Чёрный пёс

Глава 14. Наследник

Четверть часа спустя мы смогли причалить к пирсу, расположенному неподалеку от одной из главных достопримечательностей столицы Шотландии – моста через Ферт-оф-Форт, выбрав свободное место рядом с парочкой похожих катеров.

Подновив «империо» на капитане с помощником, я приказал контрабандистам уладить все бюрократические формальности, включая вопрос оплаты стоянки, вести себя естественно и ждать нашего возвращения. Ну а сам с компанией Пожирателей спустился на пирс.

Благодаря нехитрым магглоотталкивающим амулетам, изготовленным Августом из трофейных золотых колечек, нам удалось избежать контактов с работниками пирса и прочей шатающейся по причалу публикой. Обычные люди нас не замечали, а потому не доставляли проблем. Миновав административные здания и получив уверенность в том, что не попадем в объективы расположенных на них видеокамер, мы разделились. Ранее бывавший в Эдинбурге Джагсон, прицепив на физиономию рыжую ирландскую бороду, напялив на голову кепку «с ушами» и получив от меня пожелание удачи, аппарировал куда-то в центр города.

Пройдя чуть дальше, до киоска с товарами для туристов, Руквуд с изображающим смуглого испанца Тоддервиком прикупили себе солнцезащитные очки и тоже прыгнули в неприметный городской переулок, чтобы начать короткую, но щедро оплачиваемую карьеру ремонтников электронной техники. Остальных я проводил до автобусной остановки, поцеловал Трикси на прощание и отправился искать укромный уголок, чтобы оттуда переместиться в Лондон.

Аппарировать всей толпой с одной точки мы не рискнули, ибо подобный выброс силы наверняка будет зафиксирован в Аврорате, тогда как разные по времени и координатам перемещения вряд ли привлекут внимание служителей закона. К тому же использование маггловского транспорта, который, по заверениям Долохова, довезет основную группу почти к самому зданию с общественным камином, должно свести риск к минимуму. Главное, чтобы прогуливающиеся по магической улице волшебники не опознали Беллатрикс, ибо если в умениях остальных сливаться с толпой я не сомневался, то кузина являлась довольно приметной особой, чью красоту вряд ли скроет от посторонних взглядов накинутый на голову капюшон невзрачного плаща…

«Так, отставить переживания! – мысленно одернул я себя. – Трикси – девушка умная, она точно догадается трансфигурировать пушистый шарфик для укутывания своего привлекательного личика. А вот мне перед аппарацией не следует забивать голову лишними мыслями!»

Зайдя за угол небольшого ресторанчика, я сконцентрировался на нужном образе и крутнулся на месте, привычно вливая силу в заклинание. Окружающее пространство мгновенно поглотила тьма. Меня сжало в тиски, следом пришло ощущение невесомости, сопровождаемое чувством стремительного полета, а уже в следующую секунду по пяткам больно ударила брусчатка, которой были выложены тротуары на площади Гриммо. Бегло осмотрев себя, я с облегчением выдохнул. Аппарация прошла без сучка и задоринки. В смысле, без расщепа и смещения координат прибытия… Или я поспешил с выводами?

Я недоуменно уставился на маггловские двухэтажные дома, которые ранее, как подсказывала память, соседствовали с родовым гнездом семейства Блэков. Однако сейчас они стояли, тесно прижавшись друг к другу, а старого особняка, который стоял между ними, попросту не было! Ну и как это возможно? Почему я не могу увидеть дом, в котором прошло мое детство? Допустим, предусмотрительная Вальбурга решила скрыть его «фиделиусом», и в момент активации это заклинание стерло адрес сокрытого места из разумов всех живущих волшебников. Но я-то до сих пор его помню! Ведь помню же – площадь Гриммо, двенадцать!

Стоило мне сфокусироваться на этой мысли, как строения передо мной раздвинулись, тем самым игнорируя все законы физики и освобождая пространство для проявившегося из пустоты древнего здания. Сложенное из серого камня, снабженное вычурной лепниной на фасаде и парочкой колонн, поддерживающих козырек на крыльце, оно казалось своеобразным гостем из средних веков, создавая поразительный контраст с остальными гламурными, отделанными современными материалами строениями, и порождая внутри меня щемящее чувство узнавания, разбавленного затаенным восторгом. Словно после долгой отлучки я, наконец, вернулся домой…

Решительно отмахнувшись от несвоевременных эмоций, я направился к массивной дубовой двери, выкрашенной черной краской, местами потрескавшейся и облупившейся. Гранитная лестница крылечка имела всего семь ступеней, основательно стесанных обувкой многих поколений Блэков и их гостей, но за то время, что по ней поднимался, я успел найти объяснение странностям.

Мое предположение было верным, тогда как канон наглым образом врал. На штаб-квартиру Ордена Феникса «фиделиус» накладывал вовсе не директор, а матриарх древнего семейства. Как и все женщины рода Блэк, Вальбурга была сильной волшебницей, да и недостатка в знаниях не испытывала. А Дамблдор попросту взломал заклинание, заменив личность хранителя тайны и получив в свое распоряжение надежную базу с шикарной библиотекой древнего семейства в придачу. Имея доступ к министерским архивам и толкового помощника в лице опытного разрушителя проклятий Билла Уизли, провернуть подобный фокус было несложно.

