Чёрный пёс

Глава 17. Руководитель

Я помог девушке покинуть уютное кресло, галантно подал изумрудную мантию, которую Нимфадора тотчас накинула, не забыв про шапку с перчатками.

Похоже, за время ожидания на улице девушка успела до костей проникнуться ноябрьской погодкой и не собиралась глупо модничать, впечатляя окружающих цветом прически и побелевшими от холода пальчиками.

Закинув на плечо безразмерную сумку, я потушил магический светильник и под ручку с племянницей покинул обитель знаний.

Сладкой парочкой мы важно продефилировали мимо портрета Вальбурги, которая никак не прокомментировала наш демарш, то ли будучи изрядно впечатленной видом преобразившейся Тонкс, то ли еще не успев забыть мое заклинание.

Спустившись на первый этаж, мы коротко простились с опечаленным Кричером и вышли на улицу. Там спустились с крылечка, но границу «фиделиуса» не пересекли. Снова подняв девушку на руки, я попросил ее обнять меня покрепче и аппарировал прямо на палубу катера. Разумеется, я сильно рисковал искупаться в соленой водичке на пару с племяшкой, если вдруг Киттен, подчинившись распоряжению работников пирса, за время нашего отсутствия успел переставить свое корыто. Но запас сегодняшних неприятностей, подготовленный для меня капризной судьбой, подошел к концу, и заклинание переместило нас точнехонько туда, куда требовалось.

Ощутив, как по пяткам ударило прорезиненное покрытие палубы, я услышал радостный возглас Долохова:

- Наконец-то! – Обернувшись, я увидел стоявшего у правого борта Антонина, который не скрывал своего облегчения: – Ты где пропадал? Мы уже волноваться начали! И да, не представишь мне свою очаровательную спутницу?

- А что, все успели вернуться? – удивился я, ставя девушку на ноги.

- Ага, - кивнул маг. – Ты оказался последним. Но я так понимаю, причина была крайне уважительная. Красавица, добро пожаловать на борт!

Подойдя и легонько поклонившись, волшебник аккуратно взял Тонкс за руку и, согласно древней аристократической традиции, поцеловал воздух над ее перчаткой, не сводя с девушки пристального взгляда матерого обольстителя. Племяшку, судя по выглядывающим из-под шапки стремительно розовеющим волосам, слегка смутило куртуазное поведение русского мага, но испуганно шарахаться от Пожирателя девушка не стала, что придало мне оптимизма.

- Ты прав, - ответил я ловеласу. - Но подрабатывать попугаем я не собираюсь, поэтому пошли в каюту! Расскажу подробности своего приключения сразу всем и заодно представлю нового члена нашей дружной компании, который временно поживет у нас.

Слово «временно» я подчеркнул интонацией, чтобы распушивший хвост перед дамой Тони не ляпнул чего-нибудь лишнего. Пусть обычно Непреложный Обет где-то на уровне подсознания уберегает волшебника от случайной выдачи информации постороннему, сбивая с мысли, навевая сонливость или даже лишая дара речи, но лучше не допускать подобных ситуаций, для чего я умышленно заострил внимание Долохова на статусе Нимфадоры. Пусть привыкает к тому факту, что теперь среди нас будут лишние уши, которым только я могу выдавать ценную информацию о возрождении Лорда… Чего в здравом уме я делать, разумеется, не собираюсь.

И дело тут не в том, что Нимфадора, даже принеся аналогичный Обет, все равно не сможет толком обсудить подробности с остальными. Ведь «никому» - это именно «никому», данная формулировка не подразумевает дополнения в форме: «кроме тех, кто тоже посвящен в тайну», следовательно, подобная беседа для Пожирателей будет сродни танцу на минном поле. Основная причина нежелания кроется в моих убеждениях. Я твердо уверен, что детям на войне делать нечего, а племяшка, несмотря на то, что ей уже стукнуло восемнадцать, для меня все еще остается ребенком, которого не следует втягивать во взрослые игры. Особенно в те, где могут убить.

