Чёрный пёс

Глава 69. Экскурсовод

Вернувшись на кухню, состав завтракающих волшебников на которой успел слегка измениться, я заварил себе чайку и принялся потягивать горячий ароматный напиток, к которому в новой жизни успел пристраститься.

От этого увлекательного занятия меня отвлек звонок в дверь. Мое зрение демонстрировало мне маггловскую ауру, стоявшую на крылечке. А чуть дальше виднелась ещё одна, сидевшая в припаркованном у тротуара автомобиле. Полицейском автомобиле!

- К нам в гости пожаловали маггловские авроры! - предупредил я магов, поставил недопитую кружку на стол и пошел открывать.

Понятливые волшебники тут же рассосались по комнатам, попутно предупредив товарищей. Нимфадора предусмотрительно отволокла наверх ящик со спящими пикси, а Трикси задержалась, чтобы вместе со мной встретить служителей закона.

- Доброе утро! - с лёгкой улыбкой поприветствовал я высокого усатого полицейского, стоявшего перед дверью. - Чем могу вам помочь, офицер?

- Здравствуйте! - густым баритоном выдал полисмен. - Констебль Кертон. Патрик Кертон. Поддерживаю порядок в этом районе. Слышал, вы арендовали этот дом?

- Вы правы, - кивнул я. - Может, зайдёте? Налью вам чаю с тортиком.

- Это можно, - отозвался Констебль, перешагнул порог и угодил в прекрасные ручки Беллатрикс.

Кузина быстро очаровала полисмена и выдала ему тарелку с кусочком шоколадного бисквита, вызвав у мужчины легкую благодарную улыбку. Поставив перед гостем кружку с горячим напитком, я взял свою и продолжил наслаждаться чаем, служа декорациями основного действа. Ну а любимая была в своем репертуаре. Завоевав расположение визитера, она принялась ненавязчиво выяснять причину его появления. Как оказалось, ею стал банальный интерес. До констебля дошли слухи о появившихся на его территории детских писателях, которые принялись приторговывать литературой, вот мужик и отправился проверить информацию.

Скормив представителю закона все ту же «легенду», Трикси устроила расправившемуся с тортиком констеблю небольшую экскурсию по нашим пенатам, демонстрируя «творческий беспорядок». Я же, услышав, что у мужика имеется племянница шести лет, наведался в пространственный карман и собрал в коробку комплект книжек, которые вручил Кертону. Пояснив, что это ни в коем случае не взятка, а подарок от чистого сердца работнику очень опасной, но такой нужной в наше время профессии.

Скрытая лесть пришлась по душе констеблю. Приняв книги, он сдержанно поблагодарил нас за подарок и за чай, велел обращаться к нему, если возникнут какие-нибудь проблемы с соседями, и отчалил. Мы же закрыли дверь за гостем и облегчённо выдохнули. Судя по эмоциям Патрика, наш рассказ его полностью удовлетворил. Главным образом, потому, что никто из бандитов или наркоторговцев не стал бы организовывать себе настолько сложное и затратное прикрытие. Сообщив остальным, что служитель закона остался доволен увиденным, мы закончили наш завтрак, оставили еды вернувшемуся с дежурства Барти и отправились продолжать работу по созданию книг.

Сегодня дело двигалось быстрее. Не знаю, либо у магов закономерно совершенствовались навыки обработки материалов, либо их энтузиазм подстегнуло осознание того факта, что наша «легенда» реально работает и способна прикрыть нас даже от служителей закона общества обычных людей, но уже до обеда мы смогли выдать «на гора» почти две тысячи томов. Перекусив тем, что осталось в закромах, мы продолжили превращать стопки цветных листов в детские книги. И на этот раз высокая скорость производства обеспечивалась наглядным подтверждением того факта, что конец каторги близок. Волшебники видели, как быстро уменьшается количество коробок с копиями, и не собирались филонить.

В итоге мы закончили работу в начале седьмого вечера. Я поблагодарил всех своих помощников, в красках расписав, какие они молодцы, и отдельно заметив, что без их усилий у меня ничего бы не получилось. Маги были довольны как похвалой, так и освобождением от утомительного конвейера, и со спокойной совестью отправились отдыхать. Друммонд занял законное место у плиты и принялся готовить ужин, а остальные продолжили изучение моего пособия. И судя по тому, что некоторые волшебники начали делать коротенькие записи, у них нашлось, чем дополнить мой сборник полезных советов.

Как-то так вышло, что, собрав последние книги в коробки, я остался предоставлен сам себе. Решительно не представляя, чем бы заняться, я потратил часок на новеллизацию мультика «Мадагаскар». Снабдив текст иллюстрациями, я отпечатал экземпляр на копире, уже не дожидаясь, когда мой персональный редактор скажет свое веское слово. Копирование цветных изображений, как обычно, затянулось из-за медленной работы струйного аппарата. Успев отпечатать половину, я был утащен Трикси на кухню, где Кент как раз закончил готовить овощное рагу, которое своим ароматом вызывало обильное слюноотделение у всех присутствующих.

