Чёрный пёс

Глава 54. Транжира

Очередное пробуждение снова оказалось резким и внезапным. Похоже, мои предположения были абсолютно верными, и теперь так будет всегда.

Что ж, это не слишком приятно, но все же лучше, чем просыпаться от пронзительного верещания будильника с ощущением, будто закрыл глаза всего пять минут назад.

Тем более, пусть мои мозги с началом нового дня делали резкий старт, это абсолютно не мешало мне вдоволь понежиться в мягкой постельке с теплой и родной грелкой под боком.

Правда, бездумно наслаждаться покоем и негой мне быстро надоело, так что я решил проверить состояние своей энергетической оболочки. Сосредоточившись, я взглянул на собственную душу и тщательно сравнил ее раскраску с той, которая была на момент последнего осмотра. Несмотря на легкое опасение, никаких изменений в палитре и форме цветовых пятен не обнаружилось. Это было логично, ведь я сам ощущал, что мои эмоции окончательно пришли в норму после недолгого периода адаптации к новым возможностям.

На деле все происходившие со мной странности объяснялись элементарно. Зря я только переживал за свою многострадальную психику. Ничего плохого с ней не случилось! Если поначалу моя чувственная сфера демонстрировала характерные признаки атрофии, поскольку, образно говоря, находилась в состоянии шока от неожиданно увеличившихся ресурсов, то потом уверенно начала раскочегариваться, выходя на привычный уровень. Именно этим объясняется перемены в моей душе.

За долгие годы привыкнув к определенной силе присутствующих в сознании эмоций, разум почувствовал, что ему чего-то не хватает, ну и принялся подсознательно увеличивать выработку соответствующих гормонов, повышая мою чувствительность. Вот только не сумел вовремя остановиться, из-за чего я очень быстро начал превращаться в истеричку, демонстрируя гипертрофированную заботу об окружающих и волнуясь по пустякам. Однако страх лишиться рассудка и могучая целительская магия резко откатили лишние изменения в железах и зафиксировали только нужные, вернув общую эмоциональность на прежний уровень. Тот, который у меня был до улучшения серого вещества.

Порадовавшись имеющимся в теле хитрым механизмам саморегуляции, о наличии которых даже не представлял, я еще немного полюбовался своей энергетической оболочкой и перешел к менее важным задачам. Привычно призвав к себе валявшуюся в уголке безразмерную сумку, достал очередную составленную братом подборку бесценных знаний и приступил к изучению пространственных чар в целом и методики создания безразмерных артефактов в частности.

Попутно я подумал, что негоже трудам Регулуса пропадать зря. Пусть я подпитывал копии своей силой, все равно однажды они должны были развеяться, а настолько полные и полезные сборники на определенные темы вполне могли пригодиться следующим поколениям Блэков. Вот только как их сохранить – хороший вопрос. Отдавать в какой-нибудь маггловский копировальный центр нельзя, иначе придется обрабатывать «конфудусом» его сотрудников, чтобы те не задавали лишних вопросов, а потом еще и «обливиэйтом», чтобы не начали трепать языком про клиента, который пришел копировать записи с какими-то сатанинскими ритуалами.

Преобразовывать страницы обычной книжонки с помощью постоянной трансфигурации, по примеру Руквуда, очень долго. Это ведь не простое изменение наполненного магией внешнего слоя бумаги, а перераспределение типографской краски по ее поверхности. У Августа ушло несколько суток на копирование одного единственного фолианта. Разумеется, я могу справиться и быстрее, но зачем? Проще приобрести копировальный аппарат. К слову, это гениальная идея! Учитывая то, с какой скоростью я способен выдавать «книги», нам он точно не помешает. Надо будет сегодня же походить по городу и выяснить, на каком этапе находится развитие маггловской печатной техники.

Помнится, первый лазерный принтер в соседнем мире был выпущен в начале семидесятых компанией «Xerox», но в массовую продажу не пошел, оказавшись слишком дорогой штуковиной, доступной лишь узкоспециализированным конторам. Кстати, именно поэтому за процессом создания печатных копий в народе прочно закрепилось название «ксерокопирование». Ну а простые люди получили возможность свободно приобрести себе такое устройство лишь в середине восьмидесятых, когда фирма «HP» при использовании технологий «Canon» сумела на порядок удешевить аппарат. Но и тогда он умел печатать только одним черным цветом.

Полноцветные лазерные печи появились аж десять лет спустя и стоили неприлично дорого, поэтому долгое время оставались игрушками богачей. А пользователи персональных компьютеров, не способные похвастать высокими доходами, продолжали использовать технологию струйной печати. Или даже матричной, если дела с деньгами обстояли совсем туго. Впрочем, далеко не факт, что этапы развития техники в разных мирах будет совпадать, но это можно выяснить только в специализированном магазине. Пока же я отложил перспективную идею в сторонку и сосредоточился на магической теории.

Если обобщить изученное, то можно сказать, что все чары, работающие с пространством, в своей основе использовали эффект обмана реальности. Как и аппарация, на краткий миг соединяющая две точки в пространстве, эта магия заставляла окружающий мир поверить, что между выбранными в качестве маяков плоскостями именно такое расстояние, какое требовалось волшебнику. Все остальное было частностями и несущественными практическими нюансами, которых местные артефакторы успели наплодить великое множество.

