Чёрный пёс

Глава 44. Кавалер

Подарив Трикси нежный поцелуй, я окинул взглядом гостиную и удивился. Обстановка в ней напоминала творческий бардак в какой-нибудь художественной студии. Повсюду валялись изрисованные листы бумаги, стояла парочка мольбертов с ватманами, измазанными акварельными красками, на столе лежали коробки с мелками, банки с гуашью, кучки разноцветных карандашей, фломастеров и даже гелевых ручек. Сидевшая за столом Нимфадора, увлеченно прикусив губу, что-то вырисовывала на очередном листке, а обосновавшийся на диване Тоддервик неспешно выстукивал какой-то текст на новенькой печатной машинке, периодически замирая, чтобы отыскать нужную литеру.

- Ну и бардак! – заявил оценивший картину Долохов, озвучив мою мысль.

- Мы старались, - скромно отозвался Уильям.

Оценив мое вытянувшееся лицо, сообразительная Беллатрикс охотно пояснила, что племяшка с кавалером очень ответственно отнеслись к моему поручению, скупив едва ли не треть ассортимента местного магазина канцелярских товаров. А по возвращении решили все приобретения методично опробовать на практике. Ну и, как это частенько бывает, немного увлеклись. Причем сама Трикси, вспомнив, что в юности занималась рисованием, приняла активное участие в создании бардака. И изображенный на мольберте гримм – дело ее рук.

Подойдя к упомянутому рисунку поближе, я без труда опознал на нем огромного черного пса с оскаленной пастью. И хотя линии были нечеткими, перспектива напрочь отсутствовала, а из фона было только невнятное серое нечто и желтый блин, по всей видимости, изображающий луну, я похвалил любимую за старания. Для нехудожника – очень даже неплохо. А для человека, пару десятков лет не державшего в руках кисти с красками, – и вовсе замечательно!

Мои слова спровоцировали появление у кузины небольшой волны радости и удовлетворения, а также чувство легкой зависти, донесшееся от племяшки. Наградив свою невесту очередным поцелуем, я пошел полюбопытствовать художествами юной метаморфини. Четкие линии, яркие цвета, гипертрофия черт у объектов – в общем, на серьезные рисунки ее работы были похожи мало. Скорее, на комиксы. Однако для детей ее творчество подходило намного лучше, нежели мой портрет, нарисованный невестой. Именно эту мысль я довел до сведения Нимфадоры, не забыв наградить комплиментами. После чего сделал «страшные глаза» Тоддервику. Понятливый Перевертыш тут же отложил печатную машинку, подошел к столу и принялся нахваливать рисунок мультяшного котенка, вызвав счастливую улыбку на лице своей пассии.

- Ты к свиданию готова? – поинтересовался я у Беллатрикс.

- Что, уже? – засуетилась кузина. - Я могу переодеться?

- Конечно.

Проводив взглядом соблазнительную корму отправившейся наверх красавицы, я обратился к Долохову:

- Идем со мной, дело есть!

Вместе с Тони мы зашли в пространственный карман, где обнаружили все ту же неразлучную парочку ученых-экспериментаторов. Джакомо уже успел установить вторую плиту с огромным котлом и сейчас увлеченно мешал густое варево, поглядывая на пузатый хронометр, а сидевший за столом Август с помощью перьевой ручки каллиграфическим почерком выводил строчку за строчкой на снежно белом листе. Судя по лежавшему перед ним трофею из дома Гонтов, библиотеку Блэков в скором времени ожидает очередное пополнение.

Не став тянуть интригу, я достал из сумки тело Шеклбота. Указал на негра ошеломленному Долохову и заявил:

- Вот тебе работенка! Задача предельно проста – напоить рябиновым отваром, заимперить и допросить, выжав максимум полезной информации по текущим раскладам в Аврорате. Время не ограничено.

Антонин тоже был человеком понятливым, лишних вопросов задавать не стал и сразу потянулся за пузырьком с лечебным зельем. Ну а я прогулялся до стоявшего у стены сундука и передислоцировал в него из своей безразмерной сумки троицу рядовых авроров, доведя количество узников портативной тюрьмы до четырех. Подвергать их допросу смысла не было, так что пусть полежат в надежном месте, пока мне не понадобятся подопытные. Вытащив из сумки приведенную в порядок палатку, чтобы уменьшить нагрузку на артефакт, я оставил ее рядом с сундуком и подошел к Руквуду, перед которым принялся выгружать прочие трофеи - хреновину Уизли с циферблатами и стрелками, его же карманный хронометр и стандартные аврорские амулеты.

- Это добро нужно изучить и определить полезность, - пояснил я вопросительно поднявшему бровь Августу. Достав из сумки банку с четверкой, я открыл ее и попросил: - Отбери, сколько тебе может понадобиться в ближайшее время. Остаток я прямо сейчас планирую отправить Малфою для продажи.

Заинтригованный Руквуд заглянул в банку и застыл статуей с выпученными глазами, а на меня плеснуло ярким изумлением мага. Это вызвало во мне капельку раздражения, однако я терпеливо ждал, пока бывший невыразимец отомрет, осторожно поднимет тару и высыплет на стол результаты моего труда.

- Откуда? – выдохнул завороженный блеском камешков Август.

- Сам сделал, - честно ответил я. – Если тебе нужно – бери, не стесняйся! При необходимости через недельку я постараюсь сделать еще.

