Чёрный пёс

Глава 26. Доброжелатель

Дождавшись, пока идея гибридизации Лорда укрепится в сознаниях волшебников, я перешел к уточнению деталей:

- Август, как долго может храниться свежая кровь единорога?

- Если в артефакте с чарами стазиса, то десятилетия, - ответил Руквуд.

- А ей не повредит добавка в виде Напитка Живой Смерти?

Задумчиво почесав щетину на подбородке, бывший невыразимец заявил:

- Вряд ли. К тому же ее можно легко нейтрализовать Рябиновым Отваром.

Ну вот, суток не прошло, а я уже нашел применение недешевому зелью, оставшемуся невостребованным. К слову, данное совпадение тоже можно отнести в копилку фактов, подтверждающих теорию фикрайтерского происхождения этого мира.

- Как скоро ты сможешь сделать артефакт для хранения крови?

- Зависит от размера, - охотно отозвался мастер. - Если это будет небольшая шкатулка, то управлюсь за полчаса минут, но если тебе нужен ящик размером с платяной шкаф, то мне потребуется не меньше пары часов.

- Лучше второй вариант, - попросил я, решив не скромничать. – Сомневаюсь, что мне удастся добыть столько крови, но надежное хранилище для скоропортящихся магических ингредиентов нам в любом случае не помешает. И будет лучше, если ты займешься этим прямо сейчас.

- Брат, ты намерен устроить охоту на единорогов? – не скрывая азарта, спросил Долохов. – Выходит, тебе известно, где они обитают. Можно мне поучаствовать?

Смысла разводить секретность не было, поэтому я пояснил детали своей задумки:

- Насколько я знаю, небольшое стадо этих волшебных лошадок живет в Запретном Лесу неподалеку от Хогвартса. За ними еще местный лесник присматривает, собирая разные полезные ингредиенты и свежий навоз для школьных теплиц. Но охотиться и вообще как-то вредить единорогам я не собираюсь. У нас от прошлой операции осталось три с лишним галлона мощного снотворного – вполне достаточно, чтобы вырубить целый табун. Поэтому поручаю тебе ответственное задание - поднимай наших бездельников, снабжай безразмерными сумками, и отправляйтесь за свежими яблоками. Мне потребуется минимум четверть тонны. Разумеется, не стоит покупать сразу все в одном продуктовом супермаркете, шокируя кассиров. Поспрашивайте у прохожих – где-нибудь неподалеку точно должен быть овощной рынок или магазин с фруктами. – Я повернулся к домовику, сноровисто вытаскивающему из печки огромную пиццу: – Кричер, к тебе у меня тоже будет просьба – наведайся в известные тебе магические аптеки и прикупи Рябинового Отвара. Чем больше, тем лучше. Остальным я поручить это не могу, ведь после недавнего опустошения запасов Напитка Живой Смерти оптовая закупка лечебного зелья однозначно вызовет ненужные подозрения аптекарей. А так все их внимание будет сосредоточено на твоем внешнем виде. Только нашивку с гербом рода скрой. Блэкам еще рано открыто заявлять о себе!

- Будет сделано, хозяин Сириус! – радостно отозвался домовик.

Эльф провел рукой по лацкану своего пиджачка, на котором красовалась вышитая эмблема темного семейства. Не та лютая хрень с воронами и черепом, которая была мельком показана в фильме, а реальный герб рода – щит с серебряной виверной, который поддерживали дракон и йейл. Над щитом расположился рыцарский шлем с перьями, символизирующий гордость и благородство, а под ним – лента со знаменитым девизом «Всегда чист» на французском, как дань далеким предкам, что перебрались на Острова еще в двенадцатом веке.

Повинуясь магии домовика, приметный герб Блэков закрыла зеленая заплатка в тон костюма, после чего Кричер по-английски покинул наше общество. Уточнив пару мелочей, Руквуд отправился в пространственный карман мастерить наше будущее хранилище, перед этим с благодарностью возвратив мне фолиант из библиотеки Блэков, который он успел-таки скопировать. Приняв собственность своей семьи, я понял, что усталость волшебника вызвана не одними только расчетами. Похоже, он целый день провел с редчайшим изданием, создавая его точное подобие. Ну, как говорится, на здоровье!

