Чёрный пёс

Глава 18. Хозяйственник

Прыжок вышел плавным и быстрым – чувствовалось, что Тони помогал мне своей магией. Это ведь только глупые школьники, не понимая, как именно действовать в момент перемещения на месте ведомого, получают кучу неприятных ощущений и по прибытию долго успокаивают вестибулярный аппарат, а опытные волшебники концентрируются на желании помочь ведущему, благодаря чему парная аппарация выходит даже легче обычной.

Хоть и несколько затратнее по магии. Впрочем, такие мелочи меня не смущали – после Азкабанских подвигов я как-то отвык экономить силу и сейчас даже не почувствовал проседания уровня своего магического резерва.

Оглядевшись, я обнаружил, что за пятнадцать лет в знакомом переулке ничего не изменилось. Разве что грязи и мусора стало больше. Покинув укромное место, мы вышли на улицу. Судя по громкой музыке, байкерский бар работал, а учитывая десяток мотоциклов, припаркованных у входа и призывно поблескивающим хромом, был довольно популярен у местных. Но меня интересовало не известное питейное заведение, а расположенная на углу улицы синяя телефонная будка.

Поскольку дело происходило в Англии, а не в России, телефонный аппарат был исправен, имел в наличии неоторванную трубку и даже потрепанный справочник, который лежал рядом на специальной полочке. Накормив примитивную технику монетками, я набрал нужный номер и дождался ответа.

Как выяснилось, указанные в объявлении контакты принадлежали не собственнику, а агентству недвижимости. Узнав, что я желаю снять на долгий срок домик по определенному адресу, милый женский голос на том конце провода предложил мне подъехать в офис, чтобы заключить официальный договор.

Запомнив координаты, я пообещал быть через час, повесил трубку и вместе с Долоховым отправился ловить такси.

Первая машина с шашечками на крыше пронеслась мимо, не снижая скорости и не обратив никакого внимания на мое призывное махание рукой. Хотя пассажира в салоне заметно не было. Поглядев вслед автомобилю, я почесал в затылке, покосился на свою руку и мысленно обозвал себя кретином. Сняв с пальца амулет отвода глаз, я повторил попытку, которая оказалась более удачной. Забравшись вместе с Тони в остановившийся рядом черный драндулет, я велел водителю-индусу ехать к ближайшему торговому центру.

Четверть часа под задорные танцевальные мелодии Болливуда – и мы оказались на месте. Выдав довольному шоферу десятку, я подошел к охраннику, который скромно притаился в уголке у входа в торговый центр. Серьезный мужик охотно подсказал, куда нужно идти. Миновав два этажа, изобилующих разными магазинчиками, ларьками, кафешками и прочими забегаловками для непритязательного люда, мы вскоре обнаружили искомое. А именно – фотокабину, которая была нам крайне необходима для легализации в мире магглов. За пять фунтов этот аппарат выдавал любому желающему полоску из четырех его фоток. Нужно было только сунуть купюру в приемник, зайти внутрь, сесть на стул и сделать лицо попроще.

Все-таки чары далеко не всесильны. Если копию документа с их помощью создать можно, то подправить на оригинале фотографию – фигушки! Мы пробовали, но лишь испортили пару паспортов и порадовались предусмотрительности Джагсона. Зато поменять фотку на другую оказалось плевым делом. Больше времени ушло на само фотографирование. Трансфигурировав из воздуха белый лист и тем самым обеспечив нормальный фон, я собрал свои длинные патлы в аккуратный хвост на затылке и первым опробовал будку. Выданный чудо-автоматом результат меня устроил, а вот Долохов проходил процедуру дважды. Первый блок привередливый волшебник решительно забраковал, после чего снял пиджак, пригладил ладонями вихры и снова полез фоткаться.

Не отходя от кассы, мы использовали полученный материал, отредактировав паспорта, после чего отправились в агентство. Эта конторка оказалась шарашкиной, что было понятно из длинного названия, где соседствовали слова «Premium» и «Elite». Тем не менее, ее сотрудники были неплохо вышколены, встретили нас с дежурными улыбками на физиономиях, предложили кофе и подсунули стандартный договор, согласно которому мы должны были сразу выложить триста фунтов только за «посмотреть».

В одной из своих прошлых жизней я не раз сталкивался с кровопийцами-риэлторами, которые практически ничем не отличались от обычных мошенников, поэтому удивлен не был. А вот незнакомый с принципами добывающих деньги из воздуха дельцов Антонин решил поинтересоваться, зачем нам оплачивать агентству услугу подбора недвижимости для аренды, если мы сами уже нашли дом, который хотим снять. Впрочем, получив от миловидной девушки-консультанта длинный эмоциональный монолог, в красках описывающий величие их компании, и ласковый удар локтем в бок персонально от меня, волшебник сообразил, что рот лучше держать на замке.