Сам способ создания стационарного пространственного кармана оказался достаточно простым. Берется какое-нибудь помещение, на стенки, потолок и пол которого наносится рунная сетка с тщательно просчитанными комбинациями символов. Вход снабжается еще одной цепочкой рун, которая позволяет волшебникам без вреда для здоровья проникать во внутреннее пространство, после чего конструкция запитывается от магических накопителей и - готово! Согласно желанию создателя, ограниченная «сеткой» область расширяется, но внутренние поверхности самой комнаты при этом не меняют ни своего положения, ни размера.

Да и зачем бы им это делать? Ведь само помещение остается прежним, увеличиваются только внутренние расстояния. Грубо говоря, если раньше от стенки до стенки было пять метров, то теперь стало пятьдесят. Или сто пятьдесят – если вместимость магических накопителей позволяет, так как игры с четырехмерным пространством энергетически затратны. Аналогичным образом можно уменьшать размеры предметов, нанося на внешние поверхности сетку рун, которые заставляют реальность поверить в то, что расстояние между выбранными точками равняется нулю. Как это наглядно демонстрировал наш пространственный карман - огромный транспортный контейнер, искусно спрятанный в узком дверном проеме.

Самое сложное заключалось в чарах на области входа, который представлял собой бутылочное горлышко, ведущее в основную часть «емкости». Чтобы предметы и живые организмы безопасно могли пересекать границу расширенного пространства, не выворачиваясь сами в себя, требовалось очень четко рассчитать его местоположение. И с этим могла помочь только математика. Опознав в формулах знакомые значки интегралов, я понял, почему мастера-артефакторы за свои услуги содрали с контрабандистов три шкуры.

Переносные пространственные карманы создавать было, с одной стороны, легче, а с другой – сложнее. Легче, поскольку все рунные цепочки наносились на одну плоскость, которая затем просто сворачивалась в нужную форму. А сложнее – из-за специфических дополнений типа чар «акцио» на горловине, позволяющих быстро извлекать предметы из артефакта, заклинания маскировки, кровной привязки к владельцу либо иной системы защиты, а также необязательных «наворотов» вроде цепочки рун, обеспечивающей принудительную вентиляцию.

При этом если стационарные области расширенного пространства имели связь с основной реальностью, благодаря которой внутри поддерживалась привычная гравитация и продолжали работать связующие чары, то переносные артефакты представляли собой обособленные пространственные пузыри. На помещенные внутрь предметы не действовало земное притяжение, поэтому вес самого артефакта всегда равнялся весу материала, из которого он был изготовлен. Ну и благодаря отсутствию контакта с внешним миром живые объекты туда совать не рекомендовалось. Даже если обеспечить перманентное обновление воздуха, долгое пребывание в полной темноте, тишине и невесомости никому не пойдет на пользу.

К счастью, книги из библиотеки Блэков оказались написаны вполне понятным языком, проблем со школьными вычислениями мои улучшенные мозги не испытывали, а приведенные рунные схемы не содержали ничего запредельно сложного. Изучив последнюю выдержку из справочника, я убедился, что без особых трудностей смогу изготовить точный аналог моей безразмерной сумки. Осталось только подобрать материалы и определиться с формой.

Спрятав копии, я начал прикидывать внешний вид подарка для Беллатрикс, но вскоре оставил это бесполезное занятие. Мне не хватало нужных знаний, ведь кузина, подобно обычным волшебникам, не носила ни сумок, ни рюкзаков, предпочитая при необходимости хранить уменьшенные предметы в карманах. Сейчас же, в условиях полного запрета на магию, для своих покупок она использовала «добровольных» носильщиков типа меня или Долохова. И как подобрать для девушки максимально удобный аксессуар, если я даже примерно не представляю, что ей может понравиться?

Подарить украшение со свернутым пространством? Так она все равно не будет использовать его на виду у магглов. Сделать сумку, ориентируясь на собственные вкусы, чтобы потом по реакции понять, что в ней нужно поменять? Но ведь Трикси обрадует любое проявление моего внимания. И понять, что подарок не подошел, можно будет, лишь когда артефакт начнет покрываться пылью, поскольку его никто не станет носить. В общем, поразмыслив, я решил поступить логично – просто спросить любимую, какую бы сумочку она бы хотела. Само собой, это убьет весь сюрприз, зато есть шанс, что с подарком я угадаю.

Определившись с планами на ближайшее будущее, я принялся гадать, чем бы убить время. Кузина пока не собиралась просыпаться - видимо, вчера зачиталась далеко за полночь. Можно было аккуратно встать и заняться тренировкой, но я уже пообещал метаморфам, что сегодня мы будем напрягаться вместе. Не придумав ничего толкового, я решил продолжить «сочинение» книг. Разумеется, трех уже имеющихся будет вполне достаточно для наглядного подтверждения нашей «легенды». Однако к чему кривить душой - вчера мне понравилось заниматься новеллизацией. Толстые стопки измененных трансфигурацией листов рождали приятное чувство удовлетворения прекрасно выполненной работой, а гордость и восторг в эмоциях любимой толкали на новые свершения… Да и все равно заняться нечем!

