Чёрный пёс

Глава 63. Каменщик

Применив трансфигурацию, я быстро снял с угольного монолита толстую металлическую оболочку. Затем тем же воздействием отделил кристаллы от пустой породы, сформировав из последней удобные кирпичи.

Алмазы снова получились желтоватыми, но теперь уже немного другого, не золотого, а больше лимонного оттенка. То ли из-за чуть более качественного сырья, то ли по причине того, что я не экономил на затравке, камней оказалось больше примерно на треть, а сами они получились заметно крупнее.

Отделив от бруска кусок металла, я сформировал из него удобный ящик с крышкой, в который ссыпал все кристаллы, и достал новую колбу.

Вторая железная чушка оказалась из партии с добавлением бора. Вот только я слегка просчитался, и голубых алмазов создать не удалось. Все кристаллы оказались бледно-зеленого оттенка, но тоже прекрасного качества и, по большей части, довольно внушительного размера. Третья колба выдала мне уже знакомые желтые алмазы, а четвертая неожиданно продемонстрировала прозрачные камешки нежно-салатового цвета. Еще одна оказалась с кристаллами бирюзового оттенка, дальше мне попалось подряд три лимонных «месторождения», а последние две чушки содержали камешки цвета лайма и симпатичного желто-зеленого колера, который художники именуют золотистым.

Все желтые алмазы я собрал в один металлический короб, а разноцветные распределил по другим, не смешивая друг с другом. Вспомнив, какие именно размеры магических накопителей требовались нашим будущим защитным браслетам, я принялся отбирать камешки подходящей формы из самой объемной партии. Несколько минут у меня ушло, чтобы вырезать две с половиной сотни маленьких, продолговатых, слегка приплюснутых палочек диаметром с обычный карандаш. Ссыпав алмазные обрезки обратно в короб, я внезапно вспомнил про Малфоев, которым тоже не помешала бы надежная защита. Отобрав по нескольку камней из мелких партий, я добавил еще сотню заготовок под магические накопители разных оттенков.

Можно было приступать к изготовлению артефактов. Вот только мне было откровенно лень. Накопленная усталость никуда не делась. Кроме того, я подозревал, что сам процесс рискует затянуться надолго, а нарушать выданное любимой обещание ужасно не хотелось. Поэтому я трансфигурировал из металла небольшую шкатулку, в которую ссыпал обработанные камни, и спрятал ее в сумку. Взамен достал едва початую бутылку с кровью единорога – все, что осталось от прихваченного запаса после производства алмазов, банку с оксидом алюминия и небольшую баночку с оксидом хрома. До ужина осталось немного времени, а значит, можно попробовать создать искусственный рубин.

Вытащив из кармана припасенные камешки из забракованных Трикси ювелирных украшений, я выбрал один, посветлее и помельче. Снова отрезав немного металла, я сформировал небольшую чашку на длинных ножках, куда насыпал грамм пятьдесят зеленоватого порошка – оксида алюминия, и добавил шепотку белого, похожего на обычную соль оксида хрома. Из тех же познавательных видеороликов я знал, что доля последнего в общей массе сырья для корунда не должна превышать двух процентов. Тщательно перемешав субстанцию, я водрузил сверху красный кристаллик.

Поскольку я находился не в маггловском мире, а в своем родном доме, стены которого с радостью могли впитать случайные выбросы магической энергии, я не стал осторожничать. Выпустив силу из своего резерва, я мысленно обхватил ею ограненный камешек и начал медленно его разогревать. Когда температура рубина, по моим примерным прикидкам, достигла полутора тысяч градусов, медленно запустился процесс кристаллизации. Мельчайшие крошки порошка начали плавиться и достраивать кристаллическую решетку ограненного камня. Точно так же, как это делал с алмазами, я с помощью трансфигурации обеспечил затравке непрерывный приток нужного материала, чтобы в формирующемся кристалле не оказалось пустот и трещин.

Спустя четыре минуты весь полезный порошок был поглощен рубином, а на дне чаши осталось несколько грамм серого песочка, который оказался некими посторонними включениями других веществ. Прекратив воздействие, я впитал лишнюю силу и оглядел крупный, кроваво-красный кристалл неправильной формы размером с грецкий орех. Медленно, чтобы ненароком не вызвать резкого перепада температур, способных разрушить камень, я остудил полученный искусственный корунд и взял его в руки.