Помнится, во время прочтения саги я гадал, почему Сириус, имея надежное убежище, в котором можно было привести себя в порядок, избавившись от образа классического бомжа, предпочитал шариться по помойкам в собачьем теле. А все просто – накладываемое Вальбургой заклинание, несмотря на специфическую энергетику магической тюрьмы, сумело вымыть из памяти заключенного адрес родного дома. Я же благодаря знаниям своей «второй половинки» получил возможность обойти «фиделиус», который решил, что нужный пароль мне выдал действующий Хранитель Тайны. А раздвигающиеся строения на деле были всего лишь реакцией моего восприятия, которое до определенного момента корректировала магия сокрытия.

Потянув за ручку, я убедился, что дверь закрыта. Мелькнула мысль воспользоваться «алохоморой», но я решил перестраховаться – мало ли какие охранные чары могла наложить Вальбурга. Вполне возможно, перед кончиной старушка успела оставить для непрошенных гостей немало убийственных сюрпризов. Недаром же за несколько лет после смерти матриарха в доме успело развестись множество самых разнообразных волшебных паразитов. И нет, я сейчас не семейство Уизлюков имею в виду, а более безобидных пакостников типа докси или тех же боггартов. Любят эти твари магическую энергию, которая потихоньку просачивается из мощных охранных чар!

- Кричер, открывай! – повелительно крикнул я, стукнув по двери висевшим на ней серебряным молоточком в виде извивающейся змейки. – Хозяин пришел!

Разумеется, я сделал ставку не только на свой голос, но и на ментальный зов, который отправил вдогонку, вызвав в сознании образ старого домовика. И этот зов был услышан. Я почувствовал осторожное прикосновение к своему разуму – стенку черепа словно пощекотали перышком изнутри. Следом раздался громкий лязг отпираемого замка. Дрогнув, дверь с ужасающим, пробирающим до костей скрипом отворилась, являя моему взору верного слугу рода.

Кричер или, согласно официальному русскому переводу, Кикимер выглядел неважно. Худющий, одетый в какие-то рваные тряпки, с морщинистым лицом и уныло опущенными огромными остроконечными ушами, он поневоле вызывал у меня жалость. Казалось, подобно оригинальному Сириусу, старый домовик успел отбыть длительный тюремный срок на голодном пайке. Оно и понятно – оставшись один, без подпитки хозяина-волшебника, бедолага медленно и мучительно умирал. Где уж тут заботиться о доме, если в тщедушном тельце остались жалкие крохи магии, годные разве что для поддержания его существования?

И я готов поспорить, что причина, по которой Кричер еще не отправился к предкам, мне известна. Нет, это вовсе не последний приказ Регулуса, а обязанность Хранителя Тайны «фиделиуса», взваленная на хрупкие плечи слуги суровой Вальбургой.

- Неблагодарный наследник рода вернулся! – пародируя входную дверь, недовольно проскрипел домовик. – Что нужно непутевому сыну, разбившему сердце родной матери, от старого Кричера?

Эти слова были весьма обидными. Возможно, оттого, что являлись правдой. Тон, которым они были произнесены, тоже был далек от понятия «радушного приема». Однако вместе с тем я заметил радостный блеск в глазах слуги. Словно мучимый жаждой путник после долгого блуждания по раскаленной пустыне увидел вдалеке заветный оазис. Я буквально физически ощутил, насколько сильно домовику хочется прикоснуться ко мне, получить глоток моей магии, но железная воля, помноженная на превосходное воспитание, заставляли эльфа оставаться на месте, сверля меня демонстративно негодующим взглядом.

- Я тоже рад тебя видеть, Кричер, - улыбнулся я и положил ладонь на макушку несчастного.

После напряженного боя, фееричного запуска «патронуса» и прыжка на полстраны от моего магического резерва осталась жалкая треть. И половину всей этой энергии я щедро влил в домовика, сопроводив искренним желанием привести в порядок, исцелить его заморенное тельце. Эх, каким же все-таки дегенератом был канонный Сириус, до самой своей бесславной кончины не сумев сложить два и два! Он упрямо считал Кричера раздражающим паразитом, вместо того чтобы сразу установить привязку. Ругался с домовиком и всячески того шпынял, не осознавая, что при наличии стабильной энергетической подпитки тот станет его продолжением.

Идиотизм чистой воды! Даже если допустить на секунду, будто верный своим принципам Блэк принципиально не хотел становиться хозяином домовика, что мешало ему подарить старика тому же крестнику? Но нет, дебил предпочел мучить Кричера и всячески издеваться, на его глазах уничтожая остатки былого величия Блэков, тем самым вымещая свою злость на почивших родителей. Обращаться с фактически членом семьи, словно с каким-то мусором – это нужно капитально двинуться котелком! Не удивительно, что преданный слуга, кровно заинтересованный в благополучии последнего представителя угасающего рода, вместо помощи предпочитал всячески вредить своему хозяину. Могу его понять. И даже простить. В любом случае, в данной реальности я подобного развития событий не допущу!

Закончив передачу, я оглядел домовика и понял, что перестарался. Привыкнув к пациентам гораздо больших габаритов, я не сдерживался, тогда как для волшебного существа ростом полметра хватило бы меньшего объема силы. Короче, Кричер заметно помолодел. Не сказать, что старик сбросил все свои шесть сотен лишних лет, но века три-четыре – однозначно! Дряблая морщинистая кожа разгладилась, мышцы налились силой, скрыв выпирающий забор ребер, уши распрямились и встали торчком, как у добермана, длинный грушевидный нос уменьшился в размерах, спрятанные под опухшими веками глаза раскрылись, синюшные мешки под ними исчезли…

И вообще, ранее довольно отталкивающая физиономия домовика стала приятной взгляду, а сам он превратился в натурального анимешного чибика. Слегка карикатурного маленького человечка с непропорционально большой лысой головой и огромными выразительными глазами. Причем отсутствие волос удивительным образом гармонировало с общим обликом домовика и не казалось уродством, да и длинные руки-тростинки тоже несколько уменьшились в размерах, обрастя «мясцом». Теперь Кричер куда больше походил на обычного карлика, нежели на странный гибрид крысы и шимпанзе.

