Чёрный пёс

Глава 74. Переговорщик

Оказавшись в родительском доме, я получил возможность оценить «духа» своим энергетическим зрением, и понял, что это - явно не Том.

Аура пробиравшегося в кухонное окно существа, которое тут же умудрилось вляпаться в одну из оставленных мамой ловушек, была очень яркой, хвостатой и принадлежала девушке.

Внушительные формы не оставляли ни грамма сомнений в половой принадлежности непрошеной гостьи, так что не зря Винки в своем сбивчивом отчете говорила про духа: «она».

С сюрпризом на раме в форме модифицированного «инкарцерро», использующего не верёвку, а смазанную ядом колючую проволоку, девица расправилась быстро, на краткий миг потеряв материальность и позволив магическим путам схватить свою одежду. Я же отметил первое слабое место в охранной системе родового особняка. Из-за необходимости в постоянной вентиляции кухня оказалась единственной областью этого этажа без чар расширенного пространства, да еще и с окном, выходящим на улицу. Как говорится, милости просим!

Понятно, что в условиях достаточного наполнения силой руны защиты не позволили бы гостье так легко отжать оконную раму, но сейчас-то они бездействовали! И я за все это время даже не догадался их запустить, хотя давно мог наполнить энергией опустевшие накопители, переводя дом на осадное положение. Хорошо еще, элементарные, базовые системы охраны на внешней стене все еще работали, поскольку являлись дополнительной опорой для «фиделиуса».

Попробовав вызволить свои шмотки из проволочных пут, гостья не преуспела, поскольку не обладала «правами доступа». Но особо не расстроилась и двинулась по направлению к двери, на которой одновременно с чарами на окне активировалась еще одна ловушка, подведенная к бронзовой ручке. Едва дух коснулась металла, как получила заряд молнии, доставивший ей серьезные проблемы. Мощный разряд не только нанес ощутимый удар по сознанию вторженки, но и задел ее энергетическую оболочку, которая пошла волнами.

Обычного человека подобный разряд убил бы на месте, как и мага, поленившегося захватить защитные артефакты. Но наша незваная гостья лишь разозлилась и попросту сожгла ловушку для дураков, проделав нехилую дыру в двери на месте ручки и подарив мне возможность почувствовать свою магическую силу. Выплеснутая духом энергия действительно имела специфический огненный окрас, обладала очень приятным запахом и была очень вкусной.

Это я прекрасно ощутил, поскольку успел вплотную подойти к кухне. Дождавшись, когда изуродованная дверь приоткроется, я встретил духа жестким ударом кулака в солнечное сплетение, посылая мощный «ступефай». Мысленно воздав хвалу своим предкам, оборудовавшим чарами расширения пространства еще и коридор, из-за чего гостья не смогла меня заметить, я проводил взглядом улетевшее в глубину кухни тело. Очень соблазнительное и полностью обнаженное тело, украшенное длинным пушистым рыжим хвостом и аналогично рыжими ушами.

Сбив со стола стопку каких-то тарелок и кастрюль, девушка рухнула на пол. Но не затихла, а как-то по-звериному извернулась и стремительно кинулась на меня, оставив когтями глубокие отметины на паркете. Вспомнив, что оглушающее действует именно на организм мага, а не на его сознание, я честно подсмотренным у Брюса Ли приемом легко отбил руку гостьи. Точнее, уже не руку, а натуральную лапу, вознамерившуюся лишить меня зрения кинжально острыми коготками. Затем пропустил тело лисодевки мимо себя и попутно впечатал кулак ей в печень, сопроводив мощным контактным «петрификусом». Да, я учусь на собственных ошибках!

Но и это не угомонило ниндзю. Коротко рыкнув, она оттолкнулась от стены коридора и снова бросилась в атаку, на этот раз задействовав прелестные ножки. Вот только удары нижними конечностями, да ещё и с разворота эффективны исключительно в голливудских фильмах. В реальности они лишь добавляют бойцу уязвимости. Приняв два удара на блок, я шагнул навстречу, подбил опорную ногу хвостатой и вмазал коленом прямо в солнечное сплетение духа, добавив «круцио».

Это принесло успех. Гостья взвизгнула и попыталась разорвать дистанцию, но я не позволил ей это сделать. Схватив противницу за когтистую руку, вывернув ее и не переставая поддерживать пыточное, я наградил боевую девушку хуком справа, не давая прийти в себя и ещё больше травмируя сознание. А после положил ладонь между пушистых ушей и выдал «империо», вложив в него такое количество силы, которого хватило бы на десяток полноценных «Адеско Файр». Это заклинание поставило финальную точку в драке. Гостья застыла с остекленевшим взглядом, так что я наконец-то получил возможность ее внимательно изучить.

Передо мной действительно был дух, но структура его энергетической оболочки оказалась несколько иной. Она отличалась от душ обычных волшебников, была плотнее и являлась частично материальной. Во всяком случае, на предметы и живые объекты тело гостьи могло воздействовать без каких-либо дополнительных ухищрений. Однако, как я уже успел убедиться, достаточно волевого усилия - и дух становился полностью неосязаемым. Впрочем, защитные чары на стене дома Блэк служили надёжным барьером даже для подобных сущностей, из-за чего лисе пришлось лезть в окно с ловушкой.

