Чёрный пёс

Глава 27. Шантажист

Пока я лихорадочно искал выход из глупой ситуации, чтобы и аристократа развести на крестраж, и попутно себя не уронить в грязь лицом, со стороны лестницы послышался удивленный женский голос:

- Бэлла?

Повернув голову, я увидел облаченную в темно-зеленое платье представительницу прекрасного пола, в которой легко опознал Нарциссу. Спускающаяся к нам Леди Малфой выглядела роскошно. Подтянутая фигура, белоснежная кожа, густые черные волосы, украшенные заколкой-змейкой, в ушках сережки с бриллиантами, на шейке - поблескивающее изумрудами колье. Сразу была видна порода, да и семейное сходство с сестрой прослеживалось. Вот только Нарцисса, даже несмотря на дорогую косметику, выглядела заметно старше моей Трикси, хотя родилась четырьмя годами позднее, и этот факт не мог меня не радовать.

- Привет, Нарси! Рада тебя видеть! – широко улыбнулась Беллатрикс. Шагнув навстречу шокированной увиденным супруге Люциуса, любимая крепко сжала ее в объятиях, чмокнула в щеку и добавила: - Только я Роза. Роза Миллер. А это – мой будущий супруг Джеймс Новак.

Отстранившись, Трикси демонстративно приобняла меня, с гордостью поглядывая на сестру.

- Джон, - поправил я любимую и в свою очередь вежливо поприветствовал кузину: – Здравствуй, Нарцисса. Прекрасно выглядишь!

- Сириус? – глядя мне в глаза, удивленно воскликнула Леди Малфой. – Это действительно ты?

Картинно вздохнув, я в очередной раз вытащил газету, ткнул пальцем в колдографию и заявил:

- Это - Сириус! А перед тобой в данный момент находится похожий на него волшебник, который носит имя Джон Новак. Вот документ, подтверждающий этот факт.

Я продемонстрировал Нарциссе паспорт, однако девушке было плевать на него. Пристально разглядывая наши помолодевшие физиономии, кузина потрясенно спросила:

- Вы нисколько не изменились за эти годы! Как это вообще возможно?

Правду говорят, женщины намного внимательнее мужчин. Вон, Люциус до сих пор корчит недовольную рожу, как будто от моей одежды все еще несет канализацией Хогвартса, а Цисси не только успела поверить в нашу подлинность, но и сообразила, что молодость и красота наших лиц обеспечивается вовсе не искусным гримом, а вполне натуральная и естественная.

- Магия! – в ответ весомо заявила Трикси.

Видя, что Леди Малфой не собирается в ближайшее время выходить из ступора, я решил потянуть одеяло разговора на себя:

- И все же, мистер Малфой, я вынужден настаивать на своем предложении. Я не буду подвергать сомнению ваши слова по поводу отсутствия темномагических артефактов на территории поместья, однако абсолютно уверен, что одному из них, который не является вашей собственностью, лучше побыть у нас. До момента возвращения его истинного владельца.

Окинув меня скучающим взглядом, Люциус уверенно заявил:

- Я решительно не понимаю, о чем вы говорите!

- О дневнике Лорда, который он дал тебе на сохранение, - оставив напускную вежливость, твердо сказал я. – Черная тетрадка с инициалами Тома Реддла на обороте. И я очень надеюсь на то, что ты сберег ее, Люциус.

Задействовав частичный оборот, чтобы получить более совершенные рефлексы, я уставился на собеседника глазами грима. Помня канон, я понимал, что успешному и состоятельному Малфою возвращение Волдеморта не нужно. Более того, оно ему противопоказано, поскольку в таком случае из уважаемого лидера магической аристократии Люциус превратится в рядового соратника Темного Лорда. Одного среди многих, запятнавшего свою честь откровенным предательством и вызывающего сомнения в собственной благонадежности. Именно поэтому он все это время не принимал никаких шагов для возрождения Тома.