- Как себя чувствуешь? – участливо поинтересовался я у обновленного домовика, ошарашенно рассматривающего свои пальцы.

- Хозяин Сириус… исцелил Кричера? – уже безо всякого скрипа произнес мой пациент и уставился на меня пронзительным взглядом.

Я выдержал этот взгляд с легкой улыбкой на губах, ощущая буйную радость своего слуги, сдобренную легким недоумением. Да, именно «своего», ведь прямая передача магической силы позволила установить между нами прочную связь. Без лишних слов и ритуалов. Да и зачем они, если для магии достаточно обоюдного желания? Я хотел стать хозяином Кричера и был морально готов к этому, а изголодавшийся домовик сам тянулся к любому сильному волшебнику и вдобавок считал меня наследником рода. Как говорится, звезды сошлись, и теперь Кричер мой со всеми потрохами. Выкуси, канон!

Тем временем домовик окончательно пришел в себя и волшебным образом превратился в вышколенного дворецкого. Рывком распахнув противно скрипнувшую дверь, он отступил в сторону и произнес, склонившись в уважительном поклоне:

- Добро пожаловать домой, хозяин!

- Спасибо, Кричер, - довольно кивнул я и переступил порог особняка Блэков.

Внутри тот был значительно больше, нежели снаружи, ведь помимо целителей и боевиков среди моих предков встречались мастера рунной магии, которые несколько столетий назад смогли установить целый комплекс расширяющих пространство чар, запитанных от природного источника. К слову, именно последний позволил Кричеру меня дождаться. Будь здешний магический фон более разреженным, домовик давно бы отбросил копыта, несмотря на волю Вальбурги. И раз уж я о ней вспомнил…

- Кричер, скажи, в доме установлены какие-нибудь ловушки для непрошеных визитеров? – спросил я, остановившись на покрытой толстым слоем пыли коврике, лежавшим в прихожей.

- Да, - с лязгом закрыв дверь, отозвался домовик. – Госпожа Вальбурга хорошо постаралась, повесив атакующие чары на все окна, дверные проемы и даже сиденья унитазов. Помимо этого в доме разбросан десяток артефактов с темными проклятиями, замаскированных под обычные предметы. Но не беспокойтесь, хозяин! Дайте Кричеру пару минут, и он все уберет!

Поразмыслив, я с сожалением отбросил идею сделать дом нашей основной базой. Чтобы привести особняк в жилое состояние, потребуется довольно много времени. А после неудачных обысков в домах «бывших» Пожирателей, Дамблдор наверняка вспомнит про недвижимость Блэков. И пусть сходу взломать «фиделиус» у директора не получится, однако если он воспримет угрозу всерьез и задействует все силы, это место превратится в шикарную ловушку. Камин отключен от сети за неуплату, аппарацию заблокирует стандартный аврорский артефакт, а организовать плотное оцепление – плевое дело. Нет, подобный сценарий нам нафиг не нужен, поэтому придерживаемся первоначального плана!

- Все убирать не нужно, – определившись, сказал я. – Обеспечь мне безопасный проход в библиотеку. Только будь предельно осторожен! Не хватало еще, чтобы ты на радостях какую-нибудь ловушку на себя разрядил!

- Хозяин беспокоится о недостойном Кричере, - потрясенно прошептал домовик, глаза которого расширились еще больше. Впрочем, он быстро вышел из ступора и коротко отрапортовал: – Кричер все сделает и будет осторожен! - после чего с тихим хлопком исчез.

Оставшись в гордом одиночестве, я оглядел темное, покрытое грязью и шикарными тенетами свисающей с потолка паутины помещение, и не смог сдержать сокрушенного вздоха, вспомнив, как оно выглядело во времена моего детства. В глубинах души зарождалась холодная решимость все исправить. Ничего-ничего, дайте мне время, справочник бытовых заклинаний – и я превращу этот особняк ужасов в уютное семейное гнездышко, куда не стыдно будет привести Беллатрикс! Главное, чтобы до этого момента всякие нехорошие белобородые личности не растащили богатства, столетиями накапливаемые родом.

- Готово! – довольно сообщил появившийся передо мной Кричер. – Хозяин Сириус может проследовать в библиотеку.

- Молодец! Хвалю за оперативность, - в очередной раз поблагодарил я домовика и двинулся вдоль по темному коридору.

А что? Как говорится, доброе слово и кошке приятно, а Кричер так и вовсе засиял от скупой похвалы, словно начищенный медный тазик. И почему я в детстве терпеть его не мог? Хороший же домовик! Опытный, умный, исполнительный. Сколько поколений Блэков повидал, скольких волшебников помог вырастить. Возможно, Кричер - один из тех эльфов, что застали эпоху великого переселения, когда остатки этого магического народа в результате уничтожившего их родину природного катаклизма были вынуждены эмигрировать на Матушку-Землю. Вот только я никогда не рассматривал пожилого слугу в качестве источника полезной информации и старался его избегать. А едва моих ушей касалось негромкое стариковское ворчание, как на лицо сразу норовила выползти недовольная гримаса. Как же, опять матушкин прихвостень отвлекает меня от архиважных дел! Тьфу, вспоминать противно!