Распахнув дверь кокпита, я культурно пропустил девушку вперед, вошел следом за ней в пространственный карман и обомлел. Почти третью часть отделения для пассажиров занимала разложенная туристическая палатка. Рядом с ней стояли знакомые безразмерные сундуки и прямо на полу, словно какой-то мусор, лежала большая груда маггловской наличности. Чуть дальше, на столе виднелся старинный золотой кубок, украшенный драгоценными камнями и, судя по влюбленному взгляду, которым окидывал посудину восседавший за столом Руквуд, являвшийся знаменитой Чашей Райвенклоо. Компанию упомянутому Августу составляла только кружка с горячим чаем, поскольку остальные Пожиратели в данный момент на новеньких метлах носились по грузовой половине ангара, с азартными криками перебрасываясь мячами.

Пару секунд я глупо хлопал глазами, глядя на все это непотребство, а потом с обреченным вздохом приложил ладонь к лицу. Рядом диким жеребцом заржал Антонин, потешаясь над моей реакцией, я же был готов натурально сгореть со стыда. Понимаю, необычайно яркие и непривычные после тюремного заключения чувства, осознание удачно проделанной работы кружит голову, гормоны в обновленном организме бьют ключом… но, вашу ж мать, что за детский сад?! Нельзя было более цивилизованным способом выплеснуть излишек эмоций?

- Сири, ты вернулся! – первой заметила мое появление Трикси, заложив крутой вираж и приземлившись рядом с нами, ловко соскочив с метлы. – А ты, видимо, дочка Меды? – обратилась она к Нимфадоре, успевшей снять свою шапку.

Та только молча кивнула, с удивлением рассматривая свою тетку и прочих Пожирателей, которые, прервав игру, тоже спустились нас поприветствовать. Дождавшись, когда к нам подойдет оторвавшийся от драгоценной Чаши Руквуд, я торжественно объявил:

- Друзья, позвольте представить вам недавнюю выпускницу Хогвартса, мою ненаглядную племянницу, прекрасную и талантливую Нимфадору Тонкс! Прошу любить и жаловать! А ты, родная, познакомься с членами моей большой и дружной семьи. Великолепный боевой маг и опытный ловелас Антонин Долохов, главный специалист по тайнам и секретам Август Руквуд, суровый шотландский воитель Кент Друммонд, великолепный зельевар с итальянскими корнями Джакомо Мальсибер, аналитик и непревзойденный знаток финансов Алан Трэверс, начальник отдела снабжения Нил Джагсон и, конечно же, душа нашей компании Уильям Тоддервик. Ну а свою тетушку Беллатрикс, которая не так давно вернула себе девичью фамилию, ты уже знаешь.

Называемые мною Пожиратели по очереди коротко кивали, степенно кланялись, с улыбкой махали рукой или иным способом приветствовали девушку. Когда же я закончил перечисление, Тонкс изобразила нечто, напоминающее реверанс, что в брючном костюме смотрелось довольно забавно, и вежливо заявила:

- Очень приятно познакомиться!

- Как и нам всем, - широко улыбнулась Трикси. – Особенно мне. Я так давно мечтала пообщаться со своей племянницей, которую из-за упрямства Меды видела только на колдографиях! – кузина приобняла Нимфадору и нежно потеребила ее за щечку, словно маленького ребенка. - Ты выросла такой очаровашкой - ну просто копия своей мамочки! И я готова поспорить, под этой маской скромницы и умницы скрывается та еще оторва.

Довольно отметив, что наши мнения насчет Нимфадоры совпадают – в том смысле, что мы видим в ней несмышленую девчонку, остро нуждающуюся в заботе и присмотре взрослых, я поспешил спасти Тонкс. А то она, бедная, уже не знала, куда деваться от смущения, нервно вцепившись в свою шапку.

- Родная, прекрати тискать племяшку, она тебе не плюшевый пупс! – попросил я любимую и обратился к Нимфадоре: - А для тебя, малыш, у меня будет несложное, но очень важное задание – побыть несколько минут в капитанской каюте, пока мы здесь будем секретничать. Ты только не спеши обижаться! Это не по причине моего недоверия, а исключительно ради безопасности остальных, успевших принести Непреложные Обеты. Ну а пока я рассказываю всем о ситуации, сложившейся усилиями одного старого аврора, и мы решаем, что делать дальше, твое ожидание скрасит Уильям. К слову, вчера он открыл у себя способности метаморфа и будет очень признателен, если ты дашь ему несколько полезных советов по методике развития дара.

- Хорошо, дядя, - послушно отозвалась розоволоска. – Куда идти?