Подписав договор, мы поехали смотреть дом. Причем именно тот, что нам приглянулся, а не какой-то левый клоповник, который должен был приспустить планку наших ожиданий. Уже на подъезде к конечной точке маршрута я понял, почему цена оказалась невысокой. Реклама не врала, промышленных объектов поблизости не было, зато совсем рядом имелась оживленная транспортная развязка, по которой днем и ночью проносились порыкивающие дизелями грузовики. Впрочем, это неудобство было несущественным – простенькие рунные цепочки на окнах гарантированно избавят нас от лишнего шума. А вот продуктовый супермаркет и торгово-развлекательный центр с кинотеатром, расположенные в шаговой доступности, добавляли нашему выбору плюсиков.

Дом оказался большим и просторным – самое то для нашей компашки. В результате тщательного осмотра мы убедились в отсутствии перечисленных прошаренной Нимфадорой явных недостатков типа плесени, грибка и следов затопления. Также с неудовольствием обнаружили отсутствие крайне нужных вещей типа посуды на кухне, постельного белья и даже элементарного мыла в ванной. Это было неприятно, но риэлтор заверила нас, что все в порядке вещей. Мы же не гостиничный номер снимаем. С другой стороны, общее количество койко-мест и наличие пустого гаража, который можно было экранировать стационарными чарами сокрытия - проще говоря, «глушилкой», чтобы получить удобную точку аппарации, перевешивало любые минусы.

Заглянув в бойлерную и проверив работоспособность газового котла, я оставил говорливую девушку расписывать прелести недвижимости Антонину… вернее, Марку Либерману, согласно предъявленному паспорту, а сам вышел на улицу под предлогом осмотра внутреннего дворика. Нацепив амулет-колечко, чтобы меня не заметили те самые упомянутые в объявлении «дружелюбные соседи», я использовал «гоменум ревелио» и не обнаружил поблизости никаких «следилок». Отклик был один – от ауры находившегося в доме волшебника. Для большей уверенности я пробежался по округе и еще десяток раз повторил эксперимент, но министерские чары обнаруживаться не пожелали. То ли их в этом районе действительно не было, то ли я неправильно использовал заклинание – этот вариант аналогично имел право на существование.

Вернувшись, я пальцами показал Тони интернациональный жест «Все в порядке!», после чего согласился на подписание договора аренды и… цитируя ведущего программы с хрустальными совами, уважаемые знатоки, внимание – вопрос! Если стоимость месячной аренды дома составляет пять с половиной тысяч фунтов, сколько придется отдать клиенту, чтобы снять его на три месяца? Я уверен, эта задачка достойна внесения в олимпиадные сборники, поскольку вычислить правильный ответ окажется не под силу даже математическим гениям. После подписания бумаг, в котором меня вписали в качестве арендатора, а Долохова как поручителя, мы отдали не скрывающей довольства агентше без малого тридцать две тысячи. Подумать только, тридцать две! Подавляющее большинство жителей Британии столько за год не зарабатывают.

Откуда взялась эта цифра? Во-первых, сама арендная плата, которая будет перечислена хозяину дома. Во-вторых, агентский сбор, который составляет пятнадцать процентов от суммы аренды, то есть еще две с половиной штуки. В-третьих, депозит в размере двухмесячной оплаты, который позволит нам в будущем пролонгировать договор и послужит страховкой на случай ущерба. В-четвертых, так называемый «inventory check» – залог за имеющееся в доме имущество, который теоретически можно вернуть при выселении и который собственники почти всегда оставляют себе. Поскольку в момент описи имущества ни один риэлтор не согласится подробно расписывать каждую царапинку на мебели и каждое пятнышко на паркете, а малейшее несоответствие между «было» и «стало» трактуется в пользу владельца недвижимости.

В общем, как говорится, надо тщательнее формулировать свои желания! Думал я, что готов отдать за жилье на порядок больше, так и получилось. Как у того мужика из анекдота, который вечером отчаянно пожелал «поднять бабок», а утром на улице помогал встать пострадавшим от гололеда пенсионеркам. Причем если я еще сохранял невозмутимость, отсчитывая огромную сумму, то Долохов даже не думал скрывать своего негодования непомерными аппетитами агентства. Вот же, комик! Как будто мы испытываем недостаток в маггловской цветной бумаге! Или волшебник всерьез решил соответствовать фамилии из доставшегося ему паспорта?

Спрятав полученные деньги в свою сумочку, лукаво постреливающая глазками на кипевшего от возмущения мага девушка поблагодарила меня и пожелала любви и терпения. Не знаю, может, приняла нас с Антонином за парочку геев? Забрав у сотрудницы агентства свою копию договора, а также три комплекта ключей, один из которых сразу сунул в карман Долохов, я проводил риелторшу к выходу и принялся за составление списка необходимых покупок. Он вышел длинным, поэтому я в очередной раз порадовался, что денег прихватил с запасом. Проверив работоспособность местной сантехники, мы с Антонином отправились по магазинам.