Миновав кладовую, чулан, туалет и кухню, я дотопал до широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Или первый, если верить западной системе отсчета, которая внесла путаницу даже в русскоязычное издание «Ордена Феникса». На стене рядом с ней не наблюдалось эльфийских голов – своеобразных памятников таланта Элладоры Блэк. Выдающегося химеролога, которой удалось вывести новый вид домовиков – странных гибридов, отличающихся свиными рыльцами вместо носов и очень невысокой продолжительностью жизни. К слову, именно поэтому никто не спешил разводить химер Элладоры, и эти головы на деревянных подставках больше служили напоминанием о главном провале волшебницы.

Неспешно поднимаясь по крепким ступеням, которые даже не поскрипывали под моим весом, я поневоле предавался ностальгии. Несмотря на угнетающую атмосферу всеобщего запустения, память не переставала подкидывать мне сценки из далекого детства. Вот об этот угол лестницы я однажды здорово ударился мизинцем на ноге. Причем позже, сравнивая досадный случай и поттеровское «круцио», пришел к однозначному выводу, что пыточное заклинание оказалось менее болезненным. А в этом длинном коридоре я самостоятельно учился летать на взрослой метле, что в итоге стоило мне расквашенного носа и парочки молочных зубов. Ну и щедрой порции розог после лечения и унизительных разбирательств моей шалости. А здесь…

- Вы только поглядите, кто набрался наглости появиться в этом доме! – внезапно ворвался в мое правое ухо до боли знакомый визгливый голос.

- Мама? – машинально выдохнул я, шарахнувшись от стенки с огромным ростовым портретом.

- Да как ты вообще смеешь произносить это слово после всего, что совершил! – в бешенстве завопила нарисованная женщина.

Я не ошибся – передо мной висело большое полотно, на котором была изображена Вальбурга Блэк во всем своем великолепии. Неяркий солнечный свет, который бил в запачканное оконце, а также собачье зрение от используемого на автомате частичного оборота позволяли мне рассмотреть все детали волшебного портрета. Аристократичная мадам лет пятидесяти, одетая в строгое платье в викторианском стиле, с черным чепчиком на голове. Она выглядела почти такой же, как и в день нашей последней встречи. И даже уголки губ так же презрительно кривились в узнаваемой гримасе глубокого разочарования.

От одного взгляда на строгое лицо волшебницы, внутри меня появилось желание поскорее сбежать, по старой привычке, брякнув на прощание какую-то гадость. Вот только я уже не являлся тем Сириусом, который предпочитал бегать от проблем, всерьез полагая, что если их игнорировать, то они сами рассосутся. Усилием воли подавив старый рефлекс, я вытащил палочку и подошел к стене, спокойно уставившись прямо в глаза нарисованной Вальбурге. Готовая озвучить очередную порцию оскорблений женщина от неожиданности осеклась. Я же, разглядывая изображение матери, мысленно гадал, когда она успела заказать свой портрет. Возможно, спустя несколько лет после смерти отца – вон как сильно ветвятся морщинки вокруг ее глаз, и как выразительно торчат скулы.

- Что, нечего сказать? – язвительным тоном прервала молчание матриарх.

- Есть, - глухо отозвался я, ощущая тянущую боль где-то глубоко в груди. – Вот только просить прощения у бездушного, размалеванного красками куска холста будет глупо и бессмысленно, а потому… Империо!

Заклинание сорвалось с моей палочки легко и непринужденно, заставив глаза нарисованной Вальбурги растерять весь свой гнев и безжизненно остекленеть. Сделав глубокий вдох, я попытался унять разбушевавшиеся эмоции. Странная штука – приняв всю память и даже душу Блэка, я так и не смог разделить его ненависть к родителям. Я осознаю себя Сириусом, не испытываю диссонанса, прокручивая в голове его детские воспоминания, но сейчас, глядя на Вальбургу, вместо привычной злобы и ярости отчего-то испытываю жгучее сожаление, которое с натяжкой можно назвать испанским стыдом. Я вспоминаю свою вторую мать и заново переживаю острую боль утраты, мысленно проклиная старого Бродягу, который по своей глупости не ценил то, что имел.

Ощущая, как мои глаза наполняются влагой, я машинально поднял руку и коснулся лица нарисованной леди. Вместо нежного бархата кожи подушечки пальцев ощутили толстый слой краски, покрытой бесцветным лаком, и это меня отрезвило. Из глубины души поднялась злость. Да что со мной происходит-то?! Стоило покинуть компанию Пожирателей, как сурового командира сменил сопливый нытик, который вместо четкого выполнения поставленной перед собой цели готов упиваться ностальгией и реветь перед волшебным портретом. А ну-ка, соберись, тряпка! Дело не закончено, а он уже расслабился, понимаешь!

Шмыгнув носом и утерев пару скупых мужских слезинок, я очистил свой разум от эмоций и спросил:

- Отвечай, кто накладывал «фиделиус» на дом?

- Я, - коротко отозвалась Вальбурга.

- Когда это произошло?

- В начале восемьдесят пятого, за месяц до моей смерти, - последовал ответ.

- Как у тебя хватило сил на подобное заклинание? – уточнил я действительно волновавший меня момент.

- Я проводила ритуал с двумя донорами магической энергии.

- Кто пошел на роль жертв?

- Пара опустившихся бродяг, которых Кричер притащил из Лютного, - все так же безэмоционально сообщила леди.

- Почему ты вообще решила укрыть дом?

- Потому что сторонники Дамблдора повадились грабить официально законсервированные особняки древних родов, члены которых либо погибли в гражданской войне, либо были отправлены в Азкабан на долгий срок. Когда был вскрыт особняк Лестрейнджей и сожжен дом Альфарда, мой информатор в Министерстве сообщил, что родовое гнездо Блэков - следующая мишень. Я решила принять меры.

