Чёрный пёс

Глава 59. Мастер

Восторженно оценив мою работу, компания писателей с явным облегчением утянула меня обедать, поскольку на часах уже было начало четвертого, и все конкретно успели проголодаться.

В качестве повара-раздатчика у плиты нас встретил Кричер, которого еще час назад сменила Винки. Как заявил отправившийся на дежурство Долохов, отныне в особняке постоянно будет присутствовать хотя бы один домовик.

Что ж, как говорится, лучше поздно, чем никогда! Даже думать не хочу, что произошло бы вчера, если бы Барти заранее не позвал верную эльфийку скрасить свое одиночество…

Хм, какая-то очень двусмысленная фразочка получилась! Хорошо, я ее вслух не произнес.

Дружно заморив червячка кулинарными шедеврами Друммонда, который сейчас мерз в неотапливаемом доме Блэков, мы разошлись, кто куда. Получив от меня разрешение, метаморфы отправились гулять по Бирмингему, пользуясь редкой в наших краях солнечной погодкой. Трикси решила наведаться в особняк, чтобы пообщаться с Вальбургой и заодно покопаться в разном старье. Ну а свежеиспеченные ученики – вернувшиеся с дежурства Трэверс с Джагсоном продолжили осваивать копировальные агрегаты, поскольку у меня на очереди была еще целая дюжина книжных томов.

Заглянув в пространственный карман, где Мальсибер все так же чах над своими котлами, я открыл сундук с пленниками и методично избавил тех от обуви. С помощью постоянной трансфигурации я превратил кожу с сапогов и ботинок наемников в большой и очень вместительный портфель, куда аккуратно сложил стопку картонных листов, общее количество которых достигло симпатичной циферки в семь сотен, а вес уверенно перевалил за восемь килограмм. Добавив к ним несколько пачек значительно меньшего размера, состоявших из денежных купюр, я накинул плащ и вышел из дома.

- Здравствуйте, мистер Новак! – окликнула меня Сарочка, крайне удачно вышедшая навстречу – словно специально подкарауливала. – Я как раз решила к вам заглянуть и поинтересоваться, все ли у вас в порядке? А то гляжу, машины разные появляются, люди незнакомые. Неужели, вы до сих пор вещи перевозите?

Сообразив, что бдительная соседка переживает, как бы мы не начали вывозить из арендованного дома хозяйскую мебель, я максимально добродушно улыбнулся и ответил:

- И вам не хворать, миссис Милтон! Да вот, решили доставить к нам во временный офис немного полезной аппаратуры для печати. А то неудобно согласовывать правки, постоянно гоняя через весь город в типографию. Зато теперь поглядите, какая красота получается!

Ловко расстегнув портфель, я достал пару десятков листов и продемонстрировал восхищенно охнувшей женщине обложку «Тачек». Затем перелистнул разворот, показав основной текст и прочие картинки, попутно поясняя, что это – только макет будущей книги. Ее еще предстоит отпечатать на нормальной бумаге, затем сшить в один брикет, снабдить плотной обложкой, и только тогда можно будет читать и ставить на полку. Но я уверен, что к воскресенью наши бравые мастера печатных станков справятся с поставленной задачей, и Сарочка сможет-таки порадовать своего сына.

Мои слова достигли сердца матерой разведчицы и наполнили ее сознание незамутненным восторгом. Не переставая улыбаться, миссис Милтон сама закруглила наш разговор, прямо заявив, что больше не хочет тратить ни минуты моего драгоценного времени, и поспешно распрощалась. Традиционно пожелав собеседнице хорошего дня, я продолжил свой путь, не сомневаясь, что подозрения соседки окончательно развеяны, а свежая сплетня очень скоро достигнет ушей всех ее знакомых. И это было шикарно, ведь когда у тебя имеется такой надежный и деятельный союзник, за спокойный тыл можно не переживать.

Знакомого такси с парнем-киноманом на стоянке перед торговым центром не оказалось. Но я не расстроился, а просто забрался в другое, назвал водителю адрес полиграфической конторы и принялся наслаждаться неспешной ездой, мысленно перебирая свою картотеку мультфильмов и откладывая в сторонку те, которые можно было превратить в книги. Не знаю, на сколько нам хватит уже имеющегося материала, но о достойном поддержании «легенды» следует позаботиться заранее, чтобы потом не бегать со взмыленными задницами, отбиваясь от нападок соседей-книголюбов.

В центре полиграфии меня встретил давешний консультант с дежурной улыбкой на лице. Обговаривание деталей заказа не заняло много времени. Размер бумаги, ее плотность, тип глянцевого покрытия, масштабирование исходного изображения – все это очень быстро оказалось переведено сотрудником центра в понятные лишь специалистам буквенно-числовые аббревиатуры и тщательно зафиксировано в договоре. С количеством копий я тоже не заморачивался, решив ограничиться полусотней. На наших соседей должно хватить, а если нет – всегда можно допечатать.