Мне слабо верилось в то, что Люциус не подозревал о наличии куска души в дневнике Лорда. Библиотека Малфоев не уступала Блэковской, и сведения о крестражах в ней должны были присутствовать. Но даже если я ошибаюсь, первый «якорь» Тома относился к классу паразитов и требовал определенных условий хранения, так что умный маг в любом случае мог сложить два и два. Однако вместо содействия возвращению своего лидера, трусливый Пожиратель предпочел отсидеться в сторонке, после чего и вовсе передал залог бессмертия Лорда в руки врагов. Причем осознанно!

Не зря же в каноне Добби уже летом девяносто второго был в курсе, что в школе «будут твориться кошмарные вещи». То есть, Малфой не просто хотел подбросить дневник Уизли, а был точно уверен, что крестраж активизируется, и даже обсуждал это с кем-то в присутствии своего домовика. Зачем? У меня только один ответ – чтобы столкнуть лбами Лорда и Дамблдора. Люциус – приспособленец, всегда выбирающий сторону победителя. Он не видел смысла возвращать однажды павшего Лорда, как и не хотел отдавать крестраж Дамблдору, не получая выгоды для себя. Вместо этого он отправил «якорь»-паразит в школу, где полно природной магии, благодаря которой осколок Тома сможет быстро набрать силу.

Как в поговорке про умную обезьяну, Малфой собирался устроиться на ветке и понаблюдать с безопасного расстояния за схваткой тигра со львом. Вот только копия Волдеморта оказалась бракованной, и вместо того, чтобы сосредоточиться на своем полноценном возрождении, принялась кошмарить школьников с помощью василиска, вынуждая блондина влезать в противостояние со стороны Совета Попечителей. А Дамблдор в очередной раз вышел сухим из воды, одолев оппонента руками своей пешки.

В общем, у меня были все основания полагать, что по доброй воле Малфой крестраж не отдаст. И я морально готовился к схватке, решив использовать тактику, прекрасно показавшую себя в дуэли с Грюмом. Находясь в нескольких шагах от противника и зная, где именно Люциус хранит свою волшебную палочку, нейтрализовать его будет несложно. Главное – выбрать правильное время для атаки. А Кричер меня поддержит, взяв на себя невидимого малфоевского эльфа, который в данный момент аналогично прикрывает своего хозяина. Надеюсь, в этом зале нет стационарной защиты.

Ощутив, как я напрягся, сообразительная Трикси убрала руку, чтобы не мешать мне действовать. Продолжая буравить испытующим взглядом изрядно удивленного аристократа, я незаметно перенес вес своего тела на правую ногу, коснувшись кончиками пальцев волшебных палочек и ощущая эмоциональную поддержку своего домовика.

- Дорогой? – подала голос Нарцисса. – О чем говорит Сириус?

Я уже не стал поправлять кузину, мысленно уйдя в предстоящий бросок, который должен был закончиться посыланием «империо» в рот напыщенному блондину. Или в нос – тут уже как карта ляжет. Счет пошел на секунды. Мысленно выстраивая схему действий, чтобы не совершать лишних движений, я терпеливо ждал, когда же Малфой ответит супруге. Это должно было подарить мне пару драгоценных мгновений, прежде чем решивший поболтать противник среагирует на рывок. Однако Люциус упрямо молчал, не сводя с меня изумленного взгляда.

Напряжение стремительно нарастало. Казалось, сам воздух между нами начал искрить. Однако взрыва не последовало. Наша увлекательная игра в гляделки была весьма невежливо прервана появлением Шетти. На этот раз домовик вышел из аппарации без хлопка, который для меня наверняка послужил бы сигналом к атаке. Возникнув прямо перед Люциусом, ушастик коротко поклонился и отрапортовал:

- Хозяин, у ворот стоят волшебники в красных костюмах. Требуют немедленно их впустить. Говорят, у них распоряжение самого Министра магии.