После сытного ужина волшебники предались лени, наслаждаясь ощущением набитого желудка. Устроившись всем кагалом в гостиной, они релаксировали в тиши и уюте, пока Тони не приспичило обсудить с Августом момент из моей книги. Он-то в Хогвартсе не учился, а потому многие нюансы, казавшиеся британским волшебникам элементарными, остались ему непонятны. А там в разговор влез Джагсон, в отличие от бывшего невыразимца, закончивший школу совсем недавно, подключилась Нимфадора в качестве знатока самых современных традиций, и в итоге весь вечер маги обсуждали мое творение.

Судя по эмоциям магов, «Учебник жизни» в восьми частях получился неплохим, задев выпускников Хогвартса за живое и вызвав у Пожирателей чувство ностальгии по беззаботным временам далекой юности. Предаваясь воспоминаниям, волшебники охотно делились интересными историями и накопленным опытом, превратив посиделки в какую-то встречу выпускников. Я успел закончить копию «Мадагаскара» и даже склеить огромные листы для будущего тиражирования в полиграфическом центре. Убрав получившуюся стопку в портфель к ещё не напечатанным томам приключений багдадского воришки, я принял активное участие в обсуждении, выслушивая полезные идеи и мысленно намечая будущие правки.

Так Трэверс порадовал меня десятком законных способов, с помощью которых ученики Хога легко могли подзаработать, Руквуд поделился схемами простейших бытовых амулетов, в его время значительно облегчавших жизнь стузиозусам, Антонин выдал массу приемов «пикапа», а также рекомендаций для облегчения знакомства с девушками. Нимфадора, поразмыслив, разразилась целым ворохом полезных советов для учеников Хаффлпаффа, а остальные дружно принялись рассказывать мне о жизни на змеином факультете.

В общем, вечер прошел приятно и познавательно. Даже Барти, учившийся на Когтевране, поддался общему настроению и немного поработал языком, приоткрыв завесу тайны над некоторыми неписанными правилами, которых старались придерживаться «умники». Заметив, что Трикси совсем приуныла, вероятно, осознав объем предстоящей работы, я подбодрил кузину, пообещав ей помочь. И заодно выдал задание составить список полезной литературы для девочек. Ибо если быстро обрабатывать информацию я еще могу, то создавать ее из воздуха не способен. Нужны проверенные источники, способные стать фундаментом, на который я смогу опереться.

Посиделки закончились тем, что Крауча-младшего в компании Винки отправили в особняк Блэков, а все остальные начали разбредаться по комнатам. Сегодня Трикси пожелала получить сеанс массажа, который я провел к нашему обоюдному удовольствию.

Закончив с утехами, мы нашли в себе силы принять полноценный душ, после чего чистые и довольные заснули на мягкой постельке. Уже отключаясь, я успел подумать, что прошедший день выдался замечательным.

Без приключений, авралов и неприятных сюрпризов. Вот бы и дальше было так же! А Дамби, как в посредственных фанфиках, вместо жестокой войны самовыпилился бы из сюжета, подавившись лимонной долькой или свернув шею на лестнице! Эх, мечты-мечты...

Пятница, которую британцы называли похмельной, ибо традиционно предпочитали «готовиться» к выходным уже в четверг, чтобы не тратить на похмелье законный выходной, лично для меня началась скучно.

Я снова не озаботился подготовкой литературы для изучения, отчего, проснувшись в шесть утра, не представлял, чем бы полезным заняться.

Чисто ради убийства времени я новеллизировал первую часть «Ледникового периода», капитально её переработав, ибо она являлась самым слабым фильмом франшизы, но после моих усилий значительно повысила качество сюжета.

Закончив с очередным мультиком, я осторожно вылез из кровати, бессовестно «читеря» и помогая себе магией, чтобы не потревожить сладко спящую Трикси, после чего наведался в ванную, совершил утренний моцион и спустился вниз. Кричер, пользуясь нашим отсутствием, готовил завтрак на кухне, а Мальсибер с утречка пораньше уже занимался экспериментами с философскими камешками. Увидев меня, он радостно улыбнулся, схватил стоявшую на столе бутыль с серовато-сизым киселем и протянул ее мне.

- Это что? - поинтересовался я.

- Оборотка! - с гордостью заявил Джакомо.

- Готовая? - удивился я, вспомнив, что зелье варилось всего пару дней.

- Ага! Сам в шоке! – кивая, подтвердил волшебник. - Причем я проверил, состав правильно реагирует на чары определения, показывает достаточное насыщение силой и по всем признакам является превосходным оборотным зельем. Осталось лишь выяснить на практике, не повлияла ли скорость создания на период действия состава. Однако этот момент чарами не выяснить, нужен доброволец.

- И всем проблема? - уточнил я. - У тебя этих «добровольцев» - полный сундук!