Несмотря на отсутствие огранки, было видно, что кристалл получился однородным, прозрачным, без пузырьков, посторонних примесей и других дефектов. Добавить соответствующие руны – выйдет прекрасный магический накопитель. Иное применение этому булыжнику я придумать не мог, поскольку для ювелирных украшений он оказался крупноват. Что ж, можно считать, эксперимент оказался удачным. Как и говорила Трикси, теперь я способен без особых усилий создавать драгоценные камешки мешками. Надо будет обязательно поинтересоваться у Малфоя, вызовут ли искусственные рубины хоть какой-то интерес на магическом рынке, а то мучают меня подозрения, что те же гоблины давно овладели данной техникой производства.

Отложив кровавый «орешек», я избавился от песка и засыпал в чашку новую порцию оксида алюминия. На этот раз чуть больше – грамм двести. Добавив чуточку оксида хрома и рассчитав его количество так, чтобы обеспечить кристаллу аналогичную расцветку, я выбрал в качестве затравки максимально похожий по оттенку рубин, после чего налил в трансфигурированную кружку серебряной крови и откачал из нее энергию, восстановив уровень свой магического резерва. Итак, пришла пора повысить ставки!

Заполнив природный кристалл своей силой до такой степени, чтобы она начала самопроизвольно вытекать из камня, я принялся нагревать его. Быстро достигнув нужной температуры, я уже привычно стал подсовывать раскаленному рубину необходимый материал. Но при этом не прекращал насыщать его своей силой. Формирующийся кристалл охотно принимал мою магию, не спеша разрушаться от переизбытка энергии и радуя меня резко повысившейся вместимостью.

Как выяснилось, если сила поступает в магический накопитель на этапе его формирования, то объем этого самого накопителя возрастает на целый порядок. Если не на два. Чувствуя, как стремительно пустеет мой магический резерв, я продолжал вливать энергию в постепенно увеличивающийся кристалл, внимательно отслеживая его состояние и готовясь, в случае чего, задействовать навык поглощения силы. Ибо если раскаленный камешек вдруг рванет, особняк Блэков наверняка не досчитается пары-тройки комнат. Впрочем, сам я при взрыве должен уцелеть, ведь на моем запястье все еще болтается браслет Звалтиса, который способен оперативно выставить щит. В противном случае я бы сейчас так не рисковал, ограничившись камешком намного меньшего размера.

Почувствовав, что мой резерв начал подходить к концу, я прекратил насыщение и медленно остудил получившийся кристалл. И хотя в чашке еще осталось грамм тридцать неиспользованного порошка, я уже не стал выдаивать себя до донышка, приступив к изучению результатов эксперимента по созданию собственного философского камня. Взяв в руку кристалл, я внимательно рассмотрел его однородную, насыщенную огромным количеством силы структуру, и убедился, что камень не собирается разрушаться от распирающей его энергии.

Чтобы проверить устойчивость материала к внешним воздействиям, я извлек силу из пары стаканов крови единорога, восполняя свои потери, закрылся магическим щитом сам, укрыл вторым слоем созданный рубин и попробовал отрезать от него кусочек. Несмотря на мои опасения, банальное «секо» сработало на отлично, быстро отделив от кристалла небольшую часть. При этом хранившаяся в камне энергия никак не отреагировала на воздействие. Она не собиралась препятствовать чарам, не попыталась вытечь через появившуюся «дыру» в оболочке. Более того, в процессе создания кристалла она умудрилась неведомым образом изменить свою структуру, став отдаленно похожей на душу обычного волшебника, надежно привязанную к кристаллической решетке.

Это было очень странно. Попробовав воспользоваться трансфигурацией, я легко прирастил отрезанный кусочек к основе, мысленно продолжая искать объяснение происходящему. К сожалению, с теорией магических энергий я знаком не был и даже не представлял, существует ли вообще такая область магической научной мысли, поэтому мои размышления ни к чему не привели. Я никак не мог понять, почему вдруг энергия, сконцентрированная в кристалле, решила преобразиться. Зато провел аналогию с тем, что наблюдал на сегодняшней тренировке, которая позволила мне прийти к логичной гипотезе.

Итак, похоже, в данном мире существуют какие-то определенные физические законы состояния магической энергии. Типа той же воды, которая может находиться в твердом, жидком и газообразном виде, магическая сила способна менять свои агрегатные состояния. Разница в том, что первая делает это из-за температуры, а вторая – от степени своей концентрации на кубический сантиметр физического тела. Причем, аналогично воде, в разреженном виде, которым привыкли оперировать все обученные волшебники, магия демонстрирует одни качества, в концентрированном, которого мы все добиваемся на занятиях - совершенно иные, а в спрессованной с помощью кристаллической решетки форме внезапно приобретает структуру души с непонятными свойствами.