Ох, как вовремя! Понятно, что с появлением второго домовика расклад будущей дуэли кардинально изменился, и мои шансы на успех автоматически снизились вдвое. Вот только теперь драка нам не понадобится! Возникновение на сцене отряда авроров решительно склонило стрелку весов в нашу сторону. Теперь у Малфоя лишь два пути. Выбрать сторону Министерства и попытаться нас задержать в надежде предъявить аврорам двух беглецов, тем самым продемонстрировав свою лояльность действующей власти, либо выдать нам крестраж, подтвердив давние клятвы и верность братству Пожирателей Смерти. Третьего не дано, а первому не бывать!

Расслабившись и оставив в покое свои волшебные палочки, я с нескрываемым наслаждением наблюдал, как лихорадочно крутятся шестеренки в голове загнанного в угол Люциуса. Малфой понимал, если авроры обнаружат нас на территории поместья, его репутацию не спасет никакое чудо. Нападать на гостей блондин точно не станет. Во-первых, он понимал, что против двух опытных боевых магов тупо не сдюжит, даже несмотря на модный бронекостюмчик, домовиков и родные стены. Во-вторых, он не мог исключить возможности появления нашего подкрепления. Это мы с Трикси знаем, что прочие Пожиратели сейчас заняты добычей яблок, а Люциус наверняка подозревал наличие боевой группы прикрытия рядом с поместьем и никаких опасных поползновений в нашу сторону совершать точно не осмелится.

Наконец, определившись с выбором, аристократ объявил:

- Уважаемые мистер Новак и мисс Миллер, приношу вам свои извинения, но в связи с появлением работников министерства, я больше не могу уделить время гостям. Поэтому вынужден попросить вас немедленно покинуть мой дом.

Отметив максимально обтекаемые фразы, я понял, что Люциус не спешит отказываться от версии с оригинальной подставой, даже несмотря на реакцию супруги. Поэтому нахально возразил:

- Не раньше, чем получим дневник Лорда!

Баста, карапузики! Игры кончились! Малфой должен понять, что у него нет иного выхода, кроме как выдать крестраж. Поэтому я был готов на все, даже на откровенный шантаж.

- Вы же понимаете, что будет, если авроры обнаружат вас здесь? – вскинул бровь продолжающий упорствовать блондин.

- Будет бойня! - хищно оскалился я. – Ты готов к ней, Люциус? Но главное – готов ли ты испытать недовольство Лорда, который по возвращении недосчитается… одной из своих памятных вещей?

Этот железобетонный аргумент принес-таки нужный результат. Маска слетела с аристократической физиономии, обнажив недовольную гримасу.

- Твой кролик написал! – зло выдохнул блондин и обратился к домовику: - Живо принеси мне красную шкатулку из второго тайника.

Эльф мигом испарился, а я запоздало сообразил, что кролик здесь ни при чем. Просто Малфой аналогично оказался подвержен тлетворному влиянию Долохова, познакомившего своих соратников с прелестями русской обсценной лексики. Трансформировав свой оскал в довольную улыбку, я миролюбиво заявил:

- Вот сразу бы так! К чему вообще было это глупое упрямство?

- А притворяться другими людьми вам зачем понадобилось? – буркнул Малфой, смерив меня неприязненным взглядом.

- Чтобы случайно не разрушить образ одного добропорядочного гражданина Магической Британии, - тоном заботливого родителя, разжевывающего элементарные истины ребенку, пояснил я. – За прошедшие десять лет род Малфоев успел оправиться от потрясений и достиг высокого положения в обществе. Будет обидно, если пара случайно сказанных слов низвергнет его представителей до ранга бесправных преступников.