Покорившись на означенный артефакт с пленниками, Джакомо хлопнул себя по лбу. Похоже, настолько простая мысль в голову зельевару не приходила, и свой состав он планировал испытывать на ком-нибудь из нас. Однако меня больше интересовал иной вопрос, который я не постеснялся озвучить:

- А ты уже смотрел, что там с основными зельями?

- Разумеется, - ответил Мальсибер. - По всем признакам, воздействие философского камня смогло ускорить процесс взаимодействия компонентов и обеспечить нужное насыщение силой. Причем если зелье с ядом василиска наиболее благоприятно впитывает излучение крупного камня, то состав на основе единорожьей крови почему-то намного охотнее поглощает магию из меньшего. Но главное - если воздействие не прекращать, то уже через пару недель оба зелья будут готовы! А может, даже раньше - для более точного прогноза мне еще нужно изучить динамику изменений.

Это была не просто хорошая, а поистине замечательная новость! Если изначально я намеревался провести процедуры возрождения уже в новом году, морально готовясь к затяжному противостоянию с Дамблдором, то теперь можно было смотреть в будущее с осторожным оптимизмом. Уж пару недель мы как-нибудь сможем продержаться! Не думаю, что потерявший место Главы Визенгамота и занятый обхаживанием въедливых инспекторов из Попечительского Совета Альбус найдет время на организацию переброски из Европы армии наемников.

Ну а официальным властям мы неинтересны. Обеспеченная друзьями Друммонда «деза» продолжает работать, убеждая Министерство Магии, что беглецы покинули страну. Аврорату сейчас точно не до нас - Скримджер активно занимается поиском крыс. Даже маггловские служители закона не представляют угрозы, удовлетворившись нашим прикрытием. А единственные, кто может сорвать готовящийся ритуал - это мы сами. Так что расслабляться не следует! Пусть время ожидания существенно сократилось, нам все равно нужно находиться в повышенной боевой готовности и готовиться к худшему.

Перейдя на серьезный тон, не предполагающий возражений, я заявил:

- Джакомо, об изменении сроков готовности зелья ты можешь сказать только Руквуду, чтобы он заранее смог рассчитать сопутствующий ритуал. Тони я проинформирую лично, а остальным пока ничего знать не следует, чтобы не расслаблялись раньше времени. Это понятно?

- Да, командир! - браво гаркнул сообразительный зельевар.

- Я в тебе и не сомневался! К слову, ты уже успел изучить мое пособие?

- Ещё нет. Последний том остался.

- Тогда подумай, какие ещё рецепты полезных зелий можно туда добавить, помимо уже имеющихся. Ну и советы опытного зельевара тоже не помешают.

- Конечно, командир! Я уже сделал массу пометок. Вот добью последнюю книгу и сразу выдам тебе все свои предложения. Особенно по очищающим составам и антиприворотному.

- Неужели, такое зелье существует? - удивился я.

- Ага! Моя собственная разработка! - похвастался парень.

- И ты не боишься приводить уникальный рецепт в книге, которую прочитают сотни, а то и тысячи юных магов? - уточнил я.

В ответ Джакомо равнодушно пожал плечами:

- Для хорошего дела не жалко. Да и официально я все равно не собирался регистрировать свое зелье. Так что пусть оно будет в твоей книжке. Может, кому пригодится!

Пожав плечо парня, я благодарно ему улыбнулся, оценив широкий жест. Отдать свое изобретение, способное подтвердить высокий профессионализм, простому народу и отказаться от возможности с его помощью заработать официальный титул мастера - это очень щедро. Думаю, когда Мальсибер наиграется с камешками, выдоив из них все, что можно, и обобщит методику использования подобных накопителей в практике зельеварения, я отдам их ему в качестве награды за работу. Пусть, если захочет, изобретает эликсир бессмертия! Главное – чтобы потом со мной не забыл поделиться рецептом.

Вскоре в пространственный карман начали стягиваться мои ученики, успевшие освежиться и облачиться в тренировочную форму. Толком не успевшую проснуться Нимфадору сопровождала стайка пикси, все последние дни далеко не отлетавших от своей «мамочки». Уж не знаю, чему метаморфиня учит пушистых стрекоз, но девушке удалось стать непререкаемым авторитетом в глазах проказников, а это – немалое достижение. Дождавшись, когда к нам присоединится Трикси, мы приступили к традиционной разминке.

Организовав старт коллективу, я отошёл к скромно стоявшему в отдалении Кричеру и принялся пояснять домовику смысл и цель комплекса упражнений. Пикси благодаря мыслеобразной коммуникации освоили правильное выполнение влёт, а мой помощник был не глупее пушистиков. Кроме того, по нашей связи я мог передавать свои собственные ощущения, на которые ориентировался эльф. И ничего удивительного, что уже спустя четверть часа Кричер демонстрировал безукоризненное выполнение комплекса наравне с остальными учениками. А мне оставалось лишь периодически подливать силу в резерв домовика и пикси.