Тут источников удивления стало два – Мальсибер оторвался от котла и тоже увидел поблескивающее богатство.

- Это что, настоящие бриллианты? Не трансфигурированные? – спросил зельевар, получил мой кивок и восхищенно воскликнул: - Да чтоб меня кентавры драли! Сириус, вот как так получается? Едва я начинаю думать, что больше не смогу удивляться твоим невероятным возможностям, как ты отчебучиваешь нечто совсем невозможное! Превратить десяток магов в совершенных существ – пожалуйста! Сделать мешок магических накопителей – да не вопрос! Ты еще скажи, что сможешь создать философский камешек, по примеру Фламеля!

- А надо? – спокойно уточнил я.

Джакомо застыл с приоткрытым ртом, приняв мою шутку за чистую монету. Ну а я вдруг вспомнил, что в каждой шутке есть доля правды. В принципе, такой камешек можно попытаться сварганить, но не факт, что выйдет что-нибудь полезное. Потому что у меня тупо нет образца для сравнения. В книге философский булыжник стал неким макгаффином, вокруг которого строилась сюжетная интрига, и который в конце даже не показали читателям. Это в фильме Гаррик вытащил из кармана свою добычу, чтобы зрители могли полюбоваться красным куском стекла, а в тексте ни толкового описания внешнего вида, ни перечисления свойств мадам Роулинг не приводила. Все, на что опирались герои, - сомнительные легенды. Именно поэтому фанон буквально пестрил довольно правдоподобными и логичными теориями методики создания камня. От кристаллизации драконьей крови до запечатывания в гигантском магическом накопителе тысяч человеческих душ.

Разумеется, проверять фанатские бредни я не собирался. Однако все та же логика подсказывала мне, что на деле философский камешек может оказаться всего-навсего большим накопителем, содержащим в себе магическую энергию, положительно влияющую на протекание алхимических процессов. Только без соответствующих рун, препятствующих вытеканию силы в окружающую среду, и с возможностью измельчения до состояния однородной массы, предназначенной для использования в зельях. Целительской силы у меня полно, так почему бы не попробовать внедрить ее в а кристалл будущего накопителя на этапе его формирования? Только не алмаза – у него слишком высокая магопроводимость, да и в измельченном виде он является отравой королей. Думаю, рубин подойдет лучше. Осталось только найти магазин, где мне смогут продать оксид алюминия и немножко оксида хрома.

- Тебе за зельем следить не нужно? – спросил я зависшего Мальсибера.

Тот встрепенулся, глянул на хронометр, облегченно выдохнул и потянулся за черпаком. Я же дождался, пока Руквуд отберет полсотни приглянувшихся ему накопителей и соберет остальные в банку, после чего достал листок с рунной схемой:

- Вот, изучи на досуге и подумай, можно ли что-то улучшить. Я намерен снабдить всех личной защитой и склоняюсь именно к этому варианту. Но если тебя что-нибудь в нем не устроит, я приму любые советы и замечания. Нужный материал для изготовления таких артефактов появится у меня где-то через недельку, так что сильно не затягивай с анализом.

- Какой интересный узор! – протянул бывший невыразимец, разглядывая листок. – Точно германская школа. А сколько дублирующих цепей… Твой браслет попроще будет. Даже не знаю, смогу ли я изготовить подобный артефакт.

- Август, ты просто разберись в схеме, ладно? – сказал я, не став преждевременно хвастать своими успехами на ниве артефакторики.

- Конечно, Сириус! Можешь на меня положиться!

Довольно улыбнувшись и похлопав медведя по плечу, я забрал банку и покинул лабораторию… или, точнее, допросную, поскольку сбегавший в гостиную за бумагой и карандашом Долохов уже вовсю «доил» Кингсли. Отыскав магическим взглядом фигуру невесты наверху, я подозвал Кричера и вручил ему банки с наказом отправить домой Люциусу Малфою. Формулировку я выбрал не случайно, поскольку загруженный делами блондин мог оказаться в гостях. Так и вышло – вернувшийся помощник сообщил мне, что адресата на месте не нашел и отдал посылку Нарциссе.

Похвалив ушастика, я хотел компенсировать магические затраты домовика, однако с удивлением выяснил, что резерв Кричера полон. То ли после процедуры эволюции аппарация с грузом или без для эльфа являлась плевым делом, почти не отнимающим сил, то ли обновленный организм оказал благоприятное влияние на энергетическую составляющую пришельца из другого мира, которая вернула себе способность полноценно продуцировать магию. Как у тех же пикси, которые после преобразования что-то не спешили опустошать накопители на магических светильниках.

Кинув еще одну монетку в копилку теории Регулуса, я проверил наличие в доме остальных Пожирателей. Друммонд в данный момент спал в своей комнате, судя по вкусным ароматам из кухни, успев приготовить ужин. Крауч со своей домовушкой расположился в соседней спальне и тоже дрых в темную голову, а Трэверс с Джагсоном внимательно изучали собранные Малфоем бумаги, обсуждая знакомых личностей. Поразмыслив немного, я попросил парочку по возможности дополнить досье фигурантов известными им фактами. Как говорится, компромата много не бывает.