Злость Люциуса исчезла, словно по взмаху волшебной палочки. Теперь в его взгляде можно было заметить явный испуг. Именно этого я и добивался, открытым текстом напоминая блондину, что сейчас все мы находимся в одной упряжке, и его благополучие напрямую зависит от наших успехов. Это десять лет назад он еще мог использовать свои деньги и связи, чтобы избежать тюрьмы и надеяться на благородство коллег по ордену, а нынче времена другие. Малфой не мог не понимать, что теперь, помня «активную помощь» Малфоя, пойманные Пожиратели не станут молчать, и с радостью примутся топить предателя. Так что хорек никуда не денется с подводной лодки!

Вернувшийся эльф с поклоном протянул хозяину небольшую шкатулку из красного дерева, украшенную замком в виде головы кобры, раздувающей капюшон и демонстрирующей длинные клыки. Торопливо схватив ее, Люциус надавил на острый змеиный зуб безымянным пальцем, прокалывая кожу. Секунду спустя магический механизм, опознав кровь владельца, с тихим щелчком открылся. Откинув крышку артефакта со свернутым пространством, Малфой вытянул из его недр невзрачную пухлую тетрадку в черной кожаной обложке, которую незамедлительно протянул мне.

Едва коснувшись дневника, я почувствовал небольшой отток магии и появившееся в сознании странное желание воспользоваться записной книжицей по прямому назначению. Сомнений не осталось – в моей руке был крестраж Лорда, который я тут же переправил в свою сумку, после чего приступил к положенным по этикету расшаркиваниям:

- Огромное вам спасибо, мистер Малфой! Можете не переживать, вскоре данный артефакт в целости будет передан его законному владельцу. Вместе с нашими впечатлениями от исключительно добросовестной работы его хранителя.

А как иначе? Все по заветам эффективного менеджмента – если показал работнику кнут, то следом продемонстрируй пряник! Люциус мне еще пригодится в качестве помощника, работающего не из страха, а на совесть, так что лучше сразу расставить все точки в нужных местах.

- Благодарю, - отозвался блондин, оставив свое высокомерие и уважительно мне кивнув. – Мне приятно это слышать. Но сейчас вам лучше поскорее удалиться.

Продолжая играть роль самого крутого перца на грядке, я поинтересовался:

- Тебе точно помощь с аврорами не нужна?

- Точно, - уверенно ответил заметно приободрившийся аристократ и даже расщедрился на пояснение: - В данный момент в гостиной три весьма уважаемых представителя Визенгамота, не замеченных в связях с Темным Лордом, изволят надираться коллекционными винами из моего подвала. Так что даже если подчиненные Скримджера рискнут устроить обыск в поместье, эта процедура будет проведена максимально корректно и с соблюдением всех установленных законами норм.

Слова блондина в очередной раз убедили меня в том, что я идиот. Не нужно было устраивать этот цирк с паспортами! Скользкому гаду в любом случае удалось бы отбрехаться от допроса с веритасерумом, тогда как я не стал посмешищем исключительно благодаря особенно удачному стечению обстоятельств…

Хотя, если прикинуть возможное развитие событий, учитывая новые данные, отдал бы нам дневник Малфой без предварительного спектакля? Он ведь мог «морозиться» до последнего, напрашиваясь на силовой вариант, но резкий переход от приятного ощущения полностью контролируемой ситуации к откровенной панике, вызванной осознанием надвигающейся катастрофы, сломил упрямца, и к крайним мерам мне прибегать не пришлось. Хватило шантажа и легких угроз.

- Ясно, - отозвался я и решил закругляться: – В таком случае, желаю вам удачи и терпения!

- Постойте! – внезапно воскликнула стоявшая рядом с мужем Нарцисса. – Как мы можем с вами связаться?

- Никак, - твердо ответил я кузине. – Однако, вполне возможно, в ближайшем будущем вы получите послание от неких доброжелателей, в котором найдете ответы на некоторые интересующие вас вопросы. Всего хорошего!

Мысленно обратившись к Кричеру, я почувствовал прикосновение маленькой ладошки домовика, а в следующий миг мы с Трикси очутились в знакомой гостиной маггловского дома. На этот раз пустой. Однако, несмотря на отсутствие шумной толпы встречающих, я чувствовал довольство.