Что особенно забавно, об этом никто из одаренных данного мира даже не подозревает. Достигнуть «концентрированного» уровня в обычных магических накопителях невозможно – стандартные руны сдерживания не выдержат внутреннего давления силы. Чтобы получить подобное в живом теле, необходим объем магического резерва, который демонстрировал разве что Мерлин. Ну а для только что открытого мною «спрессованного» вида нужно не только детальное понимание самого процесса кристаллизации вещества, но и желание потратить на эксперимент огромное количество силы, которое не удержать одному обычному волшебнику.

В общем, теория получилась стройной. Я подозревал, что могут существовать и другие, более совершенные состояния магии, для достижения которых требовалось не только физическое, но и духовное воздействие, однако эти смутные догадки в данный момент были бесполезны. А в перспективы даже опасны. Поэтому я просто продолжил изучение кристалла. В энергетическом зрении он сиял маленькой звездочкой, изрядно напрягая мои органы чувств. Казалось, я смотрю на сварку, настолько «ярким» был полученный рубин.

Хотя, стоявший на столе ополовиненный бутылек с кровью единорога такого ощущения почему-то не вызывал, и вскоре я понял, почему. Получившийся философский камешек изрядно «фонил». Нет, он не выплескивал во все стороны магическую энергию, но в магическом спектре выдавал стабильное излучение, которое, впрочем, не несло вреда моему организму, не пыталось менять свойства попавших под него предметов и без каких-либо проблем поглощалось защитными чарами на стенах кабинета.

Тащить эту опасную игрушку в маггловский мир без специальных средств защиты было глупо. Поэтому я взял еще немного металла, превратил десяток мелких желтых алмазов в накопители и сварганил небольшую шкатулку с расширенным пространством, куда спрятал камешек. Убедившись, что артефакт надежно отсекает магическое излучение, я положил его на стол и высыпал в чашу остаток оксида алюминия. Добавив немного «красителя», я выбрал еще один рубин, трансфигурировал стеклянную бутылку с кровью в удобную кружку, чтобы получить возможность «подзарядки» без отрыва от производства, и приступил к выращиванию очередного кристалла.

На этот раз мне очень хотелось выяснить, имеет ли для философского камня значение, какая именно энергия была в него влита. Поэтому я потянулся к своему дару и принялся закачивать в рубин уже не нейтральную магию, а целительскую силу. Зная, чего нужно ожидать, я быстро заполнил энергией камень-основу, разогрел ее и принялся подводить материал, охотно усваивающийся кристаллической решеткой одновременно с моей силой. И то ли дали о себе знать мои улучшившиеся навыки выращивания драгоценных камней, то ли целительская магия охотнее поддавалась сжатию, но сила уходила намного быстрее. Преобразовав треть порошка, я впервые пополнил свой опустевший магический резерв, превратив половину оставшегося «жидкого серебра» в обычную кровь. А потом и вовсе умудрился совместить процессы поглощения силы и ее трансформации в целительскую магию, которую жадно впитывал формирующийся кристалл.

Спустя четверть часа тара с кровью была окончательно лишена энергии, от моего магического резерва осталась жалкая треть, зато огромный кроваво-красный рубин размером с куриное яйцо радовал глаз, как в обычном, так и энергетическом спектрах. Структура наполнявшей его энергии еще больше походила на душу волшебника. Причем вполне определенную – мою. И пусть она не имела характерной «раскраски», но содержавшиеся в рубине ткани демонстрировали очень узнаваемый «рисунок» и весьма характерный «запах». Интересно, этот кристалл может считаться моим крестражем?

Устало откинувшись на спинку кресла, я любовался камнем, попутно анализируя исходивший от него «фон». Он был совершенно иным, однако все мои чувства сигнализировали, что вреда данное излучение не несло. Наоборот, оно самым положительным образом воздействовало на клетки моего тела, снимая накопившуюся усталость, насыщая энергией, исцеляя. Кристалл не хотелось выпускать из рук, его было приятно вертеть в пальцах, да и «глаза» рубин не резал, в энергетическом зрении сияя, пусть и ярким, но мягким и нежным светом.

Расслабившись, я слегка «залип» и пришел в себя, лишь услышав скрип петель открывающейся двери.

- Брат, я не помешаю? – поинтересовался Регулус, на плече которого восседала довольная Бука, а в руках была довольно внушительная стопка магических копий.

- Нет. Заходи! – отозвался я, положив кристалл на стол.

- Мама сказала, что ты здесь уже давно сидишь, - сообщил парень, войдя в кабинет. - Не хочешь отправиться поужинать?