Я даже рот приоткрыл от удивления. Интересно девки пляшут! Оказывается, Вальбурга до самой своей кончины держала руку на пульсе политических разборок в стране и была той еще зубастенькой щучкой. Она готовилась встречать не каких-то там абстрактных домушников, а вполне конкретных директорских миньонов. Отсюда «фиделиус», ловушки и разбросанные по дому темные артефакты. Да, к вопросу защиты имущества Леди Блэк подошла творчески и с полной отдачей. Вот только перенапряглась малость – все же в ее возрасте проводить подобные ритуалы вредно для здоровья. Особенно в одиночку и без должной подготовки, м-да…

Дальнейшие расспросы подтвердили мои предположения, добавив тот факт, что после смерти тело Вальбурги в семейный скреп пришлось переправлять Кричеру. Он же передал весть о кончине матриарха Нарциссе, после чего закрыл всем доступ к дому и стал терпеливо ждать возвращения наследника. Сириуса Ориона Блэка, на имя которого было составлено официальное, по всем правилам заверенное в Министерстве завещание. Узнав об этом, я снова выпал в осадок и не придумал ничего лучше, нежели поинтересоваться:

- Но я же отрекся от семьи? Почему ты не отписала все имущество Нарциссе или той же Андромеде?

- Я узнала, что на самом деле мой старший сын разделял идеи Темного Лорда, являясь его Правой Рукой, и верила, что когда-нибудь он обязательно вернется домой, чтобы возродить род Блэк, - ответила Вальбурга.

В голосе женщины отчетливо слышалась гордость - видимо, заклинание начало выдыхаться. Как, собственно, и мое любопытство. Оценив злую иронию судьбы – не понаслышке знакомая с грязными политическими приемами Леди Блэк приняла содержащуюся в газетных статейках информацию за чистую монету, я горько усмехнулся, спрятал волшебную палочку и продолжил свой путь в библиотеку.

Итак, еще одна канонная «непонятка» обрела под собой логический фундамент. Меня мучил вопрос, почему после смерти Вальбурги имущество старого рода не растащила стая стервятников в лице близких и дальних родственников? А ответ прост – «фиделиус» и грамотно составленное завещание. Именно поэтому дом на Гриммо после гибели Сириуса достался Гаррику, тогда как прямым наследникам полагалось лишь завидовать парню. Несмотря на то, что завидовать было нечему, ведь после набега Альбуса и рыжей гоп-компании ни ценностей, ни полезной литературы в особняке не осталось.

Библиотека древнего рода располагалась в самом конце коридора, сразу за гостиной, обеденным и тренировочным залами, рабочим кабинетом, игровой и ванными комнатами, а также большим подсобным помещением, ранее бывшим курительной. Я даже примерно не мог посчитать, какую площадь занимали все вышеперечисленные комнаты, но одно знал точно - простор мои предки любили. А вот библиотека была достаточно скромной – всего восемь высоких, до потолка, стеллажей с примерно двумя тысячами фолиантов. То же книгохранилище Хогвартса на порядок больше. Зато возраст многих здешних образчиков научно-прикладной магической литературы исчислялся веками, а добрая половина коллекции была запрещена Министерством магии. Как говорится, берем не количеством, но качеством!

Оглядев покрытые пылью тома, я уверенно направился в дальний угол, подсвечивая себе слабеньким «люмосом», ибо окон в библиотеке не имелось. Предки знали, что солнечный свет вреден для пергамента, и позаботились о сохранности драгоценных знаний. Ориентируясь на детское воспоминание, я принялся изучать одну из полок и через минуту увидел знакомый корешок. Взяв в руки увесистую книгу, я полистал ее и нашел ту самую недочитанную главу. Но не успел толком углубиться в текст, как позади меня вспыхнул яркий свет.

Обернувшись, я увидел Кричера, который зажег настольную лампу, а затем щелчком пальцев удалил многолетнюю пыль со стола и мягкого кресла рядом с ним. Благодарно улыбнувшись услужливому домовику, я с комфортом устроился на мягкой мебели и принялся разбирать вычурный готический шрифт. Память не подвела, в найденном фолианте действительно содержался ритуал возрождения. Со всеми подробностями, включая методику создания гомункула и рецепты нужных зелий на пяти с лишним страницах. Порадовавшись, что приготовлением всей этой алхимической бодяги будет заниматься Мальсибер, я случайно зацепился глазом за абзац, гласивший, что варка основного состава для реконструкции физического тела длится полгода.

Сперва я подумал, что неправильно разобрал слово. Но нет – ошибки не было. Полгода! Шесть гребаных месяцев! Без малого две сотни суток! И это при условии достаточного насыщения варева магической силой! В противном случае время приготовления может значительно увеличиться, как сообщалось мелким шрифтом в сноске под основным текстом. В раздражении я захлопнул книгу, подняв небольшое облачко пыли. Хотелось материться. Громко и по-русски, поскольку английский язык был неспособен передать всю глубину моего разочарования.

Теперь-то понятно, почему в каноне Волдеморт тянул с обретением тела. Ведь если в гомункула Том вселился летом девяносто четвертого, то основной ритуал решил провести аж в мае девяносто пятого. А все благодаря Петтигрю, который обладал небольшим магическим резервом и не мог должным образом напитать готовящийся состав. Или там еще Крауч-младший ошивался неподалеку? Впрочем, этот Грюмозаменитель не мог часто отлучаться из Хогвартса, поэтому основная работа досталась Питеру.