И да, это определенно был дух лисы, которых в Японии именовали «кицунэ». Симпатичные ушки и хвостик, а также огненная магия, которой владели представители данного волшебного народа, не оставляли иных вариантов. Лицо ниндзи оказалось традиционным для представителей прекрасного пола восточного островного государства – миловидное, кругленькое, с раскосыми глазками. Возраст по нему определить было затруднительно. Впрочем, у японок всегда так - с восемнадцати до пятидесяти женщины сохраняют примерно одну внешность, зато потом как-то слишком резко превращаются в старух. Учитывая же тот факт, что передо мной была духовная сущность, для которой форма - не главное, определение возраста по физиономии и вовсе становилось бессмысленным занятием.

- Назови свое имя! - приказал я девушке, рассматривая странные, незнакомые руны, которыми была покрыта ее душа.

- Суоко Су, - низким, хриплым голосом ответила гостья.

- Отвечай правдиво! Зачем ты забралась в этот дом?

- Хозяин приказал, - с лёгким акцентом отозвалась женщина.

- Кто твой хозяин?

- Великий мастер Джихан Сяомин, старейшина древнего клана Сяомин.

- Что ты должна была сделать в доме? - продолжал я допрос обнаженной пленницы, не сводя взгляда с ее внушительной груди, которая обладала каким-то поистине магнетическим воздействием.

«Эх, до чего же я докатился! – пронеслось в моей голове. – Сперва откровенно затрахал Трикси, а теперь заглядываюсь на прелести наглой японской лисы! Какой позор!»

Трансфигурировав простенький халатик, я накинул его на тело кицунэ, которая послушно ответила мне:

- Исследовать внутреннее пространство, отыскать все ловушки, тайники и ценные предметы. Если в доме окажутся живые - убить.

- Как ты смогла обойти «фиделиус»? - Лиса нахмурились, силясь подобрать ответ. Быстро сообразив, что может вызвать затруднения у моей пленницы, я уточнил: - «Фиделиус» - это чары сокрытия, которые не дают никому постороннему обнаружить дом.

Кицунэ расслабилась и четко ответила:

- Все члены рода Су обладают талантом видеть сокрытое.

- А ты знаешь, кому принадлежит этот дом?

- Клану Блэк.

Ага, значит, вариант со случайным домушником из Японии можно исключить. Хозяин лисички целенаправленно послал ее за моей жизнью и моим добром. Осталось прояснить ещё несколько моментов:

- Ты служишь Джихану Сяомину добровольно?

- Да! - с жаром, несмотря на «империо», ответила пленница. - Служить великому мастеру - большая честь! Он заботится о недостойной Суоко, делает ее сильнее и дарит ей свою любовь!

На всякий случай подновив свои чары, я уточнил у Кричера, все ли спокойно на базе, получил положительный ответ и продолжил допрос:

- Ты знаешь, где сейчас находится твой мастер?

- Да, он пребывает в безопасном месте, наблюдает глазами Суоко и слушает ее ушами!

Вот это поворот. Оказывается, пойманная кицунэ - полноценный фамильяр! Хотя, логика подсказывает мне, что структура души такой плотности вряд ли примет дополнение в фирме постоянного канала связи. Куда реальнее вариант, что часть магического узора, установленного на духовную сущность лисы, обладает функцией некого аналога наших сквозных зеркал. Ну а часть определенно обеспечивает прописанную в подкорке верность хозяину. Настолько сильную, что даже способную ослабить мое «империо». Или некоторые иероглифы рисунка изначально предназначены для защиты разума? Как те же татуировки, распространенные у обитателей Лютного.

Небрежным жестом активировав светильник в прихожей, я предстал перед лисой во всей красе. Не сомневаюсь, что у ниндзи превосходное ночное зрение, но сейчас мне нужно было продемонстрировать себя наблюдателю. Приподняв подбородок лисы, я заглянул ей в глаза и четко произнес:

- У тебя есть три минуты, чтобы явиться на переговоры. Без артефактов и сопровождающих. По истечении этого срока Суоко сменит хозяина.

Разумеется, данное заявление было слишком наглым, ведь я и близко не представлял, где в рунной схеме души своей пленницы искать узел, отвечающий за образ владельца кицунэ. Но если Сяомин не отвлекался от процесса наблюдения, то наверняка успел заметить, что я способен на многое из того, что недоступно местным магам. Именно поэтому я решил рискнуть, пригласив его на встречу, на которой мог получить намного больше, нежели из допроса хвостатой Су.

Судя по сложной и насыщенной магической структуре на душе лисы, ничего полезного она мне не скажет, и даже под нажимом станет сопротивляться до последнего. Не случайно же дух использовала в качестве ответа расплывчатую формулировку «в безопасном месте», а не назвала координаты или не сообщила название убежища хозяина. Да и необязательное уточнение девушки явно смахивало на отчаянную попытку переложить ответственность за проваленную операцию на голову непосредственного начальства. Значит, есть неплохие шансы, что Суоко не является обычным расходным материалом, и ее владелец снизойдет до встречи со мной.