Прислушавшись к своему организму, который сегодня остался без обеда, я честно ответил:

- Очень хочу. Дай только минутку, закончить работу.

Проверив «темпусом» время, я обнаружил, что на дворе без четверти восемь. Похоже, залип я не «слегка», а очень даже «конкретно». Удалив из железной чаши мусор, я сноровисто трансфигурировал ее в очередную шкатулку.

- Чем ты тут занимаешься? – поинтересовался Регулус, подходя к столу и водружая на него результат своих сегодняшних «информационных раскопок».

- Философские камни создаю, - признался я, выбрав из ящика еще десяток мелких алмазов для магических накопителей.

- Чего? – удивленно вытаращил глаза брат.

- Создаю философские камни, - с ухмылкой повторил я, наслаждаясь реакцией.

- И это…? – парень ткнул пальцем в огромный рубин.

- Философский камень, - подтвердил я, немного подумал, и уточнил: - Разумеется, данное утверждение опирается лишь на мое собственное мнение и может расходиться с реальным положением вещей. Я же поделку Фламеля собственными глазами не видел, потому сравнить не могу. Однако, процентов на девяносто уверен в том, что она не сильно отличается от моего творения.

Регулус осторожно, словно опасаясь удара током, коснулся большого кристалла. Убедившись, что камешек не кусается, взял его и поднес себе под самый нос, чтобы рассмотреть поближе. Воспользовавшись этим, Бука прыгнула брату на руку, нахально обхватила булыжник своими ручонками и вдобавок прижалась к нему счастливой мордашкой. Да так и застыла, закатив глазки от испытываемого наслаждения. От этой умилительной картины на ошеломленном лице волшебника возникла широкая улыбка… Либо она появилась от лечебного воздействия излучения камня – тут я не был уверен. И выяснять не хотел, занимаясь созданием очередного артефакта.

Сосредоточившись на нанесении нужных символов на плоских гранях алмазов, я быстро превратил их в магические накопители. После чего воспроизвел давно рассчитанную рунную сетку на внутренних поверхностях железной шкатулки, дополнил ее получившимися камешками и спрятал все оставшиеся неиспользованными материалы в сумку. Встав с кресла, я осторожно забрал рубин у пикси и вложил его в хранилище, на крышке которого не поленился изобразить традиционный фужер со змеей.

Разумеется, имело смысл дополнительно проверить, не собираются ли мои камешки конфликтовать друг с другом, и не будут ли их излучения взаимодействовать, порождая какое-нибудь жуткое непотребство. Но пустой желудок прямым текстом намекал, что на сегодня экспериментов достаточно, поэтому мне легче было изготовить второй артефакт с расширенным пространством. Несмотря на то, что поставленные вопросы были очень интересными и порождали множество новых. К примеру, а каким окажется излучение философского камня, заполненного магией трансфигурации?

Очень расстроенная потерей своей «прелести» Бука недовольно пискнула и вернулась обратно на плечо Регулуса.

«Жадина!» - трансформировалось в моем сознании послание стрекозы, на что я только улыбнулся и счел нужным пояснить вернувшемуся в реальность брату:

- Само собой, данная информация не для посторонних, но нашим ее рассказать можно. Я все равно планирую вручить созданные кристаллы Мальсиберу для экспериментов. Не подскажешь, в нашей библиотеке случайно нет рецептов, в которых используется философский камень?

- Эм… Лучше спросить у мамы, - тактично уклонился от ответа Рег.

Собственно, я был не против. Погасил светильники и следом за братом вышел в коридор, где озадачил своим вопросом леди Блэк. Разумеется, маман не преминула поинтересоваться, зачем мне нужна эта информация. Пришлось рассказать про свои эксперименты и даже продемонстрировать готовые камешки.

Несмотря на отсутствие тела, Вальбурга смогла почувствовать мощное излучение кристаллов, поэтому никаких сомнений в моем утверждении не выразила. Однако порадовать меня ничем не смогла – в библиотеке Блэков присутствовали только общие сведения о легендарном артефакте Фламеля. Ни рецептов, ни какой-либо методики использования камня на страницах книг старого семейства мама не встречала. В принципе, это было ожидаемо, поэтому я не особо расстроился. Поглядим, сможет ли наш Джакомо придумать что-нибудь толковое! А если нет, то камешки, на которые я угробил, без преувеличения, огромное количество силы, окажутся бесполезными игрушками для пикси.