Полтора часа пролетели, как одна минута. Я между сеансами дозаправки успел десяток раз прогнать комплекс упражнений второго уровня, совершенствуя свой контроль. И пусть для нормальной нагрузки этого оказалось недостаточно, я решил отложить собственную тренировку на потом. Все равно сегодня мне ещё нужно заглянуть в особняк - набрать интересной литературы и пообщаться с мамой, а то давно уже ее не видел, даже совесть просыпаться начала.

Закончив занятие, я похвалил учеников, продемонстрировав им прогресс их развития, который оказался впечатляющим только у пикси и Кричера. Остальные на их фоне терялись, показывая улучшение на пару-тройку процентов. С одной стороны, эти достижения выглядели жалко, в сравнении с показателями первых дней. С другой же, обычные маги таких результатов добиваются за годы упорной практики. И все же тенденция прослеживалась четкая – выбранная методика тренировок уже не подходила развивающимся волшебникам. Видимо, через несколько дней придется начитать обучение всех «старших» комплексу второго уровня. А там и остальные постепенно подтянутся, имея наглядный ориентир.

Сегодня я не повторил своей ошибки, отправившись мыться вместе с Беллатрикс. Из-за этого в ванной мы немного задержались, однако получили огромную порцию положительных эмоций, пробудившую отменный аппетит. Нынешним утром Кричер порадовал нас болтуньей, жареными сосисками, творожной запеканкой и пирожками с яблоками, запас которых, сделанный ещё в «эпоху охоты на единорогов» неожиданно подошёл к концу.

Старания домовика маги оценили. Даже Друммонд расщедрился на похвалу для коллеги, высказав разумное предложение о разделении их поварских смен, которое было охотно поддержано Долоховым. Теперь хозяйственный эльф до дежурства будет заниматься завтраками, а обеды с ужинами станет организовывать уже Кент. Я скромно напомнил, что рядом имеются магазины и рестораны с возможностью заказов готовой еды, а маггловских денег у нас достаточно. Однако никто эту идею не оценил. Все успели полюбить готовку шотландца и не собирались менять его кулинарные шедевры на непонятное нечто из общепита или давиться полуфабрикатами. Ну да, к хорошему привыкаешь быстро!

Сообщив заморившим червячков волшебникам, что на сегодня заданий для них у меня нет, кроме визита в магический квартал и покупки сегодняшнего выпуска «Пророка», я отозвал Тони в сторонку и поделился новостью о возможном сокращении срока нашего ожидания. Долохов известию обрадовался, но тоже осознал опасность, которую для коллектива несла мысль о скором возвращении Лорда. Пообещав сохранить открытие Мальсибера втайне, он заверил меня, что выделит зельевару полноценное прикрытие, когда тот намылится за очередной порцией ингредиентов, и отправился с Руквудом обсуждать проблемы будущей подводной экспедиции, от которой, несмотря на все события, они так и не отказались.

Парочка метаморфов, уложив обожравшихся серебристых стрекоз баиньки, продолжила сочинять сказки, а остальные все еще изучали мое будущее учебное пособие. Все же их мозги работали в другом темпе и «проглатывать» книги за считанные минуты волшебники оказались физически не способны. Убедившись, что мое присутствие никому в доме не требуется, я подхватил заметно прибавивший в объеме портфель с «оригиналами» книг, чмокнул на прощание кузину и отправился в полиграфический центр.

К моему огромному сожалению, тысячи созданных комплектов было явно недостаточно, чтобы удовлетворить запросы желающих. Причем магглы, продолжающие довольно активно пополнять количество заявок в «Журнале», сыграли не главную роль формирования ажиотажа. Пусть благодаря хорошей памяти я заметил повторение адресов с фамилиями, сделав вывод, что наши соседи и урвавшие образцы из первой партии счастливчики начали подключать членов своих семей, но основным виновником расширения читательской аудитории все-таки стала Нарцисса. Умудрившись сразу после получения книг разослать членам своего клуба по комплекту, сопроводив его письмом с новостью о грандиозной проверке в Хогвартсе, кузина в тот же день получила сотни восторженных отзывов, большинство которых содержали требование прислать ещё. За любые деньги.

Лично мне подобный ажиотаж был не слишком понятен. Мои книги отпечатаны по маггловским технологиям - без движущихся картинок и иллюзий, обязательных для детской литературы волшебного мира. Да в любом книжном магазине обычных людей можно найти похожие издания! Пусть заметно тоньше, похуже качеством, с меньшим количеством иллюстраций, не такой сочной и изобилующей деталями рисовкой… Ладно, признаю, погорячился! Мои тома выгодно отличаются от имеющихся в широкой доступности аналогов.

И все равно, если одаренные читатели прельстились красочными картинками, надо подсказать им, что в мире магглов существует такая штука как комиксы. А вообще, я больше чем уверен, что качество издания в популяризации моих творений не являлось определяющим фактором. Наверняка в основе повышенного спроса лежала активная реклама, организованная Цисси, которая неожиданно для себя стала законодательницей современной литературной моды среди волшебниц. Сначала учебник для юных магов, потом серия сказок... интересно, если я займусь перепечаткой маггловских женских романов, скучающие домохозяйки магического мира тоже будут пищать от восторга и требовать добавки?