К слову, с Люциусом сегодня неплохо получилось! Решение привлечь блондина к активному участию в наших делах было стратегически верным. Так Малфой ощутит, что снова стал частью команды, несмотря на промах с дневником. А задание собрать сильную оппозицию - это для него прекрасный шанс реабилитироваться в глазах Лорда. Мне же активное шевеление в Министерстве и Визенгамоте необходимо ради привлечения внимания Дамблдора. Пусть старичок подергается немного, подтянет собственных людей, потратит средства на информаторов. Чем больше он занят политикой, тем спокойнее нам всем.

Поглядев наверх, я увидел, что кузина успела переодеться и уже спускается ко мне. Быстро она, и десяти минут не прошло. Вот, что значит, идеальная женщина! Мне бы тоже не мешало принарядиться, поскольку мой неказистый плащ с костюмом для свидания подходили слабо, да только альтернативы не было. Даже если оставить брезгливость и раздеть пленных, я сомневался, что аврорская форма Трикси понравится больше. Решено, завтра с любимой идем за шмотками!

Появившаяся в гостиной Беллатрикс блистала и разила наповал. Длинное красное платье, подчеркивающее внушительную грудь и соблазнительные бедра, коричневая курточка на меху, небрежно накинутая сверху, опоясывающий шейку элегантный шарфик с золотой вышивкой – все это смотрелось гармонично и невероятно сексуально. Голову красавицы украшала вычурная фетровая шляпка с бантом и широкими полупрозрачными полями, на лице виднелся необходимый минимум магической косметики. До полноты картины образу роковой женщины не хватало только маленькой модной сумочки на плече. И, кажется, я знаю, что подарю невесте, когда мы в следующий раз выберемся на свидание.

Увидев Трикси, Алан с Нилом не сдержали восхищенного вздоха. Уильям, судя по эмоциям, тоже оценил шикарный вид, но удержал морду кирпичом и приобнял Нимфадору, которая мысленно явно примеряла платье тетки на себя. Не нужно ходить к Трелони, чтобы сообразить, что завтра же модный бутик в торговом центре подвергнется очередному разграблению. Поцеловав удовлетворенную произведенным эффектом Трикси, я шепнул ей на ушко: «Моя прелесть!» и попросил Кричера перенести нас в Лондон, передав домовику образ с необходимыми координатами. Ведь мой навык аппарации еще не настолько хорош, чтобы перемещаться с кем-то на пару, да и остальных не следует вводить в искушение, провоцируя на применение магии в маггловском доме.

В следующий миг мы с любимой очутились рядом с коваными воротами одного из старых дворов столицы. Знания из прошлой жизни не подвели, а закрытое от лишних глаз место за прошедшие десять с лишним лет совсем не изменилось. Магглов поблизости не оказалось, только мусорные баки и пустые припаркованные у серых стен автомобили свидетельствовали о наличии где-то рядом цивилизации. Поблагодарив эльфа, я отправил его обратно на базу, а сам воспользовался ситуацией и освободил сумку от кирпичей и прочего мусора. Затем подхватил под ручку Беллатрикс и вместе с ней оправился вдоль по темному переулку.

Долго шагать не пришлось. Дойдя до узенькой арки между домами, мы вышли на оживленную улицу, где смогли проникнуться красотой столицы. На Лондон успели опуститься вечерние сумерки, которые старательно разгоняли зажженные фонари и яркие витрины магазинов. К счастью, дождя все так же не было, хотя сырой и холодный воздух, сдобренный ароматами бензина, намекал на немаленькую вероятность осадков в ближайшие часы. Прислушавшись к ощущениям шагающей рядом кузины, я понял, что она не сильно голодна, и решил начать наше свидание с культурной части. Поскольку изучить предпочтения Трикси я еще не успел, воспользовался проверенным методом и повел невесту в расположенный неподалеку кинотеатр.

Заведение для истинных поклонников искусства синематографии называлось «The Ritzy», что буквально означало «Шикарный». Согласно табличке на входе, этот кинотеатр был открыт восемьдесят лет назад, имел целых пять зрительских залов с экранами, кафетерий и собственный ресторан. Судя по эмоциям Трикси, пестрящим удивлением и любопытством, в развлекательных комплексах подобного типа девушка еще не бывала. Воспользовавшись этим, я пробежался взглядам по афишам, обнаружив знакомые физиономии, и остановил свой выбор на фильме «Доспехи бога 2» неповторимого Джеки Чана, творчество которого совсем не ожидал увидеть в реальности Поттерианы. Казалось бы, на этой Земле живут волшебники, регулярно совершаются миграции тварей из иных миров, а ключевые события маггловской истории и популярные киноактеры – одни и те же! Парадоксально, но факт.

Отстояв небольшую очередь в кассу, я за смешные для такого претенциозного заведения деньги приобрел парочку билетов в первый зал на места для поцелуев. Свидание, как-никак! Нашу верхнюю одежду отдавать в гардероб я не стал. Свернул и запихнул в сумку, причем ухитрившись сделать это под разными камерами наблюдения, чтобы бдительная охрана не удивлялась отсутствию изменений ее формы.

Сеанс начинался через десять минут, поэтому мы еще успели наведаться в здешний туалет. Сверкающий белизной сантехники, позолотой зеркал и хромом смесителей, поражающий красотой эксклюзивного кафеля ватерклозет оказался настолько шикарным, что одна мысль о необходимости в нем облегчиться вызывала у меня некий диссонанс. Делая свое мокрое дело, я все не мог отделаться от странного ощущения, что нахожусь в музее и ссу на предмет искусства. Хотя, если вспомнить загаженные общественные туалеты соседнего мира, может, владельцы кинотеатра рассчитывали именно на такую реакцию посетителей? В любом случае, задерживаться в этом месте я не стал.