В качестве объекта для новой сказки я выбрал Диснеевскую «Замороженную», которая в России соседнего мира носила название «Холодное сердце». Ох, и любят эти переводчики все усложнять! Однако мой выбор оказался крайне неудачным. Чем больше я размышлял над сюжетом мультика, тем отчетливее понимал, какой он тупой. Главная идея с любовью к родному человеку, которая способна преодолеть все невзгоды, была примитивной, а реализована настолько топорно, что вызывала недоумение. От нелогичных действий персонажей возникало неприятное чувство испанского стыда, а окружающий мир был показан настолько куце и фрагментарно, что вызывал обоснованные сомнения в его жизнеспособности.

Я поражался, как эта картина смогла заработать в прокате больше миллиарда долларов. Ну, дебилизм же полнейший! Старшая сестра случайно навредила младшей – нужно срочно стереть пострадавшей воспоминания, а виновницу запереть в комнате до конца дней. Браво, прямо родители года! Герцог, видя, как совершает колдовство правительница государства, являющегося его торговым партнером, тут же оскорбляет ее при многочисленных свидетелях. И это – преуспевающий бизнесмен? Не верю, как говаривал Станиславский!

Главный злодей – и вовсе редкостный кретин. Хотел взять в жены младшую из сестер, чтобы впоследствии получить трон королевства, но когда нужно было всего лишь поцеловать девушку и спокойно праздновать победу, вдруг признается в коварных планах и резко меняет их на ходу на нечто невероятно убогое. Я не мог понять, чем обкурились сценаристы, когда додумались, что притязания на власть можно обосновать голословным рассказом о супружеской клятве! Статисты же, сиречь третьестепенные персонажи, и вовсе характеризовались полным отсутствием мозгов. То нападают на законную королеву с намерением прикончить, то все вместе дружно радуются ее возвращению.

Устав поражаться странному собранию глупостей и нелепостей, пусть и сдобренныому неплохой музыкой, я прикинул, как можно исправить положение, но быстро понял, что косметическими изменениями эту убогость в шедевр не превратить. Мелькнула мысль выбрать другой мультик, но я еще раз вспомнил образ главной героини и решил дать Снегурочке второй шанс.

Безжалостно вымарав всю нелогичность, я принялся выстраивать совершенно иной сюжет, оставив только внешний вид персонажей и некоторое количество декораций. Так, правящая чета у меня получилось магоненавистниками. Они всячески гнобили обладавшую необычным даром старшую дочурку и всю любовь дарили младшенькой, которая родилась обычным человеком. А после несчастного случая и вовсе изолировали опасное отродье, препятствуя ее контактам с сестрой. Потому их смерть в морской пучине не казалась такой трагедией.

Потеряв родителей, младшая, которая все детство, несмотря на запрет, тайком общалась со старшей, нашла у нее утешение и, конечно же, была совсем не против, что та наденет корону. Однако богатых аристократов не устраивала волшебница на троне. Им нужна была дурочка, которой можно легко манипулировать, опустошая государственную казну. Эти бунтари при активном содействии иностранных гостей устроили наглую провокацию во время коронации. Результат – раздосадованная старшая принцесса теряет контроль над своими силами, поскольку все это время, потакая родителям, толком не обучалась их использовать.

Торжество сорвано, младшенькая заперлась в своей комнате и дуется, как мышь на крупу. Осознавая, что может причинить вред сестре и подданным, так и не получившая корону волшебница пишет для обидевшейся сестры письмо с подробным объяснениями и извинениями, предупреждает своего советника-герцога и покидает дворец, отправляясь в горы обучаться владению силой. Вот только советник по совместительству являлся главой шайки аристократов и решил воспользоваться ситуацией - объявил народу, что старшая принцесса сбежала от ответственности, и вознамерился вручить корону младшей. Отправив банду иностранных наемников, чтобы те по-тихому ликвидировали волшебницу, герцог кинулся устраивать повторную коронацию.

Но тут подкрался «нежданчик» - принцессы в её комнате не оказалось. Услышав о «побеге», она позабыла про обиды и кинулась искать сестру, по пути, разумеется, заводя новых друзей. Так, спустя кучу приключений компания младшенькой добирается до ледяного замок в горах и находит Снегурочку, которая очень рада встрече с сестрой и хвастается своими успехами в овладении магией. Когда же в разговоре вскрывается ложь герцога, откуда ни возьмись появляется банда наемников, которая пытается убить старшую принцессу. В напряженном сражении со снежными големами они, разумеются, проигрывают. Допросив пленников, сестры узнают о заказчиках и вместе возвращаются домой. А в королевстве герцог во главе шайки аристократов уже вовсю наводит свои порядки. Узнав о приближении принцесс, он собирает всех, кого только можно, и выступает навстречу.

Финальная схватка происходит на льду зимней речки. В правом углу ринга – снежные и ледяные големы, которые тащат побитых бандитов, в левом – вооруженная банда аристократов, не желающая отдавать власть. Чувствуя за собой силу, герцог нагло заявляет, что жители королевства не хотят видеть волшебницу на троне, Снегурочка возражает, что является законной правительницей, но тут из-за спин аристократической братии вылезает какой-то придурок с арбалетом. Получив стрелу, старшенькая падает на лед, а младшая от горя и ярости внезапно пробуждает собственную огненную магию и конкретно подпаливает зады герцогу и его подхалимам. Лед под их ногами тает, и бунтари отправляются купаться в ледяной водичке.