- Я покажу! И буду рад с тобой пообщаться, Нимфадора, - улыбаясь во все тридцать два, заявил вышеназванный голубоглазый блондин, подойдя к племяшке и нахально беря ее под руку. – Позволь сразу поинтересоваться, твою бабушку по отцу звали случайно не Розмари?

- Да, Розмари Тонкс. В девичестве Тоддервик, - ответила девушка и удивленно воскликнула: - Постой, ты ведь тоже Тоддервик! Мы что, родственники?

- Если хорошенько покопаться в архивах, почти все представители старых семейств магической Британии является родственниками друг другу, - ответил Перевертыш, увлекая красавицу за собой. – Но ты права, мы с тобой – дальняя родня. Наши бабушки были сестрами, и я точно уверен, что твой дар достался тебе от отца.

- Но мой папа не владеет метаморфомагией! – успела возразить Тонкс, прежде чем за парочкой закрылась дверь капитанской каюты.

«И даже не возмутилась, что ее назвали Нимфадорой!» - удивленно подумал я, покачав головой.

Внутри зародились сомнения – правильно ли я поступил, вручив племяшку на попечение Тоддервика? Этот белобрысый прохиндей за какой-то десяток секунд сумел добиться расположения девушки и заболтал настолько, что она забыла про смущение.

С другой стороны, интуиция подсказывала мне, что Уильям точно не станет делать Нимфадоре больно. И даже не из страха справедливой кары с моей стороны, а исключительно из меркантильных соображений. Закрепившийся в роду дар метаморфа – это ценный приз, ради которого можно пойти на многое.

Даже на подвиг, достойный настоящего героя – стать примерным супругом для девушки. И разве это плохо? К тому же жизнь показывает, что самые крепкие браки заключаются по расчету.

- И куда ты успел вляпаться? – поинтересовалась Трикси с той характерной интонацией, которую обычно используют жены, произнося фразу: «Где ты шлялся, скотина?».

Впрочем, неподдельная обеспокоенность во взгляде любимой выбивалась из классического образа сварливой супруги.

- Сперва расскажите, как у вас все прошло, - попросил я, обведя глазами собравшихся.

- В банке неожиданностей не возникло, - первым принялся докладывать Антонин. – Формальности были улажены быстро. Получив новый ключ, мы спустились к ячейке, забрали «якорь» и около двадцати тысяч галеонов – всю наличность, которая там была, после чего поднялись на поверхность и покинули Гринготтс. В итоге на операцию ушло полчаса. Еще минут тридцать заняла покупка палатки и комплекта метел с мячами, после чего мы своим ходом вернулись на пристань.

Вспомнив недавний цирк, я недовольно поморщился:

- А мячи-то вам зачем понадобились?

- Из соображений секретности, - пояснил мне Трэверс. – Я решил, что покупка одних метел привлечет внимания больше, нежели приобретение комплекта инвентаря для полноценной игры. Впрочем, на защитное обмундирование для игроков я не тратился. Для команды любителей оно обычно не требуется.

- Ну а мы успели опустошить три банкомата, - сообщил Руквуд. – Могли бы и больше, но во время работы над последним к нам подошла парочка полисменов, которых удалось заболтать Уильяму. Незаметно для прохожих выдав служителям закона по «конфудусу», он отвел парочку подальше и оставил следить за порядком на перекрестке, а я забрал кассеты и вернул сигналку в рабочее состояние. На этом мы решили операцию свернуть. Заглянули в Бирмингем, купили газеты с объявлениями и вернулись в Эдинбург.

- Мне за час удалось добыть два десятка паспортов, - нетерпеливо проинформировал меня «снабженец» Джагсон, до которого, наконец, дошла очередь. – Специально взял с запасом, чтобы было, из чего выбрать. За время «работы» никаких проблем не возникло. Убедившись в отсутствии «хвоста», я аппарировал обратно к лодке и стал дожидаться остальных. А с тобой что приключилось, командир?