Но хрен с ним, с Крысом! Что теперь делать мне? План быстрого возрождения Тома однозначно отправляется гриму под хвост. Не представляю, как скоро Джагсон сможет достать нужные ингредиенты, не могу даже примерно предположить, сколько времени займет у Мальсибера приготовление зелий, но точно знаю одно – нам нужно постараться управиться до момента с подведением Лорда под проклятие единорога. А лучше раньше, пока тушка Квиррелла не начала заживо разлагаться от воздействия чужой силы.

М-да, хреновая ситуация, с какой стороны не глянь! Хорошо, что в решении этой проблемы заинтересован не я один. Возможно, сообща мы сможем что-нибудь придумать. Недаром ведь говорят, что одна голова – хорошо, а три – Змей Горыныч. Нужно будет по возвращении предметно обсудить с Августом возможность внесения изменений в ритуал. И с Джакомо перетереть по поводу методики прямой передачи силы зельевару, которая способна здорово сэкономить время. И…

- Кричер может чем-нибудь помочь хозяину Сириусу? – выдернул меня из мыслей голос домовика.

Задумчиво поглядев на своего верного помощника, изрядно обеспокоенного моим состоянием, я вспомнил о еще одном пункте плана и ответил:

- Да. Принеси медальон, который тебе дал Регулус.

Несмотря на мои опасения, домовик выполнил приказ без колебаний. Исчезнув с легким хлопком, спустя пару секунд он возвратился и с поклоном протянул мне артефакт Слизерина, который амбициозный Томас Реддл решил немного усовершенствовать путем добавления части своей души. Данная безделушка, согласно хранившемуся в этой же библиотеке справочнику, способная наделять своего владельца умением общаться с пресмыкающимися, имела вид серебряного многогранника, украшенного зеленой змейкой, изогнувшейся буквой «S». Наверху медальона располагалась небольшое колечко, за которое тот крепился к простенькой цепочке.

Взяв артефакт в руки, я сразу почувствовал давление на разум. Небольшое, но весьма ощутимое, оно порождало во мне желание надеть медальон на шею. Вспомнив слова Руквуда о крестражах-паразитах, я положил «якорь» Лорда на стол и поинтересовался у Кричера, имеется ли в доме какая-нибудь сумка с расширенным пространством или хотя бы костюм мастера-зельевара, который традиционно изготавливался из драконьей кожи и был способен блокировать воздействие опасной штуковины.

К сожалению, последнего в доме не оказалось, хотя один неполный комплект защитного обмундирования должен был валяться в семейной кладовой. Помнится, перед поступлением в Хогвартс специально для уроков зельеварения мне выдали перчатки и фартук от этого костюма. Фартук я так ни разу и не одел, а вот стильные черные перчатки носил даже вне занятий, тем самым вызывая лютую зависть Снейпа, которому подобный реквизит был не по карману. Эх, хорошая вещь! Обидно, что после окончания школы она была продана старьевщику за смешные деньги…

Долго сокрушаться о прошлом мне не позволил домовик, притащив старую безразмерную сумку, вызвавшую в моем сознании очередную порцию воспоминаний. В этом невзрачном бауле я таскал учебники аж до пятого курса, пока не решил, что потрепанный вид артефакта снижает градус моей привлекательности в глазах прекрасного пола, и не вынудил предков купить новую сумку. Сунув медальон внутрь, я почувствовал облегчение. Отправил следом книгу с ритуалом и приступил к очередному допросу, призванному расставить все точки в положенных местах:

- Кричер, расскажи мне, как погиб мой брат!

В ответ домовик задрожал и произнес с мольбой:

- Господин Регулус приказал не рассказывать об этом его семье!

Положив руку на голову в отчаянье заламывающего руки Кричера, я передал ему толику своей магии и четко произнес:

- Я, Сириус Орион Блэк, твой хозяин, освобождаю тебя от необходимости выполнять приказы моего брата!

Уловка сработала, домовик сразу расслабился. Опустив руки, он с обожанием поглядел на меня и принялся рассказывать.

История эльфа началась вполне канонно. Как-то раз Лорд гостил в доме Блэков и, разговорившись с Регулусом, сообщил, что ему нужен домовик. Семнадцатилетний дурачок, желая выслужиться перед кумиром, без раздумий вызвал семейного эльфа и приказал ему слушаться Лорда, как своего хозяина. Нет, это полный песец – отдать в чужие руки преданного слугу, которому известны многие секреты рода, и даже не ограничить его соответствующими инструкциями! Я не мог подобрать цензурных слов, чтобы выразить свое отношение к выходке Рега. Что было довольно забавным – если в отношении родителей наши с Бродягой мнения оказались противоположными, то в вопросе оценки интеллектуальных возможностей брата я был полностью солидарен со старым Сириусом.

Тем временем сюжет рассказа двигался по знакомым мне рельсам. Лорд приказал Кричеру следовать за собой и отправился в какую-то пещеру с подземным озером, островком и расположенным в его центре каменным постаментом с чашей. Там велел домовику выпить зеленое зелье, от которого старику резко поплохело, затем водрузил в опустевшую посудину медальон и наполнил ее новой порцией алхимической бурды. Тут я отчаянно пожалел, что в загашнике у Блэков не было «Омута Памяти». Мне захотелось увидеть этот эпизод собственными глазами, чтобы подтвердить возникшие догадки… Но чего нет, того нет.

- После этого Лорд оставил Кричера в пещере, словно ненужную вещь, - с явными нотками обиды в голосе заявил продолжавший рассказ домовик.

Так-так, этот скользкий момент не мешало бы прояснить! Еще при прочтении саги мне показался диким поступок Тома. Бросить одолженного на время помощника рядом с крестражем – где логика? Лорд не являлся простым магглом, и был прекрасно осведомлен о возможностях этих волшебных существ. Даже если тем самым он намеревался избавиться от свидетеля, почему просто не заавадил эльфа?