На улице вечерело, зажигались фонари, дороги были забиты автомобилями возвращавшихся с работы горожан, а тротуары кишели людьми. Для нас после одиночных камер Азкабана подобное столпотворение казалось диким и вызывало жуткий дискомфорт. И даже более привычный к толпам я постоянно ловил себя на том, что начинаю нервно поглаживать рукоять спрятанной в рукаве палочки.

Добравшись до продуктового, мы взяли тележки и принялись набирать еды. И то ли мы успели конкретно проголодаться, то ли сработали воспоминания о тюремном заключении, но нагребали мы всего и побольше. Несмотря на осознание простого факта, что супермаркет никуда не денется, видя поразительное разнообразие лакомств, мы не могли удержаться. Фрукты, сыры, молочка, колбасы, сладости – все это и многое другое, попадая в поле нашего зрения, оказывалось в тележках. Нагружая свою килограммовыми пачками дорогих пельменей, я в полной мере прочувствовал выражение «словно с голодного края».

Всего пришлось сделать три захода. После оплаты на кассе мы увозили полные тележки на автостоянку, где переправляли покупки в мою безразмерную сумку, укрывшись от объективов камер за удачно припаркованным фургончиком. Мы бы сделали и четвертый рейс, если бы я не проявил решимость и не задавил приступ шопоголизма, напомнив Антонину, что холодильник в нашем новом доме пространственным карманом не оборудован, и купленная еда может тупо испортиться. А когда Руквуд выкроит время сварганить нам кладовки с чарами стазиса – хрен его знает.

Поглядев на список, пунктов в котором почти не убавилось, мы с Тони, не сговариваясь, печально вздохнули и отправились в торговый центр. К сожалению, многие магазины в нем работали не круглосуточно, поэтому нам пришлось действовать крайне оперативно. Пока Долохов выбирал постельное белье с полотенцами и прочим, я наведался в магазинчик бытовой химии. Накупил душистого мыла, шампуней, стирального порошка и даже про одноразовые бритвенные станки не забыл – уж если отказываться от магии, то во всем, а не тупо надеяться, что примененное заклинание удаления волос с лица никто в Аврорате не зафиксирует.

Наведавшись в отдел бытовой техники, я взял там электрочайник, удобно упакованный комплект кастрюль разного размера и парочку Тефалевских сковородок с антипригарным покрытием, а после заглянул в уже закрывающийся посудный магазинчик. Благодаря несравненному обаянию мне удалось уговорить продавщицу помочь непритязательному покупателю. Всего четверть часа спустя я стал счастливым обладателем огромной коробки, доверху набитой простенькой керамической дребеденью в количестве, достаточном для десятка человек, а вошедшая в мое положение пожилая леди получила щедрые чаевые.

Правда, столовые приборы мне пришлось покупать уже в сувенирном магазинчике и стоили они неприлично много. Зато на каждой вилке и ложке красовался поблескивающий позолотой герб Великобритании, а уж как шикарно выглядели ножи с рукоятками цвета британского флага… Далее настал черед точки с перспективным названием «Текстиль для дома», где я с большим запасом затарился подушками и теплыми одеялами.

Чтобы переправить упакованные в большие свертки шерстяные, ватные и даже синтепоновые покупки в артефакт со свернутым пространством, мне пришлось бросить легкий «конфудус» на продавца. К счастью, в столь позднее время в магазине не оказалось других клиентов, поэтому небольшой ступор мужичка остался никем не замеченным. А поскольку заклинание действительно было легким, я не переживал, что его смогут засечь министерские «следилки».

Нагруженного объемными пакетами Антонина я встретил у входа в торговый центр. Отойдя за угол, мы переправили всю нашу добычу в сумку, судя по оттоку магии, опасно приблизившуюся к порогу своей вместимости. Оно и не удивительно – у меня там, помимо прочего, два дохлых оборотня лежат, от которых не было времени избавиться. В списке необходимых вещей оставалось еще немало строчек, однако время было позднее, большинство магазинов успело закрыться, поэтому мы решили заканчивать вечерний променад. Тем более голод разыгрался не на шутку.

Вернувшись домой, первым делом мы с Долоховым достали самую большую кастрюлю и наварили гору пельменей. Признаюсь честно, подобной вкуснятины я отродясь не пробовал. Горячие, в меру перченные и посоленные, щедро сдобренные ароматным сливочным маслом пельмешки пошли за милую душу. Чувствовалось, что деньги были отданы не зря – начинка радовала вкусом нежнейшей свинины со специями и буквально таяла на языке. Смакуя каждый пельмень, я с ужасом вспоминал о той мерзкой соевой дряни, которую частенько покупал в прошлой жизни, по недомыслию считая едой.