Допив остывший чай, Антонин ушел будить Пожирателей, оставив меня наедине с ароматной сырной лепешкой, чем я и решил воспользоваться. Когда от сочной мясной пиццы осталась примерно половина, на кухню спустилась Беллатрикс в новеньком платье цвета кофе с молоком, которое гармонично дополняли коричневый приталенный пиджачок и замшевые ботинки того же цвета. Пышные волосы девушки были небрежно стянуты в «конский хвост», черты лица подведены легкими штрихами волшебной косметики, а хорошо уловимый аромат ромашкового мыла намекал на то, что свои таланты по незаметному исчезновению из постели я явно переоценил.

- Доброе утро, любимый! – счастливо улыбнулась Трикси, обнимая и целуя меня.

- И тебе того же, мое солнышко! – вернул я невесте улыбку с поцелуем, не став уточнять, что на дворе уже вечер. – Выглядишь божественно!

- Тебе действительно нравится? – спросила девушка, не упустив случая покрутиться передо мной. – Это ведь далеко не самый красивый наряд из тех, что я купила.

- Поверь, родная, ты в любой одежде смотришься великолепно! А уж без нее…

- Пошляк! – со смешком заявила кузина, игриво пихнув меня в бок.

- Так я этого и не скрываю! - весело оскалился я. – Присаживайся, сейчас заварю тебе свежий чай.

Пододвинув девушке остатки пиццы, я налил в чайник воды и заглянул в холодильник, поскольку аппетит разыгрался не на шутку. Отыскав там упаковку яиц, колбасу, зелень и помидоры, я быстро сварганил яичницу, попутно объяснив девушке, куда это дружной толпой под предводительством Антонина намылились Пожиратели.

Дальше мне пришлось в подробностях рассказывать любопытной Трикси, как проходила ночная операция по добыче яда. Причем, опасаясь запутаться в показаниях, я излагал события максимально правдиво, соврав лишь в одном моменте – заявив, что умение парселтанга проявилось у крестника еще в раннем детстве. Просто родители Гарри не придали значения его странному шипению над волшебной картинкой со змеей, посчитав баловством, а вот умный крестный сделал правильные выводы, но не спешил ими ни с кем делиться.

- Жалко мальчика, - со вздохом заявила кузина, когда моя история и наш ну о-очень поздний завтрак подошли к концу. – Сири, его нужно срочно забрать из школы и показать квалифицированному колдомедику!

- Не выйдет, - покачал головой я. - Сейчас пацан под пристальным присмотром Дамблдора. Именно поэтому, имея время и возможность, я не стал исправлять его здоровье. Любое вмешательство в планы старика может сказаться на Гарри фатально, а похищать мелкого, чтобы потом держать с нами, как ту же Нимфадору, очень опасно. Если на беглых преступников Альбусу наплевать с высокой колокольни, то для поиска Мальчика-Который-Выжил он точно задействует все имеющиеся под рукой ресурсы и мелкой гребенкой прочешет всю Британию. В итоге мы и крестника моего не спасем, и сами глупо подставимся.

- А если действовать обходными путями? – после недолгих раздумий спросила Трикси. – Например, заручиться помощью его подруги. Как, ты говорил, ее фамилия? Грэйнджер? Помнится, я слышала от Слизнорта о знаменитом основателе «Сугубо Экстраординарного Общества Зельеварителей» Гекторе Дагворт-Грейнджере. Вполне возможно, девочка является его родственницей, а потому не такая она и магглорожденная. Отыщем ее родных и попросим отправить дочери в школу посылку с полезными вещами, куда положим укрепляющих зелий специально для Гарри. Вряд ли это привлечет внимание директора, а здоровье мальчика постепенно пойдет на поправку. Что скажешь, Сири?

Энтузиазм Трикси меня порядком удивил. Если честно, сам я не горел желанием взваливать на себя ответственность за жизнь сироты, пускай много лет назад и обещал стать для Гарри приемным отцом, если вдруг Джеймс отбросит копыта. Та клятва в маггловской церквушке, произнесенная по настоянию Лили, была простой формальностью, не заверялась магией и не требовала от меня немедленного исполнения. У нас ведь не махровый фанон, в котором обет Блэка частенько выступает подтверждением его невиновности, поскольку, как водится, клятва крестного отца не позволила бы навредить крестнику!