А вот со сроками получилась досадная неувязка. Изготовить мой заказ могли не раньше, чем через неделю. Напомнив забывчивому консультанту, что всего два дня назад он лично убеждал меня в том, что их типография способна отпечатать несколько миллионов полноцветных копий за сутки, я получил очередную вежливую улыбку и спокойный ответ – сейчас у центра слишком много заказов. Вот буквально сегодня, очень неожиданно навалилась целая гора, которую они все будут сутками разгребать, не покладая лопат.

И тон сотрудника, и его эмоции, да и моя собственная логика, помноженная на жизненный опыт, говорили, что меня нагло дурят. Но альтернативы не было. Послезавтра Сарочка должна была получить свою книжку, поэтому я осторожно поинтересовался, как можно занять в очереди заказов первое место. Оказалось, ничего сложного – нужно всего-навсего заключить еще один договор с полиграфическим центром на оказание дизайнерских услуг. В таком случае тиражированием моих листов займутся прямо сейчас, чтобы уже завтра утром я смог забрать готовый результат. Причем сумма, фигурировавшая в этом контракте, почти не отличалась от той, что я должен был уплатить за услугу копирования.

Для вида немного поколебавшись, я тяжело вздохнул и согласился. Изрядно обрадованный, но пытающийся этого не показать консультант тут же достал нужные бланки, быстро переписал в них мои паспортные данные и отправил в кассу. Там я отлистал семь тысяч четыреста фунтов, получив чек, копию договоров и словесные заверения в том, что сотрудники центра будут из штанов выпрыгивать, но удовлетворят все хотелки их драгоценного клиента. Твари лицемерные! Что ж, в следующий раз поступлю умнее и сделаю заказ заранее, чтобы не кормить наглых вымогателей.

Выйдя на улицу, я прикинул, что себестоимость экземпляра одной моей книги получилась заоблачной – около полусотни фунтов, тогда как в магазине подобные тома имели ценники с цифрами, в среднем, меньшими раза в два-три. И пусть они не радовали покупателей таким обилием иллюстраций и огромным количеством страниц, но продать мои поделки за реальную стоимость будет нереально. Само собой, я и не собирался этого делать. Просто пришел к логичной мысли, что раздавать книги всем подряд, да еще и бесплатно, будет слишком подозрительно. Подарить можно лишь пару экземпляров – Милтонам и Пикстонам, а всем прочим желающим придется выдавать книги за символическую сумму в десятку фунтов. Это позволит укрепить нашу «легенду» и автоматически отсеет совсем уж наглых любителей халявы.

Пройдя немного вдоль по улице, я смог поймать очередное такси. Обратный мой путь был долог и тернист. Первым делом я попросил водителя отвезти меня в знакомый магазин спортинвентаря, где приобрел второй массажный стол и договорился, что доставят его уже сегодня вечером. Следующей остановкой был канцелярский мини-маркет, где я затарился хорошим клеем. После такси доставило меня в расположенную неподалеку швейную мастерскую, где я раздобыл подходящей материи и прочных нейлоновых ниток. Учитывая, что картон с пластиковой пленкой уже успела купить исполнительная Нимфадора, у меня были на руках почти все материалы для создания книг. Осталось дождаться, когда напечатают копии.

Вернувшись на базу, я первым делом заменил жутко неудобный портфель на привычную сумку, без которой, словно без магического концентратора, чувствовал себя очень неуютно. Забрав из стазис-шкафа рунное зелье и початую бутыль с паутиной, я прихватил жменю алмазной крошки, немного золота и серебра, после чего предупредил оставшихся в доме волшебников, что отправляюсь в особняк Блэков. Набрав из холодильника и шкафов разных вкусняшек для крылатых пушистиков, я прошел в гараж и аппарировал в прихожую родного дома.

Там я первым делом огляделся энергетическим зрением, подметив ауру Друммонда у окна на третьем этаже. Рядом с ярким волшебником находилась небольшая бледная клякса, принадлежавшая Винки, которую Барти явно держал на голодном пайке. Ауры Беллатрикс и Долохова обнаружились в подвале, а Регулус снова обосновался в библиотеке. Снаружи энергетических оболочек волшебников в пределах моей чувствительности не наблюдалось, что успокоило паранойю.

Для начала я навестил любимую, которая устроила массовый геноцид паразитам, обитавшим на нижним уровне особняка. Кузина подошла к делу со всем стараниям, выжигая крысиные гнезда, ликвидируя гроздья ядовитых слизняков и перемалывая заклинаниями гигантских сколопендр. Попутно парочка волшебников разбиралась с найденным в подвале добром старого семейства, изрядно подпорченным влагой, плесенью и зубами разных тварей.

Особенно ценных сокровищ там никогда не хранилось, но полезного отыскалась масса. Например, полскелета дракона, кости которого можно было использовать в артефакторике. Или дырявая пятнистая шкура лакши – магического зверя, который давно считался вымершим. Зачарованный рыцарский доспех, весь покрытый ржавчиной, большой сундук с коллекционным вином шестнадцатого века, сеть из «хладного железа», предназначенная для ловли нунды… Чего только не было в подвале! Бесполезного хлама тоже оказалось приличное количество. Старая мебель, плюшевые игрушки, детские вещи, покрытая грязью битая посуда и прочее. Оглядев все это старье, я поймал себя на мысли, что нахожусь в каком-то филиале Выручай-комнаты.