Разумеется, быстро выясняется, что арбалетный болт не смог пробить созданное волшебством платье, счастливые сестры обнимаются, всех негодяев вылавливают из речки, происходит долгожданная коронация. Народ ликует, приветствуя правительницу и восторгаясь снежным и огненным фокусам, которые та демонстрирует вместе с любимой сестрой, иностранных злодеев выпроваживают из страны, а чихающего и утирающего сопли герцога, обожженная задница которого замотана бинтами, кои можно легко спутать с подгузником, вместе с сообщниками отправляют в тюрьму. Наступает самый хэппиэндовский хэппи энд из возможных.

Такой историей я был доволен. Она радовала меня своей логичностью и понятными мотивами персонажей. И никакие тролли сюжету не понадобились, что пошло книге только на пользу, поскольку вводить огромных агрессивных тварей в свое повествование я не хотел, а допускать смещение понятий, используя милых созданий из оригинала, не собирался. Добавив юморных реплик забавному снеговичку, который своим присутствием разбавлял серьезность и напряженность складывающихся ситуаций, я красиво оформил придуманный текст и принялся набрасывать иллюстрации.

В это время начала потихоньку просыпаться Трикси. Едва продрав свои выразительные глазки, она впилась мне в губы страстным поцелуем и поблагодарила за книгу. «Смелая» пришлась по душе кузине, хотя девушка не упустила случая попенять на отсутствие заказанных сражений. С улыбкой заявив любимой, что кровь в детских книжках не приветствуется, я пообещал вскоре выдать новую историю с целым штурмом магического замка. Ну и напомнил, что сегодня к нашей тренировке присоединятся Нимфадора с Уильямом. Тонкий намек Трикси уловила, тут же принявшись одеваться. А пока она бегала в ванную, я решил наведаться в комнату метаморфов, которые, судя по разноцветным аурам, давно успели проснуться.

Мою вчерашнюю просьбу племяшка не пропустила мимо ушей – сейчас на ней был спортивный бюстгальтер и обтягивающие штанишки для финтеса. Такие, если я ничего не путаю, в соседнем мире называют леггинсами. И чтоб мне провалиться, но девушка в этой одежде выглядела запредельно сексуально. Мне пришлось тут же максимально жестко подавить все свои эмоции, чтобы не выдать естественную реакцию. А вот Тоддервик, облаченный в простую майку и боксеры, подобным навыком похвастаться не мог, потому густо краснел и тщетно пытался скрыть бугор на труселях.

Честно признаюсь, глядя на внушительную фигуру Уильяма, я поневоле начинал испытывать зависть, даже при полном подавлении чувств. Хотя и понимал, что в плане возможностей мои мышцы ничуть не уступают Перевертышу и даже превосходят его физические показатели. Видимо, это подавали голос первобытные инстинкты, подзуживающие поскорее доказать всем, кто здесь настоящий альфа-самец. Чувствуя эмоции легкого возбуждения Нимфадоры, направленные на своего парня, я все отчетливее понимал, что сегодняшняя тренировка не будет легкой.

Предложив парочке перебазироваться в нашу спальню, я дождался возвращения облаченной в закрытый купальник Беллатрикс, которая этим выбором явно хотела проверить на прочность мой самоконтроль. Оценив аппетитные булочки кузины, я поручил ей приглядывать за племяшкой, сам сосредоточился на Тоддервике и первым приступил к выполнению упражнений, подавая пример остальным.

Несмотря на мои опасения, парень быстро сумел справиться с отвлекающими чувствами и включился в работу. Судя по его движениям, Нимфадора вчера успела правильно объяснить цель тренировки и принципы распределения нагрузки. Ошибок было совсем немного, да и те допускались Уильямом исключительно с непривычки. Подсказывая, показывая, контролируя и изредка подбадривая, я в итоге добился приемлемого выполнения комплекса упражнений.

Вообще Тоддервик оказался крайне способным падаваном, демонстрируя стремительный прогресс. Он осваивал движения даже быстрее Нимфадоры, которую усердно муштровала Трикси. Спустя еще полчаса крайне активной и напряженной работы нам удалось всем вместе практически синхронно выполнить полный цикл, на чем я решил остановиться, чувствуя сильную усталость своих жер… учеников. Похвалив старательных метаморфов, я разрешил им сбежать в душ.

- А разве ты не будешь учить нас тем крутым приемам? – поинтересовалась взмокшая племянница.

- Не сегодня, - ответил я. – Вы еще не в полной мере освоили элементарный разминочный комплекс, чтобы переходить к чему-то более серьезному.

К тому же я пока не озаботился созданием нормальных боксерских груш, чтобы получить возможность отрабатывать упомянутые «крутые приемы». Не друг на друге же их применять?

- Понятно, - кивнула Нимфадора и облегченно перевела дух.

- Спасибо за урок, учитель! – торжественно произнес не менее мокрый Уильям и изобразил традиционный поклон.

Я поклонился в ответ, принимая благодарность. Племяшка последовала примеру парня, тоже уперев кулак в ладонь и согнувшись. Пришлось отвечать и ей. А потом и Трикси подоспела, окончательно превратив нашу спальню в какое-то японское додзё. Раскланявшись на все стороны, я проводил взглядом пару перевертышей, достал из шкафа чистое полотенце и последовал за Беллатрикс в ванную. С трудом дождавшись, когда кузина сбросит свой тесный купальник, я взял душевую лейку и принялся смывать пот с прекрасного тела Трикси.