- Постой, Кричер! – перебил я домовика. – Ты говоришь, Лорд просто бросил тебя там и ушел?

- Да, - с жаром подтвердил эльф. – Как использованную вещь! Он так и сказал: «Ты мне больше не нужен!». А Кричеру было очень плохо. Кричера терзали ужасные видения и сильная жажда. Поэтому когда Лорд ушел, Кричер спустился к воде, чтобы напиться. Из озера полезли инферналы, которые хотели схватить Кричера и утащить под воду, но в этот самый момент молодой хозяин Регулус позвал Кричера, и Кричер вернулся…

Домовик продолжал рассказ, а я довольно кивал, мысленно добавляя в шаткий фундамент канонной истории опорные сваи железобетонного «обоснуя». Выходит, Том не просто использовал Кричера в качестве живой емкости для изумрудного зелья, больше известного как Напиток Отчаяния. Он понимал, что магическому существу магическая жидкость навредит не столь сильно, как обычному волшебнику.

Вдобавок Реддл не бросил Кричера, а прямым текстом разрешил возвращаться домой. Просто находившийся не в лучшем состоянии домовик неправильно понял озвученный приказ, а в результате на всю жизнь затаил на Лорда смертельную обиду. За то, что тот, видите ли, посмел без должного уважения отнестись к слуге Блэков! Оно и понятно, ведь в системе рангов Кричера домовой эльф Древнейшего и Благороднейшего рода находился чуть выше какого-то полукровки.

Однако меня больше волновал иной момент, который по мере эмоционального рассказа домовика постепенно трансформировался в полноценную гипотезу, объяснявшую все. Почему Волдеморт вообще позволил Кричеру увидеть медальон? Почему не стер ему память? Забывчивостью Том не страдал, да и идиотом, как я успел убедиться, его нельзя было назвать. А на самом деле все просто – Лорд умышленно продемонстрировал тайник, механизм работы ловушки и древний артефакт, чтобы впоследствии домовик рассказал о нем Регулусу.

Зачем? Полагаю, Лорд догадывался, что мой брат способен предать своего сюзерена, и решил использовать малолетнего дебила в качестве наживки для Дамблдора. Это подтверждает момент с зельем. Оно абсолютно не мешало Тому поместить крестраж на дно посудины, но Реддл все равно его заменил, и я готов биться об заклад, свежий состав предназначался директору. Именно он был основой ловушки, тогда как скрытый вход, требующий свежей крови, инферналы и все прочее являлись не более чем красивым антуражем, оставшимся от прошлого владельца тайника. А тот факт, что пещеру заполнял мертвецами вовсе не Волдеморт, подтверждает упоминаемая в тексте шестой книги экскурсия для приютских детей, которым Том демонстрировал инферналов, напугав до мокрых штанишек.

К слову, вокруг этого случая в каноне было столько танцев с бубном, что я конкретно недоумевал, как редакторы умудрились пропустить очевидный логический ляп? Это же надо было упрямо подсовывать читателям зацепку для разгадки местонахождения крестража, чтобы потом вскользь сообщить, что о пещере Дамблдор узнал от Кричера, уличенного во вредительстве. И все фанаты должны были смиренно проглотить тот факт, что директор расколол эльфа, как спелый орешек, но добыл исключительно координаты схрона, а про медальон даже не поинтересовался? Ага, исключительно по причине острого приступа старческого маразма. Так и хочется воскликнуть – не верю!

Сейчас, припоминая текст прочитанной книги, я находил в нем все больше доказательств того, что директор посещал схрон задолго до дня своей гибели от рук Снейпа. Уверенные действия, необычайно легкое прохождение препятствий, поразительно быстрое разгадывание секретов – все это буквально кричало: «дешевая показуха!». Директор эффектно пускал пыль в глаза Поттеру, с важным видом заявляя, что видит следы магии и понимает принцип действий Тома, которого сам обучал. Как будто энергия от сработавших заклинаний способна держаться в пространстве годами, а Реддл всю свою жизнь пользовался лишь теми знаниями, которые получил в Хогвартсе! Что за бред?

Логичнее выглядит предположение, что Альбус узнал про пещеру от Регулуса. Не представляю, как именно директор сломал братишку, на что давил и какие методы использовал, но факт остается фактом – Рег слил врагу драгоценную информацию. А в обмен получил на уши шикарную лапшу, сдобренную мощной идеологической накачкой. Против фактов не попрешь – брат был уверен, что в чаше спрятан именно крестраж, хотя Том точно не стал бы об этом рассказывать. Ведь ни Трикси, ни Малфою Лорд не сообщал истинную ценность передаваемых на хранение вещей. Следовательно, про «якорь» Регулусу нашептал Дамблдор.

После чего, разочаровавшись в своем Лорде, ощущая себя предателем, братишка совершил натуральное самоубийство. Отправился в схрон, подменил крестраж, отдал оригинал Кричеру и пошел знакомиться с мертвецами. Вот же, кретин пустоголовый! Вместо того чтобы попытаться найти выход из непростой ситуации или хотя бы посоветоваться с родителями, ведомый юношеским максимализмом дебил одним махом разрубил Гордиев узел, отправившись на тот свет.