Отсчитывая секунды, я продолжал изучать магические руны незнакомого мне алфавита, очень напоминавшие обычные японские кандзи. Готов поспорить, эти волшебные кандалы удерживают лису на привязи надёжнее любых цепей. И если в оговоренный срок ее хозяин не появится, имеет смысл попробовать разом снять всю эту сетку иероглифов. Как в случае с «паутинкой» Петтигрю. Или лучше сразу перейти к варианту с поглощением огненного духа? Ведь в магическую структуру Суоко наверняка встроен механизм ее ликвидации при несанкционированном воздействии, так что при «обрубании цепей» я рискую остаться ни с чем.

Прогулявшись к открытому окну, я изучил одежду кицунэ. Она представляла собой стандартное черное кимоно, украшенное парой странных магических символов - то ли чарами очистки, то ли маячком, а также нижнее белье «в тон». На полу валялись простенькие кожаные сапожки. Ни оружия, ни украшений в магических силках не наблюдалось. Видимо, специализация лисы - скрытное проникновение и поиск ценностей, а не боевая магия. От того в драке она полагалась исключительно на звериные инстинкты, заставляющие девушку использовать когти, а не тот же огонь. Повезло мне! В противном случае, десятком разбитых тарелок, поцарапанным паркетом и прожженной дверью обойтись бы не удалось.

Бросив «финиту» с кодовой фразой – девизом нашего рода на ловушку, я закрыл окно, собрал шмотки, вручил их лисе и приказал одеваться, поскольку перед домом возникла насыщенная аура сильного мага. Джихан Сяомин соизволил-таки прибыть на встречу. Издали изучив ауру хозяина Суоко, я не обнаружил на нем артефактов. Зато разглядел на теле несколько татуировок, магическая структура которых была намного сложнее вязи символов на душе кицунэ. Приказав последней зайти на кухню и не двигаться, я отправился на улицу.

Открыв дверь особняка, я получил возможность визуально оценить своего гостя. Передо мной был пожилой японец, узкоглазый, с лёгкой сеточкой морщин на лице и гривой седых волос, собранных в пучок на затылке. Если бы волшебник оказался облачён в традиционный японский халат с вышивкой, образ умудренного мастера боевых искусств из какой-нибудь азиатской киношки с летающими воинами сложился бы окончательно. Но на Сяомине был надет стандартный костюм-тройка, превращающий таинственного гостя из страны Восходящего Солнца в обычного, ничем не примечательного трудового мигранта из Азии.

Фон эмоций Джихана был ровным и спокойным. Похоже, он особо не беспокоился за исход переговоров, а вот я потрудился дополнительно ускорить свое восприятие, ожидая какую-то полянку. Меня Сяомин не видел, либо искусно притворялся, что не может преодолеть воздействие «фиделиуса». Чтобы не оскорблять гостя долгим ожиданием, я спустился с крыльца, покинул границу чар сокрытия и встав напротив мага.

- Мастер Джихан? – глядя в глаза гостю, осведомился я.

- Блэк-сан? - отозвался волшебник. Он определенно не собирался меня атаковать. Наоборот, легонько поклонился и сообщил: - Я прибыл, чтобы уладить возникшие между нами недоразумение.

- В таком случае, предлагаю пройти в дом.

Аккуратно подхватив гостя под локоть, я вместе с ним преодолел границу «фиделиуса», тем самым разово предоставляя Сяомину допуск на сокрытую территорию. Одновременно с этим я попросил Кричера сделать нам пару кружек чая. Конечно, мирно чаевничать с тем, кто сознательно планировал тебя грохнуть, было странно, но сейчас мне требовалось любым способом выяснить у Джихана, кто за ним стоит, и что именно побудило волшебника мною заинтересоваться. Поскольку разборка с целым кланом японских магов и их рабов-духов в мои планы определенно не входила!

Заведя гостя в кухню, я привычно зажёг магические светильники, беспалочковым «репаро» восстановил разбитые тарелки, подхватил их вместе с кастрюлями своей силой и поставил на полку шкафа. К счастью, Трикси с Долоховым и прочими добровольными помощниками успели неплохо прибраться на кухне, поэтому помещение хоть и выглядело запустевшим, но не демонстрировало узкоглазому гостю грязь, паутину и отвалившуюся штукатурку, заставляя меня испытывать стыд за свой родной дом.

Отодвинув магией стул перед Джиханом, я уселся напротив, демонстративно оставив лису за своей спиной. С тем же одухотворённый спокойствием японец уселся на стул и поглядел на меня, предоставляя право первого хода.

- Я не сторонник пустых разговоров, - с места в карьер предупредил я собеседника. - Поэтому сразу перейду к делу - вам нужна кицунэ, мне необходима информация. Готовы произвести обмен?

Нет, я вовсе не выпендривался, а просто не хотел играть на чужом поле. Разведение политесов, фразочки с двойным смыслом, хождение вокруг да около с целью прощупывания оппонента - это все вотчина Малфоя. Я же готов сходу отказаться от части возможной выгоды, однако быстро получить все необходимое. Именно поэтому я умышленно рисовал в сознании японского волшебника образ некого британского варвара. Который не знаком с традициями чайной церемонии, не может общаться на высоким слоге, зато обладает большой силой и представляет нешуточную угрозу. Потому-то я до сих пор продолжал щеголять голым торсом, не испытывая от этого ни моральных, ни физических неудобств.

- И какая же информация вам нужна, Блэк-сан? - вежливо поинтересовался Джихан.