- Аластор Грюм со мной приключился, - недовольно буркнул я, жестом фокусника извлекая из безразмерной сумки мумию упомянутого аврора, все еще завернутую в мантию-невидимку. – Август, будь добр, тщательно обыщи гада. Меня интересует, имеется ли при нем амулет или другая фиговина, способная передать сообщение. Я знаю, что Грозный глаз не имел привычки носить с собой почтовых сов и услугами домовиков принципиально не пользовался, поэтому нужно выяснить, успел он проинформировать Дамблдора о моем появлении у дома Блэков или нет. От этого зависит, останемся мы в Англии или будем работать дистанционно. И еще, пожалуйста, оцени его мантию. Джеймсу Поттеру в наследство от предков досталась мантия-невидимка, которая, по непроверенным данным, фигурирует в известной сказке о братьях Певереллах. Вполне возможно, это она и есть, ведь незадолго до смерти отца Мальчика-Который-Выжил ценную реликвию очень предусмотрительно «одолжил» Альбус.

- Понял, - сосредоточенно кивнул Руквуд, приступая к осмотру тела.

- Значит, возле дома Блэков тебя ждала засада, - констатировала Трикси. – Но как Грюм узнал о побеге?

- Помните блокнот некого Арти? Этот хрен оказался агентом Аластора, которого наверняка хотели предупредить насчет незапланированной инспекции, - ответил я. – Но давайте присядем, и я расскажу обо всем по порядку. Только чайку налейте, а то что-то меня сушняк мучает.

Пожиратели дисциплинированно расселись за столом, вручили мне кружку с горячим ароматным напитком, и я снова принялся работать языком. На этот раз удалось уложиться в четверть часа, включая дополнительные пояснения на «вопросы из зала». К этому времени Руквуд успел закончить обыск и, подойдя к нам, заявил:

- Амулетов связи я не обнаружил. Не считая протезов, на теле оказалось пять защитных артефактов, четыре исключительно бытового назначения амулета, и три маскировочных, скрывающих ауру владельца, запахи и звуки.

- То есть, передать сообщение Аластор не мог? – с надеждой уточнил я.

- Теоретически мог, - развел руками Август, извиняясь передо мной за облом. – Даже если у него не было при себе портключа, который аврор мог активировать, предварительно прикрепив к нему записку, я слышал краем уха, что ты провел в доме около часа. За это время Грюм раз пять успел бы воспользоваться заклинанием аппарации. Больше – вряд ли, иначе тебе нечего было бы забирать из его тела для лечения племянницы.

Вспомнив, какое количество силы было в пенсионерах-охранниках, я сравнил объем, который удалось высосать из старого аврора в момент исцеления Нимфадоры, и пришел к выводу, что Аластор аппарацию вообще не использовал. В общем-то, логично – готовясь к схватке, параноик точно не стал бы тратиться на довольно энергоемкое заклинание, уменьшая магический резерв. Это ведь только в глупых фанфиках расход силы для заклинания перемещения зависит от расстояния, на которое «прыгает» волшебник, а в реальности львиная доля магии уходит именно на образование прокола в пространстве. Аппарировать к ближайшей точке каминной сети или скакнуть прямо к Дамблдору – невелика разница, поэтому есть все шансы, что директор до сих пор пребывает в неведении касательно моего визита в отчий дом.

- А упомянутый тобой маскировочный амулет случайно по функциональности не напоминает наши? – спросил Долохов у специалиста, демонстрируя медальон с Азкабаном.

- Напоминает. И не случайно – все рунные цепочки амулетов такого типа строятся по сходному принципу, - ответил Руквуд.

- То есть, сигнал о смерти Грюма до Аврората не дошел? – в свою очередь сообразил я.

- Если ты имеешь в виду стандартную систему слежения, опирающуюся на кровь сотрудников, то вряд ли она смогла что-то зафиксировать, - порадовал нас специалист.

- Значит, у нас все еще есть фора! – радостно воскликнула Трикси, озвучив мою мысль. – Сири, что думаешь? Остаемся или плывем в другую страну?

Взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что первый вариант, несмотря на риск, определенно дает нам больше возможностей и свободы маневра. Пока мы не соберем все крестражи, Англию лучше не покидать. Да и особняк Блэков негоже отдавать на разграбление Дамби.

- Мы остаемся! – объявил я, чем вызвал радостные улыбки на лицах Пожирателей. – А что насчет мантии?

- Тут я тебя огорчу, - ответил бывший невыразимец. – Это явный новодел. Но не стандартный аврорский ширпотреб, а добротный, качественный артефакт, изготовленный умелым мастером не более пяти лет назад.