- Ум-м… Пища богов! – довольно выдал Антонин, накладывая себе добавку. - Сейчас бы еще грамм пятьдесят для аппетита… Сириус, ты случайно не прихватил чего-нибудь высокоградусного?

- Нет, - ответил я. – К слову об алкоголе, будь добр, передай всем, чтобы не злоупотребляли, а лучше вообще воздержались от принятия внутрь жидкостей крепче вина. После исцеления ваши организмы потеряли весь наработанный иммунитет к спиртосодержащим напиткам, поэтому сейчас вам даже от одной стопки может капитально сорвать крышу. Прямо как в юности.

- Хорошо, передам, - кивнул маг, отправляя в рот очередной пельмешек.

- И еще один деликатный момент. Насчет прекрасного пола. При наличии свободного времени ничто не мешает вам отправиться на прогулку в город, где воспользоваться услугами жриц любви или завести знакомство с какой-нибудь одинокой девушкой. Благо деньги имеются. Главное – помнить о недопустимости использования магии, всегда носить при себе паспорт и пользоваться презервативами.

- А последнее-то зачем? – удивился Долохов.

- Ради конспирации, - ответил я и пояснил свою мысль: - Пусть волшебникам можно не опасаться сифилиса, гонореи, спида и прочих маггловских болячек, передающихся половым путем, но любая представительница древнейшей профессии обязательно запомнит клиента, который отважился воспользоваться ее услугами без резинки. Да и одинокие девушки в нынешнее время не столь снисходительны к состоятельным мужчинам, а потому могут спокойно накатать в полицию заявление об изнасиловании, если кавалер окажется… не слишком галантным. Ты уж шепни остальным, чтобы не искали себе проблем на ровном месте.

- Не волнуйся, брат, я разъясню всем «политику партии»! - пообещал Тони, прожевал последние пельмешки, смерил меня задумчивым взглядом и вдруг признался: - Вот не понимаю я Лорда. Мы с тобой знакомы всего пару дней, но я успел убедиться в твоем выдающемся таланте руководителя. Ты вполне реально мог бы стать правой рукой Тома и принести намного больше пользы всем нам. Особенно если учитывать твой невероятный целительский дар. Неужели во Внутреннем Круге не нашлось другого кандидата в «засланные казачки»?

Я ухмыльнулся и протянул:

- Пути Лорда неисповедимы… А если серьезно, не путай причину со следствием! Толчком к пробуждению моих организаторских способностей стала непростая ситуация, в которой я оказался. Как говорится, жить захочешь – еще и не так раскорячишься. Ну а в школьные годы я был обычным сопливым юнцом, без багажа знаний, должного опыта и авторитета. Я мог похвастать исключительно своей фамилией, ведь информация о моих возможностях для широкой публики оставалась тайной. Мне не стали бы подчиняться сторонники Тома, да и сам я никогда не испытывал желания командовать. То, что происходит сейчас – вынужденная мера. Когда Лорд вернется, я сложу полномочия вашего лидера и отойду в сторонку, чтобы не путаться под ногами у профессионалов. Касательно «казачка»… тут все сложнее, чем кажется. У французов существует давняя поговорка: «если сын ударился в мятеж, отец должен показательно поддерживать существующую власть – кто бы не одержал верх, у него будет шанс спасти родную кровь». Так что для Тома я больше был не шпионом, а своего рода страховкой на случай провала. И его расчет себя оправдал, не так ли?

- Это да, - кивнул мой задумчивый собеседник.

На этом разговор сам собой увял, но я был доволен, что мы с Антонином сумели заранее прояснить несколько важных моментов. И нет, речь не о «ночных бабочках» и неутоленном либидо Пожирателей. Просто я понимал, что рано или поздно Долохов начнет видеть во мне прямого конкурента. Своим внезапным появлением я подвинул Тони с почетного места Правой Руки Лорда. После выяснилось, что мне известны такие секреты Тома, которыми он не делился даже с наиболее верными соратниками. А в итоге от моих решений в буквальном смысле зависит жизнь Волдеморта. Как тут не почувствовать себя ущемленным и обиженным в лучших чувствах? Но мое прямое обещание сойти со сцены после возвращения Лорда и передать бразды правления Антонину наверняка успокоит амбициозного мага. Тем более я изначально отвел ему роль своего заместителя.

Перемыв посуду, забив холодильник купленными продуктами, разложив комплекты постельного белья с подушками, одеялами, полотенцами и на кой-то хрен купленными Долоховым домашними халатами по комнатам, мы отправились встречать «туристов». Хоть я и предлагал Тони остаться дома, но волшебник неожиданно уперся, заявив, что подстраховка мне не помешает. Аргументов для возражений я не нашел. Да и не искал особо, ведь настроение после сытного ужина было настолько благостным, что не хотелось его портить спором из-за пустяка.