Данный штамп был рожден неспособностью графоманов придумать логичную оправдательную базу для персонажа и вызывал у меня лишь улыбку. Как и глупые фикрайтерские объяснения любого проявления дебилизма канонного Сириуса «откатом» от нарушенного обещания. К счастью, в нашей реальности не существовало Разумной Магии, Родовой Магии, Матери Магии и подобных им высших магических сучностей, следящих за выполнением клятв, поэтому я имел полное право забить на свое обещание.

Единственное, что меня останавливало – жалость. Когда я впервые увидел Гаррика, у меня в сердце ничего не екнуло. И было бы странно сходу проникаться отцовской любовью к пацану, выросшему из милого вихрастого карапуза, которого я последний раз держал на руках больше десяти лет назад. Но чуть погодя, когда я предметно оценил плачевное состояние его тела и одежды с обувью, у меня проснулось искреннее сочувствие к сироте. Мелкого Поттера было чисто по-человечески жалко. Как бездомного котенка. Поэтому инициативу кузины, у которой внезапно проснулся материнский инстинкт, я решил поддержать:

- Идея неплоха, но дьявол, как известно, кроется в деталях. Как ты планируешь отвечать родителям девочки на их логичный вопрос – почему мы сами не можем отправить посылку ее другу? Сразу учти, использовать на них «империо» я не позволю. Они еще толком не отошли от «конфудуса» МакГонагалл, которая забрала у них дочку.

- Какого еще «конфудуса»? – удивленно вскинула бровки Беллатрикс.

- А разве ты не в курсе? – аналогично удивился я и принялся делиться старыми школьными сплетнями: - По слухам, кошка занимается подобным уже много лет. Нет, поначалу Минерва, на которую Дамблдор взвалил почетную обязанность рассказывать магглорожденным и их родне о магическом мире, подходила к работе с душой, терпеливо отвечая на вопросы магглов. А те пытали профессора со всем старанием, ведь какому родителю понравится мысль отдать своего ребенка в какую-то странную школу? С полным пансионом, исключающим личные встречи, с отсутствием привычных предметов, которые ставят крест на получении нормального образования, и с туманными перспективами после окончания обучения. Поэтому если маленькие волшебники быстро приходили в восторг от фокуса со свиньей и были готовы ехать, куда угодно, то взрослые люди, уже начавшие откладывать деньги на учебу своих отпрысков в приличном институте, любое заявление МакГонагалл принимали в штыки. Вот кошка и повадилась экономить время, сходу награждая магглов «конфудусом» и устраивая детям незабываемую экскурсию по Косому Переулку. Мне парни с Гриффиндора рассказывали, что их родители после визита декана месяцами не могли прийти в себя, периодически повторяя, как они счастливы, что их сын отправится в Хогвартс.

- Как-то мерзко получается, - нахмурилась кузина.

- Такова официальная политика Министерства Магии, - развел я руками. – Этим нехитрым способом в вены общества Магической Британии вливается свежая кровь, существенно экономя бюджетные средства. Ведь проще показать наивному ребенку ожившую сказку, чем заниматься просветительской работой, организовывать дошкольные курсы для маленьких магов и снабжать их всеми необходимыми знаниями.

- Ага, а потом эти дети приходят к нам со своим видением мира и хором кричат, какие мы отсталые и дремучие. Даже не пытаясь понять, на чем основаны наши традиции, сходу отторгая нашу культуру и не желая принимать написанные кровью законы магического общества! – мрачно констатировала девушка.

– Нет, Лорд был абсолютно прав – всю эту гнилую систему нужно рубить на корню! И начинать следует прямо сейчас. Раз уж мы решили помочь твоему крестнику через его подругу, станем действовать открыто.

Когда разыщем чету Грейнджер, я представлюсь их дальней родственницей, проживающей в мире волшебников. Уверена, в генеалогическом древе супругов точно отметился какой-то маг или сквиб, а Блэки приходятся родней почти всем старым британским семействам, так что мне даже врать не придется.