- Исключительно полезная, - ответил я.

- Форма?

- Любая. Книги, свитки, кристаллы с воспоминаниями - носитель абсолютно не важен!

- А что же для вас важно? - лёгкое удивление в эмоциях гостя говорило о том, что я наконец-то смог пробить броню его невозмутимости.

- Практическое применение. Мне абсолютно неинтересны голословные теории, а требуются исключительно работающие методики и знания.

Окинув меня задумчивым взглядом и задержавшись на развитых мышцах грудного отдела, японец полувопросительно произнес:

- Рискну предположить, что вас может заинтересовать тема боевых практик? - Я благосклонно кивнул, разрешая продолжать. - В таком случае, у меня есть, что вам предложить. Совсем недавно в наш клан попал... очень интересный носитель информации, который я могу передать вам в дар в обмен на возвращение Суоко.

Упомянутая кицунэ в этот момент успела окончательно перебороть мое «империо» и уже выпустила когти на пальцах, намереваясь полоснуть меня сзади по шее. Вот только благодаря энергетическому зрению я внимательно отслеживал состояние лисы, и когда до броска остались мгновения, дёрнул своей магией за рыжее ухо и заявил:

- Накажу!

Поглядев мне за спину, гость легонько покачал головой, останавливая разозленную девушку, которая, несмотря на озвученное предупреждение и очевидную разницу в силе, уже была готова кинуться на меня.

- Простите мою подопечную, Блэк-сан! - привстав со стула и отвесив очередной поклон, произнес Сяомин. - Ручаюсь, она больше не будет совершать глупости.

Кивнув, я вперил пронзительный взгляд в серые глазки японца и провокационно поинтересовался:

- А вы, мастер Джихан? Вы намерены совершать глупости?

Чтобы усугубить впечатление, я произвел частичный оборот, уставившись на гостя желтыми глазами грима. Это повысило градус удивления Сяомина, заставив его насторожиться и подобраться. Однако атаки снова не последовало. Похоже, волшебник действительно был настроен на диалог и не собирался забирать свою собственность силой. Либо готовил мне иную подлянку. Тут ведь не угадаешь – мотивы моего собеседника покрыты туманом неизвестности, поэтому в данной ситуации мне остается только «поигрывать мышцами», да плести словесные кружева.

Ох, как же я ненавижу это занятие! Однако прямо интересоваться у гостя, не повторится ли в будущем нападение на мой особняк - это выставить себя полным идиотом. Подобные вопросы нельзя озвучивать в приличном обществе, ибо смысла в них никакого. Джихан может тысячу раз заявить, что не планирует больше меня беспокоить, а сам завтра же пригонит сюда толпу духов пострашнее Суоко. Видел я этих тварей в бестиарии - тот же кеацкоатль способен сравнять мой дом с землей без особого напряга. И никакие чары на стенах его не остановят.

- Нет, мастер Сириус, не намерен, - ответил мой гость, воспользовавшись очередным поклоном в качестве удобного повода отвести взгляд, после чего присел обратно. - Я признаю, что допустил ошибку, прельстившись заявлением старого приятеля насчет сокровищницы знаний клана Блэк, которую стережет всего лишь один хранитель. Более того, в качестве искупления своей вины я готов подписать заверенный магией договор ненападения между нашими кланами.

Ох, как удачно повернулась тема беседы! Нужно ее развить!

- И вас не волнует реакция Альбуса? – спокойно уточнил я, вернув себе «обычные» глазки.

Рискую, опасно рискую, но другой возможности выяснить имя заказчика нападения не представится.

- Думаю, моему приятелю совсем не обязательно знать о нашем договоре, - улыбнувшись краешком губ, ответил Сяомин.

Ага, ему смешно, а мне теперь придется гадать - волшебник веселится моей неправильной догадке, либо радуется, что оставил Дамблдора в дураках, воспользовавшись удобной возможностью заключить партнёрство с сильным магом, который в ближайшем будущем может встать у руля Магической Британии.

- Хорошо, я согласен на ваше предложение, - отказавшись от надежды хоть как-то прояснить ситуацию, заявил я. - Надеюсь, оно станет началом тесного и выгодного для обеих сторон сотрудничества.

- Сотрудничества? – вскинул бровь японец.

Чувствуя сильное удивление гостя, и не понимая, где конкретно допустил промашку, я согласно кивнул, сохраняя каменное выражение лица. Это движение вынудило Сяомина основательно задуматься. Я не мешал ему, строя разные догадки по поводу необычной реакции собеседника. Что такого ему могло почудиться в моих вежливых словах?

- Хорошо, Блэк-сан, я поговорю с главой клана насчет вашей идеи, - наконец, соизволил выдать Джихан. – И если он не будет против, вместо договора о ненападении мы с вами сможем заключить договор о полноценном союзе кланов.

Я с трудом удержал стремящуюся к земле нижнюю челюсть. Это в каком месте узкоглазый волшебник услышал предложение вступить в союз с его кланом? Я же только хотел заявить, что не против дальнейшего обмена знаниями! Или у японцев банальная фраза означает официальное предложение партнерства? Ох, как же мне не хватает информации!