До Бирмингемского вокзала мы добрались на такси. Изучив огромное информационное табло, я выяснил, что поезд из Эддинбурга прибудет спустя сорок пять минут, и не стал терять время, отправившись в парковую зону, расположенную неподалеку от станции. Отойдя от аккуратных пешеходных дорожек подальше, вглубь густых зеленых насаждений, которые некоторые несознательные личности, судя по «следам», использовали в качестве бесплатного туалета, я использовал «гоменум ревелио». Убедившись в отсутствии министерских «следилок», извлек из своей сумки две мумии.

- Это что, Люпин? – поинтересовался удивленный Долохов, разглядывая физиономию ближайшего трупа, освещаемую неярким светом его «люмоса».

- Ага, - беспечно отозвался я, обыскивая давнего знакомого. – У директора стало на одну пешку меньше.

Забрав у Лунатика старую волшебную палочку, маггловские часы на цепочке и обнаружившийся в кармане пяток сиклей, я аккуратно срезал слой дерна с пожухлой травой и отвернул его в сторону. Второго оборотня я обыскивать не стал – побрезговал. Да и личные вещи Люпина изъял не с целью хомячества, а чтобы получить уверенность в отсутствии каких-нибудь магических маячков рядом с останками бывшего Мародера. Паранойя – наше все!

Антонин помог мне простейшими заклинаниями выкопать небольшую яму, в которую я столкнул оба тела, прямо в одежде тщательно измельчил их и засыпал землей. Вернув дерн на место, я притоптал образовавшийся бугорок и почистил сапоги «эванеско». Дело сделано! Конечно, лучше было выбросить тела оборотней в океан, но как водится, хорошая мысля приходит опосля, а сейчас аппарировать на берег мне лень. И так сойдет! Тем более, судя по затрапезному виду Римуса, директор давно забыл о нем и искать точно не станет.

Воспользовавшись случаем, я решил проверить, не осталось ли в сумке чего полезного, и заставил артефакт исторгнуть из своих недр все содержимое. Следом за упаковкой туалетной бумаги, потертым ботинком Люпина и одиноким колечком запаянной в пакет салями на землю выпала палочка Грюма - видимо, исполнительный Кричер закинул ее в артефакт вместе с телом. Короткая, непривычно толстая, больше напоминающая стилет, она сразу завладела нашим вниманием, пробуждая желание обладать этим удобным магическим инструментом, взять его в руки, ощупать резные завитушки…

- Куда лезешь! – оттолкнул я наклонившегося Долохова, не дав ему прикоснуться к трофею.

- Да я только посмотреть хотел! – недовольно огрызнулся волшебник.

- Ага, как же, посмотреть! Тебе явно приспичило стать батарейкой для крестража!

Антонину резко взбледнулось:

- Ч-чего?

- А разве ты не почувствовал навязываемое артефактом желание? Или пропустил мимо ушей слова Августа о «якорях-паразитах»? – оставив ерничанье, я перешел на деловой тон: – Судя по ментальному воздействию, перед нами крестраж Грозного Глаза, который одним фактом своего существованием гарантирует появление массы новых проблем… Млять, как будто нам старых было мало!

- Полный песец! – поддержал меня ошарашенный Долохов.

Пинком сапога отправив палочку обратно в сумку, я ощутил как моментально исчезло давление на разум. Которое, признаться откровенно, я бы вряд ли распознал, если бы не мое недавнее знакомство с «якорем» Волдеморта. Сунув следом многослойный пипифакс с колбасой, я подхватил под локоток все еще переваривающего новость Антонина и бодро потопал к ближайшей парковой дорожке, внимательно смотря под ноги и огибая разной свежести «мины». От моего прекрасного настроения не осталось и следа, а разум сосредоточенно анализировал новые вводные.

Крестраж Грюма – это серьезная заявка на провал наших планов. Не представляю, сколько времени требуется потерявшей тело душе, чтобы отойти от шока насильственной смерти и вернуть себе ясность мышления. Мое «круцио» явно должно замедлить процесс, но Аластор обывателем не являлся и успел многое пережить на своем веку, поэтому будем исходить из худшего – в данный момент дух Грозного Глаза успел осознать себя и на всех парах мчится к Дамблдору. Конечно, существует возможность, что Аластор выберет иного кандидата для передачи драгоценной информации, но учитывая паранойю старика, это крайне маловероятно.