И к слову о них. Мы разговаривали негромко, однако пушистые проказники все равно проснулись и изрядно обрадовались нашей новой встрече. Как будто мы с ними в обед не виделись! Они летали вокруг меня, периодически садились на голову и плечи, требуя внимания, а потом вдруг заинтересовались Букой. Подлетели, внимательно оглядели и начали с ней перепискиваться, совершенно не стесняясь Регулуса. Когда же я закончил разговор с мамой, Пиксар завис перед моим лицом и выдал решительную тираду, указывая на фамильяра брата. И воспринимаемые моим разумом образы мне отчаянно не нравились, поскольку командир серебристой эскадрильи заявлял, что все они тоже хотят заниматься нашими странными играми, от которых можно стать сильнее.

- Ты уверен? – с надеждой на обратное уточнил я.

Пиксар лихорадочно закивал и был активно поддержан нестройным писклявым хором остальных. Мне осталось только тяжело вздохнуть и согласиться, вызвав вспышку общей радости. Попросив пушистых стрекоз занять свои места в гнездах и не покидать их, пока не разрешу, я переправил ящик в безразмерную сумку, извинился перед мамой за то, что лишаю ее приятной компании крылатых непосед, и получил от леди Блэк заверения в правильности моего решения. Эволюционировавшим пикси надо было развиваться не только умственно, но и физически, поэтому, хочу я этого или нет, а придется приобщать мелких паразитов к нашим тренировкам. Даже любопытно, что из этого может получиться?

Распрощавшись с мамой, мы с братом спустились в прихожую. По пути я проверил место дежурного на третьем этаже и с удивлением обнаружил там ауры обоих домовиков. Судя по их расположению, а также характерным движениям, Кричер по примеру остальных тоже решил «спустить пар», уделив немного драгоценного внимания давно восхищавшейся им Винки. Видимо, наши с эльфом вкусы в плане женской красоты сильно различались, и страшная домовушка Крауча казалась моему помощнику эталоном сексуальности. Либо у него просто не было альтернативы. Мешать Кричеру получать свою долю удовольствия я не стал, подхватил брата и аппарировал в наш маггловский дом.

Оказавшись в гараже, я первым делом проверил базу на наличие посторонних, но обнаружил только ауры Трикси и Барти. Первая сидела на кухне в компании блокнота с Протеевыми чарами, а второй развалился на диванчике в гостиной и лениво смотрел новости по телевизору. Поприветствовав любимую, я извинился за опоздание. А чтобы сменить тему, достал из сумки ящик с пикси, позволив тем покинуть свои гнездышки. Маленькие стрекозы тут же воспользовались разрешением, разлетелись в разные стороны и принялись с интересом изучать новую территорию.

- Ну и зачем ты их сюда приволок? – поинтересовалась кузина, пряча блокнот в карман.

- Они – мои новые ученики, - пояснил я. – Так что временно поживут здесь. А будут безобразничать, сразу отправятся обратно!

После моих слов пара пушистиков, настойчиво пытающихся опрокинуть пузатый чайник, замерла по стойке «смирно» и сделала вид самых послушных и примерных учеников. Пришлось собирать эскадрилью и озвучивать простые правила поведения – ничего в доме не ломать, близко к окнам не подлетать, посторонним людям на глаза не показываться, на улицу не шастать. В случае нарушения любого из них, никаких игр не будет, а непонятливые стрекозы тут же возвращаются в пустой, темный и холодный особняк. Пикси хором заверили меня, что не подведут, не будут шалить, станут соблюдать правила, и вообще, я не пожалею, что взял их с собой. Поручив Пиксару, как самому старшему, следить за порядком, я поинтересовался у Беллатрикс, что она думает насчет ужина.

Как выяснилось, любимая после легкого обеда успела порядком проголодаться, но терпеливо дожидалась меня, чтобы составить компанию. Наградив кузину поцелуем, я вместе с ней и братом принялся выставлять на обеденный стол все то, что отыскалось в холодильнике и на кухонных полках. Попутно Трикси сообщила мне, что парочка метаморфов пару часов назад, как только поток гостей прекратился, отправилась смотреть кино. Намек я понял, поэтому пообещал любимой завтра же пойти с ней на очередное свидание и поинтересовался, что умудрился пропустить.

Как оказалось, масштаб стихийного бедствия я оценил неверно, и все утренние визитеры оказались лишь малой частью тех, кто узнал о проживании в данном доме «работников издательства» и прельстился возможностью покупки новых, еще не дошедших до магазинов книг. Если до обеда наш порог успели оббить почти все жители квартала, то к вечеру здесь наверняка успело побывать большинство обитателей района. Некоторые приходили не с пустыми руками, так что конфетами и сладкой выпечкой мы обеспечены минимум на неделю. Но все гости, как один, оставляли заказы на комплекты книг, предварительно успев оценить готовые образцы у своих друзей-счастливчиков, разобравших «пробную партию».