Как бы то ни было, а факты таковы - матери маленьких одаренных детей высоко оценили мои труды, похвастались родным, знакомым, а в результате породили новую волну желающих приобрести все книги серии. Причем эта волна поголовно состояла из граждан Магической Британии, обманывать ожидания которых мне было нельзя. Ибо клуб Нарциссы оказался крайне полезной организацией, в перспективе способной набрать огромный политический вес и влияние на умы электората.

Уже сейчас леди Малфой приходят письма от незнакомых волшебниц с одним вопросом - как можно стать членом ее клуба, о котором они слышали много хорошего от своих друзей. Я прекрасно понимал, что это подтянулись любители халявы, которые ради бесплатных подарков готовы вступить куда угодно. Но даже их прагматичный энтузиазм можно использовать нам на благо. Надо будет обязательно подсказать леди Малфой, чтобы поскорее начала процесс официальной регистрации своего общества. Ведь нелегальное общественное движение заткнуть или даже разогнать властям несложно, а вот трогать полноценную организацию, со своим уставом и авторитетным директоратом - себе дороже!

Привычно арендовав такси у торгового центра, я отправился в контору, которая уже успела мне порядком надоесть. Знакомого консультанта не оказалось, поэтому я обратился к миловидной девушке с вопросом, что же случилось с моим приятелем. Как выяснилось, мужик просто перебрал вчера в баре и сегодня, пребывая в откровенно неработоспособном состоянии, взял отпуск за свой счет. Огорчившись отсутствию своего недобровольного, но такого честного и исполнительного слуги, я попросил девушку помочь мне оформить очередной заказ на две тысячи копий.

И внезапно выяснилось, что заключать дополнительный договор на дизайнерские услуги вовсе не обязательно, что сроки выполнения можно четко прописать в контракте, что доставку готовой продукции при желании легко оформить за относительно небольшие деньги. Я был в восторге, выдал сотруднице центра свой паспорт и прошлый договор с техническими данными для специалистов, а после подписания вручил тяжеленную стопку оригиналов, которые девушка тут же отправила с производственный цех. Оплатив заказ, я получил чек, свой экземпляр договора и словесные обещания, что в понедельник после обеда готовые копии будут доставлены на указанный в документе адрес. Рассыпавшись в благодарностях, я заверил консультантшу, что отныне буду обращаться только к ней, после чего в приподнятом настроении покинул контору.

По пути обратно я попросил водителя сделать небольшой крюк и заскочил в магазин удобрений. Лопоухий продавец меня не порадовал. Он, конечно, сделал заказ у своего поставщика, но товар ещё не получил. Зато в канцелярском маркете оказалось нужное количество клея, бумаги и прозрачной пленки, которые я прямо на складе переправил в свою сумку. Далее я зарулил в местный симфонический зал, где за неприлично большую сумму приобрел два билета на лучшие места на вечерний концерт классической музыки. И пусть фамилии дирижёра и композиторов на афише ровным счётом ничего мне не сказали, билетёрша заверила меня, что они - фигуры известные, и концертом мы с Трикси останемся довольны.

Спрятав стоившие намного дороже золота билеты в карман и отправив туда же выданный на сдачу информационный буклет концертного зала, я заглянул в дорогой ресторан, располагавшийся в здании напротив, и забронировал там столик на двоих. Прикинув, чем бы ещё порадовать любимую, я зацепился взглядом за афишу Джорджа Карлина. Известный комик-сатирик соседнего мира, до самой смерти не заразившийся вирусом толерастии и шутивший на любые темы, существовал и здесь, проездом выступая в театре Бирмингема.

К сожалению, до онлайн-покупок билетов на любые представления этому миру нужно было развиваться ещё не один десяток лет, поэтому за контрамарками на стенд-ап Карлина мне пришлось ехать в театр. Там выяснилось, что даже в Англии Джордж пользовался бешеной популярностью, поскольку свободных мест в зале не оказалось. И это на дневное-то выступление! Однако три сотенные купюры смогли быстро решить возникшую проблему, и я стал счастливым обладателем приглашения в ложу для прессы на двух человек. Надеюсь, экскурсия в мир маггловского юмора не оставит Трикси равнодушной.

На этом подготовку культурной программы для кузины я решил завершить и аппарировал в особняк Блэков, где прохлаждался Регулус с Букой. Поболтав с матушкой и подробно рассказав ей о происходящих событиях в магическом обществе и конкретно с нами, я наведался в библиотеку.

Там сделал солидную подборку книг по невероятно сложной науке - зельеварению. Ведь если в чарах и рунах я худо-бедно разбирался, то искусство создания алхимических и магических зелий для меня оставалось сплошной загадкой.

Что там говорить, если я даже таблицу совместимости ингредиентов не смог полностью откопать в недрах своей памяти!