Как скоро Грюм встретится с директором, если магия ему недоступна, а силы на перемещение придется черпать из попавшихся по пути магглов? Помня возможности школьных призраков, которых с натяжкой можно отнести к той же категории духовных сущностей, я дам бестелесному паразиту сутки. Выходит, у нас осталось примерно двенадцать часов, чтобы провести ритуал призыва, используя имеющийся «якорь». А дальше нужно спрашивать у Руквуда, какой способ нейтрализации духа окажется наиболее эффективным, ведь благодаря прочитанным фанфикам у меня в запасе куча вариантов.

Хм, а после размышлений все оказалось не так уж и печально! Пусть подкинутая жизнью проблемка добавила нам хлопот, но главное – она решаема. А все потому, что я крайне своевременно обнаружил крестраж. И ведь как удачно совпало – моя забывчивость, несколько свободных минут, желание избавиться от лишнего мусора... Пойти, что ли, лотерейный билетик прикупить?

- Что будем делать с крестражем? – мрачно поинтересовался Антонин.

- В той книге, что я выдал Августу, должен быть ритуал призыва сущности, - поделился я с магом итогом своих размышлений. – Я точно не помню, что для него потребуется, но уверен, что провести его мы сможем без особых хлопот. Якорь-то у нас. Поэтому все сводится к задаче окончательного уничтожения призванного духа, либо его временной нейтрализации. Это уже – как решит Руквуд.

- А если просто сжечь палочку адским пламенем?

Отметив, что наши мысли движутся в одном направлении, я обломал надежды своего спутника:

- Я не уверен, что она – единственный крестраж Грозного Глаза. У того же Дамблдора их, как минимум, два.

Во всяком случае, данный факт подтверждается канонным текстом. Первый – это, собственно, делюминатор, благодаря которому Шестой Уизли внезапно поумнел, научился разговаривать на парселтанге и заполучил в жены «умнейшую ведьму столетия». Вторым наверняка является злополучный зонтик Хагрида, которому Альбус был «готов доверить свою жизнь». А все прочее типа директорского феникса, портрета в кабинете и очков МакГонагалл являлось не более чем фанонными выдумками, не выдерживающими проверку банальной логикой.

Вопросов у Долохова больше не возникло, и остальной путь мы проделали молча, размышляя каждый о своем. Вернувшись на вокзал, я поглядел на электронное табло над входом и выяснил, что прогулкой удалось убить всего полчаса. Оглядевшись в надежде подобрать интересное занятие, я наткнулся взглядом на газетный киоск, криво ухмыльнулся и направился к нему. Сунув скучающему продавцу сотню, я попросил свежий номер «Таймс» и билетов моментальной лотереи на сдачу. Газету я отдал Долохову, а сам устроился на лавочке и принялся стирать монеткой защитный слой с цветных картонок.

К сожалению, идейка не выгорела. Из почти трех десятков билетов выигрышными оказались только четыре. Один принес мне пятьдесят фунтов, второй – десять, а оставшиеся два – по пять. Иными словами, мне даже не удалось отбить потраченные деньги. Но в том ведь и заключается смысл лотереи – проигравших намного больше, чем победителей. Если, конечно, эта лотерея не российская – там проигравшими становятся абсолютно все участники, а призы обычно достаются «нужным людям».

Однако, как водится, лохи – не мамонты, ведь русским людям с малых лет прививают заветную мечту внезапного обогащения. На этом сюжете строится множество народных сказок и мультфильмов, формирующих мировоззрение ребенка, которое в более зрелом возрасте закрепляется книгами и сериалами. А в итоге подавляющее большинство родившихся в России девушек подсознательно примеряют на себя роль Золушки, тогда как парни вовсю завидуют Ивану-Дураку. Первые ждут прекрасного принца, который увезет их в счастливую жизнь, а вторые лежат себе на печи, поплевывая в потолок, и верят, что однажды появится какая-нибудь щука, золотая рыбка или, на худой конец, карликовый верблюд, который «забесплатно» обеспечит их всем необходимым. И свои кровные эти горе-мечтатели отдают организующим лотереи мошенникам не за призрачную возможность выигрыша, а за порцию надежды, которая хоть и ненадолго, но приблизит их к вожделенной сказке.

Обменяв в том же ларьке выигрышные картонки на банкноты, я отказался от щедрого предложения продавца снова испытать удачу и вернулся к Антонину. Спустя еще пару минут ожидания ласкающий слух женский голос объявил о прибытии поезда из Эдинбурга, и вскоре мы увидели наших «туристов». Бодрые, веселые, с довольными лицами они сильно выделялись из толпы. Во-первых, потому что шли налегке, в отличие от прочих пассажиров. Во-вторых, похожие мантии превращали магов в один отряд, даже несмотря на то, что они проявили разумную осторожность и передвигались небольшими группами. Ну и нельзя забывать про девушек. Они и раньше не были уродинами, а после нанесения волшебной косметики так и вовсе превратились в писаных красавиц, поневоле привлекающих всеобщее внимание.