Ощущая нарастающее возбуждение, как любимой, так и собственное, я быстренько намылил соблазнительные округлости, потер мочалкой девичью спинку, упругую попку, шаловливо прошелся между ножками. Смыв пену с кожи распаленной Беллатрикс, я не стал отдавать ей мочалку, а опустился на колени и жадно приник к нежному бутону, принявшись старательно работать языком. Благодаря за помощь в обучении племяшки, да и просто желая сделать невесте приятно.

Не прошло и минуты, как кузина взвизгнула, вжимая мое лицо в низ живота. Слегка отпустив блокировку эмоций, я испытал прекрасный оргазм одновременно со своей партнершей. И хорошо, что «слегка», поскольку трясшаяся от наслаждения девушка умудрилась поскользнуться и наверняка расшибла бы свою прелестную головку о край чугунной ванны, если бы я не успел вовремя среагировать. Подхватив мокренькое тело любимой, я прижал его к себе и улегся на дно ванны, продолжая наслаждаться отголосками совместного удовольствия.

Дождавшись, пока наши эмоции утихнут, я снова взял в руки флакончик с мылом, выдавил немного себе на ладони и принялся тщательно массировать натруженные мышцы Беллатрикс. Лежа сверху, кузина млела в моих руках, постанывая и окончательно расслабляясь после напряженной тренировки. Но вскоре девушке показалось мало. Пользуясь преимуществами своего положения, она села, ввела мой напряженный член в свою разгоряченную киску и принялась активно на него насаживаться.

Завороженно наблюдая за видом покачивающихся аппетитных дынек, я с большим трудом удерживал свои чувства. Кузина слишком сильно сжимала меня своей дырочкой, наглядно демонстрируя, что наши тренировки способны развивать даже эти мышцы. Понимая, что могу кончить раньше времени, я активно включился в игру, сначала просто массируя груди красавицы и играясь с ее сосками, а затем ухватив за бедра и принявшись работать тазом, вбиваясь в тело невесты снизу. Это было слегка утомительно, зато уровень возбуждения кузины принялся стремительно нарастать. Дождавшись сладкого взрыва Трикси, я полностью отпустил собственные чувства и следом за девушкой улетел в нирвану, мощно изливаясь в ее киску.

Не представляю, сколько я пробыл в раю, но очнулся, ощутив неприятное чувство холода. Из душа снова били ледяные струи, заставляя мою кожу покрываться крупными мурашками. И толку от двух ванных комнат в доме, если горячей воды все равно не хватает на их одновременное использование? Вспомнив, как нагревал угольную породу в железной чушке, я применил чары «инсендио» внутри душевой лейки. Отрегулировав подачу силы, я добился нормального нагрева и принялся в очередной раз омывать постепенно приходившую в себя Беллатрикс.

После столь бурного финала желания идти на третий заход ни у кого из нас не возникло. Мы тщательно вымылись, вытерлись и вернулись в спальню. Там я среди модных шмоток отыскал нормальную рубашку и надел свой старый шерстяной костюм, привычно засунув рог в кобуру на рукаве. Сообразительная кузина, оценив мой выбор, тут же поинтересовалась:

- Ты куда-то собираешься?

- Планирую после завтрака немного прогуляться, - честно ответил я.

- Опять эксперименты? – уточнила нахмурившаяся девушка.

- Нет, я действительно намерен пройтись по Бирмингему. Нужно отыскать несколько специализированных маггловских магазинов и изучить их ассортимент.

- Специализированных? – прищурилась Трикси. - То есть, как в прошлый раз?

Я поднял руки в притворном испуге:

- Нет-нет, солнышко! Никаких больше секретных шпионских организаций! Самые обычные магазины с самыми обычными товарами!

- А мне с тобой можно?

Похоже, вчерашних раскопок древнего хлама семьи Блэков любимой хватило. Либо она подозревает, что я легко могу вляпаться в какую-нибудь историю, и хочет быть рядом. Мысль о том, что кузина просто мне не доверяет, я сразу отогнал подальше. Сомнения в партнере – первый шаг к разрыву отношений.

- Конечно! – обрадовал я любимую. – Только оденься потеплее. Чары – это хорошо и удобно, но простые люди не должны удивляться, глядя на то, как ты в середине ноября в легком пиджачке прохаживаешься по английским улицам.

- Поняла, - отозвалась красавица и принялась переодеваться.

Дождавшись, пока девушка принарядится и накрасится, я вместе с ней спустился на кухню, где расторопный Кричер уже готовил традиционный английский завтрак для четырех «совушек». На часах было десять утра, прочие волшебники давно разбежались, кто куда. Мальсибер с Трэверсом отправились совершать очередной набег на магические аптеки. Руквуд с Долоховым, оставив для меня пояснительную записку, увеялись в Лондон копаться в городских архивах. Друммонд и Джагсон дежурили в особняке, Барти уже традиционно отсыпался, и только Регулус с Букой заглянули к нам на огонек.

Поприветствовав нас и пожелав приятного аппетита, брат поинтересовался, на какую тему ему сегодня искать информацию в библиотеке. Прикинув, что особой необходимости в определенных знаниях не испытываю, я попросил Рега собрать мне любые сведения о магии времени. Любопытно же, каким образом Руквуд мастерил свои стазис-хранилища, да и не мешало бы заодно выяснить, существуют ли в данной реальности маховики времени. В каноне эта игрушка оказалась вещью, натурально ломающей логику вселенной, потому Роулинг поспешила от нее отказаться. И мне не терпится узнать, как с данными артефактами обстоят дела в нашем мире.