Судя по эмоциям, процесс очистки подвала кузине нравился. Несмотря на изрядно запачкавшуюся одежду и паутину в волосах, девушка выглядела бодрой и довольной, да и Антонину было весело помогать Трикси, гоняя расплодившуюся мерзость и попутно оттачивая навыки беспалочкового волшебства. Перебросившись парой слов с уборщиками, я поднялся к Кенту. Суровый шотландец доложил мне, что никаких подозрительных личностей рядом с особняком ни он, ни Винки не заметили. Поблагодарив Друммонда, я коснулся головы эльфийки, осторожно влив в нее порцию своей силы. Лопоухая домовушка сразу же порозовела и похорошела, несмотря на то, что целительскую магию я не применял.

Мысленно посетовав на недогадливость Барти, который до сих пор не смог понять, что Винки требуется много энергии на то, чтобы просто не замерзнуть в особняке, я снова спустился в подвал, где принялся копаться в груде хлама, которая была приготовлена кузиной на выброс. Ведь уничтожать вещи «эванеско» - это попусту расходовать силу. Намного проще и экономичнее переправить мусор на какой-нибудь пустырь и там сжечь. Но этим мы займемся после окончания уборки, ведь собранное старье еще могло послужить материалом для восстановления поврежденной мебели, напольного покрытия… либо для моих спонтанных экспериментов по созданию одежды для бедной домовушки.

Отыскав в наследии древних времен старое шерстяное одеяло и дырявую цветочную наволочку, я превратил их в детскую куртку-комбинезон, которая фигурировала в моих воспоминаниях из соседнего мира. Распотрошив замызганного плюшевого медвежонка, сделал из добытой ткани удобные унты для ножек эльфийки, утеплив их пухом из разодранной подушки. Разодранную чьими-то зубами кожаную жилетку на меху я превратил в аккуратные перчатки, а из остатков поеденного молью свитера состряпал теплый и длинный шерстяной шарф. Думаю, в таком обмундировании нашей дежурной замерзнуть будет сложно!

Чуток поразмыслив, я вытащил из груды уродливую полку с подпалинами, добавил в нее несколько перегородок и с помощью материала, добытого из детских игрушек, превратил получившиеся квадратные углубления в уютные гнезда, дополнительно утеплив их шкурой лакши. Конечно, пришлось потратить изрядное количество силы на чары очистки, удаляя из утеплителя всю грязь, плесень и неприятный запах, но получившееся «общежитие» для пикси с успехом могло заменить ту неказистую трансфигурированную синтепоновую подушку, которая совсем скоро должна была развеяться.

Поднявшись к Друммонду, я вручил ошарашенной Винки комбинезон, шарф и перчатки с обувкой. Поскольку я не являлся хозяином лопоухой, этот поступок не вызвал у нее ужаса или паники, зато породил немало удивления. Эльфийка долго не могла поверить, что все эти вещи предназначались ей, потом еще дольше благодарила меня со слезами на глазах, подметая пол своими длинными ушами, от чего неловко стало не только мне, но и Кенту. Кажется, Барти сегодня ждет непростой разговор! Вручив Винки самую большую шоколадку из прихваченных запасов, я подхватил полку и спустился на этаж ниже, где встретился с мамой и стайкой пикси.

Общаясь с Железной Леди и рассказывая ей о своих литературных успехах, я попутно ласкал и кормил серебристых стрекоз, которым очень понравился их новый домик. Налопавшись сладостей до отвала, пушистики сделались вялыми и сонными, забрались в новые гнездышки и быстро заснули. Я же тем временем внимательно изучил душу Вальбурги и выяснил, что мое недавнее лечение оказалось максимально эффективным. За прошедшие дни на восстановленной внешней оболочке не образовалось повреждений, внутренние ткани не спешили разрушаться или деградировать, и даже магический резерв маман мне не пришлось пополнять, поскольку энергетические потери были минимальными. Из-за этого матриарх рода Блэк которые сутки пребывала в прекрасном настроении, за что не переставала меня благодарить.

Проверив скрепы, удерживающие крестраж в портрете, я улыбнулся маме и потопал в библиотеку, где обнаружил брата, по уши закопавшегося в науку. Регулус восседал за столом, обложенный внушительными стопками фолиантов. Увидев меня, он сразу хотел уступить мне козырное место, но я остановил парня и просто создал с помощью трансфигурации удобное офисное кресло, в которое с наслаждением плюхнулся. Дополнив мебель, выглядевшую анахронизмом в древней библиотеке, небольшой подставкой, я выложил на нее захваченные материалы и приступил к созданию артефактов.