Очень жаль. С другой стороны, я всерьез не рассчитывал, что моя догадка подтвердится. В самом-то деле, я же не герой какого-нибудь фанфика, которого на каждом шагу поджидают ценные плюшки?

- Мы можем ее использовать?

- Вполне! – уверенно заявил наш умник. – Я не обнаружил на мантии привязки к владельцу, никаких маячков, следилок и других, не предусмотренных магической конструкцией дополнений.

Прекрасно! На метле стандартный амулет отвода глаз может и не сработать, поскольку ориентируется на ауру, тогда как мантия обеспечит полное сокрытие волшебника во время полета. И пусть от взгляда самой Смерти этот артефакт не спрячет, но от глаз любопытных магглов и оказавшихся поблизости магов – легко!

Взяв свою сумку, я достал из нее прихваченную книгу, раскрыл на нужной главе, сделал магический дубликат нужных страниц и протянул оригинал Руквуду:

- Вот, держи! Как появится свободная минутка, ознакомься с подробными инструкциями ритуала возрождения. Меня интересует, отличаются ли они от известных тебе, и можно ли как-нибудь оптимизировать процесс, учитывая, что этап с созданием гомункула и вселением в него духа будет пропущен.

Этот момент я давно успел обдумать и пришел к логичному выводу, что нам незачем возиться с искусственным телом, если сам Лорд уже успел подыскать удобное вместилище.

Осталось только, чтобы это «вместилище» сумело дожить до момента, когда у нас все будет готово. Ну а пока продолжим выдачу инструкций.

- Джакомо, у тебя будет похожее задание, - сказал я, вручая копию Мальсиберу. - Изучи рецепт основного зелья, подготовь список нужных ингредиентов и скажи, существует ли способ ускорить его приготовление. Мы не можем ждать полгода.

Пробежавшись глазами по тексту, Джакомо резюмировал:

- Ничего особенно сложного я тут не вижу. Почти все реагенты можно добыть в любой аптеке. Разве что с ядом магической змеи придется повозиться. Это – товар редкий и скоропортящийся, его обычно поставляют по предварительному заказу. Проблема в том, что для нашего Лорда яд обычного руноследа не годится, нужно искать более сильного донора. Его фамильяр подошел бы идеально.

Задумчиво почесав в затылке, я признался:

- Я даже примерно не представляю, где сейчас ползает Нагайна. Как насчет василиска Салазара Слизерина? Его яд сгодится для зелья?

Мой вопрос в очередной раз заставил Пожирателей замереть и уставиться на меня округлившимися глазами. Это уже начинало надоедать. Ну, серьезно, когда они уже привыкнут? Беллатрикс удалось первой справиться с удивлением, озвучив вопрос, крупными буквами нарисованный на физиономиях остальных:

- Ты знаешь, где расположено логово фамильяра самого Слизерина?

- Только в теории, - ответил я девушке. – Сам я в том месте ни разу не был, поскольку не умею говорить на парселтанге. Но знаю того, кто умеет и может послужить отмычкой для прохода в Тайную Комнату Салазара. Вопрос, стоит ли игра свеч? Справиться с гигантским змеем будет крайне непросто, а уж заставить василиска поделиться ядом…

- Командир, это самый лучший вариант, который сэкономит нам кучу времени! – не дав мне закончить, воскликнул оживившийся Мальсибер. – Яд тысячелетнего волшебного существа содержит в себе столько магической энергии, что может сравниться лишь с мифической вытяжкой из философского камня!

Криво ухмыльнувшись, я произвел контрольный выстрел по Пожирателям:

- Как раз-таки философский камешек добыть намного легче. Проблема в том, что добраться до творения Фламеля можно будет не раньше середины января.

«Если, конечно, канон продолжит двигаться по проложенным рельсам, чего никто не гарантирует!» - пронеслась в голове здравая мысль, заставившая меня пожалеть о своих словах.