Упрятав копии увесистых томов в сумку, я попросил брата найти мне информацию по чарам копирования, создания подобия, материального дубля... короче, любым известным магическим приемам, с помощью которых можно было создать полноценный дубликат неживого объекта. В фанфиках я встречал массу идей насчёт ритуалов, благодаря которым герои без проблем обзаводились своими книжными коллекциями, используя школьную библиотеку в качестве образца, либо решали свои финансовые затруднения, тоннами «ксеря» маггловские деньги. Память моей половинки из этого мира о подобных чарах не слышала, однако исключать возможность их существования я не мог. Старый Сириус много о чем не слышал и даже не догадывался. И если вдруг мы сможем копировать книги с помощью одной только магии, а не пользоваться подспорьем в виде маггловских технологий, будет просто шикарно!

Нагрузив Рега заданием, я отправился в свой рабочий кабинет, где взялся за производство рубинов. Сырье лежало в моей сумке, а в кармане с прошлого визита все ещё валялось несколько природных камней, поэтому возвращаться на базу не пришлось. Кристаллы я создавал, формой и размером похожие на мои философские камешки. Если вдруг Малфою понадобится, их можно будет легко уменьшить, разрезав на несколько частей. Конечно, разумнее было сначала дождаться сообщения блондина, но мне нужно было потратить появившийся час свободного времени, а новеллизировать очередной мультик желания не нашлось.

Израсходовав весь запас оксида алюминия и ополовинив имеющуюся баночку с оксидом хрома, я получил несколько килограмм чистых и крупных темно-красных кристаллов. Собрав всю пластиковую тару, я трансфигурировал этот мусор в прочную коробку, в которую собрал поблескивающие камешки. Убрав результат своей работы в сумку, погасил магические светильники и покинул кабинет. Распрощавшись с Леди Блэк, я спустился на первый этаж, по дороге обдумывая шальную идею переместить ее портрет на маггловскую базу. Чтобы маме не было скучно.

Быстро взвесив все «за» и «против», я с сожалением отказался от этой мысли. Вешать магическое полотно в пространственный карман глупо - вряд ли Мальсиберу понравится, что кто-то пристально наблюдает за его экспериментами.

В гостиной портрет размещать опасно - к нам нередко захаживают магглы, и излишне живой рисунок точно привлечет их внимание.

Тащить картину в нашу спальню я не собирался, ибо не имел фетиша на подглядывание, а вешать ее где-нибудь в менее людном месте - ничем не лучше, чем оставить все, как есть. Так что матушке придется запастись терпением.

Придя к такому выводу, я аппарировал в маггловский дом. И сделал это очень вовремя - компания волшебников как раз собралась обедать. Мальсибер успел вернуться из очередного набега на магические аптеки, захватив свежую газету. Задержавшись в гостиной, где кузина переписывалась по блокноту с сестрой, я бегло изучил номер и не нашел там ничего любопытного, кроме сообщения о проверке в Хогвартсе, инициированной Советом Попечителей при поддержке Министерства.

В заметке помимо перечисления имен членов комиссии, куда входили ну о-очень уважаемые волшебники, послать которых даже у Дамблдора язык не повернется, рассказывалось о цербере. Его притащил в школу лесник Хагрид с попустительства руководства для неких непонятных никому целей. «Я просто хотел завести щеночка! - сообщал Рубеус читателям в ответ на прямой вопрос Скитер. – Пушок никому бы не причинил вреда!». Неугомонная журналистка, описав горе безутешного полувеликана, сообщала, что судьбу трехголовой псины будут решать компетентные специалисты, которых оперативно вызвали инспектора. Ну а пока школьники могут не опасаться нападения твари высшего класса опасности, с которой несколько месяцев жили практически бок-о-бок.

Поразмыслив, я достал зеркальце, дождался появления в нем белобрысой физиономии и поинтересовался:

- Тебе известно, где сейчас цербер?

- Насколько я знаю, все ещё в замке, - ответил Люциус. - Его должны были сегодня забрать представители французского национального заповедника магической фауны имени Скамандера, но из-за повышенной нагрузки в Отделе магического транспорта зоологи до сих пор не могут оформить разрешения. Так что собаку держат в Хогвартсе под охраной авроров.

- А у тебя имеются какие-нибудь планы на псину?

- Лично у меня - нет, а вот Фадж, едва узнав о бесхозной твари, вознамерился сделать щедрый подарок французскому Министерству.

- Бесхозной? - удивлённо вскинул я бровь.

- Там получилась довольно интересная ситуация, - охотно принялся пояснять Малфой. - Дамблдор от владения тварью, находящейся в списке редчайших, открещивается всеми силами. А вот Хагрид, наоборот, утверждает, что Пушок принадлежит ему. Подарен полувеликану знакомым из Ирландии. Правда, документов, подтверждающих факт дарения, предоставить не может, да и рабочие контакты знакомого выдать не в силах - тот постоянно путешествует по миру и недоступен для почтовых сов.

- Понятно. Значит, ты не будешь против, если ночью псина сбежит?

- Не буду. А можно узнать, зачем тебе понадобился цербер?