- Надеюсь, глава клана Сяомин окажется человеком разумным, - произнес я, просто чтобы заполнить паузу. – И поймет, что другой удобной возможности установить деловые отношения с сильнейшим семейством Магической Британии может не представиться.

Ну да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит! Да и не соврал я гостю. По общей магической силе всех представителей, семья Блэк легко переплюнет тот же выводок Уизли, ну а лично я после кристаллизации души могу утереть нос самому Дамблдору. Разумеется, в отношении грубой энергетической мощи, а не в мастерстве.

- Не сомневайтесь, Блэк-сан, глава примет правильное решение, - твердо заявил японец.

- В таком случае, предлагаю выпить чаю.

Дав отмашку Кричеру, я дождался появления на столе двух кружек с ароматной жидкостью, порадовавшись, что сообразительный эльф догадался убрать из них пакетики с заваркой. Подняв посуду, мы с Джиханом принялись наслаждаться напитком, обдумывая итоги беседы. Если узкоглазый не врал, мне можно было не опасаться появления на пороге армии японских охотников за головами, что радовало. Однако нельзя было исключать вероятность того, что мастер просто водит меня за нос, пользуясь моей неопытностью в ведении деловых переговоров, и его слова о союзном договоре вполне могут оказаться пустышкой.

Впрочем, сам союз мне не сильно-то и нужен. Будет достаточно одних гарантий ненападения со стороны клана Сяомин. Но сама возможность изучить или хотя бы осторожно прикоснуться к тайнам японской магии была слишком сладкой, чтобы ее упускать. Только из одной встречи с кицунэ и ее хозяином я вынес множество полезных знаний об особенностях магического искусства Японии, о которых не упоминалось в прочитанных мною книгах. Татуировки-артефакты, рунные узоры на духовных структурах… А ведь мне уже пообещали информацию о боевых практиках! Что бы там не решил глава, я уже в плюсе!

Сделав очередной глоток терпкой жидкости со вкусом бергамота, я рискнул прояснить важный момент:

- Мастер Джихан, как скоро вы планируете предоставить мне обещанную информацию?

Да, грубовато прозвучало, но я – неотесанный британский варвар. Мне подобное простительно. Повторив жест и отхлебнув из своей кружки, маг спокойно ответил:

- Прежде мне придется вернуться в гостиницу. Там я воспользуюсь портключом для перемещения домой, где немедля уведомлю главу клана, захвачу бланк договора, выкуп и вернусь к вам для улаживания всех формальностей. Думаю, мне будет достаточно получаса.

- Приемлемо, - заключил я.

Однако, как оказалось, Сяомин еще не закончил:

- Свидетелем с моей стороны выступит Суоко. Если пожелаете, можете пригласить не больше двух доверенных лиц, которые подтвердят заключение договора о союзе… либо о ненападении.

- Одного будет вполне достаточно, - отозвался я.

- Разумеется, - не стал спорить Джихан.

Снова убавив уровень чая в емкости, я решил в очередной раз испытать удачу и дополнительно повысить собственную ценность в качестве возможного союзника. Так сказать, немного приоткрыть карты, чтобы Джихану было легче убедить непосредственное начальство в необходимости заключения договора с перспективным магом Британии, с которым можно вести дела. Иначе может статься, что даже несмотря на желание вернуть свою лисичку, мой собеседник получит от Главы прямое указание взять подкрепление и окоротить наглого выскочку, нанесшего урон репутации клана.

Ведь японцы – крайне обидчивая нация. В древности они столько народу перерезали по причине клановых войн, что дурно становится. Вдобавок у узкоглазых особое отношение к смерти. Вот не ценят японцы собственную жизнь! Чего уж говорить, если всего несколько столетий назад у самураев вспарывание своего живота на пороге дома обидчика означало нанесение ему тяжкого оскорбления! И глава клана Сяомин вполне мог возмутиться уже тем фактом, что я посмел защищать свое имущество, и натравить на меня ручных демонов.

Следовательно, его нужно было чем-то заинтересовать, и я не придумал ничего лучше, чем сформировать перед Сяомином иллюзию паразита на душе Малфоя. Волшебник настолько сильно удивился увиденному, что застыл, не донеся кружку до губ. Я же спокойно пояснил:

- Просто хотел поинтересоваться - ваша работа?

Спустя несколько секунд напряжённого рассматривания иллюзии, Джихан сделал глоток и задумчиво произнес:

- Не думал, что в Британии ещё остались маги, практикующие духовное зрение, - Поскольку я не спешил нарушать паузу, демонстративно прихлебывая чаек и терпеливо ожидая ответа, японец сдался и заявил: - Да, колонию этих существ я доставил на эту землю ещё в восемьдесят третьем. Альбусу срочно понадобился материал для опытов с нематериальными сущностями, и он был готов щедро заплатить за них полезными знаниями.

Та-дам! Это была чистая победа! Лекция Руквуда про духов из страны Восходящего Солнца и слова Джихана про своего «старого приятеля», помноженные на мои смутные догадки, в итоге позволили мне поставить на положенные места недостающие кусочки паззла. Гипотеза подтвердилась, именно Дамблдор был повинен в распространении духовных паразитов. Рассчитывая незаметно сократить поголовье потомственных магов, директор выписал специфический товар аж из самой Японии, но в результате получил уверенность, что его хитрый план не будет раскрыт.