Снимем последствия «конфудуса», просветим бедных людей насчет царящих в магическом мире порядков, наведем контакты с Гермионой. Ты уже выдал ей полезную литературу, а я на правах старшей родственницы смогу просветить девочку насчет нюансов, о которых обычно не пишут в книгах. Ну и заодно попрошу ее помочь Гарри. Как тебе план?

- Годится, - кивнул я. – Осталось только найти Грейнджеров.

- А ты что-нибудь знаешь о них, кроме фамилии?

Вспомнив текст канона, я уверенно ответил:

- Они дантисты, довольно обеспеченные, имеют собственную стоматологическую клинику, так что номер их телефона точно присутствует в справочнике. Если тебе не терпится, можешь сама отыскать их контакты, пока я буду прогуливаться по Запретному Лесу.

На лице Трикси появилось волнение:

- А можно, я отправлюсь с тобой? Я ведь не хуже Тони владею боевой магией и тоже смогу прикрыть тебе спину в Запретном лесу!

Я покачал головой:

- Прости, родная, но в этот раз я пойду на дело только с Кричером, поскольку мантия-невидимка у меня одна, а единороги – создания крайне пугливые.

Кузина явно хотела мне возразить, но тут громко хлопнула входная дверь, а спустя несколько секунд на кухню ворвался ураган в лице раскрасневшейся Нимфадоры, за которой смутной тенью маячил Тоддервик.

- Всем привет! – радостно заявила племяшка, помахав зажатой в руке газетой, судя по движению на фотографиях, не маггловской. – Глядите, что у нас есть!

Газета оказалась экстренным выпуском «Ежедневного пророка», первую полосу которого украшал огромный заголовок: «ПОБЕГ ИЗ АЗКАБАНА». Ниже курсивом и меньшим шрифтом шли надписи: «Пожиратели Смерти снова на свободе!», «Почти четыре десятка сотрудников Аврората пропали без вести!», «Что скрывает Министерство?», «Герхард Звалтис – случайная жертва или организатор дерзкого побега?», «Что ожидает жителей Магической Британии?».

Остальное пространство страницы занимали снимки, групповые и одиночные, на которых присутствовали сторонники Волдеморта. Самой крупной была колдография Правой Руки Того-Кого-Лучше-Не-Называть – Сириуса Блэка. Причем газетчики откопали ту самую, десятилетней давности, где меня изображал какой-то лыбящийся кретин под обороткой.

- Вы ходили в магический квартал? – спросил я девушку.

- Да, я отправила очередное письмо родителям. На этот раз с извинениями, - Нимфадора неловко пожала плечами и призналась: - Просто после сегодняшней ночи я поняла, что мама с папой наверняка сильно переживали, получив мое прошлое послание, и решила их окончательно успокоить. А когда мы с Уиллом покинули здание почты, нарвались на продавца газет и решили принести свежую новость вам. Мы же не сделали ничего плохого?

- Нет, - успокоил я племянницу. - Но в следующий раз тебе лучше отправлять письмо из Лондонского отделения. Либо просить о помощи Кричера, который может скрытно переправить послание. Главное – не давай матери повода заподозрить, что ты с нами.

- Само собой! – согласно отозвалась метаморф и решительно полезла в холодильник за вкусненьким.

Открыв газету, я на пару с Трикси погрузился в чтение статьи за авторством Риты Скитер. Фактов в ней содержалось совсем немного. Шестого ноября состоялся первый в истории побег из самой надежной магической тюрьмы, о котором в Министерстве узнали только сегодня утром. Однако, даже обнаружив пропажу, чиновники не стали бить тревогу, а попытались провести тихое расследование, информацию о котором слил скандальной журналистке некий «надежный источник». Пока следствие отчаянно буксует и склоняется к версии, что организатором побега является европейская шайка недобитых сторонников Гриндевальда, которые послали Звалтиса в Азкабан, чтобы забрать наиболее перспективные кадры и начать новый террор. Пропавших авроров никто не спешит объявлять погибшими, так как среди них могут оказаться соучастники преступников.