- Пригодится в хозяйстве! - оскалившись, ответил я и прервал связь.

Как удачно все складывается! Только недавно хотел попробовать на вкус трехголовую тварь и тут – нате! Редчайшая трехголовая собака на блюдечке с голубой каемочкой - заходите, милости просим! Разве что доставку на дом не организовали.

- Любимый, а ты не подумал, что вопрос заведения домашнего питомца должен обсуждаться всеми членами семьи? - спросила Беллатрикс.

Спокойный тон слов кузины был обманчив, поскольку эмоции девушки явно говорили мне, что она решительно против появления цербера. Видимо, одного «кобеля» под боком Трикси было вполне достаточно.

- Солнышко, я просто пошутил! - поспешил я успокоить невесту. - Я бы точно не стал тащить эту тварь к нам домой!

Сменив меня внимательным взглядом, девушка быстро сменила гнев на милость и поинтересовалась:

- Тогда что ты с ней собираешься делать?

- Попробую на вкус, - честно признался я, пользуясь отсутствием посторонних поблизости. – Директорского феникса я уже слопал, получив толчок к развитию эмпатии, и мне очень интересно, какие скрытые способности могут открыться у меня из-за магии цербера.

- Ясно, - кивнула Трикси. – Надеюсь, ты хорошо все продумал, и эта трехголовая «закуска» не встанет у тебя поперек горла.

- Не волнуйся, я справлюсь!

Приобняв любимую, я потянул ее на кухню, шепнув по пути к еде, что сразу после обеда мы с ней отправимся гулять. Тем самым я окончательно избавил девушку от мрачных мыслей и ненужных переживаний. А сам задумался - что помимо вкусной энергии можно получить из цербера? Слюна вряд ли полезна для зельеваров, поскольку ядом не является. Кровь, шерсть или кости? С этим вопросом я обратился к Мальсиберу, когда мы закончили насыщаться, а кузина отправилась наверх переодеваться.

Джакомо с радостью просветил меня, что трехголовые твари ценятся волшебниками исключительно из-за своей живучести. Их регенерация позволяет быстро залечивать серьезные травмы, любые яды стремительно перевариваются желудком, не нанося вреда организму, а по причине триединой системы душ цербера не берет даже «авада». Непростительное просто не способно вытолкнуть мощную энергетическую оболочку из тела. И судя по тому, что кости, мех и кровь цербера по своим свойствам сходны с обыкновенными, собачьими, феноменальную живучесть твари обеспечивает именно ее духовная составляющая. Иными словами, как сторожевая псина Пушок идеален, как источник ингредиентов - абсолютно бесполезен.

Поблагодарив парня, я отпустил его дальше заниматься любимым делом, а сам успел воссоздать на листах бумаги «Ледниковый период», который вручил Трэверсу для копирования. Потом ко мне спустилась готовая к развлечениям кузина. Предупредив Долохова, что мы вернёмся поздно, я галантно помог одеть Трикси серый плащ с шапкой, поскольку на улице было довольно сыро и ветрено, натянул на голову собственную и повел даму своего сердца гулять.

Для начала мы побродили часик по торговому центру, прикупив несколько нужных в хозяйстве мелочей типа тех же простынок и подушек. Все покупки отправились в мою верную сумку, ну а мы поймали такси и доехали до театра. Выступление Карлина лично мне очень понравилось. В некоторых местах я прямо ржал в голос. Трикси была более сдержана, поскольку часть шуток просто не поняла из-за разницы в менталитете и культурных традициях миров. Этот момент я как-то не продумал, поэтому после концерта попросил извинить меня за неудачную экскурсию в мир стэнд-апа. Впрочем, особо разочарованной кузина себя не чувствовала и даже заявила, что слушать сатирика было интересно, а иногда даже смешно.

После театра мы неспешно прогулялись по вечерним улочкам города прямо к симфоническому залу. До начала выступления оркестра было ещё полчаса, поэтому мы успели наведаться в местный сортир и занять свои места в центре партера. Хотя, вспоминая цену билетов, я рассчитывал на самый первый ряд. Наблюдать за тем, как медленно заполняется людьми огромный зал на пару тысяч человек, нам быстро надоело. Поэтому я достал из кармана буклет и вместе с девушкой погрузился в его изучение.

Оказалось, что данное заведение было открыто всего полгода назад лично королевой и обошлось городу в тридцать миллионов фунтов. Зал был спроектирован ведущими инженерами и обладал потрясающей акустикой - в буклете утверждалось, что звук уроненной на сцене булавки прекрасно слышен с любого места помещения. Правда, не уточнялось, что точно так же будет слышен шорох одежды зрителей, их разговоры и кашель. Этот постепенно увеличивающийся шум немного раздражал, однако я надеялся, что с началом представления люди в зале будут вести себя тише.