Каким именно способом проходила процедура заражения - не представляю, но догадываюсь, что без игр с пространством не обошлось. Ведь если на нематериальные образования еще можно воздействовать с помощью особых типов энергии, как было заявлено в описании методики создания крестража, то вот хранить духовных существ наверняка получится только в особой пространственной складке, в нужный момент выпрямляя ее, чтобы отправить «подарок» оказавшемуся поблизости волшебнику. Что на практике осуществить не так уж сложно…

Пока я ушел в мысли о нюансах практической реализации «автомата по выдаче духовных паразитов», мой гость допил остаток чая, поднялся и приказал лисе:

- Веди себя прилично.

- Да, Джихан-сама! - скорчив сконфуженную рожицу, откликнулась кицунэ.

Сообразив, что мне только что намекнули об окончании беседы, я тоже поднялся и проводил Сяомина за порог, не переставая отслеживать ауру оставшегося на кухне духа. Дождавшись, пока японец аппарирует в неизвестном направлении, я обратился к Кричеру, велев домовику срочно принести мою одежду из спальни. Эльф появился в прихожей спустя пару секунд. Быстро облачившись в костюм, я достал из кармана сквозное зеркало и вызвал Малфоя. Десяток секунд спустя в артефакте появилась заспанная, помятая физиономия Люциуса со следами подушки на правой щеке.

- Тебе что-нибудь говорит имечко Джихан Сяомин? - по обыкновению, без словесных прелюдий спросил я.

- Японец, волшебник, прозвище - Стервятник. Ходили слухи, что он успел основательно поживиться на недавней войне, занимаясь разграблением библиотек старых семей. Приятельствует с Дамблдором, однако не гнушается работать с любым магом, который способен предложить ему нечто инретесное-о-у-у...

Люциус заразительно зевнул, случайно сдвинув зеркало в сторону и продемонстрировав мне спящую Нарциссу, довольная моська которой была очень похожа на лицо моей Трикси. Похоже, у супруги Люциуса тоже выдалась приятная ночка. Вернув свою физиономию в артефакт, блондин продолжил делиться со мной информацией:

- Лорд его недолюбливал, презирая и называя мародером. Из-за этого перед окончанием войны Стервятник ответил решительным отказом на просьбу Лорда о консультации.

- Консультации? - заинтересовался я.

- По поводу душевного здоровья. Оно у Лорда в последние месяцы перед исчезновением оставляло желать лучшего. Всех подробностей я, разумеется, не знаю, но симптоматика была очень похожа на то, что испытывали мы с Гойлом до твоего лечения. К слову, когда ты можешь выкроить в своем графике время для принятия первых пациентов?

- Об этом поговорим позже. Сейчас ты мне срочно нужен в качестве свидетеля заключения договора о союзе с Джиханом. Одевайся, через десять минут Кричер за тобой заскочит!

- Ты смог уломать Стервятника на союз?! - воскликнул совсем неаристократично вытаращивший глаза Малфой.

- Дорогой? - послышался сонный голос Цисси.

- Десять минут! - повторил я и прервал связь.

Спрятав сквозное зеркало, я попросил Кричера проследить за лисой. Та пока вела себя спокойно, не собираясь сбегать или мстить мне за пленение. Видимо, девица осознавала, что ее действия могут навредить нашему будущему сотрудничеству с ее хозяином. Однако сейчас мне очень нужно вернуться на базу, а оставлять духа наедине с одной Винки было небезопасно.

Получив от домовика мыслеобраз, подтвердивший принятие инструкций, я аппарировал в гараж и сразу помчался в пространственный карман. Там нашел превращенную в пространственный артефакт маггловскую сумку, оставшуюся с памятного похода по супермаркету, пару защитных браслетов, три комплекта сквозных зеркал, пяток превращенных в магические накопители алмазов, один крупный рубин и металлическую шкатулку с расширенным пространством из числа тех, что не прихватили с собой Долохов и компания. Больше ничего из готовой продукции, способной заинтересовать немаленький японский клан, у меня не было, так что я прыгнул обратно.

Остаток времени до прибытия Малфоя я потратил на лису, пытаясь ее разговорить. Меня не интересовали тайны клана хозяина хвостатой или секреты самой Суоко. Я просто хотел выяснить, много ли в современной Японии представителей ее вида. Но кицунэ желания общаться не демонстрировала, а на мои вопросы только недовольно фыркала, лишь усиливая свое сходство с животным. Снова накладывать на строптивицу заклинание подвластия я не стал, поскольку Кричер как раз доставил Люциуса, которого я тут же затащил в укромный уголок, укрыл заклинанием гашения звуков и принялся пытать на тему договоров о союзе и ненападении. Поскольку ранее с этой хренью никогда не сталкивался и не имел даже смутного представления о том, на что согласился.

Все оказалось не так сложно. Договор о союзе - это вид магического контракта, действующего по принципу Непреложного Обета, в момент своего заключения накладывающий определенные обязательства сразу на обе стороны. Договор о ненападения – те же яйца, только в профиль. В том смысле, что процедура идентична, различаются только пункты контракта. Главные опасности в подобных операциях - неточности формулировок, которые могут привести к разногласиям и даже преждевременному разрыву договора. Поэтому последние минуты перед прибытием Сяомина Малфой проводил мне экспресс-курс крючкотворства. Озвучивал блондин вполне очевидные вещи, но я не мешал ему, чувствуя, что Люциус изрядно волнуется.