Мой экспромт сработал, позволив нам заполучить очередную часть души Реддла. И даже гаденькое ощущение от осознания очевидной глупости наспех придуманного плана не омрачало миг моего триумфа. Более того, эта досадная ошибка принесла огромную пользу, заставив меня вспомнить про необходимость тщательного прорабатывания деталей своих авантюр. И что особенно важно – про необходимость заблаговременного их планирования! Я же не главный герой фанфика, который из всех неприятностей выезжает только за счет безграничной удачи.

Поблагодарив домовика, я отпустил его заниматься своими делами. А сам включил свет в гостиной, скинул мантию, помог разоблачиться кузине и уже хотел направиться в пространственный карман, чтобы передать Руквуду пятый кусочек Темного паззла, но Трикси схватила меня за руку и требовательно заявила:

- Сири, мне срочно нужны объяснения!

- Что ты имеешь в виду? – уточнил я для проформы.

- Сейчас я испытываю очень странное чувство, будто только что поучаствовала в каком-то спектакле для умалишенных. И пусть в итоге нам удалось получить «якорь», я не могу понять, зачем это все было нужно. Почему ты сразу не сказал Люцу, что являешься сторонником Лорда? Зачем нам вообще надо было выдавать себя за магглов?

Отметив, как удивительно точно охарактеризовала любимая все приключившееся с нами непотребство, я улыбнулся и заметил:

- Солнышко, ты немного не права. Мы не пытались изображать магглов, а лишь продемонстрировали маггловские документы в качестве подтверждения наших личностей. И пусть мы понимаем, что эти доказательства не стоят и кната, отыгранный спектакль даст Малфоям полное право утверждать, что они не встречались с беглыми преступниками. Причем даже под зельем правды. Люциус может сколько угодно хорохориться, бравируя своими связями, но лично я вариант жесткого допроса с веритасерумом сбрасывать со счетов не спешу. Сейчас авроры жутко разозлены потерями и головомойкой от требующего немедленных результатов начальства, поэтому вряд ли станут держаться в рамках установленных процедур. А против подписанного Фаджем приказа даже страховка в виде коллег-пьянчужек из Визенгамота окажется бессильной. Так что Люциус наверняка будет нам благодарен за предусмотрительность.

- Согласна, в такой трактовке события обретают смысл, - после небольшой паузы признала кузина. – Но объясни тогда, почему ты аналогичными обиняками не объяснил Малфою, что на самом деле всегда был верен Лорду? Он же из-за твоей клятвы заподозрил в нас подсадных уток! Так почему вместо того, чтобы предоставить убедительные доказательства или хотя бы дать слово мне, ты намеревался напасть на Люциуса? Я же чувствовала – еще пара секунд, и от супруга Цисси мокрого места не осталось бы! Хорошо, авроры вовремя подоспели.

Последняя фраза из уст беглой Пожирательницы звучала странновато. Однако я понимал чувства Трикси и ответил максимально честно:

- Потому что я не был уверен, что Малфой отдаст мне крестраж добровольно.

- То есть, ты решил, что он тоже скован Обетом? Или… ты полагаешь, Люциус предал нас?!

Оценив округлившиеся глазки любимой, я тяжело вздохнул и принялся озвучивать свои недавние размышления:

- Давай оценим голые факты. За десять лет Малфой не оказал никакой помощи томящимся за решеткой друзьям, - я вскинул руки, не давая девушке возразить, и поспешно добавил: - Догадываюсь, ты хочешь сказать, что у него самого было крайне шаткое положение, и любая попытка облегчить узникам жизнь имела шансы обернуться немалым сроком в соседней камере. Однако средства для найма посредников у блондина имелись. И средства немалые. При желании, Люциус легко мог организовать осужденным Пожирателям толпу дальних родственников из Америки, которые регулярно передавали бы в Азкабан посылки с шоколадом и укрепляющими зельями. Он это сделал? – задумчивая Трикси отрицательно качнула головой. – Идем далее. Крестраж находился у Малфоя в течение десяти лет. Почему за все это время он не предпринял попытку возродить Лорда? Ты, конечно, можешь заявить, что Люциус вовсе не обязан знать о природе хранимого артефакта. Что все эти годы «якорь» Тома пролежал в шкатулке, а сам блондин, несмотря на богатую коллекцию накопленных предками знаний, и близко не догадывался о существовании простейшего способа достижения бессмертия, не проявлял здорового любопытства и лишь четко выполнял приказ господина. Все это вполне возможно. Но задумайся, почему Малфой выдал нам крестраж только после того, как я непрозрачно намекнул ему на тот факт, что у Лорда их несколько?

Услышав это, потрясенная до глубины души кузина выдала длинную непечатную фразу, заставив меня поморщиться. И где только нахваталась? Ах, да… Долохов, гребаный ты матерщинник! Хорошо еще, при племяшке старается не выражаться.

- Значит, пока мы все заживо гнили в Азкабане, эта крыса тихонько сидела себе в норке, наслаждаясь комфортом и уютом, хотя могла давным-давно вернуть Лорда! – со злостью воскликнула Трикси. – Да я его заживо освежую!

- Тише, родная! – обнял я свою разъяренную тигрицу. – Не стоит понапрасну тратить нервные клетки! Пойми, Малфой – просто изворотливый хорек, который почувствовал вкус власти и не устоял перед искушением. После исчезновения Лорда он воспользовался ситуацией и занял опустевшее место, собрав под своей рукой достаточно мощную оппозицию из выжившей магической аристократии. И пусть фракция консерваторов в Визенгамоте невелика, но лишь ее стараниями волшебники Британии еще окончательно не омагглились. Заслуги Люциуса неоспоримы, и они вполне могут послужить оправданием его нежелания возвращать законную власть истинному лидеру. Он не предатель, а обычный приспособленец, от которого глупо требовать геройских поступков… В любом случае, судьбу Малфоя будет решать Том, а он - талантливый руководитель и ценными кадрами разбрасываться не привык. У русских есть поговорка: каждый человек способен приносить пользу, будучи употребленным в правильном месте. И я уверен, Лорд сможет использовать белобрысого хорька с максимальной эффективностью. Не волнуйся, Люциус еще пожалеет о своем бездействии, но до того момента не следует публично обвинять его в предательстве. Малфой нам еще пригодится!

- Как именно? – полюбопытствовала успевшая успокоиться Беллатрикс.

- Хотя бы в качестве источника информации о расследовании нашего побега. Мы же не станем довольствоваться данными из газетных заметок? А Люциус, понимая степень своего «залета», теперь будет из штанов выпрыгивать, чтобы подтвердить собственную полезность и незаменимость, снабжая нас актуальными данными и стремясь избежать праведного гнева возрожденного Лорда. К слову, ты можешь аккуратно на это намекнуть, когда станешь писать письмо сестре. Для нас будет нелишним вникнуть в текущие политические расклады в стране и заранее прощупать почву. Мы же не собираемся вечно просидеть в подполье?

Беллатрикс окинула меня полным восхищения взглядом и протянула:

- Ох, Сири, какой же ты у меня умный… Хорошо, я ничего не скажу остальным. Пусть Лорд сам разбирается с Малфоем! Главное, чтобы эти разборки не затронули Нарси. И да, любимый, ты же не будешь против моего общения с сестрой?

- Разумеется, нет. Но если надумаешь устроить личную встречу, проводи ее на нейтральной территории и обязательно бери с собой Кричера. И письма передавай исключительно с его помощью, чтобы минимизировать риск.

- Ладно, - согласно кивнула кузина и потянулась за поцелуем.