Семейство Малфоев уже успело доказать мне свою полезность, и их заслуги требовали соответствующего поощрения. Прекрасно помня размеры пальцев Люциуса и его супруги, я довольно быстро состряпал три перстня, взяв в качестве основы крупные желтоватые бриллианты, трансфигурированные из алмазного крошева. Несмотря на нарушения кристаллической решетки, накопители из камешков получились очень вместительными – они смогли легко принять две трети моего магического резерва, чего должно было хватить на десяток минут активной работы защитных чар. Либо на пару-тройку экстренных эвакуаций из-под мощного антиаппарационного щита.

Разумеется, я понимал, что белобрысое семейство обладало развитыми мозгами, достаточным количеством средств и наверняка имело свои аналоги созданных мной артефактов. Однако не зря же говорят, что лучший подарок – сделанный своими руками. Во-первых, так я наглядно продемонстрирую Малфоям свое расположение, а то в последнее время только и делаю, что подкидываю новые задачи. Во-вторых, вчерашний осмотр снятых с наемников амулетов доказал, что мои поделки намного качественнее местной продукции, а значит, реально могут оказаться полезными. Ну и напоследок – мне просто было лень изобретать велосипед, придумывая, каким сладким «пряником» можно побаловать аристократическую семейку.

Закончив работу над украшениями, я из все тех же драгоценных материалов создал небольшую шкатулку-портсигар, которую снабдил гербом рода Малфоев и чарами расширения пространства. Если Нарцисса должна удовлетвориться специально подобранной для нее модной сумочкой, то привычному стилю Люциуса подобный аксессуар точно не подойдет. А вот красивый артефакт, которым при случае можно будет прихвастнуть перед коллегами из Визенгамота, наверняка придется кстати.

Оглядев свои поделки, на изготовление которых ушло совсем немного времени, я довольно кивнул. С каждым разом создание сложных артефактов у меня получалось все быстрее. Думаю, если немного подтянуть теорию, можно будет смело называть себя мастером артефакторики. И плевать в рожи завистников, заявляющих, что у меня нет официальных бумаг Ассоциации Артефакторов, подтверждающих данное почетное звание.

Да и зачем они мне? От этой макулатуры пользы не больше, чем от моего красного диплома в прошлой жизни. Смотреть надо на товар, а не на красивые документы! К примеру, Снейп носит титул мастера, однако почему-то не гребет галеоны лопатой, а до сих пор прозябает в школе, героически совмещая должности декана Слизерина и самого обычного профессора. И мне кажется, причина вовсе не в клятвах Дамблдора. Логика утверждает, что старику был бы намного полезнее ручной зельевар с мировой известностью, а не какой-то Ужас Подземелий Хогвартса.

Трансфигурировав листок бумаги, на котором перечислил все свойства своих поделок, я упаковал перстни с портсигаром в красивую обертку и спрятал их в сумку. Затем покинул удобное кресло, достал один костюм из ателье «Кингсман» и принялся переодеваться под удивленным взглядом Регулуса. Первым делом я примерил штаны. Они оказались чуточку свободными в поясе и чересчур длинными, но данная проблема была легко решаема.

К сожалению, положить в чехол помимо галстука еще и ремень портные не догадались, поэтому мне пришлось изготавливать его самостоятельно. В качестве материала я использовал шкуру василиска, прошив ее шелком акромантула, снабдив серебряными заклепками и позолоченной пряжкой с гербом Блэков. Получилось настолько хорошо, что я ощутил легкую зависть. Понятное дело, не свою, а потому тут же состряпал второй экземпляр, ничуть не хуже, который подарил брату.

Укоротить брюки удалось элементарно – я подвернул их и качественно прошил все той же паутиной. С болтавшейся на животе жилеткой тоже получилось просто – распоров швы на боках, я немного стянул ее в поясе. А вот с пиджаком пришлось конкретно помучаться. В плечах он сидел довольно неплохо, но все остальные размеры нуждались в корректуре. Начиная от длиннющих, чересчур узких рукавов и заканчивая боками, рассчитанными на пузико среднестатистического британца, а не на мои фигурные «кубики».

Главная сложность заключалась в слоях материала, которые плохо поддавались моей трансфигурации. Молекулярная структура той самой прошитой металлом шерстяной ткани сразу начинала деформироваться, когда я пытался растянуть ее или наоборот – сжать. Подобно выращенным мною алмазам. И это лучше прочего доказывало факт магического происхождения изделия. К счастью, у меня был идеальный глазомер, паучий шелк и приличный запас времени, которое я убил на то, чтобы убрать немного лишнего материала из одних мест и добавить туда, где его оказалось недостаточно.

На все я потратил около получаса, зато в итоге костюм сидел на мне идеально. Это отметила Беллатрикс, которая как раз заскочила нас проведать. Попробовав понаклоняться и попрыгать, я понял, что одежда почти не стесняет движений, а благодаря накачанной мускулатуре немаленький вес этой элегантной брони практически не ощущался. Покрутившись перед кузиной, я получил от нее самые искренние комплименты, достал из сумки второй чехол с костюмом и предложил любимой переделать комплект под нее.

