышло неплохо. Перстень получился большим, но благодаря тонкому, сужающемуся к низу ободку не выглядел слишком массивным. Хотя весил прилично, не меньше тридцати грамм. Но тут уж я ничего не смог поделать – главный бриллиант оказался крупноват, зато на свету сверкал так, что любо-дорого посмотреть! Трикси наверняка должно понравиться, а со временем я и остальным сварганю нечто похожее. Нужно только заранее определиться с дизайном будущих артефактов, чтобы все они не выглядели, как шаблонные «печатки» игроков одной бейсбольной команды.

Нацепив перстень на свой мизинец, я немного покрутил его и убедился, что украшение не царапает и не натирает кожу. Полюбовался блеском желтоватого камешка, очень гармонично сочетающегося с золотой оправой, наполнил накопители своей магией, вбухав туда почти пятую часть своего резерва, и вложил артефакт в коробочку. Первый шаг на стезе артефакторики можно было считать успешным. И почему я раньше не занимался созданием амулетов, предпочитая покупать уже готовые?

Ответ на данный вопрос очевиден - причина заключалась в моих мозгах. Если раньше на уроках мне приходилось по полчаса ковыряться над одной руной, и частенько переделывать испорченные заготовки, что не добавляло любви к подобному времяпрепровождению, то сейчас улучшенная нервная ткань позволяла мне легко удерживать в сознании символы целых рунных цепочек. И пусть экзамен на звание мастера артефакторики я все равно не сдам по причине отсутствия специальных знаний, на практике я заметно превосхожу признанных специалистов. Ведь для успеха мне достаточно лишь четкой схемы и понятных пояснений по ее воссозданию. Уверен, с зельеварением будет та же петрушка.

Сунув подарок для невесты в карман, я снова сверился с магическими часами и решил возвращаться на базу. Банки для Малфоя отправились в сумку, за ними последовали кирпичи пустой породы, вернувший свой изначальный вид пакет с объедками и кипа бумаг, в чары которой я дополнительно плеснул своей силы – пусть копии продержатся подольше. Как появится свободное время, обязательно их изучу в целях самообразования.

- Какие у тебя планы? – поинтересовался я у Регулуса, все это время внимательно наблюдавшего за моей попыткой подражания профессиональным ювелирам-артефакторам.

- Это нужно уточнить у Тони, - ответил брат. - Мы договаривались, что я отдежурю часть суток. Правда, он не сказал, какую именно.

- Уточним, - кивнул я и отправил под стол тазик с алмазными отходами, трансфигурацией превратив его в закрытый короб с ручкой.

Что делать с этим мусором, я в душе не представлял. Да, он тоже мог быть использован маггловскими ювелирами, однако настолько ровные и крупные обрезки драгоценных камней поневоле вызовут неудобные вопросы. Ведь обычные люди алмазы не режут, а стачивают на шлифовальном круге. А тут четыре с гаком кило отходов, которые не могут быть получены технологическим способом – есть, чему удивиться!

Одаренным ювелирам показывать эти отходы опасно, во избежание очевидных догадок. Ведь если огранщик настолько не заморачивался с сохранением исходного материала, то выходит, у него этих алмазов до хрена и больше? Так стоит ли покупать предлагаемые Малфоем бриллианты сейчас, если можно дождаться, когда цены закономерно обвалятся? В общем, пока мусору лучше пусть полежать здесь. В следующий визит на заводик попробую использовать его в качестве затравки – вдруг получится что-нибудь приличное.

Перед уходом, я окинул взглядом библиотеку и остался доволен увиденным. Сейчас обитель знаний не напоминала склад. И пусть железные стеллажи с коробами плохо вписывались в интерьер, теперь сюда не стыдно было приглашать гостей… В переносном, разумеется, смысле! Водить в семейное книгохранилище Пожирателей я не собирался. Из всех магов по достоинству оценить коллекцию Блэков сможет только Руквуд, с которым я не собирался просто так делиться ценнейшей информацией, с риском для жизни добытой моими предками. Обменяться знаниями – всегда пожалуйста, а на халяву скопировать раритетные тома – хренушки!

Из этих же соображений я попросил брата не рассказывать всем подряд про хранившиеся в библиотеке полезные ингредиенты и методику быстрого производства алмазов. Все это принадлежит нашей семье, незачем вводить других в искушение. Тем более подарок в виде рога единорога все Пожиратели уже получили, а через недельку обзаведутся артефактной защитой моего авторства. Регулус понятливо покивал и пообещал не трепать языком, а его Бука согласно пискнула, со своей стороны гарантируя молчание.

Выйдя в коридор, мы обнаружили расположившуюся на тумбочке стайку пикси. Мелкие проказники объелись и сейчас мирно спали в своих гнездышках. Тихонько, чтобы не потревожить пушистиков, я собрал оставленный волшебными стрекозами мусор, обменялся с мамой парой слов и отправился с Регулусом к Долохову. Русский маг обнаружился у наблюдательного окна. Ну да, глазеть на прохожих все же легче, чем с грязью бороться! После вопроса брата насчет времени его дежурства, Тони воспользовался «темпусом» и заявил, что оно начинается прямо сейчас, а продлится до полуночи, когда Рега должен сменить наказанный за косяк Барти, которому предстоит одному куковать в особняке до самого утра.

Я мог бы заметить, что в список дежурных можно включить Винки, от которой будет всяко больше пользы, но подумал и решил не совать свой нос в епархию Долохова. Также у меня возник логичный вопрос – а каким образом дежурный осуществляет связь с начальником караула? Но он отпал сам собой, когда Тони вручил брату знакомый амулет-кубик, а сам тут же нацепил на запястье браслет с жалящим заклинанием. Действительно, если опробованная в Азкабане система доказала свою эффективность, зачем искать ей замену? Впрочем, озаботиться магическими средствами коммуникации нам не помешает.

Дождавшись, когда к нам присоединятся Джагсон и Трэверс, занимавшиеся удалением паутины с коридоров второго этажа, я вызвал Кричера, судя по эмоциям, успевшего выспаться. Домовик оперативно переправил всех нас в гостиную маггловской базы, где меня встретила теплыми крепкими объятиями радостная Трикси.