На этом полезная информация исчерпывалась, однако талантливая Рита умудрилась растянуть ее на пару газетных страниц, щедро делясь с читателями своими предположениями, догадками и опасениями. Фадж официальных комментариев пока не давал, Скримждер был по уши в работе, Боунс заявляла, что ее департамент обязательно со всем разберется, а слова чиновников меньшего ранга никому не были интересны. Остаток экстренного выпуска занимала краткая хроника недавней гражданской войны и биографии сбежавших Пожирателей, включая обоих Лестрейнджей. Вот там красовалась уже моя собственная колдография, судя по всему, взятая у кого-то из школьных архивов и вызвавшая у Трикси заметное покраснение щечек.

Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. Наша фора закончилась. Теперь мы на условно вражеской территории, а потому нужно удвоить осторожность. И как же хорошо, что я не послал Пожирателей в аптеки за Рябиновым Отваром! Реально, в очередной раз интуиция сработала! Поскольку газета содержала массу колдографий, шансы, что помолодевших беглецов опознают случайные прохожие, достигли астрономических величин. Надо будет приказать всем, чтобы больше не шлялись по магическим улицам без крайней необходимости и хорошей маскировки. Если нашей сладкой парочке метаморфов еще можно не переживать, то остальным лучше мимикрировать под магглов.

Передав газету кузине, которая решила изучить, что про нее насочиняли газетчики, я серьезно задумался. Вроде бы, мы воспользовались ситуацией на полную катушку и успели осуществить все запланированное, а с единорогами я постараюсь управиться до наступления полуночи. Конечно, риск повторного визита в Хогвартс крайне велик, ведь у Дамблдора вполне могут оказаться поисковые артефакты с образцами моей крови, а на небольшом расстоянии никакой амулет сокрытия не поможет. Но откладывать операцию нельзя, ведь Фадж вполне может нагнать в школу дементоров. Прямо как в каноне - не для поимки беглецов, а просто, чтобы досадить директору. Уж если он решил снять Томпсона, то данный удобный случай не упустит… Вот только почему у меня такое чувство, словно я забыл о чем-то важном?

С негромким хлопком посреди кухни появился довольный домовик, который заявил:

- Сделано, хозяин Сириус! Кричер купил сорок семь пузырьков с зельем.

Повинуясь эльфийской магии, из карманов ушастика вылетели миниатюрные склянки, которые увеличились до исходного размера и плавно опустились на обеденный стол. Оглядев стоявшие тесными рядами зеленые бутылочки, я понял, что теперь мы имеем около пятнадцати литров целебного зелья, и похвалил ушастика:

- Молодец, Кричер! Замечательная работа.

Погладив по голове расплывшегося в широкой улыбке эльфа, я передал ему порцию своей магии, щедро восполняя потери магического резерва. Сияющий, как светодиодная лампочка, Кричер благодарно поклонился, провел рукой по своему пиджаку, открывая герб, и гордо выпятил грудь. Ну, прямо аристократ какой-то… Аристократ? Мою голову пронзила внезапная догадка. Наконец-то сообразив, что именно упустил из виду, я обратился к Трикси:

- Родная, срочно собирайся, мы отправляемся к Малфоям! Обязательно прихвати мою сумку и свой паспорт!

Оценив мой обеспокоенный тон, кузина не стала задавать лишних вопросов. Оставив газету, она спешно упорхнула в спальню. Я же обратился к парочке, увлеченно строгающей себе бутерброды:

- Нимфадора, Уильям, на сегодня достаточно прогулок. Сейчас ваша задача – придумать, как можно быстро начинить самые обычные яблоки Напитком Живой Смерти, при условии, что сработать зелье должно не сразу, а спустя десяток минут после попадания в желудок.

- Принято, - коротко отозвался исполнительный Тоддервик.

Оставив парочку на кухне, я вместе с домовиком вышел в прихожую, мысленно ругая себя за досадную ошибку. Не нужно было откладывать дневник напоследок! Сосредоточившись на «якорях», с выемкой которых могли возникнуть проблемы, я банально забыл про самый первый крестраж Тома. А ведь Антонин правильно говорил – в первую очередь беглецов будут искать у оставшихся на свободе сторонников Волдеморта. Люциус тоже это понимает, а значит, постарается заблаговременно избавиться от всех запрещенных артефактов, включая собственность Лорда. Он и в каноне так поступил, попутно подставив Уизли, поэтому, если сейчас не поспешить, мы можем лишиться одной из частей Реддла.