А где один поцелуй, там и два. Увлекшись, мы проморгали появление в комнате нашей сладкой парочки метаморфов и лишь после деликатного покашливания соизволили оторваться друг от друга.

- Дядя Сири, мы справились! – радостно заявила племяшка, демонстрируя на ладони прозрачный шарик размером с яблочное семечко.

Как выяснилось, молодняк подошел к решению поставленной перед ними задачи со всей фантазией. Перепробовав массу вариантов, они остановились на самом простом и надежном – трансфигурации Напитка Живой Смерти в лед и последующем уменьшении его с помощью «редуцио». Таким способом одно небольшое яблоко можно начинить хоть целым литром зелья – было бы желание возиться.

Причем время срабатывания снотворного напрямую зависит от его изначального объема и количества магии, вложенной в уменьшающее заклинание, а опасность случайного разгрызания «ледяной пилюли» отсутствует. Поскольку «редуцио» - очень хитрые чары. Они фактически не сокращают расстояние между молекулами предмета, и не меняют размер этих самых молекул, а смещает выбранный объект куда-то за грань реальности, оставляя на его месте уменьшенный образ, который является своеобразным якорем. Не зря же это заклинание относят к разделу пространственных.

За время рассказа Нимфадоры шарик скачком увеличился в диаметре до размера вишенки, после чего начал стремительно таять, так что девушке пришлось спешно ретироваться обратно в пространственный карман. После такой наглядной демонстрации мне осталось только одобрить придуманную методику, несмотря на ее явный недостаток – весьма приблизительные сроки срабатывания и их прямую зависимость от мастерства волшебника. Вычислить точное время развеивания чар уменьшения будет нереально. К тому же, для достижения должной степени синхронности накладывать их придется одновременно, что окажется не по силам обычному магу – попросту резерва не хватит. Короче, как обычно, пахать придется мне!

Похвалив гордых своими успехами метаморфов, я отпустил их отдыхать, после чего вручил Руквуду дневник, ненадолго оторвав того от вырезания рун на створке платяного шкафа, судя по всему, притащенного в схрон из ближайшей спальни.

- Этот – последний, - сообщил я бывшему невыразимцу.

Не знаю, что там находится в голове у крестника – крестраж или не крестраж, но извлекать эту дрянь я не планировал. Шести частей Лорда, считая с основной душой, будет вполне достаточно для ритуала. К тому же, если канон не врал, нам не помешает дополнительная страховка на случай, если что-то традиционно пойдет не по плану.

- Ты же говорил, есть еще шестой «якорь» в фамильяре Лорда, - уточнил Август, забирая драгоценный трофей. – Имея под рукой столько крестражей, мы можем воспользоваться несложными чарами и отыскать Нагайну по энергетике ее хозяина.

- Я не знаю наверняка, носит ли змея часть души Тома, - заявил я энтузиасту. – К тому же, сейчас все системы Аврората приведены в боевую готовность и могут засечь наши действия, так что игра не стоит свеч. Используем чары поиска чуть позже, для выяснения точного местоположения самого Лорда, когда закончим подготовку к ритуалу.

Волшебник спорить не стал. Он спрятал добытый дневник в сундук к остальным артефактам и вернулся к работе, а я вдруг вспомнил про последнего живого аврора, уже четвертые сутки томившегося во втором сундуке без воды, еды и элементарных удобств. Бедолага там не помер случайно? Пусть маги от природы обладали большей живучестью, но вдруг наш пленник с отчаяния решил суициднуться? Или у него из-за некорректной работы чар закончится воздух? Будет обидно, ведь нам для ритуала еще потребуется кровь живого врага.