В просторном, выстланном ковровыми дорожками холле зрителям предлагались ведра с попкорном, стаканчики с колой и даже куски пиццы, но я не любил совмещение просмотра видео с поглощением пищи. Это попросту глупо. И я сейчас не имею в виду реакцию окружающих, которых может возмутить твое некультурное чавканье. Дело в физиологии. Недаром существует народная поговорка: «будешь есть во время чтения – заешь память». Во время еды кровь активно приливает к желудку, облегчая переваривание пищи, соответственно, в голове ее становится меньше, от чего мозги работают хуже. Иными словами, любители пожевать во время просмотра фильма или сериала сознательно лишают себя части удовольствия. Ведь «эмоции – это вопрос желез», и тело с набитым животом попросту вырабатывает меньше эндорфинов.

Дождавшись «припудрившую носик» Трикси, я показал билеты галантному швейцару на входе. Вместе с невестой мы прошли в зал, отыскали нужные места и с комфортом уселись на мягких, невероятно удобных креслах. Несмотря на выходной, почти половина мест пустовала. Это был приятный момент. Также меня порадовало отсутствие в зале шумных детей и скандальных визгливых теток, постоянно умудряющихся сесть не туда.

- Сири, а что за спектакль здесь будут давать? – наклонившись ко мне, шепотом спросила Беллатрикс, подтвердив мои недавние догадки.

- Уверен, тебе понравится, – так же тихо ответил я и аккуратно снял шляпку любимой, чтобы она не загораживала обзор сидящим сзади киноманам.

Головной убор отправился в сумку, а в зале начал гаснуть свет. Когда же воцарилась почти полная темнота («почти» - из-за зеленых лампочек с надписью «Выход»), на экране появились стандартные титры с возрастным ограничением, зазвучала музыка, и зрителям продемонстрировали… нет, не заявленный фильм, а всего лишь трейлер «Гудзонского ястреба» с Брюсом Крепким Орешком. Далее шел анонс комедии о сенбернаре по кличке Бетховен и картины местного производства с непритязательным названием «Папа должен похудеть». И лишь после этого начался долгожданный фильм. Давно пора! А то Трикси начала недоуменно на меня поглядывать, но от вопросов все же удержалась.

Картина была хороша. Несмотря на то, что в соседнем мире эта киношка валялась у меня на кассете и во времена юношества была пересмотрена не раз, я получил истинное наслаждение, наблюдая за трюками непревзойденного Джеки. Что удивительно, многие сцены фильма отличались от виденных мною ранее. Драки были зрелищнее, а декорации – более натуралистичными. И это вовсе не эффект «свежего взгляда»! Благодаря улучшенной памяти я мог покадрово воспроизвести любимый боевик и сравнить оба варианта из разных миров. Причем здешний мне понравился больше. Не в последнюю очередь из-за эмоций Беллатрикс, которая в первый напряженный момент схватила меня за руку, да так и не отпускала до самых титров.

- Ну что, понравилось? – спросил я кузину, когда на экране закончилась традиционная для фильмов с Чаном нарезка из неудачных дублей.

- Это было восхитительно! – с жаром ответила взволнованная Трикси. – Но как магглам без помощи магии удалось создать настолько реалистичную иллюзию?

Пользуясь тем, что народ дружно потянулся к выходам, и не желая становиться частью этой толпы, я коротко рассказал Беллатрикс о кинопленке, строении кинопроектора и прочих технологиях обычных людей, позволяющих им создавать подобные фильмы. В итоге из зала мы выходили последними, что несколько нарушило мои планы – из-за наплыва посетителей все места здешнего ресторана оказались заняты.

Впрочем, особо я не расстроился, поскольку помнил, что неподалеку от кинотеатра располагалось похожее заведение, оформленное в ретро-стиле, которое славилось своими высокими ценами. Сам я в прошлой жизни там никогда не трапезничал – денег было жалко. Это Уизли, пользуясь служебным положением, «коллекционировал» маггловские дензнаки, а у меня такой удобной возможности не имелось. Зато сейчас я решил наверстать упущенное. Выдал Трикси ее модную курточку и повел невесту в нужном направлении, по дороге продолжая отвечать на ее вопросы о маггловском кино.

За пару часов на Лондон опустилась ночь, а на улице успело ощутимо похолодать. Заметив, как зябко поежилась девушка, я обозвал себя кретином, достал из сумки шапку с помпончиком и натянул на голову Трикси. Попутно коснулся ее шейки и набросил согревающие чары, получив благодарную улыбку любимой, которая всю дорогу до ресторана продолжала радовать меня теплыми искренними эмоциями.

Отыскать нужное заведеньице оказалось несложно – за прошедшие годы на нем только вывеска сменилась. Галантно открыв дверь перед кузиной, я вошел следом в просторное помещение, отделанное мореным дубом, украшенное картинами на стенах, притаившимися в небольших нишах гипсовыми статуями и свисающими с потолка большими бронзовыми люстрами с хрустальными висюльками. У противоположной от входа стены виднелась небольшая сцена с резным пианино, на котором миловидная девушка исполняла что-то классическое. За левой стеной находилась кухня, куда вела небольшая дверца, рядом начиналась классическая барная стойка, за которой возвышались уставленные винными бутылками полки.