Проверив в кармане наличие своего собственного удостоверения личности, я свернул прихваченный «Ежедневный пророк», сунул его за пазуху и надел мантию. К счастью, Беллатрикс собиралась недолго. Она даже переодеваться не стала, всего-навсего добавив к своему наряду пушистый кремовый шарфик и элегантную фетровую шляпку с серебряной вышивкой, - просто идеальная девушка! Взяв протянутую Трикси безразмерную сумку, я привычно перекинул ее лямку через плечо, галантно накинул на кузину теплый плащ и дал эльфу отмашку.

Подчиняясь мысленному приказу, домовик практически мгновенно переместил нас в графство Уилтшир, к огромным железным воротам из кованых прутьев, за которыми виднелся ухоженный парк, фонтан и дорога с живой изгородью, ведущая в шикарный дом, похожий на самый настоящий средневековый дворец. С башенками, остроконечными шпилями и развевающимися на ветру флагами. Огромные окна старинного строения горели огнем заходящего солнца, в сочной зелени густых тисов тихо перекликались птицы, а по парку важно прогуливались длиннохвостые павлины. Глядя на все это великолепие, становилось понятно, что хозяева особняка не бедствуют.

Лично я в гости к Малфоям никогда не заглядывал, но знал, что землю, на которой располагалось поместье белобрысого семейства, еще в одиннадцатом веке подарил Арманду Малфою тогдашний король Вильгельм Первый за помощь в завоевании Англии. Вдобавок к солидному земельному наделу шел титул барона, который унаследовали потомки Арманда и всячески использовали для облегчения ведения бизнеса с магглами. Так что нынешнее богатство Люциуса – заслуга его предков, а не хлебной должности штатного казначея Лорда, как утверждалось во многих прочитанных мною фанфиках.

- Кричер, стань невидимым и сопровождай нас! – попросил я эльфа. – Далеко не отходи, будь готов при возникновении серьезной опасности эвакуировать нас в особняк Блэков.

- Кричер все понял! – голосом верного ушастика отозвалась пустота подле меня.

Удовлетворенно кивнув, я оглядел ворота и приметил небольшой серебряный колокольчик с цепочкой, прикрепленный к одному из опорных столбов. Подергав за цепочку, я добился возникновения нежного хрустального звона, который заставил замолчать птичек на ветках деревьев. Колокольчик явно был снабжен аналогом протеевых чар, ибо с такого расстояния его точно не могли услышать обитатели дома, однако спустя всего пару секунд за толстой решеткой кованных ворот с хлопком появился домовик, завернутый в белоснежное полотенце, напоминающее греческую тогу, который вежливо поинтересовался:

- Что угодно уважаемым магам?

Оценив представительный внешний вид молодого эльфа, который даже отдаленно не напоминал канонного бомжа Добби, я четко заявил:

- Передай своим хозяевам, что к ним пришли… доброжелатели, которые хотят предупредить их о грозящей опасности.

- Будет исполнено, - легонько поклонился слуга и тут же аппарировал обратно.

Надеюсь, Люциус или та же Нарцисса захотят выслушать гостей, иначе придется прибегнуть к крайним мерам, которые результата не гарантируют. А конкретно – заимерить малфоевского домовика и послать его за дневником. Проблема в том, что я не представляю, известно ли встретившему нас эльфу, где хранится крестраж, сколько в доме ушастиков, и как они могут отреагировать на подчинение собрата.

В каноне есть четкое упоминание о каком-то старом эльфе, да и Добби не стоило раньше времени сбрасывать со счетов – хрен знает, что может отчебучить этот психопат. Учитывая тот факт, что Малфои – волшебники сильные и богатые, я не думаю, что они стали бы экономить на слугах. Ведь и за парком, и за павлинами должен кто-то ухаживать. Следовательно, мы имеем минимум четверых волшебных существ, способных доставить немало проблем напавшим на особняк магам. А мы даже защитных амулетов не захватили!

- Может, стоило сначала отправить послание? – тихо спросила Беллатрикс.

- У нас нет времени на аристократические заморочки, - отозвался я. – Но если Люциус сейчас пойдет в отказ, придется поступить именно так, задействовав Цисси.

К счастью, наше ожидание не затянулось. Минуту спустя за воротами появился все тот же чопорный домовик, который важно объявил:

- Хозяева согласны вас принять. Следуйте за Шетти!