Услышав итоговую сумму, я натурально выпал в осадок. Чтобы удовлетворить хотелки жителей Бирмингема, мне необходимо сделать еще пятьсот с лишним комплектов. Полтысячи, мать их за ногу, наборов! По семь, сука, книжек в каждом! И это – лишь те визитеры, которые воспользовались выходным днем, чтобы зайти в гости. А сколько заглянет к нам завтра? Видя, что я наконец-то осознал масштабы трагедии, Беллатрикс произвела контрольный выстрел в мою многострадальную голову. Неприятно, но факт – Нарцисса, узнав подробности нашей книжной эпопеи, загорелась желанием распространить новую серию книг среди ее друзей и полезных знакомых, а именно - членов неофициального Материнского Клуба, где она числилась главой. Так что к тем пятистам комплектам нужно с легкой руки прибавлять еще пару сотен. А то и больше, если сбудутся мои худшие прогнозы.

- Что будем делать? – поинтересовалась Трикси, видя, что я застыл с тортиком в руках и растерянностью во взгляде.

Этот вопрос привел меня в чувство. Оценив ситуацию со стороны, я признал, что все не так плохо. Мы уже научились быстро создавать книги. Если не возникнет накладок в полиграфическом центре, пять-шесть часов в день окажется вполне достаточно, чтобы произвести количество томов, способное удовлетворить запросы всех желающих. А дальше нужно будет ввести жесткие ограничения – не больше одного комплекта в руки! Либо придется договариваться с реально действующим издательством и открывать в доме подпольную книжную лавку. Но этот вариант можно обдумать чуть позже, а пока…

- Ужинать! – ответил я любимой. – Мы будем ужинать, а все проблемы отложим на завтра! Рег, поинтересуйся у Барти, он желает к нам присоединиться?

Единственное, чего желал Крауч-младший, - чтобы его никто не трогал, позволив провести еще несколько оставшихся до дежурства часов в компании зомбоящика. Именно это заявил Бартемиус брату раздраженным тоном. Если честно, я не понимал, почему маг сегодня остался дома, а не последовал примеру прочих волшебников, отправившись в загул сразу после отдыха. Долохов вряд ли стал бы наказывать бедолагу, лишая его «сладенького», ведь домовики вполне могли подежурить сами, без чьего-либо присмотра. Подозреваю, все дело в том, что «проблемка» Крауча сама собой не рассосалась. Обращаться ко мне за помощью он не решился, а в очередной раз позориться не захотел, вот и дулся сейчас на весь мир.

Впрочем, отсутствие Барти за общим столом нас не расстроило. В компании весело попискивающих стрекоз мы неспешно насладились сытным ужином, а на десерт совместными усилиями уничтожили целых два шоколадных тортика. После чего облопавшиеся и с трудом поднимающиеся в воздух пикси дружно принялись зевать и вскоре нас покинули, переместившись в свои гнездышки и мгновенно заснув. Ну а мы еще немного посидели втроем с кружками ароматного чая, обсуждая невероятную популярность моих книжек и гадая, что с ней делать.

Увы, просто отказывать будущим просителям не получится – общеизвестно, что обида заставляет людей делать пакости. Но и перспектива сутками напролет клепать печатные тома никого из нас не прельщала. В итоге общим решением мы постановили – нужно заказать у копировальщиков сразу тысячу комплектов и посмотреть, насколько быстро они разойдутся. Если ажиотаж на книжные новинки не спадет, а будет только увеличиваться, подыщем приличное издательство и обратимся к нему с частным заказом. А то и вовсе передадим кому-нибудь полномочия по производству и распространению нашей литературы.

Последняя мысль заставила меня достать сквозное зеркало и вызвать Малфоя. Тот ответил сразу, что не показалось мне чем-то удивительным, поскольку на дворе было лишь начало одиннадцатого. Привычно опустив приветственные расшаркивания, я поинтересовался:

- Ничем не занят?

- Нет, говори! – привыкнув к моей манере общения, отозвался блондин.

- У тебя случайно нет знакомого специалиста, работающего в маггловском издательстве?

Поразмыслив немного, Люциус ответил:

- Увы, тут я ничем не могу помочь. Но могу поспрашивать у друзей.

- Не нужно! – сразу отказался я от сомнительного предложения, которое могло породить опасные слухи. – В таком случае скажи, тебе уже удалось продать мой «подарок»?

- Пока не полностью, но предварительные выводы я уже могу озвучить. Нужно?