На тихий звон дверного колокольчика, словно чертик из табакерки, из кухни выскочил услужливый официант, у которого я уточнил наличие свободной «посадочной полосы». Пусть я сам видел, что зал был полупустым, но мало ли что – вдруг незанятые столики были кем-то забронированы. Удача нам сопутствовала, и места нашлись. Продолжая отыгрывать роль джентльмена, я помог Беллатрикс раздеться и вручил ее куртку все тому же работнику ресторана, намек которого насчет моей сумки величественно проигнорировал. Ничуть этим не расстроенный, служка проводил нас к столику в углу, выдал довольно пухлое меню и попросил позвать его, как определимся с выбором.

В отличие от кинотеатров, в приличных ресторанах Трикси бывала не раз и сейчас чувствовала себя, как рыба в воде. Позволив мне поухаживать за ней, пододвинув стул, она принялась изучать предлагаемый заведением ассортимент. Я последовал ее примеру, повесив сумку на спинку собственного стула и углубившись в меню. После недавнего употребления фастфуда сильного голода не ощущалось, поэтому я больше удивлялся незнакомым названиям, нежели желал попробовать непривычные блюда, а вот Беллатрикс решила с головой удариться в эксперименты. Она безо всякого стеснения подозвала не успевшего скрыться официанта и принялась выпытывать у него подробности той или иной позиции.

Обсуждение затянулось. Служка уже начал испытывать легкое раздражение от града вопросов, однако сохранял на лице все ту же легкую доброжелательную улыбку. Наконец, Трикси определилась и сделала довольно большой заказ, который официант педантично записал в блокнотик и повернулся ко мне. Я не стал долго его мучить, пожелав грибной суп, говяжий стейк и салат «Цезарь». Последний был единственным, который мне удалось опознать на соответствующей вкладке меню, а прочие, словно мебель из «Икеи», радовали странными труднопроизносимыми названиями. На вопрос: «Что будете пить?», сопровождаемый протянутой официантом винной картой, я попросил апельсиновый сок. Травить новообретенные мозги алкоголем? Нет уж, спасибо! Воздержусь от подобных экспериментов. Поглядев на меня, кузина тоже ограничилась клубничным морсом.

Когда работник ресторана умелся на кухню, я приступил к следующему пункту намеченного плана. Достал из кармана коробочку с перстнем и сказал кузине:

- Солнышко, хоть ты уже согласилась стать моей супругой, но меня все еще беспокоит тот факт, что свое предложение руки, сердца и прочих органов я сделал в неподходящей обстановке и без должной подготовки, тем самым нарушив кучу неписанных традиций. В общем, позволь мне сейчас немного загладить свою вину.

Открыв коробочку, я встал со стула и опустился перед несколько ошарашенной Трикси на одно колено, демонстрируя поблескивающий алмазом артефакт. Согласен, то еще позерство, однако я просто хотел сделать Трикси приятно. Ведь у волшебников тоже существовала подобный обычай, пришедший из маггловского мира. И пусть отпрыскам старых семейств родители находили пару еще в детстве, заключая официальные помолвки с союзными родами, в развлекательной литературе магов эта романтическая ерунда описывалась часто.

А читать кузина любила и наверняка, как все девочки, в юности мечтала о принце на белом коне… или могучем волшебнике на белом единороге, который сделает ей предложение по всем правилам и увезет в страну чудес. Поэтому никакой неловкости я сейчас не испытывал. Мне было плевать на реакцию прочих посетителей ресторана, которые не упустили шанс понаблюдать за редким зрелищем. Для меня были важны только слегка округлившиеся очаровательные глазки любимой и ее разгоравшиеся эмоции абсолютного счастья.

- Нравится? – чувствуя, что пауза затягивается, шепотом поинтересовался я, кивнув на перстень.

- Да. Да, конечно! – едва мазнув по артефакту взглядом, ответила Беллатрикс.

Меня слегка задело такое пренебрежение. Согласен, это первая моя нормальная поделка, так сказать, «проба пера», но я же старался! Однако в следующий миг кузина вскочила и схватила меня за плечи, настойчиво вынуждая подняться. А не успел я выпрямиться, как Трикси повисла на моей шее и впилась в губы жадным поцелуем. При этом ее эмоции буквально оглушили меня, вполне натурально породив шум в ушах… Ох, нет, это не шум, а всего лишь аплодисменты, которыми решили наградить нас прочие посетители ресторана, благодаря за устроенный спектакль. Это еще больше воодушевило кузину и побудило удвоить старания.

Чувствуя пробуждение собственных чувств и вполне понятного желания, я крепко обнял девушку и со всей активностью принялся отвечать. Но вскоре в легких Трикси закончился воздух, посетители ресторана угомонились, а пианистка заиграла знаменитый марш Мендельсона в блюзовом стиле. Пользуясь передышкой, я вытащил перстень из коробки и аккуратно надел на безымянный девичий пальчик. Глазомер меня не подвел – украшение село, как влитое. Подхватив пьяную от счастья любимую под попку, я сел на стул и усадил кузину себе на колени. Уютно устроившись в моих объятиях, Беллатрикс вконец расчувствовалась и начала всхлипывать. Пришлось незаметно для окружающих трансфигурировать из воздуха платок и протянуть девушке, которая принялась промакивать им глаза.