Что-то я туплю конкретно. Успев убедиться, что история окружающей меня реальности в ключевых точках не противоречит той, что была изложена в семикнижии Роулинг, я опрометчиво начал думать, что дальше все пойдет по накатанной колее. А ведь мы с Пожирателями уже успели раздавить огромное количество бабочек, кузнечиков и прочих насекомых, делая решительно невозможным сюжет известной мне Поттерианы. Дамблдор не дурак, он должен отреагировать на побег адекватно, а поэтому вряд ли станет придерживаться прежней идеи с полосой препятствий и тайником-зеркалом…

Или все же станет? Помнится, в пятой книге массовый побег Пожирателей не заставил его почесаться. Да и в шестой он делал все что угодно, только не сокращал поголовье сторонников Лорда. Конечно, это можно оправдать глобальной целью уничтожения чужими руками официальной власти Министерства Магии, с которым директор к тому времени успел окончательно расплеваться, но…

Короче, хрен его знает! Тут думать нужно.

- Любимый, твоя осведомленность начинает меня пугать, - призналась ошарашенная Беллатрикс. – Тебя случайно Трелони не кусала?

Обняв кузину, я чмокнул ее в щечку и с улыбкой сказал:

- Родная, неужели ты забыла, что я долгие годы шпионил за Дамблдором и успел узнать много его грязных секретов?

- Не думаю, что философский камень можно назвать «грязным секретом», - с улыбкой парировала Трикси.

- Зато директорский крестраж в виде его любимого делюминатора точно попадает в эту категорию! – не смог удержаться я от шпильки, но быстро вернул себе серьезность и повернулся к Друммонду: – Кент, тебе поручение на будущее – едва появится возможность, свяжись со своими немецкими друзьями и попроси их организовать видимость нашего присутствия в Центральной Европе. Пусть наймут людей и организуют несколько публичных появлений Пожирателей Смерти. Я не буду против, если они попутно решат какие-то свои проблемы, используя наш облик в качестве прикрытия, или устроят нечто подобное тому, что сегодня провернул Август. Главное, чтобы возникшая шумиха докатилась до Англии. Из-за этого долбанного инспектора наша фора существенно сократилась, поэтому действовать нужно быстро, направив расследование по ложному следу.

- Сделаю, командир, - кивнул серьезный ликвидатор.

- Нил, вот тебе список, - протянул я Джагсону исписанный Руквудом листок. – Это ингредиенты для зелья «кровавой марионетки», которые необходимо достать как можно скорее. Джакомо, уточни у Августа рецепт приготовления и составь перечень специальных инструментов, которые могут понадобиться при варке. В идеале, к завтрашней ночи зелье должно быть готово, поэтому рано утром мы с тобой наведаемся в дом Блэков за котлами и всем прочим.

Помнится, у нас в семье хранился сундук с полным набором оборудования для малой лаборатории зельевара – чей-то давний подарок. Мелким я засовывал в него любопытный нос, но так как никаких интересных ингредиентов там не имелось, а стеклянные колбы и разной формы реторты не вызывали желания использовать их в проказах, ограничился серебряным ножиком с красивой ручкой, который где-то благополучно посеял. Надеюсь, Регулус не успел кому-нибудь отдать этот набор по доброте душевной. Как тот же защитный костюм из драконьей кожи. В противном случае Мальсиберу придется покупать стандартизованный ширпотреб.

- Август, где газеты с объявлениями и сколько времени потребует извлечение пространственного кармана? – уточнил я у волшебника, который не справился с искушением и уже успел сунуть любопытный нос в древний фолиант.

- Около получаса, - ответил Руквуд.

Достав из кармана пухлую пачку салфеток, маг «финитой» вернул им прежний вид обычных газет и рекламных журналов, после чего протянул мне. Взяв эту стопку макулатуры, я подытожил:

- План таков: сейчас мы все вместе, включая Нимфадору с Уильямом, подыскиваем приличный домик где-нибудь в центре Бирмингема. Затем я и Тони отправляемся улаживать вопрос с арендой, а вы тем временем складываете все ценные вещи, включая сундуки с пленниками и этот ангар, в походную палатку и с ней отправляетесь на железнодорожный вокзал. Аппарацию лучше не использовать – мы и так наследили сверх всякой меры, лететь на метлах долго и неудобно – между Эдинбургом и Бирмингемом около трехсот миль. А вот поезда между этими городами ходят достаточно регулярно, так что к ночи вы в любом случае должны будете добраться. Мы как раз успеем подготовить дом к приему жильцов. Август, прости, что снова отвлекаю, но меня интересует, смогут ли министерские системы слежения засечь магию домовиков?