- Давай! – кивнул я.

Отчет Малфоя сюрпризов не принес. Все мелкие необработанные алмазы вперемешку с песком через цепочку посредников были проданы магглам и переведены в золото, которое затем гоблины выкупили за полновесные галеоны. Итого - в плюсе почти полтысячи желтых кругляшей. Крупные обработанные камни были частично реализованы через «серых» посредников в обычном мире, вызвав большой спрос у ювелиров, а частично осели в карманах коллекционеров-магов, которые для удобства хранения предпочитали переводить килограммы накопленного гоблинского золота в красивые бриллианты. За них удалось выручить больше всех – девяносто шесть с половиной тысяч галеонов.

Мелкие и средние бриллианты также были поделены примерно поровну между маггловскими и волшебными ювелирами, добавив в общую копилку около сорока тысяч. А вот с магическими накопителями вышла проблема. Как я и опасался, артефакторов, желающих приобрести настолько дорогой товар в Британии нашлись единицы, которые приплюсовали к общей сумме еще двенадцать тысяч. Еще двадцать удалось добыть с помощью зарубежных перекупщиков. К сожалению, не все контакты Люциуса оказались надежными, и товар примерно на такую же сумму бесследно исчез вместе с посредниками. Зато прочие распробовали и требуют высылать еще, заявляя, что готовы сразу платить за накопители полную сумму. Их Малфой пока маринует, чтобы не сбивать цену, и строит довольно оптимистичные прогнозы на итоговые шестьдесят тысяч.

Короче, «подарок» уже принес блондину почти сто семьдесят кусков и в будущем может увеличить эту сумму на треть. Очень даже неплохо! Учитывая тот факт, что Беллатрикс забрала из сейфа Лестрейнджей около двадцати тысяч, а данная семейка в Британии считалась довольно зажиточной, и вовсе восхитительно! Но в бочке меда присутствовала ложка дерьма – закончив отчет, Люциус признался, что успел потратить почти все вырученные деньги. На подкуп чиновников, на заключение союзнических договоров с нейтралами, на Элфиаса Дожа. Ведь отставка последнего была не случайной, а являлась следствием подписания мирного соглашения.

Заинтересовавшись, я получил подробности. Оказалось, что Дож дружил не только с Дамблдором, но и с широко известным в узких кругах зачарователем Скруджем Хопкинсом. И в день атаки наемников на особняк Блэков специальный консультант Визенгамота как раз поджидал своего друга в приятной компании его супруги и тещи. Впрочем, сам Скрудж эту компанию приятной не считал, а потому надирался огневиски в гордом одиночестве в заведении Ледяного. Потом в баре появился я, и в гостиной дома Хопкинса, прямо перед обалделым Элфиасом шлепнулась верхняя часть его старого друга, которая одними губами сказала магу что-то о Пожирателях и сразу отошла в иной мир.

Дож не был идиотом. Он давно подметил неуклонное сокращение членов Ордена Феникса и кровавый подарок с небес принял на свой счет. Взвесив все «за» и «против», он кинулся к Альбусу, но наверняка получил лишь пространные заверения о том, что работа над поиском сбежавших Пожирателей активно ведется, и друзьям директора не нужно беспокоиться за свою жизнь. Сбросив разваренную лапшу с ушей, Элфиас запросил у Малфоя конфиденциальную встречу, на которой озвучил свои требования за освобождение кресла в Визенгамоте и компромат на Дамблдора – тридцать тысяч галеонов, магически заверенное мирное соглашение и помощь в экстренной эвакуации пожилого волшебника в Америку.

Люциуса цена устроила. Подписав магический контракт, он выдал Дожу деньги и свел с надежным человеком, который в обход официальных Министерских каналов отправил подавшего прошение об отставке специального консультанта прямиком в Штаты.

- Копию предоставленных Элфиасом документов я могу выдать прямо сейчас, если ты пришлешь ко мне своего домовика. Надеюсь, этим решением я не нарушил твои планы? – поинтересовался Малфой.

- Нет. Наоборот, ты хорошо поработал! – с искренней улыбкой похвалил я аристократа. - В ближайшие дни я постараюсь собрать тебе еще один похожий «подарочек», но слегка объемнее, причем сделаю основной упор на вторую форму, раз уж она оказалась самой востребованной. Тогда же передашь полученный компромат – любопытно поглядеть, на что Дож расщедрился. Что по сквозным зеркалам?

- Все распроданы за полтора дня. Каждая пара ушла за пятьсот галеонов.

Хорошая новость! Похоже, на этом рынке спрос пока намного превышает предложение. Значит, мне имеет смысл вернуться к артефакторике.