Джихан появился перед домом за минуту до означенного срока. Выйдя навстречу гостю, увешанному незнакомыми артефактами и сжимающему подмышкой пару сияющих в энергетическом зрении свитков, я тщетно пытался утихомирить орущую благим матом паранойю, напоминающую - кроме устных договоренностей у меня нет никаких гарантий того, что Сяомин не ударит в спину. Но я не просто так устраивал спектакль перед японцем, чтобы в последний момент идти на попятную. Поэтому пригасил собственные чувства и продолжал внимательно отслеживать энергетическим… или духовным, согласно японской терминологии, зрением все движения волшебника и его фамильяра, прислушиваясь к эмоциям гостя.

Пока все было нормально. Сяомин излучал радость, довольство и толику надежды. Даже интересно, что такого сказал глава клана, чтобы Джихан настолько стремительно эволюционировал в полноценного человека из состояния «мыслящий кирпич». Снова приведя японца на кухню, я официально представил его Малфою, вспомнив заявление лисы и обозвав старейшиной клана. Потом назвал самого Люциуса, не забыв добавить его новенькую должность Специального Консультанта Визенгамота. Волшебники вежливо раскланялись друг с другом, после чего мой гость развернул на столе один из свитков, продемонстрировав нарисованную на толстом листе кожи очень сложную печать. Я решил было, что это и есть – тот самый магический контракт, но Джихан с ноткой торжества объявил:

- Вот та компенсация, о которой мы договаривались! Ваш источник информации.

Не успел я придумать достойный ответ с благодарностью за подаренный свиток, как волшебник коснулся магического рисунка, подавая в него свою силу. Тот засиял ещё ярче и с негромким хлопком исторг из своих недр фигуру обнаженной блондинки с кошачьими ушками и хвостом, зависшую над свитком. Судя по уверенным действиям Сяомина, так и было задумано, поэтому я не спешил задавать вопросы, сохраняя невозмутимое выражение на лице. А маг тем временем ловко убрал лист с печатью, от чего девушка шлёпнулась на столешницу своей подтянутой тренированной попкой и принялась заторможено оглядываться, хлопая голубыми глазами.

Представшая перед нами кошкодевочка тоже являлась духом. Причем структура ее ауры была более рыхлой, нежели у Суоко. Думаю, это связано с недостатком магической силы, которое компенсировалось более развитым в физическом плане телом. Если лиса обладала внушительными достоинствами, которые наверняка считались редкостью в японском обществе плоскодонок, то кошка в этом плане особо ничем не могла похвастаться. Ее грудь оказалась чуть больше единички, задница тоже не привлекала внимания. Но вот мышцы заметно выделялись на стройном, атлетически подтянутом организме девушки, на котором можно было без труда различить кубики пресса.

- Сириус-сан, перед вами представительница клана Минеко, - пояснил Джихан. - Последняя из кошек-воителей. В ее голове хранится довольно много знаний о боевых искусствах и магических практиках племени однохвостых убийц, которое на всю Древнюю Японию славилось не только своими безжалостными воинами, но и искусными зачарователями. Примите ее в дар от моего клана!

Глядя на девушку, я с огромным трудом удерживал рвущуюся с языка нецензурщину. Теперь-то мне были понятны эмоции довольства, излучаемого Сяомином. Поймав меня на слове, хитрый маг предоставил, судя по всему, клановый трофей. Пленницу, которая для его семьи не представляла абсолютно никакой пользы. Ибо хоть и хранила в своем разуме кучу полезной информации, но была настолько плотно увешана магическими ограничителями, вплавленными в ее душу, что оказалась физически не способна выдать секреты своего клана.

Подчинить ее тоже не удалось, несмотря на старания японских ритуалистов. И пусть я не представляю, что там вытворяли с пленницей мастера клана Сяомин, но логика подсказывала мне, что если рунная вязь защищала содержимое головы кошки, с тем же успехом она препятствовала наложению на ее сознание рабского поводка. Так что родственникам моего хитрого гостя нельзя было использовать кошечку даже в качестве постельной игрушки, из-за чего он решил сплавить ее мне.

- С благодарностью принимаю ваш щедрый дар, мастер Джихан, - спокойно отозвался я, в очередной раз задавив все эмоции, ибо сейчас отказываться от своих слов означало продемонстрировать гостю слабость. - И возвращаю вам вашу подопечную.

Поглядев на Суоко, я кивнул ей. Лиса, демонстративно задрав носик и покачивая пышным хвостом, промаршировала из угла кухни к своему хозяину и молча заняла место за его правым плечом. В этот момент оставленная без внимания кошка рванулась в направлении окна. Ее скорость неприятно меня удивила, однако не помешала мне подхватить своей магией обнаженное тело «воительницы» и подтащить обратно к себе. Рванувшись из невидимого захвата, кошка быстро убедилась, что ей не выбраться, и затихла. А потом и вовсе расслабилась, принявшись активно впитывать мою силу.

- Ты меня понимаешь? - уточнил я у ушастой.

Подумав, та коротко кивнула, не сводя с меня пронзительно голубых омутов.