Вскоре неспешные поглаживания по спинке сделали свое дело – кузина немного успокоилась. Волшебная косметика не подвела, никаких чернильных разводов на лице любимой не появилось. Любуясь желтым бриллиантом и заливая меня потоками эйфории, Трикси внимательно слушала перечисление принципов действия и возможностей подаренного артефакта, которые я принялся нашептывать ей на ушко. А едва я закончил, к нашему столику подошел официант с подносом, на котором стояли два хрустальных фужера и бутылка шампанского.

- Комплимент от заведения, - пояснил служка, ловко поставил тару на стол и принялся откупоривать бутылку. Пальцами, а не донышком фужера, как некоторые особо одаренные личности.

Отказываться я не стал, ведь это было бы слишком подозрительно. Дождался, когда официант выстрелит пробкой и наполнит бокалы сладкой шипучкой, после чего традиционно чокнулся с кузиной и глотнул хмельного напитка. Шампанское было вкусным, но губки любимой – намного вкуснее, поэтому все время, пока готовился наш заказ, мы провели за поцелуями и обоюдными признаниями в любви. Я наслаждался теплом чужих эмоций, Беллатрикс также была всем довольна - в общем, наше свидание проходило великолепно. Надо бы почаще выбираться куда-нибудь вдвоем.

Когда принесли еду, моя невеста с огромной неохотой покинула насиженное местечко. Не переставая излучать счастье, она принялась за дегустацию новых блюд. Я тоже стал насыщаться заказом, оценив мастерство местных поваров и признав, что у нашего Друммонда получается не хуже. Периодически мы наполняли бокалы шампанским и произносили стандартные тосты за наше светлое будущее, удачу в делах и счастливую семейную жизнь.

Время летело незаметно. Когда же еды на тарелках не осталось, я попросил официанта принести счет. Как вскоре выяснилось, покутили мы неплохо. Мне пришлось отлистать тысячу триста фунтов, включая обязательные чаевые. Запоздало пришло опасение, что такое количество наличных способно вызвать подозрение, ведь все остальные посетители ресторана предпочитали расплачиваться с помощью чековых книжек. Однако алкоголь в крови добавил мне безрассудства. Сунув довольному официанту дополнительный полтинник в кармашек жилетки за то, что не попытался включить шампанское в счет, я подал руку кузине, помогая подняться.

Память из прошлой жизни подкинула мысль забрать с собой недопитую бутылку и недоеденные любимой королевские креветки, но я не стал выходить из образа. Накинул сумку на плечо, помог Трикси одеться и вместе с ней покинул ресторан. Услужливый официант даже вышел нас проводить, а на улице долго распинался, говоря, какие мы прекрасные посетители, как искренне он желает нам счастья и как надеется, что мы еще не раз сюда заглянем. Усилия лакея пропали втуне – денег от меня он так и не дождался. Но особо не расстроился, попрощался и вернулся в ресторан, а мы с Трикси неспешным шагом направились вдоль по улице.

Время медленно, но верно двигалось к полуночи. Пора было возвращаться домой, однако эмоции кузины четко заявляли, что она желает еще немного прогуляться. Накинув свой плащ и подновив чары обогрева на теле спутницы, я подхватил любимую под локоток и повел по горящим огнями улицам ночного Лондона. Наслаждаясь друг другом, мы рассматривали старинные здания, заглядывали в витрины магазинов и обсуждали достижения маггловской цивилизации. Попутно я расспрашивал кузину о ее предпочтениях в музыке, искусстве, одежде, еде и литературе, а Трикси охотно рассказывала мне, что она больше любит, чем ей больше нравится заниматься, делилась забавными историями из жизни и курьезами школьных лет.

И все было бы идеально, если бы не троица магглов, которая преследовали нас практически от самого ресторана. Соглядатаи действовали грамотно, держались в отдалении и ничем не выдавали своего интереса. Однако когда ты обладаешь энергетическим зрением и не стесняешься им пользоваться, то поневоле обнаружишь позади себя группу человеческих аур, двигающихся тем же неспешным прогулочным шагом, что и ты. Парочку еще можно было списать на случайность, но три – уже нет. Ощущение, что нас с кузиной профессионально «ведут», усиливал старенький черный «Ягуар» с усатым водилой, который за пяток минут проезжал мимо уже в третий раз.

Воспользовавшись стандартным приемом, я улучил момент и поправил свой головной убор, смотрясь в зеркало заднего вида удачно припаркованного у тротуара микроавтобуса. Троица преследователей оказались мужчинами лет тридцати-сорока. Судя по чертам лица, двое из них точно имели арабские корни, а третий был похож на итальянца или цыгана. Темные тона в одежде, вязаные шапки, отсутствие ручной клади, сосредоточенные лица, которые явно не соответствовали их неспешной ходьбе – короче, максимально подозрительные личности. Их чувства на таком расстоянии я услышать не смог. Они растворялись в общем эмоциональном «шуме», ведь людей на улице, несмотря на поздний час, было много.

- Родная, ты еще не устала? – поинтересовался я у сделавшей паузу в рассказе Беллатрикс.

- Нет, - ответила ничего не подозревающая девушка. – Но если ты хочешь, можем вернуться прямо сейчас.