Я долго думал над этой идеей, и пришел к выводу, что негоже самому решать за Трикси. Пусть мне очень хочется обеспечить любимой женщине максимальную безопасность, но какой смысл портить эксклюзивную вещь, которую потом все равно не будут носить? Полюбовавшись серым костюмом, любимая немного поразмыслила и согласилась. Причем, судя по эмоциям, она сделала это не ради того, чтобы меня порадовать, а действительно собираясь отказаться от возможности щеголять на людях в модных красочных шмотках в пользу большей защиты. И этот поступок я оценил, в который раз убедившись, что моя невеста – девушка умная и практичная.

Несмотря на уже имеющийся опыт, со вторым комплектом я провозился намного дольше. Во-первых, из-за фигурки любимой, симпатичные округлости которой требовали большего количества корректур имеющихся изделий. Во-вторых, мне пришлось переделывать застежки на брюках и борта пиджака на «женскую» сторону, меняя местами куски ткани и дополнительно укрепляя их паутиной в местах «склейки». В-третьих, я помучился с изменением фасона, пытаясь добиться, чтобы комплект подчеркивал достоинства девушки, а не висел на ней неказистым мешком.

Я укорачивал полы, стягивал талию, подбирал рукава, мудрил с кевларовыми вставками на груди, добавлял ремешки на пояснице, возился с плечами… Лишь когда откуда-то появившиеся в библиотеке старинные часы пробили семь, Трикси в очередной раз оглядела себя в трансфигурированное зеркало и осталась довольной результатом. Оценив внешний вид красавицы, я мысленно перевел дух. Эта работа хоть и не была слишком сложной или энергетически затратной, но в моральном плане выжала из меня все соки, поэтому установку защитных рун я решил перенести на завтра.

Дополнив рукава обоих пиджаков специальными кожаными складками с чарами для магических концентраторов, я из той же шкуры фамильяра Слизерина состряпал элегантный женский поясок, на поблескивающую мелкими алмазами пряжку которого ушел остаток захваченного мною драгоценного материала. Вручив его кузине, я поинтересовался, не передумала ли она насчет ужина. Любимая, как и я сам, успела проголодаться, потому с радостью поддержала мое предложение переместиться в маггловский ресторан.

Переодеваться обратно мы не стали. Беллатрикс решила, что наши костюмы не будут привлекать лишнего внимания обычных людей, но дополнительно подчеркнут тот факт, что мы с ней являемся парой. Поэтому я просто сложил всю лишнюю одежду в свою сумку, порекомендовал усталому Регулусу заканчивать научные изыскания и возвращаться на базу, после чего под ручку с кузиной спустился в прихожую.

Аппарировав в одну из знакомых подворотен Дублина, я огляделся по сторонам, не обнаружил ничего подозрительного и вызвал Кричера. Появившегося домовика я попросил метнуться в дом Малфоев и сообщить Нарциссе, что мы ожидаем ее на семейном ужине. А когда девушка будет готова, переместить ее прямо сюда. Заявив, что все понял, эльф аппарировал, а мы где-то с минуту наслаждались видом обоссанных серых кирпичных стен без окон, ржавой ограды, «ароматами» общественного туалета и вонью, доносившейся от стоявших неподалеку мусорных баков. Да уж, мне надо было выбрать местечко поприличнее.

Наконец, Кричер доставил мою вторую кузину, после чего получил от меня мысленную благодарность и разрешение возвращаться к текущим делам. Оглядев родственницу, которая, по чистой случайности, тоже решила нарядиться в брючный костюм, словно собиралась на деловую встречу, я тепло улыбнулся:

- Здравствуй, Цисси! Я очень рад снова тебя видеть. Выглядишь, как и всегда, замечательно!

Сделав шаг навстречу настороженной чопорной аристократке, я взял ее ручку и обозначил галантный поцелуй, вызвав робкую ответную улыбку.

- Привет, сестренка! – произнесла не менее обрадованная встрече Трикси.

Дождавшись, когда я отпущу конечность Нарциссы, Беллатрикс по-плебейски сграбастала младшую сестру в объятия и расцеловала в обе щеки. Я же в это время, пользуясь отсутствием лишних глаз, достал из своей сумки заготовленный подарок, который мог удачно дополнить одеяние родственницы, и передал его любимой. Сообразив, что от нее требуется, кузина протянула сестре модную сумочку:

- Вот, держи! В дополнение к моим извинениям. Я ее специально для тебя выбирала, а Сириус снабдил очень вместительным пространственным карманом. Надеюсь, она тебе пригодится.

- Безразмерная сумочка? – удивилась Нарцисса. – Да еще такая очаровательная! Бэлла, кузен, спасибо вам огромное!

- Носи на здоровье! – улыбнулся я, ощущая, как напряжение, которое все это время царило в сознании нашей родственницы, окончательно оставило ее разум.

Не могу взять в толк, с чего такая странная реакция? Мы же приглашали ее не на военный совет, а на обычные дружеские посиделки, разве нет? Или Беллатрикс что-то не то написала в блокноте? Надо будет обязательно это выяснить! Подхватив обеих красавиц под локоточки, я покинул унылую подворотню и вышел на оживленную улицу столицы Ирландии, уверенно направляясь по известному мне адресу.