Повинуясь щелчку эльфийских пальчиков, массивные ворота величественно открылись, и мы молча двинулись за ушастиком по направлению к Малфоевскому дворцу. Шетти ничего не сказал по поводу невидимого Кричера, однако я не питал иллюзий – домовик почувствовал присутствие сородича. Вон, как уши-локаторы вертятся! Наверняка в доме нас будет поджидать аналогичное эльфийское прикрытие, которому прикажут следить, чтобы незваные гости не буянили. Во всяком случае, я бы поступил именно так, и не думаю, что чета Малфоев глупее меня. Одно радует – сразу нас не послали, а значит, есть шансы договориться.

Топать пришлось долго. Я успел изучить вычурные скульптуры в фонтане, оценить лениво бродивших по поместью куриц необычной расцветки и восхититься ровно подстриженными кустами – прям листик к листику! Поднявшись на крыльцо, мы вошли в гостеприимно приоткрытые двери парадного входа и очутились в большом зале-прихожей, буквально пышущей роскошью. Художественная лепнина на стенах, украшенная позолотой, массивные портьеры с элегантными кисточками на окнах, картины с пейзажами, статуи, развешанное на стенах оружие, свисавшая с потолка огромная хрустальная люстра – все это создавало ощущение какого-то музея, но никак не жилого дома.

Пока мы оценивали открывшееся взглядам великолепие, наш провожатый успел куда-то испариться. Но не успели мы задуматься, куда дальше идти, как распахнулась боковая дверь, явив непрошенным гостям хозяина дворца – Люциуса Малфоя. Следует отметить, реальный отец Драко был удивительно похож на свой киношный аналог. Такой же платиновый блондин с тростью в руке, облаченный в черный приталенный костюм, украшенный причудливой серебряной вышивкой, в которой проглядывали знакомые кельтские руны, превращавшие одежду франта в натуральный бронежилет. Готов поспорить, стандартный «ступефай» не заставит блондина даже почесаться! И вряд ли этот костюмчик является повседневной одеждой аристократа. Зуб даю, он уже давно ждет появления «старых друзей» и успел подготовиться к встрече.

Окинув нас цепким внимательным взглядом, Люциус бодрой походкой подошел к гостям. Остановился, краешком губ обозначил улыбку и высокопарно произнес, глядя на нас сверху вниз:

- Приветствую вас в поместье Малфоев! Беллатрикс, – кузина удостоилась легкого кивка, мне же досталась поднятая в изумлении правая бровь: – Сириус Блэк? Не ожидал когда-нибудь тебя увидеть на пороге моего дома.

Вспомнив известную поговорку – чем выше человек задирает нос, тем больше он демонстрирует окружающим его содержимое, я с трудом удержался от неуместного смешка, сунул руку за пазуху и выхватил газету. Отметив, как дернулся Малфой, я понял, что хозяин поместья, несмотря на показную аристократическую невозмутимость, сильно нервничает. Оно и понятно – десять лет старательно восстанавливать запятнанную репутацию, по крупицам набирать силу и политическое влияние, а тут вдруг темное прошлое само решило постучаться в двери. И наверняка с претензиями.

Картинно развернув «Пророк» перед Люциусом, я ткнул пальцем в колдофото и с недовольством заявил:

- Попрошу не путать! Вот это – Сириус Блэк! А меня зовут Джон Новак. У меня даже документ соответствующий имеется, - достав из кармана паспорт, я в раскрытом виде продемонстрировал его Малфою и спрятал обратно. – А чтобы не было никаких сомнений… Магией клянусь, что на этой колдографии – не я!

Удерживая газету, я взмахнул извлеченной из рукава указкой, на конце которой ярко вспыхнул огонек-основа Непреложного Обета. Для Люциуса данное действие оказалось крайне неожиданным – он даже отступил на шаг, судорожно вцепившись в свою трость. Маска на напудренном лице блондина треснула, позволив проявиться удивлению. Спрятав волшебную палочку с газетой, я взял под ручку Трикси и с улыбкой продолжил:

- Пользуясь случаем, представляю вам свою будущую супругу… э-э…

- Роза Миллер, - поняв причину моей заминки, гордо объявила девушка, демонстрируя Люциусу собственное удостоверение личности.