- Любимая, выглядишь ослепительно! – поприветствовал я Трикси, обняв и поцеловав ее в сочные губки, подведенные вишневой помадой. – Как поездка?

- Спасибо, Сири! – улыбнулась довольная произведенным эффектом кузина, мило похлопав глазками, которые благодаря некоторому количеству туши стали еще более выразительными. – Поездка оказалась чудесной. Мы нормально познакомились с племяшкой и даже успели отдохнуть. А как у вас все прошло? Надеюсь, в мое отсутствие ты не вляпался в очередные неприятности?

Смерив девушку подозрительным взглядом, я тяжело вздохнул:

- Ну и кого из нас кусала Трелони?

- Что случилось? – спросила мгновенно посерьезневшая Беллатрикс.

- Мы нашли крестраж Грюма.

- Blyat’! – с акцентом выдала девушка, а по группе стоявших рядом «туристов» будто пронесся порыв ветра, сорвав улыбки с лиц Пожирателей.

Одна лишь Нимфадора выбивалась из общей картины, недоуменно оглядывая помрачневшую компанию. Подняв руку, словно прилежная ученица на уроке, племяшка дождалась, когда я на нее взгляну, и робко поинтересовалась:

- А можно немного подробностей для отставших от поезда? Что такое «крестраж» и чем он опасен?

- Это особый артефакт, в котором содержится часть души волшебника, - охотно пояснил девушке Уильям, опередив меня. – Он не позволяет магу окончательно умереть.

После этих слов глазки Тонкс с невероятно пушистыми ресницами округлились от изумления. Уставившись на меня, сообразительная девушка жалобно пролепетала:

- То есть, Грозный Глаз сделал то же, что и В-в… Темный Лорд?

- Ничего удивительного! - мрачно заявила Трикси. – Уж если непосредственное начальство в лице Доброго Дедушки Альбуса обеспечило себе бессмертие, что мешало Грюму воспользоваться тем же способом?

- Но это же черная магия! – возмутилась Нимфадора.

Мне показалось, что я услышал тихий хруст, который сопровождал разрушение остатков картины привычного мира молодой волшебницы. Вот только на очередной полноценный сеанс психоанализа не было времени, да и у девушки имелся свой утешитель – все тот же Тоддервик взял Тонкс за руку и принялся мягко поглаживать ее пальчики.

- Родная, запомни - магия у нас одна, и цвета она не имеет! - твердо заявил я, решив раз и навсегда закрыть тему. – Просто условно делится на разрешенную и запрещенную властью. Причем те области магического искусства, за которые в Британии можно получить путевку в Азкабан, к примеру, в Индии или Японии практикуются повсеместно. Те же Непростительные официально запретили меньше трех веков назад только потому, что свежеобразованному Министерству магии нужно было срочно укрепить свое положение. Чиновники просто решили отнять у народа удобное оружие, сделать его более послушным и менее опасным для себя. Чем продолжают заниматься до сих пор, постепенно превращая волшебников в тупое стадо. А байки про «черную» или «зеленую» магию рассчитаны на впечатлительных обывателей, не привыкших думать собственной головой… Август, надеюсь, ты успел изучить мою книгу?

- Да, - кивнул бывший невыразимец. – К слову, она оказалась крайне познавательной. В сборнике исследований человеческой души, который хранится в Отделе Тайн, нет и половины имеющихся здесь данных. Ты разрешишь мне ее скопировать?

Я небрежно махнул рукой:

- Делай с ней, что хочешь. Только скажи, мы сможем без подготовки призвать дух Грозного Глаза?

- Для начала нужно убедиться, что мы имеем дело именно с крестражем, а не с обычным артефактом. Где он?

- Сейчас покажу. Но на всякий случай давайте отойдем подальше от вокзала.

Поскольку возражений не последовало, я повел Пожирателей и племяшку к парковой зоне. По дороге все мы надели маскировочные кольца, а крайне задумчивой Нимфадоре Август вдобавок выдал скрывающий ауру азкабанский амулет, сопроводив приказом не снимать ни днем, ни ночью. Судя по лицу племяшки, к требованию она отнеслась со всей серьезностью и глупостей делать не станет. Да и наткнувшийся на мой взгляд понятливый Тоддервик кивнул, молча обещая проследить за новым членом команды.

Добравшись до удобной лавочки, я убедился в отсутствии лишних глаз и вытряхнул из сумки палочку Грюма. Руквуд внимательно изучил ее с помощью каких-то специфических чар, после чего сказал:

- Ты прав. Действительно, «якорь» паразитического типа.