Нам не пришлось долго работать ногами. Уже через пару минут мы входили в шумное заведение, располагавшееся на берегу реки Лиффи. Эта забегаловка, изящно совмещавшая функции ресторана и спортивного бара, которую мне когда-то давно показал сокурсник, была построена в прошлом веке и неизменно собирала под своей крышей фанатов самых разных видов спорта. От ирландского футбола до хёрлинга, которые многие путают с керлингом. Хотя как это возможно, если первое – хоккей на траве, а второе – французский петанк на льду?

В огромном помещении на полторы сотни посадочных мест стояли прямоугольные дубовые столы с тяжелыми лавками, из-за чего ресторан был похож на средневековую таверну. Стены закрывали пожелтевшие от времени плакаты спортивных команд, фотографии, флажки и газетные вырезки в рамках. Узкие длинные полочки были заставлены кубками, медалями, вымпелами, мячами с автографами и прочей дребеденью. В противоположных концах обеденного зала под потолком висели два больших телевизора, напротив входа располагалась длинная барная стойка с рядом высоких стульев. В общем, самое обычное заведение для рабочего класса.

Нам повезло, сегодня не было никакого важного матча, в зале присутствовало десятка три магглов, неспешно наслаждающихся поздним ужином, а зомбоящики были настроены на какой-то музыкальный канал. Присмотрев пустой столик в дальнем углу, я повел своих спутниц туда. Не успели мы примостить свои пятые точки на лавки, как к нам подскочила рыжая официантка в клетчатой жилетке с золотыми значками и протараторила стандартное приветствие. Вручив нам по меню, она тут же упорхнула принимать очередной заказ у компании работяг, перед которыми стояли опустевшие пивные кружки.

Процесс выбора блюд не затянулся. Трикси решила побаловать свой желудок бараньей грудинкой с картофелем в луковом соусе и кулинарным изыском с непонятным названием «пирог-коттедж», Цисси остановилась на колкэнноне – пюре из картошки с капустой с добавлением сливочного масла, а также ирландском рагу – тушеном мясе с овощами. Я был неоригинален, заказав себе куриный суп, картофельные оладьи и шашлык. В качестве десерта мы выбрали набор шоколадных пирожных с разной ягодной начинкой. Из напитков мы с Беллатрикс предпочли персиковый сок, а Нарцисса попросила официантку принести бутылку дорогого вина.

Дождавшись, пока девушка запишет озвученный нами заказ в свой блокнот и оставит нас, я перешел к делу. Достал из сумки портсигар с перстнями и вручил кузине, коротко пояснив, что это за подарочки от Доброго Дедушки Сириуса. Артефактам Цисси сильно обрадовалась, тут же спрятав в новенькую сумку и принявшись многословно благодарить меня за заботу. Ощущая легкую неловкость и чувство дежавю, я обрадовался, когда кузина решила сменить тему, принявшись рассказывать мне о масштабной подготовке, которую она проводила среди матерей нынешних школьников.

Оказывается, леди Малфой все эти дни не сидела без дела. По примеру супруга, она кинулась поднимать старые связи и наводить мосты со своими «коллегами» - волшебницами, отправившими детей в Хогвартс. Мои намеки о печальном положении дел в Британской магической школе легли на благодатную почву, а обмен сведениями с такими же скучающими домохозяйками выявил серьезные проблемы. Тут вам и преподаватель зельеварения, который старательно отбивает у детей желание заниматься зельями. Тут и декан Хаффлпаффа, которая нагло использует своих подопечных в качестве бесплатной рабочей силы в теплицах. Тут и МакГонагалл, которой плевать, что творится на ее факультете, лишь бы в квиддичной команде не было проблем. Продуваемые ледяными ветрами коридоры, отсутствие обогрева в жилых помещениях, нездоровое школьное меню…

Короче, мамочки были возмущены, жутко недовольны и сейчас строчили тонны писем Совету Попечителей, в которых указывали на замеченные моменты. Разумеется, все эти проблемы не вчера возникли, а накапливались годами. Просто раньше никто из родителей учеников не хотел проявлять инициативу, да и, положа руку на сердце, особо не вникал в слабые места школьной организации. Нарцисса же умудрилась не только вытащить весь этот навоз на всеобщее обозрение, но и собрала его в одну кучу, которая оказалась ну очень внушительной. Глядя на нее, родители маленьких волшебников в один голос заявляли: «Доколе?!», ну а громкие возгласы предков старшекурсников и недавних выпускников сводились к: «Почему мы не замечали этого раньше?!».

Я легко мог ответить на последний вопрос – все дело в психологии. Хогвартс не первое столетие носил громкое звание Лучшей Школы Магии. И британские волшебники привыкли гордиться своим учебным заведением, позабыв о том, что титул нужно регулярно подтверждать. Последний Тремудрый Турнир проводился аж два века назад, и с того времени Хогвартс медленно катился вниз, как по уровню выдаваемых знаний, так и в плане банальных удобств проживания. Но выставлять напоказ этот удручающий факт было не принято. Человеческая психология во всей красе – мы не критикуем то, чем гордимся!