- Вопрос в другом - хочешь ли ты поучаствовать в маленьком приключении? Дело в том, что за нами увязался «хвост». Это магглы. Трое или даже четверо, если считать курсирующего неподалеку автолюбителя, который очень подозрительно выбирает именно тот маршрут, по которому идем мы, и всегда останавливается чуть впереди. Сама понимаешь, ускользнуть мы можем в любой момент, активировав чары отвода глаз, однако мне самую капельку интересно, кто же это такие. Так что решай, как мы сейчас поступим – просто заставим преследователей нас потерять или попробуем спровоцировать на активные действия.

Трикси не перестала мило улыбаться, но все веселье из эмоций девушки как ветром сдуло:

- Думаешь, это подручные Дамблдора?

- Вряд ли, - качнул я головой. - Скорее, полисмены в гражданском, которые решили проследить за подозрительными личностями, засветившими много наличности. Либо наглые грабители, которые следили за входом в дорогой ресторан и решили выбрать в качестве жертв посетителей без машины.

- И как же ты намерен их провоцировать?

- Элементарно - покинем людное место и поглядим, что они предпримут.

- Я не против, - сказала кузина, в сознании которой начал разгораться охотничий азарт. – Что нужно делать мне?

- Изображать обычную законопослушную магглу, - ответил я и принялся искать взглядом подходящее место.

Улочки этого района Лондона были прямыми и длинными, дома на них стояли, тесно прижавшись друг к другу, а то и вовсе имели общие несущие стены. Проулки были очень узкими и, как правило, наглухо перегороженными, а внутренние дворики попадались столь же редко, как католические церкви. Тем не менее, нам повезло – по пути подвернулась широкая арка, которая, судя по предупреждающим знакам, вела на парковку расположившегося в доме овощного магазина. Туда мы и свернули.

Магическим зрением я увидел, как троица тут же кинулась сокращать отрыв, и мысленно потер руки. Арка была довольно длинной и плавно переходила в широкий угловатый навес, под которым пряталась парочка стареньких грузовичков. Небольшой закуток между домами также таил в себе запертую дверь черного хода с горевшим над ней светильником, большие роллетные ворота, судя по запаху подгнивающей капусты, закрывающие складское помещение, три стандартных мусорных бака и узкий ход между стенами, ведущий на параллельную улицу. Никаких камер видеонаблюдения я не заметил, а почти все обращенные к нам окна были темными. Идеально!

Спустя пару секунд арка между домами наполнилась звуком топота массивных каблуков. Играя роль недалекого обывателя, я обернулся на шум и увидел знакомую троицу, эмоции которой застилал какой-то лихорадочный азарт. Бегом преодолев разделяющий нас десяток метров, цыган крикнул:

- Стоять на месте! - дабы подкрепить свои слова, он остановился напротив и достал из кармана куртки курносый револьвер, пока его напарники заходили с боков, блокируя нам пути к отступлению. – Не вздумайте дергаться, иначе схлопочете по пуле!

Состроив испуганное выражение лица, я закрыл собой Трикси, попутно оттесняя ее к стене, и дрожащим голосом произнес:

- К-кто вы такие? Ч-что вам от нас нужно?

Появления огнестрела я не предусмотрел, однако сильно он меня не обеспокоил, ведь браслет точно убережет мое тело от появления лишних дырок. Зато теперь четко ясно, что мы столкнулись с обычными бандитами… Во всяком случае, я не думаю, что нынешние полицейские Лондона настолько не дружат со служебными инструкциями. Помнится, в соседнем мире они даже не имели права применять насилие к задерживаемому преступнику. В противном случае тот мог подать в суд на служителя закона и получить солидную компенсацию.

- Заткнись! – со злостью приказал цыган. - Будешь говорить, только когда я скажу! Иначе…

Он демонстративно направил его на меня револьвер и взвел курок. Этот щелчок должен был прозвучать зловеще, если бы не громкий звук приближающегося мотора. В арку въезжал тот самый черный «Ягуар» семидесятых годов, порыкивая старым глушителем. Испуганно сглотнув, я поднял руки вверх, мысленно намечая очередность атаки и заявил:

- Вы совершаете большую ошибку!

- Вот только не нужно врать, что ты Бобби! – криво ухмыльнулся бандит с револьвером. – Я таких историй много слышал!

Запоздало сообразив, что «бобби» - это вовсе не имя, а жаргонное именование полицейских, я попытался выгадать еще немного времени и спокойно заявил:

- Вовсе нет. Просто я знаю кунг-фу!

Сделав резкий выпад рукой, я схватился за пушку цыгана. От неожиданности тот нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало – я успел подставить свой палец под взведенный курок. Дернув револьвер на себя, я вырвал оружие из ладони опешившего бандита, а затем ударом сапогом под коленку уронил мужика на асфальт. И тут же, не теряя ни секунды драгоценного времени, прыгнул к стоявшему справа арабу, свободной рукой съездив ему кулаком по лицу.

Получив замаскированную обычным хуком «оглушалку», мой противник мгновенно отправился в нокаут, а я кинулся к третьему, успевшему достать длинный нож. Причем вместо того, чтобы атаковать меня, как главную угрозу, этот придурок зачем-то потянулся к Трикси. Возможно, намереваясь взять в заложники. Перехватив устремленное к нежной шейке острое лезвие своими пальцами, я стукнул гада кистью с зажатым в ней револьвером, попутно выдав второй контактный «ступефай». Дернувшись, бандит закатил глаза и повалился на асфальт, а я снова прыгнул к поднимающемуся цыгану и жестко впечатал сапог ему в живот, проверенным способом лишая сознания и опрокидывая навзничь.