- Мы и не сомневались! – заявил изнывающий от нетерпения Долохов и пояснил остальным: – Это сейчас крестраж ведет себя спокойно и на сознание не давит. Видимо, запас силы кончился. А в первый раз «паразит» мне так по мозгам шарахнул, что я едва его в руки не взял. Благо, Сириус не сплоховал и успел меня остановить.

- Магический накопитель в рукоятке все еще полон, поэтому я могу предположить, что уровень ментального давления «якоря» понизился из-за распределения воздействия на большое количество находящихся рядом объектов, - решил блеснуть знаниями наш ученый. – Это произошло благодаря тому, что данный крестраж не снабжен личностной матрицей и не способен оценивать окружающую обстановку. Однако я не могу не отметить изысканность подбора предмета-основы и удачное сочетание чар защиты, что явно свидетельствует о наличии солидного опыта за плечами у создателя «якоря». Сама палочка – изделие Грегоровича. Изготовлена на заказ, поскольку стандартная структура инструмента не требует использования магического накопителя. Из-за этого дополнения палочка наверняка способна усиливать простые заклинания, а ее саму можно с натяжкой назвать мини-посохом, которым отдают предпочтение русские волхвы.

Вспомнив атакующие чары Грюма, которые с легкостью пробивали мои щиты, я мысленно подписался под словами Руквуда. Наверняка легендарная Бузинная палочка сконструирована по аналогичной системе, а в узелках-утолщениях, делающих данный артефакт похожим на чей-то палец, скрываются мощные магические накопители, автоматически формирующие у обладателя изделия Антиоха Певерелла славу могучего непобедимого волшебника.

- Похрен на детали! – грубо выразил Тони общее мнение присутствующих, несколько утомленных внеплановой лекцией. – Что делать-то будем?

- Лично я проблемы не вижу, - невозмутимо ответил Август. – Ритуал призыва достаточно прост, и я могу провести его хоть сейчас. Понадобятся лишь несколько составов из аптечки Сириуса, ровная поверхность и десяток минут для начертания рунной схемы. Только как мы поступим с духом Грюма? Ловушки душ у меня с собой нет, а атакующие заклинания на бестелесную сущность вряд ли подействуют.

- Даже «обливиэйт»? – уточнил я, закинув крестраж обратно в сумку, чтобы он не действовал никому на нервы.

Руквуд задумчиво почесал подбородок, после чего признался:

- На этот вопрос я не могу ответить. Специалисты Отдела Тайн не пришли к единому мнению по поводу принципа действия этих чар. Одни утверждают, что они работают на физическом уровне, разрывая нейронные связи в мозгу жертвы. Другие доказывают, что «обливиэйт» воздействует на саму душу, блокируя воспоминания на части ауры, приводя в пример призраков, которые легко поддаются корректировке памяти. Но ведь призраки – это не полноценная душа, а лишь ментальный слепок личности умершего! Поэтому я не берусь ничего утверждать наверняка. Шансы на успех – примерно пятьдесят на пятьдесят.

То есть, либо сработает, либо нет – замечательная перспектива!

- А адское пламя? – спросил Антонин.

- Вот оно вполне может уничтожить дух. Нужно только подать больше силы в ритуал и добавить пару рунных цепочек, чтобы удержать призванную сущность на одном месте. Эх, жалко у меня нет с собой справочника по общей демонологии…

- Но ты справишься? – с надеждой произнесла Трикси.

- Разумеется, - улыбнулся девушке Руквуд, и я не удержал облегченного вздоха.

Мне вторила Беллатрикс. И вообще, после заявления Августа нашу компанию отпустило напряжение. На лица Пожирателей вернулись улыбки, они расслабились, принялись переглядываться. Лишь Нимфадора продолжала отрываться от коллектива, уйдя глубоко в себя и наверняка все еще пытаясь собрать там паззл из осколков разбитой картины мира. Ну, Мерлин ей в помощь! Вспомнив, что дело близится к полуночи, я занялся привычным делом – раздачей заданий.

- Джакомо, выдай нашему специалисту все необходимые зелья, Нил, достань из палатки пару метел, Тони, тебе поручаю отвезти всех на нашу базу. Адрес ты знаешь, ключи есть, стоянка такси – рядом с вокзалом. Подберите комнаты, ужинайте и ложитесь спать. Нас не ждите. «Адеско файр» намного мощнее «авады», поэтому чтобы не привлечь внимания авроров к Бирмингему нам с Августом придется аппарировать куда-нибудь подальше, а после возвращаться по воздуху.

- Может, возьмешь кого-нибудь в качестве поддержки? – предложил Долохов.

- Не вижу смысла, - покачал я головой. – Август проведет ритуал, а я окончательно упокою дух Грюма.

- Будь осторожен! – попросила Трикси, обнимая меня.

- Не волнуйся, мое солнышко! Мы справимся, - отозвался я, подарив любимой очередной поцелуй.