Простоватому Регулусу было невдомек, что Лорд специально слил ему сведения, способные заинтересовать Дамблдора. Возможно, даже наводку организовал, чтобы директор точно решил покопаться в разуме молодого Блэка. Согласен, подобный поступок не красит Реддла. Равно как и любого другого стратега-политика, которому известно понятие «необходимой жертвы». Вдобавок у меня еще свежи в памяти слова Долохова про идиотов, которых Лорд не привечал…

Или я сейчас наговариваю на братишку, и в своем кумире он разочаровался не потому, что тот «пользовался наичернейшей магией», а попросту распознав ход Тома, готового пожертвовать своим верным сторонником, словно какой-то пешкой? Либо я капитально недооцениваю Альбуса, и директор опознал-таки расставленный на него капкан, но не стал лично в него соваться, а отправил вместо себя послушную марионетку. Хотя нет, объяснение с подростковой глупостью выглядит достовернее! Пусть вариант с подчинением объясняет издевательскую записку и даже суицид, однако он противоречит последнему приказу Регулуса. Не просто же так брат велел домовику именно уничтожить крестраж, а не отнести директору?

- Только у Кричера не получилось его даже поцарапать! – причитал взволнованный эльф. – Кричеру приходилось наказывать себя снова и снова, но ни огонь, ни металл, ни магия не могли навредить вещи, из-за которой погиб молодой хозяин Регулус!

- Успокойся! – одернул его я. – Тебе больше не нужно выполнять этот приказ, помнишь?

Домовик замер, на его лице проступило облегчение:

- Спасибо, хозяин! Хозяин Сириус так заботится о недостойном Кричере…

- И вот этого тоже не надо! – перебил я взявшегося за старое эльфа. – Не смей больше унижать себя! Ты – верный слуга рода Блэк, фактически член семьи, вот и веди себя соответственно! Во-первых, никогда не умаляй чести и достоинства, присущих своему статусу. Иными словами, оставь привычку наказывать себя по любому поводу. Почувствуешь за собой вину – просто сообщи мне, а я уже оценю степень твоих проступков… Или тебе нравится испытывать боль? – я вопросительно приподнял бровь, на что Кричер поспешно помотал головой. – Вот и прекрасно! Значит, отныне именно я буду определять для тебя меру и форму наказаний. Во-вторых, запомни – ты являешься лицом семьи, а потому вид должен иметь опрятный и вызывающий уважение окружающих. Грязный, одетый в половую тряпку слуга бросает тень на своего хозяина!

- Но Кричер всегда так одевался, - пробормотал сбитый с толку домовик, нервно теребя край своей замызганной халамиды.

- Не ври! Я еще помню элегантное кремовое сари с гербом рода, которым ты щеголял на приемах, устраиваемых моей матушкой!

- Это… оно и есть, - признался Кричер, понуро опустив голову.

Я слегка смутился, вспомнив, в каких условиях домовику пришлось провести последние несколько лет, но извиняться не стал. Вместо этого я воспользовался заклинанием иллюзии и продемонстрировал эльфу образ вышколенного дворецкого из «Моей прекрасной няни».

- Вот, взгляни, как выглядят слуги у магглов. Мне было бы приятно, если бы ты оделся в похожий костюм.

- Хозяин хочет дать Кричеру одежду? – с ужасом выдохнул домовик, округлив свои и без того огромные глаза.

- Разумеется, нет! – успокоил я ушастого. – Но я буду рад, если ты найдешь приличную ткань и превратишь ее в наряд, подходящий слуге Древнего и Благородного рода. Как вариант - возьми один из старых костюмов Регулуса и трансфигурируй его под свои размеры… Впрочем, это не приказ, а лишь пожелание. Если тебе неприятно носить человеческую одежду, а удобнее заворачиваться в обычную простынку, я ничего не имею против. Твой комфорт важнее мнения окружающих. Из этого вытекает «в-третьих» - ты должен заботиться о себе так же, как и о других членах нашей семьи. Ты не вещь, не глупая домашняя зверушка и не бездушный голем, запрограммированный на выполнение определенных действий. У тебя имеются свои чувства и потребности, которые нужно своевременно удовлетворять, чтобы иметь возможность в любой момент исполнить мой приказ. Говоря проще, если у тебя возникает нужда в магии, еде, воде или других вещах, а ты не можешь решить проблему самостоятельно – просто сообщай мне. Это моя прямая обязанность – обеспечивать тебя всем необходимым. Понятно?

- Да, хозяин Сириус, - тихо прошептал Кричер, не сводя с меня глаз.

Заметив влажные дорожки на его щеках, я не выдержал, встал с кресла, опустился на корточки и аккуратно обнял старика, прижав к себе. Поглаживая лысую голову плачущего эльфа, я приходил к выводу, что не стоит слепо доверять рекомендациям, почерпнутым из глупых фанфиков. Привыкнув, что их герои сходу самым решительным образом налаживают жизнь домовиков, я пошел по проторенной дорожке, а в результате довел своего слугу до натуральной истерики. Какой молодец! Даже не подумал, что от таких перемен у Кричера, последние годы общавшегося исключительно с портретом Железной Леди, которая и при жизни-то была с ним не особенно дружелюбной, может натурально помутиться рассудок.

- Хозяин Сириус превратился в достойного наследника рода, - тихонько всхлипывая, сообщил моей ключице Кричер. – Госпожа Вальбурга будет гордиться своим сыном!

Я тяжело вздохнул, продолжая гладить беднягу. Похоже, все еще печальнее, чем я предполагал – расчувствовавшийся старик умудрился забыть, что моя маменька давным-давно померла.

Ну, хоть наследником и хозяином не перестал считать, что вселяет некоторый оптимизм… Интересно, сможет ли мой дар вернуть на место поехавшую эльфийскую крышу? Ведь сумасшедший домовик – это реально страшно! Канонный Добби тому доказательство.