Доходило до того, что выпускники Хога пытались оправдать плохие бытовые условия школы хитрой учебной программой. Мол, постоянное поддерживание согревающих чар развивает резерв учеников, а необходимость регулярно затыкать щели в окнах и стенах, мастерить артефакты для обогрева комнат и каждое утро трансфигурировать ланч-боксы, чтобы полдня не ходить голодным, автоматически пополняет арсенал бытовых заклинаний.

При этом они отчего-то забывали, что на семь лет обучения в школе тратится огромная, по меркам британских волшебников, сумма. Это магглорожденным полагалась специальная министерская стипендия, а отпрыски граждан Магической Британии получали образование на деньги родителей. И эти самые родители были возмущены, обнаружив, что их сбережения утекают в черную дыру, вместо того, чтобы обеспечить любимым деткам максимальный комфорт.

В общем, своими действиями я случайно умудрился вскрыть давно зреющий нарыв на коже магического общества. Пока еще бурление масс не достигло критического уровня, однако взрыв был не за горами. И Нарцисса гарантировала, что он совпадет с тем моментом, когда Люциус выжмет максимум из истории с Уизли. Уж не знаю, что там планировал устроить Малфой, но своей супруге он пообещал, что инспекция в Хогвартс нагрянет в конце будущей недели. И кузине оставалось только подбрасывать дровишек в топку народного гнева, координируя усилия обеспокоенных матерей и готовя почву для нужных действий Попечительского Совета.

Выслушав эту историю-отчет, я вполне искренне восхитился грамотными действиями Нарциссы и не поскупился на похвалу, которая вызвала приятные эмоции у кузины. Она окончательно расслабилась и решила поинтересоваться:

- Сириус, можно задать тебе нескромный вопрос?

- Разумеется, - кивнул я.

- А почему ты выдал задание Люциусу сделать еще одного ребенка?

Так вот, что ее беспокоило! А я уже успел такого напридумывать.

- Милая Цисси, ты ошибаешься, - мягко возразил я. – Это было не задание, а всего лишь дружеский совет. Мне показалось, что после того, как Драко отправился в Хогвартс, в вашем семейном гнездышке стало пустовато. И эту пустоту вполне способно заполнить появление еще одного маленького мага, в котором течет кровь нашего древнего рода. Я вовсе не собирался лезть в вашу с Люциусом личную жизнь и не считаю себя вправе выдавать подобные приказы. Извини, если моя глупая идея тебя как-то оскорбила. Просто в последнее время я много думал на эту тему…

- О, так вы с Бэллой решили завести малыша? – оживилась леди Малфой, слегка сбив меня с мысли.

Поглядев на аналогично удивленную Трикси, я протянул:

- Эм-м… Пока нет. Но после возвращения Лорда мы обязательно займемся этим вопросом. Сейчас я имел в виду иное. Не так давно я получил свежие данные о демографической ситуации в стране и пришел к любопытным выводам…

Я подробно рассказал кузине о своей гипотезе с отравлением, которая неожиданно для нас вызвала очень бурную реакцию.

- Я знала! – воскликнула Цисси. – Знала, что тут что-то не так! Ведь Люц до свадьбы и рождения Драко был таким активным и выносливым в постели, а потом вдруг резко охладел ко мне. Если раньше он весь вечер на глазах у гостей мог, будто бы случайно, поглаживать меня по заднице, а после их ухода задрать мне юбку и взять прямо на обеденном столе, то в последние годы мне приходится напоминать супругу, что мы давно не занимались любовью. Вот только семейный колдомедик не нашел в здоровье Люца никаких отклонений, а постоянные неудачи в заведении второго ребенка списывал на тяжесть моих первых родов. Он уверял, что через несколько лет мой организм должен окончательно оправиться от потрясения, и только тогда я смогу забеременеть. Кретин! И как такому недоучке документы в Мунго выдали?

Воспользовавшись удобным поводом, я взял Нарциссу за руку и попросил посидеть спокойно. Пробежавшись энергетическим зрением по телу кузины, я не нашел никаких серьезных недостатков. Но все равно плеснул немного целительской силы, убирая из желудка неявные признаки намечающейся язвы, с кожи лица - следы частого использования волшебной косметики, подтянул слегка обвисшую после родов грудь, избавил от некоторого количества целюлитных растяжек на бедрах, удалил немного жирка с боков. В общем, произвел мелкий косметический ремонт, не забыв про душу Цисси. Ее я омыл лечебной силой, восстанавливая обнаружившиеся поврежденные ткани, ликвидируя старые клятвы и заодно уничтожив одно странное проклятие, которые виделось мне мутной серой многоножкой, присосавшейся к энергетической оболочке волшебницы, словно клещ.