К моему огромному сожалению, хитрый план не сработал. Напрасно я маскировал магию с помощью руко-ногомахательства, водитель «ягуара» не захотел прийти на помощь своим товарищам. Узрев картину избиения, усач просто врубил заднюю и попытался свалить. Вот только упускать еще одного добровольного кандидата в подопытные кролики я не собирался. Подскочил к водительской двери, рванул ее на себя и выпустил из пальца луч оглушающего прямо в испуганную усатую морду. Лишившись сознания, водила завалился набок, выкручивая руль. Бедный «Ягуар» послушно свернул и ткнулся задним крылом в стену арки, со скрежетом сминая бампер. Благо, скорость была невелика, и я сразу заглушил мотор, вырвав ключи из замка зажигания с помощью «акцио».

На этом схватка была окончена. Плеснув немного целительной силы на порезанные клинком пальцы, я дождался их заживления и удалил «эванеско» кровь, которая успела натечь из ранок, не забыв почистить дверь авто и связку прилетевших прямо в окровавленную ладонь ключей. Аккуратно опустив курок, я кинул револьвер в сумку. Туда же отправил тело оглушенного водителя. Заглянув в салон «Ягуара», я бегло осмотрел бардачок, но ничего полезного не обнаружил. Багажник проверять уже не стал, вместо этого вернувшись к кузине. С ее помощью я быстро упрятал вырубленных бандитов в сумку, порадовавшись, что Руквуд успел доработать ее чарами вентиляции, и гаврики не успеют задохнуться. Напоследок подобрав нож со следами крови, я спросил у любимой:

- Ты как? Не успела испугаться?

И пусть эмоции кузины четко говорили мне, что она пребывала в полном восторге, элементарную вежливость еще никто не отменял!

- Нет, - ответила Беллатрикс.

- Возвращаемся или продолжим прогулку?

Секунду поразмыслив, девушка так же коротко заявила:

- Возвращаемся!

И я позвал Кричера, попросив оперативно явившегося домовика перенести нас на базу, пока на место событий не подоспели зеваки или того хуже - авроры. Это же столица, тут министерские «сигналки» почувствительнее будут – как-никак, на обновление стандартных амулетов-уловителей чиновниками ежегодно выделяются немалые средства, словно на тротуарную плитку в Москве.

Сообразительный эльф без подсказок с моей стороны воспользовался привычным маршрутом для аппарации – через прихожую особняка Блэков. Когда же мы, наконец, очутились в маггловской гостиной, то обнаружили там Регулуса, развлекающегося с печатной машинкой. Долохов сдержал слово и отправил дежурить на Гриммо Крауча-младшего. Поинтересовавшись у брата, не приключилось ли чего в наше отсутствие, я получил отрицательный ответ, отпустил домовика заниматься своими делами, обнял кузину и приступил к обычному для подкаблучника процессу. К извинениям.

- Прости, родная, я все испортил, - со вздохом сказал я на ушко любимой.

- Что? – не сразу сообразила девушка.

- Я не сразу догадался, что можно было еще на улице нагло «заимперить» преследователей и просто приказать им рассказать, чего они от нас хотят. Вместо этого я устроил безобразную драку и в итоге сорвал наше свидание. Наверное, на меня так фильм повлиял… Обещаю, подобного больше не повторится! В следующий раз никаких боевиков! Будем смотреть романтическую комедию.

Беллатрикс тихонько хихикнула:

- Ох, Сири, какой же ты дурачок, - девушка обняла меня и чмокнула в щечку. – Это было лучшее свидание в моей жизни!

- Ты сейчас шутишь? – удивленно переспросил я, прислушиваясь к эмоциям кузины.

- Нисколько! Любимый, мне правда все очень понравилось, и даже твоя драка с магглами. Ты был прямо как тигр, расшвырял всех за доли секунды, даже не применяя магию! Прямо как в том кино!

- Спасибо на добром слове, солнышко, - нашелся я с ответом.

Значит, все же не полное фиаско. Уф, прямо от сердца отлегло! Но как-то странно получается – даже с усовершенствованными мозгами я повел себя очень глупо и недальновидно. Вот что мне мешало нацепить колечко с чарами, подойти к троице и поочередно к ним прикоснуться, накладывая подчиняющие чары? Так нет, очередную провокацию устроил! А если бы цыган успел выстрелить? Но, кажется, я догадываюсь, в чем тут дело – несмотря на неплохую закусь, выпитое шампанское ударило в голову, резко повысив степень моего безрассудства и потянув на подвиги.

Наслаждаясь эмоциями довольной Трикси, я мысленно пообещал себе в будущем воздержаться от употребления алкоголя. Если он действует на мою соображалку настолько угнетающе, то любые «горячительные» напитки дружно отправляются нахрен! Также я дал себе зарок впредь соблюдать максимально возможную степень осторожности. Вот только, несмотря на идеальную память, не смог сосчитать, в который раз уже это делаю.

Сколько раз я с упорством, достойным лучшего применения, наступаю на те же самые грабли, подвергая опасности себя и окружающих? То-то и оно! И даже не знаю, что окажется легче – выполнить данное обещание или смириться с мыслью, что я – легкомысленный авантюрист, который постоянно умудряется отыскать проблемы на ровном месте.