Когда буклет подошёл к концу, дали третий звонок и на сцену из-за кулис потянулись музыканты. Усаживаясь на места, они тут же начинали пиликать смычками на своих скрипках, или дуть в дудки. Причем вразнобой, создавая неприятную какофонию, либо проверяя инструменты, либо пытаясь спешно доучить партии, либо просто балуясь. Потом кто-то громко издал долгий протяжный звук, который все дружно подхватили. Скрипачи снова начали елозить по струнам, теперь хотя бы по одному аккорду, после чего все постепенно угомонились.

Воспользовавшись наступившим затишьем, конферансье объявил дирижёра. Под овации публики, на мой взгляд, ещё незаслуженные, на сцену вышел полноватый седоволосый джентльмен, которого оркестр поприветствовал, поднявшись в едином порыве, словно ученики вошедшего в класс педагога. В этот момент я усилил блокировку посторонних эмоций, поскольку многие присутствующие были очень рады видеть старичка. Раскланявшись, маэстро разрешил всем садиться, открыл огромную нотную книгу, достал волшебную палочку... точнее, дирижерскую, которой бодро взмахнул, начиная концерт.

Что любопытно, никаких дополнительных сообщений о названии произведения либо об авторе музыки не прозвучало. Возможно, в подобных мероприятиях это было не принято. Как на тех же рок-концертах, где после первых аккордов публика узнавала песню и дружно выражала восторг «лабухам». На мое удивление, сегодня такого не было. После первых же звуков, изданных оркестром, все зрители замерли, стараясь не шевелиться и дышать через раз. Некоторые даже глаза прикрыли, хотя за такие деньги на их месте я бы постарался не упустить ни мгновения данного представления.

Что я могу сказать, симфоническая классика - это явно не мое! Концерт состоял из пары отделений по сорок с лишним минут чистой музыки. Разнообразной, необычной, местами очень даже бодрой и «качающей». Но только местами, которых за такую цену могло быть и побольше. Думаю, если бы организаторы догадались повесить над оркестром большой экран, на котором демонстрировался бы какой-нибудь подходящий видеоряд, вышло бы намного интереснее. А так скучать три-четыре минуты, пережидая непонятную мешанину вроде бы гармоничных и слаженных, однако совершенно не цепляющих звуков, чтобы потом услышать «нормальную» мелодию протяженностью в полминуты - это удовольствие ниже среднего. В качестве фона пойдет, но тратить на это полтора часа, да ещё и платить немалые деньги… Просто не понимаю!

А вот Трикси экскурсия в мир маггловской музыки понравилась. Ее эмоции были очень сильными и постоянно менялись на всем протяжении двух отделений. Кузина даже в антракте не собиралась подниматься, чтобы размять ноги, а продолжила сидеть с полуприкрытыми глазами, тихонько что-то напевая под нос. И судя по узнаваемым мелодиям, любимая обладала хорошим музыкальным слухом, да и вокальными данными не была обделена. Поэтому я лишь тяжело вздохнул, сообразив, что наши походы в этот симфонический зал в будущем станут регулярными.

После концерта Трикси долго хлопала в ладоши и кричала: «Браво!», подражая прочим зрителям. Я же восторгов публики не разделял. Увы, такая музыка не находила отклика в моей душе. Возможно, если бы я мог разделить с любимой ее эмоции, картина была бы иной. Но у меня тупо не получилось. Едва я приоткрывал завесу на разуме, как меня тут же начинали захлёстывать чужие чувства тысяч людей, которые были настолько разными, что порождали в моем сознании дикую какофонию. Найти в этом «шуме» единственный, нужный канал эмоций и подключиться только к нему оказалось невозможно, даже с помощью тактильного контакта. Надо будет в следующий раз попробовать сделать это заранее.

Однако все мои неудобства и потерю времени окупили сияющие глаза кузины и ее восторг. Когда мы вышли из зала, она долго благодарила меня за то, что я сводил ее на этот концерт, а потом скромно поинтересовалась, нельзя ли будет как-нибудь повторить этот опыт. Пришлось признаваться, что я вообще ничего не понимаю в симфонической музыке, а после отправляться к билетной кассе и передавать Трикси в заботливые руки билетёрши, которая не только подсказала любимой, какие ещё концерты планируются в этом сезоне, но и уговорила заранее приобрести билеты на четыре из них. И все они пройдут еще до новогодних праздников!

Оставив в кассе почти семь тысяч фунтов, я заранее озаботился программами концертов, чтобы успеть к ним подготовиться и не выглядеть конченным идиотом. После чего повел счастливую, полную впечатлений кузину в ресторан, где сытно накормил и напоил. Разумеется, не алкоголем - подобно мне, Трикси решительно исключила из своего меню даже низкоградусные напитки. Да и не было сейчас в нем нужды. После такой бури эмоций любимая ощущала себя слегка пьяненькой, была расслаблена и довольна жизнью. Именно поэтому после ужина она не изъявила желания продолжить нашу прогулку, а решила вернуться в дом.

Выйдя на улицу, мы укрылись от посторонних взглядов за табачным киоском. Обняв любимую, я укрыл нас коконом магической силы и аппарировал вместе с драгоценным грузом в маггловский дом, официально завершая наше замечательное свидание.