Собеседница сразу ощутила улучшения самочувствия и принялась с жаром меня благодарить, восторгаясь моим целительским талантом. Кузину заставило замолчать лишь появление официантки с подносом. Когда же девушка ловко выставила перед нами тарелки с заказом, Нарцисса с надеждой поинтересовалась, не могу ли я подлечить еще и Люциуса. А то он, бедный, замучался подстегивать свое либидо специфическими зельями. Пришлось пообещать, что встречусь с Малфоем сразу, как он закончит свои задумки с Уизли. Это удовлетворило Цисси, которая с огромным аппетитом накинулась на еду. Мы с Трикси последовали ее примеру.

Ирландская кухня оказалась очень вкусной и сытной. Возможно, из-за картошки, которую рыжеволосые аборигены пихали куда только можно. В меру пряные, в меру соленые блюда быстро оказались в наших желудках. Заказанный Беллатрикс коттеджный пирог на поверку являлся ленивыми котлетами – обжаренным с небольшим количеством овощей фаршем, покрытым слоем картофельного пюре и запеченным в духовке. А пирожные помимо ягод содержали сладкую творожную начинку, которая буквально таяла на языке.

Наевшись, мы с Трикси неспешно потягивали сок, наслаждаясь выпечкой. Успевшая ополовинить свою бутылку Цисси стала более разговорчивой, и как-то неожиданно наша беседа свернула на исключительно женские темы. Наряды, драгоценности, зелья для ухода за кожей, все мужики – козлы… или не все, но подавляющее большинство. Заказав еще одну порцию качественно прожаренного шашлыка, я самоустранился из процесса, не мешая сестрам общаться. И все шло замечательно, если бы не компания работяг, которая за соседним столиком постепенно набиралась элем.

Мужики явно сэкономили на закуске, и спустя час их порядочно развезло. Причем они не замечали, что громкими выкриками и взрывами хохота начали мешать другим посетителям ресторана, продолжая заказывать все новые порции алкоголя. Судя по тому, что снующие по залу официантки не обращали внимания на веселящихся клиентов, здесь это было в порядке вещей. Но в какой-то момент ситуация изменилась - компанию предсказуемо потянуло на подвиги. Мужики принялись оглядываться в поисках жертв и быстро обнаружили нас. Сразу трое выпивох поднялись с лавок и нетвердой походкой подошли к нашему столу.

- Здарова, красавицы! – произнес рослый бугай с рыжей бородкой почти не заплетающимся языком. – Приглашаем вас присоединиться к обществу настоящих мужчин, которые готовы угостить прекрасных дам парой кружечек великолепного эля!

- Спасибо, мы откажемся, - не удостоив выпивоху и взглядом, вежливо ответила Беллатрикс.

Нарцисса и вовсе промолчала, брезгливо наморщив носик.

- Это вы зря! – не сдавался бугай, в эмоциях которого стала расплываться обида. – Мы же от чистого сердца, желая порадовать прекрасных незнакомок! Вы что, хотите оскорбить нас в лучших чувствах?

Понимая, к чему все движется, и не желая затягивать неприятный эпизод, я лениво протянул:

- Вижу, вас в детстве не учили манерам. А ведь воспитанные люди знают, что прежде, чем обращаться к дамам, следует получить разрешение у их кавалера!

Бугай перевел на меня взгляд мутных глазок:

- Это ты, что ли, кавалер? – в чувствах мужика начала разгораться злость. – Думаешь, костюмчик надел и сразу стал важной птицей? Ты сам-то знаешь, что две красавицы на одного – это не честно по отношению к окружающим!

Вставшие по бокам дружки бугая поддержали его одобрительными возгласами, пока прочая компания с интересом наблюдала за развитием событий.

- А мне фиолетово! – равнодушно заявил я. – Следи за рукой!

Картинно взяв с тарелки металлическую ложку, которой недавно доел свое рагу, я продемонстрировал ее мужикам, зажал в пальцах и легко согнул треть черенка. Окончательно загнув его, я перехватил столовый прибор и согнул еще треть, а затем завернул чашечку и хорошенько сдавил в ладони, оставляя на металле вмятины от пальцев. Получившуюся «улитку» я протянул бугаю, который машинально взял подарочек и тупо на него уставился.

- А теперь представь, что получится, если в моей руке окажутся твои яйца, - все так же спокойно произнес я.

Мужик не отреагировал, разглядывая комок металла, но один из его товарищей, то ли меньше выпивший, то ли обладавший большей сопротивляемостью к алкоголю, решил-таки прислушаться к инстинкту самосохранения. Приобняв бугая за плечи, он сказал: «Пошли, Дюк, лучше выпьем!» и утянул приятеля прочь, останавливая намечающийся конфликт. Я же нашел взглядом официантку, наблюдавшую за всем этим безобразием и явно раздумывающую, стоит ли звать вышибал, улыбнулся ей и попросил:

- Испорченную ложку включите в счет.

Девушка машинально кивнула, и я вернулся к шашлыку, довольный, что проблему удалось задавить в зародыше минимальными усилиями.

Разумеется, во время этой демонстрации я безбожно «читерил», не собираясь портить свои пальцы и помогая себе контактной трансфигурацией. Но со стороны наверняка смотрелось впечатляюще, и полные восхищения глаза сестер Блэк - тому доказательство.