Регулус свою задачу понял и заверил меня, что приложит все силы к ее выполнению. Ну и вдогонку получил от меня еще пару просьб - накормить эскадрилью прожорливых пикси, про которых я постоянно забывал, и заодно пообщаться с мамой. Иначе она может со скуки слегка переборщить с воспитанием пушистиков, что они перестанут проказничать и начнут летать строем. Либо попросту сбегут куда подальше. Сделав сие доброе дело, я проводил взглядом брата, отправившегося в гараж, а сам сосредоточился на завтраке.

Основательно заморив червячка вместе с будущей семейкой Перевертышей, мы с Трикси оставили метаморфомагов на хозяйстве, накинули верхнюю одежду, закинули в мою сумку десяток пачек маггловской наличности и отправились гулять. Первым делом посетили местный торговый центр. Там было несколько магазинов электроники, однако они ничем не смогли меня порадовать. В первом я долго, с затаенным ужасом взирал на убогое, громоздкое нечто с пузатым экраном, которые услужливые консультанты гордо называли Персональным Компьютером.

Частота процессора этого чуда была тридцать мегагерц, жесткий диск обладал фантастической емкостью в шестьдесят четыре мегабайта, а оперативная память заставляла продавцов переходить на восторженный шепот и составляла (в этом месте должна быть напряженная барабанная дробь) аж целый мегабайт! Работала новинка на операционной системе «Windows 3.1», а в качестве устройств чтения файлов использовала дисковод для гибких пятидюймовых дискет и нечто, напоминающее кассетный магнитофон.

Убедившись, что местный Билл Гейтс живет и вполне себе здравствует, я покинул магазин ни с чем. Принтеры там были, матричные либо струйные, но для работы требовали наличия собственного персонального компьютера, который я приобретать не собирался. Ну не «гик» я и не фанат олдового железа! Подобная древность даже чувство ностальгии не способна вызвать, ведь в далекой юности у меня был сто шестьдесят шестой «пенек» с девяносто пятыми «окошками» - аппарат, уже способный на многое. А предлагаемая мне хрень только и может, что служить печатной машинкой. Пусть даже очень навороченной.

Все прочие магазины делали упор на бытовую электронику, так что ловить там было решительно нечего. Осознав данный факт, я повел Беллатрикс в бутик с женскими сумочками, на входе шепнув девушке, что снабжу любую ее покупку чарами расширения пространства. Вдохновленная кузина с полчаса изучала представленные образцы разных форм и производителей, пытаясь определиться с выбором. Я не мешал ей и даже не думал торопить, прекрасно понимая, что сумочка для женщины – как автомобиль для мужчины, приобретается для многолетнего повседневного использования.

В итоге Трикси взяла большую черную сумку-тоут из черной крокодильей кожи, сумочку поменьше нежно бирюзового оттенка с золотыми вставками, которая носила странное название кросс-боди, и совсем маленькую темно-красного цвета с серебряными уголками, называвшуюся багетом. Пользуясь случаем, я попросил Трикси подобрать что-нибудь в подарок Нимфадоре и Нарциссе. Да и Скиттер нужно было заранее подыскать не слишком дорогой сувенир для следующего раза. В общем, на кассе мне пришлось выложить больше трех тысяч фунтов, зато материалом для будущей практики по созданию пространственных артефактов я был обеспечен надолго.

В первом же укромном месте покупки отправились в мой портативный пространственный карман, и мы покинули торговый центр. Следующим пунктом нашей культурной программы стала одинокая синяя телефонная будка, в которой я обнаружил потрепанный телефонный справочник и атлас Бирмингема. Помня, что «желтые страницы» содержат не только телефоны обычных горожан, но и контакты разных контор и организаций, я открыл соответствующий раздел, и принялся искать торговые точки с электроникой.

Откладывая в памяти адреса и телефоны фирм с перспективными названиями, я неожиданно наткнулся на магазин «Удобрения и химикаты». Задумчиво хмыкнув, запомнил и его контакты. Долистав справочник до конца, я вернул его на место и быстро изучил атлас Бирмингема, мысленно составив оптимальный маршрут, чтобы посетить все выбранные места и при этом не нарезать по городу круги. После чего вместе с кузиной отправился ловить такси.

Запрыгнув в остановившийся тарантас, я оценил чистоту салона, отсутствие музыки, серьезную моську водителя, который оказался не каким-нибудь арабом или индусом, а молодым англичанином, и без каких-либо проблем нанял парня на целый день, заплатив ему две сотни фунтов авансом. Таксист был рад такому подарку с небес, лишних вопросов не задавал и сразу повез нас по первому названному адресу.

К сожалению, этот выстрел угодил в молоко. Выбранная мною в качестве стартовой точки контора только ремонтировала копировальную технику, а не продавала ее. Второй адрес тоже не принес результата, поскольку там располагался не магазин, а типография, работающая исключительно с юридическими лицами. Зато на третьем мне улыбнулась удача. Под лаконичной красно-белой вывеской «Xerox» скрывался вход в официальный филиал фирмы, реализующей населению персональные копировальные машины.