Развернув палатку, я залез внутрь и поморщился от неприятного запаха вокзального сортира. Пришлось доставать палочку и накладывать простейшие чары очистки. Откинув крышку сундука, я обнаружил на его дне вполне живого, хотя и очень бледного мужика, взиравшего на меня с усталостью обреченного. Превентивно наградив пленника оглушающим, я извлек его, хорошенько почистил и залил в глотку пол-ложки Напитка Живой Смерти. Пусть до часа «икс» полежит в глубокой магической коме! Так будет намного проще, нежели вешать на загруженного Кричера заботу об этой «живой консерве». Тщательно выдраив сундук заклинаниями, я вернул туда аврора и вытащил пространственный артефакт наружу, чтобы уменьшить нагрузку на чары палатки, которые все равно не могли подпитываться магией пленника, находящегося в ином расширенном пространстве.

Поскольку Руквуд продолжал ковыряться с мебелью, что-то тихонько напевающий под нос Джакомо помешивал варево в огромном котле, а Трикси с головой ушла в сочинение послания для сестры, я решил не отрываться от коллектива и тоже заняться чем-нибудь полезным. Поэтому следующие пару часов провел в однообразных экспериментах со снотворным, высчитывая необходимый объем магии и тренируясь в одновременном наложении уменьшающих чар на большое количество ледяных шариков. Силы на это ушло изрядно, зато я сумел опытным путем вычислить необходимый «заряд», который позволит маленьким горошинам зелья сохранять свою форму около часа.

Когда вернулись Пожиратели, на часах было уже восемь вечера. Дружно вывернув свои безразмерные сумки, волшебники вывалили прямо на пол ангара не меньше тысячи крупных сочных яблок. А Долохов выгрузил следом десяток пластиковых паллетов с пустыми стеклянными бутылками литрового объема, по двадцать четыре штуки в каждом.

- Просто когда хозяйка фруктовой лавки поинтересовалась, зачем мне столько яблок, я не придумал ничего лучше, чем заявить, что собираюсь делать домашнюю настойку, - пожав плечами, пояснил мне Антонин. – Вот она и предложила прикупить у нее подходящую тару. А я прикинул, что тебе все равно нужно будет куда-то сцеживать кровь, и не стал отказываться.

Это было весьма кстати, поскольку данный момент я умудрился упустить из виду. Похвалив волшебника за предусмотрительность, я объявил всем благодарность за хорошую работу и велел позвать обосновавшихся перед телевизором Нимфадору с Уильямом. А сам принялся сноровисто превращать зелье в ледяные шарики. Силу я не экономил и сразу клепал большие партии по сотне штук, так что управился быстро. Уменьшить все «вишенки» до размера горошин и вовсе получилось за один присест, правда от моего огромного резерва в итоге осталась едва ли четверть.

Далее мы всей толпой принялись начинять яблоки снотворным. Вдавить маленький твердый шарик в сочную мякоть было несложно, но из-за огромного количества плодов пришлось повозиться. Я чуточку ошибся, и «начинка» закончилась раньше фруктов. Впрочем, согласно моим школьным воспоминаниям, стадо единорогов Запретного Леса было не слишком большим, и пары центнеров сладкого лакомства должно хватить на всех копытных. А остальное не пропадет, с нашими-то аппетитами!

Все начиненные яблоки были оперативно сложены в мою безразмерную сумку. В другую отправились пустые бутылки и пузырьки с рябиновым отваром. Понимая, что до наступления ночи осталось всего ничего, я вручил Пожирателям спецвыпуск «Пророка», коротко проинформировал всех про изменившиеся правила поведения в магических кварталах и заодно напомнил о строжайшем запрете на применение магии. А то дисциплина дисциплиной, но преодолеть въевшиеся в подкорку привычки очень нелегко. Особенно когда перед тобой стоит выбор – самостоятельно научиться пользоваться маггловским бритвенным станком или удалить щетину с физиономии легким взмахом волшебной палочки.

Убедившись, что мои слова были восприняты со всей серьезностью, я передал свои полномочия Антонину, взял метлу, мантию-невидимку и маскировочные артефакты Грюма, поцеловал Трикси и оторвал Кричера от увлекательного процесса приготовления ужина. Пора было отправляться на охоту!