- Именно! Так что, если у вас, мистер Малфой, кто-нибудь спросит – не заходили к вам домой беглые преступники, думаю, теперь проблем с ответом возникнуть не должно. Не так ли?

Надо отдать аристократу должное, он быстро взял себя в руки. Смерив нас напряженным взглядом, блондин лениво поинтересовался:

- И что же привело вас в мою обитель, мистер Новак?

- Исключительно забота о вашей безопасности, мистер Малфой, - ответил я тем же скучающим тоном. – Как вы наверняка знаете, из Азкабана совершили побег несколько весьма сильных и опасных волшебников, с которыми ранее вы состояли в одной политической организации. И я полагаю, сотрудники Министерства Магии вряд ли забудут данный факт. Наоборот, они используют его как повод для полноценного обыска в вашем поместье. А любой обнаруженный темномагический артефакт, либо книга из числа запрещенных, неизбежно приведут к допросу с пристрастием, на котором вам припомнят все прошлые грехи и повесят несколько новых. Как вы понимаете, сейчас авроры горят желанием заполнить опустевшие тюремные камеры, а старыми узниками или новыми осужденными – не столь важно. Для цепных псов Министерства главное – продемонстрировать, что они не зря едят свой хлеб.

Переложив трость из одной руки в другую, явно для того, чтобы получить возможность быстрее выхватить волшебную палочку, Малфой разочарованно протянул:

- Мистер Новак, вы не сообщили мне ничего нового. Может, вместо озвучивания общеизвестных истин, сразу скажете, чего вы хотите?

- Как я уже говорил, предупредить вас о грозящей опасности, - ответил я. – А также помочь ее избежать. Ведь если вы сейчас передадите… неким доброжелателям на хранение предметы, способные вызвать нездоровый интерес у авроров, то у слуг закона не найдется повода для вашего задержания и допроса с веритасерумом. Все просто и логично!

- Да, действительно просто, – широко улыбнулся Люциус, заметно расслабившись после моих слов. – Вот только, мистер Новак, вы упустили один маленький нюанс – у меня нет никаких предметов, как вы изволили выразиться, способных вызвать нездоровый интерес министерских работников. Я уважаю законы Магической Британии и не храню у себя в поместье ничего запрещенного или темномагического! Готов подтвердить данный факт под зельем правды!

Глядя на холеную физиономию аристократа, я испытал сильное желание хлопнуть себя по лбу. Это же надо было так опростоволоситься! А ведь просто решил немного помочь Малфою, чтобы после, на допросах тот с чистой совестью мог заявлять, что не встречался и не общался с беглецами. Но все свелось к тому, что теперь Люциус видит в нас подсадных уток авроров, которые донельзя абсурдным способом решили выманить у бывшего Пожирателя компромат на себя самого. Полный песец!

Прозвучавшие заявления блондина с крайне занятными формулировками вовсе не случайны. Зуб даю, в поместье действительно нет ничего противозаконного, зато где-нибудь совсем неподалеку - например, на территории соседнего земельного участка, наверняка есть тщательно замаскированный тайник, о котором хозяин той земли ни сном ни духом. В соседнем мире такой прием практикуется повсеместно. Я слышал массу историй, когда соседи разных мутных личностей, устраивая генеральную уборку на своем балконе, внезапно находили под грудой старой рухляди разные сюрпризы типа пистолетов, коробок с патронами или пакетиков с непонятной растительной субстанцией.

Выходит, перед законом Люциус чист. Спрашивается, нахрена я вообще выпендривался, руководствуясь канонным сюжетом, в котором блондин, едва запахло жареным, кинулся продавать свои артефакты Горбину?

Почему прямо с порога не потребовал дневник Лорда, скормив Малфою все ту же басню, что и остальным Пожирателем? Побеспокоился, называется, о дальнем родственнике!

Избавил от лишних проблем с дознавателями, а в награду получил неприкрытое ерничанье. Люциус наверняка не выгнал нас лишь потому, что намерен всласть поглумиться над «тупыми аврорами».

А после моей недавней недо-клятвы доказать, что мы ими не являемся, будет несколько проблематично.

Да уж, ситуация…