Оглядев представленную на стендах продукцию, я без труда опознал аппараты, которые во времена моего студенчества в соседнем мире стояли в каждом втором магазине, принося своим владельцам ощутимую прибыль. Рядом с ними обычно можно было увидеть небольшую очередь желающих что-нибудь скопировать и флегматичного оператора с глазами, наполненными вселенской тоской, который устало объяснял очередной бабульке, что цена установлена не за лист, а за один прогон, поэтому за копию двух разворотов ее паспорта придется заплатить вдвойне.

Реквизировав скучающего консультанта, я попросил его подробно рассказать о продукции их фирмы. Выдавая давно вызубренные фразы, дежурно улыбающийся клерк провел нам небольшую экскурсию, объясняя, чем один агрегат размером с письменный стол отличается от другого, ничуть не меньшего. Разумеется, мне не нужна была возможность принимать факсы и выдавать двести копий одной страницы в минуту, а требовалась лишь простота, удобство и надежность. В идеале – возможность печатать цветом, но с этим сотрудник конторы ничем не смог помочь, кроме как подсказать адрес магазина, где продавали многофункциональные печатающие устройства со струйной подачей чернил. Который уже был мне известен благодаря телефонному справочнику.

Модель устроившего меня копира стоила семь с половиной тысяч фунтов. Почти восемь, если считать с доставкой и установкой. Но я не поленился узнать насчет расходников, а потому итоговая цена возросла до девяти, зато в комплекте с аппаратом мне обещали доставить три фирменных емкости для тонера, два десятка банок с порошком и пару сотен упаковок офисной бумаги. Я переживал, что мое желание расплатиться наличными вызовет какие-то проблемы, но нет – продавцы даже глазом не моргнули. Просто внесли данные предъявленного паспорта в официальный контракт, уточнили адрес доставки и заставили расписаться, заверив меня, что привезут заказ в пятницу.

Порадовавшись, что захватил удостоверение личности, я попрощался с работниками американской корпорации и вышел на улицу.

- Ох, Сири, как же много ты знаешь о достижениях магглов! – восхищенно протянула Беллатрикс. – Я и не представляла, что они безо всякой магии смогли изобрести такие маленькие универсальные печатные станки.

- То ли еще будет! – довольно отозвался я. – Уверен, лет через двадцать они придумают свой аналог сквозных зеркал. Только намного лучше и функциональнее.

Кузину мои слова впечатлили и заставили задуматься. Открыв даме дверь, я дождался, пока она залезет в такси, и назвал водителю адрес магазина «Canon». Ехать пришлось через полгорода, но мы скоротали время за чтением маггловской газеты, обнаружившейся в кармашке переднего сиденья. В отличие от «Ежедневного пророка», пресса обычных людей содержала больше интересного. Помимо новостных заметок в газете были и статьи о культуре, и скандалы с участием представителей местной богемы, и полицейские сводки, и кроссворды с анекдотами, и даже коротенький фантастический рассказ. Короче, волшебникам было чему поучиться у обычных людей!

Очередной магазин техники удивил меня толпой покупателей. Оказалось, именно сегодня сюда завезли новинку – устройство для фотопечати с улучшенной цветопередачей. Изучив представленные на огромном плакате характеристики принтера, я быстро понял, что имеет место быть элементарное маркетинговое надувалово доверчивых лохов. Новинкой оказался обычный многофункциональный струйный агрегат, просто помимо обычной офисной бумаги ему можно было скормить толстый картон, на котором он воспроизводил изображения благодаря распылению чернил разного цвета из семи прозрачных баночек. А по соотношению точек на дюйм новая модель ничем не отличалась от прошлой, которая тоже имела функцию сканера и могла принимать фотобумагу, но при этом стоила на треть дешевле.

Прогулявшись по магазину, я быстро понял, что ничего лучше не найду, терпеливо отстоял очередь и приобрел себе громоздкий аппарат весом в десять кило, а также по двадцать бутылок с чернилами каждого цвета. Обошлось это все удовольствие мне в тысячу сто фунтов. Расплатившись и тут же переправив мелкие покупки в сумку, я отказался от помощи с доставкой, без особых затруднений дотащив объемную коробку до машины. А вот чтобы разместить ее, нам с таксистом пришлось попотеть. В крохотный багажник она лезть отказалось. Лишь максимально отодвинув переднее пассажирское сиденье, удалось устроить копир на заднем.

Именно поэтому в магазин удобрений мне пришлось ехать, упираясь коленями в бардачок. Благо, долго мучиться не пришлось – он находился в десяти минутах езды. Выбравшись из авто и войдя в наполненное ароматами сладковатой химии помещение, мы никого не обнаружили. Только длинные полки во все стены, набитые невзрачными пакетами, баночками и бутылками. Зато из подсобки доносился мерный шорох, как будто кто-то пересыпал там рис из большого мешка.

- Есть кто живой? – поинтересовался я.

Шорох тут же прекратился, а спустя пару секунд в зал выглянул рыжеволосый мужичок с оттопыренными ушами, который поинтересовался, что мне угодно.

- Есть у вас в продаже оксид алюминия? – без особой надежды уточнил я.

- Имеется, - спокойно ответил мужичок. – Сколько нужно?

- А оксид хрома? – оживился я.

Рыжий продавец закатил глаза и тихонько пробормотал: «Еще один!», после чего уже нормальным тоном заявил:

- И оксид хрома есть. Сколько возьмете?

- Фунт первого и унцию второго, - сказал я. – И не поясните причину вашей странной реакции?