- Только в том случае, если уловитель расположен достаточно близко к тому месту, где станет магичить эльф, - подтвердил мои догадки Руквуд.

Ну да, все в рамках элементарной логики. Природная магия этого мира телами ушастиков усваивается неохотно, сами они продуцировать энергию в промышленных объемах не способны, а постоянно сосать силу из хозяина-волшебника никто им не позволит, поэтому в быту домовики давно приноровились обходиться минимумом магии. Так сказать, брать не количеством, а качеством. Там, где обычный маг выплеснет стакан, да еще и шланг-палочку использует, чтобы вместо веера брызг до цели долетела хотя бы струйка, эльф ограничится капелькой энергии, которая попадет точно, куда нужно, и сделает, что должно.

Поскольку магические датчики Министерства настроены улавливать не сами чары, а энергию, которая после срабатывания заклинания расходится в пространстве, словно круги по воде, они чисто технически не способны заметить эльфийскую магию, коэффициент полезного действия которой близок к заветной сотне процентов. А организованная Добби подстава в каноне сработала только потому, что министерские чары были установлены прямо на дом Дурслей – видимо, предусмотрительные чиновники подсуетились, обеспечив должный присмотр над пешкой Альбуса. Ведь до летних каникул второго курса пацан колдовал без каких-либо последствий.

- Тогда мне будет нужен от тебя какой-нибудь радар, способный определить наличие министерского уловителя, - заявил я бывшему невыразимцу. - Либо нам придется подождать, когда ты закончишь с пространственным карманом.

Задумчиво почесав подбородок, Август заявил:

- Есть вариант проще – заклинание «гоменум ревелио». Оно точно не вызовет срабатывание следящих чар, но может их обнаружить. Разумеется, отклик будет иным, чем от ауры волшебника, но тоже довольно ощутимым.

- Понял, спасибо за информацию, - благодарно кивнул я Пожирателю и повернулся ко всем: – Напоследок, от катера, который является прекрасной целью для поисковых чар, нужно избавиться. Когда Август закончит работу, кто-то должен будет отогнать посудину подальше от берега, повесить на нее отвод глаз и утопить. Кто из вас лучше справится с управлением этим транспортным средством, а после его уничтожения вернется назад на метле, укрывшись мантией-невидимкой, определите сами.

- А что делать с капитаном посудины и его помощником? – уточнил Друммонд.

Отпускать на свободу дуэт контрабандистов, охотно содействующих торговцам несовершеннолетними рабынями-вейлочками, я не планировал. Как и играть в благородство.

- В сундук, к остальным! Еще вопросы?

Понятливые волшебники отрицательно покачали головами. Тогда я достал медальон Слизерина, вложил его в кубок Халфпафф и велел Августу убрать добытые крестражи подальше. Например, в сундук с трофеями, чтобы они никому мозги не кипятили. Бывший невыразимец охотно отправился прятать реликвии, ну а я раздал всем газеты и пошел за сладкой парочкой.

Открыв дверь капитанской каюты, я первым делом услышал громкий смех Нимфадоры и лишь затем увидел ее саму. Довольную, веселую, раскрасневшуюся и совсем не напоминавшую ту зажатую скромницу, которая меньше получаса назад всерьез опасалась лишний раз открыть рот. Да, похоже, я сильно недооценил выдающийся талант Тоддервика. Этому Дону Жуану британского разлива впору курсы пикапа открывать!

- Смотрю, вы здесь не скучаете, - улыбнулся я молодым. – Племяшка, мы там выбираем дом, в котором планируем обосноваться на ближайшее время, не хочешь присоединиться?

Сообразив, что мое предложение отказа не предусматривает, все еще похихикивающая девушка поднялась со своего стула и покинула капитанскую каюту, а Уильяма я придержал на пороге, наклонившись к самому уху Перевертыша и прошептав:

- На шестом курсе Хога Нимфадора подверглась групповому изнасилованию, воспоминания о котором восстановились только сегодня, после моего лечения.

Лицо Тоддервика резко побледнело. Сжав кулаки, он со злостью выдохнул:

- Кто пос-смел?!

- Те мрази – моя забота! – твердо заявил я, неслабо удивившись подобной экспрессии. – А ты просто прими факт к сведению и не вздумай давить на девушку.