- Тогда постой в сторонке. Потом поговорим.

Опустив хвостатую на место, которое ранее занимала кицунэ, я повернулся к Сяомину, так и не убрав кокон своей магии, укутывающей тело «подарка». Во избежание эксцессов, да и просто для успокоения последней Минеко, ибо, если судить по плачевному состоянию ее ауры, девушку довольно долго держали на голодном пайке. Так что сейчас у меня есть неплохой шанс получить второго Кричера.

- Вижу, вы замечательно умеете укрощать строптивых духов, мастер Блэк, - констатировал Сяомин.

- Мои таланты весьма многогранны, - скромно отозвался я. - Если все долги между нами закрыты, может быть, перейдем к договору?

- Как пожелаете, Блэк-сан, - улыбнулся Джихан и довольно сообщил: - Глава решил ответить согласием на ваше предложение о союзе и наделил меня полномочиями говорить от всего клана Сяомин.

Волшебник замолчал, поглядев на меня. Сообразив, что он хочет услышать, я выдал:

- В свою очередь, ответственно заявляю, что обладаю всеми правами и обязанностями Главы клана Блэк, а также могу говорить от имени всех членов моей семьи.

Эти слова полностью удовлетворили Джихана, который развернул второй свиток и предоставил нам с Люциусом возможность ознакомиться с его текстом. Он был на чистейшем английском, оказался щедро приправлен сухим канцеляритом и являлся договором о союзе кланов. Видимо, наглядная демонстрация таки перевесила чашу весов в мою пользу.

Если выкинуть из договора все красивости, мы с Сяомином обещали от имени своих кланов оказывать союзникам поддержку, а также обеспечивать равноценный обмен знаниями, товарами и услугами. Никаких «подводных камней» текст не содержал, а особых витиеватостей не демонстрировал, что меня не удивило. Магический контракт - это вам не стандартный юридический опус маггловского делопроизводства, где для того, чтобы просто разобраться, кто, кому, чего и сколько, нужно конкретно сломать голову. Тут наоборот - чем чётче прописаны пункты, тем меньше возможностей откреститься от взятых на себя обязательств. К слову...

- Седьмой пункт предлагаю полностью удалить, - заявил я, дочитав до конца.

- Вас не устраивает необходимость оказывать союзникам поддержку в войне с врагами? - очень ненатурально изумился Джихан.

- А вы готовы воевать с Британским Министерством Магии? - продемонстрировал я правильное удивление японцу. - Напоминаю, согласно действующим законам, я имею статус беглого преступника, поэтому в данный момент вся силовая структура страны является моим врагом. Клан Сяомин готов выступить вместе со мной против такого противника?

Поразмыслив, японский волшебник все же признал, что его семья пока не имеет достаточно сил и наглости, чтобы отважиться на захват целого государства, и согласился на удаление упомянутого пункта. В остальном ни у меня, ни у Люциуса претензий к тексту не нашлось. Подписание документа прошло без каких-либо спецэффектов. Я и Джихан кровью вывели свои имена в соответствующих графах, а Суоко и Малфой заверили договор, влив немного своей магии на соответствующие печати. После этого Сяомин активировал магическую структуру, угнездившуюся в палочке свитка, из-за чего тот разделился, сформировав две абсолютно идентичные копии со всеми подписями. А ведь я только вчера убедился, что подобное невозможно провернуть с помощью магии! Гребаные япошки!

Свернув свой экземпляр, довольный Джихан произнес недолгую, но очень вдохновляющую речь на тему нашего совместного будущего. В ответ я не стал выдавать громких слов, а просто вытащил свою сумку и наглядно продемонстрировал товар, который был готов прямо сейчас поставлять союзному клану. Сяомин принял все образцы, пообещал передать мои предложения Главе и завтра же дать подробный ответ. Для этого я подарил волшебнику сквозное зеркальце, оформленное в стиле японской живописи. Второе сунул себе в карман, заявив, что буду на связи.

На этом встреча подошла к концу. Прихватив Суоко, Джихан решил откланяться. Поводив японца к выходу, я дождался, когда тот аппарирует и вернулся на кухню. За время моего отсутствия оставленная без присмотра кошка не сделала попытки сбежать, хотя я втайне надеялся именно на этот вариант, способный избавить меня от лишних хлопот. Довольный, словно это он сам заключил союз с Сяомином, Люциус хоть и фонтанировал любопытством, но вошёл в мое положение и согласился перенести все вопросы на утро.

Единственное, что попросил Малфой – сделать ему копию заключенного контракта. Чтобы он дома еще раз внимательно ее изучил в поисках возможных лазеек, которые в будущем способны помочь нам слегка «нагреть» клан японских магов и заодно понять, с какой стороны следует ждать сюрпризов от узкоглазых партнеров. На удивление, свиток договора оказался снабжен защитой от магического копирования - чары просто соскальзывали с него, не получая нужный образ. Впрочем, обычная трансфигурация помогла мне воспроизвести текст контракта на простой, созданной из воздуха бумаге, которую я и вручил Люциусу. После чего исполнительный Кричер, под невидимостью страховавший нас во время беседы с японцем, вернул блондина туда, где взял.

С формальностями было покончено. Пришло время подытожить результат переговоров и определиться, что делать с моим «подарком».