- Ну, дык это… Вы же наверняка рубины собрались делать? - Поразмыслив, я согласно кивнул. – Ну вот! Тоже, небось, прочитали статью в журнале «Занимательная химия». У меня после этой статейки, где какой-то умник заявил, что для создания ювелирного рубина достаточно всего двух ингредиентов и температуры, которую способна выдать обычная газовая горелка, от новых клиентов отбоя нет. И все, как один, требуют оксид алюминия и хрома! Я ведь раньше таким не торговал, но видя повышенный спрос, пришлось спешно заказывать на фабрике солидную партию… Кстати, предупреждаю сразу, товар со вскрытой упаковкой назад не приму!

- Хорошо, - поспешил я согласиться. – А бор есть? Пара унций.

- Это что-то новенькое, - протянул мужик, но ответил утвердительно.

- Прекрасно. Несите!

Лопоухий продавец тут же скрылся в подсобке. Вернулся он с двумя пластиковыми банками и небольшим пакетом. Судя по невзрачным этикеткам, в них было именно то, что нужно. Отдав три десятки, я получил на сдачу немного мелочи и на очередное предупреждение о невозможности возврата заверил мужика, что тот может не беспокоиться. Даже если с производством рубина у меня ничего не получится, я не приду к нему скандалить, заявляя, что мне продали некачественную химию.

- Я шокирована! – призналась Трикси, едва мы покинули магазин. – Оказывается, магглы дошли до того, что способ производства рубинов печатают в развлекательных журналах! Получается, теперь любой дурак может мешками создавать драгоценные камни?

- А вот сейчас обидно было, - протянул я, вспомнив, что так и не успел рассказать Трикси о моей эпопее с алмазами.

Интересно, как получилось, что никто из Пожирателей ни словом не обмолвился о моих невероятных достижениях? Ладно, Регулус – его я специально предупредил, чтобы лишний раз языком не трепал, но Долохов или тот же Руквуд? Хотя, они целыми днями были заняты собственными, более интересными делами, а Тони и вовсе мог решить, что алмазы я достал из тайника в доме.

- То есть ты… - начала было Беллатрикс, глазки которой округлились от удивления.

- Ага! – широко улыбнулся я и показал пальцем на перстень девушки.

Машинально погладив желтый бриллиант, кузина снова надолго зависла, но послушно села в машину. Я же спрятал приобретенную химию в сумку и назвал водителю адрес книжного магазина. Спустя каких-то четверть часа мы были на нужном месте.

Войдя с немного отошедшей от потрясений любимой в огромное помещение, наполненное запахом типографской краски и непередаваемым ароматом свеженарезанной бумаги, из-за которых заядлые библиофилы соседнего мира упрямо не желают пользоваться электронными «читалками», я поразился богатому ассортименту печатной продукции. Чего только не было на полках магазина! Книги, журналы, справочники, энциклопедии, календари, комиксы, открытки – все это и многое другое пестрело разными красками, создавая ощущение разорвавшейся огромной новогодней хлопушки.

Первым делом я направился в отдел детской литературы. Не для покупок, а для изучения. Кузина уже ткнула меня носом в незнание общепринятых традиций оформления текста, и мне не хотелось опростоволоситься еще и с внешним видом тома. Будет нехорошо, если Милтоны, получив свой подарок, озаботятся вопросом – почему эта книга так отличается от известных им? Как будто была сделана в другой стране или вообще на другой планете, хе-хе! И зная Сару, она не постесняется своей мыслью поделиться с соседями, запуская волну слухов о писателях-мигрантах. Оно нам надо? Поэтому сейчас я внимательно рассматривал творения своих «конкурентов».

Что ж, результаты исследований окупили потраченное на них время. Во-первых, я убедился, что недостатка в детской литературе британцы не испытывают. Во-вторых, двойники известных писателей, книги которых я сподобился прочитать в школьные и дошкольные времена, в этом мире имелись. И то ли местные авторы оказались более плодовитыми, то ли советская цензура пропускала далеко не все произведения западных литераторов, но полное собрание сочинений того же Киплинга было почти в два раза объемнее.

В-третьих, я понял, что с размерами книг сильно промахнулся. Причем не с форматом, а именно с содержимым. Ни одной детской книги больше двухсот страниц на полках не нашлось, причем самые «увесистые» содержали всего пару десятков иллюстраций. При этом по толщине они почти не уступали «взрослым» изданиям, поскольку их страницы печатались на очень толстой бумаге, чутка не дотягивающей до полноценного картона. В некоторых случаях даже покрывались целлюлозной пленкой, словно порножурналы. Ну и напоследок, формат детских книг был чуть крупнее стандартного, но до «а-четыре» не доходил, болтаясь где-то посередке.

Мысленно учтя все эти нюансы, я предложил Трикси выбрать себе что-нибудь почитать. Задумчиво оглядев полки с тысячами книжных корешков, Беллатрикс покачала головой и заявила, что пока ее устраивает то, что сочиняю я. Тем более, у нее еще осталось неотредактированными две сказки – откуда взять лишнее время на изучение развлекательной литературы магглов? Чмокнув любимую в благодарность за комплимент, я потянул ее в отдел боевиков и фантастики. Мимоходом прихватив несколько романов Гаррисона, Говарда и Гамильтона, я оплатил их на кассе и кинул в сумку. Дам Друммонду почитать, пусть просвещается!

На этом с покупками временно было покончено.