Глубоко вдохнув, блондин посмотрел мне в глаза и четко произнес:

- Лорд Блэк, клянусь, я никогда не обижу Нимфадору.

В этих словах чувствовалась такая искренность, что будь в руке парня волшебная палочка, она сейчас наверняка выдала бы яркий огонек, способный стать основой Непреложного Обета. И мне ничего не оставалось, кроме как поверить Перевертышу. Даже зная о его выдающемся мастерстве великого лицедея. Молча кивнув, я одобрительно сжал плечо Уильяма и вместе с ним направился к остальным.

Процесс выбора не затянулся. А все благодаря Нимфадоре, которая неплохо разбиралась в теме. Оставив всякое смущение, проживающая с родителями в маггловском мире племяшка рассказала Пожирателям о важных моментах, на которые следует обратить внимание. Типа года постройки, от которого зависит, насколько хорошо дом сохраняет тепло, наличия газа, который в Англии намного дешевле электричества, и прочего. Я откровенно любовался девушкой, которая охотно делилась информацией с благодарными слушателями, позабыв о смерти наставника, о вернувшихся воспоминаниях, о том, что рядом с ней находятся беглые преступники, и мысленно потирал руки. Мои простенькие уловки сработали, позволив сходу ввести Тонкс в нашу компанию и сгладить последствия психологической травмы.

В результате совместного изучения добытых Руквудом материалов, мы решили остановиться на двухэтажном кирпичном домике, расположенном в Южном Вестсайде. Текст рекламного объявления обещал нам пять просторных спален, включая мансарду, два туалета – по одному на этаж, ванную комнату, гостиную, кухню, столовую, небольшой гараж, а также отсутствие промышленных объектов поблизости, наличие необходимой мебели с техникой и дружелюбных соседей.

Цена аренды была приемлемой – всего пять с половиной тысяч, что для нас было сущей мелочью. Парочке «ремонтников» удалось сорвать неплохой куш – по беглым подсчетам, почти триста тысяч, так что за хорошую жилплощадь со всеми удобствами я был готов выложить на порядок больше пяти косарей. Однако осознание того факта, что расплачиваться придется наличкой, заставило меня поумерить аппетиты. К сожалению, в эпоху банковских переводов большая сумма денежных знаков поневоле привлекает внимание, которого хотелось бы избежать.

Набрав из груды наличности пухлую стопку сотенных купюр, я рассовал фунты по карманам, добавив к ним паспорт двадцатичетырехлетнего Джона Новака – прописанного в Лондоне толстячка, судя по разрезу глаз на фотке, обладавшего азиатскими корнями. Пусть я помнил о необходимости делегирования полномочий, но в данном случае «начальнику» стратегически важно было самому заняться вопросом аренды, поскольку путешествие на поезде должно укрепить у Нимфадоры зародившиеся ростки приятельских отношений с Пожирателями.

Да, свое решение с отказом от аппарации я продавил не просто так. Я был уверен, стоит только составу тронуться, как у волшебников проснутся теплые чувства ностальгии по школьным временам, которые послужат основой для приятного вечера воспоминаний. После такого у племяшки точно не возникнет мысль навредить своим новым друзьям, и уговорить ее на ограничение контактов с родными будет легко. А вот Долохова, который в Хогвартсе не учился и вдобавок откровенно начал «подкатывать шары» к Тонкс, мне лучше взять с собой. Во избежание, так сказать…

Роль заботливого руководителя я отыграл до конца, не забыв обеспечить путешественникам интересный досуг. Выдал Мальсиберу прихваченную из дома аптечку с наказом разобраться, а девушкам вручил по шкатулке с косметикой – прямо как знал! Условившись встретить «туристов» у входа в железнодорожный вокзал Бирмингема, я взъерошил прическу улыбающейся Нимфадоры, поцеловал на прощание Трикси и посоветовал ей накормить голодного ребенка. Ведь у реквизированной прямо с занятий племяшки с самого утра крошки во рту не было, а сама она вряд ли попросит – постесняется.

Пожелав всем легкой дороги, я вместе с Долоховым поднялся на палубу. Приобнял волшебника, вызвал в сознании образ грязного переулка рядом с байкерским баром Бирмингема, в котором однажды изволил надираться старый Сириус, и применил заклинание аппарации.