- Понял. Обязательно выкрою время, чтобы сделать еще партию, - заявил я собеседнику. – У тебя остались какие-нибудь новости для меня?

- Пока ничего нет, но я работаю над этим! – уверенно сказал Люциус.

- Что ж, тогда не буду больше тебя отвлекать. Ах, чуть не забыл! Если уж сам Дож отметил планомерное выкорчевывание остатков Петушиного Ордена, думаю, нам следует поддержать эту затею. В Литтл Уингинге на Тисовой улице живет сквибка Арабелла Фигг. Согласно моим данным, старушка занимается незаконным разведением книззлов, с помощью которых по просьбе Дамблдора шпионит за семьей Мальчика-Который-Выжил. Думаю, тебе будет несложно организовать неприятности этой пешке Альбуса. Только прошу, сам не подставляйся! «Империо» - штука ультимативная, однако простые решения чреваты непростыми последствиями.

Малфой чуточку нахмурил брови и уточнил:

- Ты сейчас намекаешь на Подмора?

- Ага, - кивнул я и пояснил: - Пойми, я вовсе не осуждаю применение грязных методов. Как говорится, если не можешь победить противника честно – просто победи. Я опасаюсь, что эти самые методы Дамблдор повернет против нас. И будет очередная вспышка драконьей оспы.

Лицо Люциуса стало совсем мрачным:

- Либо заражение вирусом мужского бессилия, - продолжил мою мысль волшебник. – Или еще какая-нибудь невероятно заразная болезнь, которую специально для этого случая успел разработать Фламель в качестве помощи своему ученику. Хорошо, я тебя понял. Впредь буду играть по общепринятым правилам.

- Удачи! – пожелал я блондину и первым прервал связь.

- Сири, а о каких подарках вы говорили с Люциком? – сразу поинтересовалась любопытная Трикси.

Ну да, мы-то упоминали только номера формы «подарка», поэтому догадаться было сложно.

- Об алмазах, - ответил я кузине. - В начале этой недели я передал Малфою несколько килограмм драгоценных камешков для продажи. А скоро передам еще, как только ограню и придам им товарный вид.

- Надеюсь, ты не планируешь с помощью Люциуса продавать еще и философские камни? – уточнил Регулус. – Поверь, брат, это очень плохая идея!

- Не переживай, я еще не сошел с ума! – твердо заявил я обеспокоенному парню. – Они – исключительно для нашего пользования! А вот насчет обычных рубинов надо будет поинтересоваться у Малфоя. Ведь их создавать намного легче.

- Философские камни? – вскинула очаровательные бровки Трикси.

- Да вот, сделал сегодня парочку, - скромно улыбнулся я. – Помнишь, мы с тобой заходили в магазин удобрений? Немного магии – и дешевые химические элементы превращаются в это! – я достал из кармана «пробный» рубин и положил его перед любимой. – Много магии – и те же элементы становятся философскими камешками. Но их я могу продемонстрировать тебе только в пространственном кармане, так как мои поделки сильно «фонят», и Министерскими «сигналками» засекаются на раз.

Возможно, именно поэтому Лорд решил задержаться в Хогвартсе. Том своим духовным телом чувствовал излучение творения Фламеля и понимал, что сыр в мышеловке самый настоящий, а потому не терял надежды заполучить его себе. В противном случае, он бы и на пушечный выстрел не приблизился к Дамблдору… Впрочем, это – не более чем мои догадки.

- Как-нибудь потом обязательно покажешь, - сказала кузина, повертев камешек в пальцах и вернув его мне.

В ее эмоциях хоть и присутствовало удивление, но оно было не слишком явным. Похоже, девушка начала привыкать к моим выходкам. С одной стороны, это хорошо – драгоценные нервы Трикси целее будут. С другой – теперь, чтобы впечатлить любимую, мне придется напрягаться намного сильнее. И мое сознание уже рисовало забавную картинку встречи леди Блэк своего законного супруга, вернувшегося домой с работы: «Сири, ты в одиночку захватил Министерство Магии? Какой ты молодец! Мой руки и садись ужинать!».

Смех смехом, но с Дожем получилось не менее забавно. Скрудж Хопкинс - случайная жертва, попавшаяся мне под руку, в итоге оказался главной причиной, побудившей Элфиаса предать Дамблдора и сбежать подальше от намечающегося противостояния.

Очередное крайне удачное совпадение, на шажок приблизившее нашу победу. Хорошо это? Безусловно! Вот только отчего у меня в голове сейчас вертится странная мысль, будто мне подыгрывает сама вселенная?